Текст книги "Солнечное знамя (СИ)"

Автор книги: Константин Костин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

Глава 13

Низенький гном уже не выглядел безобидным. Глава мафиозного клана редко таковым бывает. Казалось, он сейчас сцепит пальцы и скажет «У меня есть для вас предложение, от которого вы не сможете отказаться».

Гном кашлянул и сцепил пальцы:

– Я помогу вам сбежать из столицы.

Алиона чуть помедлила:

– Сколько мне это будет стоить?

Аэр Кварри помолчал секунду:

– Я назову сумму в конце нашего разговора.

– А если выяснится, что у меня нет таких денег?

– ТАКИЕ деньги у вас будут. Вернее, сколько бы их ни было у вас, я вам все равно помогу.

– Зачем? Зачем помогать мне, если вам все равно, сколько я заплачу?

Кварри, поблескивая в полумраке комнаты глазами, смотрел на девушку.

– Посмотрите на этих гномов, – неожиданно сказал он, указывая на общий зал кабачка. Алиона послушно посмотрела.

Полутемное помещение, фонарные цветы на стенах, казалось, кашляют, прогоняя свет сквозь пелену табачного дыма. На полу зала как будто лежат груды камней – это гномы сидят за столиками: пьют пиво из огромных, по сравнению с ними, кружек, курят трубки. В дальнем углу сидит, не глядя ни на кого, гном-скрипач: прикрыв глаза, он водит смычком по струнам, вызывая к жизни неторопливую мелодию.

– А теперь, Алена, скажите мне: чего здесь не хватает?

– Веселья, – не задумываясь, ответила девушка.

На самом деле, как будто не дым, а грусть и тоска плавают по залу. Где антураж обычного гномского кабака? Где грохочущие по столу кружки, веселая музыка, громкий хохот? Где грубоватые шутки, дружеские тычки кулаком в бок, беззаботные потасовки?

– Знаете, как нас называют эльфы? – спросил аэр Кварри и сам же ответил, – Данген. "Мертвецы". Каждый гном в стране эльфов приговорен к смерти по факту рождения.

По спине Алионы пробежала холодная дрожь. Это даже не участь "игрушки", это много хуже…

– Так почему бы, – продолжил свою мысль Кварри, – не сделать нашим врагам маленькую пакость, не дав им поймать девушку, которая им нужна?

– Но… Что это вам даст? Я не смогу изменить судьбу гномов королевства, даже если останусь жива. Я не волшебница, я всего лишь девушка… В чем смысл?

– В чем смысл пакости? – борода гнома шевельнулась, похоже, она улыбался, – В самой пакости. Многие говорят, что у нас, гномов, нет чувства юмора. Оно у нас есть. Просто наши шутки не всем понятны.

– Тогда, – Алиона улыбнулась краем рта, ей понравился этот гном, – зачем мне платить вам за эту пакость? Вы ведь можете сделать ее и бесплатно.

– Могу. Но не буду. Ни один гном не сделает что-то бесплатно, если за это можно получить деньги.

– Говорят, гномы очень любят золото…

– Врут. Гномы любят деньги, а уж сделаны они из золота или деревянных щепок – нам безразлично.

Алиона покосилась на Кварри, но тот безразлично побарабанил пальцами по столу. Безразлично, но со значением. Девушка подняла рюкзак, расстегнула карман и начала по одной выкладывать деревянные монеты на стол.

Три орикана. Семь нену. Двадцать четыре ахорна. Небольшие деревянные пластинки, различающиеся по размеру и рисунку, похожие на игральные карты.

– Пять ориканов ровно, – мгновенно определили гном, который, похоже, считал, как Архимед. В его глазах что-то блеснуло. Видимо, гномы действительно любили деньги.

Алиона вздохнула. Один орикан и россыпь мелких церенов и церинов она все-таки оставила себе. Потому что совсем без денег она оставаться не хотела.

– Если этого не хватит… – предупреждая возможное возражение, она вынула из рюкзака кинжал Хетулиона-младшего.

Гном резко взмахнул рукой, передвигая рюкзак, лежащий на столе так, чтобы закрыть от возможных взглядов лежащее на столе оружие.

– Какое интересное средство оплаты… – произнес он, касаясь кинжала кончиками пальцев, – Боевой эльфийский кинжал. Его предыдущий владелец мертв?

– Нет.

– Вы очень неосторожны… Знаете, что это за символ?

Гном перевернул кинжал и указал на выгравированный на белой кости рукояти знакомый значок-смайлик: кружок с двумя точками глаз и полукругом улыбки.

– Нет, – Алиона подозревала, что это все-таки не смайл.

– Это – символическое изображение черепа, эмблема отряда "Гвандол". Вам известно, что это означает?

– Что у меня неприятности?

– Такой ответ делает честь вашей догадливости, но не вашей предусмотрительности. Орден "Гланхерен" – элита эльфов, отряд "Гвандол" – элита "Гланхерена". Только им доверено знать, что происходит в таких местах, как Зеленая Роща. Эльфа из отряда "Гвандол" лучше всего убивать сразу, иначе он убьет тебя. Вы же отняли у него кинжал. Для эльфа – смертельное оскорбление. Если он вас выследит, а эльфов "Гвандола" хорошо учат искать, выискивать, выслеживать и преследовать, то умирать вы будете очень долго даже по эльфийским меркам. А эльфы живут долго и сто лет для них – не так уж и много…

– Не надо продолжать, я уже и так достаточно испугана.

На самом деле, Алиона не была так уж напугана. Все чувства у нее как-то успели прогореть и остыть. Тяжелый день, тяжелая ночь.

– Я вас не пугаю, – гном толкнул кинжал обратно к девушке, – За вами будут охотиться вне зависимости от того, есть при вас этот предмет или нет. Но его наличие даст вам небольшой шанс…

– Погодите, – неожиданно до Алионы дошли слова Кварри, – Вы сказали, что этих… из "Гвандола"… что их учат искать. Значит, они придут к вам? Сюда?

Гном задумчиво посмотрел на девушку, погладил бороду, но ничего не сказал.

– Милая Алена, когда ваши предки ловили блох в мохнатой шкуре, а предки эльфов еще только учились плести логова из веток, мои предки уже ковали мечи из черной бронзы в глубинах Серебряных гор. Так неужели же скромный священник скромного гномского бога не сможет обмануть потомков ушастых древолазов?

– Так "аэр" означает – "священник"? – ляпнула Алиона.

– Можно и так сказать. А вы что подумали?

– Именно это и подумала.

Лицо гнома, хотя и полускрытое белой бородой, не изменилось, но в глазах блеснула смешинка. Он протянул руку и собрал деревянные прямоугольники эльфийских монет:

– Этого хватит. Одно дело – спасти бежавшую "игрушку" и совсем другое – девушку, которая натянула нос одному из "черепов". Совсем другое удовольствие.

– А как вы меня выведите? – в Алионе неожиданно и не к месту проснулось любопытство. И зевота.

– Сначала вас отведут в место, где вы сможете выспаться. Потом вас подготовят. А потом вы выйдите из города перед глазами эльфов. И никто из них не бросит лишнего взгляда в вашу сторону.

– Почему?

– Потому что нет ничего незаметнее очевидного. Хотите небольшую загадку?

Алиона хотела спать, но любопытство засыпать пока не думало:

– Что за загадка?

Кварри вынул из кармана узкий предмет. Бесшумно открылось узкое синеватое лезвие.

– Это – гномья бритва. Не замечаете в ней ничего странного?

Алиона посмотрела на бритву. Костяная рукоятка кремового цвета, стальное лезвие с мерцающим волнистым узором… Девушка заморгала, взяла бритву в руки, покрутила, посмотрела на гнома, на его бороду.

– А зачем гномам бритвы? Вы же не бреетесь?

– Вы знаете, очень немногие задали бы этот вопрос. Это – женская бритва.

– Ваши женщины бреют бороды?!

– Наши женщины не бреют бород. Потому что они у них не растут. Наши женщины бреют…

Алиона успела густо покраснеть.

– …ноги. Однако у девяти из десяти возникла бы незамысловатая логическая цепочка "бритва-ею бреют бороду". Все. Никто бы и не подумал о том, что гномам-мужчинам бритва не нужна.

***

Утром, когда эльфийские полицейские уже начали искать след рыжеволосой девушки, из города вышел худенький юноша с короткими черными волосами. Горло юноши было перемотано толстым белым шарфом, он страшно хрипел и надрывно кашлял, но не это было причиной того, что эльфы-полицейские только взглянув на него, тут же отвели взгляд. Глаза юноши были завязаны узкой черной лентой, а за руку его вел мальчик-гном, еле достающий слепому до пояса.

Эльфы относились к физическим недостаткам со смешанным чувством брезгливости и страха. Брезгливости – потому что неполноценных в эльфийском обществе недолюбливали, страха – потому что каждый калека одним своим видом напоминал здоровому о том, что любое здоровье – до поры до времени.

Эльфы отвернулись и продолжали высматривать человеческую девушку с эльфийским цветом волос.

А черноволосый юноша все шел и шел и шел…

***

Алиона давным-давно потеряла счет времени и пройденному расстоянию. Она бездумно переставляла ноги, под которыми вначале стелилась трава столичных улиц, затем трава шоссе, а сейчас – твердая выбитая проселочная дорога.

Периодически она кашляла: бородатые перфекционисты не удовлетворились ее актерскими способностями и умением притворяться больной и заставили выпить какое-то зелье, которое, несмотря на приятный мятный вкус, начало страшно драть горло.

– Все, – мальчик-поводырь дернул Алиону за руку, – Здесь можно.

Девушка с хриплым воплем сдернула с глаз опостылевую повязку и отодрала нашлепки, призванные изобразить запекшуюся кровь на месте "отсутствующих" глаз. Свет, хоть и проходил через плотные кроны деревьев, все равно неприятно резал взгляд.

– Прромой, – гном протянул флягу.

Алиона набрала в рот жидкость из фляги и заклокотала, полоща горло. Неприятные ощущения и желание закашляться медленно уходили. Она сплюнула на землю, и, вытирая рот, вопросительно посмотрела на гнома.

– Вот, – он указал на узкую тропинку, ответвляющуюся от лесной дороги, – Иди туда. Там живет охотник Джарр. Он поможет.

Девушка потерла глаза и огляделась.

Эльфийский лес не был похож ни на леса средней полосы России, ни на тайгу, ни на джунгли, но был чем-то схожим с ними со всеми.

Округлые холмы, между которыми петляла дорога, были покрыты крупными деревьями с мощными стволами. Ствол взмывал ввысь метров на десять, где разделялся на не менее могучие суки, поддерживающие плотную крону, шелестящую листвой. Кроны смыкались в сплошную зеленую кровлю, так что дорога, к примеру, пролегала как будто в высоком зеленом туннеле. Пространство между деревьями было чистым, лес казался прозрачным. Под ногами пружинила мягкая зеленая трава.

Красиво…

– Туда. Иди туда.

Мальчишка протянул Алионе рюкзак. Уже не ее прежний, слишком приметный, но с ее немногочисленными пожитками. Девушка в мужской одежде вскинула рюкзак на плечи зашагала по тропинке, не оглядываясь.

Если бы она оглянулась, то увидела бы, как мальчишка быстро, почти бегом рванул из леса. Гномы не любили лес. И у них были для этого причины.

***

Хрум-хрум… Хрум-хрум…

Под ногами похрустывали сухие листья, веточки, усыпавшие тропинку.

Хрум-хрум… Хрум-хрум-хрум…

Алиона шла к охотнику Джару, который, по словам священника-гнома, уже не раз помогал убраться из страны эльфов тем, кому внезапно стал вреден климат эльфийских лесов.

Хрум-хрум… Хрум-хрум-хрум…

Вверх по склону лесного холма, вниз по склону…

Хрум-хрум… Хрум-хрум-хрум…

Алиона сделала шаг…

Хрум.

И замерла с поднятой ногой.

Хрум-хрум – хрустнули веточки за спиной.

Девушка поняла, что уже приличное время хруст шагов доносится до ее ушей с неким отзвуком.

Хрум-хрум.

Как будто шедший за ней по пятам переступил с ноги на ногу…

Алиона медленно, осторожно протянула руку за спину и на ощупь достала из рюкзака кинжал.

– А-а-а!!! – она крутанулась с криком, направляя клинок кинжала…

– А-А-А!!!

Прямо в морду здоровенного существа, покрытого черным мехом.

Глава 14

Взвизгнув и для верности подпрыгнув на месте, Алиона ткнула в сторону зверя кинжалом, забыв нажать на кнопку. Зверь сел и задумчиво посмотрел на нее. Девушка замерла, чувствуя биение пульса в ушах, и, в свою очередь, тоже посмотрела на зверя. С трудом подавив желание присесть.

Честно, говоря, зверюга, несмотря на то, что была величиной с крупную овчарку, опасений не вызывала. Наверное, из-за своего внешнего вида. Представьте мышь величиной с собаку. Правда же, к такому животному вы отнесетесь с опаской? А теперь представьте бегемота такой же величины. Страшно? Нисколько. Такой бегемотик вызовет, скорее, чувство умиления "Ой, какой крошечный". Так вот, именно на карликового бегемота зверь и походил. Толстое цилиндрическое тело, толстые кривые лапы и тарелкообразными ступнями, тяжелая морда ботинком и ко всему этому – крохотные глазки, крохотные ушки на макушке и густая черная шерсть торчащая во все стороны и придававшая зверюге некое сходство с бродячим псом.

– Ты же не питаешься людьми? – с надеждой спросила Алиона.

Зверь не ответил. Он, все так же хрустя ветками, подошел к девушке. Раздулись щелочки ноздрей и зверь шумно обнюхал левую штанину.

– Эй, я надеюсь, ты не из породы кошачьих и не станешь меня метить?

Лохматое существо неизвестной породы забавно затрясло ушками и фыркнуло. После чего с надеждой принюхалось к ладони девушки.

– Нет у меня для тебя ничего вкусненького, – Алиона осторожно протянула руку и погладила животное по голове, – Я даже не знаю, что для тебя "вкусненькое". То, что невинными девушками ты не питаешься, я уже поняла.

Она погладила по голове "бегемотика" еще раз, повернулась и пошла дальше по тропинке.

Хрум-хрум-хрум.

Зверь побежал следом.

– Я не твоя мама… и я не хочу знакомиться с твоей мамой, если ты – еще щенок.

Впрочем, на собаку зверь не походил, повадки у него были скорее кошачьи – независимые до крайности. Мол, я вовсе не иду за тобой, я просто иду по своим делам и направления нашего движения случайно совпали. Совершенно случайно.

– Кыш, хвостик.

Хвостик никак не отреагировал на тихий "кыш", а громко пугать его она побоялась. Так они и зашагали по тропинке: девушка в мужском костюме с короткими черными волосами, а за ней – лохматый бегемотоподобный Хвостик.

***

– Мы идем. Вверх по холму.

Мы идем. Вниз по холму.

Мы идем. Прямо по лесу.

Мы идем. Просто – идем.

Солнечный свет, пробивавшийся через прозрачно-зеленые крышу листьев, легкий ветерок, запутавшийся между стволов, запахи нагретой древесины, цветов и немного – грибов… Настроение Алионы уверенно дошло до отметки "Отлично!". Появилась четкая уверенность, что теперь все будет хорошо: она доберется до городка Финкауна, найдет путь домой и… И все будет как раньше… Нет, еще лучше!

– Мы идем. Вверх по холму… – завела она самопридуманную песенку-кричалку, – О, гриб.

Эльфийские грибы были такими же, как и эльфийский лес: похожими сразу на все и не похожими на что-то конкретное. Упругий, светло-коричневого цвета, толстая ножка плавно переходящая в чечевицеобразную шляпку: с тонкими пластинками на нижней части и темными точками на верхней.

Ведомая неистребимым инстинктом собирательства, девушка аккуратно сорвала гриб.

– Вот зачем ты мне? – задумчиво спросила она его, – Вдруг, ты ядовитый?

Лохматый Хвостик толкнул мордой под локоть и принюхался.

– Что нюхаешь? Хоч…

Длинный фиолетовый язык молниеносно смахнул гриб с ладони, и Хвостик зачавкал, довольный.

– Ну вот и разобрались. Ты – не плотоядное, ты – грибоядное существо.

***

Они шли дальше. Алиона углядела еще несколько грибов и скормила их "грибоядному существу". Существо охотно их слопало и продолжало трусить следом.

В одном прозрачном ручейке, через который был переброшен горбатый мостик из переплетенных корней, Алиона прополоскала волосы, вернув им прежний рыжий цвет. Черная краска была все-таки нестойкой

Так они шли, шли и шли… Пока тропинка не обогнула холм и не уперлась в круглую зеленую полянку. Алиона не увидела домик. Симпатичный такой. Домик находился в стволе толстого дерева, в котором был прорезан проем, закрытый дверью, выкрашенной зеленой краской. Еще в стволе красовались два полукруглых окна со ставнями, раскрытыми в честь солнечного дня нараспашку.

Домик стоял на противоположном краю поляны, светило солнце, пели птицы, и картинка была бы совершенно идиллической, если бы не два эльфа в серебристой форме. Держа в руках обнаженные короткие мечи, они сосредоточенно пинали какой-то тюк, смеясь и переговариваясь хрустальными голосами.

Алиона замерла. Эльфы – это было совсем не то, что она хотела увидеть. Тем более, она рассмотрела, что служит им футбольным мячом.

Человек.

– Хырррр…

Рык, который девушка услышала за спиной, вогнал ее в ступор и заставил волосы зашевелиться даже там, где они не предусмотрены анатомией.

Забавный лохматый Хвостик припал к земле, вздыбив шерсть на спине черным гребнем. Раскрылась пасть, сделавшая бы честь даже крокодилу, обнаружив множество белых острых зубов. Из лохматых ступней выскочили иссиня-черные когти, длинные как клинки ножей.

– Хвостик…

"Грибоядное существо" прижалось к земле, как тигр, рыкнуло и прыгнуло вперед. Преодолеть за один прием двадцать метров ему, конечно же, не удалось. Хвостику добрался до эльфов в три скачка.

Тот, что стоял спиной, был мгновенно сбит на землю – на спине разлохматились серебристо-красные лоскуты – и зверь прыгнул на второго эльфа, только и успевшего, что поднять меч. Поднять – и упасть с вырванным горлом. Хищник – да, уже явный хищник – наступил лапой на лицо эльфа и радостно взревел, подняв голову к небу.

Алиона осознала, что бежит, спотыкаясь, через поляну. Хотя бежать туда, где находятся вооруженные эльфы и разъяренный зверь – не самая лучшая мысль. Но, тем не менее.

– Хвостик!

Сбитый с ног эльф с трудом поднялся на ноги и, пошатываясь, направил на торжествующего зверя клинок меча.

– Хво…!

Гроздь зеленых огней перечеркнула крест-накрест спину хищника, выбив кровавые фонтаны. Зверь взревел, взвился… и покатился по траве мертвой тушей. Эльф начал поворачиваться в сторону Алионы. И тут с земли, как кобра из травы, взвился до сих пор лежащий человек. Пара ударов в голову – и эльф бревном рухнул на траву.

Подбежавшая Алиона увидела лежащее тело с разодранной когтями спиной и стоявшего над ним человека.

Как выглядит охотник Джар Алионе не описали, поэтому она представляла его кем-то похожим на Данди-Крокодила: жилистый, загорелый дочерна мужчина, в широкополой шляпе с патронами под лентой и с огромным ножом на поясе…

Перед девушкой стоял худенький парнишка, ровесник девушки, с разлохмаченными смоляно-черными волосами. Без шляпы, без ножа, без загара – да и какой загар в тенистых лесах? – кривой перебитый нос, ссадина на щеке… Грязная, вымазанная землей и травяным соком, кожаная куртка и такие же запачканные кожаные штаны. На правой руке кровоточат сбитые костяшки, левая – забинтована.

Парнишка, поморщившись, взялся за нос и с хрустом вправил его на место. Алиона вздрогнула, отвернулась – и уперлась взглядом в растерзанного эльфа и его горло. Вернее, то, что от горла осталось. Девушка упала на колени.

В таких случаях человека обычно тошнит. Алиона не еле ничего с самого утра, поэтому ее вырвало горькой желтой желчью. Вытирая рот, она попыталась встать, чувствуя как дрожат крупной дрожью руки и ноги, и упала обратно на колени, после тычка сапогом.

– Эй ты, файр, – парнишка уже держал в руках меч, направляя его на Алиону, – Что ты и твои дружки здесь забыли?

– Это… не мои… друзья… – прохрипела враз пересохшим горлом девушка.

– Ты еще скажи, что просто гулял! – судя по голосу, парень еле сдерживался от выстрела или хотя бы от того, чтобы не пнуть ее второй раз.

– Я искала охотника Джара.

– Джа… Искала? Иска-ЛА?

Холодные пальцы в шершавых бинтах ухватили ее за подбородок и грубо повернули лицо вверх.

– Ты – не эльф, – сплюнул парень, – Ты вообще не мужчина.

***

– Что ты здесь забыла?

– Мне нужен охотник Джар.

– С чего ты взяла, что найдешь его здесь?

– Мне сказали…

– Кто сказал? Эльфы? Из фарагсвета? Отвечай!

– Нет.

– А кто? Отвечай! Чего молчишь?!

– Да ты мне слова не даешь сказать!

– Будешь много болтать – вообще заткну! Кто послал?

– Гномы.

– Гномы??! Какой нужно быть идиоткой, чтобы довериться гномам?!

– Той, которой больше НЕКУДА обращаться! Они мне хоть помогли!

– Помогли?! Бросили в лесу, в котором полно зверья?

– Я видела только вот этого, – Алиона указала на лежащий неподалеку труп Хвостика.

Все время разговора – если крики и голословные обвинения можно назвать разговором – она сидела на низком пеньке у входа в древесный дом. Парнишка, ругаясь и психуя, шагал туда-сюда перед ней, вытоптав в траве заметную тропу.

– Этого?! Ты хоть знаешь кто это?

– Он меня не трогал!

"И не орал на меня" – мысленно добавила Алиона.

– Конечно, не трогал. Это же наэрдель, он нападает только на эльфов, – паренек, кажется, успокаивался.

– Почему?

– Да я откуда знаю? Я тебе что, ученый?

Или он по жизни такой нервный…

– А кто ты?

Проигнорировав вопрос, безымянный парнишка пошел к лежащим посреди солнечной полянки мертвым эльфам. Обошел их кругом, попинал ногой и, крякнув, ухватил одного из них за плечи и потащил в сторону дома.

– Чего сидишь? – рявкнул он, когда, пыхтя, приблизился к дому, – Помогай тащить!

Алиона встала с пенька:

– Он же… мертвый…

– Понятное дело, мертвый! Был бы живой – шел бы своими ногами!

Алиона, отворачиваясь, подошла к эльфу и протянула руки к белоснежным сапогам:

– А зачем ты его тащишь?

– Зажарю на ужин.

Желудок дернулся.

– Погоди, – паренек отпустил плечи мертвеца, и протянул Алионе фляжку, – На, выпей.

– Спасибо…

– Не за что. Хоть будет, чем блевать.

Алиона поперхнулась водой и чуть не запустила сосуд в голову наглого парня.

– Давай, тащи. Бросим в болото, а то набегут… стервятники…

***

– Меня зовут Алиона, – решила сделать шаг к знакомству девушка.

Они оттащили тела обоих эльфов – и задранного хищником и с проломленным черепом – метров за сто в лес и опустили в чавкнувшую трясину, удачно притворявшуюся зеленой лужайкой. И вернулись к домику. Сели у входа: Алиона – на облюбованный пенек, парнишка – прямо на траву.

– Не повезло, – буркнул он.

Вот и познакомились.

– А тебя?

– А меня – нет.

– Слушай, – терпение девушки начало кончаться, – меня послали к охотнику Джару. Ты – не он, потому что охотника описали мне как взрослого и серьезного человека…

Честно говоря, его никак не описали, девушка просто хотела вывести из себя заносчивого паренька.

– … поэтому ты – не он. Отведи меня к Джару.

– Чего вести? Зайди за дом, он там и будет.

Девушка недоверчиво посмотрела на парнишку, встала и сделала несколько шагов. Обернулась, еще раз взглянула на него и пошла, огибая дом… И резко отпрыгнула, с трудом удержавшись от крика.

Сразу за домом находилась могила.

На вкопанной у изголовья толстой палке покачивалась на ветру старая широкополая кожаная шляпа.

– Он умер два дня назад, – мрачно произнес парнишка из-за спины. Алиона несколько раз глубоко вдохнула-выдохнула, стараясь сделать это незаметно. Да что же он так подкрадывается?

– Кем он тебе был? – тихо спросила она, не оборачиваясь.

– Отец.

Девушка повернулась:

– Как тебя все-таки зовут, сын охотника Джара?

Тот промолчал пару секунд:

– Зай.

– Как?!

Ну Волк, ну Барс, ну Наглая-неприветливая-скотина, но… Зай?!

– Это сокращенно от "заяц"?

– При чем здесь зайцы?! – тут же окрысился паренек Зай (ну и имячко…).

– Ну… оно похоже на слово "заяц"…

– Нисколько не похоже!

Алиона с сомнением посмотрела на отрицающего очевидное и тут сообразила, что говорит она вовсе не на русском. В здешнем языке слово, обозначающее зайца, и имя Зай могут и не быть похожими…

– А что означает твое имя?

Парень продолжал смотреть на могилу:

– Быстрый-как-ветер-и-меткий-как-ястреб-охотник-поражающий-птицу-с-одного-выстрела-а-зверя-с-двух.

– Правда?!

– Нет.