Текст книги "Кровавый Космос. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Константин Дроздов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

   Варгас, недовольно нахмурившись, прикрепила к панели управления дверьми небольшую пластину "Крысы-11" – портативного взломщика и дешифратора. Минут через пять двери разомкнулись, но путь в отсек офицерам преградил контейнер, покоящийся на деактивированной ЭМ-платформе.

   – Отлично, далеко тащить не придется.

   – Панель управления платформой с другой стороны, Даглас, – сделала шаг назад Сола. – Кто-то забаррикадировался контейнером изнутри. Отойди-ка от щелей.

   Престон огляделся:

   – Выведем из дока напротив вездеход и легонько ткнем ящик, освобождая проход и доступ к панели управления платформой.

   – Что там, Даг? С минуту на минуту появится безумец Ракитин. Может, заскочим в катер и поминай как звали?

   – Там оружие против банши, Сола. Две особи "кровососов", зараженные смертельным вирусом, от которого им всем наступит быстрый каюк.

   – Но мы не воюем с Банши, Даг!

   – А вдруг они вступят в войну на стороне октопоидов?

   – Если этот контейнер попадет им в руки, точно вступят, – пораженная услышанным проборматала Сола.

   – А мы с тобой на что?

   – Ящик и содержимое лучше уничтожить пока не поздно, Даг!

   Но Престон уже не слышал, он ковылял к доку вездехода. Сола догнала капитана:

   – Давай я, у меня лучше получится. Ты пока отойди к причальному шлюзу.

   – Ладно, будь по-твоему. Послежу за тем, кто выскочит из отсека.

   Сола бегом преодолела пару десятков метров до дока и уже минут через пять вывела в центральный проход грузового сектора вездеход. Остановившись напротив бокса с контейнером, Сола зацепилась взглядом за панель управления ракетной установкой. Еще несколько секунд раздумий и пальцы побежали по кнопкам, задавая цель последнему оставшемуся снаряду.

   – Нас учили не сдаваться, Сола. – донесся из коммуникатора голос Престона, словно почувствовавшего ее колебания. – Нельзя подвести. Нельзя обмануть доверие.

   Варгас посмотрела на Дагласа. Несмотря на усталость и раны, он не собирался отступать. Отметая сомнения, Сола сняла палец с гашетки и направила вездеход вперед. Уткнувшись ограничительной рамой в контейнер, машина начала осторожно двигать его внутрь бокса.

   Не успел Престон заглянуть в образовавшуюся щель, как по лобовому стеклу хлестнула серия плазменных импульсов, в куски разрывая над Варгас, кинувшейся на пол, спинку сиденья.

   "Скотина Барнетт! Жив еще!" – стиснула зубы девушка, успев разглядеть мелькнувшее за контейнером лицо. Не поднимая головы, она подала вездеход назад, выходя из зоны обстрела.

   – Ничего, сейчас мы его достанем! – заскочил на подножку со стороны пассажирского места Даглас. – Сделаем так...

   Договорить капитан не успел – что-то словно смело его в сторону. Варгас увидела в проеме одного из дальних боксов фигуру с плазматором. Синеглазый "дьявол" настиг их. По и без того уже серьезно потрепанной кабине ударила новая, еще более мощная волна плазмы и Сола снова оказалась на полу.

   "Если у него найдется термобарическая граната, то сейчас добавит и тогда – конец!" – подумала Варгас и, не дожидаясь подтверждения догадки, пулей выскользнула через противоположную дверцу наружу. Прижавшись к корпусу вездехода, она увидела, как полыхнуло выжигающее машину изнутри пламя. Догадка подтвердилась.

   "Еще жива, но что дальше?" – бросила взгляд Варгас на индикатор батареи. Пара выстрелов и она иссякнет. Что-то дрогнуло в груди и Соле вдруг захотелось плакать. Это стало такой неожиданностью, что у нее перхватило дыхание.

   "Какого хрена! – разозлилась на себя, Сола. – Нас учили не сдаваться!"

   Она бросила тело вверх, на крышу вездехода, намереваясь оттуда разрядить в ненавистного Ракитина оставшиеся заряды. Но в лоб ей неожиданно уперся ствол "хищника" – враг оказался проворнее.

   – Все Варгас! Финиш! Сдавайся или я давлю на спусковой крючок!

   Ракитин быстро скрутил Варгас руки и, бесцеременно толкая ее перед собой, приблизился к Престону.

   Капитан ФСБР Даглас Престон все еще был жив. Он скреб руками залитую кровью ребристую палубу под собой, но тело уже не слушалось.

   – Помоги ему, – тихо попросила Сола.

   – За то, что вы натворили вас расстреливать надо, Варгас, а не помогать! Не знаю, почему я еще не убил тебя, – зло огрызнулся Вадим, с трудом сдерживаясь, чтобы хорошенько не двинуть Варгас прикладом. – Наверное, потому, что я еще не настолько бессердечная и жестокая тварь как вы.

   – Мы выполняли приказ, Ракитин.

   – Какой приказ?! Сколько трупов вокруг! Что в том контейнере?!

   – Там тела банши, зараженные смертельным для них вирусом.

   Вадим не сдержался и дал Варгас увесистую затрещину.

   – Вы там в ФСБР с ума все посходили?!

   – Не знаю, – устало опустила голову Сола.

   Из-за бокса с контейнером показались Ксения Уилсон, Келли Ловланд, а вслед за ними заляпанный кровью незнакомец с импульсатором в руке.

– Это еще кто? – направил ствол «хищника» на ковыляющего незнакомца Вадим.

   – Долгая история, Вадим, но он с нами, – пояснила, приближаясь, Ксения. – Но если коротко – беглый каторжник со Ставроса. Престон и Варгас оттуда этот ящик тянули.

   – Крейг Барнетт, – представился парень и отдал Ксении "корсар". – Спасибо. Больше, надеюсь, не понадобится.

   – Час от часу не легче, – проворчал Вадим и, указав Ксении на офицера на палубе, приказал:

   – Посмотри, что с ним.

   Ксения склонилась над Престоном.

   Теперь срочно требовалось избавиться от контейнера с опасным грузом. Даже не просто избавиться, а уничтожить его без следа. И незамедлительно. Прямо сейчас. Ракитин наручниками стянул Варгас руки за спиной и толкнул ее к Барнетту:

   – Присмотри.

   Барнетт кивнул и Вадим быстрым шагом направился к вездеходу.

   Раздавшийся позади мощный взрыв поднял Ракитина в воздух и швырнул в борт машины. В глазах потемнело.

   Сынок неуверенно делает шаг по песку. Ножки у него маленькие, как у игрушки. Морская волна тихонько подкрадывается к ним и обнимает теплой белой пеной. Он весело визжит. Смеется и Элен. В больших серых глазах ее светится счастье. И она такая красивая, что перехватывает дыхание и становится нечем дышать.

   Вадим закашлялся и видение исчезло. Перед глазами материализовался стальной потолок, а во рту появился привкус крови. Невозможно пошевелить ни рукой, ни ногой. А есть ли у него еще руки и ноги? Электроника шлема вырубилась. Молчит "комм".

   Среагировав краем глаза на движение, Ракитин повернул голову. Расплывчатая фигура в хамелеон-накидке скользнула в бокс с контейнером ФСБР. Вадим снова попытался пошевелить пальцами. С руками наконец-то получилось – чувствительность начала возвращаться, а вот ног словно и не было. Приподнявшись на локтях, Вадим посмотрел на них. На вид все в порядке. Значит, поврежден позвоночник.

   Призрак в мареве электронного камуфляжа выскочил из бокса с контейнером. Не успели створки позади него захлопнуться, как палуба вздрогнула от очередного взрыва, на этот раз разносящего вдребезги злополучный контейнер со всем его содержимым. Длинный язык пламени выскользнул на мгновенье наружу, но замки переборки щелкнули и он исчез.

   Ракитин поискал глазами плазматор. Слишком далеко. Скользнул рукой к кобуре "корсара", но вспомнил, что отдал его Насте. Тесак вряд ли поможет. Надо дотащить свое тело до "хищника".

   Ликвидатор тем временем двинулся к пытающейся подняться на ноги Соле Варгас. Перед ней марево материализовалась в воина в легких черных доспехах. В руке он сжимал плазматор, направленный в лицо Варгас.

   – Не вставайте, капитан. Операция прекращена. Все кончено, – донеслось до ушей Ракитина.

   – Как прекращена?! Кто вы?! – Сола нашла в себе силы подняться. Из рассеченной кожи на голове текла кровь, заливая ей глаза, но девушка прямо и бесстрашно смотрела в лицо незнакомца.

   – Я из отдела зачистки, капитан. У меня приказ.

   – Мы тоже выполняем приказ.

   – Ситуация изменилась. Мне жаль, но исключений не будет. Высшие мотивы, капитан Варгас.

   Сола хотела еще что-то сказать, но слова застряли у нее в горле. Она все поняла и взгляд ее изменился. Там был не страх, нет. Только разочарование.

   Убийца нажал на спусковой крючок, а затем направил ствол плазматора на новую цель, распростертую у его ног. По разметавшимся по палубе длинным светлым волосам Вадим узнал Келли Ловланд.

   – Стой, урод! – закричал Ракитин, пытаясь дотянуться до плазматора. Пальцы вот-вот коснуться рукояти. – Давай ко мне!

   Агент в черном обернулся, целясь в Вадима. Но выстрелить не успел. Плазменные импульсы один за другим вонзились в его корпус и голову. Несмотря на попадание, агент, прокатившись по палубе, вскочил на ноги и бросился к ближайшему шлюзу, пытаясь отстреливаться. У самого люка самонаводящаяся ракета настигла беглеца и поставила жирную кровавую точку в его жизни.

   Вадим посмотрел в сторону спасителя. Вернее, спасителей, которых оказалось не менее полудюжины. Все они не являлись людьми. Расправляя и скручивая конечности в тугие кольца, к Ракитину приближались заргаты.

   – Че-е-ерт! – простонал он и обессилено снова распластался на палубе.

   Неширокая речушка тихо несет воды свои вдоль поросшего осокой берега, мимо старой ветлы, раскидистым куполом прикрывающей ее от клонящегося к закату солнца. Слабые порывы ветра гонят тонкую рябь по поверхности вместе с редкими листьями. Элен присела у края воды и коснулась ее пальцами. Фигура девушки изящна и стройна, волосы волнятся по спине. Маленький мальчик в коротких штанишках примостился на корточках рядом и что-то рисует тонким прутиком на тонкой кромке песка. И ветла, и речка, и девушка, и малыш – едины и неразрывны между собой, словно небо и звезды, словно дыхание и воздух. Вадим замирает, боясь лишним движением или словом нарушить прекрасное равновесие.

   Элен ведет тонкими пальцами по воде. Мягкие прозрачные бурунчики обтекают их и торопятся дальше, расходясь и растворяясь в ласковом теле реки. Вадим тоже присаживается на траву и все смотрит и смотрит. На ветлу и реку, на жену и сына, на зажигающиеся над ними первые звезды. А где-то далеко за рекой звучит и звучит печальный вавиловский ричеркар.

   Часть 3

   Рука Заргатона

   Я стою на берегу, 

Бурю взором стерегу. 

И держу в руках своих 

Горсть песчинок золотых. 

Как они ласкают взгляд! 

Как их мало! Как скользят. 

Все – меж пальцев – вниз, к волне, 

К глубине – на горе мне! 

Как их бег мне задержать, 

Как сильнее руки сжать? 

   Эдгар Аллан По «Сон во сне».

   ГЛАВА 1

   Сильное щупальце охранника-октопоида втолкнуло Ракитина в каюту, которую он когда-то считал своей. Потом здесь обосновались люди Престона, а теперь в удобном кресле расположился офицер-заргат. Затянутый в защитную искусственную кожу, он крутил верхние щупальца в тугие кольца и вращал круглыми глазами в верней части бочкообразного тела.

   "Присаживайтесь".

   – Значит, телепатические способности заргатов не выдумка. Будете в мозгах у меня копаться?

   – Разгадывать шарады из ваших образов я не намерен. Люди слишком сумбурно мыслят, – продолжил заргат разговор уже через кибер-переводчика. – Если бы я решился на это, то задействовал специальную аппаратуру. Посему давайте начнем сначала. Итак, прошу вас, командор, присаживайтесь.

   – Спасибо, – буркнул Вадим. – Но со стянутыми за спиной руками сидеть не очень-то удобно.

   Одна из многочисленных конечностей быстро распрямилась и свернулась обратно, уже сжимая в мелких отростках наручники.

   – Так лучше, командор?

   Вадим опустился в кресло напротив октопоида.

   – Рад, что нам удалось быстро восстановить ваше здоровье...

   – Что с моими товарищами? – перебил головоногого Ракитин.

   – Из тех, что находились с вами в отсеке, выжили лишь беременная девушка и ее плод. Оба сейчас вне опасности.

   Вадим поник головой, вспоминая Ксению Уилсон. Она так и не сошлась ни с кем после смерти Яна Фримена восемь лет назад. И теперь погибла в бою, как и он.

   – Что с остальными членами экипажа? Майкл Мелоун, Хорхе, Джама? – снова обратился к заргату Ракитин.

   – Они, а также еще шесть человек экипажа и четырнадцать лиц, которых условно можно назвать "пассажирами", живы и находятся под нашей опекой, командор. Не беспокойтесь.

   – Я хотел бы их увидеть.

   – Такая возможность вам будет предоставлена сегодня же, – пообещал металлическим голосом кибер-переводчика заргат. – А сейчас позвольте представиться – Саркс О – комиссар-дознаватель Особой военной комиссии Заргатона.

   – Рад знакомству, господин О, – выдавил Ракитин. – Прошу учесть, что мы – экипаж частного гражданского судна. Мы не учавствуем в боевых действиях. Я знаю, что заргаты – благородная раса и не воюет с мирными тружениками. Исходя из этого, надеюсь на соответствующее отношение.

   – Так и есть, командор, – снова начал крутить кольца из щупалец Саркс О. – Чего не скажешь о людях. Они явно не проявляют щепетильности в подобных вопросах.

   "Какая мерзкая привычка", – подумал Вадим о выкрутасах Саркса О с конечностями, но тут же поспешил отогнать от себя эту мысль и вновь сосредоточился на разговоре.

   – Согласен, господин О. Действия некоторых представителей нашей расы вызывают недоумение и сожаление даже у соплеменников.

   – На борту вашего судна мы стали свидетелями достаточно серьезной бойни, командор. Если бы люди всегда лупили только друг друга и не лезли к соседям, война не случилась бы.

   – Мы разные.

   – Да, очень разные, господин Руа. У вас религий под сотню наберется, а богов, наверное, еще больше. Вы сами какому из них поклоняетесь?

   – Я никому не поклоняюсь. Я верю в свободно мыслящего человека и в справедливость.

   – Заргаты тоже хотели справедливого суда и заслуженного наказания для мерзавца Нургали Бараката. Нам было отказано, поэтому Новая Земля получила войну.

   – Акция наемников Бараката – это глупая и вряд ли запланированная ошибка. Новая Земля это признала и принесла извинения. Была бы моя воля, я бы и виновника выдал. Но я не президент, и даже не мелкий клерк из федеральной конторы.

   – Давайте вернемся к событиям на вашем корабле, командор. Что же все-таки случилось на его борту?

   – "Триглав" подвергся нападению пиратов.

   – Да, шшарки с базы "Кайга-1" и ваши товарищи подтверждают это. Однако очень много нестыковок. Если бы не уважение, с которым к вам относятся подданные диктатора Ххарка, я бы уже закинул всех вас в детекторы для сканирования мозга или применил весьма эффективные химические методы допроса.

   – Что за нестыковки? Попытаюсь все разъяснить.

   – В некоторых телах, оставшихся после маленькой войны, разгоревшейся на вашем "Триглаве", мы обнаружили вживленные идентификационные чипы офицеров ФСБР. А на корпусе военный катер специального назначения типа "Гарпия-3", нашпигованный разведывательной аппаратурой и мощным оружием. Что скажете, командор?

   – Что ж, – вздохнул Ракитин. – Признаюсь, у меня и у моих людей не очень хорошие отношения с властями Федерации. Более того, мы стараемся избегать их. Но, называя нападение пиратским, я не кривил душой. Они наняли нас для пассажирской транспортировки, прикинувшись гражданскими лицами. Когда же я и часть моей команды приземлились на Кайгу, чтобы договориться о временной остановке, наниматели попытались силой захватить судно. И даже во время боя не афишировали свою принадлежность к ФСБР. Для меня самого это открытие. Скорее всего, нам пришлось иметь дело со сборищем ренегатов-дезертиров, пытающихся спрятаться от войны. Им приглянулся мой корабль и они сами стали пиратами.

   – Предположим, что так. А что же с "гарпией"?

   – Вероятно, ФСБР решила наказать отступников и направила следом ликвидатора. Это их обычные методы.

   Октопоид молчал. Вадим рассматривал заргата. Два сферических выступа на макушке с вращающимися, как у хамелеона, глазными яблоками давали хороший круговой обзор. Они были самым уязвимым местом на головоногом теле. Щупалец – восемь. Мощные и быстрые. Оружие – плазменный импульсатор жезлообразной формы. Много оборудования вживлено в туловище и щупальцы. Аптечка, таким образом, постоянно отслеживает состояние организма и автоматически поддерживает его в случае необходимости. Генератор защитного поля, тоже вживленный в плоть, образует в боевой обстановке плазменную броню. Все это хорошо, если не выйдет из строя. В противном случае придется тащить в себе кучу бесполезного хлама. Повреждение плазменной батареи генератора и вовсе может убить.

   – Вероятно, все так и есть, господин Руа, – наконец-то снова заговорил Саркс О. – Но все это необходимо перепроверять и уточнять, что в условиях военного времени несколько обременительно. За вас лично радеют шшарки, а вот вашим друзьям мы, к сожалению, ничего гарантировать не можем. Будьте также готовы, что "Триглав" нам придется реквизировать для военных нужд Империи. Не скрою, в недавнем сражении с вашими собратьями недалеко отсюда мы понесли ощутимые потери.

   – Свяжитесь с адмиралом Хиршшем...

   – Уже связался. Он очень хорошо отзывается о командоре Вадиме Руа. Только благодаря этому я и разговариваю с вами. Иначе давно бы поставил к стене, как у вас принято говорить. Слишком странные дела творятся на "Тргиглаве", командор.

   – Не уверен в пассажирах, но мои товарищи точно не являются военными или сотрудниками спецслужб. И корабль нужен нам как воздух. Его потеря равносильна смерти, – заволновался Вадим, лихорадочно ища выход из сложившейся ситуации.

   – Вы смелый и умелый человек, господин Руа. По рассказу шшарков о ваших действиях по освобождению "Кайги-1" чувствуется хорошая подготовка.

   – Я могу подсказать, как найти Бараката.

   – Вы о его сыне, которого помогли скрутить шшаркам? – кольца щупалец заргата замерли. – Мы уже пообщались с ним. Никчемное существо, думающее только о развлечениях и своих прихотях. Пустышка. Нас он не интересует. Пусть сгниет в тюрьме шшарков.

   – Чтобы вычислить Бараката-старшего понадобится много времени, – покачал головой Ракитин, чувствуя, что его загоняют в ловушку. – Захват такого объекта тоже сверхсложная задача.

   – Придется поторопиться, командор. Сейчас на Сахаре проходят трехсторонние переговоры. Если банши и шшарки пойдут на союз с нами в деле уничтожения землян, ваша помощь уже не будет иметь для нас серьезного значения.

   Ракитин взъерошил волосы. Как спасти друзей и корабль?

   – Соглашайтесь, командор. Данные о возможном местонахождении Нургали мы предоставим. Сами бы взялись, но эта планета находится в глубине обороны землян. Если и прорвемся, он к тому времени улизнет.

   – Можно подумать, если я привезу Нургали, вы прекратите войну, – исподлобья посмотрел на заргата Вадим.

   – Он – камень преткновения. Доставьте его, и все может измениться. Жаль, что ваши политические руководители не могут этого понять.

   – Какие гарантии?

   – Только мое слово и запись нашего разговора, если хотите.

   – Хочу гарантий от командующего вашей эскадрой. Причем независимо от исхода переговоров на Сахаре.

   Помедлив, Саркс О шлепнул щупальцей по столу:

   – Хорошо.

   – Гарантии должны быть даны в присутствии адмирала Хиршша.

   – Если вас устроит сеанс квантовой связи.

   – Мне будет необходима помощь моих людей, военное снаряжение и соответствующее техническое обеспечение. Также я хочу допросить членов экипажа и пассажиров "Джамбии".

   – Договорились, но участвовать в акции будете только вы, Вадим. Один.

   – Вы с ума сошли?! – нахмурился Ракитин. – Одному мне не провернуть такое дело!

   – У вас будет "Гарпия-3" и жетон офицера ФСБР Дагласа Престона. Его идентификационный чип мы подкорерректировали и уже вшили вам под кожу.

   – Черт! Чип выгорает со смертью носителя и превращается в ненужный мусор!

   – Престон был еще жив, командор, когда мы обнаружили и обработали капсулу.

   – Жив?!

   – Да, как ни странно. При таких ранениях, как у него, обычно умирают сразу. Но его мощный организм продержался почти час. Удивительные вы существа, люди.

   – Еще раз повторяю – мне нужны помощники.

   – Если вы провалите дело, Вадим, то это будет только ваша вина и ничья еще.

   – Мне нужна помощь или катитесь к черту, Саркс!

   Саркс замолчал, переваривая слова Ракитина.

   – Один человек, Вадим.

   – Хорошо. Пусть это будет мой старпом – Хорхе, а в качестве груза – Баракат-младший. Но не Гурам, а Саит. С живым хлопот не оберешься, а мертвеца я заставлю поработать с пользой. Об аресте Гурама шшарки пусть информацию придержат. И еще. Помимо возвращения "Триглава" и освобождения его экипажа, в обмен на Нургали Бараката я требую материального вознаграждения.

   ГЛАВА 2

   – Нельзя покидать закрытую зону космодрома, пока мы не осмотрим ваш корабль, господин Престон, – преградил Ракитину путь таможенный чиновник с типичной внешностью гуманоида-герраннита – красное лицо и узкие глаза-щели. Второй офицер, скользнув взглядом по кобуре с «корсаром» на бедре Вадима тоже поспешил выйти из-за стойки.

   – Оружие, господин Престон, придется оставить на борту. На нашей планете правом на ношение...

   – Просканируйте, пожалуйста, – Вадим опустил на пол армейскую сумку-рюкзак и выложил на стойку жетон офицера ФСБР.

   Старший таможенник быстро провел по бляхе портативным сканером и уставился на дисплей.

   – Извините, господин капитан, – озадаченно оторвался он от информации на экране минуту спустя. – Мы не имеем права задерживать вас. Но если посчитаете нужным, можете сообщить о грузе и пассажирах.

   "Октопоиды не подвели. Хорошо сработали", – подумал с облегчением Ракитин, цепляя бляху обратно к поясу.

   – Особого секрета нет. Груз – мертвое тело гражданина Земной Федерации по имени Саит Баракат. Его последним пожеланием было упокоиться с миром на Грогане. Любил он эту планету. Я взял на себя труд исполнить предсмертную волю покойного.

   – Добро пожаловать в Сайкадзо – столицу Грогана, господин капитан, – вежливо улыбнулся чиновник.

   – Спасибо. Подскажите, где тут поблизости можно найти недорогую гостиницу на пару суток и что-нибудь вроде похоронной конторы.

   – К территории космопорта примыкает торгово-развлекательный квартал "Лерой", а за ним небольшой парк. Как минуете их, увидите мотель "Красное и черное". А уже за мотелем небольшое здание конической формы фирмы "Мамбук". Там помогут с организацией погребения. Все очень близко и доступно, господин капитан.

   Аэрокаров в ближайшем агентстве проката не имелось и Ракитину пришлось взять в аренду автомобиль. На нем он быстро достиг дальней окраины "Лероя", преодолев несколько небольших улиц с неброской рекламой. В эти ранние утренние часы они были пустынны.

   На экране видеосвязи возникло лицо Хорхе Ортеги с традиционной сигарой в зубах:

   – Как все прошло?

   – Без проблем, – успокоил товарища Вадим и добавил, поглядывая на облако сигарного дыма над его головой:

   – Ты бы поперег здоровье, Хорхе. Для восстановления после ранения легким необходим щадящий режим. Забыл, что медик сказал?

   – С тобой восстановишься, Ракитин! Опять втянул меня в непредсказуемую авантюру, – заворчал Ортега.

   – Справимся.

   – Как-то сомнения меня одолевают, Вадим. Сюда ли на самом деле шла "Джамбия"? – снова пустил кольцо дыма Ортега. – Посмотрел видовой фильм про Гроган. Дыра еще та.

   – Как сказать, Хорхе, – Вадим проводил взглядом песочную поземку пробежавшую по асфальту перед автомобилем. – Особо интересными полезными ископаемыми и развитой промышленностью планета не обладает. Основной вид деятельности местных жителей – сельское хозяйство. Агрессоров это вряд ли может заинтересовать. К тому же герраниты знают, что октопоиды их в плен брать не будут. Следовательно, если "каракатицы" здесь все-таки появятся, то биться с ними будут до последнего. Несомненно, Баракаты на это и рассчитывают, укрываясь где-то в этих местах.

   Коробки невысоких, в четыре-пять этажей, домов с узкими окнами кончились, и началась парковая зона с аккуратно подстриженными кустарниками и деревьями с плоскими кронами ярко-салатового цвета.

   – Знаешь, Вадим, – туша сигару, снова заговорил Хорхе, – когда вернемся на Делию, я в космос больше ни ногой. Буду копаться в саду, любить жену, да дочку растить. Хватит приключений. Баста!

   – Я думаю, Хорхе, что и мне пора заканчивать с приключениями, – вздохнул Вадим. – Устал до смерти. Пусть молодые ребята, если что понадобится, к звездам идут. Майк Мелоун боевого опыта набрался. Будет командовать "Триглавом"...

   – Да уж набрался, так набрался, – проворчал Хорхе. – Еле откачали. Столько крови парень потерял. Да и смерть Злотника....Сам понимаешь.

   – Главное, что Майк сейчас жив и здоров. А Злотник погиб не зря. Быть может, его смерть спасла всех нас.

   – Может и так, – вздохнул Ортега.

   – Ладно, хватит болтать, – Вадим плотнее сжал руль – Подъезжаю к гостинице "Красное и черное". Не расслабляйся. До связи.

   Ракитин свернул к пятиэтажному зданию из стекла и бетона с яркой вывеской и припарковал джип на полупустой стоянке. Внутри мотеля он зарегистрировался в портье-автомате и, получив пластиковый ключ от дешевого двухкомнатного номера, направился в ресторан.

   В зале разбитом на три десятка открытых кабинетов посетителей было немного. Все – герраниты. Они сосредоточенно поглощали пищу под странноватую струнную музыку без начала, конца и мотива.

   "Что ж, разбавим немного местное общество", – ухмыльнулся Вадим и под искоса бросаемые взгляды прошел к ближайшему свободному столику у стеклянной стены с видом на стоянку. Стянув куртку, бросил ее на сиденье напротив. Просмотрев электронное меню, сделал заказ – графин местной водки и мясное блюдо с труднопроизносимым названием на закуску.

   Полчаса спустя, когда Ракитин почти расправился с обедом, на гостиничную стоянку опустился аэрокар.

   "Вот и дождался, – рассматривая, вышедшего из кабины человека в просторном светлом костюме и темных очках, подумал Вадим. – Вряд ли ему нужен кто-то из краснокожих. Идет ко мне".

   Отклонив полу пиджака приближающегося к мотелю незнакомца, порыв ветра обнажил поясную кобуру с "кейтелем".

   "Что ж, шоу продолжается", – взъерошил волосы Вадим и опрокинул в рот стопку водки.

   Человек в очках вошел в зал. Крупный, но рыхловатого сложения, с тщательно зачесанными назад иссиня-черными волосами, он несколько секунд осматривал зал, а затем, остановившись взглядом на Ракитине, вальяжно направился к его столику.

   – Господин Даглас Престон?

   – Он самый, – развязно откинулся на спинку дивана Ракитин.

   – Капитан ФСБР Пинар, Арсен Пинар. Глава отдела "Гроган", – снимая очки и демонстрируя служебную бляху на поясе, представился гость. – Думаю, нам необходимо познакомиться поближе.

   – Присаживайтесь, капитан, – указал на место рядом с собой Ракитин, вылавливая в кафе-автомате вторую стопку и наполняя ее водкой.

   – Мне сообщили, что на Гроган прибыл коллега, – отставил предложенную емкость с горячительным Пинар.

   – Так и есть, – положил на стол свою бляху Ракитин. – Капитан Даглас Престон, отдел охраны и сопровождения.

   – Кто с вами еще прибыл?

   – Труп Саита Бараката в морозилке, – криво ухмыльнулся Ракитин, рассматривая Пинара. На вид тому было лет тридцать, не больше. Сколько в реальности и достаточно ли опыта, покажет дальнейшее развитие событий. – Я следую с Кайги, где находился с особой миссией. На Гроган заглянул всего на пару суток. Обещал Гураму Баракату доставить сюда тело его брата и достойно похоронить.

   – Управление в курсе, что вы здесь? Почему я не поставлен в известность? – недовольно надул губы Пинар.

   – Вот я и ставлю, – дыхнул ему в лицо водкой Вадим. Что же касается Управления, то им плевать, где я. Для них главное, чтобы я выполнил поставленную задачу. А я ее выполнил. Вопрос с грузом со Ставроса закрыт.

   Пинара явно не удовлетворил ответ, в темных глазах читалось сомнение.

   – Не нервничайте, Арсен. Завтра вечером я покину планету. На Кайге туго пришлось, измотался весь. Психоэмоциональное состояние теряет стабильность, так сказать. Надо отдохнуть немного. Вы же наверняка бывали в серьезных переделках и все понимаете.

   – Что за груз? И где Гурам Баракат? Что случилилось с его братом? Почему он мертв? – забросал Пинар Ракитина новыми вопросами.

   – А вам зачем все это знать, капитан? – помрачневшим взглядом вперился Вадим в Пинара. – Вы директор ФСБР или Нургали Баракат? Вам ни к чему забивать себе голову лишней информацией.

   На лице Арсена Пинара промелькнуло выражение растерянности и Вадим пришел к выводу, что офицер еще совсем молод и особого опыта оперативной работы не имеет.

   – Просканируйте, – указал Вадим глазами на жетон. – Правила есть правила.

   Пинар снял с пояса портативный сканер и провел им сначала по бляхе, а затем по груди Ракитина.

   – Все нормально, Арсен?

   – Хорошо, – стараясь придать своему голосу уверенности и твердости, произнес Пинар, убирая сканер. – Отдыхайте. Если понадобится помощь, обращайтесь. Сбрасываю вам на коммуникатор адрес дислокации моего отдела.

   – Спасибо, капитан.

   – Не за что, – офицер поднялся, снова доставая из кармана солнцезащитные очки.

   – Перед отлетом заскочу попрощаться, – сграбастал со стола жетон Вадим.

   Роберт Хайсмит оторвался от сводок и рапортов и, уперевшись локтями в крышку стола, устало прикрыл лицо ладонями. Напор боевых соединений октопоидов с началом переговоров на Сахаре значительно ослаб. Заргаты усиленно убеждали шшарков и банши принять участие в войне на их стороне. Ни те, ни другие принимать решение не торопились. В органах власти Банши не имелось единого мнения по данному вопросу, а кормчий Ххарк, как докладывали источники, хотя и был не прочь прихватить десяток другой миров из владений Земной Федерации, но хорошо понимал, что заргатам необходимо свежее пушечное мясо, чтобы сократить собственные потери. Превращать в него шшарков диктатор не торопился. Придя к власти, он обещал своему народу мир и стабильность. Война Ххарку, если и нужна, то быстротечная и малокровная. Сейчас он усиленно просчитывал последствия военного союза с Заргатоном и ждал решения Банши. Для Земной Федерации наступило время передышки и перегруппировки имеющихся сил. Но если людские ресурсы еще не исчерпаны, то кораблей катастрофически не хватает. Для восстановления прежней мощи уже понадобятся десятки лет.

   Оторвав руки от лица, Хайсмит снова уставился на Виктора Горского:

   – Что по Файнбергу?

   – Как вы уже знаете, просьба Новой Земли об участии в переговорах отклонена. Однако премьер активно встречается с представителями Шшарка и Банши, в том числе и с представителями разведок. Октопоиды на контакт не идут.