Текст книги "Солнечное знамя (СИ)"

Автор книги: Константин Костин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

Глава 34

– Зай, встань!!!

Зай сел. Одним неторопливым, плавным движением. Нечеловечески плавным. Неестественным.

– Зай… – севшим голосом прошептала Алиона, – Зай…

Так бывает. Когда твой близкий, очень близкий, самый близкий человек очень долго болен смертельно опасной болезнью – к этому невольно привыкаешь. Тебе начинает казаться, что это состояние, пусть тяжелое, пусть опасное, будет тянуться еще долго, так и не подойдя к закономерному печальному финалу. И когда он наступает – для тебя это всегда будет шоком.

К смерти – не подготовишься.

Зай был жив. Но… Если живо его тело – жив ли сам Зай, ершистый, вредный, отчаянно смелый парнишка, сын охотника и ее любимый? Можно ли его вернуть обратно, можно ли обратить назад стальной потоп, заливший его тело и сделавший его бесчувственной металлической болванкой?

Или… нет?

Алиона оторвалась от груди Зая и посмотрела ему в глаза. Безразличный взгляд был ей ответом.

– Зай… – девушка вытерла слезы. Она не в сказке и слеза любви не оживит Зая. Тем более, что эти самые слезы уже и так залили ему всю грудь без всякого результата.

Охваченная внезапно вспыхнувшей надеждой, девушка впилась поцелуем в губы юноши.

Без результата.

Жизнь – не сказка и не диснеевский мультик, где поцелуй любви возвращает истинный лик и снимает любые заклятия.

Губы Зая даже не дрогнули. Те самые губы, что совсем недавно с готовностью отвечали на поцелуи. И даже больше того.

Юноша продолжал сидеть на кровати, молча глядя в стену. Не двигаясь. Не глядя на нее, даже не пытаясь прикрыться, что совсем не походило на прежнего живого Зая, который стеснительно кутался в рубашку при каждом удобном случае.

Сейчас он оставался совершенно голым, так, что можно было без труда рассмотреть испакостившую его сталь. Левая рука, вся, вместе с плечом, половина лица – один глаз стал серо-стальным, холодным, как прицел – половина груди, живот – наискось от солнечного сплетения до левого бедра и левая же нога почти до колена… Граница между живым телом и металлическим не была ровной: она извивалась, как след ядовитой змеи, где-то холодная серость выбросила вперед длинные языки, глубоко впившиеся в теплую кожу, где-то – охватила дугой небольшие плацдармы живого…

– Зай.

Алиона шмыгнула носом и встала. Несмотря на произошедшее…нет, не то, что случилось ночью, об этом некогда думать! Несмотря на произошедшее с Заем – планы не меняются! Им нужно попасть к людям – они попадут к людям! Даже если ей придется тащить его волоком, переплывать реку, лично загрызть полдюжины пограничных собак, просить, умолять и унижаться – она это сделает!

Девушка посмотрела на молчаливую полуметаллическую статую, безжалостно задавив кольнувшую сердце жалость. Некогда!

Что с ним теперь делать?

Он двигается, значит, наверное, может идти сам. Только…Как? Как заставить его шевелиться?

– Зай, встань! – быстро проверила Алиона мелькнувшую мысль.

Зай встал.

– Оденься!

Юноша принялся натягивать одежду, все теми же нечеловечески плавными движениями. Ага, понятно… Он выполняет команды… Надел штаны, рубаху… В рукавах не путался, куртку на ноги не тащил… Интеллект – по крайней мере, бытовые навыки – не исчез, значит, чтобы Зай что-то сделал…

Девушку вдруг накрыло волной черной тоски. Она зарыдала, упав на кровать, рядом со стоящим столбом парнем. Нет, ей не стало вдруг жалко себя, несмотря на то, что она отчетливо понимала: впереди ее ждет множество трудностей. Она не могла, не могла, не могла называть вот это… этого… киборга – Заем!

А с другой стороны – кто это? Еще Зай? Или уже нет?

Дилемма родственников вампира: кто перед ними? Их любимый муж, сын, брат, подхвативший какую-то неприятную заразу, но оставшийся все тем же мужем, сыном, братом, до которого можно достучаться? Или же это – смертельно опасная тварь, просто надевшая на себя тело их стопроцентно мертвого родственника?

Алиона вскочила и начала одеваться. Пока он не пытается высосать ее кровь – это Зай. Без вариантов. До тех пор, пока она не узнает точно, что Зай – мертв, а это – его тело.

Сейчас задача номер один: пересечь границу и попасть к людям.

– Пойдем за мной.

Зай зашагал к выходу с чердака, аккуратно следуя за Алионой.

***

– Дядюшка Гемез!

Внизу в доме никого не было. Оно и понятно: солнце встало уже давно, а в деревне у людей нет привычки валяться в кровати до обеда. Наверняка, гном занят по хозяйству: оленей кормит, кур доит… в смысле – наоборот… Какая-то мысль попыталась пробиться в разум девушки, но ей сейчас было не до того.

Случившееся с Заем выбило Алиону из колеи.

На столе – оставленный для них обед. Если, конечно, гном Гемез не имел привычки есть сразу из двух тарелок. Порезанная толстыми ломтями коврига хлеба – интересно, мужчины вообще умеют резать хлеб тонко? – несколько кусков темно-вишневого копченого мяса, две глубоких миски с грибным супом, две ложки. Кувшин с грушевым компотом.

Алиона села, Зай встал у ее плеча, послушно выполняя команду «за мной». Девушка вздохнула:

– Зай, сядь.

Он сел. На лавку рядом с ней. Вторая тарелка стояла сдругой стороны стола.

– Сядь с той стороны и поешь.

Юноша молча пересел, взялся за ложку и принялся опустошать миску с супом. Быстро и аккуратно. Как робот.

– Это не еда, это, мать ее, заправка топливом.

Зай коротко взглянул на девушку, убедился, что команд не воспоследует и продолжил есть. Закончил. Положил ложку. Сел. Выпрямился.

– Зай, скажи что-нибудь.

– Что-нибудь.

Если бы не полнейшее отсутствие интонаций в голосе, Алиона точно решила бы, что прежний Зай вернулся на секунду и издевается над ней.

Если бы…

Она вздохнула и приступила к еде. Суп оказался холодным.

Совершенно остывшим.

Девушка медленно положила ложку.

Гном приготовил им еду – и оставил ее остывать. Зачем? Не правильнее ли было – подождать, пока они проснуться и только тогда поставить еду на стол?

А еще правильнее – приготовить поесть перед тем, как разбудить их.

Разбудить…

Они не должны были просыпаться сами.

Гемез должен был их разбудить. Поездка с бочками должна была выдвинуться к границе рано утром. Сейчас – утро позднее, если вообще не день.

Гном проснулся утром, приготовил им поесть – и не разбудил.

Что-то не так.

Что-то случилось.

– Зай, за мной!

Они выскочили на крыльцо, яркое солнце резануло по глазам после домашнего полумрака, так что Алиона только через несколько секунд увидела, что гном находится во дворе.

А вместе с ним – эльфы.

Много эльфов.

Целый отряд.

Глава 35

Веселый эльфийский смех звенел в воздухе.

Оцепеневшая Алиона медленно переводила взгляд с одного из этих прекрасных чудовищ, которых не ожидала больше увидеть в своей жизни.

Никогда.

Около десятка, рыже и беловолосые, в снежно-белых мундирах, эльфы сидели за невесть откуда взявшимися посреди двора столами, смеялись, отпивали из бокалов искрящееся вино…

Иногда крайний слева эльф лениво пинал ногой лежащего на земле и скрученного веревками как колбаса гнома.

Кроме эльфов и гнома, что-то яростно мычащего сквозь кляп при каждом пинке, во дворе находилась только соседка-полуэльфийка, стоявшая у ворот и нервно заламывающая руки.

Ну а теперь еще Алиона и Зай.

Неожиданно эльф, тот, что сидел во главе стола и выглядел как командир, заметил увеличение количества народа во дворе. Указал в сторону Алионы, произнес что-то веселое…

Несколько эльфов начали вставать.

– Зай, бежим!

Пока непонятно – куда, зато кристально ясно, что отсюда.

Острая вспышка боли, чертовски знакомой боли, ударила ее в спину, бросив в дверной проем и заставив покатиться по полу.

Нет, не может быть! «Бич»!

Но… они не успели бы подойти настолько близко…

Алиона, застонав, перевернулась на спину и увидела…

Зай, покорно остановившийся рядом с ней.

Эльфы, весело улыбающиеся и подходящие все ближе…

Жезл «бича» в руках одного из эльфов…

Вот «бич» поднимается и ярко-красный шар-набалдашник слетает с рукояти и несется в сторону лежащей девушки…

От него тянется тонкая светящаяся нить…

Удар.

Боль.

Темнота.

***

Резкий, отвратительно-приторный цветочный запах. Алиона закашлялась и отрыла глаза.

Ее тут же подхватили и поставили на ноги.

Расплывчатое рыже-белое пятно медленно, по мере наведения резкости, превратилось в эльфа.

Девушка дернулась, но тут же поняла, что она надежно обмотана веревками. Эльф подошел ближе. Рыжеволосый, в белом мундире с двумя рунами, похожими на цифры «66» и тремя красными цветочными розетками.

В стороне молча торчал Зай, раздетый до пояса. Эльфы тыкали какими-то палками – тростями? – ему в бок, видимо, заинтересовавшись необычной серой кожей. Или просто развлекаясь в своем мерзком стиле. Зай, ее милый Зай, который раньше в ответ на такое обращение либо ответил бы, либо эльфы уже узнали бы о себе много нового и интересного.

Зай…

Командир дотронулся до подбородка Алионы кончиком трости. Что-то певуче произнес.

– Господин несхелкондир… – послышался робкий голос откуда-то сбоку, где взгляд Алионы еще не приобрел нужную резкость, – а награда… Вы обещали награду…

Кто это? Кто хочет награду? За ЧТО он ее хочет?

Алиона повернула голову, медленно, как будто шейные позвонки заржавели.

Добрая тетушка-соседка умоляюще смотрела на эльфа:

– Я ведь отдала вам не только проклятого гнома, – пропела она, – но и двоих перебежчиков…

Никогда не доверяй полуэльфам!

Резко дернувшись, Алиона подпрыгнула к «доброй» тетеньке и, так как ни руки ни ноги она использовать не могла, то полуэльфийка получила мощный удар головой в нос.

Удар.

Боль.

Темнота.

***

Дальнейшее Алиона помнила как-то смутно. То ли так на нее подействовали удары «бича», который был явственно мощнее, чем тот, которым пользовались в доме ее прежнего хоз… эльфа, то ли резкое и неожиданное крушение всех надежд выбило ее из колеи и ввело в ступор, но Алиона видело происходящее с собой как будто со стороны.

Вот ее поднимают с земли и забрасывают, как бревно, в стоящую на улице карету. Рядом приземляется гном и совершенно не сопротивляющийся Зай, которого, тем не менее, точно так же связали.

Эльфы… Аккуратность во всем.

Вот им развязали ноги и вывели из кареты в каком-то незнакомом городе. Завели в типично эльфийское дерево-здание, в котором в пустом зале им прочитали что-то по-эльфийски, мелодичное и совершенно непонятное. Потом вывели обратно и снова зашвырнули в карету.

И ноги связать не забыли.

Вот они снова едут, покачиваясь на деревянном полу кареты. Долго едут.

– Тьфу! – гном, все это время целеустремленно извивавшийся, наконец смог извлечь кляп – которого у Алионы и Зая почему-то не было.

– Что это с твоим приятелем? – спросил он у Алиона.

Девушка перевела потухший взгляд на Зая. Тот молча лежал на боку, уткнувшись носом в пол: как перекатился на повороте с час назад, так и лежалю

– Он болен.

– Что он болен – я уже понял. Чего он такой спокойный? Его эльфы вырубили?

– Он болен.

Гном извернулся и посмотрелна Алиону:

– Девочка… Ты сама-то здорова? Какая-то ты… Потухшая…

– Он болен.

Гном вздохнул:

– Понятно. То-то вы так рвались через границу… Не успели…

– Не успели.

– Не успели… Эх, девочка, хотел бы я тебя подбодрить, да нечем. Нас везут в Зеленую Рощу, а там нам всем останется желать только легкой смерти…

Несмотря на всю свою апатию, Алиона вздрогнула.

Зеленая Роща.

Нелдорглад.

Самое страшное место эльфийского королевства.

Место, откуда не возвращаются.

Глава 36

– Я это уже видела… – прошептала Алиона.

Пугающая Зеленая Роща оказалась состоящей из одного дерева. Одного-единственного стометрового дерева. Похожего на новогоднюю ёлку-переростка.

Зеленый гигант торчал на верхушке не менее огромного холма, окруженного оградой из кустов, которые Зай назвал «колючкой».

Да, она уже видела точно такое же дерево. Когда они с Заем убегали от эльфов. Магический вяз, дерево, распространяющее вокруг себя магию. Правда, тогда Зай сказал, что с этим деревом что-то не так…

Их вытолкали из кареты, остановившейся рядом с проходом в кустах-«колючке», не только их троих, вместе с гномом-проводником, но еще десятка два человек, которых вместе с девушкой и ее ометалличенным спутником погрузили возле здания городского суда. Возможно, тоже пытались сбежать из благословенного эльфийского королевства. Или были виновны в чем-то столь же серьезном. По крайней мере, Алиона не верила, что эти люди – настоящие преступники.

Раз их поймали эльфы – они априори ни в чем не виноваты.

– Нор! – мелодично рявкнул – как бы странно это не прозвучало – эльф-конвоир в снежно-белой форме, в которой, как могла догадаться Алиона, ходили только те, кто даже среди эльфов выделялся жестокостью. Вернее – бесчеловечием.

Хотя откуда у них человечность? Это же эльфы…

Вспышка боли.

Она зазевалась, и конвоир ударил ее «бичом»:

– Нор!

Понятно. «Вперед!». Туда, куда уже мелкой трусцой побежали остальные.

К холму.

Позади Алионы невозмутимо бежал Зай, который, как внезапно поняла девушка, продолжал послушно выполнять ее последнюю команду «Бежим за мной!». Сердце защемило: удастся ли вернуть обратно прежнего, шумного, вспыльчивого, но любимого Зая или он навсегда останется послушном стальным подобием прежнего себя?

И второй вопрос: куда они бегут?

– Нор! Нор! – подгонял их конвоир.

Понятно, что нор. Куда – нор?

На секунду Алионе показалось, что их сейчас всех убьют. Прямо под деревом. Чтобы напоить его их кровью. «Дерево свободы нужно поливать кровью патриотов» – пафосная метафоричная фраза представилась ей во всей своей жутковато-натуралистичной буквальности. Нет, навряд ли. Навряд ли фигуральное «дерево свободы» будет расти в нескольких экземплярах, да и все они – далеко не патриоты. По крайней мере – не эльфийского королевства точно.

Но ведь на холме кроме дерева – ничего нет!

Ну, разве что еще несколько белоснежных конвоиров, стоявших у подножия.

Новая партия заключенных Зеленой Рощи подбежала к ним, тяжело дыша и хрипя, и тут же выяснилось, что на холме, может, ничего и нет.

А под холмом – есть.

Зеленая трава, глухо чмокнув, раскрылась, обнажая широкий черный проход внутрь холма.

Под землю.

Мельком вспомнившиеся земные легенды о людях, попавших к эльфам, живущих под холмом, мелькнули и исчезли, стертые безжалостной реальностью.

Навряд ли их здесь ждут балы и танцы.

***

Никаких бальных залов под холмом действительно не оказалось.

Темное преддверие перешло в широкий коридор, залитый светом множества голубоватых цветов-колокольчиков, растущих на потолке. От центрального коридора отходили в стороны более узкие проходы, над каждым из которых с эльфийской аккуратностью и педантичностью были выведены руны, несомненно, обозначавшие, что там можно обнаружить, если ты туда свернешь.

Если позволит конвой, конечно.

Помимо довольно большого количества беломундирных эльфов, передвигавшихся по проходу парами, группами, с дымчато-серыми псами и без них, навстречу попадались и несомненные заключенные. Одетые в белые робы с золотистой вышивкой, резко контрастирующие как с общим интерьером, так и с выражением их лиц. Вернее, его полным отсутствием. Всегда под конвоем, всегда – бегом.

– Раааа!!! – раздалось из одного бокового коридора.

Дракон, как успела краем глаза заметить Алиона. Запертый за решеткой, чем-то похожий на тех, что она видела на параде, но чем-то и отличающийся. Стоявшая рядом фигура в огромных серебристых доспехах хлестала дракона бичом, не магическим, предназначенным для «игрушек» и пленников, а вполне настоящим трехметровым бичом.

– Раааа!! – в реве дракона явственно слышались ярость и тоска.

Алиона бежала в общей группе, механически переставляя ноги и не менее механически отмечая происходящее.

Вот два эльфа выводят из коридора под руки третьего, покачивающегося, как пьяный.

Вот их группу остановили и отделили от нее всех гномов. Алиона проводила взглядом гнома-проводника, в глубине души чувствуя, что больше в жизни его не увидит.

Да и сколько ей осталось, той жизни?

Как бы отвечая на этот вопрос, двое заключенных под присмотром очередного беломундирника протащили мимо них телегу с внушительной кучей чего-то накрытого серебристой тканью. С внушительной кучей чего-то…

Из-под ткани свисала рука в бело-золотом рукаве…

Куча на телеге была очень внушительная.

– Нет!! – яростный крик и один из их группы, казалось бы, смирившийся со своей участью, как и все остальные, невзрачный, неприметный человек, каких дюжина на десяток, бросается на конвоира. Безумно длинный прыжок, из тех, что нельзя повторить на соревнованиях, из тех, которые нельзя повторить, их можно только совершить на пределе и за пределами всех своих сил в минуту смертельной опасности.

Падает и катится по полу сбитый с ног эльф, отлетает к ногам заключенных меч…

Второй конвоир вскидывает свой меч, короткая цепочка зеленых огней – и спина взбунтовавшегося расцвечивается красными пятнами.

Эльфы смеются. Смеются над своим незадачливым коллегой.

Меч продолжает лежать на земле. Никто из заключенных даже не сделал попытки его поднять. Алиона со стыдом поняла, что ей самой даже и мысли такой не пришло.

– Аво! Адел! – сбитый с ног эльф подходит к своему мечу, пыль с пола осыпается с его мундира.

Ничто не может запятнать безукоризненную эльфийскую чистоту.

– Нада!

Еще одна накрытая тканью телега послушно останавливается. Двое золотисто-белых безразлично подхватывают застреленного и откидываю ткань…

Алиона успевает отвернуться раньше.

***

Всё заканчивается. Закончился и их пробежка по коридорам Зеленой Рощи, которая оказалась не рощей и не лесом, а огромным подземельем под корнями гигантского магического вяза.

– Нада!

Группа новоприбывших заключенных – или смертников? – остановилась у широких дверей. Рядом стояла очередная телега, к счастью, тканина ней не было. Стоявший у нее заключенный, судя по золотисто-белой робе с широкой желтой повязкой на рукаве, почему-то был без конвоя. Он принялся неторопливо вытаскивать из телеги и бросать на пол тючки с белой одеждой.

– Хаб!

Новоприбывшие качнулись, но не двинулись с места.

– Хаб! – повторил эльф.

Один из заключенных поднял с пола тючок и развернул. Золотисто-белая роба заключенных. Он принялся натягивать ее. Прямо поверх одежды. Судя по одобрительному кивку эльфа-конвоира, либо ее так и носят, либо ему просто без разницы. Лишь бы надели…

Постепенно все разобрали робы, в том числе и Алиона.

Все, кроме Зая.

– Зай, подними и надень, – тихо произнесла девушка.

Юноша послушно начал выполнять команду.

«Будет ли он так же покорно выполнять любую команду или только ее, Алионины? И что сделают с Заем эльфы, если он не станет выполнять их команды, а Алионы не окажется рядом, чтобы ее повторить?»

Эльф осмотрел своих подопечных, покивал, затем тычками меча расставил их вдоль стены и щелкнул пальцами. Тот же заключенный с желтой повязкой подтащил небольшой столик, плетеное кресло, плетеное в эльфийском стиле – как будто кресло выросло таким само собой.

Конвоир разложил на столике несколько журналов, жезл, похожий на «бич», но более тонкий и с изумрудно-зеленым набалдашником, чернильные стебли, которые заменяли эльфам и ручки и карандаши и кисти…

– Нар Доррис! Пада ан нин!

Один из заключенных медленно шагнул вперед.

– Пада ан нин!

Эльф жестом приказал подошедшему закатать правый рукав. Дотронулся до обнаженного предплечья жезлом – вспышка, вскрик неожиданной боли, взмах руки, мол, иди на место.

– Ала Карина! Пада ан нин!

Рукав, вспышка, взмах рукой.

Следующий.

Рукав, вспышка, взмах рукой…

Следующий…

Алиона была тринадцатой. Зай – двенадцатым.

– Мар Тарин! Пада ан нин!

– Зай, подойди к нему и закатай правый рукав, – успела шепнуть Алиона.

Рукав, вспышка, взмах рукой…

Зай остался стоять.

– Сад! – недовольно-удивленно поднял голову от бумаг эльф.

Зай спокойно стоял.

– Сад!

– Зай, иди сюда, – сказала Алиона, осознавшая, что командам посторонних Зай подчиняться не собирается, а о том, что он должен вернуться в строй она забыла сказать.

Эльф, уже начавший было приподниматься, недоуменно посмотрел в спину неторопливо отходящего в строй «бунтаря», потом прищурился, глядя на Алиону. Опять вернулся к бумагам.

– Эла Салис! Пада ан ним!

«Меня».

Алиона подходила к столу, уже закатывая рукав. Короткое прикосновение жезла, ожидаемая вспышка боли, гораздо более мягкой, чем от «бича».

Вдоль предплечья протянулась изумрудная вязь рун.

Заклеймена.

***

За дверями, в которые их втолкнули после окончания процедуры клеймения, находилось огромное помещение, похожее на разросшуюся до неприличия казарму: зал с купольным сводом, уставленный сотнями кроватей. Некоторые были заняты, некоторые – нет, но на них, кажется лежали чьи-то вещи.

Желтоповязочный заключенный, тот, что раздавал одежду и подносил эльфу стол, вошел следом:

– Это место, где вы теперь будете жить – склад номер семнадцать. Я – ваш мелтир, то есть главный по складу. Ко мне обращаться – господин мелтир. У вас три задачи: слушать команды, выполнять команды и быстро выполнять команды. Первая команда – занять свободное ложе. Ложе на котором находятся вещи, свободным не является. Выполнять.

Все это было произнесено безразличным тусклым голосом до предела уставшего человека.

– Зай, за мной.

Алиона быстро зашагала по проходу. Не потому, что решила стать вдруг покорной заключенной. Ей нужно было найти не просто свободное место, а ДВА свободных места по соседству. Чтобы на втором находился послушно топавший следом Зай. Иначе она может не успеть сказать ему, что делать.

А им обоим не стоит выделяться до того момента, пока они отсюда не выберутся.

Или не умрут.

Но в любом случае – вместе.

Ага, вот и две кровати без вещей по соседству. Рядом сними лежит, отвернувшись спиной человек в золотисто-белой робе.

– Свободно?

– Да, – новый сосед повернулся лицом.

Алиона вздрогнула и схватила за руку Зая.

Во-первых, сосед неожиданно оказался не человеком.

Эльфом.

А во-вторых – у него были выколоты глаза.