Текст книги "Кровавый Космос. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Константин Дроздов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

   Прежде, чем бородач успел ответить, дверь в соседнюю комнату снова распахнулась и в проеме появился крепкий парень лет двадцати на вид с темной бутылкой в руке. Кольца черных волос прилипли к потной коже на лбу, толстые губы влажно блестели. Небрежно, по-хозяйски, он бросил в сторону бородатого телохранителя:

   – Слышь, Марио! Хорош трепаться! Выкури этих бестий из подвала и найди нам корабль! Надоело здесь торчать!

   Физиономию Марио перекосило от такого обращения, но, повернувшись к нахалу, он вежливо ответил:

   – У нас появились новые возможности, сэр. Думаю, скоро вопрос разрешится....

   – А это кто?! – сощурил "сэр" пьяные глаза и показал в сторону Ортеги и Шантэ бутылкой.

   – Это ребята с гражданского транспортника. Я думаю, они помогут нам выбраться отсюда.

   – Отлично! – качнулся на нетвердых ногах парень. – Вот только пусть они сперва помогут этих ублюдочных шшарков добить! Достали они нас с братом! Заполонили все вокруг – ни отдохнуть, ни попутешествовать спокойно! Ящерицы недоделанные!

   В помещение вбежала полураздетая девица в шутовском колпаке и с новой порцией визга повисла на шее парня. Когда они скрылись в комнате с грохочущей музыкой, Марио снова повернулся к Ортеге.

   – Видно, хорошо они платят, – ухмыльнулся Хорхе.

   – Да, люди очень состоятельные и влиятельные, – пробурчал Марио и, перешагнув мертвого шшарка, вплотную подошел к разведчикам "Триглава".

   – Тут такое дело, ребята. Если поможете, очень хорошо заработаете.

   – Сначала поясни, в чем дело, Марио, – произнес Ортега, с каждой минутой все больше осознавая, какая надвигается беда.

   – Яхту моих нанимателей, – показал в сторону громыхающей музыкой комнаты Марио, – недалеко от Кайги сильно потрепал разведывательный катер октопоидов. Нам удалось уйти, но повреждения двигателя оказались слишком серьезны. Запросили у базы шшарков разрешение на аварийную посадку. Они разрешили, но только на сутки – для ремонта. Сели, осмотрели "Джамбию". Оказалось, что сутками явно не отделаешься, да и нет среди нас ремонтников. Почти вся инженерная группа погибла во время удара заргатов. Остался только один техник. Он пытается сейчас что-то сделать с помощью остатков экипажа, но пока безрезультатно.

   – Почему же шшарки вам только сутки дали? Да и с ремонтом могли бы помочь. Не похоже на них.

   – Мы идем с Сахары. Там хозяева немного набедокурили и им запретили посещать территории Шшарка.

   – Ясно. Так что же дальше?

   – Попытались договориться с шшарками, чтобы они нам свой корабль предоставили. У них в подземном ангаре должен быть. Но чертовы "зубастики" наотрез отказались сотрудничать, хотя Саит и Гурам не жадные люди. Ну, слово за слово, и один из наших повздорил с их главным. Пальнул в него из "корсара". Тогда остальные, недолго думая, забаррикадировались в подземном доке вместе со своим кораблем. Уйти не могут – "Джамбия" на створках их подземного космодрома стоит. Откроют – судно рухнет им на голову. Сигнал вяжет "шумоподавитель" "Джамбрии". Но при всем при этом, сидят взаперти который час и даже на переговоры идти не хотят. Хотя среди них, насколько я понял, только ученые. Ни одного военного. Что за глупый народ!

   – Это же повод для рептилоидов выступить против землян на стороне заргатов. Ты понимаешь, что вы здесь натворили, Марио? – тихо процедил сквозь зубы Хорхе.

   – Я не дурак, Гонсалес. Но так уж получилось. Ребята переборщили, что же поделать. Лучше помогите устранить остальных шшарков и зачистить следы нашего пребывания. Сообща мы быстро с этим управимся. Как прибудем на Гроган, вас озолотят.

   – Гроган? – удивился Ортега.

   – Да, там их папашка в комфортабельном бункере ждет. Отвалит за доставку отпрысков, сколько попросите. Любые издержки покроете.

   – Без командира корабля я этот вопрос решить не могу.

   – Ну, так сообщи ему. Только поторопись. Время – деньги.

   Ортега вздохнул и обратился к Шантэ:

   – Поднимитесь с Джамой на орбиту. Расскажи Вадиму, что к чему.

   – Поторопись, братец, – улыбнулся Марио. – А мы с Гонсалесом еще пообщаемся. Обернувшись к одному из подчиненных, Марио приказал:

   – Бобби, "чивас"!

   Ловко поймав бутылку виски, Марио сорвав с нее крышку:

   – За знакомство, Гонсалес!

   Сделав небольшой глоток, телохранитель протянул бутылку Ортеге.

   – За знакомство, Марио, – согласился Хорхе.

   Слабая надежда Ракитина, что глава геологоразведочной миссии «Кайга» еще жив, не оправдалась. Вадим поднялся с колена, на которое опустился рядом с телом рептилоида минуту назад, и перевел взгляд на развалившихся в креслах близнецов, тискающих полуголую девицу, ерзающую между ними. Ни малейшего сожаления не отражалось в их пустых, мутно-оловянного цвета, глазах. Сытые и пьяные, с лоснящимися физиономиями, отпрыски семейки Баракатов снова подставили не только себя самих, но и все земное человечество. Всех людей до единого.

   – Он уже сдох часов десять назад, командор, – усмехнулся один из них. – Может, поговорим о деле? Сколько вы хотите за доставку нашей "особо важной экспедиции" в пункт назначения?

   Девчонка на его коленях хихикнула.

   – Кто стрелял? – выдавил Вадим, преодолевая спазм гнева, тисками стиснувший горло.

   – Да какая разница, Руа? – пнул мертвое тело Марио.

   – У нас же земля под ногами теперь гореть будет.

   – Так давайте зачистим все как следует!

   – Ты прав, Марио, – кивнул Вадим и, рванув из кобуры офицерский "корсар", выстрелом в упор разнес начальнику охраны голову.

   Под визг девиц вскинули плазматоры Хорхе и Ахмед. Остальные телохранители, явно не ожидавшие такого поворота событий, попытались дать отпор, но доли секунды, понадобившиеся на осмысление ситуации, были безвозвратно потеряны вместе с шансами на жизнь. Ракитин, Ортега и Шантэ методично расстреляли "личку", забрызгивая диспетчерскую и находящихся в ней людей горячей кровью.

   – Всем к стене! – дернул стволом Вадим, – Ахмед, разберись с теми, кто в соседней комнате!

   Пять минут спустя музыка прекратилась и вдоль стены диспетчерской выстроилось две дюжины человек – сами братья Хевроны и сопровождавшие их в безумном вояже друзья и девушки. Некоторым, находящимся в состоянии наркотического или алкогольного угара, пришлось надавать порядочных тумаков, чтобы привести в чувство и теперь кто-то утирал кровавые сопли, а кто-то поскуливал, держась за разбитое прикладом ухо.

   – Лифт опускается, – доложил Шантэ.

   – Ты знаешь, что делать, Ахмед.

   Шантэ быстро установил на палубе у дверей лифта небольшой боезаряд направленного действия. Стоило створкам дверей разъехаться в стороны, тугой огненный жгут устремился во внутренности отворившейся коробки, разрывая и выжигая содержимое. Наемник, стоявший на часах у шлюза и вдруг решивший спуститься к товарищам, скорее всего, даже не успел понять, что произошло.

   – Там еще один остался. Пойду пообщаюсь?

   – Действуй.

   Когда Ахмед скрылся на лестнице, Вадим снова задал свой главный вопрос:

   – Кто застрелил шшарка?

   Наступившую тишину нарушила лишь закашлявшаяся от едкой взвеси в воздухе девушка. Взвесь стала гуще, когда в разбитую коробку лифта, на обуглившийся труп своего сослуживца, с вернего этажа рухнул еще один телохранитель Баракатов. Это сработал Шантэ. Старый ветеран хватки не потерял.

   – Зря вы так, – исподлобья засверкал глазами один из близнецов. – Пожалеете. Знаете, кто мы?!

   – Знаю. Сыновья Нургали Бараката, – улыбнулся Вадим и, схватив кучерявого наглеца за воротник, метнул его на палубу – к трупам шшарка и обезглавленного Марио, плавающего в широкой луже свежей крови.

   – Значит, это ты сделал, ублюдок?! – Ракитин ткнул парня в затылок стволом импульсатора, а затем рывком снова поставил на ноги и упер "корсар" в висок.

   – Н-нет, не я, – пролепетал молодой Баракат.

   – Хорошо, спросим у свидетеля, – скрипнул зубами Ракитин. – Приглядывай за ними, Хорхе. Если уложишь пару, я не обижусь. А мы пройдемся вниз, к доку.

   – Осторожнее, у них там еще один "молодец" на часах стоит. Шшарков стережет, – предупредил Ортега.

   – Справлюсь, – потащил Бараката к лестнице Вадим.

   – Я – Саит Баракат, племянник президента Федерации! Он вас в порошок сотрет! – заверещал тот. – Скоты безродные!

   – Жаль, что президента вместе с братцем здесь нет! Может, и война бы закончилась! – зло бросил Ракитин и с такой силой пнул Бараката, что тот кубарем покатился по лестнице вниз.

   Снова поставив почти потерявшего от боли сознание Саита на ноги, Ракитин заставил его идти дальше. Миновав несколько лестничных площадок, они оказались глубоко под землей.

   – Что происходит, сэр? – напрягся телохранитель, появившийся у основания последнего лестничного марша.

   Прикрываясь заложником, Вадим двумя импульсами опрокинул охранника навзничь. Споткнувшийся Саит, уже не удерживаемый Ракитиным, снова полетел вниз и упал на четвереньки в скользкую темную лужу. Рвотные массы наполнили его горло и устремились наружу.

   – Вставай! Вперед! – ударом ботинка по ребрам Вадим снова заставил парня подняться. Ненависть душила Ракитина. Он задыхался. Почему и откуда появляются такие ублюдки? Как они достигают высот, позволяющих распоряжаться судьбой огромного числа людей? Осознают ли на что обрекают их? Или делают это походя, даже не замечая и не понимая, какое зло творят? Ну, так и получайте зло в ответ! Сполна!

   Они остановились у бронированной плиты, закрывающей вход в док. Ракитин нажал кнопку на панели связи и вместе с Саитом Баракатом отошел на несколько шагов назад, чтобы рептилоид мог хорошенько рассмотреть их.

   – Шшарки! Я – Вадим Ракитин, – снова приставил Вадим к виску Бараката ствол. – Я шел с вами по Великому Пути! А ныне адмирал Хиршш прислал меня к вам на помощь! Осада снята! Вы свободны!

   – Мы не верим вам, люди! – показалось на экране ящероподобное лицо шшарка. – Вы убили всеми уважаемого шшарка. А ведь он в жизни оружия ни разу в руках не держал. Он был только ученым.

   – Вы знаете, кто стрелял?! Он?! – Вадим толкнул Саита ближе к экрану.

   – Да, это он, – вглядевшись в лицо молодого человека, глухо произнес шшарк.

   – Нет! – взвизгнул Саит, разворачиваясь лицом к Вадиму, – Не я стрелял! Это брат! Это Гурам! Он путает! Мы для них все на одно лицо!

   Ракитин нажал на спусковой крючок. Плазменный импульс ударил Бараката в грудь и бросил на стену рядом с переговорной панелью. Оставив на ней жирную алую кляксу, Саит упал на палубу. Спустя несколько минут бронированная плита дрогнула и поехала в сторону, открывая просторное помещение подземного причала. Один за другим у распростертого тела собралось полдюжины шшарков. Старший направился к Ракитину:

   – Теперь я узнал тебя, Вадим Ракитин. Это ты привел шшарков к Сахаре.

   Вадим вложил "корсар" в кобуру:

   – Остальные нападавшие будут переданы вам для дальнейшего расследования и предания суду. Надеюсь, что эта трагедия не ухудшит взаимоотношения между шшарками и людьми.

   – Я тоже надеюсь, – протянул шшарк четырехпалую руку. – Меня зовут Ларкс Варахх. Я – заместитель главы исследовательской миссии "Кайга".

   – Вы уверены, что это тот самый, – кивнул Ракитин в сторону трупа Саита Бараката. – Наверху, под охраной моих людей, остался его брат-близнец – Гурам. Похожи как две капли воды.

   – Шеф поспорил с другим, но выстрелил этот, – подошел к телу Варахх. – Этот в плечах заметно шире и над бровью татуировка. Тогда волосы у него были зачесаны назад и она хорошо просматривалась.

   Рептилоид нагнулся и откинул со лба Саита прядь волос. На лбу, над правой бровью, застыло изображение скорпиона.

   ГЛАВА 5

   Келли разбудил сигнал коммуникатора. Девушка села на кровати и взяла в руки браслет.

   – Келли, я должна тебе кое-что срочно рассказать. Тебе необходимо это знать. Встретимся в зоне отдыха через пять минут. Бокс номер два, – послышался голос Сары.

   Сара Стилл – клерк из отдела обеспечения колонии была одним из немногих людей, с которыми Келли поддерживала, если и не дружеские, то очень хорошие отношения. На Ставросе девушки часто проводили время вместе. Смерть Стивенса и наметившийся очередной роман Сары с одним из молодых надзирателей, охладили их отношения. Ловланд замкнулась в себе, а Стилл продолжала искать любовных приключений, будто и не было всех этих несчастий и смертей вокруг.

   – Что случилось, Сара? – попыталась выяснить Келли, но связь пропала.

   Гадая, что это вдруг Стилл взбрело в голову так срочно встретиться, Ловланд попыталась возобновить связь с ней, но ответом была лишь тишина.

   Встав с кровати и поддерживая уже заметно округлившийся живот, девушка оделась и направилась к выходу из медицинской зоны. По пути она заглянула в каюту Ксении Уилсон, но врача там не было. Наверное, помогает кому-нибудь. Взглянув на мониторы внешнего обзора с пустым общим коридором, Келли решилась выйти. Мысль о возможной встрече с Солой Варгас она гнала прочь. Угроза, которая, как еще недавно ей казалось, исходила от агентов ФСБР, ныне, после спокойствия последних дней и общения с доброжелательной Ксенией, представлялась призрачной и надуманной. Однако сегодня Келли твердо решила рассказать ей всю правду о полете "Гепарда". Будет лучше, если Уилсон и командор Руа будут все знать, а дальше – будь, что будет.

   Поднявшись уровнем выше и миновав несколько, по-баншийски коротких и извилистых, коридоров, Келли достигла комнаты релаксации и прошла в бокс номер два. Вокруг простирался уже знакомый пейзаж – справа водопад, слева склон с елями. Вот только Сары Стилл нет. Однако она никогда не отличалась пунктуальностью. Вздохнув, Келли дошла до валуна и осторожно уселась на край, раздумывая, не поменять ли вид на морской.

   На миг изображение вокруг померкло, а затем за спиной послышались шаги. Обернувшись, Келли замерла. Сердце, словно сжала невидимая рука. К девушке тяжелой поступью приближался Семен Нагель.

   – Извините, госпожа Ловланд, но так будет лучше для всех, – вперившись в нее равнодушным взглядом, тихо произнес великан. – Есть высшие мотивы.

   – Нет! – срывающимся голосом взмолилась Келли, вставая на колени и прикрывая руками живот. – Пожалуйста, не трогайте меня! Я никому ничего не сказала и нечего не скажу! Во мне нет опасности!

   – Она есть, Келли! Ты просто сама этого не понимаешь. Поверь, лучшее, что ты можешь сделать для Федерации – умереть, – навис над ней Нагель.

   В глазах Семена было лишь холодное спокойствие и Келли поняла, что приговор вынесен и обжалованию не подлежит. Смирившись, она что есть сил зажмурилась. Струйки слез потекли по щекам.

   Через несколько долгих мгновений странные звуки заставили девушку снова взглянуть на своего убийцу. Хрипя, Нагель пытался освободиться от удавки, наброшенной ему на шею Барнеттом. Но Крейг, не обращая внимания на потуги противника, все сильнее и сильнее стягивал узкий, но прочный кабель. Кожа на шее Семена уже лопнула, вены на лице вздулись, а глаза почти выкатились из орбит, но здоровяк продолжал сопротивление. Всей своей массивной тушей он припечатал Барнетта к стене, пытаясь раздавить. Крейг охнул, харкнув кровью, но хватку не ослабил. Теряющий сознание Нагель сунул руку в набедренный карман. Выудив отвертку, он начал наносить по распятому за спиной врагу удар за ударом. Но руки истекающего кровью Барнетта продолжали затягивать удавку, словно существовали отдельно от своего израненного хозяина.

   Нагель рухнул, а Крейг все еще продолжал стоять рядом на коленях, сжимая концы кабеля. Из-под торчащей в бедре отвертки обильно сочилась кровь.

   – Вот и рассчитались, – прохрипел Барнетт.

   – Крейг! – бросилась к нему Келли.

   – Хм, надо же, – уже не в силах поднять головы, посмотрел на нее Крейг исподлобья. – Видно мне с вами, девчонки, всю жизнь придется возиться.

   – Вниманию членов экипажа и пассажиров, – раздалось из динамиков общекорабельной связи. – Через пять минут судно начнет снижение для планетарной посадки. Всем занять свои места.

   Крейг медленно завалился набок, рядом с поверженным противником. Глаза Барнетта из-под полуприкрытых век смотрели на белеющие под ослепительно голубым небом горные пики вдали.

   – Как красиво.

   – Вот, черт! – выругался Гарри Колтон, увидев краем глаза на мониторе корабельного видеонаблюдения нетвердым шагом приближающуюся к мостику фигуру. – Какого дьявола она тут делает? Мы же на посадку идем!

   – Я разберусь! – выскочил из кресла Чен.

   – Мы маневр выполняем, Чен! Сядь на место и не вздумай...

   – Да это же Сола, Гарри! Я хорошо ее знаю, – нахмурился Джул, направляясь к бронированной плите, защищающей вход в рубку. – Да еще и без оружия. Она на ногах еле стоит! Что-то случилось и ей нужна помощь!

   – Ладно, выясняй с ней отношения снаружи и не забывай, что Вадим приказывал держать с ними ухо востро, – проворчал Колтон, сосредотачиваясь на управлении кораблем. – Вот приземлимся и я обязательно доложу ему, что ты с пассажиркой спутался. Без обид!

   На экране внутренней связи возникло встревоженное лицо Ксении Уилсон:

   – Где Ракитин и Ортега, Колтон?! На борту агенты ФСБР!

   Но Джулиус, торопившийся на помощь предмету своей страсти, уже ударил по панели ручного управления дверью и шагнул за порог.

   Колтон не видел, как, оказавшись в проеме, Чен получил быстрый и смертельный удар в горло и прежде, чем упасть на палубу лишился плазматора, выдернутого из кобуры проворной рукой Солы Варгас. Это увидел Майк Мелоун с места канонира, но от неожиданности произошедшего молодой пират опешил и смог лишь издать сдавленный вскрик:

   – Джул!

   Гарри Колтон вскочил с кресла и, развернувшись к проему, рванул с бедра "корсар".

   Они выстрелили друг в друга почти одновременно. Но плазменный импульс Колтона пронесся рядом с головой агента ФСБР и ушел в коридор, а Сола Варгас успела выпустить в пилота целую серию зарядов. Один из них вспахал приборную доску, а два последующих вскрыли живот противника, заставив упасть на палубу и скорчиться в предсмертной агонии.

   Пары секунд, что длилась дуэль Колтона и Варгас, хватило Майку Мелоуну, чтобы прийти в себя и, наконец, выдернуть из кобуры личное оружие. Удар плазмы в грудь выбросил Варгас обратно в коридор и бронированная дверь захлопнулись. Майк поспешил ударить по кнопке экстренной механической блокировки входа на мостик.

   Не обращая на верещание компьютера о сбое в программе посадки корабля, Мелоун бросился к Колтону.

   – Корабль..., – прохрипел, корчась от боли Колтон. – Сажай корабль!

   – Как же так, Гарри?! Как же так?! – лепетал Майк, прилаживая к телу товарища коробку портативного кибер-медика.

   Но пилоту уже ничто не могло помочь. Мертвыми глазами он смотрел в такие же мертвые глаза Джулиуса Чена.

   Ракитин не мог оторвать взгляда от скал, обметаемых легкой снежной поземкой. В другом полушарии, в ущелье, затерянном среди таких же неприветливых мерзлых пиков, приземлился «Триглав».

   "Корабль захвачен людьми Престона! Я забаррикадировался на мостике. Колтон и Чен убиты. Сажаю судно в аварийном режиме...", – это оборванное помехами сообщение Майка Мелоуна пришедшее полчаса назад с борта транспортника развеяли надежды Вадима на благополучный исход затеянной операции. И теперь, прожигая взглядом монитор, он мысленно клял себя за то, что оставил мостик на Гарри и Джулиуса и что вообще решился на этот с самого начала сомнительный рейс.

   Внезапно, до сердечной боли, захотелось снова взглянуть на родные лица Элен и сына, но Вадим усилием воли подавил это желание, боясь вдруг совсем раскиснуть, да еще и на глазах присутствующих в диспетчерской Ортеги и Варахха.

   – Только не вздумай, корить себя за случившиеся, – угадывая мысли командира и друга, положил широкую ладонь на его плечо Хорхе. – Колтон был достаточно опытным парнем. Не иначе, эти уроды провернули какую-нибудь хитрость.

   – Корабль в их руках, – склонил голову Вадим.

   – Еще нет, раз он торчит в ущелье. Пока он там, у нас еще есть шанс разобраться с ними. Час лета, и мы на месте.

   – Собьют на подлете.

   – "Триглав" лежит в ущелье, значит, зона обстрела ограничена. Сядем вне досягаемости и доберемся пехом. А дальше, как удача улыбнется. Уверен, Майк еще держится. Ты же знаешь его отца, Вадим. Парень весь в него.

   Стэнли Мелоуну Ракитин был обязан и хорошо это помнил. Когда-то вместе с Джамой бывший солдат вынес раненого Вадима из отсеков разваливающегося на куски "Верхахта". А Ксения Уилсон помогла выжить, несмотря на тяжесть ранений. Теперь она и сын Стэна находились в смертельной опасности. Помочь им, да и другим оставшимся в живых членам экипажа – дело чести. Но как проникнуть на борт бронированного и хорошо вооруженного исполина? Как не погибнуть прежде, чем удастся столкнуться с врагом лицом к лицу?

   – Позвольте мне помочь, – вступил в разговор молчавший до сих пор Ларкс Варахх.

   Подойдя к панели пульта, шшарк вывел перед людьми виртуальную схему зоны посадки "Триглава".

   – Скалы в тех местах испещрены сотнями километров естественных карстов и туннелей их соединяющих. Некоторые из них выводят в ущелье, где застрял "Триглав". По ним вы сможете подобраться к кораблю. А так как пещеры, как стало недавно известно, насыщены флорой и фауной, следящие сканеры не смогут среди всего этого разнообразия выделить пару-тройку диверсантов.

   – Фауна? – поднял голову Вадим.

   – Сотни видов. Не то, что на поверхности, – продолжил Варахх. – Шеф Рранг в последнее время пристально изучал их. Он составил карту подземелий и каталог с описанием большинства его обитателей. Поэтому мы и называли ту область "Зоной Рранга". Если бы шеф остался жив, то наверняка отправился бы вместе с вами. Я в складывающихся обстоятельствах оставить базу не могу, но предлагаю вам скачать карту с каталогом и воспользоваться любыми техническими средствами, которые находятся в распоряжении миссии.

   – Не будем терять времени, – оживился Ракитин. Ситуация уже не казалась безнадежной.

   – Возьмем спиралодиск шшарков, – покосился Ортега на Варахха. – Если все-таки засекут, то не сразу поймут, что к чему.

   Варахх кивнул и двадцать минут спустя небольшой дискообразный катер со штурмовой группой людей на борту стартовал в сторону "зоны Рранга". Пока Ортега управлял машиной, Ракитин, Шантэ и Джама спешно подгоняли и перепроверяли боевую экипировку.

   На экране внутренней связи появилось лицо Дагласа Престона:

   – Ты остался один Майк. Машинные отсеки тоже в наших руках. Открывай и останешься в живых. Мы не убийцы, а офицеры ФСБР.

   Мелоун еще крепче сжал рукоятку "корсара" и приложил холодный ствол к нервно запылавшему лицу. Монотонный и уверенный голос Престона, мертвые тела товарищей в лужах крови – все это мешало сосредоточиться. Майк ударил по панели коммуникатора, прерывая связь.

   "Что делать?! Неужели я остался один?! Может быть, сдаться, и меня действительно не тронут, а потом появятся Ортега с Ракитиным и сами с ними разберуться?! Как бы поступил отец?!" – сонм вопросов вращался в голове бесконечным пульсирующим хороводом.

   Снова зажужжал зуммер коммуникатора. Помедлив, Майк все же нажал кнопку приема.

   – Мелоун! – ожил экран. На этот раз на нем возникло бледное и злое лицо Солы Варгас. Бронежилет спас ее от импульса плазмы, угодившего в грудь. – Мы подтянем ремонтный резак и не пройдет и часа, как вскроем эту чертову дверь. Но тогда пощады не проси.

   – Идите к черту, сволочи!

   – Знаешь его? – Сола подтянула к себе перепуганного Мартина Злотника из инженерно-технической группы "Триглава".

   Майк Злотника, конечно же, знал. Знал и его семью, оставшуюся на Новой Делии – хохотушку жену и сыновей пяти и четырех лет.

   Варгас ткнула в висок инженера стволом "корсара":

   – Считаю до трех! Не откроешь, он умрет! И так до тех пор, пока мы весь экипаж не перестреляем! Их смерть будет на твоей совести!

   – Нет, сука, нет! – закричал Майк, снова оключая связь.

   Изображение растаяло. Судорожно сглотнув, молодой канонир попытался представить, как на его месте поступил бы отец или Ракитин.

   – Они бы не открыли, не открыли, – вслух стал убеждать себя Мелоун, не обращая больше внимания на зуммер вызова. – Престон и Сола, не задумываясь, убили Чена и Колтона. Также убьют меня и других заложников, как только я сдамся. Им плевать на всех нас. Им нужен корабль.

   Заходив взад-вперед по помещению центрального поста, Майк вспомнил, что в порту Анфарры по заказу Ракитина защиту командирского мостика "Триглава" усилили новой переборочной дверью с мощной прослойкой из даргонской биоброни. С такой броней резаком за час не справиться. Чтобы ее вскрыть понадобится часов пять, а то и все шесть. А за это время, глядишь, командир вместе с Ортегой на выручку и подоспеют.

   – Они знают, что я здесь! Не бросят! – снова зашептал, словно молитву парень. – Они устроят здесь Армагеддон! Им только нужно время добраться!

   Усевшись в командирское кресло, Майк снова попытался наладить связь, но ничего не получилось. Кибер-шкипер выдал сообщение о повреждении антенной группы. То ли посадка прошла неудачно, то ли люди Престона и Варгас постарались. На дисплеях внешнего обзора виднелись лишь отвесные каменные стены, изрезанные острыми складками и темнеющие многочисленными темными провалами, окаймленными ледяной коркой. Корабль покоился на дне глубокого ущелья.

   Откинувшись на спинку кресла, Майк закрыл глаза и мысленно попросил Ракитина и Ортегу поторопиться.

   ГЛАВА 6

   Спиралодиск быстро приближался к «зоне Рранга». Вадим еще раз осмотрел с ног до головы Джаму, проверяя его готовность к походу. Тот недовольно морщился. Таскаться по скалам в доспехах класса "Б" с килограммами оружия в руках и за спиной малакан не любил.

   – Надо, Джама, надо, – хлопнул его по шлему Ахмед Шантэ. – За бортом минус сорок пять, а в пещерках, по которым придется прогуляться, до хрена всяких тварей.

   – На моей родной планете тоже много пещер, – пробурчал Джама.

   – Знаю, потому и беру с собой. Только пойми, для жителей местных подземелий ты такой же чужак, как и мы. Без разницы. Не хочу, чтобы маленький лохматый малакан стал их ужином, – объяснил Вадим.

   – Ну, уж дудки! – возмущенно выдал Джама.

   Вадим улыбнулся. Любивший читать все, что только попадалось на глаза, уроженец Гербера с внешностью обезьяны частенько удивлял всех использованием в своей речи необычных и зачастую давно забытых выражений.

   Тем временем Ортега гнал катер, держась минимальной высоты и прячась в глубоких складках гористого рельефа. В десяти километрах от места приземления "Триглава", он, по приказу Вадима, мягко опустил машину на узкую площадку небольшого плато, затерявшегося среди многочисленных скал.

   – Далековато. Долго топать придется, – уже на ходу, следуя за стремительно покидающим борт друзьями, засомневался Хорхе.

   – А тебе и не придется, – остановил его Ракитин.

   – Как так?

   – Для Джамы пещеры – дом родной, а Шантэ отлично знает корабль, так как участвовал в его переделке на Деметре. Они и пойдут со мной. Ты останешься в спиралодиске и в случае необходимости поддержишь группу с воздуха. Будь на связи.

   – Может, сам останешься? У меня тоже есть обязательства перед семейством Мелоунов.

   – У меня, как у командира "Триглава", обязательств больше. А вот уверенности не хватает. Если ты будешь страховать нас с тыла, мне будет намного легче.

   Ракитин спрыгнул на камни вслед за Ахмедом Шантэ и Джамой.

   – Может, Хорхе прав? – тоже засомневался Шантэ.

   Не тратя время на слова, Ракитин, устремился к вершине ближайшей скалы. Сила тяжести была меньше стандартной в полтора раза, а склон достаточно пологий, поэтому Вадиму понадобилось не более минуты, чтобы оказаться у верхушки скальной гряды.

   – Ловите картинку.

   На виртуальных экранах шлемов Шантэ и Джамы, продолжавших топтаться у катера, возник пейзаж, наблюдаемый Ракитиным.

   – Видите на одиннадцать часов скалы правильной формы? – снова раздался в наушниках голос командира.

   – Хочешь сказать, это надстройки "Триглава"?

   – Да, они и есть, Ахмед.

   Шантэ вывел карту маршрута и углубился в расчеты. О движении по прямой не могло быть и речи. Впереди извилистые туннели подземелий.

   – Не менее пяти часов выходит, Вадим, – хмуро доложил спустившемуся с гряды Ракитину канонир. – А если нарвемся на что-нибудь этакое не очень дружелюбное? Ты каталог успел просмотреть?

   – Переборка мостика продержится не менее пяти, а может даже и все шесть часов. Только бы сам Майк не сломался, – вздохнул Вадим. – А касательно каталога.... Будем изучать на ходу.

   Еще раз сверившись с картой, Ракитин указал рукой в сторону узкой расселины в скалах:

   – Вход в ближайший тоннель в ста метрах отсюда. Я – первый, Джама – замыкает и прикрывает с тыла.

   – Давай я первым пойду, – остановил зашагавшего к входу в пещеру товарища, Ахмед. – Не обижайся, но опыта боевых действий в горах у меня поболе, чем у бывшего полицейского.

   – Ладно, – согласился Ракитин. – Я буду сверяться с картой и направлять, а ты смотри в оба в авангарде. И не волнуйся – спину прикроем.

   Цепочкой маленькая команда вошла под своды сначала узкого, а затем стремительно расширяющегося естественного коридора, ведущего в глубь гор, отделявших ее от "Триглава".

   Первые полчаса и пару километров по подземелью чужой планеты пираты преодолели без особых помех. Лишь время от времени похрустывали под тяжелыми ботинками панцири в огромном количестве снующих мелких насекомых, да испуганными стаями поднимались с насиженных мест пушистые крылатые существа. Повизгивая и хлопая кожистыми перепончатыми крыльями, они быстро растворялись под сводами пещеры. Один раз Шантэ вляпался в растянувшиеся поперек коридора вязкие растяжки ядовитого слизня и теперь осклизлыми желеобразными ошметками они дрожали и растекались по его широким бронированным плечам, не в силах причинить никакого вреда. Казалось, все складывается исключительно удачно.

   – Стоп, – вдруг скомандовал старший канонир. – Чувствуете вибрацию?

   Подтверждая, хоть и с небольшим опозданием, опасения Шантэ, запищали встроенные в шлемы и плазматоры сканеры. Объемный объект двигался пересекающим курсом. Вот-вот он должен был выскочить на перекресток двух подземных путей в паре метров впереди по ходу движения. Вслед за Ахмедом Вадим прижался к бугристой стене и знаком приказал Джаме сделать то же самое. Взяв оружие наизготовку, люди замерли.

   Тварь, появившаяся на перекрестке, без труда просматривалась и без помощи сканеров – колонии люминесцирующих микроорганизмов густо облепили неровную поверхность стен и давали достаточно света. Мощное тело, закованное в костяные чешуеобразные пластины, покоилось на сильных когтистых лапах. "Украшенную" многочисленными наростами тупую морду оснащала широкая пасть с рядами острых зубов.