Текст книги "Кровавый Космос. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Константин Дроздов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)

Ортега ослабил хватку и поставил малакана на ноги.

– Джама. Мое имя – Джама, – залепетал абориген, потирая шею и испуганно хлопая глазками. – Я – уборка. Я всем друг. Не убивайте меня.

– Слышишь, Ортега? Его зовут Джама. А того звали Хартана. И ростом тот был чуть повыше. Память у меня профессиональная. Успокойся.

Побагровевшая лысина Ортеги стала снова бледнеть. Поостыв, он с недовольной гримасой снова плюхнулся в штурманское кресло:

– Прошу, продолжай сам.

– Джама, что ты знаешь о маяке слежения? – снова заговорил с малаканом Вадим.

– Инженер Родригез снять его сегодня. Неисправен был маяк. Пилот Рафферти пожаловался ему утром, и Родригез снять маяк, чтобы чинить. Ушел Родригез, пришли вы.

– А ты знаешь, что такое маяк слежения, Джама?

– У Джама хорошие уши, хорошая память, и он уже год работает уборщиком. Джама любит корабли, он тоже мечтает летать. Теперь моя мечта сбылась. Спасибо, что взять меня с собой, – преданно заглядывая Вадиму в глаза, быстро заговорил малакан. – А маяк нужен для того, чтобы корабль не потерялся. Космос большой.

– А почему зеленый индикатор горел над шлюзом? – подал голос из кресла Ортега.

– Это отметка, что корабль готов к полету в космос. Отсутствие маяка такой возможности не препятствует. Его устанавливают или подключают по своему усмотрению. Думаю, так.

– И все же ты перепроверь, Вадим.

– Ладно, – кивнул Ракитин и, усадив Джаму на пассажирское кресло, вернулся в кресло пилота.

Уже в спокойной обстановке, разобравшись с полетной системой управления и техническими данными корабля, Вадим убедился в правоте слов малакана. Маяк, по счастливому стечению обстоятельств, действительно был демонтирован за считаные минуты до захвата катера. Со спокойной душой Вадим задал электронному шкиперу новый пункт назначения. Только после этого он смог расслабиться и развернуть кресло к Ортеге, который все это время, не отрываясь, следил за его действиями.

– Так какую участь они нам готовили? – сразу же заговорил здоровяк, косясь на малакана, прилипшего носом к иллюминатору.

– Я думаю, они начинили катер взрывчаткой, решив сделать из нас камикадзе. Я уже давно об этом догадывался – уж слишком все гладко текло. А когда я увидел летательный аппарат на отшибе, то окончательно убедился в своей правоте. Ведь ясно, что сквозь СБ «Анкоридж» мы бы не прошли.

– А таблетки?

– А они и проверять не стали. Пустили бы нас в расход просто на всякий случай. Таких, как мы, у них битком набитые челноки. Парочкой больше, парочкой меньше. Невелика потеря.

– Вот как, – нахмурил брови Ортега. – Значит, на «Альтаир-2» лететь бесполезно.

– Думаю, даже опасно, Хорхе. Нам никто не поверит.

– И куда же теперь?

– Есть одно место в шести световых годах отсюда. Пару месяцев назад нашу роту отправили с разведывательной миссией на Галатею-3. Но командиры что-то намудрили с кибер шкипером, и тот ошибочно сбросил наш челнок на никому не известную планету соседней системы звезды Заратустра, промахнувшись на пару парсеков. Пока связывались с базой, пока ждали эвакуатор, ротный послал меня во главе отделения разведать окрестности. И мы через некоторое время нашли законсервированную базу корпорации «Авалон».

– «Авалон»? Они же обанкротились еще лет пять или шесть назад. Имущество растащили кредиторы.

– Вот именно, Хорхе. А база стоит нетронутая. Мы вскрыли замки. Все не смотрели, но пару помещений обошли. Они под завязку набиты продуктами и стрелковым оружием. Я ротному, конечно, доложил. Но это было уже во время погрузки на эвакуатор. Нас в срочном порядке гнали на Галатею-3, где разгорелась потасовка с наемниками из «Алмазного Союза». Там нас здорово потрепали. Погиб и ротный, и все, кто побывал вместе со мной на базе «Авалон».

– А рапорт? Ротный должен был электронный рапорт командованию направить.

– Рапорт о находке он поручил составить мне. Составить-то я его составил, но передать не успел. Вот так-то, Хорхе. Что скажешь?

Ортега долго и задумчиво пялился на обзорный экран кабины, а затем спросил:

– Много ты знаешь, Вадим. И память у тебя «профессиональная», и быстро просчитал мерзавцев из «Азиатского Дракона». Кем же ты раньше был, до того как попал в армию «Анкоридж»? Уж не полицейский ли ты, часом?

– А что, у тебя с ними особые счеты?

– Да, с военной полицией. Я по их милости пять лет в военной тюрьме на Европе отсидел, – сквозь зубы выдавил Ортега, вспоминая неприветливый студеный спутник Юпитера.

– Военным я стал только в «Анкоридж», – нехотя поделился Вадим. – За три года до этого меня уволили из Главного полицейского управления Марса, где я прослужил пятнадцать лет.

– Что ж так вдруг?

– Арестовал того, кого трогать не следовало. В результате попал под первое же сокращение.

– А меня обвинили в небрежном исполнении обязанностей. Я тогда в правительственном отряде специального назначения служил. В то время на Венере колонисты мятеж подняли, а нам нового командира назначили. Настоящий самодур, хотя пороху сам никогда не нюхал. Сынок какого-то высокопоставленного чиновника из правительства. Бросал наших ребят в огонь, не думая. У нас потери возросли вдвое. Ну, и однажды его свалил венерианский снайпер. Аж брызги полетели.

На последних словах Ортега расплылся в довольной широкой улыбке:

– А ты-то здесь при чем?

– Я со своим отделением «зачистку» местности перед его приездом проводил. Вот и решили, что я ее плохо «зачистил». Результат – камера Европы. А оттуда только в наемники.

– Не жалеешь?

– А чего жалеть? Такому подлецу к праотцам помог отправиться. Скольким людям жизнь спас.

«Два сапога – пара», – усмехнулся про себя Вадим, а вслух спросил:

– Значит, на «Авалон»?

– «Авалон» так «Авалон». Затаимся там и решим, что делать дальше, – вздохнул Ортега и кивнул назад: – С этим-то парнем что делать будем?

– Возьмем с собой. Вдруг пригодится.

Глава 4

Неделю спустя импульсный двигатель, питаемый энергией, аккумулируемой кристаллами сайлана из открытого космоса, доставил остроносый катер наемников на орбиту планеты Заратустра-5 – сурового мира, большая часть которого вечно покрыта льдом и снегом. Затухающий красный карлик, вокруг которого вращалась «пятерка», давал немного тепла. Лишь на экваторе температура приближалась к нулю. Тем не менее и этого хватало, чтобы многочисленные скалы покрывали пышные колонии разнообразных лишайников и мха. Вот среди этих скалистых и заснеженных мест и затерялась забытая база корпорации «Авалон». Разогнав стаю снежных волков, Вадим заставил катер мягко опуститься на знакомую площадку, а еще полчаса спустя троица приступила к осмотру спрятанной под скалами базы.

Как и рассказывал Вадим, склады подземного городка, состоящего из трех уровней, оказались забиты стрелковым оружием, военным обмундированием и консервированными продуктами, а казармы были подготовлены для длительного пребывания батальона солдат. Видимо, «Авалон» собирался постоянно держать здесь небольшую армию, но обстоятельства распорядились иначе. На самый нижний уровень проникнуть не удалось – кодовый замок тяжелых бронированных дверей не поддавался. Но это не сильно расстроило наемников, потому что Джама откуда-то притащил бутылку текилы. Как оказалось, юркий малакан обнаружил офицерский ресторан с баром. Благодаря этому первый день знакомства с базой завершился попойкой.

Следующим утром, пока Хорхе с Джамой проводили ревизию оружейного склада, Вадим присел за главный компьютер базы. Как и следовало ожидать, большую часть информации и программ уничтожили. Сохранились лишь файлы, отвечающие за жизнеобеспечение двух верхних уровней. А вот мощнейшая межпланетарная аппаратура сканирования космического пространства порадовала. При первом же прикосновении к пульту управления она ожила, и несколько минут спустя Вадим пришел к интересному выводу:

– Хорхе, я понял, для чего «Авалон» организовал эту базу и почему ее местонахождение, судя по всему, скрывалось, – обернулся Вадим к появившемуся в комнате Ортеге.

– И почему?

– Планетарная система, в состав которой входит наша «пятерка», да и соседние системы тоже не вызвали интереса у добытчиков ценных ископаемых или переселенцев-колонистов. Поэтому вокруг на расстоянии в четыре световых года нет ни баз, ни поселений. Но у Заратустры есть одно ценное качество, которое подметили владельцы «Авалона». Отсюда очень удобно следить за звездными путями торговых караванов. При относительной удаленности ими пронизано пространство вокруг нас. В случае необходимости отсюда можно быстро подскочить и перехватить нужный корабль. Ты улавливаешь, о чем я?

– Эта станция слежения, – понял Ортега.

– Верно. Но не только. Судя по складам, забитым оружием и казармам «Авалон» собирался не только следить.

– Уж не о пиратстве ли они помышляли? – почесал небритый подбородок Хорхе.

– Что такое «пиратство»? – подал голос Джама, показавшийся в дверном проеме с плазменным импульсатором в руке.

Заметив поднявшуюся бровь Ракитина, Хорхе поторопился мягко изъять из рук малакана оружие и тут же пояснил:

– Пришлось объяснять ему устройство. Он же со своими расспросами мертвеца достанет.

– А вы с ним уже подружились, – снова повернулся к дисплеям Вадим.

– Неплохой парень, только говорит очень много.

– Что такое «пиратство», Хорхе? – снова забубнил малакан.

– Это когда один человек отбирает что-то у другого, Джама, – попытался объяснить Ортега.

– А почему нельзя попросить?

– Не дает.

– Значит, ему самому больше надо.

– Иногда у кого-то очень много всего, а у другого нет вообще ничего. И у того, кто ничего не имеет, не остается другого выхода.

– Надо больше работать, – не унимался малакан.

Хорхе чертыхнулся. Вадим развернулся к рассерженному верзиле и наивно хлопающему глазками аборигену все в том же голубом комбинезоне уборщика:

– Была у нас работа, Джама. Теперь нет.

– Вадим, ты хочешь, сказать, что… – Ортега замолк на полуслове.

– Ничего я пока не хочу сказать, – поднялся с кресла Вадим. – Пойдемте-ка на склад и сменим униформу, а то выглядим как оборванцы.

Вечером того же дня они снова собрались в ресторане базы. Поужинав, Ортега и Вадим притащили из курительной комнаты диван, чтобы удобнее было смотреть телевизор. Загрузив в проигрыватель коробку со старыми фильмами, они плюхнулись на кожаное сиденье. Хорхе с бутылкой пива, а Вадим решил в этот раз ограничиться лимонадом. Джама, к удивлению обоих, встал на коленях в дальнем конце ресторана и, неторопливо кланяясь стене, забубнил какой-то монотонный текст.

– Ну вот, опять, – презрительно скривил физиономию Хорхе, делая звук телевизора погромче. – Утром на складе такое же было. Десять минут на пирамиду из «хищников» молился.

Вадим посмотрел на экран телевизора. Среди свинцовых морских волн два фрегата схлестнулись в абордажной схватке. Скрещивались короткие широкие сабли, рубились головы и крошились кости. Небритые босые матросы брали верх над солдатами с напомаженными буклями. У матросни под черным флагом не имелось другого выхода – их разбитый пушками королевского фрегата корабль медленно, но неуклонно шел ко дну.

– Тогда все было проще, – усмехнулся Ортега, отхлебнув пива. – Современных монстров крючьями не подцепишь.

Вадим молчал. Заныла глазница выбитого глаза, и он вспомнил Бреннана Саффрона, безжалостно избившего его, пока гвардейцы крутили руки. Вспомнил гладкое лоснящееся лицо управляющего Уоррена. Вспомнил ужас, охвативший его в тлеющем на поле боя посадочном челноке. Снова возникло перед его глазами довольное лицо Файнберга, говорящего о прогрессе человечества, вновь брызгала слюной физиономия начальника Управления полиции, разъяренного арестом своего друга, организовавшего подпольный клуб для высокопоставленных любителей поохотиться на людей. Но вот перед внутренним взором Вадима возник еще один человек – он сам. Вадим Ракитин – марионетка в чужих руках, работяга у конвейера чьей-то огромной машины по зарабатыванию денег, расходный материал в мясорубке торговых войн.

Хорхе повернулся к другу, чтобы вместе посмеяться над смешным эпизодом, и застыл в недоумении. Ракитин побледнел, а пластиковый стаканчик звонко хрустнул в его внезапно сжавшейся в кулак руке. Вода потекла по белым от напряжения костяшкам.

– Вадим, что с тобой? Тебе плохо?! – встревожился Хорхе.

Джама прекратил бубнеж и тоже испуганно уставился на Ракитина.

– Ничего, все в порядке, – встряхнул головой, прогоняя наваждение Вадим. – Так, вспомнилось кое-что.

Больше ничего не объясняя, он встал и вышел из комнаты, лишь на миг задержавшись рядом с урной, чтобы бросить в нее мокрый пластик раздавленного стакана.

Глава 5

– Ты правильно заметил, что вечно сидеть в этой норе мы не сможем. Но если вернемся, то долго не протянем. Даже на тюремную камеру рассчитывать не придется, – вздохнул Ортега, тасуя карты. – Поставят к стенке, и точка. И об этом тоже ты говорил.

– Чтобы вернуться, мы должны хорошенько заработать и разделаться с теми, кто может нас помнить, – пристально посмотрел на приятеля Ракитин.

– Правильнее сказать, кого ты забыть не можешь, Вадим.

– Ты считаешь, что мы не вправе выставить кое-кому счет?

– Нас всего трое, даже двое с половиной, – скривился Ортега. – И у нас нет ни нормального корабля, ни денег. Мы даже все это оружейное барахло продать не можем. По закону оно принадлежит государству. Кто его купит? Да и как доставить, если покупатель подвернется?

– Если ты заметил, то весь вчерашний день я провел в операторской, – отбросил карты в сторону Вадим. – Здесь замечательная аппаратура, позволяющая отслеживать движение кораблей и переговоры между ними в прилегающих секторах космоса.

– Ну, мы с Джамой тоже время не теряли, – скорчил важное лицо верзила. – Сходили на охоту. Кстати, эта «мартышка» неплохо стреляет. Двух снежных волков почти не целясь срезал. А бестии эти, поверь мне, быстрые. Очень быстрые.

– Послушай, Хорхе, – перебил Вадим. – Завтра у нас есть возможность перехватить транспортный корабль, который следует из Солнечной системы на Гербер с грузом горнопроходческого оборудования. Возьмем его, загрузим оружием и отправимся на Ремар. До него рукой подать – десять световых лет.

– Почему на Ремар?

– Еще до нашей высадки на Гербер колонисты Ремара, уже лет тридцать как обживающие планету, отказались платить повышенные правительством вдвое торговый и транспортный налоги. Им дали неделю на изменение позиции, после чего на Новой Земле выставят на аукцион открытый ордер на усмирение бунтовщиков. Но ребята на Ремаре живут серьезные – в основном бывшие разведчики-исследователи дальнего космоса. Вряд ли они просто так уступят. Вот им-то мы и предложим наш товар. За деньги или в обмен на хороший корабль.

– Взять транспортник, загрузить его и добраться до Ремара? Вдвоем?

– Втроем, Хорхе. Джама хорошо стреляет. Ты сам сказал только что. А если постараться, то экипаж нам тоже поможет.

– Не знаю, Вадим. Пахнет самоубийством.

– Это уже было, но мы всех обставили. Не сидеть же здесь бесконечно.

– В космосе красиво. Джама нравится в космосе. Я с вами, – возник рядом со столом малакан.

– Конечно, Джама, – положил ему руку на плечо Вадим. – Нам понадобится твоя помощь.

Джама расплылся в широкой кривозубой улыбке.

– Это еще не все, что я хотел сказать, – видя, что сомнения не оставляют Хорхе, решил добавить Вадим. – Я с помощью Джамы проник на нижний уровень базы.

– Как так?! – удивленно посмотрел на малакана Ортега.

– Я просто решил понажимать кнопки. Они цветные и светятся, – ответил Джама.

– Да, Хорхе, – улыбнулся Вадим. – Лапа Джамы случайно набрала нужную комбинацию.

– И что там? – засветились глаза Ортеги.

– Все помещения пусты, только клетки какие-то рядами стоят. Совсем новенькие и тоже пустые, – охладил товарища Вадим, но тут же добавил, довольно откинувшись в кресле: – Но в одном из помещений я все-таки обнаружил кое-что полезное. Я нашел сервер с данными «Авалона» по экспедициям в дальний космос и изучению новых планет.

– Ну и что? – разочарованно спросил Хорхе.

– Поясняю, Хорхе, – наклонился вперед Вадим. – «Авалон», как и большинство других военизированных корпораций, довольно активно пытался исследовать дальний космос. Даже в тот год, когда корпорацию признали банкротом, а перед большинством ее высокопоставленных сотрудников замаячили суды и нары, согласно информации в компьютере, «Авалон» направил несколько автоматических исследовательских зондов в дальние звездные системы. По предварительным данным, некоторые планеты, обнаруженные в ходе экспедиций, можно отнести к классу «А», то есть считать пригодными для комфортного проживания и колонизации. Но главное, что в Федеральный Центр Информации и Регистрации результаты разведки так и не направили. Мы сможем покинуть пределы Федерации, Хорхе, и основать свой собственный мир.

– И далеко это?

– За Бетельгейзе.

– Далековато, – недовольно сморщил лицо Ортега. – Для такого путешествия нужны значительные ресурсы.

– Ты прав, Хорхе, – кивнул Вадим. – Для начала можем устроиться на небольшой планете примерно в тринадцати парсеках отсюда, в районе Лиланда. Я слышал, там многие находят приют, в том числе беглые преступники и контрабандисты. Но чтобы добраться хотя бы туда, нам все равно понадобится хорошо оснащенный корабль.

– Веселенькие перспективы и веселенькая компания, – вздохнул Ортега.

– У тебя есть другие предложения?

– А как ты в файлы «Авалона» влез, Вадим? – прищурил глаза Хорхе. – Такая информация серьезно кодироваться должна.

– На складе есть не только оружие, приятель. – Ракитин достал из набедренного кармана невзрачный на вид брусок металлопластика величиной с ладонь.

– И что это?

– Это «Крыса-8».

– Крыса?! Восемь?!

– Государственная разработка для спецслужб, в первую очередь для ФСБР. Универсальный кибернетический дешифровщик, взламыватель кодов и перепрограммист. На складе я нашел два комплекта таких. Работая в полиции, мне приходилось пользоваться «восьмерками». Весьма эффективная штука, я тебе скажу. Во всяком случае, по тем временам была, – пояснил Вадим. – Так ты согласен или нет?

– Мы пользовались «кротом», – повертел в руках брусок Ортега. – Помню, он часто нас подводил.

– Поверь, «крыса» не только компактнее, но и надежнее.

– Э-э, ваша взяла! – ударил ладонью по столу Ортега.

– Тогда не будем терять время и займемся подготовкой к операции.

Филипп Санторелли – командир транспортного корабля 1-го класса «Президент Джефферсон», – откинувшись в командирском кресле центрального поста, потягивал через соломинку апельсиновый сок. В то время как штурман-навигатор Элен Фэйр сосредоточилась на перепроверке курса, восьмидесятилетний офицер предавался приятным размышлениям о предстоящей пенсионной жизни. Санторелли начал свой трудовой путь в компании «Звездный Странник» пятьдесят пять лет назад, когда в составе ее флота имелось всего два изрядно подержанных транспортника среднего класса. Владельцу фирмы Альваро Пеньяте самому приходилось месяцами просиживать в кресле командира одного из них. Прошли годы. Альваро разбогател, а флот «Звездного Странника» разросся до сотен кораблей. Пеньяте уже не знает всех своих пилотов и техников в лицо, а старых, таких, как Санторелли, уже не помнит или не хочет помнить. Теперь работники «Звездного Странника» могут общаться со своим шефом только через внушительный аппарат клерков. Но Санторелли был не в обиде на старого товарища. Пенсии командира межзвездного корабля хватит, чтобы провести остаток дней на теплом побережье одного из приморских городков Новой Земли, ласкаемой лучами Глизе. Главное только, чтобы последний рейс прошел без осложнений.

– Курс перепроверен. Отклонений нет. Идем по графику, сэр, – доложила Фэйр.

– Замечательно, – кивнул Санторелли, отставляя стакан с недопитым соком.

Возникший виртуальный экран экстренного сообщения не позволил командиру сформулировать новое задание для штурмана. Компьютер докладывал о сигнале «SOS». Идентифицировать корабль по автоматическому маяку-идентификатору не удавалось.

– Только этого не хватало! – проворчал Санторелли. – Фэйр, попробуйте связаться с катером и выясните, кто они и что с ними случилось.

Но терпящий бедствие корабль на вызовы штурмана не отвечал, продолжая в автоматическом режиме слать сигналы с просьбой о помощи.

– Черт, передохли они там все, что ли? – Санторелли встал с кресла и, разминая затекшие мышцы ног, подошел к одному из обзорных экранов. Точку затерявшегося в космосе катера можно было разглядеть даже без увеличения. – Вызывайте Динца и продублируйте в бортовом журнале отметку о поступлении сигнала.

Спустя двадцать минут в рубку ввалился заспанный помощник командира Херберт Динц.

– В чем дело, кэп? – покосившись на симпатичную Фэйр, Динц еще раз пригладил непослушные волосы цвета соломы.

Санторелли поморщился. Он недолюбливал чересчур фамильярного и нагловатого помощника. Молодого Динца руководство компании назначило на эту должность перед самым отлетом с Марса. Поговаривали, что он является дальним родственником владельца «Странника» и после ухода Филиппа Санторелли на пенсию именно ему предстоит занять командирское кресло «Президента Джефферсона».

– Поступило сообщение с терпящего бедствие сверхмалого разведывательного корабля типа «Гарпия». Соберите аварийную команду из отдыхающих членов экипажа и отправляйтесь на катер, чтобы выяснить, в чем дело, – приказал Санторелли.

Динц что-то недовольно буркнул себе под курносый нос и отправился собирать группу спасателей.

– Поторопитесь, господин Динц, – вдогонку объявил по громкоговорителю Санторелли. – Возможно, людям на катере требуется срочная медицинская помощь.

Раздраженно хрустнув длинными сухими пальцами, Санторелли снова опустился в кресло.

– Надеюсь, вы с ним сработаетесь, Элен.

– Если вы по возвращении на Марс походатайствуете о моем переводе на другой корабль, сэр, я буду вам очень признательна.

– Сделаю, что смогу, – вздохнул Санторелли и снова принялся за сок.

Спустя час раздраженного ожидания Санторелли дождался доклада Херба Динца с аварийного корабля:

– Здесь… сотрудники компании «Анкоридж». С ними все в порядке, а бортовой компьютер, похоже, «сдох». Зелинский говорит, что… не понимает, в чем дело, – раздался осипший голос Динца.

– Ладно, швартуйте оба катера к «Президенту» и поднимайтесь на борт, – приказал Санторелли и, отключив коммуникатор, проворчал: – Черт бы побрал этот «Анкоридж»! Теперь лишние пассажиры на борту. Элен, попросите командира группы сопровождения зайти в центральный пост.

– Капитан Санчес, командир Санторелли просит вас зайти в рубку управления.

– Понял. Скоро буду, – донеслось из динамика.

«Этот тоже не из торопливых. Наверное, опять вовсю режется со старшим инженером Доджсоном в карты», – продолжал раздражаться Санторелли.

Спустя еще полчаса на мониторах внутреннего обзора появился Динц в сопровождении, судя по камуфлированной форме, двух военных.

– Наемники, сэр, – повернулась Фэйр.

– Вижу, – скривился, как от зубной боли, Санторелли.

Переборочный люк отъехал в сторону, и в рубку шагнул помощник, а следом за ним и солдаты. Но прежде чем Санторелли открыл рот, молодой наемник с черной повязкой, прикрывающей левый глаз, с силой пихнул Динца к ближайшей стене. Еще мгновение спустя в руке одноглазого, словно по мановению волшебной палочки, возник плазменный импульсатор. Лысый верзила позади него тоже бряцнул оружием.

– Это захват, господа! – четким голосом сообщил наемник с повязкой через глаз. – Никому не двигаться! Только отвечайте на наши вопросы, и никто не погибнет. Кто командир корабля?

– Я, – просипел вдруг севшим голосом Санторелли, – Филипп Санторелли, командор 1-го класса.

– Без объяснений причин вызовите весь личный состав экипажа сюда, командор Санторелли. Только без лишних манипуляций! – Сверкнув синим глазом, наемник с нашивками лейтенанта притянул к себе Элен Фэйр и приставил к ее голове ствол импульсатора.

Как только Санторелли объявил сбор, одноглазый пират приказал командиру присоединиться к Динцу, утирающему кровь под носом у противоположной переборки.

– Вы совершаете большую ошибку, господа, – обратился Санторелли к пиратам, вставая у стены. – Мы выполняем правительственный заказ. Проблемы с ним могут иметь весьма серьезные последствия.

– Выдайте на дисплей штатный лист экипажа, госпожа Фэйр, – вежливо попросил одноглазый девушку, отпустив ее руку, но продолжая держать на мушке.

На подкашивающихся от страха ногах Элен Фэйр сделала шаг к пульту и вызвала на виртуальный дисплей список членов экипажа, состоящий из одиннадцати фамилий.

Когда вдоль стены выстроились все, кроме оставленных на пришвартованном катере под присмотром Джамы инженера и медика, члены экипажа «Президента Джефферсона», Вадим, вложив «корсар» обратно в кобуру, сел в командирское кресло и вызвал на дисплей сопроводительную документацию на грузы. Ортега тем временем продолжал держать хмурых астронавтов на прицеле «корсара».

Оборачиваясь с вопросом к Санторелли, Ракитин краем глаза уловил движение на обзорном мониторе. И тут же зашипел тяжелый входной люк. В проеме показался офицер со знаками различия федеральных вооруженных сил. Вскакивая с кресла, Вадим хлопнул по кобуре, выдергивая оружие. Капитан в проеме, отступая назад, тоже быстро выхватил импульсатор. Дуэлянты выстрелили одновременно. Плазменный импульс «корсара» Вадима ударил в захлопнувшийся люк, а заряд противника разнес в труху командирское кресло.

Вадим поднялся с палубы, на которую вынужден был броситься, чтобы увернуться от выстрела, и навел свой импульсатор на Санторелли:

– Кто это, черт его дери?!

– Группа сопровождения специального правительственного груза. Я же вам говорил об особом заказе.

– Что за заказ? В грузовых декларациях только строительное оборудование и материалы. Речь идет о якобы пустом девятом отсеке? – ткнул стволом в грудь командиру Вадим.

Санторелли нехотя кивнул, с тоской подумав о морском побережье.

– Ну!

– Это два шагающих робота типа «Скала-3».

– Ого! – не удержался Ортега. – Это мощные машины! Дело принимает серьезный оборот.

Вадим Ракитин тоже знал, о чем речь. Наступательные роботы «Скала-3», помимо серьезной, почти крейсерской брони, имели достаточно мощное вооружение. Каждый из этих семиметровых колоссов нес на себе две дальнобойные лазерные пушки, тяжелый плазменный импульсатор и ракетную установку среднего радиуса действия. Парочка таких монстров в течение часа могла сровнять с землей город средней величины. Тактический роботизированный боевой комплекс «Скала» состоял на вооружении лишь правительственных войск. Но при наличии открытого ордера на ведение широкомасштабных военных действий частные компании могли арендовать у государства такое оружие.

– И зачем «Скалы» на Гербере?

– Мы идем не на Гербер. Реальный пункт назначения – Ремар.

Вадим, не обращая внимания на удивленный взгляд Хорхе, постарался сохранить непроницаемое выражение лица.

– Сколько людей сопровождает груз?

– Вместе с обслуживающим персоналом – десять человек, – чуть слышно выдавил Санторелли.

Ракитин внутренне напрягся – десять вооруженных военных профессионалов в плане захвата предусмотрены не были. Но отступать уже поздно. Надо действовать, и как можно быстрее.

– Вяжем их, – бросил он связку пластиковых наручников Хорхе.

Стянув всем членам экипажа руки, пираты вывели людей в коридор, а затем, прикрываясь их телами, добрались до стыковочного узла. Там Вадим и Ортега затолкали астронавтов в катер, где уже мычали с кляпами во ртах инженер и медик. Для Санторелли сделали исключение – ему предстояло стать проводником и живым щитом.

– Все усложнилось. Не нравится мне все это, – процедил сквозь зубы Ортега, расстреливая панели управления и связи. – И Джама куда-то пропал. Ведь сказали ему, чтобы сидел здесь и ждал команды!

Вадим вытолкнул Санторелли из шлюза в коридор, а затем осторожно выглянул сам.

– Провальное дело вы задумали, – обронил Санторелли.

– Знаю, – негромко сказал Вадим. – Но если поможешь, останешься жив. А нам терять нечего.

– Их десять человек, а вас двое. Никаких шансов.

Вадим молча пихнул Санторелли дальше, в сторону грузовых отсеков.

Внезапно переборочный люк впереди сдвинулся в сторону и в проеме появился запыхавшийся Джама.

– Они гонятся за мной! Спасите Джаму! – заорал малакан и, споткнувшись, кубарем покатился по коридору.

Воспользовавшись его падением, Вадим и Хорхе из-за тощих плечей Санторелли открыли беглый огонь по теням в проеме. И прежде чем люк со щелчком встал на место и скрыл преследователей, далекий крик боли дал понять пиратам, что их выстрелы достигли цели.

– Где тебе приказали сидеть, Джама?! – зашипел Ортега.

– Я просто проследил за офицером, который пробежал мимо шлюза. Я думал, что это вам поможет. Я сделал разведку, – стал оправдываться Джама.

– Надо говорить не «сделал разведку», а «провел разведку», – поправил, улыбнувшись, Вадим, а затем обратился к посеревшему от страха Санторелли: – Это единственный проход к центральному посту?

– По правому борту есть такой же, – через силу выдавил командир корабля. – Но со стороны мостика вход заблокирован. Открыть можно только изнутри.

– Отлично, – снова потянул Вадим офицера к рубке. – Ты, Хорхе, вместе с Джамой укройся у шлюза и не давай им прорваться по этому коридору, если рискнут, конечно. А мы с командиром предложим им сдаться.

– Это как это? – с сомнением посмотрел на Вадима Хорхе.

– Они же не знают, сколько нас.

– Черта с два они сдадутся, Джама, – выглядывая в очередной раз в коридор, пробормотал Хорхе.

– Что значит «черта с два»? – высунулся из шлюзовой камеры и малакан.

– Это значит, мы сейчас немножко полетаем, – сплюнул на пол Ортега и поспешил в катер с пленниками.

Десять минут спустя катер с Ортегой, Джамой и инженером Зелинским покинул носовой причал «Президента Джефферсона» и двинулся вдоль борта космического исполина к кормовым отсекам.

– Если мы не справимся с правительственными военными, инженер, они нас всех «покрошат», не разбирая, кто есть кто, – посматривал Ортега на хмурого Карла Зелинского в пилотском кресле.

Хорхе знал, что на кораблях такого класса существовало шесть причалов – по два в носовой и средней частях, а также в районе двигательных отсеков. В грузовых отсеках их наверняка ждут, а вот через двигательные отсеки, возможно, удастся проникнуть противнику в тыл. Рассматривая покатый борт корабля, Ортега вспоминал, как десять лет назад подразделение специального назначения, в котором он служил, «выковыривало» из такого же транспортника трех особо опасных заключенных, бежавших из тюрьмы и взявших в заложники экипаж. Ныне судьба заставляет его играть на другой стороне.