Текст книги "Кровавый Космос. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Константин Дроздов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

   – Дьявольщина! – подошел ближе Престон. – Варгас, ты знаешь кто это?! Восемь лет назад это были самые разыскиваемые люди в секторах Федерации!

   – О чем ты, Престон? – насупилась Сола.

   – О пиратах и боевиках Красной Бригады Вадиме Ракитине и Хорхе Ортеге! Неужели тебе не приходилось изучать их досье?! Вся ФСБР на ушах стояла! Они президента Федерации Мехди Фараджа, а заодно и космопорт Новой Калифорнии, накрыли!

   – Когда случилась та волна терактов, Престон, я выполняла миссию в дальнем космосе. К моменту моего возвращения, этих субъектов уже не первый год считали погибшими, а лидера Красной Бригады казнили. Я, знаешь ли, не протирала штаны в кабинетах, и лишним временем для изучения списанных в архив файлов не располагала! – огрызнулась Сола.

   – А я изучал, – сбавил тон Престон. – Это они и есть. Отъявленные мерзавцы и террористы! Звери!

   – Оставим эмоции! Если они те, о ком ты говоришь, то сумеют доставить нас и груз по назначению, что и требуется для решения поставленной задачи. Затем ликвидируем ублюдков без лишних угрызений совести. Еще и по лишней звездочке получим на погоны.

   – Сола, они разоружают нас!

   – При необходимости добудем оружие у врага. Ведь нас этому учили, Даг.

   – Они не верят нам, Сола.

   – У них хороший корабль, капитан.

   Сопрано Галины Ковалевой, выводящей «Аmarilli, mia Bella» Каччини, заполнило собой помещение мостика. Хрустальный тембр голоса певицы, оставившей бренный мир более трех веков назад, и поразительной красоты музыка обостряли тоску по жене и сыну, оставшимся на далекой планете, терзали душу тревожным предчувствием. Но выбор сделан и предстоящую работу надо выполнить.

   Вадим наблюдал за площадкой грузового шлюза. Контейнер со "святынями" уже погрузили и наступила очередь посадки на борт пассажиров "Гепарда". Под вооруженным надзором Хорхе Ортеги и офицеров канонирской группы – ветерана Ахмеда Шантэ и молодого Майка Мелоуна, «паломники», проходили сквозь сканер-рамку, установленную при выходе из шлюза старшим инженером-техником «Триглава» Менгардом Ратасом. Остальные члены экипажа помогали прошедшим контроль добраться по запутанным коридорам корабля баншийской постройки до приготовленных кают.

   То приближая, то отдаляя изображение на виртуальном мониторе, Вадим изучал людей, ступающих на палубу "Триглава". Много мужчин в куртках со споротыми шевронами. Женщины, испуганно озирающиеся по сторонам. Вот прошла сквозь рамку молодая светловолосая девушка с отрешенным выражением лица и припухшими, словно после слез, глазами. Невеселые взгляды у гостей, а у многих даже личных вещей нет. Дезертиры?

   Вадим остановил взгляд на двухметровом рыжеволосом парне, замыкавшем вереницу пассажиров. По габаритам он не уступал мощному спецназовцу Ортеге и здоровенному темнокожему Шантэ, некогда служившему в морской пехоте. Голова опущена, но цепкий взгляд, стреляющий из-под низких бровей по сторонам, и уверенный шаг выдавали в нем непростого субъекта. Вадим тут же мысленно причислил его к группе лидеров, куда уже занес Престона и Варгас.

   "Ничего, справимся, – мысленно повторял Ракитин. – Все члены экипажа проинструктированы. Все пятнадцать человек начеку".

   – Посадка закончена, Вадим, – доложил Ортега. – Вот только господин Престон желает задать вопрос.

   – Что там у него?

   На экране корабельного коммуникатора показалось лицо Дагласа Престона:

   – Хотелось бы узнать, командир Руа, когда мы отчалим.

   – Старт состоится ровно через час, господин Престон. Четыре часа спустя мы достигнем ближайшего сайлан-маяка и затем совершим гиперпространственный прыжок к маякам системы Эренфест. Оттуда, уже своим ходом, двинем к Стромингеру.

   – Понял, – кивнул Престон. – У меня есть просьба.

   – Что еще?

   – Как руководитель миссии, я буду безмерно признателен, если в случае возникновения непредвиденных препятствий или незапланированных... встреч по пути следования, вы незамедлительно сообщили мне об этом.

   – Если препятствия будут непреодолимы, я своевременно извещу вас, Престон, – пообещал Ракитин и отключил коммуникатор.

   – Готовимся к старту, шеф? – уточнил Гарри Колтон – старший пилот "Триглава".

   – Да, Гарри, собирай смену и приступай к подготовке старта, а я пройдусь по отсекам и посмотрю, как люди устроились.

   – Он сам выбрал этот путь, Келли, – кинула куртку поверх аккуратно заправленного и пристегнутого ремнями одеяла Сола.

   Ловланд молчала, отвернувшись к стене на койке напротив.

   "Черт, лучше было бы даже с хамоватым Нагелем", – подумала Варгас и присела на край узкой кровати.

   – Найдешь себе другого красавчика офицера – помоложе и поумнее. Девчонка ты симпатичная – не пропадешь. Как прибудем на Стромингер-8, я похлопочу за тебя. Пристроим на хорошее место. Не пожалеешь.

   – Мне ничего от вас не надо, – глухо процедила Ловланд.

   – Не надо, так не надо, – хмыкнула Сола. – Только держи язык за зубами, пока мы здесь.

   – Сола, – заглянул из коридора Престон. – Выйди-ка на минутку.

   Лицо Дагласа имело встревоженное выражение и Варгас торопливо покинула каюту.

   – Ну?! – нахмурилась девушка, когда дверь за спиной захлопнулась.

   – Пропал Романеску. Фернандес не может его найти.

   – Остался на "Гепарде"? Но Ортега-Гонсалес вел подсчет. И насчитал пятьдесят два человека, как и должно быть.

   – Понимаешь...

   – Внимание по отсекам, – перебил Престона голос из динамика общекорабельной связи. – Говорит старший пилот корабля Колтон. Транспортный корабль "Триглав" стартует ровно через двадцать минут. Всем занять свои места и приготовиться к взлету. Ждать никого не будем.

   – Понимаешь, – зашептал Даг в ухо Солы, – я приказал Фернандесу перед переброской на судно пиратов пустить в расход Барнетта. Он послал Романеску. Романеску на борт "Триглава" не взошел, но количество сходится. Значит...

   – Значит, и так все понятно. Барнетт здесь, – договорила Сола с досадой в голосе. – Лучше бы ты сам дело сделал или Кейтаро поручил.

   – Господа, вы команды с мостика не слышали? – Ракитин появился рядом неожиданно, словно из воздуха. Взгляд из-под хмуро сведенных темных бровей не предвещал ничего хорошего, в отличие от спокойной и вежливой интонации голоса.

   – Да, командор, – кивнул с деланной готовностью Престон. – Все ясно.

   – Поторопитесь, – добавил Ракитин и уверенной походкой зашагал дальше по коридору, заглядывая по пути в каюты и выстукивая пальцами по кобуре "корсара" на бедре такт одному ему известной мелодии. Футболка цвета хаки все также обтягивала широкую спину и узкую талию. Что-то в этом человеке было особое.

   – Ты слышишь меня? – вновь зашипел Престон, отвлекая Солу от созерцания удаляющейся фигуры командира "Триглава". – А если Барнетт все расскажет командору?

   – Барнетт не знает, кто такие на самом деле Ракитин и его люди. Парень будет прятаться. Мы его тихо вычислим и без шума доведем дело до конца. Никто и не заметит. Меня больше беспокоит Келли Ловланд. Вот ее зря мы не отправили вслед за Стивенсом, Даг. В отличие от Барнетта она знает много больше и находится на виду.

   – Если мы уложим всю эту шайку в мешки для трупов, Сола, мы войдем во все учебники спецслужб.

   – Возможно, Даг. Только действовать следует крайне осторожно.

   ГЛАВА 3

   Келли присела на край плоского валуна, вросшего в склон невысокой, но крутой горы. Справа громко журчал бегущий с вершины широкий ручей, слева источали хвойный аромат редкие молодые ели. Девушка разулась и, свесив босые ноги, посмотрела на растилавшийся перед ней пейзаж. Но блестевшая внизу река и открывающаяся за ней долина с синеющими вдоль горизонта горами, не радовали Келли.

   Нет ее Ллойда. Он никогда больше не приобнимет ее за плечи, нашептывая ласковые слова. Не погладит увеличивающийся животик в ожидании их малыша. Прыгнуть бы вниз и покончить навсегда с этой иссушающей тоской по еще недавно близкому, но так и не свершившемуся семейному счастью. Но все эти деревья, ручей и обрыв с пестреющей далеко внизу речной лентой – обман. Иллюзия виртуальной реальности одного из трех боксов в комнате релаксации чужого корабля. Ровно час, в порядке очереди, чтобы побыть наедине с собой в прекрасном, но полностью смоделированном компьютером искусственном мире.

   Внезапно все вокруг стало меркнуть и зазвучал предупредительный зум. Келли посмотрела на часы. Прошло только двадцать минут.

   – Госпожа Ловланд, позвольте войти. Мне необходимо переговорить с вами, – послышался знакомый голос.

   Келли обернулась. Изображение в районе склона пошло зыбким муаром и демонстрация закончилась. На серо-стальной плоскости стены возник прямоугольник проема, из которого появился человек в униформе колониального надзирателя. Как только он перешагнул порог, створка позади него стала на место и все вокруг вновь наполнилось изумрудно-голубой иллюзией.

   – Барнетт?! – удивленно вскинула брови Келли.

   – Я тоже рад вас видеть, госпожа Ловланд. Позволите присесть рядом? У нас в запасе еще сорок минут имеется.

   – Что ж, присаживайтесь.

   – Ух, до чего же красиво! – осмотрелся Крейг Барнетт, примостившись на валуне рядом с девушкой. – Знаешь, Келли...Я уже несколько раз мог погибнуть, но не смог себе этого позволить. Не хочется подыхать, скорчившись засохшим червяком внутри консервной банки. Найти бы наяву такое место, как это. Вот тогда, глядя на реальное великолепие жизни, и можно сделать последний вздох.

   – Ты оказывается романтик, Барнетт, – печально улыбнулась Келли и вновь уставилась на реку внизу. Солнечные зайчики стайкой бежали по синей поверхности воды.

   – Уже вторые сутки маюсь. Точно крыса хоронюсь в трюмах машинных и грузовых отсеков, да еду ворую. Пытаюсь понять, что происходит, но по обрывкам подслушанных разговоров не очень-то хорошо получается. Помоги разобраться, что к чему, а? Больше обратиться мне не кому.

   – Как ты выбрался?

   – Стивенс оставил ключ от наручников и когда пришел "пес" меня в расход пустить, я смог с ним сладить. Его форма теперь на мне, а сам он остался в каземате "Гепарда".

   – Ты убил его?

   – Не, поначалу чуть придавил. Подумал, а вдруг я Стивенсу понадобился и он за мной прислал. От наручников-то комендант не просто так мне помог избавиться. Но когда этот урод брякнул, что Стивенс давно в морге и попытался ножом меня ткнуть, то.... Пришлось помочь ему успокоиться раз и навсегда.

   При упоминании о Стивенсе, Келли не выдержала и расплакалась.

   Барнетт вздохнул и, смущенно кашлянув в кулак, чуть прикоснулся к плечу рыдающей девушки:

   – Понимаю, Келли, но... Жизнь-то продолжается. Да и не одна ты. Вот родится у тебя, э-э...малыш. Знаешь, какое веселье начнется. Ого-го! Только поспевай вертететься! Эти карапузы такие...непоседливые.

   – Тебе-то откуда знать? – улыбнулась сквозь слезы Келли.

   Крейг поскреб затылок:

   – Да я в прошлой жизни руководил небольшой фирмой, где в основном одни девчонки работали. Вот и набрался опыта. А насчет обидчика.... Как узнаю кто – придушу. Сдается мне, что к смерти Ллойда ручонки приложил тот же тип, что и меня в камере "метелил". Ты рассказывай давай, что на корабле творится. Думаю, нам вместе лучше держаться.

   Ракитин вошел в командирскую рубку. Вся дежурная смена, как и полагается, находилась на месте. Пилот Колтон, штурман-навигатор Джулиус Чен, канонир Мелоун – все сосредоточены на экранах своих виртуальных мониторов. А посмотреть было на что. Сканер дальней разведки тихо, но настойчиво сообщал все о новых и новых объектах впереди по курсу.

   – Одна десятая парсек, Вадим, – доложил Чен. – Похоже, масштабное сражение. Сотни целей. Раскинулись словно сеть аж на две системы. Есть тенденция смещения в нашу сторону. Вот-вот войдем в зону четкой идентификации.

   – Безусловно, им не до нас, – присел в командирское кресло Ракитин. – Но все же судьбу испытывать не стоит. Не специально, так случайно разделают. Придется пережидать или прокладывать к Стромингеру новый курс.

   – Если немного отклониться, то можно переждать на геологоразведочной базе рептилоидов на Кайге. Точка небольшая, но хорошо оборудованная. Есть подземный док для такого транспортника как наш. Если он свободен, то на орбите светиться не придется, – предложил Чен.

   – Неплохая мысль, – согласился Вадим. – Там нас никто не тронет. А если эта мясорубка и суета вокруг затянутся, с Кайги легче уйти по обходному маршруту. Действуем.

   Джул Чен считался опытным навигатором. Ровесник Ракитина, он успел послужить и на военных кораблях, и на гражданских. Как-то ему пришло в голову заняться коммерцией и организовать собственное дело, но дело не пошло и, быстро оказавшись в долгах, как в шелках, Чен скатился до махровой контрабанды. В итоге задолжал и парочке мелких, но "зубастых" криминальных боссов Деметры. Единственным спасением стало бегство на борту "Трезубца", отбывающего к новой планете. С тех пор "Трезубец", а после смены идентификатора – "Триглав", стал его вторым домом.

   Получив команду, Чен в течение считанных секунд задал все нужные параметры кибер-шкиперу и Колтон взял под контроль изменение вектора движения транспортника. Довольно проведя ладонью по блестящим, туго забранным в короткий черный хвост волосам, Джул снова сосредоточился на показаниях сканера дальней пространственной разведки, дублируя молодого канонира, высматривающего возможную угрозу.

   Вставив в уши "фасолины" наушников, чтобы довольно прохладно относящиеся к классической музыке Чен и Мелоун не нервничали, Вадим подключил коммуникатор к фонотеке корабля и дальше наблюдал за действиями дежурной боевой смены под гениальную чакону Владимира Федоровича Вавилова.

   Геологоразведочная база шшарков на очередную, уже которую по счету, попытку установления контакта не отозвалась.

   – Странно. Что могло случиться? – озадаченно погладил лысину Ортега. – Скоро достигнем орбиты Кайги.

   – В любом случае мы уже здесь, – развернулся в командирском кресле Вадим. – Надо выяснить, что случилось. Если нужна помощь, то оказать.

   – Почему тогда молчит аварийный маяк?

   – Хорош лысину тереть. Протрешь, – улыбнулся Вадим и уже серьезно продолжил:

   – Возможно, просто неполадки с аппаратурой. Через полчаса достигнем орбиты и еще раз вызовем. Если нет, придется отправлять челнок с десантом.

   – Ладно, возьму Шантэ и посмотрю что там к чему.

   – Пожалуй, спущусь и я.

   – Э-э, нет, Вадим, – мотнул головой Ортега. – С таким контингентом на борту, один из нас точно должен оставаться на мостике. И лучше, если это будешь ты. Десантная операция для нас с Ахмедом привычное дело.

   Ортега, несомненно, был прав и Вадим согласился:

   – Ладно, будь по-твоему, Хорхе. Но пока подождем результатов орбитальной разведки.

   Сработал коммуникатор личной связи Ортеги.

   – Это Джама.

   – Выводи на экран. Он сегодня вахтует в машинном отсеке. Время доклада.

   – Хорхе, что-то не так, – возникла перед Ракитиным и Ортегой обезьяноподобная физиономия лохматого малакана – уроженца далекого Гербера.

   – В чем дело, Джама? Проблемы? – для сверки Вадим быстро вывел на экран рапорт кибер-шкипера по двигательным залам.

   – С машинами все в порядке, командир, – осклабился в кривозубой улыбке малакан. – Работают как часы.

   – Так в чем же дело? – нетерпеливо поторпил Ортега.

   – Шоколадки.

   – Какие шоколадки? – хором переспросили удивленные офицеры.

   – В кок-автомате не хватает шоколадок. Кроме меня их в инженерной группе никто не любит. А я знаю, сколько ем. Ровно десять шоколадок в день. А сегодня по счетчику получается, что вчера я съел двадцать один батончик. Что-то не так. Кто-то посторонний ест мои шоколадки.

   Вадим и Хорхе переглянулись. Ракитин снисходительно улыбнулся. О пристрастии забавного малакана к шоколаду знал весь экипаж.

   – Кок-машина сломалась или ты ночью сам прокрался и нажрался от пуза. Просто не помнишь ничего – шоколадная амнезия. Не слышал о таком? – засмеялся Ортега. – Новая болезнь. И как ты мог ее подхватить? Шляешься где попало – вот и результат!

   – Джама все хорошо помнит, – выпятил нижнюю губу малакан. – Ты меня не путай, Хорхе. Пойду тестировать кок-машину.

   – Да, займись, Джама, – снова улыбнулся Вадим. – Вдруг с ней действительно что-то не так.

   Как только малакан отключился, поступил вызов от корабельного врача Ксении Уилсон:

   – Надо переговорить, Вадим. Подойдешь? Странная просьба поступила от одного пассажира.

   – Ладно, оставайся за командира, Хорхе. А я дойду до медчасти.

   – Черт! – покачал головой Ортега. – Сегодня день странностей.

   – Надеюсь, шоколадные батончики Джамы останутся на первом месте, – поднялся Вадим из кресла.

   Покинув центральный пост, Ракитин прошел в следующий, пассажирский, отсек и спустился на палубу, где располагались помещения медицинской части.

   – Что случилось, Ксения?

   – Присядь.

   Вадим опустился в одно из мягких кресел уютной каютки Уилсон.

   – Сегодня осматривала девушку по имени Келли Ловланд, – сунула Ксения Вадиму в руку витаминный коктейль. – Она консультировалась по поводу беременности. Третий месяц.

   – Здорово, конечно...

   – С ребенком все хорошо. Проблемы в ином. Она попросила меня решить вопрос о переводе ее из каюты, где она сейчас проживает.

   – А в чем дело?

   – Не говорит. Но я заметила, что она чего-то опасается. Более того, ее психическое состояние не совсем устойчиво.

   – Ну, в таком положении...

   – Послушай. Она говорит, что отец ее ребенка погиб вовремя нападения на их корабль банши.

   Вадим отставил стакан с недопитым коктейлем:

   – Постой-ка. Их лидер – Престон утверждает, что "Гепард" подвергся атаке разведчика октопоидов. Какие банши?!

   – И еще. Они следуют со Ставроса. Ты слышал, что-нибудь об этой планете?

   – Нет, о Ставросе я ничего не слышал. Надо заглянуть в атлас. По словам Престона, они шли с Дейдры, где судно и зарегистрировано на принадлежащую ему частную компанию. Но идентификатор "Гепарда" разбит, а в корабельных реестрах данных о таком судне и владельце нет. Говорит, что корабль прошел регистрацию за несколько дней до начала войны, потому каталог и молчит. Запросы на Дейдру бесполезны – планета в настоящее время оккупирована заргатами.

   – Выводи девчонку, Вадим. Поселим ее здесь и я постепенно выведаю у нее, что к чему.

   Вернувшись с медосмотра, Келли, не раздеваясь, легла на койку и прикрыла тонкой рукой глаза. Сола сделала вид, что смотрит фильм на виртуальном экране, раскинувшемся на потолке полутемной каюты. Но в голове ее роились мысли бесконечно далекие от сюжета картины. Ошибкой было оставлять Ловланд в живых. Жалость при выполнении задания непозволительна. Особенно сейчас, когда идет война и секретный груз может иметь важнейшее значение для победы. Решение о ликвидации Келли созрело в голове Солы окончательно. Оставалось продумать, как его реализовать. Сола неслышно опустила босые ноги на палубу.

   Зум со стороны входной двери остановил Варгас. На экране возникло лицо Ракитина.

   – Беспокоит командир корабля. Прошу извинить, но мне необходимо войти. Есть разговор.

   – В чем дело, господин Руа? Мы уже отдыхаем, – торопливо отозвалась Сола. Но, казалось уже задремавшая, Келли Ловланд тоже села на краю кровати и крикнула:

   – Пожалуйста, входите, командор! Мы еще не спим!

   Ракитин появился в сопровождении судового врача Ксении Уилсон.

   – Надеюсь, что-то важное? – встала Варгас навстречу.

   – Не для вас, госпожа Варгас, – улыбнулся Ракитин, быстро и внимательно окидывая взглядом находящихся в помещении девушек и окружающую обстановку.

   "Словно животное, – подумала Сола. – Еще немного и воздух начнет нюхать".

   – Корабельный врач сообщила мне, – тем временем продолжал Ракитин, – что ваше положение, госпожа Ловланд, требует специального наблюдения и контроля. В связи с этим я хочу предложить вам переместиться в один из медицинских боксов. Там мы сможем обеспечить соответствующий уход вам и вашему малышу.

   – Пару месяцев беременности не повод для паники. Я не думаю... – начала Сола, но Ракитин, подойдя вплотную, резко перебил:

   – Медику виднее, госпожа Варгас. Вы не согласны? Я могу попросить госпожу Уилсон прочитать вам небольшую лекцию о беременности и родах. У вас есть дети, Сола?

   – Нет, Вадим, – состроила подобие улыбки Сола. – Не нашла подходящего партнера.

   Ракитин не спускал с Варгас глаз до тех пор, пока Уилсон не увела Келли.

   – Мне будет скучно одной, командор, – снова улыбнулась девушка, когда они остались вдвоем.

   – Наденьте на ноги что-нибудь – простудитесь, – криво ухмыльнулся Ракитин и направился к выходу.

   Стоило переборочной двери закрыться и за ним, Сола выплюнула вслед самые грязные ругательства, на какие только была способна. Немного остыв, она плюхнулась на койку и добавила:

   – Выстрелить бы в эти синие глаза, чтобы не видеть их больше!

   В свои сорок шесть Джулиус Чен семьей не обзавелся. При всей любви к женскому полу, как объекту сексуального удовлетворения, постоянные отношения вызывали у него стойкое отвращение. Мимолетные связи, которые Джул коллеционировал не первый десяток лет, служили главной его гордостью и основной темой для разговоров с товарищами. Из-за этой особенности ровесники часто посмеивались над ним, а иногда и избегали. Лишь совсем молодые ребята, такие как Майк Мелоун, недавно переступивший двадцатилетний рубеж, проявляли интерес к бесконечным историям про покорение женских сердец. При этом более всего их удивляло, каким образом «ловеласу» с весьма ординарной и ничем не примечательной внешностью удавалось привлекать к себе внимание противоположного пола в таком количестве. Но, несмотря на некоторую склонность к приукрашиванию, Джулиус Чен не врал. В толпе ни одна из девушек даже не удостоила бы взглядом такого субъекта, но стоило Джулу втянуть объект вожделения в беседу, как в нем просыпался бог красноречия. Он мог часами занимать и веселить даму, вскоре оказываясь у нее в лучших друзьях, а еще через некоторое время и в постели. Последнее время Джул перестал донимать Майка своими историями, что являлось признаком того, что Чен снова положил на кого-то глаз и ждет удобного момента, чтобы завлечь «жертву» в сети своего обояния. Сегодня «рыбка», на которую он облизывался с самого старта «Триглава» с Сахары, сама вплыла в его руки.

   – Позволите? – статная темноокая девушка, мило улыбнувшись, остановилась у столика Чена.

   – Пожалуйста, присаживайтесь, – расплылся Джулиус в любезной удыбке, не раз отрепетированной перед зеркалом. Все складывалось, лучше не придумаешь. Обеденные часы миновали и посетителей в кают-компании было немного. Ничто и никто не помешает его общению с девицей.

   – Позвольте представиться, меня зовут Джулиус – офицер-навигатор этого превосходного корабля.

   – А меня Сола, – снова улыбнулась девушка, красивыми длинными пальцами набирая на панели стола заказ для кок-машины.

   – У вас поразительной красоты руки, Сола.

   – Только руки? – кокетливо хлопула густыми ресницами красотка.

   – О, не только! Хотите, я расскажу вам об Испании? Это была потрясающая страна, которая на всю планету славилась своими красивейшими женщинами. Такими, Сола, как вы. Уверен, ваши предки родом из тех мест.

   – Вы правы Джулиус, это действительно так. Вы довольно проницательны и наверняка много знаете о стране моих предков. Я с удовольствием послушаю.

   ГЛАВА 4

   Небольшой катер отделился от зависшего на орбите «Триглава» и нырнул к поверхности Кайги. Замелькали под днищем острые зубья горных кряжей и черные ленты глубоких ущелий. На небольшой планете с частыми ураганами и довольно бедным животным и растительным миром, борющемся за жизнь в мерзлых камнях, уже второй год работали геологи-разведчики Шшарка. Их база под названием «Кайга-1» славилась удобным подземным причалом, сооруженным с прицелом на будущее расширение присутствия рептилоидов на планете. Правда, такой большой транспортник как «Триглав» мог поместиться там только в одиночестве.

   Ортега застопорил ход катера у кромки территории базы и сконцентрировался на показаниях сканеров.

   – Итак, что мы имеем?

   – На крышке дока – большая яхта, – подтвердил замеченное еще с орбиты, Ахмед Шантэ. – Или причал занят или их не пустили. Идентификация корабля – название "Джамбия", межзвездная яхта первого класса, тип "Шеддад". Владелец – Вольдемар Горелик, частное лицо. Порт приписки – "Эллада", Венера.

   – Кто такой Горелик?

   – Хрен его знает. Какая-то богатая скотина – стоит такая яхта немало – как два "Триглава".

   – Джама, что по целям?

   – Все чисто, Хорхе, – отозвался с места канонира малакан и запустил в рот шоколадный батончик.

   – Починил кок-автомат?

   – Он в порядке, Хорхе. Я уверен кто-то посторонний взял мои шоколадки.

   Очередной запрос на посадку, отправленный на "Кайгу", остался без ответа.

   – Ладно, облетим по периметру, – снова бросил катер вперед Ортега. Прячась в складках местности, разведчики облетели вокруг комплекса базы.

   – У "Джамбии" сильные повреждения по левому борту, район машинного отделения, – продолжал докладывать Шантэ.– У входа в жилой корпус центрального корпуса "Кайги" пустой вездеход. Похоже, с "Джамбии".

   – Вооружение базы?

   – Слабое, Хорхе. Две автоматические лазерные турели – над главным шлюзом и на крыше. Не для войны.

   – Если ударят, когда выйдем – мало не покажется, Ахмед.

   – Давай расстреляем. Много времени не займет.

   – Нет, – подумав, решил Хорхе. – Мы с добрыми намерениями прибыли. Негоже сразу же чужое имущество портить. Подставим вездеход, а Джама прикроет.

   – Прикрою, прикрою, – чавкнув шоколадкой, вставил малакан.

   – Что же, садимся, – пробежался Ортега пальцами по панели управления, выбирая место посадки и задавая команду кибер-шкиперу.

   – Давай вплотную.

   – Знаю, Ахмед. Не учи ученого.

   – Да хрен тебя знает. Уж пятый десяток вовсю прет – может мозги стали сохнуть?

   – Кто бы говорил! Самому уже сто лет в обед! – весело огрызнулся Ортега на слова чернокожего приятеля.

   Катер мягко опустился возле входа в жилой комплекс базы. Ортега попытался доложить о посадке на мостик "Триглава", но безуспешно.

   – Связь глушится, Хорхе, – сообщил Ахмед. – Источник помех находится на борту "Джамбии".

   – Ладно, разберемся на месте, – со вздохом пробурчал Ортега, покидая пилотское кресло.

   Опустив бронированные забрала шлемов и закинув за спины штурмовые плазматоры со встроенными сканерами, Хорхе и старший канонир двинулись к выходу. Джама остался на месте стрелка, взяв под контроль сторожевую лазерную установку над шлюзом базы.

   Прячась за корпусом катера, Ортега и Шантэ, с трудом преодолевая сильнейшие порывы ветра, метущегося по маленькой каменистой долине, добрались до вездехода "Джамбии". Разворотив запертую дверцу с помощью брикета штурмовой взрывчатки, Ахмед заскочил в просторную кабину и подал тяжелую и по армейски бронированную машину ближе ко входу здания. Под прикрытием ее горбатой туши, они подкрались к панели связи и ручного управления тяжелыми створками шлюза.

   Ортега, нажав тумблер, вежливо сообщил:

   – Хорхе Гонсалес, старпом с транспортного корабля "Триглав", порт приписки "Анфарра", Сахара. Прошу разрешения войти. Ваша база не отвечает на запросы, "Триглав" готов оказать помощь.

   К удивлению разведчиков ответ последовал почти сразу и на чистом английском языке:

   – Можете войти, Гонсалес.

   Исследователи миновали одну створку, вторую, и оказались в небольшом помещении, служащем одновременно и складом и гаражом, большую часть которого занимала пара вездеходов с эмблемами Шшарка.

   Из-за ближайшей машины появился высокий землянин в бронежилете и с "хищником" наперевес. На голове топорщился узкий ежик темных волос. Позади что-то звякнуло – еще один "молодец", прятавшийся за пирамидой металлических ящиков у входа, взял на прицел спины Хорхе и Ахмеда.

   – Остыньте, ребята, – развел руки Ортега, улыбаясь и делая небольшой шаг вперед. Метнуться было куда, если договориться не удастся. Благо хлама в помещении много, а Шантэ прикрывает спину. – Мы с гражданского транспортника на орбите. Хотели укрыться здесь, пока впереди по курсу сражение идет. У нас куча пассажиров на борту. Чего зря рисковать.

   Высокий незнакомец еще раз оглядел Ортегу и Шантэ с ног до головы.

   – Как-то непохожи вы на гражданских персон и амуниция у вас серьезная.

   – Ясное дело, приятель, – продолжал дружелюбно улыбаться Ортега. – Мы с приятелем по тридцать лет в морской пехоте отслужили. Теперь вот самостоятельно зарабатываем на хлеб насущный. А без хороших "пушек" и соответствующего барахла в нынешнее время никак. Космос есть космос. Холодный он только издалека, а коснешься – обжечься можно. Никогда не знаешь, на какую тварь и где нарвешься. Но вы, ребята, как я погляжу, тоже не клерки.

   – Что есть, то есть, – продолжая с подозрением разглядывать гостей, кивнул парень с ежиком.

   – Со старшим поговорить можем?

   – Хорошо, проходите, – отошел в сторону парень, освобождая площадку перед лифтом. – Старший этажом ниже.

   – Молодняк из частной охраны, – презрительно сплюнул Шантэ, войдя вслед за Хорхе в металлическую коробку.

   – Похоже на то, – согласился Ортега. – Тем лучше. Федералы нам ни к чему.

   Первый подземный уровень встретил бухающей ритмичной музыкой. Посреди уставленного аппаратурой помещения в луже крови без движения лежал шшарк. Рядом, подпирая задами разбитую плазменным импульсом крышку стола, переговаривались два увешанных оружием бугая. Еще пара таких же круглолицых и плечистых, словно из одной пробирки, мордоворота появились из соседней комнаты, откуда помимо музыки доносился пьяный смех и женское повизгивание.

   – Хе, весело у вас тут, – буркнул Ортега, снова опуская взгляд на тело рептилоида. Дело принимало крайне опасный оборот.

   Ближайший здоровяк, отличавшийся от других аккуратной седой бородой и более зрелым возрастом, отнял зад от стола и приблизился к Ортеге. Остальные головорезы напряглись, готовые в любой момент вскинуть стволы импульсаторов.

   – Привет, Гонсалес, – растянул на лице искусственную улыбку бородач, поглаживая корпус "хищника", болтающегося на шее. – Так, говоришь, где служил?

   – Пятый флот, 2-ой отдельный штурмовой батальон морской пехоты. А что, могли пересекаться?

   – Вряд ли, – склонил голову на плечо бородач. – Я специальными операциями занимался. Теперь вот на старости лет в частной охране штаны протираю.

   – Да не похоже, что протираешь. По-моему, у вас тут полномасштабная война, – показал глазами на рептилоида на полу Ортега.