Текст книги "Солнечное знамя (СИ)"

Автор книги: Константин Костин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Глава 37

– Наш королёк был без штанов,

Взрывом сорвало белый покров.

Тонкие ноги и голый зад,

Наш королек тому был не рад.

Алиона перевела дыхание и приналегла снова на стальную рукоятку, отполированную до блеска ладонями десятков, если не сотен заключенных.

В старом советском учебнике, по чтению, кажется, она видела такую картинку: мальчик, лет двенадцати, в старой даже на вид крестьянской рубахе с натугой вращает огромное колесо, изо всех сил налегая грудью на рукоятку. Иллюстрация к рассказу о бедном мальчике, на которого пришли посмотреть богатые господские дети. Пришли, посмотрели, пожалели – и ушли. А мальчик остался.

Точно такое же колесо сейчас крутила Алиона. Огромное, тяжеленное, массивное, постоянно притормаживающее, так, чтобы нельзя было раскрутить его, а потом воспользоваться инерцией и прохлаждаться. Нет, будь добра крутить постоянно, часами, до тех пор, пока не скажут: «Можно прекратить».

Тяжелая, выматывающая работа. И бессмысленная.

Колесо не имело приводов, его вращение никуда не передавалось. Оно просто крутилось. И всё.

За те несколько недель, что Алиона провела в Зеленой Роще, она поняла, что ее девизом могли бы служить два слова – «Мучительность и бессмысленность».

Она так и не смогла понять ни смысла их нахождения здесь, ни смысла выполняемых ими действий, ни смысла того, что с ними делают.

Нет, иногда в окружающем удушливом абсурде проблескивали искорки смысла. Когда заключенных, например, выгоняли подметать полы, чистить загоны драконов или собачьи вольеры, вывозить трупы, принимать участие в экспериментах. В этом был хоть какой-то прок. В остальном же…

Все заключенные склада семнадцать (при том, что этих складов-бараков было всего-то девять) делились на десятки. Каждое утро господин мелтир назначал десятку «работу». Работу в кавычках, потому что назвать эти действия работой было невозможно.

Вращать колесо. Вращение которого никуда не передается.

Носитьмешки. Сначала справа налево, а потом – слева направо. И так целый день.

Разбивать камни. Кувалдами. В пыль. А пыль потом засыпать в мешки и носить. Справа налево и слева направо.

Даже чистка драконьих загонов могла оказаться абсурдом, если, например, им вдруг забудут дать инструменты и навоз придется выгребать руками. Или лопаты дадут, но не выведут из загонов самих драконов. А драконы здесь злобные и не признают никого, кроме хозяев. При это – задание должно быть выполнено.

Иначе наказание. Или смерть.

Впрочем, смерть здесь могла прийти к любому и в любой момент. В рамках всеобщей бессмысленности.

Бессмысленным было всё: от упомянутой работы до… до всего остального. Даже выражение «Каждое утро…» было сильно преувеличенным: в Зеленой роще не было никакого распорядка для заключенных.

Абсолютно.

Их могли привести на склад после многочасовой работы – и поднять с кроватей через десять минут, еще на пару часов. Отвести обратно – и забыть почти на сутки. Это при том, что под землей смена времени суток была не видна, а светящиеся цветы под потолком не гасли никогда.

– Наш королёк был без штанов,

Взрывом сорвало белый покров…

Белые одежды с золотистым растительным узором – да еще и светившимся в темноте – не имели смысла.

Кровати, лежаки которых были сбиты из досок… поставленных на ребро, так что лежать на них было так же удобно, как лежать на ступеньках лестницы – не имели смысла.

Еда, растительная каша, то пресная, то горькая, то отчаянно пересоленная – не имела смысла.

Молнии не имели смысла.

Да, кстати, молнии. С потолка склада свисали, выглядывая между нежных цветов-светильников, темные конусы-сталактиты. Иногда с них срывались молнии, пробивая болезненным разрядом очередного заключенного. Не за нарушение порядка, не за драки, не за оскорбления эльфов, не за невыполнение заданий – просто так. Иногда даже спящих.

Кстати, о порядке. Первоначально Алиона ожидала встретить что-то вроде зоновских распорядков: иерархическое деление, «прописки» новичков, драки, возможно даже – изнасилования (благо держали женщин и мужчин вместе)…

Нет.

Заключенные механически выполняли задания, механически ели, механически спали, почти не общаясь друг с другом, кроме, разве что, редких слов тех, кто познакомился еще на воле. И у каждого в глазах стоял стылый страх.

Потому что судьба каждого была одинаковой.

Приходили эльфы и уводили очередной десяток.

Навсегда.

Без всякого порядка, смысла и логики: посреди сна, посреди работы, после работы, перед работой, хороших работников, лентяев, новичков, старожилов…

Кого угодно.

И страх оказаться этим кем угодно, оказаться грузом очередных телег с трупами – пропитывал склад номер семнадцать.

– Одиннадцатый десяток, закончить работу, приступить к приему пищи, – господин мелтир вошел в помещение с десятком огромных вращающихся колес.

– Где? – спросил слепой эльф.

Еще одна бессмысленность: мало того, что приемы пищи были такими же внезапными, как и периоды сна, так еще и могли состояться в любом из десятка пунктов приема пищи. Выбираемых, похоже, чисто рандомным образом, отчего место текущего нахождения десятка могло находиться на другом конце подземелья от места, где состоится обед. А на обед могли выделить и пять минут, а следующий мог состояться и вовсе через сутки, так что приходилось бежать сломя голову. Даже при том, что по коридорам заключенные в принципе могли перемещаться только бегом. Да еще существовал риск, что эльфам что-то стукнет в их ушастые головы и они отменят обед «за нарушение скорости передвижения».

– Пункт номер три.

Недалеко.

Их десяток покинул «место работы» и потрусил в «столовую». Рядом с Алионой мерно бежал Зай. Которого вообще не трогало все, происходящее вокруг, и уже тем более его не напрягала работа. Он монотонно крутил рукоятку, не останавливаясь и не уставая.

Даже не запыхавшись.

Она вздохнула и осторожно погладила его по руке.

Бедный…

***

В пункте номер три желтоповязочный заключенный(желтые повязки оставались тем, кто вел себя «лояльно». Неясно, что это означало, потому что на смерть отправляли всех, не глядя на повязки) размахивал черпаком, плюхая в круглые стеклянные миски порции каши, пахнущей аппетитно как запаренный комбикорм. Плюс стеклянные же стаканы с травяным отваром. Судя по запаху, сегодня – тот, что горчит.

Десяток быстро рассредоточился по столам и заработал ложками. Тоже стеклянными. Алиона рассматривала идею сделать из них заточки, но отказалась от нее: стекло было очень твердым и точиться не хотело, а при попытке разбить, например, миску – рассыпалась на кучку стеклянных кубиков. Из которых заточку не сделаешь.

Никаких разговоров за столом.

Слепой эльф, держась прямо, как палка, опустился на стул… и тут же качнулся, случайно задетый очередным заключенным, двинувшимся к столу. Неловкий взмах рукой – и стакан скользнул через всю столешницу, готовясь упасть на пол и разлететься с брызгами.

Алиона подхватила его на самом краю и поставила перед эльфом.

Да, он эльф, но…

Он такой же заключенный, как и все.

– Спасибо… – тихо прошептал тот.

– Не за что, – буркнула девушка.

Да, он такой же заключенный, но он эльф.

***

Смолотив обед, десяток Алионы узнал, что им предстоит работа, которая может сделать обед бессмысленным.

Уборка драконьих загонов.

Это, конечно, не трупы вывозить, но приятного мало.

Драконий навоз – воняет.

Лопаты хоть дадут?

***

Лопаты им дали. А вот драконов из загонов не вывели.

***

– Рррраааа!

Дракону идея впустить кого-то в свое владение не очень понравилась. И дело даже не в том, то драконы любят грязь и вонь (это неправда, драконы – большие чистюли). Они не любят чужаков.

– Рррраааа!

Очень не любят.

В итоге теперь в одном углу просторного – и сильно загаженного – загона лежал дракон, а в другом прижались к стене загнанные внутрь заключенные. Из-за толстой решетки за ними с легким любопытством наблюдал господин мелтир.

– Это имперский военный дракон, – тихо произнесли за спиной девушки.

Похоже, слепой эльф до предела соскучился по человеческому общению. Как бы двусмысленно в отношении эльфа это не прозвучало. И того небольшого проявления внимания, какое позволила себе Алиона, ему хватило для того, чтобы записать ее в… ну, не в подружки, конечно. Даже не в приятели, скорее – в категорию тех, кто не пошлет тебя подальше, если ты с ним заговоришь.

– Откуда вы знаете? – так же тихо спросила она.

Из редких разговоров, в том числе и подслушанных краем уха, девушка вынесла, что заключенные считают, что те, кто выделяется из общей массы – умирают первыми.

А разговор выделяет тебя из общей массы.

– Эльфийских драконов здесь держать бы не стали, – не очень понятно, но в принципе логично объяснил слепой.

– А зачем… ммм…

Алиона запнулась, не зная, как сказать правильнее «вам» или «эльфам», но эльф понял ее по-своему:

– Таурион. Мое имя.

– Господин Таурион? – голос девушки стал ядовитым, как поцелуй черной мамбы.

– Я не господин, – спокойно констатировал очевидный факт новый знакомый, – А зачем здесь драконы… Затем же… – голос Тауриона упал до еле слышного шелеста, – зачем и мы все.

– Потом, – кивнула Алиона.

Неважно, откуда эльф знает, в чем смысл этой бессмысленности, но она хочет это узнать.

– Приступайте к работе, – господин мелтир понял, что выводить дракона никто не собирается и свалил.

Заключенные посмотрели на дракона. Тот фыркнул, выпустив две струи желтого дыма. Облегчать задачу надоедливым двуногим он не собирался.

– Имперский боевой… – констатировал кто-то.

– И что это значит? – поинтересовалась Алиона.

В ответ получила молчание. Все уже смирились с тем, что данное задание невыполнимо (если не поставить перед собой цель покормить дракона), а, значит, их всех ждет карцер.

И наказание.

«Нет», – подумала Алиона, – «Нет».

Должен быть выход.

Обязательно должен.

Наверное.

***

– Хороший мальчик… – девушка медленно двинулась к многотонному мальчику.

Дракон фыркнул, принюхался и оскалил клыки. Чуть желтоватые. Очень острые.

– Хоро…

Клац!

Алиона резко отдернула руку, чуть не зашибив локтем стоявшего позади Зая… Стоп, Зай же слева?

Опять слепой подкрался с тыла.

– Имперские драконы подпускают к себе только людей…

– Тогда отойди.

– …которых считают погонщиками.

– Как мне убедить его, что я – его погонщик?

– Никак. Боевых драконов приучают к тому, что погонщик либо одет в форму, либо держит в руке меч. Формы у нас нет.

– Меч есть.

Меч действительно был. Лежал у двери. Видимо, эльфы пытались приучить дракона выполнять команды эльфы, дракон был категорически против, поэтому меч был в сердцах брошен на землю и забыт.

Интересно…

Боевой меч. Возможно, даже заряженный. Можно ли им воспользоваться для побега?

Алиона вздохнула. Нет, нельзя. Чтобы стрелять из меча – его нужно держать в руке, иначе выстрелить не получится. А данный конкретный боевой меч – длиной в два метра и весит килограмм триста. Для того, чтобы им орудовать – нужен особый лётный доспех, многократно увеличивающий силу владельца. Типа экзоскелета. Без него меч не то, что в руке держать – с пола не поднимешь.

В одиночку.

В одиночку…

Девушка повернулась к товарищам по заключению.

***

В мозгах дракона, который увидел, как к нему медленно подходит девушка с мечом в руке, шестеренки наконец-то провернулись в правильную сторону, и он послушно отошел в сторону, даже не обращая внимания, что помимо девушки, рядом присутствует еще восемь человек, которые держат меч на плечах.

Эльфа отогнали в угол, чтобы тот своим запахом дракона не нервировал.

Кстати, меч натурально оказался заряжен. Может, не полностью, но на пару-тройку выстрелов, сравнимых по силе с выстрелом из пушки, его бы хватило. Проблема в том, что для стрельбы его рукоять нужно было сжать с той самой силой, которую давал лётный доспех. И которой ни у кого из заключенных не было. Так что проку от него для побега было примерно столько же, как от танковой башни без танка.

Уборка проходила так: семеро держали меч на плечах, направив его на дракона, Алиона держала рукоять, один отгребал навоз. Потом отгребающий становился под меч, за лопату брался следующий.

Скоро вольер был чист. Меч с лязгом упал на пол.

Дракон слегка расправил крылья, насколько позволяло расстояние и лег в угол, печально вытянув морду.

– Бедненький… – Алиона, не думая, шагнула вперед, – Тебе бы летать, а ты под землей. В тесной клетке сидишь…

Только положив руку на гладкую, как будто отполированную, теплую чешую, она поняла, ЧТО делает.

Она подошла к дракону БЕЗ меча.

И он ее подпустил.

Глава 38

Товарищи по десятку Алиону откровенно разочаровали. Она фактически спасли их всех от карцера. И? Нет, не то, чтобы она ожидала бурных оваций и бравурных песнопений в стиле «О, наша героиня, о, наша Алиона, славься, великая, славься, о мудрейшая», нет. Но хотя бы простое «спасибо», да что там спасибо – ей хватило бы и выражения благодарности в глазах.

Да вот те фиг.

Десяток разбрелся по своим кроватям на складе, так понуро и безразлично, как будто им не только не удалось избежать карцера – как будто они в нем уже отбыли срок.

Нет, умом она поняла, что эта маленькая победа ничего не меняет в их судьбе и только оттягивает неизбежную смерть на пару дней. Потом поняла. Но это – умом, а сердце и душа хотели хоть какого-то позитива!

Нет.

Вся работа Зеленой Рощи как будто была построена на том, чтобы выживать из людей любые положительные эмоции оставляя только тоску, безнадежность и страх. Этакий гигантский механический дементор.

Хлопнула молния с потолка, ударив в очередную жертву, выбранную не иначе как соизволением святого Рандомия. Болезненный вскрик, несколько безразличных взглядов – и склад номер семнадцать опять погрузился в болото безразличия.

Алиона поймала себя на том, что взглянула на происшествие не менее безразлично. Похоже, общая трясина начала затягивать и ее. Надо с этим что-то делать. Например…

– Таурион!

Например, можно выспросить слепого эльфа о том, что же здесь творится. Судя по его обмолвкам – он точно это знает.

– Да, Алиона… – «взгляд» пустых глазниц не отрывался от потолка.

– Давай, рассказывай.

– О чем?

– Не зли меня, эльф.

Может, он и делит с ними заключение, барак и судьбу. Но он все равно – эльф.

– И тем не менее. Что ты хочешь узнать?

– Ты сказал, что знаешь, зачем мы здесь?

– Совершенно верно.

– Рассказывай.

Эльф Таурион, все так же не двигаясь, начал рассказ.

***

Магия в этом мире распространялась с помощью магических вязов, как совершенно правильно рассказал ей в свое время Зай. Они преобразовывали солнечный свет в магию и распространяли ее на некотором расстоянии от себя. Да, точно как вышки сотовой связи. Ну, за исключением того, что вышки сотовой связи все же не работают на солнечных лучах.

Отсюда вытекали две проблемы.

Во-первых, там, где вязы не росли – не был и магии. И все эти стреляющие кинжалы, мечи и прочее – становились бесполезны. К счастью, вязы были не единственными магическими растениями, даже в океане можно было встретить поля магических водорослей, просто вязы были наиболее заметными и, так сказать, символичными.

Во-вторых и это было более серьезной проблемой – возможности вязов в выработке магии были ограничены. Если очень грубо и упрощенно – один вяз вырабатывает за день тонну магии (да, магия не измеряется в тоннах, но для единиц ее измерения в земных языках почему-то отсутствуют аналоги. Если кому интересно – магия измеряется в кхалах. Нет, Дрого тут ни при чем, случайное совпадение). Так вот, если ты захочешь в области действия одного магического вяза применить заклинание, требующее две тонны магии – то ничего у тебя не получится. Все равно что попытаться вылить из литровой банки два литра воды.

Можно посадить рядом два вяза и тогда все получится. Но есть особо мощные заклинания, требующие не двух, а десятков тонн магии. А несколько десятков вязов в одном месте посадить не получится – они банально не выживут еще при росте. Нет, можно потратить магию на то, чтобы стимулировать рост… Но тогда очень быстро окажется, что вся магия, которую вырабатывают вязы, тратится на их собственный рост.

Что делать?

Вот Таурион и входил в свое время в группу ученых, которым этот вопрос и был поставлен. Ответ «Мы не знаем» – не принимался. Вернее, принимался, но только для того, чтобы задать его следующей группе. После скромных похорон предыдущей.

Тауриону сотоварищи был предыдущей группой не хотелось, да и зуд в одном месте, который возникает у любого ученого, вне зависимости от страны и расы, при виде трудной задачи. Также имел место. Они азартно вгрызлись в проблему.

И решили ее.

Когда Алиона узнала, КАК была решена данная проблема – ей захотелось Тауриона придушить.

***

Эльфы-ученые отошли от экстенсивного пути развития («давайте сажать больше вязов!») и попытались пойти по пути интенсивному («давайте получать больше магии от одного вяза!») Стахановцы длинноухие…

Решение интересное, жаль, что все, кто эти путем шел, уже упирались в глухой тупик. Однако Тауриону, вернее, кому-то из его группы пришла в голову мысль, которая довольно редко забредает в мозги сторонников прогресса под девизом «Только вперед!».

Что, если вернутся чуть назад? И попробовать не увеличивать количество вязов, а увеличить размер одного вяза? Возможно, на выращивание гиганта потребуется меньше магии и отдача выйдет в плюс?

Расчеты и натурные эксперименты показали, что мысль, в целом, верная, однако вырастая выше определенного размера вязы увеличивать объемы вырабатываемой магии отказывались наотрез. Саботаж с их стороны в чистом виде. Проблема в том, что за это скормят наэрделям вовсе не вяз. А тех, кто уже пообещал королю увеличить объемы получения магии.

Уже мысленно ощущая на своих нежных частях горячее дыхание хищников ученые эльфы поднапряглись и сумели выдать ответ.

Гигантский магический вяз начинал выдавать горы магии в том случае, если его подкармливать особыми удобрениями.

– И что это за удобрения? – спросила Алиона, уже чувствуя, что знает ответ.

И не ошиблась.

Вяз нужно было подкармливать отрицательными эмоциями.

Грусть.

Тоска.

Отчаяние.

Безнадежность.

Боль.

Смерть.

Дурацкое сравнение с дементором, которое ей пришло в голову совсем недавно, неожиданно оказалось совершенно верным.

Зеленая Роща оказалась фабрикой по производству тоски и боли для удобрения огромного дерева. В которой все было построено на том, что попавшие в подземелье Рощи доводились до нужной кондиции.

– Зачем вообще это надо, если вяз питается смертью? Почему нас просто не убивать?

– Потому что вязу нужно именно то, что я назвал. И именно в определенных пропорциях. ВЫ когда-нибудь видели человеческую бочку?

Некоторым усилием мысли Алиона поняла, что под человеческой бочкой имеется в виду обычная деревянная бочка, из дощечек, стянутых обручами. Не металлические бочки для бензина, которого здесь не знали и не эльфийские, которые выращивались на деревьях и больше походили на пустотелые огромные орехи.

– Представьте такую бочку с клепками разной высоты. Каждая клепка – это разновидность необходимой подкормки, высота клепки – количество подкормки, а уровень воды, налитой в бочонок – объем вырабатываемой магии. От чего будет зависеть уровень воды?

– Ммм… А, нет, поняла. От высоты самой низкой клепки. Через нее вода начнет выливаться.

– Совершенно верно. Можно увеличить количество смертей в два, в три раза… да хоть в сто. Но если количество тоски будет маленьким – объем магии не увеличится.

– Погоди-ка… А боль? За нее отвечают эти проклятые молнии?

– Нет. За нее отвечают пыточные. Те, кого уводят со складов – умирают не сразу.

«Мы мешки с удобрениями на складе. Для вшивого дерева. Обидно».

– А драконы?

– Необходимы эмоции не только людей. Но и эльфов, гномов… Драконов. Этот – явно где-то захвачен, в какой-то приграничной стычке. Своих драконов эльфы все же жалеют. Слишком много трудов тратится на то, чтобы вырастить одного боевого дракона.

У Алионы были еще вопросы. Много. Но задать их не дал господин мелтир, который поднял из десяток с кроватей и погнал по коридорам на очередную бессмысленную работу.

Бессмысленную для них, но, как оказалось, не для эльфов.

***

К тому же Алиона ошиблась. Работать в этот раз им не пришлось.

Их привели в лаборатории.

Несколько помещений в эльфийском стиле – с закругленными углами и стыками между стенами, полом и потолком, стены увиты переплетенными вьющимися растениями – походили бы на ресторанчик в деревенском стиле, если бы не растущие вместо столиков кусты.

Заключенных алиониного десятка построили вдоль стены и начали по одному отправлять в к эльфу в золотистой мантии.

– Раздевайся, – переводил мелтир певучую фразу эльфа.

Заключенный покорно раздевался. Его измеряли, заставляли воспользоваться чем-то вроде силомера – потянуть за толстый, упругий корень одного из кустов, от чего на кусте загорались нежно-голубым цветом несколько цветков – затем на плечо сажали небольшую розетку листьев, которая то ли кусала, то ли брала кровь на анализ, непонятно, видно было только, что подопытный морщится. После этого медосмотра по-эльфийски мелтир взмахивал рукой:

– Проходи в комнату.

Заключенный входил. И дальнейшая его судьба оставалась неизвестной, так как дверной проем в комнату тут же затягивала плотная завеса из вьюнков.

Алиона была третьей. А Зай – четвертым.

– Делай все, что они говорят, – успела она шепнуть, когда очередь дошла до нее.

– Понял, – ровным голосом ответил юноша.

***

– Раздевайся.

Алиона разделась догола. Спокойно, потому что ей уже приходилось оказываться обнаженной перед чужими глазами, потому что сопротивление ничего бы не изменило и потому, то безразличие уже начало затягивать ее.

А еще потому, что она поняла: стыд – это тоже удобрение.

«Черта с два я буду кормить эту растительную тварь».

Эльф быстро измерил ее – в прикосновениях к коже девушки было меньше эротики, чем в работе автомеханика – пришлепнул на плечо лиственную розетку – ай, эта тварь действительно кусается! – а затем ей указали на очередное помещение.

– Проходи в комнату.

Комната больше походила на большую капсулу: да на два метра и большую часть объема занимает куст.

За спиной с шорохом сомкнулись вьюнки.

– Подойди к растению, – произнес спокойный голос за спиной.

Доносился он из раскрывшегося над проемом цветка, походившего на растительную трубу от граммофона. Только розового цвета.

Алиона шагнула к кусту, потому что кроме него под определение «растения» здесь ничего не подходило.

Куст шевельнулся…

Толстые зеленые стебли выстрелили из него, мгновенно оплетая девушку.

– Что…

Ноги.

– …за…

Руки.

– …МММ!!!

Последняя петля обхватила голову, надежно закрывая рот, как кляпом.

Алиона от злости укусила побег, но тот был упругим и безвкусным как силиконовое… что-нибудь.

Найти подходящее сравнение надежно зафиксированная и неподвижная девушка не успела.

От куста в ее сторону потянулись очередные побеги. С круглыми красными шарами на концах.

Очень знакомыми.