Текст книги "Кровавый Космос. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Константин Дроздов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

Наконец катер мягко пришвартовался к стыковочному узлу.

– Джама, стреляй во всех, кого увидишь. Если не мы их, то они нас всех перебьют, – бросил Хорхе малакану плазматор. – Вырежут под корень.

Джама, поймав оружие, кивнул, и Ортега выпихнул инженера в шлюз, толкая перед собой.

После довольно просторного отсека со спасательным оборудованием троица проникла во вспомогательный машинный отсек, забитый различными агрегатами и механизмами так плотно, что идти иногда приходилось боком. Когда достигли переборки, за которой начинался коридор, ведущий в грузовые отсеки, ожил коммуникатор в ушной раковине Ортеги.

– Хорхе, от сдачи военные отказываются – это плохая новость, – послышался голос Вадима, – но есть и хорошая – они перепуганы. Не зная, сколько нас и чем мы располагаем, федералы попросту загерметизировались в отсеках и готовятся к обороне. Как там у вас?

Ортега стиснул рукой плечо инженера, останавливая движение, и ответил:

– Мы во вспомогательном отсеке «16-бис». Пытаемся зайти к ним с тыла.

– Черт, Хорхе! Почему не предупредил?! – возмутился было Вадим, но тут же сменил тон: – Ладно, может быть, это и к лучшему. Я сейчас схему посмотрю. Если там находятся системы жизнеобеспечения, то можно сбросить к ним в отсеки часть запаса чистого кислорода, а затем максимально поднять давление и температуру. Компьютер сделать это из центрального поста не позволит, а на месте, вручную, может получиться.

Хорхе объяснил молодому инженеру-технику, что предстоит сделать.

– Вы с ума сошли! Неизбежен объемный взрыв! Это может привести к повреждению и разгерметизации обшивки корабля! – взвился Зелинский.

– Кто это там с тобой, Хорхе?

– Инженер Зелинский. Он неплохой парень, – усмехнулся Ортега, сверля взглядом молодого инженера. – Только немного горячий.

– Дай ему коммуникатор, Хорхе. Я скажу пару слов.

Ортега вынул из уха пластиковый конус и поднес к голове Зелинского.

– Помогите моему другу, Зелинский, – донесся до инженера голос Ракитина. – Иначе он точно угробит и корабль, и всех нас. Рассчитайте все правильно – и получите премию. Выдай парню аванс, Хорхе.

Пока говорил Ричард Ли, лицо Джереми Уоррена несколько раз поменяло цвет, становясь то серым, то пунцовым.

– Премьер-министр, который всегда ел с моей руки, сегодня вел себя со мной как с провинившимся мальчишкой! – брызгал слюной в экран коммуникатора дальней связи Ли. – Вы с придурком Саффроном умудрились в один миг поставить под угрозу то, что я создавал годами! Как вы могли допустить такое, тупицы?!

Уоррен попытался ответить, но с его губ сорвалось только что-то маловразумительное, напоминающее беспомощное овечье блеянье. Бреннан Саффрон попытался еще плотнее вжаться в стену позади управляющего.

– Я вижу, вы вовсе не представляете, о чем идет речь, идиоты! – продолжал не стесняться в выражениях Ли. – А речь идет о миллиардных контрактах, о потери доверия!

«И власти», – чуть не слетело с губ Саффрона. Он тут же испугался своих мыслей, потому что глава «Азиатского Дракона» вперил взгляд своих черных раскосых глаз в него:

– Найдите доказательства непричастности «Азиатского Дракона» к захвату «Президента Джефферсона»! Даю вам время до завтрашнего утра!

– С-сэр, – все-таки набрался смелости Саффрон, – но на п-пиратах б-была форма наемников корпорации «Анкоридж».

– Кретин! Катер, на котором они осуществили атаку и который, набив связанными членами экипажа, они оставили в открытом космосе, принадлежит нам! Он приписан к базе «Гербер-1»! – побагровел Ричард Ли. – И черт бы с этим «Президентом Джефферсоном» – с Альваро Пеньяте мы разобрались бы! Но на борту имелся правительственный груз категории «А» и офицеры федеральной армии, которых всех до единого уничтожили! Поджарили, как свиней! Надо будет сделать то же самое с вами!

Когда Ли отключил связь, в ушах у Саффрона и Уоррена еще долго звенел оглушающий голос властелина «Азиатского Дракона». Наконец Уоррен обессиленно рухнул в кресло. Также обрушились все его радужные мечты о карьерном росте. Саффрон дрожащей рукой взял стакан воды со стола барного автомата и с трудом протолкнул жидкость во вдруг сжавшееся горло. Кто бы мог подумать, что два сбежавших наемника не забьются с перепугу в какую-нибудь щель, а бросятся трясти транспортные корабли и пускать кровь федералам. Даже Уоррен не просчитал такого и особо не переживал, когда Ракитин и Ортега убили двух гвардейцев и увели разведывательный катер. Когда Саффрон доложил ему о побеге, он лишь расстроенно скривился, а после пары глотков виски и вовсе сказал: «Ну и черт с ними! Спишем потери на недавний бой с десантниками „Анкоридж“». И вот к чему это все привело.

– Так, – обрел дар речи, массируя взмокшие виски, Уоррен. – Я соберу все материалы по вторжению корпуса «Анкоридж» и попытаюсь составить логичный доклад, представляющий Вадима Ракитина и Хорхе Ортегу как диверсантов, намеренно проникших на нашу базу с целью хищения катера и организации провокации с «Президентом Джефферсоном». Ты, Саффрон, возьми отряд самых отъявленных головорезов и отправляйся вместе с ними на поиски мерзавцев. Если не найдешь, лучше не возвращайся. Тогда лучше сгинь в какой-нибудь берлоге. Если Ли отойдет и пощадит тебя, то от меня пощады, Бреннан, ты не дождешься.

После этих слов Джереми поднял на Саффрона такой злобный взгляд, что начальник службы, скрипнув зубами, поспешил покинуть кабинет.

Глава 6

Спустя две недели после успешного захвата «Президента Джефферсона» штурман Элен Фэйр вывела транспортник на орбиту газового гиганта, вращающегося вокруг той же звезды, что и Ремар. Сканеры корабля уже могли перехватывать обрывки шифрованных переговоров между штурмовыми судами корпорации «Ямамото». Именно эта компания числилась грузополучателем по документам «Президента Джефферсона».

Расшифровать текст сообщений Вадим даже не пытался. По их интенсивности и так было понятно, что штурм маленькой мятежной планеты не за горами. Обрывок телевизионной трансляции федерального канала, где колония Ремар уже открыто объявлялась гнездом экстремистов, а лидерам колонистов предлагалось сдаться в течение тридцати часов, по истечении которых вступит в действие ордер «Ямамото» на право вторжения, окончательно убедил Вадима в том, что пора переходить к следующей стадии задуманной операции.

Вадим вызвал на мостик Элен.

– Слушаю вас, господин Ракитин? – подчеркнуто сухо обратилась к Вадиму девушка, войдя в отсек.

– Еще раз извините, госпожа Фэйр, что потревожил вас, но мне снова необходима ваша помощь.

Девушка нахмурила темные брови:

– Прежде чем вы продолжите, господин Ракитин, позвольте мне кое-что вам напомнить. В обмен на свободу моих товарищей я согласилась провести корабль к Заратустре-5, а затем к Ремару. После этого вы обещали мне и инженеру-технику Зелинскому предоставить исправный катер и возможность покинуть транспортник в секторе освоенных миров. Я свою часть сделки хотя и невольно, но выполнила. Надеюсь, вы тоже человек чести и сдержите свое слово.

Вадим про себя вздохнул. Девушка ему очень нравилась, и при других обстоятельствах он засыпал бы ее комплиментами. Но сейчас с каменным выражением лица он знаком предложил Элен присесть и, заложив руки за спину, холодно сказал:

– Я хочу предложить вам новую сделку, Элен. Нам с Хорхе нужен другой корабль – более оснащенный и не такой большой. Я собираюсь получить такой корабль у жителей колонии Ремар в обмен на имеющийся груз. К сожалению, мои навыки пилота и штурмана оставляют желать лучшего, а попасть на планету и вернуться обратно надо быстро и незаметно. Если вы поможете мне, то получите «Президента Джефферсона» обратно. Я думаю, «Звездный Странник» оценит ваши усилия по возвращению имущества компании.

Ноздри тонкого носа Элен затрепетали. Она явно подыскивала слова, которые Вадиму не очень хотелось услышать.

– Я бы предложил Зелинскому, но он опять в стельку пьян. Где он только находит спиртное? – неуклюже попытался сбить надвигающуюся гневную тираду Вадим.

– А что ему остается делать, Ракитин, после того, что вы с ним сделали? – вскочила девушка с кресла и шагнула к Вадиму, сжав маленькие кулачки. – Вы же заставили его собственными руками сжечь десять человек!

– Они были солдатами, Элен. Солдатами на войне, которую уже не первую сотню лет правительство позволяет вести коммерсантам. Вам жалко этих десять человек? А мы с Ортегой единственные, кто выжил из пяти тысяч солдат, месяц назад попытавшихся высадиться на Гербер.

– Завербовавшись в армию «Анкоридж», вы сами сделали свой выбор. А Карл Зелинский не солдат. Он гражданский инженер, и ему всего двадцать пять лет.

Вадим взял девушку за плечи и приблизил свое лицо к ее большим серым глазам:

– У меня тоже не имелось выбора, Элен. Я только теперь получил возможность делать то, что считаю нужным. И пусть я преследую свои интересы, но напомню вам, что на Ремаре нет своей армии. Там живут и работают только гражданские люди. Их должны были в случае опасности защитить федеральные вооруженные силы, в том числе и те погибшие офицеры. А вместо этого они сопровождали штурмовых роботов, которым предстоит перепахать города Ремара вместе с женщинами и детьми. И все только потому, что они не могут платить налоги, которые правительство ни с того ни с сего повысило сразу вдвое. Поэтому я продам мятежникам оружие, а вы мне поможете в этом, Элен. Так у них будет хоть какой-то шанс добиться переговоров и заставить выслушать себя.

– Или умереть, – прошептала Элен, глядя в сверкающий синим глаз.

– Или умереть, – тихо повторил Вадим, отстраняясь. С большим трудом ему удалось побороть желание поцеловать девушку.

Сделав крутой вираж над линией прибоя, катер метко юркнул под шатер гигантских зонтичных деревьев и мягко приземлился на песчаную косу в их тени. Вадим спрыгнул с трапа на землю. Нехотя спустилась и Элен. Но выражение лица девушки изменилось, как только она вдохнула смесь аромата моря и терпкого запаха леса. Она столько лет дышала стерильным воздухом своего корабля и космических станций, что успела позабыть, какое это блаженство – вдыхать живой воздух природы. Резкий порыв вечернего бриза растрепал волосы девушки, и Вадим невольно залюбовался ею. Элен поймала его восхищенный взгляд, и Ракитин поторопился нахмуриться, а затем глухо буркнуть:

– Нам туда.

Не успели они сделать и десяти шагов в сторону замеченного еще с воздуха поселения, как Вадим заметил боковым зрением осторожное движение в густом кустарнике. Подняв руки с плазматором над головой, он сразу же дал понять, что собирается сдаться. Следуя его примеру, подняла руки и Элен.

Полчаса спустя, сидя в кузове джипа под присмотром двух сердитого вида молодых людей с охотничьими ружьями, они въехали в небольшой приморский городок. В сумерках их провели в один из домов и заперли в просто обставленной комнате. Перед тем как щелкнуть замком, сопровождающий принес небольшой поднос с горячим кофе и бутербродами. Своим кофе Ремар славился и успешно экспортировал его в десятки миров. Знатоки поговаривали, что по своим вкусовым качествам он превосходил даже легендарный бразильский, который когда-то выращивали на Старой Земле. До той поры, пока федеральный закон 2212 года не превратил родную планету людей в сугубо индустриальную зону. И, конечно, и Вадим и Элен не отказали себе в удовольствии воспользоваться гостеприимством и отведать ароматного напитка, закусив его настоящими бутербродами с ломтями натурального, а не синтезированного тунца.

Вскоре ключ в замке повернулся, и в комнату вошел невысокий человек лет сорока с небольшой, аккуратно подстриженной бородкой.

– Позвольте представиться – Матиас Карсон, мэр этого замечательного городка и член Чрезвычайного Совета Ремара, – протянул руку ремарянин. – Мне сказали, что вы хотели встретиться с представителями властей. Я слушаю вас.

– Вадим Ракитин – командир транспортного корабля «Президент Джефферсон», – представился Вадим. – А это мой штурман – Элен Фэйр.

– Это как сказать, – недовольно обронила Элен, продолжая небрежно сидеть в кресле с отстраненным видом.

Карсон вопросительно посмотрел на Ракитина.

– Начать придется издалека, – покосился Вадим на Элен.

– И все же я просил бы покороче, – присел на ближайший стул Карсон. – Кстати, почему на вас шевроны корпорации «Авалон»? Она давно прекратила свое существование, разве не так? И что делают десять стволов «Хищник-100 °CС» и десять комплектов боевой десантной амуниции в вашем катере?

– Это бесплатные образцы для Ремара, господин Карсон, – присел напротив Вадим и, взглянув на часы, продолжил: – Через двадцать три часа ордер корпорации «Ямамото» на военное вторжение на вашу замечательную планету будет открыт, и вам понадобится оружие. На борту моего транспортника, который сейчас припрятан в астероидном поясе Гаргантюа, находится еще тысяча плазменных импульсаторов и еще сто девяносто комплектов боевой десантной амуниции с бронезащитой класса «Б».

– Вы торговец оружием, господин Ракитин? – свел к переносице брови Карсон. – Должен сказать, что мы все же надеемся на мирное разрешение конфликта. Мы готовы к переговорам, и правительство знает об этом. Боюсь, что…

– Дослушайте меня, Карсон, – перебил Вадим. – Я предлагаю не только пехотное вооружение. У меня на борту имеется два наступательных робота типа «Скала-3». Знаете, что это такое? А теперь спросите, откуда у меня все это?

– И откуда? – буравя Ракитина настороженным взглядом, спросил Карсон.

– Это оружие направлялось правительством Федерации военным «Ямамото» для использования на Ремаре. Я захватил корабль с грузом и теперь собираюсь обменять его содержимое на более миниатюрную и быстроходную посудину. Например, меня интересует малый пилотируемый крейсер-разведчик дальнего космоса класса «А». Я знаю, что у вас такие есть.

С сомнением глядя на Ракитина, Карсон заскреб черную бороду.

– Вы пират?

– Называйте как хотите, – откинулся в кресле Вадим.

– Вы долго соображаете, господин Карсон, – едко заметила Элен со своего места. – По-моему, у него на лбу написано, кто он такой.

– Интересное предложение, господин Ракитин. – В комнату вошел еще один человек – поджарый старик с копной белых как снег волос на голове. Встав рядом с креслом Карсона, он, не представляясь, продолжил: – Поделитесь, как вам удалось пройти сквозь орбитальную блокаду? Все взлетающие и прибывающие суда останавливаются и досматриваются патрульными катерами «Ямамото».

– У меня хороший пилот, – скосил глаз в сторону Элен Вадим.

– А может, вы провокатор, господин Ракитин? – не унимался вошедший.

– При захвате роботов мне пришлось уничтожить десять офицеров федеральной армии из группы сопровождения. И сейчас мне приходится рисковать не меньше, чем вам. Возможно, даже больше. Решайте сами, как быть. Одно скажу – охотничьими ружьями вы их не разгоните.

– Мы не хотим войны. Мы просто хотим, чтобы налоги и пошлины остались прежними, – снова вступил в разговор Карсон.

– Им плевать на то, что вы хотите, – вздохнул Вадим. – Они просто на вашем примере покажут, что будет с теми, кто проявляет недовольство. Но даже если допустить, что правительство пойдет вам навстречу, оружие в тайнике все же не помешает.

– Хорошо, господин Ракитин. Допустим, мы согласны совершить сделку, – посмотрев снизу вверх на старшего товарища, снова заговорил Карсон, – но как доставить оружие сюда сквозь блокаду? Нам понадобится поднять два грузовых челнока, загрузить их на орбите Гаргантюа, а затем спустить обратно. И все это среди снующих вокруг патрулей «Ямамото».

– Расскажите, что вам известно о расстановке сил «Ямамото», – придвинулся ближе к столу Вадим.

Глава 7

Обливаясь потом в тесном простенке между корпусом и ложной внутренней обшивкой катера, Вадим мысленно клял себя за ту смертельную авантюру, в которую встрял по собственной вине. Когда он устал ругать себя, его гнев перекинулся на Карсона и Верджила Хэммита – того самого старика с копной седых волос, оказавшегося главой Чрезвычайного Совета Ремара. Как они могли поверить в ту безумную идею, которую он им предложил? А эти четверо, согласившиеся добровольно попасть в лапы патруля коммандос «Ямамото»? А как поведет себя Элен? Она ничем не обязана ему. Ей ничего не стоит сдаться и все рассказать.

Вздрогнувший корпус катера заставил Вадима отбросить пожиравшие его мысли о неудаче и сосредоточиться на выполнении своего сумасшедшего плана. Сквозь маленькое отверстие в стене он увидел, как три солдата «Ямамото» один за другим протиснулись через люк стыковочного узла в кабину маленького корабля, который им предстояло досмотреть.

– Документы, – двинулась квадратная челюсть наемника с сержантскими нашивками.

Пилот-ремарянин протянул ему стопку пластиковых пластин и уступил кресло за пультом. Солдаты, не теряя времени, занялись личным досмотром. Заставив всех пассажиров встать, они начали довольно бесцеремонно хлопать их по карманам. Тем временем Вадим, замерший в своем убежище, отметил ряд положительных моментов. Наемники вели себя весьма легкомысленно – на головах не шлемы, а береты, «корсары» плотно сидят в кобурах, а движения расслаблены и неторопливы. Сержант и вовсе повернулся ко всем спиной, копаясь в данных бортового компьютера. От жителей Ремара, даже накануне штурма, никто не ждал подвоха.

Несколько минут спустя лицо одного из солдат изменилось – лениво заглянув под одно из кресел, он разглядел приклад плохо спрятанного «хищника». Дернув из кобуры импульсатор, он заорал:

– Не двигаться! Стоять на месте! Сержант, у них оружие!

Сержант, подпрыгнул в кресле и, чуть не поперхнувшись жевательной резинкой, тоже наставил на ремарян «корсар». По его приказу солдаты начали выуживать из тайника один за другим плазматоры – всего четыре экземпляра. Сержант забубнил в коммуникатор доклад о задержании вооруженных диверсантов. После последовавшей серии приказов с крейсера на ремарян нацепили наручники и тычками заставили перейти в патрульный катер. Через пару минут сцепка из двух катеров начала движение и спустя полчаса пришвартовалась к причальной стенке крейсера «Сегун» корпорации «Ямамото». Пленников быстро вытолкали в коридор. Одному солдату сержант приказал остаться в кабине задержанного катера в ожидании группы дознавателей для более детального осмотра судна «шпионов-диверсантов». Когда люки шлюзов закрылись, пришла пора действовать Вадиму и ремарянину по имени Николас Далтон, прятавшемуся в ящике под палубой.

Вадим сжал покрепче плазматор и осторожно сдвинул пластиковую стену в сторону. Затем шаг за шагом он стал медленно приближаться к спине сидящего за панелью управления наемника. Солдат подключился к общекорабельной системе связи, и громкие звуки голосов из динамика помогли Вадиму незамеченным подобраться к жертве.

Рубящим ударом рукояткой плазматора по голове Вадим заставил наемника уткнуться носом в пульт. Отключив на плече солдата видеорегистратор, поспешил освободить из тайника Далтона. Затем быстро стянул с безвольного тела униформу и облачился в нее, пока Далтон связывал и укладывал наемника на свое место.

– Все, входим на корабль. Ты готов, Ник? – снова подключая видеорегистратор на плече, Вадим посмотрел на Далтона.

– Готов, – кивнул тот, закидывая на спину ранец с капсулами ядерной взрывчатки. Далтон отправился на это задание не случайно. Когда-то он служил инженером-техником на крейсере, подобном «Сегуну», и, хорошо помня его конструкцию, мог правильно расположить «закладку» в двигательном отсеке.

– Кто это там с тобой, Лукас? – раздался голос в наушнике коммуникатора.

– Я обнаружил тайник и нашел еще одного ремарянина. Куда его доставить? При нем куча каких-то документов, – ответил Вадим.

– Веди его в сектор службы безопасности в десятом отсеке. И поторопись – генерал Рендалл лично хочет посмотреть на задержанных.

– Есть.

Выйдя из шлюза в коридор корабля, Далтон с руками за спиной и Вадим Ракитин в форме коммандос и с плазматором наперевес быстро зашагали в сторону кормовых отсеков. Пока все складывалось весьма удачно. И сектор СБ, и двигательные отсеки располагались в одном направлении. Более того, в руки к ним шел сам командующий экспедиционным корпусом «Ямамото» – генерал Стивен Рендалл. Лишь бы какая-нибудь случайность не спугнула улыбающуюся фортуну.

До десятого отсека диверсанты добрались без происшествий. Редкие члены экипажа, попадавшиеся по пути, не обращали никакого внимания на ремарянина и одноглазого наемника, сопровождающего его. Все были озабочены подготовкой предстоящего вторжения. До открытия ордера оставалось шестнадцать часов.

Как только Далтон и Ракитин минули переборочные двери, разделявшие девятый и десятый отсек путь им преградил дюжий охранник в черной форме службы безопасности.

– Еще один задержанный ремарянин. Четверо его подельников уже должны быть здесь, – равнодушно сообщил Вадим.

– Проводи его в помещение номер три, приятель. Там сейчас группа дознания работает с одним из них, – махнул рукой охранник и, увидев ранец на спине Далтона, спросил: – А там что?

– Куча каких-то бумажек. Пусть дознаватели покопаются, – тем же тоном продолжил разговор Вадим, незаметно положив палец на спусковой крючок.

– Ладно, ступайте.

Дверь под номером «три» отъехала в сторону, и Вадим пихнул Далтона внутрь просторной каюты.

За ближайшим столом сотрудник службы безопасности «Ямамото» с погонами лейтенанта сканировал изъятые плазматоры, пытаясь установить их происхождение. У дальней стены двое его коллег с засученными рукавами проводили, по всей видимости, допрос одного из арестованных, усаженного в огромное «кресло-качалку», как называли мощный электромагнитный детектор в виде большого кресла сотрудники полиции или ФСБР. Ракитин вспомнил, что парня в «качалке» звали Дэниел. Судя по кровоподтекам на лице, дознаватели не отказали себе в удовольствии сначала хорошенько отделать Дэнни, конечности которого прочно держали специальные захваты.

– Еще один? – произнес лейтенант. И это были его последние слова.

Оттолкнув в сторону Далтона, Вадим вскинул плазматор. Первый плазменный импульс, обдав стены и потолок бурым, снес голову типу за столом. Следующий проделал дыру в незащищенной броней груди одного из «умельцев» у кресла. Второй заплечных дел мастер все-таки сумел увернуться от полупрозрачного сгустка плазмы и метнулся за детектор, откуда вслепую сделал пару ответных выстрелов.

Приказав Далтону прижаться к палубе, Вадим укрылся за столом, за которым все еще продолжал сидеть лейтенант, только уже без головы.

– Выходи! Ты нам нужен живым. Мы просто хотим выбраться с корабля. Иначе я бросаю гранату! – прокричал в сторону укрывшегося противника Вадим. Как только тот показался из-за кресла с поднятыми руками, Ракитин точным выстрелом снес голову и ему.

Далтон поднялся и расширенными глазами оглядел помещение, густо забрызганное кровавыми сгустками. Вместе с резким запахом паленого мяса увиденное заставило его согнуться пополам. Рвотные массы хлынули на палубу. Вадим же, не теряя время, поторопился к креслу. Хлестнув пару раз Дэниела по щекам, он привел парня в чувство, а затем освободил от захватов детектора.

– Давайте, ребята, скорее приходите в себя, – вкладывая оружие в руки своих ремарских помощников, бормотал Вадим. – Мы еще не сделали главного.

– Что там у вас? Сейчас генерал прибудет, – возникло лицо на покрывшемся бурыми пятнами экране видеокоммуникатора под потолком.

Вадим разбил коммуникатор выстрелом плазматора, а затем, убедившись, что сжимающие плазматоры ремаряне готовы к дальнейшим действиям, выглянул в коридор. Вытянувшись по стойке «смирно», ничего не подозревающий охранник что-то докладывал пожилому, коротко стриженному господину с генеральскими погонами на плечах.

– Попались, – азартно шепнул Вадим и вновь вскинул ствол «хищника». Плазменный импульс снес лицо охраннику, оборвав доклад на полуслове. Генерал, попытавшийся выдернуть из кобуры оружие, получил заряд в плечо. Кровь вперемешку с осколками костей и хрящей струей ударила в переборку. Рука генерала повисла на остатках ткани форменной куртки. Хватая ртом воздух, высокопоставленный офицер осел на палубу.

– Имя! – подскочил к нему Ракитин. – Назови свое имя, офицер!

– Рендалл, – прохрипел, закатывая глаза генерал.

Под звуки тревожной сирены, заполнившей корабль, Вадим еще раз нажал на спусковой крючок.

В пилотском кресле грузового челнока Элен Фэйр ждала сигнала с наземной станции слежения о ситуации на орбите вокруг Ремара. По мнению Ракитина, крупная диверсия на борту флагмана сил вторжения заставит все патрули подтянуться к нему в ожидании дальнейших атак. В этот момент грузовики смогут стартовать в сторону Гаргантюа.

Ожидая сообщения Карсона, Элен пыталась понять, почему она оказалась в этом кресле. Что это? Странная необъяснимая тяга к Вадиму Ракитину, которую она тщательно скрывала, или его слова, сказанные после совещания с Карсоном и Хэммитом? «Подумай, Элен, что ждет тебя в будущем. До самой старости ты будешь сидеть на месте штурмана-навигатора и молиться, чтобы в командирское кресло позади не сел какой-нибудь самодур. Как у женщины, у тебя не будет шанса подняться выше, а отсутствие связей и „правильного“ происхождения не даст возможности сменить род деятельности», – эти слова Ракитина прозвучали обидно, но это было именно то, о чем она и сама не раз задумывалась. Штурманская должность являлась потолком для девчонки из приюта, без отца и матери.

«Я сам стал изгоем не по призванию, а волей обстоятельств. Всю жизнь я пытался делать все правильно, по закону, а меня в итоге вышвырнули, как неисправный механизм, – говорил Вадим. – Быть может, нам стоит держаться вместе? Быть может, нам стоит жить по своим правилам?»

– «Второй», – раздался в динамике голос Карсона, – патрули стягиваются к флагману. Приготовьтесь.

– Взрыв был?

– Нет, но там что-то происходит. Радиопереговоры разрывают эфир. Возможно, на борту «Сегуна» идет серьезный бой.

Сердце Элен сжалось. Ей вспомнилось задумчивое лицо Вадима, перечеркнутое черной повязкой. Когда он не знал, что за ним наблюдают, он выглядел совсем иначе. Это было не лицо жестокого убийцы, это было лицо… мечтателя, погруженного в свой, одному ему видимый мир. Увидит ли она еще раз этого странного человека?

– Есть взрыв, Элен! Поднимайте судно!

Корма крейсера 1-го класса «Сегун» – гордости корпорации «Ямамото» – разваливалась на отдельные фрагменты. Целые секции обшивки, окруженные кусками разбитых механизмов и человеческих тел, расходились в стороны.

Вадим, таща за собой раненного в ходе прорыва Дэниела, ввалился в знакомый отсек. Впереди, у шлюза, ведущего к стыковочной площадке, скопилось несколько десятков наемников, пытающихся покинуть терпящий бедствие корабль. Однако на пирсе оставалась лишь спарка из двух катеров, переходной узел в которые был закодирован Далтоном. Наемникам пришлось прикатить ремонтный плазменный резак, чтобы вскрыть люк.

Привалив к переборке бесчувственного Дэниела, Вадим еще раз проверил надежность жгута, перетягивающего в лохмотья разбитую ногу ремарянина. А затем, сменив батарею плазматора, пошел в очередную атаку. Он представил себя механизмом – роботом, автоматически точно и без сбоев выполняющего свою убийственную программу. В течение считанных секунд Вадим превратил скопившихся у шлюза военных в кровавый холм изувеченных тел. Балансируя на скользкой от обильной крови палубе, Ракитин снова взвалил на себя раненого ремарянина и поспешил к шлюзу. У заветной двери пират набрал код. Но люк не открывался – заклинило, а в коридоре позади послышался топот. Снова устало привалив Дэниела к стене, Вадим приготовился к последнему бою. Неужели ему, как и Далтону, придется тоже навсегда остаться здесь? Вот на кучу трупов вскарабкалась фигура в черном, за ним вторая – сотрудники службы безопасности тоже хотели выжить.

– Получите! – открыл огонь Вадим, уже с трудом различая мишени сквозь пот, застилавший глаз. Один из зарядов противника по касательной задел бронированный наплечник бронежилета. Руку дернуло, словно по ней ударили молотом, а щеку обдало жаром. Не обращая внимания, Вадим срезал еще одного врага. Но что дальше? Мозг Ракитина лихорадочно искал выход из создавшейся ситуации.

Вдруг огромное стальное тело крейсера вздрогнуло, словно в предсмертной агонии, и Вадим, потеряв равновесие, полетел на палубу. Дэниел застонал от боли. Но сквозь этот стон Вадим различил тихий металлический звук со стороны заклинившего люка. Еще мгновение – и крышка распахнулась, давая еще один шанс остаться в живых. Схватив Дэниела, Ракитин быстро заскочил в катер, затем в следующий. Заняв пилотское кресло, он отстыковал судно и, лавируя между обломками разваливающегося на части «Сегуна» и растерянно роящимися вокруг него остальными кораблями эскадры «Ямамото», устремился к спасительному поясу астероидов Гаргантюа.

Глава 8

Взрыв на «Сегуне» и смерть генерала Рендалла имели весьма неожиданные последствия. Правительство Федерации отозвало ордер «Ямамото» до окончания расследования причин катастрофы крейсера, а на Ремар спешно выслали делегацию чиновников для переговоров с колонистами. Спустя две недели в средствах массовой информации было объявлено, что причиной гибели «Сегуна» стала ошибка инженера-техника при эксплуатации двигательной установки. Переговоры с руководителями колонии Ремар завершились годичной отсрочкой повышения налогов, а спустя некоторое, весьма непродолжительное, время Матиас Карсон зарегистрировал новую транспортную компанию под своим именем и обратился на Марс с просьбой оформить лицензию на организацию частной армии.

В то же время на стол руководителя правительства лег секретный доклад директора ФСБР – Федеральной службы безопасности и разведки, где говорилось, что «Сегун» стал жертвой нападения группы пиратов во главе с неким Вадимом Ракитиным – бывшим наемником из батальона «Кондор» корпорации «Анкоридж». По версии ФСБР, группа пыталась захватить крейсер для дальнейшего использования в преступных целях, что говорит о ее многочисленности. Но в ходе захвата что-то пошло не так, и пираты подорвали двигательную установку корабля, что в дальнейшем привело к его полному разрушению и гибели пятнадцати членов экипажа и двухсот человек из числа десантников и сотрудников службы безопасности «Ямамото». Та же группа пиратов причастна и к захвату транспортного корабля «Президент Джефферсон» с секретным грузом оружия на борту.

В конце доклада делался вывод, что Вадим Ракитин, судя по его действиям, имеет хорошо отлаженную агентурную сеть среди сотрудников различных военизированных коммерческих компаний, а возможно, и среди чиновников государственных организаций. Также в документе указывалось, что группировка Ракитина, несомненно, располагает значительным арсеналом современного оружия. Для выявления местонахождения особо опасных преступников и их уничтожения директор ФСБР предлагал создать специальный отряд из числа хорошо подготовленных агентов и открыть секретный счет для его безотлагательного финансирования в нужных объемах.