Текст книги "Солнечное знамя (СИ)"

Автор книги: Константин Костин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

Глава 54

Кабинет. Небольшой – в сравнении с тем тронным залом, который усела представить Алиона – честно говоря, у некоторых начальников, у которых ей случалось бывать «на ковре» – для разноса, а не для того, что могли бы представить завсегдатаи сайтов определенной направленности – кабинеты были и побольше.

По левой стороне кабинета от двери, в которой замерла Алиона, до двери в противоположной стене пролегала ковровая дорожка, без узоров, без каемок, просто мягкая пушистая полоса оранжево-кирпичного цвета. Слева в стене – окна, закрытые плотными шторами. Сами стены обшиты до половины каменными зелеными панелями с красивым узором. «Малахитовые» – всплыло название в памяти.

Вдоль правой стены – книжный шкаф со стеклянными дверцами, во всю длину стены. На полках – книги, книги, книги, а также множество разнообразных предметов, выглядевших как сувенирные безделушки… или подарки. Статуэтки, пирамидки, плюшевая игрушка с длинным полосато-рыжим хвостом, пистолет, бутылка вина…

Напротив Алионы, у стены – стол. Нет, не стол. Скорее, Стол. Или даже СТОЛ.

Огромный, почти три метра в длину, массивный на каменных ножках-тумбах, выглядевших так, как будто их выпилили из колонн Казанского Собора. На столе – бумаги, бумаги, еще раз бумаги, несколько кристальных друз, голубой гриб в горшочке, похожий размерами и формой на грибы-зонтики, из-под шляпки на бумаги падает мягкий свет, стаканчик с разнокалиберными перьями, белыми, черными, рыжими, разноцветными…

У стола – два внушительных кожаных кресла.

На стене, за спиной хозяина кабинета висел портрет. Мужчина – человек – с короткой бородой и усами, похожий немного на графа де ла Фер в исполнении Смехова, грустно смотрит куда-то вдаль.

И, наконец, сам хозяин кабинета. Хозяин вообще вокруг на тысячи миль.

Император.

***

Сложно сказать, что ожидала увидеть Алиона, в смысле – кого. Императоры – они ведь разные. Попробуйте найти что-то общее у Петра Первого и Николая Последнего, Нерона и Акихито, Наполеона Бонапарта и Максимиллиана, императора Мексики (да, был и такой).

Так вот, Император человеческой империи до смешного напоминал… Петра Первого.

Высокая, тонкая фигура с нечеловеческим, эльфийским сложением, длинными тонкими руками и ногами. Длинная зеленая одежда, которую так и хочется назвать «кафтаном». Узкие черные брови, грозно сходящиеся на переносице. Черные волосы, волнами спадающие по обоим сторонам головы. Разве что не было знаменитых петровских кошачьих усов и голубой ленты через плечо…

Император быстро дописал что-то, положил перо и поднял глаза.

Зеленые как изумруды.

Сердце Алионы как будто ударилось о ребра изнутри.

Зеленоглазые эльфы ей до сих пор не встречались и это странным образом примирило ее с тем, что император – эльф. Он, вообще, одновременно выглядел как самый типичный эльф и на эльфа, из тех, с кем уже успела свести знакомство девушка, почему-то не походил.

– Али-она?

Спокойный, мягкий голос, как у доброго доктора. Ничего общего с эльфийскими мелодичными напевами, от которых ее подташнивало.

– Да, Ваше… Я не знаю, как к вам правильно обращаться…

Кто его знает, этого императора, вдруг за неверное титулование прикажет бросить ее в тюрьму? И не так страшно, что ты окажешься в тюрьме – всего-то пару месяцев поскучать – как то, что подведешь Зая, девчонок, Главу…

Вот это действительно страшно.

– Я тоже не знаю, – слегка улыбнулся Император, – я, в конце концов, первый раз в жизни стал императором. Поэтому можешь называть меня просто – Император.

Глава, Император… Прозвища вместо имен. Не власть, а банда школьников, пришла в голову неожиданная и абсурдная мысль.

– Император, мне сказали, вы хотите меня наградить?

– Совершенно верно.

Он вышел из-за стола – смешно, но на нем и вправду оказались высокие сапоги, похожие на петровские ботфорты – выпрямившись во весь свой немалый рост, взял со столона небольшой блестящий предмет.

– Подойди.

Алиона сделала осторожный шаг от двери. Второй…

– Смелее. Я не кусаюсь.

Император спокойно подождал, пока Алина приблизилась к нему и подняла голову, взглянув ему прямо в глаза:

– Али-она, я, император человечества, Анг Первый, за твои отвагу и смелость, за все, тобой совершенное на пользу Империи, награждаю тебя медалью Красного Солнца. Прими с честью, носи с гордостью.

На ее шею легла гладкая шелковая полоса, а на грудь – небольшое металлическое кольцо, внутри которого сияло рубиновое солнышко с множеством острых лучей.

– Спасибо.

А что она еще могла сказать? «Служу России»? Глупо, правда? «Служу Империи»? Еще глупее. Впрочем, Император, похоже, не был маньяком ритуалов, он кивнул ей и вернулся за стол.

Алиона осталась стоять.

И что ей делать? Уходить?

– Не уходи, – как будто прочитал мысли Император, – до следующих награждаемых еще есть немного времени. Позволь немного пообщаться. Чаю?

– Эльфийского?

Императора забавно передернуло:

– Нет, столько сладости я не выдержу. Может, тирис?

– Да!

Если и было что-то в стране эльфов, о чем Алиона теперь скучала, то это горький травяной напиток, бодрящий не меньше, чем крепчайший кофе.

***

Через минуту в кабинет Императора вкатили столик с дымящимися чашечками и маленькими печенюшками с травами.

Император был… приятным. Мягким. Уютным. Он с искренним любопытством интересовался как самой Алионой, так и земной жизнью, ее приключениями у эльфов и взаимоотношениями с Заем. Казалось странным, что такой замечательный чело… эльф смог стать Императором. Причем не по праву рождения, а в буквальном смысле вырвав трон с кровью. Либо он лицемер высочайшей пробы, либо…

Бывают люди, по натуре своей хорошие и добрые, люди, которым совершенно не нужна власть. Они просто умеют работать. Работать хорошо. И когда интриганы запутываются в собственных интригах, ясноглазые идеалисты обнаруживают, что жизнь не совпадает с их воображаемым представлением от слова «вообще», воры и взяточники понимают, что им больше нечего воровать и красть – к власти приходит такой человек. Которому не нужна эта самая власть. Который просто работает.

Работает Императором.

Похоже, здешний – как раз из таких.

Алиона вспомнила одного такого правителя. Оказавшегося у власти чуть ли не случайно. Правителя, которого интриганы попросту не посчитали опасным. Правителя, над которым посмеиваются те, считает, что уж у них-то получилось бы лучше. Правителя, про которого распускали слухи один другого нелепее. Правителя, который просто умел работать. Который не мог отказаться от своей должности, потому что понимал, что он – должен. Правителя, который вытянул свою страну из глубокого кризиса, что, впрочем, не добавило ему любви желающих сесть на его место…

Впрочем, о Шелларе Третьем можно говорить очень долго.

– Али-она, хочешь что-нибудь спросить у меня?

– Почему мое имя никто не может произнести полностью?

Вообще-то у нее был и более интересный вопрос, который давно вертелся на языке, с тех пор, как она кое-что рассмотрела в облике Императора, но тот мог и обидеться. Наверное.

– Ну, это просто. У людей имя состоит обычно из одного слога, максимум – из двух. А у тебя – из четырех. Непривычно.

Понятно. Это как если бы к нам в Россию прибыла инопланетянка по имени, скажем, Аннавалерьевна. Ее имя всеми бы тоже произносилось разбитым на две части. А она, наверное, так же удивлялась бы.

– А еще вопрос можно?

– Можно?

– А два?

– Только два. Время выходит.

– Почему вы не похожи на эльфа? Вернее…

– Да это совсем просто. «Истинные эльфы» происходят от лесных. А я – из горных.

– Вы не считаете себя самой лучшей расой?

– Считаем. Как, собственно, любая раса. Просто мы достаточно умны, чтобы не заставлять считать так же и других.

Алиона помялась. Спросить? Не спросить? Или тихонько узнать у девушек? А с другой стороны – почему нет? Он же не авшур, правда? Что он с ней за это вопрос сделает? Хуже, чем то, что с ней УЖЕ делали?

– Что у вас с ушами?

Только где-то к середине разговора она заметила, почему Император выглядит не совсем эльфом.

У него не было ушей.

Вернее, уши, конечно, были. Но не длинные эльфийские, а обычные, похожие на человеческие, разве что чуть заостренные.

– Ах, это… Да ты же из другого мира. У нас эту историю даже в школах проходят. Я их отрезал. Молодой был, глупый, думал, что эльфа люди не будут воспринимать ровней. Они, конечно, регенерируют. Лет через пятьдесят.

– Майор Насс, – возникла в дверях высоченная секретарша.

– Али-она, рад был познакомиться, но дела не ждут. Еще раз благодарю за все сделанное тобой. Носи с гордостью.

***

Алиона вышла из кабинета Императора, «Красное солнце» чуть покачивалось у нее на груди, наполняя сердце непонятной гордостью.

– Майор Насс, проходите.

В приемной на креслах скучали двое, мужчина и женщина, в голубоватых рубашках с короткими рукавами, обнажавшими золотисто-загорелые руки. Высокие, красивые, подтянутые, отчего у Алионы сразу испортилось настроение. Эти люди выглядели гораздо более достойными наград, чем она, тощая, рыжая, девчонка…

Майор гибко поднялся с кресла и шагнул к дверям императорского кабинета. Его взгляд скользнул по проходящей мимо Алионе. Та хмуро посмотрела в ответ.

Прямо в глаза.

В сиреневые глаза.

В очень знакомые глаза.

С совершенно незнакомого лица на нее смотрели глаза Хетулиона-младшего, внука ее бывшего хозяина.

И судя по тому, как эти глаза расширились – она не ошиблась.

Алиона прыгнула в сторону, пытаясь нашарить на поясе кинжал, которого там, естественно, не было:

– Это эльфы!!!

Глава 55

Если бы «майор Насс» был чуть более хладнокровен, чуть более держал себя в руках – достаточно было бы слегка приподнятой в удивлении брови. «Девушка, вы вообще здоровы? Какие эльфы?». И всё. Возможно, даже сама Алиона смутилась бы собственной реакции.

Но Хетулиону-младшему не хватило буквально какой-то капли самообладания.

Трудно держать себя в руках, когда твоя задача, ради которой ты изменил внешность, десятки эльфов и их агентов работали над тем, чтобы создать безупречную легенду и обеспечить твой переход через границу и проникновение к Императору файров, та задача, которая позволит победить в грядущей войне одним выстрелом – ну, может, двумя-тремя-пятью – вот, на расстоянии вытянутой руки, и до ее решения остались какие-то секунды.

«Майор Насс» не выдержал.

Алиона царапала ремень, на котором нет и не было кинжала, стражники медленно потянули клинки из ножен, а эльфы уже начали действовать.

Они подняли руки, в которых не было и не могло быть оружия, кожа на предплечьях лопнула и в ладони убийц скользнули в брызгах крови спрятанные кинжалы.

Два выстрела лжемайора и стражники падают сломанными куклами – банальнейшее сравнение, но другое в голову Алионы не пришло – оба эльфа бросаются к двери в кабинет Императора…

В Хетулиона врезается рыжий снаряд из ярости и злости.

Несколько уроков, которые дал Алионе Зай, могли помочь ей против гопника, но не против обученного диверсанта. Короткое движение – и девушка отлетает в сторону, вскакивает, бросается вновь в атаку, получает удар…

Несколько мгновений.

Отчаянная попытка Алионы заняла всего несколько мгновений.

А сколько всего успело произойти за это время.

Напарница лжемайора, оттолкнув его, прыгнула к дверям, потеряв секунду.

Хетулион, выстрелил в секретаршу, потеряв еще секунду.

Не успел.

А секретарша успела.

За мгновение до того, как ее платье вспыхнуло кровавыми разрывами, он ударила по широкой бронзовой кнопке на столе.

После чего женщина рухнула вдоль стены.

Напарница ударилась о дверь, прошипела что-то на зависть любой гадюке, распахнула створки, рванулась вперед, испытывая горячий азарт охотника, затравившего-таки красного зверя…

Сверху рухнула стальная створка, надежно перекрывшая проход и смявшая, скомкавшая, вдавившая в пол эльфийку.

Мерзко чавкнуло, плеснуло кровью.

Хетулион, отчаянно вскрикнув по-эльфийски, несколько раз выстрелил в неожиданную преграду, оставив только несколько черных подпалин на светлом металле.

Яростно взвыл, понимая, что – всё.

Все пропало.

Все кончено.

Задача не выполнена.

Он проиграл.

На последних секундах.

Что ему осталось? Сбежать?

Как бы не так. Входная дверь ТОЖЕ была перекрыта сталью, превратив приемную в ловушку.

Алиона, кашлянула, приподнявшись с пола, чувствуя, как стало горячо руке – кажется, проклятый внучек ударил ее кинжалом:

– Ну что, файрион, проиграл собственной игрушке?

Исступленно развернувшись, Хетулион, уже не притворяясь человеком, мелодично завопил, обращаясь к девушке. Возможно, в этом крике были страшные угрозы и жуткие проклятья, возможно – обещания, что «за мной придут сотни», или что-то подобное. А может и нет. В общем, пафос этой речи был несколько смазан тем фактом, что Алиона так и не удосужилась выучить эльфийский и не поняла ни слова.

Эльф, очевидно, это понял. А может, решил, что это недостойно высшего существа – ронять лицо перед какой-то человеческой самкой.

Он замолчал и поднял кинжал.

Острый клинок нацелился в лицо девушки.

И наступила темнота.

Глава 56

Алиона открыла глаза.

Белый потолок, мягкий свет.

«Где я? Для ада не то освещение, ждать рая мне, после всего того, что я натворила от убийств до внебрачного секса – слишком оптимистично… Для Вальгаллы – слишком тихо, как зовется рай у мусульман, я не помню, да и сорок девственников – или что там обещают женщинам? – меня не прельщают… Старика с веслом я тоже что-то не наблюдаю… Вывод? Я жива».

Вообще-то интерьеры больше всего напоминали больницу или госпиталь, так что рассуждения о загробной жизни были, скорее, бредовыми рассуждениями не до конца пришедшего в себя мозга.

Небольшая комната – палата? – кровать с белой простыней, два стола, прикроватный и тот, что подальше, бледно-голубые стены, белая дверь…

«Я в больнице. Но я же точно помню, как Хету-матьего-лион собирался выстрелить в меня. Промахнулся, что ли? Маловероятно, чтобы промахнуться при стрельбе в упор, нужно быть не эльфом, а криволапой каракатицей, которая впервые взяла в свои кривые мохнатые щупальца оружие. Тогда как я выжила? Кавалерия ворвалась в последнюю секунду? Не могла, двери были перекрыты. Или…»

Алиона дернулась в ужасе от пришедшей мысли.

Что, если она – в другом мире?!

Была в какой-то книге такая ситуация – умирающий человек после смерти переносился в другой мир. Без всякой возможности вернуться обратно.

«Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет! Я не могу в другой мир! У меня слишком много недоделанных дел в этом! У меня Зай! Верните меня, где взяли!»

В этот момент открылась дверь. Никогда еще Алиона не была так рада увидеть Лию.

***

После радостного вскрика охранницы, после небольшой суеты медсестер вокруг Алионы, после чашки уже знакомого горячего медицинского бульона, Алиона затребовала информацию.

Как выяснилось, жива она осталась по довольно простой причине: Хетулион в нее не выстрелил. Нет, не пощадил, конечно, на тот момент он был так разъярен, что даже если бы у него отобрали кинжал – попытался бы задушить ее своими собственными руками и загрызть своими собственными зубами. Возможно, даже, затоптать своими собственными ногами.

Алиону спас Император. Конечно, не сам Император лично, а его идея о блокировании приемной стальными щитами в случае опасности. Вернее, даже – не само блокирование, тем более, придумал его все-таки не Император, а небольшая доработка этого последнего рубежа. Металлические створки предназначались на роль последнего рубежа в случае штурма дворца, позволяющего Императору вовремя скрыться. Но Императору пришло в голову, что если нападающие будут блокированы не на подступах к приемной, а в ней самой – что и произошло – то выковырять их оттуда будет сложновато. Нет, можно было бы подождать, пока они, по методу доброй девочки Любавы «с голоду передохнут», но это чрезмерно времязатратный способ. Короче говоря, по предложению Императора к приемной подвели баллоны со снотворным газом. Который и был запущен после блокирования дверей.

– Что-то я не слышала шипения…

– Потому что это газ, а не отряд змей.

– Мне просто всегда казалось, что газ должен приходить с шипением.

– Наш газ приходит молча.

И сознание Алиона потеряла не от выстрела и даже не от кровопотери, а именно от газа. Который отрубил и эльфа буквально за секунду до выстрела. Ранение в руку оказалось не таким уж и опасным, но кровь девушка все же потеряла, отчего врачи и порекомендовали пациентке крепкий бодрый здоровый сон…

– Погоди, погоди, – приподнялась пациента, – так его живьем взяли?!

– Конечно. Сидит, красавчик, в наших подвалах. Но пока не признается, кто он такой. Ничего, у нас и не такие…

– Тоже мне, бином Ньютона, – перебила Лию Алиона. Та не переспросила, то ли здесь был свой Ньютон со своим биномом, то ли она услышала какую-то местную идиому. «Тоже мне теорема Края», к примеру.

– Я знаю, кто это, – продолжила Алиона.

– Да мы тоже знаем, что это эльф. Как ты только умудрилась это понять, ведь типичный человек же…

– Да потому что я его знаю, поэтому и узнала. Это Хетулион-младший, внук господина Хетулиона.

Глаза Лаи расширились до анимешных размеров:

– Того самого?! Главы «Галада»?!

– Ага, его самого. Я у него «игрушкой» была.

Опять поднялась легкая суматоха, вызванная неожиданной информацией, через палату чередой пронеслись сотрудники Канцелярии, попытавшиеся вытащить у Алионы всю необходимую информацию, разгневанные врачи, попытавшиеся выгнать посторонних из палаты, потом пришел Глава тихо кашлянул и из палаты исчезли все, даже Лиа. Глава молча посмотрел на девушку, хмыкнул и так ни слова не сказав, исчез. После чего в палату поочередно вернулись Лиа, врачи, оценившие состояние пациентки, сотрудники Канцелярии, в ускоренном темпе запротоколировавшие показания ценного свидетеля, две девчушки, притащившие стойку, на которой висел долгополый мундир синего сапфирового цвета…

– Так, стоп, – не поняла последнего Алиона, а это что?

– Парадный мундир, – пожала плечами Лиа.

– Чей?

– Твой.

– Накой он мне?!

– А как ты собираешься без мундира орден получать?

– Какой еще орден?!

***

Орден Рубинового Солнца в Империи вручался крайне редко. В принципе, здесь любой орден вручался редко, потому что, в отличие от медалей, служивших лишь свидетельством признания заслуг, орден был знаком принадлежности к некоему обществу, то есть, собственно к ордену. И члены этого самого ордена должны были обсудить нового кандидата и признать, то он достоин чести вступить в их ряды. А если награжденный начнет вести себя как-то неправильно, нарушая правила ордена и бросая на него тень – то остальные члены могли его и лишить этого звания. Даже не могли, а были обязаны. Вообще, орденов в Империи было много, от Ордена Гранитной Стены, в котором состояли те, кто смог первым взойти на крепостную стену (и которым, по причине прогресса военного дела, не награждали уже лет сто), до Ордена Золотого Облака, членом которого мог стать любой, у которого завалялась лишняя тысяча монет.

В Орден Рубинового Солнца входили те, кто спас Императора от смерти.

А таких людей в Империи было не очень много. В данный момент в орденском зале находились они все.

Император, который сам себя, конечно, не спасал, но являлся главой ордена и, согласитесь, все же имел к нему некоторое отношение.

Глава, снявший свою рясу и надевший сапфировый орденский мундир.

И Алиона.

Всё.

Стоит заметить, что орденские ленты на них были трех разных цветов.

Белый – у Императора, как у главы ордена.

Красный – у Алионы, как у члена ордена.

Желтый – у Главы, этот цвет означал, что награжденный спас Император от смерти до того, как он стал собственно Императором, а тот, после восхождения на трон, эту мелкую услугу не забыл.

Был еще черный цвет, у ордена, которым была награждена секретарша Императора, но он в комнате не был представлен.

Орденом с черной лентой награждали посмертно.

Церемония вручения ордена, в отличии от камерного получения медали, была пышной, многолюдной и вызвала у Алионы только головокружение и острое желание не упасть в обморок.

– Брат, покажи сестре правила нашего ордена.

Глава молча отставил бокал с вином, поднялся из-за круглого стола – за которым оптимистично было предусмотрено больше десятка мест – и достал из шкафа пухлый фолиант, которым можно было бы прихлопнуть насмерть некрупного волка. Да и волка средних размеров – тоже.

Алиона чуть не подавилась вином, но, как быстро выяснилось, правила занимали только первую страницу, а остальное – список членов за последние пятьсот лет. Который занимал еще две страницы. Остальные были, видимо, предусмотрены тем же оптимистом, который проектировал стол.

– Сестра, клянешься ли ты всегда с честью носить звание члена Ордена Рубинового Солнца?

– Клянусь.

– Клянешься ли ты быть верной своему Императору?

– Клянусь.

– Клянешься ли ты не выпускать из рук оружия для защиты своего Императора?

– Клянусь.

Собственно, кроме пафосных обещаний быть верной и носить с честью, в обязанности члена ордена входило только непременное ношение оружия. Всегда, при любых обстоятельствах. Само оружие, кинжал с дарственной надписью от Императора, Алионе вручили на торжественной церемонии. Он немного отличался от эльфийских формой клинка, количество зарядов, а также тем, что при активации режима стрельбы на клинке не загоралась зеленая искра. Для стрельбы она была не нужна, просто эльфы выпендрились.

Помимо ненапряжных обязанностей, на Алиону свалились и некоторые приятные права члена ордена. Ну, во-первых, проистекающее из обязанности постоянного ношения оружия – право находится при оружии рядом с Императором. Потом – парадный мундир за счет ордена. И самое приятное – некоторое денежное пособие «на ведение достойной жизни».

– Приветствуем тебя, наша новая сестра! – поднял бокал Император.

Ну вот, стала сестрой самого Императора…

– Приветствуем, – в тусклых глазах Главы, которыми он посмотрел на Алиону, наблюдались совсем не братские желания. Похоже, теперь она стала ему еще более интересной и можно ожидать планомерной осады.

Девушка пригубила вино, подумав, что, по мнению многих, ее жизнь в этом мире удалась на 1000 процентов. Пожизненное денежное пособие – есть, работа – есть, жилье – есть, тебя знает лично первое лицо государства, второе лицо государства имеет на тебя матримональные планы, ты – героиня Империи…

Что еще нужно для счастья?

Самая малость: чтобы любимый человек пришел в себя, и чтобы ей удалось дожить до этого момента.

И с тем и с другим – пока проблемы.

Профессор Геррен на вопрос, когда будет готово средство, которое позволит оживить Зая, как-то закрутил хвостом, а на прямой вопрос, не ли каких-то затруднений, сказал «Нет, конечно, разве что…», после чего перешел на такую научную феню, что из всей его достаточно длинной фразы Алиона поняла только предлоги, а еще то, что профессор пытается ей соврать.

Правду можно сообщить несколькими словами, ложь всегда многословна.

Хотя, может быть Алиона просто себя накручивает…

Были проблемы и с возвращением на Землю, которое позволило бы Алионе дожить до того момента, когда Зай откроет глаза.

Город Финкаун, не такой уж и маленький, в котором находилась Медовая улица, на которой жил старый медник Бассанай, в доме которого по словам сволочи-Аньки, находился проход обратно на Землю, в Империи был.

А улицы Медовой в нем не было.

Впрочем, этот орешек сотрудники Канцелярии раскололи быстро. Медовой улицы в городе не было СЕЙЧАС, она была переименована еще при Проклятом императоре. В улицу Мечтаний.

А вот медник Бассанай на ней не жил сейчас и не жил никогда.

Из-за чего новое название улицы начинало выглядеть тонкой издевкой…

– Кстати, Али-она, – вдруг вспомнил Глава, – а ведь мы нашли того самого медника.