Текст книги "Кровавый Космос. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Константин Дроздов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

   К своему удивлению Насер обнаружил, что не связан. Схватив емкость с жидкостью, он в несколько жадных глотков опустошил ее.

   – Климат-контроль включи.

   – Был сбой, но я все устранил. Сейчас все нормализуется. Наберись терпения, – уселся в пилотское кресло напротив Престон. Ему тоже приходилось жарковато. На футболке виднелись темные пятна от пота.

   Насер почувствовал приступ тошноты. Голова была словно налита свинцом. В мозгу всплывали обрывки странных воспоминаний.

   – Что со мной произошло? "Болтуна" ввели, скоты?

   – Угадал, – криво усмехнулся Престон, не сводящий с Насера глаз.

   – Тебе все равно не достать Нургали. Внешней охраной занимается команда из пятидесяти агентов ФСБР, не говоря уже о втором эшелоне из моих людей.

   – Ты не понял, Реми, – продолжал ухмыляться, закинув ноги на пульт управления, Престон. – Меня Баракаты интересуют только как источник будущего материального благополучия. Я знаю, где скрывается Гурам. Я сам его спрятал. В обмен на исполнение необременительных просьб личного характера, я подскажу, как сыночка вытащить. Мне не хочется больше состоять на государственной службе и подставлять свою голову. Все! Баста! Хочу припеваючи жить на какой-нибудь теплой планетке в обнимку с кучей красивых баб! Понял, дуралей?

   Тошнота и пульсирующая боль в животе мешали Насеру сосредоточиться.

   – Дай таблетку. Все болит и блевать хочется, – пробубнил Насер.

   – Лови, – бросил Престон коробку со шприцом. – Это подействует лучше.

   – Пожалуй, потерплю, – с подозрением отложил Насер коробку.

   – Тебе виднее, – хмыкнул Престон, закидывая в рот пластинку найса.

   – Ладно. Допустим, ты просто хочешь нажится, – поднялся из кресла Насер. – Зачем же столько крови?

   – Ты первый начал, Реми. Оттого оружие я тебе решил не возвращать. На твоем "мираже" пушка есть только у меня.

   – А где твой напарник?

   – Остался на Грогане. Ему вам нечего сказать. Да и не ждете вы его.

   – Скажи, где Гурам и я сам договорюсь с Нургали. Даю слово офицера.

   – Рубашку смени, Реми. На воротнике кровь засохла. Там, в шкафчике есть парочка таких же. Цвет топленого молока. Твой любимый, как я понимаю.

   "Ладно, – переодевая рубашку, подумал Реми. – Один в поле не воин. Приведу его на базу. Там и возьму стервятника в оборот. Расскажет даже то, чего не знает".

   – Поторапливайтесь, шеф Насер, – захлопнул дверцу шкафчика Престон, – База "Зам-Зам" вызывает. Право переговоров, как хозяину этой посудины, предоставляется вам.

   С недовольной гримасой на лице, Реми прошел к креслу пилота. Следя за каждым его движением, Престон уселся в соседнее.

   – "Зам-Зам" – это Насер. Буду у вас через сорок минут. Прошу разрешения на посадку.

   На экране коммуникатора возникло лицо Нургали Бараката с аккуратно стриженой бородой.

   – Насер, это хозяин. Жду доклада. Кто это рядом с тобой? – блеснул он черными глазами.

   – Это тот самый капитан ФСБР Даглас Престон, сэр. Утверждает, что знает, где Гурам и как ему помочь. Хочет встретиться лично с вами. Будет торговаться.

   Нургали нахмурил брови, тоже тщательно подкорректированые парикмахером:

   – О каком торге может идти речь?! Стоит мне связаться с директором ФСБР, как вас в порошок сотрут, капитан!

   – Пока вы будете связываться с директором, а затем тереть меня в порошок, Гурам может погибнуть, господин Баракат, – даже бровью не повел Престон. – А мои требования для такого человека, как вы легко выполнимы. Но позвольте продолжить обсуждение при личной встрече. Не доверяю я этим виртуальным картинкам.

   С минуту Нургали Баракат оценивающе смотрел на Престона, а затем произнес, подрагивая крыльями ноздрей:

   – Хорошо, паркуйтесь. Но если обманете мои ожидания, Престон, то горько пожалеете об этом. Будете молить о смерти, потому что жизнь превратится для вас в ад.

   Экран погас.

   – Сажайте катер, Насер, – приказал Престон.

   "Ничего, когда ты лишишься оружия, наглец, спокойствие мигом слетит с твоего лица", – стиснул зубы Реми и, превозмогая новый тошнотворный ком в глотке, активировал программу посадки "миража".

   Вскоре изображение серой поверхности безжизненного спутника, покрытого пылью и редкими скальными скоплениями, заполнило почти все дисплеи пилотской кабины. У самого полюса, над длинной грядой невысоких гор, "мираж" застопорил ход и начал опускаться в центр небольшой долины. Когда до поверхности оставалось не более двух десятков метров, огромные тяжелые плиты, прикрытые пылью и россыпями камней, разошлись, открывая широкую шахту, ведущую в подземный порт. Кибер-шкипер начал плавный спуск. На километровой глубине шахта закончилась просторным доком, способным вместить еще с десяток средних катеров подобных "миражу". Но сейчас их место занимала личная яхта Нургали Бараката – "Аманат", щетинившаяся десятками стволов орудий и лесом антенн, дополнительно установленных на нее.

   Как только "мираж" коснулся площадки рядом с яхтой и двигатели стали, к его корпусу подкатил бронетранспортер и из него высыпал десяток человек в черно-коричневой форме офицеров ФСБР.

   – Ваш выход, капитан, – улыбнулся Реми. Он ощущал себя уже дома. Даже самочувствие улучшилось – исчезла тяжесть в голове и желудке. Он снова был полон сил и контролировал ситуацию.

   – Только после вас, полковник, – поднялся ему навстречу Престон. – Но прежде, чем шагнете наружу, хотел кое о чем предупредить. Извините, что не сделал этого ранее.

   – В чем дело, Престон? – напрягся Насер, почувствовав подвох. – Какую еще пакость вы придумали?

   – Знаете, что такое "Ватербласт-2000"?

   Насер нервно сглотнул. Жидкая взрывчатка, имитирующая обычную воду, часто использовалась ФСБР в спецоперациях. Наполняя внутренности жертвы, она превращалась в смертоносный гель, ждущий детонации, а сам носитель в ходячую, до поры до времени ничего не подозревающую, бомбу. Симптомы поступления в организм – легкая тошнота и редкие тупые боли в пищеварительном тракте. Как Реми мог забыть об этом, принимая бутылку с жидкостью из рук Престона?! Мерзавец все продумал. Он знал, что последствия химического воздействия "болтушки" схожи по ощущениям, да вдобавок вывел из строя систему климат-контроля катера, повысив температуру в отсеке. Жажда разрывала Реми и он повелся. Совсем потерял хватку за годы спокойной службе при Баракате.

   – Оружие я сдам, Реми, – хладнокровно продолжал Престон. – Но дистанционное управление все равно останется при мне. Поэтому не отдаляйтесь и не делайте лишних или резких движений. Позволь мне переговорить с Нургали и я вас отпущу.

   – Сволочь, – прошипел, задыхаясь от смеси ужаса и злобы, Реми.

   – Поторопимся, Насер. Если через час-полтора "ватербласт" не извлечь, смерть для вас станет неизбежна. Проходил, наверное, в академии?

   Престон толкнул растерянного Реми к люку шлюзовой камеры.

   – Приветствую вас, капитан Престон, – взглянув на показания порт-сканера, произнес офицер, командующий группой встречающих. – Но если вы намереваетесь встретиться с господином Баракатом, с оружием и средствами связи придется расстаться. Таковы правила.

   – Конечно, майор, – выдернул Ракитин из кобуры "корсар" и протянул рукояткой вперед.

   Как только пассажиры погрузились, бронетранспортер резво понес их мимо "Амананта" к выезду с территории порта.

   – Угрожающе смотрится, – кивнул на экран с промелькнувшей яхтой Ракитин.

   – И круглосуточно готова к старту, – пояснил майор. – Издалека к нам?

   – С Кайги.

   – Не так уж и далеко. А что там интересного, если не секрет.

   – Эскадра заргатов обосновалась.

   Майор нахмурился и примолк. Теперь мрачное лицо Насера никого не удивит. Бросив взгляд на шефа личной охраны Бараката, Ракитин подумал: "Хорошо, что кожа у него черная. Иначе сидел бы белый словно молоко. Только бы не психанул".

   Нырнув под низкую арку, машина побежала по длинному широкому туннелю. Позади нее то и дело с тяжелым уханьем смыкались тяжелые бронеплиты. Минут пять спустя путь вывел к круглой площадке со множеством люков и створок. Здесь Ракитина встретила группа из пяти военных наемников корпорации "Саманид". Обвешанные "корсарами" и "хищниками" верзилы под прицелом сканеров, видеокамер и автоматических пулеметов, установленных по всему периметру, снова с ног до головы обыскали Ракитина.

   Наконец, пройдя сквозь очередной шлюз, Вадим в сопровождении все того же майора и Реми Насера оказался в первом отсеке жилой части подземного убежища Баракатов. Зал был выполнен в греческом стиле. Свод поддерживала помпезная колоннада. Между колоннами высились статуи древних богов в туниках и доспехах, бюсты мыслителей и философов. Стены за спинами истуканов украшали подсвеченные картины. Могучие воины сражались и побеждали разнообразных мифических существ, спасая грациозных нимф. Но и здесь то тут, то там виднелись сферы сканеров и камер наблюдения.

   Следующий отсек встретил делегацию пышной растительностью, заполняющей все вокруг. Потолок превращенный в трехмерный дисплей демонстрировал пронзительно голубое небо с парящими в вышине белыми облачками. Лишь аккуратно выложенные тропки и мраморные скамьи нарушали иллюзию дикой живой природы.

   – Здорово у вас здесь, – оглядываясь по сторонам, усмехнулся Вадим. – Надеюсь, из кустов не выскочит очередной "молодец" с пушкой и сканером. Сколько можно меня щупать? Если бы почтенный Баракат для такой работы девченок нанял – другое дело.

   – Господин Баракат в следующем помещении. Немного осталось, – улыбнулся в ответ майор.

   Миновав очередной шлюз, они оказались в большом комнате, оформленной в арабском стиле. Стены с витиеватыми арабесками и пестрыми коврами, диваны в шелках, атласе и парче, потолок с перламутровой мозаикой. В узорчатых нишах поблескивали крутыми боками вазы и кальяны.

   – Присаживайтесь, господа, – в противоположной части комнаты появился моложавый Нургали Баракат. Человек, не знающий его реального возраста, дал бы ему лет сорок пять – сорок восемь, не более. Под присмотром двух дюжих телохранителей Баракат бодро прошагал к ближайшему дивану и опустил коренастое тело в его разноцветные подушки. "Гориллы" заняли позиции по бокам.

   Насер торопливо присел на забранное парчой кресло. Судя по зеленому оттенку лица, он чувствовал себя все хуже. Присел в одно из кресел и Ракитин. Майор остался стоять за спиной.

   – Капитан Престон, – подался вперед Баракат. – Как погиб Саит?

   – "Джамбия" следовала с Сахары на Гроган, но в пути их серьезно потрепали заргаты. В поисках помощи они приземлились на Кайге. Но и там нарвались на разведчиков Заргатона. В перестрелке Саит пал. Гурама мне удалось вытащить из пекла и укрыть в подземных лабиринтах южной части планеты. Там мною оборудовано небольшое убежище, где можно с относительным комфортом схорониться пять-шесть месяцев. Думаю, что сумею вам помочь вытащить парня. Если пожелаете, конечно.

   – А как вы сами оказались на Кайге?

   – Выполнял особую миссию, возложенную на меня руководством. К сожалению, не могу останавливаться на ее подробностях.

   Баракат задумчиво разглядывая Ракитина, провел ладонью по отливающей серебром бороде.

   – Не скрою, капитан, я проконсультировался насчет вас в Управлении. Ваш особый статус мне подтвердили. Но также мне сообщили, что планируется ваш арест и посоветовали не иметь дел с капитаном Дагласом Престоном.

   "Вот дьявольщина! Пора уже переходить к делу! Да и Насер вот-вот свалиться с кресла!" – подумал Вадим.

   – В Управлении знают, что я устал и больше не хочу на них работать. Но вы прекрасно понимаете, что данное обстоятельство не помешает нашему сотрудничеству, иначе встреча не состоялась бы. Об этом я говорил и господину Насеру... – начал пояснять Ракитин, но, повернув голову в сторону шефа телохранителей, тревожно заметил:

   – Э, да ему вроде как плохо!

   Первым подскочив к уже оседающему в кресле Насеру, Ракитин, давя зубами силиконовую капсулу, дернул его тело сначала вверх, а затем, развернув спиной к остальным, отбросил прочь от себя с криком:

   – У него бомба!

   Тело Насера рвануло адской смесью, даже не успев приземлиться на резной столик ручной работы в центре комнаты, куда швырнул его Ракитин. Разрушительный смерч прошелся по всему помещению, скручивая и сжигая все, что попадалось на пути.

   ГЛАВА 6

   Вадим отнял руки от головы и осмотрелся. Один из телохранителей прикрывших собой Бараката зашевелился, пытаясь освободиться от парчовой портьеры, накрывшей его голову и плечи. Ракитин бросился к нему. Плотнее затянув ткань на шее охранника, он нанес несколько ударов по обтянутому парчой лицу и выдернул из скрытой кобуры оружие. Когда в ладони оказался закодированный на владельца «стражник», Вадим чертыхнулся и хотел его отбросить, но затихший было телохранитель, пришел в себя и локтем так треснул по ребрам, что в глазах у Ракитина на миг потемнело. Разозлившись, он начал что есть силы лупить рукояткой пистолета по голове противника, пока портьера не потемнела от крови.

   Отсутствие у второго охранника головы делало его абсолютно безопасным. Быстро обшарив тело и обнаружив на поясе очередного "стражника", Ракитин снова мысленно выругался. Единственной полезной находкой стали наручники. Подобрав на полу заостренный осколок разбитой вазы, Вадим за шиворот выдернул из-под тел охранников тушу Бараката. На вид с ним было все в порядке. Лишь борода превратилась в паленое клочковатое мочало, да растерянно хлопали веками округлившиеся глаза. Замкнув на руках Бараката браслеты, Вадим пинками заставил его подняться. Затем, соорудив из ремня, сдернутого с одного из телохранителей, удавку, накинул ее пленнику на шею. Разглядев в дымной пелене силуэт майора ФСБР, выкарабкавшегося из-под обломков мебели, Вадим намотал на руку свободный конец кожи и приставил к горлу Нургали зазубренное острие:

   – Назад! Иначе ему конец!

   Майор метнулся в сторону, за колонну с густо чадящим у основания навалом тряпок и дерева.

   – Где запасный выход?! – нажал острием на шею Баракату Вадим. Кровь быстрой струйкой побежала по коже. – Веди!

   В комнату влетело несколько наемников.

   – Назад! Я вскрою ему горло! – снова заорал Ракитин.

   Вскинув стволы плазматоров, наемники замерли.

   – Скажи им, чтобы убирались к черту! Или я рассеку тебе глотку от уха до уха, урод! Ты им за это платишь?! – заорал Вадим Баракату в ухо, уткнувшись лбом в его затылок и ослабляя ремень.

   – Назад! Назад! – выбросил руки вперед, звякнув наручниками, Нургали Баракат. – Уходите! Иначе он убьет меня!

   – Не стрелять! – подал из-за колонны голос майор. – Отступаем!

   Под судорожный кашель Бараката, задыхающегося от дыма и затянутой на горле петли, наемники попятились, отступая в соседнее помещение. С потолка хлынула запоздавшая завеса пламягасящей жидкости.

   – Веди к аварийной шахте, Нург!

   – П-подожди Престон! Сколько ты хочешь?

   Вадим ударил Бараката кулаком по ребрам:

   – Шевели задницей, тварь! Будешь, говорить, когда я попрошу!

   Застонав, пленник засеменил к ближайшему выходу из комнаты.

   Вжимаясь в тело заложника, Вадим протащил хозяина "Зам-Зама" несколько отсеков. Они миновали спортзал, медицинскую зону, где Ракитин сменил осколок вазы на скальпель, а затем оказались в лабиринте тесных подсобных коридоров и помещений. По пути попадался лишь гражданский обслуживающий персонал. Люди жались по стенам и округленными глазами провожали обливающегося кровью хозяина, которого волочили на ремне, словно животное на бойню.

   Нургали Баракату казалось, что все происходит не с ним. Даже боль в шее и в боку в какой-то момент отступила и стала будто чужой.

   "Суки! – подумал он, провожая взглядом пару только что плескавшихся в бассейне, а теперь застывших с открытыми ртами, молоденьких любовниц. – Если бы на их месте была Мариам, она бы тигрицей вцепилась в обидчика мужа, она бы нашла выход из создавшейся ситуации".

   Но любимой супруги уже нет рядом с ним больше двадцати лет. Нелепая авария аэрокара забрала ее в мир иной. Лишь близнецы Гурам и Саит остались на память о той, кого он ценил большего всего на свете. Потому он всегда так холил и лелеял их. Но теперь не стало и Саита. А где теперь Гурам?

   – Быстрей! – окрик похитителя и новый тычок в разбитое ребро. Белые вспышки в глазах и попытка согнуться. Но ремень впивается в горло, перекрывая кислород. Нет сил сопротивляться – возраст в сотню лет все-таки дает себя знать.

   – Куда дальше?!

   Нургали тянет мучителя к очередной дверце в темном тупике коридора, смотрит в зрачок сканирующего устройства. Дверь распахивается и они оказываются на маленькой стартовой площадке спасательного комплекса "Оса". На всех военных базах имеются такие. Они рассчитаны на спасение только высшего командного состава, когда до обычного космодрома уже не добраться или он перестал существовать. Трехместная капсула с небольшим грузовым отсеком и мощным двигателем, спрятанная в узкой шахте глубоко под землей круглосуточно готова к старту.

   Нургали вдруг представил, как маленький корабль вырывается из стальной кишки и устремляется в черное небо, усеянное холодными звездами. Он никогда не любил космос. Эту бездонную тьму со звездами-глазами. И таких людишек, как этот парень за спиной, не понимающих, что он, Нургали Баракат, и подобные ему – это власти предержащие, небожители. Они умнее и сильнее. И даже упав, поднимутся с колен и снова займут свое место на Олимпе жизни. По праву рождения, которое ни у него, ни у его детей никто не отнимет, какими бы они ни были. А эти рабы-неудачники будут и дальше ползать у него в ногах.

   Распаленный этими мыслями, Нургали Баракат уперся ногой в проем посадочного люка капсулы и оттолкнулся назад, в попытке опрокинуть и придавить похитителя своим грузным телом. Но ловкий Престон, конечно же не упал, сместившись в сторону. Отпустив конец ремня, он предоставил Баракату возможность всей тушей приложиться о палубу. Пока Нургали, морщась от боли в спине, переворачивался на живот, Престон молча наблюдал за ним.

   – Что ты хочешь? Проси все, что угодно, Даглас...или как там тебя!

   – Вставай, Нургали, – вдруг спокойно, почти дружеским тоном произнес Престон и отбросил скальпель. Темные волосы его слиплись от пота. Мокрая от пота и крови футболка прилипла к телу. Этот бандит тоже человек и тоже устал. Он начинает понимать, что их все равно настигнут. Купится человечешка, а затем Нургали его на ломти покрамсает и закажет повару жаркое из свежего мяса.

   – Вот и отлично. Договоримся, – ослабляя ремень на шее, начал подниматься Баракат. Встав на ноги, он сделал шаг навстречу Престону.

   – Сними наручники и скажи, что хочешь?

   Синеглазый человек криво улыбнулся, а в следующее мгновенье хорошо поставленным – быстрым и мощным ударом отправил Бараката в нокаут. Ослепнувший Нургали влетел в капсулу и сквозь пульсирующий шум в ушах услышал, как шипит закрывающийся люк капсулы. Спустя мгновенье он потерял сознание.

   Иногда в тьму забытья, в котором оказался Нургали, прорывались слабые проблески ощущений или звуков извне. Тяжесть ускорения, лязг металла, отрывистые команды, отдаваемые знакомым голосом похитителя и чужой бас в ответ. Иногда даже удавалось разобрать слова и осознать смысл сказанного.

   "Погоня отстает, – сказал кто-то. – Им наперерез движется крейсер, а нас, похоже, он игнорирует. Астероидное поле мешает?"

   "Думаю, все иначе, Хорхе, – наплыл издалека ответ. – Нургали Бараката решили нам "сдать". Полностью, с потрохами. Для всех будет лучше, если мы сумеем оторваться".

   "Сдали! Сдали! Сдали!" – метрономом застучали слова в глубине сознания Бараката. Нургали попытался проснуться и прогнать кошмарный сон, но безуспешно. Липким и холодным словно лед коконом ужас еще плотнее окутал все его существо, а в висках все продолжало стучать сводящее с ума: "Сдали! Сдали! Сдали!"

   Когда голова Бараката готова была уже взорваться, а глотку наполнил стон, спасением прозвучали слова далекого голоса, прервавшие изводящий такт в голове: "Вколи ему что-нибудь, Хорхе! Пусть заткнется! Надоело уже это завывание слушать!"

   В посольстве Земной Федерации на Сахаре этим вечером пили шампанское. Днем правительство и парламент Баншийского Союза определились с позицией по военному конфликту заргатов и землян. Было решено в войну не ввязываться, а способствовать мирному урегулированию, выступив в качестве посредника. Утром президент Союза намеревался выступить с официальным заявлением об этом, а делегация, представляющая Банши, озвучить его за столом переговоров.

   Карлтону Файнбергу, опустошающему очередной бокал с игристой жидкостью, казалось, будто с плеч упала такой непомерной тяжести ноша, что еще немного, и он взлетит в воздух, словно пушинка. Энергия переполняла премьер-министра. Сегодня ночью он обязательно повеселиться с парочкой симпатичных девиц. Даст себе немного расслабиться.

   В самый разгар праздника к Файнбергу подошел помощник и вполголоса сообщил:

   – Господин премьер-министр, к вам прибыл господин Ре Санвалос.

   – Где он? – отставил бокал Карлтон.

   – Ожидает в своем аэрокаре на парковочной площадке посольства.

   – Хорошо, я поднимусь.

   – Вас проводить, сэр?

   – Нет, не стоит. Выпейте немного шампанского, Иштван, – Файнберг хлопнул по плечу секретаря и заторопился к лифту.

   Поднявшись на крышу, где располагалась стоянка аэрокаров, Карлтон сразу же увидел Ре Санвалоса. Оперевшись о кузов своей машины, банши смотрел на зажигающиеся в сереющем небе звезды.

   – Поговорим внутри, – завидев Файнберга, предложил генерал. – Там надежнее.

   – Что-то серьезное?

   – Можно так сказать, – захлопнув дверцу, уселся на диван напротив Ре Санвалос. Черный сюртук с воротником под горло делал его еще больше, чем обычно похожим на персонажа романов Брэма Стокера.

   – Два месяца назад по местному стандарту мы потеряли связь с гражданским транспортным кораблем "Ре Вантлос", следовавшим с Кайобланко в систему Бетельгейзе. Недавно мы его нашли. Вернее то, что от него осталось. Корабль безжалостно расстреляли в куски в системе Бон. Огонь велся в упор и был настолько мощным, что даже аварийная система записи событий не сохранилась.

   У Карлтон вдруг защемило в желудке от нехорошего предчувствия.

   Ре Санвалос, не сводя испытующего взгляда красных глаз с Файнберга, тем временем продолжил:

   – Изучив фрагменты, мы пришли к выводу, что с высокой долей вероятности "Ре Вантлос" был разрушен плазматронами и лазерами корабля земной постройки.

   – Вам стоило раньше сообщить мне об этом, Канти.

   – Я надеялся, что это пираты. Мы и сами разобрались бы с ними. Но...

   – Не томите, Канти, – нахмурился Карлтон. – Выкладываейте все до конца.

   – Тот корабль, что сегодня утром осмотрели агенты "Дзанганзы", называется "Гепард". Транспортное судно серии "Халил" без идентификатора, бортовой шкипер демонтирован. Было брошено на спутнике Хайка спустя несколько недель после гибели "Ре Вантлоса". В его холодильных камерах несколько десятков тел военнослужащих Звездного флота ВС Федерации и работников исправительной колонии "Ставрос", также принадлежащей Земной Федерации. На палубе одного из отсеков обнаружены следы крови банши. Осмотр бортовых орудий подтвердил причастность "Гепарда" к гибели "Ре Вантлоса".

   – Это...этого не может быть, – сдавленно пролепетал Файнберг. Вдруг очень захотелось пить. Скорое окончание войны оказалось под вопросом. Более того дело шло к резкому усугублению ситуации.

   – Мы намеренно не поставили в известность ваше посольстве о вскрытии "Гепарда", Карлтон. Я надеюсь, вы понимаете почему.

   – Это чудовищно, Канти! Но предавать огласке это никак нельзя! Позвольте мне без лишнего шума выявить и наказать виновных! Что еще стало известно в ходе дальнейшего дознания?

   – Корабль в систему Бетельгейзе привел некто Даглас Престон. Запечатав "Гепард", он нанял гражданский транспортник и, переместив на него пассажиров и груз с "Гепарда" отбыл в неизвестном направлении.

   – Имя этого человека мне известно. Это агент ФСБР, работающий лично на директора Хайсмита.

   – Это уже кое-что, Карлтон. Продолжайте.

   – Дайте мне время и я найду Престона. Вы сами определите ему и его соучастникам наказание.

   – Если Престон – агент, действующий по личному распоряжению Хайсмита, то наказание должен понести директор ФСБР. Он должен быть смещен со своего поста. Это и в наших, и в ваших интересах, Карлтон. Хайсмит – вот главная цель.

   Ре Санвалос протянул Файнбергу тонкий прозрачный футляр с эмблемой "Дзанганзы".

   – Здесь результаты дознания. Вы должны передать их президенту Хеврону и настоять на устранении нынешнего директора ФСБР. Надеюсь, сможете найти на его пост подходящую кандидатуру?

   – Да, конечно, – озабоченно пожевал губами Файнберг. – Но дело в том, что Роберт Хайсмит личный друг президента Хеврона. Поговаривают, не без его помощи он занял президентское кресло.

   – Изыщите дополнительные аргументы, Карлтон.

   Сработал зуммер коммуникатора. Файнберга вызывал посол Хаджиф.

   – В чем дело, Юсуф?

   – Мне сообщили, что без нашего ведома банши проникли на корабль принадлежащий Федерации...

   – Это недопустимо, – прервал Хаджифа Файнберг. – Подготовьте протест. Я лично передам его представителям Союза.

   – Если завтра к девяти утра президент Хеврон не сместит Хайсмита, заявления Банши о нейтралитете не последует. Переговоры с Заргатоном будут продолжены, – снова заговорил Ре Санвалос, как только Файнберг отключил коммуникатор. – Козыри у вас на руках, Карлтон. Действуйте.

   Покинув аэрокар Ре Санвалоса, Файнберг вызвал секретаря:

   – Иштван, срочно готовь комнату дальней квант-коммуникации.

   Десять минут спустя Файнберг занял кресло в комнате секретной связи посольства. Жадно глотая минералку, дождался когда на экране возникнет лицо полковника Горского и выложил ему свой разговор с Ре Санвалосом.

   – У нас уже есть дополнительный аргумент для снятия Хайсмита, – доложил в ответ Горский. – Даглас Престон только что с боем захватил Нургали на спутнике Грогана. Тащит его на "гарпии" к ближайшим сайлан-маякам. От них, я думаю, совершит гиперпрыжок к заргатам. Получается, Хайсмит не только не справился с задачей по обеспечению безопасности высокопоставленного и близкого президенту лица, но и прозевал вербовку Заргатоном офицера, которого курировал лично. И неважно, действовал ли Престон сам или кто-то воспользовался его данными. Это выяснится потом, если выяснится. И расстрел "Ре Вантлоса" и похищение брата президента ляжет на плечи Хайсмита...

   – Послушайте, Виктор, – задумчиво остановил полковника Файнберг. – Если, помимо всего прочего, дозировано сообщить президенту об экспериментах, которые Хануссен тайно осуществлял по указанию Хайсмита на Ставросе, то у Хеврона может зародиться мысль, а не являлись ли все эти события звеньями одной цепи. Что если это операция имперской разведки Заргатона, главную роль в которой играл сам директор ФСБР? Быть может, Престон действовал строго по плану, разработанному агентами Заргатона совместно с Хайсмитом? Плану по втягиванию Баншийского Союза в войну на стороне врага.

   – Я и в мыслях не мог допустить, что предательство могло проникнуть так высоко, но Роберт Хайсмит последнее время действительно вел себя странно, – подхватил мысль Файнберга Горский. – Думаю, мы обнаружим в ходе расследования много интересного.

   – Несомненно, – Карлтон Файнберг довольно кивнул. – Главное, чтобы расследование не зашло слишком далеко. Все причастные к полету "Гепарда" должны быть ликвидированы и в первую очередь Престон, если еще жив, конечно.

   – Сделаю, Карлтон.

   – Хорошо.

   – Когда вы собираетесь предъявить Шодме Хеврону ультиматум?

   – Сразу же после нашего разговора. Готовьтесь занять место директора ФСБР. Буду настаивать на вашей кандидатуре, Виктор.

   ГЛАВА 7

   Гиперпространственный прыжок «гарпии» в систему Эренфест прошел успешно и через двадцать четыре часа Ракитин и Ортега рассчитывали достичь Кайги.

   – Серьезное здесь побоище случилось, – мрачно заметил Хорхе, рассматривая на обзорных экранах обломки кораблей, густо усеивающие все вокруг.

   Зрелище панорамы торжества смерти и вправду было тяжелое. Мимо корпуса "гарпии" проплывали целые потоки не только кусков обшивки, но и секций разрушенных судов, с застрявшими в них скрюченными телами людей или октопоидов.

   – Поскорее бы пройти это место, – нахмурился Вадим, когда "гарпия" вошла в облако из страшных останков, в котором соседствовали оплавленные куски металла, оружие, фрагменты трупов и личные вещи астронавтов, навсегда оставшиеся на звездном поле брани.

   – По показаниям сканеров придется почти до самой Кайги сквозь кладбище продираться. Не напороться бы...

   – Черт, объект по левому борту! Идет на нас, Хорхе!

   По экрану побежали строки доклада бортового компьютера. Навстречу беглецам двигался разведывательный диск заргатов.

   – Чего переживать, Вадим? Мы же для них свои.

   – Надеюсь, мы сумеем их в этом убедить.

   – Ты меня не пугай. Ракитин. Ведь у нас есть какой-нибудь...документ, подтверждающий особый статус?

   Кибер-шкипер озвучил сообщение с корабля заргатов с требованием застопорить ход и пришвартоваться.

   – Так мы сможем подтвердить наш статус? – с нарастающей тревогой снова спросил Ортега.

   – Подтвердим...как-нибудь, – взъерошил волосы Вадим, соображая как вести себя дальше.

   Полчаса спустя Ракитин и Ортега стояли с руками на затылке под прицелом плазматоров десантников-заргатов, бесцеременно лишивших их оружия и тычками заставивших встать к стене.

   – Мерзость какая, – прошептал сквозь зубы Ортега, рассматривая десятки щупалец с отростками, заполнившие тесную кабину катера.

   – Доложите командиру корабля, что мы следуем на Кайгу, в расположение эскадры адмирала Нонга Ши. Мы действуем по заданию комиссара-дознавателя Саркса О, – сообщил Вадим, пытаясь понять, кто из трех заргатов, ввалившихся на мостик "гарпии" является старшим.

   Одна из щупалец со сканером в отростках зависла напротив груди Ракитина, и металлический голос со стороны головоногого пробубнил:

   – Я вижу перед собой офицера ФСБР Земной Федерации. Если вы и следуете на Кайгу, то с целью шпионажа или диверсии. Отрицать это не имеет смысла. Глубокое сканирование мозга выявит ваши истинные намерения.

   – Прошу представиться старшего офицера, – потребовал Вадим.

   – Командир 2-й линии Аргус Ву, – откликнулся октопоид с ручным сканером.