Текст книги "Лис-03"

Автор книги: Клайв Касслер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

ГЛАВА 24

Лусана поднял руку на уровень глаз и сделал резкое уверенное движение кистью с зажатым в ней спиннингом. Маленький кусочек сыра, висевший на крючке, аккуратно вошел в воду и тут же скрылся из вида. Рыба находилась где-то рядом. Генерал нетерпеливо ждал. Стоя в тени деревьев по бедра в реке, он начал медленно отматывать леску.

После восьмого броска рыба начала клевать, и спиннинг так резко рвануло, что мужчина едва не выпустил его из рук. Он поймал терапона, родственника злобной пираньи, что водилась в Южной Америке, в Амазонке. Лусана сразу дал рыбе больше свободы, вытравив леску. Впрочем, у него не оставалось выбора, спиннинг согнулся почти вдвое. И тут, когда битва только обещала разгореться всерьез, терапон описал дугу возле затопленного ствола, оборвал леску и уплыл прочь.

– Никогда бы не поверил, что кому-то удастся соблазнить терапона кусочком сыра, – сказал Джумана.

Он сидел на земле, прислонившись спиной к дереву. В руках полковник держал краткое описание операции «Дикая роза».

– Приманка не имеет значения, если жертва проголодалась, – произнес Лусана.

Он вернулся на берег и принялся привязывать новое грузило и крючок к леске.

Джумана перекатился на бок, чтобы проверить, насколько бдительны телохранители Лусаны. Он мог бы этого не делать. Солдаты верно служили своему генералу. Они были стройными и жилистыми, генерал лично их выбирал, и не только за бесстрашие и физические данные, но и за ум. Они занимали позиции в кустарнике, держа оружие наготове.

Лусана вернулся к реке, чтобы снова забросить крючок.

– Ну, и что ты об этом думаешь? – спросил генерал.

Джумана посмотрел на конверт, и на его лице появилось скептическое выражение.

– Мошенничество. Мошенничество на два миллиона.

– Значит, ты ему не веришь?

– Нет, сэр. Если честно, то нет. – Джумана встал и отряхнул полевую форму. – Я считаю, что Эмма скормил майору Мачите дезинформацию. – Он потряс головой. – В отчете нет фактов. Он лишь указывает на то, что белые собираются нанести мощный террористический удар там, где проживают большие группы черного населения, поддерживающего АРА. Южноафриканцы не так глупы, чтобы идти на такой серьезный риск – ведь реакция мирового сообщества будет для них крайне неприятной.

Лусана забросил леску.

– Но давай сделаем допущение – просто предположим, что премьер-министру Куртсманну явилось предзнаменование. Возможно, он все же захочет пойти на отчаянный риск.

– Но как будет все происходить? – спросил Джумана.

– Ответ на этот вопрос, мой друг, мы получим, только если заплатим два миллиона долларов.

– И все равно, я считаю, что операция «Дикая роза» обман.

– На самом деле замысел представляется мне гениальным, – продолжал Лусана. – Если удар приведет к тяжелым потерям, нация, ставшая жертвой, перестанет сочувствовать нашему делу и начнет помогать правительству Куртсманна.

– Однако вопросов становится все больше, – сказал собеседник. – Какую нацию выбрали в качестве жертвы?

– Соединенные Штаты – такова моя догадка.

Полковник бросил конверт на траву.

– Мой генерал, нам следует проигнорировать глупый обман Эммы. Лучше использовать деньги для других целей. Обратите внимание на мои предложения о серии рейдов, способных вселить страх в сердца белых.

Лусана бросил на него жесткий взгляд.

– Ты знаешь мое отношение к бойням.

Джумана продолжал настаивать на своем.

– Тысячи нападений с последующим быстрым отходом на города, деревни и фермы, которые прокатятся от одного конца страны до другого, позволят нам войти в Преторию к Рождеству.

– Мы будем продолжать войну с применением современных технологий, – холодно ответил Лусана. – Не станем себя вести как примитивный сброд.

– В Африке часто возникает необходимость управлять людьми железной рукой. Местные жители не понимают, что для них лучше.

– Скажи-ка, полковник, – я всегда готов учиться, – кто знает, что лучше для африканских народов?

Лицо Джуманы покраснело от сдержанного гнева.

– Африканцы знают, что для них лучше всего.

Лусана проигнорировал намек на свое американское происхождение. Он ощущал эмоции, какими был охвачен Джумана: ненависть ко всему иностранному, мощную тягу к власти, смешавшуюся с недоверием к современной жизни, почти детское принятие кровавой жестокости. Генерал начал подозревать, что совершил огромную ошибку, назначив Джуману на такой высокий пост.

Но прежде чем Лусана успел сосредоточиться на проблемах, которые могли возникнуть между ним и полковником, он услышал, как кто-то бежит к ним вдоль берега.

Охранники насторожились, когда увидели, что на тропинке появился майор Мачита. Он остановился перед Лусаной и отдал ему честь.

– Один из моих агентов только что вернулся из Претории с докладом от Эммы о рейде на ферму Фоксов.

– И что ему удалось узнать?

– Эмма утверждает, что не сумел найти доказательств причастности сил обороны.

Лусана задумался.

– Мы вновь вернулись к началу.

– Трудно поверить, что отряд, убивший сорок человек, мог уйти, не оставив никаких следов, – сказал Мачита.

– Эмма мог солгать?

– Конечно, мог. Но ему нет никакого смысла нас обманывать.

Генерал не ответил, отвернувшись к реке. Леска дрожала под напором течения. Мачита вопросительно посмотрел на Джуману, но тот отвернулся. Майор смущенно переводил взгляд с генерала на полковника, не понимая, откуда взялось напряжение в отношениях двух старших офицеров. После неловкой паузы он кивком показал на конверт.

– Вы приняли решение относительно операции «Дикая роза», генерал?

– Да, – ответил генерал и начал выбирать леску.

Мачита молча ждал.

– Я намерен выплатить Эмме его тридцать сребреников и получить оставшуюся часть плана, – наконец сказал Лусана.

– Нет, это обман! – взорвался Джумана. – Даже вы, мой генерал, не имеете права так глупо тратить ресурсы нашей армии.

Мачита затаил дыхание и напрягся. Полковник переступил черту. Тем не менее Лусана продолжал стоять спиной к берегу и смотреть на воду.

– Должен напомнить, полковник, – со спокойной властностью сказал он Джумане через плечо, – что львиная доля наших ресурсов пришла от меня. И то, что принадлежит мне, я могу забрать обратно или потратить, как посчитаю нужным.

Джумана сжал руки в кулаки, и жилы у него на шее напряглись. Он сделал шаг к берегу, оскалив зубы. И вдруг, словно у него в мозгу произошло замыкание какой-то цепи, ярость исчезла с его лица и он улыбнулся.

– Прошу прощения за свои слова, – с горечью сказал он. – Очевидно, я слишком устал.

Мачита решил, что теперь за полковником необходимо приглядывать, он понял, что Джумана никогда не согласится быть вторым.

– Забудем об этом, – сказал Лусана. – Сейчас нам необходимо узнать об операции «Дикая роза» все.

– Я организую обмен, – сказал Мачита.

– Но этим твоя работа не ограничится, – сказал Лусана, повернувшись к берегу. – Ты придумаешь план, чтобы рассчитаться. И убьешь Эмму.

Джумана разинул рот.

– Вы не собирались отдавать ему два миллиона долларов? – пробормотал он.

Лусана усмехнулся.

– Конечно, нет. Если бы у тебя хватило терпения дослушать меня до конца, нам удалось бы избежать твоей детской выходки.

Мужчина не ответил. Ему было нечего сказать. Он лишь широко улыбнулся и пожал плечами. Тут только Мачита заметил, что полковник незаметно переместил глаза. Джумана не смотрел на Лусану; его взгляд был устремлен мимо, на реку десятью футами выше по течению.

– Охрана! – вскричал Мачита, указывая рукой. – Там, в реке! Стреляйте! Ради бога, стреляйте!

Телохранителям потребовалось менее двух секунд, чтобы отреагировать. Раздались оглушительные выстрелы, и вода в нескольких футах от Лусаны превратилась в кипящие гейзеры.

На поверхности появилось огромное покрытое коричневой чешуей тело, хвост гигантской рептилии отчаянно бил по воде, и пули градом обрушились на могучее тело. Затем стрельба стихла, и крокодил медленно опустился на дно.

Лусана стоял в своих высоких сапогах, его глаза широко раскрылись, тело застыло в полнейшей неподвижности. Генерал ошеломленно смотрел на тушу огромной рептилии, какую медленно несло мимо него течение.

Стоявший на берегу Мачита дрожал, но не столько из-за опасности, только что грозившей Лусане, а из-за сатанинского выражения, промелькнувшего на неандертальском лице Джуманы.

«Ублюдок видел, – подумал Мачита. – Он видел, как крокодил поплыл к генералу от противоположного берега, однако ничего не сказал».

ГЛАВА 25

Чесапикский залив, США

Октябрь 1988

До рассвета осталось еще два часа, когда Патрик Фокс расплатился с водителем такси и подошел к залитым светом воротам компании «Форбс, утилизация отработанного военно-морского оборудования». Охранник в форме оторвался от экрана портативного телевизора и зевнул, когда Фокс передал ему в окошко небольшую папку. Охранник проверил подписи и фотографию стоявшего перед ним человека и вернул панку.

– Добро пожаловать в Америку, капитан. Мои работодатели ждут вас.

– Корабль здесь? – нетерпеливо спросил мужчина.

– Да, пришвартован в восточном доке, – ответил охранник и показал через окошко ксерокопию карты. – И смотрите под ноги. С тех пор как мы стали экономить энергию, освещение во дворе выключают. Там теперь темнее, чем в аду.

Когда Фокс проходил под гигантской грузовой стрелой, со стороны залива подул ветер, он уловил знакомые ароматы порта и с удовольствием вдохнул смесь запахов дизельного топлива, смолы и соленой воды. Всякий раз, когда он их ощущал, у него улучшалось настроение.

Мужчина вышел к пирсу и огляделся в поисках людей. Ночная смена давно ушла домой, и только сидевшая на деревянных перилах чайка посмотрела на Фокса круглыми глазами.

Он прошел еще сотню ярдов и остановился возле огромной призрачной тени, высившейся у пирса. Поднялся по трапу на казавшуюся бесконечной палубу и безошибочно зашагал через стальной лабиринт к капитанскому мостику.

Позднее, когда солнце уже подбиралось к восточному краю бухты, стало видно, в каком отвратительном состоянии находится корабль. Но отслаивающаяся краска, акры ржавчины и следы сварочных горелок не привлекли внимания Фокса. Как отец изуродованной дочери, он видел только ее красоту.

– Да, ты отличный корабль! – закричал он, стоя на пустой палубе. – У тебя все получится.

ГЛАВА 26

Вашингтон, округ Колумбия

Ноябрь 1988

Начальство Стайгера в Пентагоне никак не отреагировало на его доклад и вызвало полковника в Вашингтон лишь через два месяца. Для него это было равносильно ожиданию кошмара. Стайгер чувствовал себя как свидетель обвинения, а не главный следователь.

Даже имея перед глазами вещественные доказательства, генерал Эрнест Бургдорф, глава безопасности военно-воздушных сил, и генерал Джон О’Киф, адъютант из объединенного комитета начальников штабов, выразили сомнения в важности затонувшего самолета и заявили, что его подъем не даст ничего, за исключением повода для шумихи в желтой прессе. Стайгер был совершенно ошеломлен.

– Но как же семьи погибшей команды? – запротестовал он. – Будет преступлением не поставить их в известность о том, что тела их близких обнаружены.

– Где ваш здравый смысл, полковник? Зачем им вновь погружаться в давно произошедшую трагедию? Родители членов экипажа, скорее всего, умерли. Жены вновь вышли замуж. Детей вырастили новые отцы. Пусть они продолжают мирно жить, не вспоминая о прошлом.

– Однако не следует забывать о грузе, – не сдавался полковник. – Существует вероятность, что на «Лисе-03» перевозили ядерные боеголовки.

– Мы уже это обсуждали, – резко ответил О’Киф. – Тщательная проверка всех баз данных подтвердила, что ни одна ядерная боеголовка не пропала. Все они, включая ту, что сброшена на Хиросиму, находятся на строгом учете.

– А известно ли вам, сэр, что ядерное вещество перевозилось и перевозится в контейнерах из нержавеющей стали?

– Вам не приходило в голову, полковник, что боеголовки, которые вы нашли, могли быть пустыми? – спросил Бургдорф.

Стайгер опустил плечи, признавая поражение. С тем же успехом он мог спорить с ветром. Они обращались с ним как с ребенком, у которого разыгралось воображение, – мол, он видел слона на кукурузном поле в Миннесоте.

– А если это действительно самолет, исчезнувший над Тихим океаном, – добавил Бургдорф, – то лучше всего о нем забыть.

– Почему?

– Военно-воздушные силы не хотят, чтобы причины, заставившие самолет так сильно изменить курс, стали достоянием общественности. Представьте возможные варианты развития событий. Если самолет пролетел тысячу миль в противоположном направлении, значит, неправильно сработали сразу пять разных систем, в сочетании с полной тупостью экипажа. Или, например, штурман неожиданно спятил, или это заговор с целью кражи самолета – и один только Бог знает, зачем они решились на такой поступок.

– Но кто-то должен был санкционировать тот рейс, – с недоумением сказал полковник.

– Да, верно, – кивнул О’Киф. – Приказ поступил с военно-воздушной базы «Трэвис», штат Калифорния, его подписал полковник Майкл Ирвин.

Стайгер скептически посмотрел на генерала.

– Приказы на проведение полетов обычно уничтожают через несколько месяцев. Неужели этот хранили более тридцати лет?

Генерал пожал плечами.

– Не спрашивайте меня, как это случилось. Поверьте на слово: последний план полета «Лиса-03» найден в старых документах в архиве базы «Трэвис».

– А приказы, обнаруженные среди обломков самолета?

– Вам нужно смириться с неизбежностью, – сказал Бургдорф. – Документы, поднятые вами со дна озера в Колорадо, невозможно расшифровать хоть с какой-то степенью достоверности. Вы увидели там то, чего не было.

– Я считаю, – решительно заявил О’Киф, – что попытки объяснить, почему «Лис-03» отклонился от курса, ни к чему не приведут. – Он повернулся к Бургдорфу. – Вы согласны, генерал?

– Да.

Он посмотрел на Стайгера.

– Вы хотели сказать нам еще что-то, полковник?

Начальство терпеливо дожидалось ответа. Мужчина не знал, что сказать, понимая, что оказался в тупике. Над его головой завис меч – либо Эйб Стайгер навсегда забудет о «Лисе-03», либо его карьера в военно-воздушных силах будет бесславно закончена.

***

Президент стоял на лужайке с лунками, находившейся за Белым домом, и неуклюже направлял один за другим дюжину шаров в сторону лунки, до которой оставалось всего пять футов. Ни один в нее не попал, и в очередной раз стало очевидно, что гольф не его игра. Он понимал азарт тенниса и гандбола, или даже бильярда, но зачем человеку соревноваться с собственным гандикапом, оставалось вне его разумения.

– Теперь я могу умереть со спокойной совестью, потому что видел все.

Президент выпрямился и посмотрел в ухмыляющееся лицо Тимоти Марча, министра обороны.

– Все это доказывает, как много теперь, когда приближается конец моего второго срока, у меня свободного времени.

Марч, невысокий кряжистый человек, испытывавший отвращение к любого рода физическим упражнениям, прошел по лужайке.

– Вам следует радоваться результатам выборов. Победил кандидат вашей партии.

– На выборах не бывает окончательных побед, – проворчал президент. – Что у тебя на уме, Тим?

– Я подумал, вам будет интересно узнать, что я закрыл историю со старым самолетом, упавшим в Скалистых горах.

– Вероятно, разумный шаг.

– Странная история, – продолжал министр обороны. – Если не считать поддельного плана полета в документах ВВС, нигде нет указаний на истинную миссию экипажа.

– Что же, так тому и быть, – сказал президент. Ему наконец удалось загнать мяч в лунку. – И пусть никто не пытается продолжать расследование. Если Эйзенхауэр похоронил все ответы во время своего президентства, мне не стоит ворошить старое дело теперь.

– Предлагаю поднять останки экипажа для военных похорон. Мы перед ними в долгу.

– Хорошо, но никакой шумихи.

– Я скажу офицеру ВВС, который этим занимается.

Президент бросил короткую клюшку агенту секретной службы, поджидавшему чуть в стороне, и жестом предложил Марчу последовать за ним в свой кабинет.

– Что ты можешь обоснованно предположить, Тим? Что пытался прикрыть Айк[6]6
  Прозвище президента Эйзенхаура.


[Закрыть] в 1954 году?

– Я уже несколько ночей смотрю в потолок в поисках ответа на этот вопрос, – сказал Марч. Но у меня не появилось ни одной разумной версии.

Стайгер пробился сквозь толпу, дожидавшуюся, когда освободятся столики в «Коттонвуд инн», и вошел в бар. Питт помахал ему рукой из дальней кабинки, одновременно почти таким же жестом подзывая официантку, чтобы заказать коктейль. Полковник уселся за стол напротив него, когда официантка, облаченная в соблазнительный и заметно укороченный колониальный наряд, склонилась над столиком, демонстрируя роскошную грудь.

– Мартини со льдом, – заказал Стайгер, не сводя взгляда с белоснежных курганов. – Пожалуй, принесите сразу двойную порцию. Сегодня у меня выдалось паршивое утро.

Питт приподнял почти пустой бокал.

– Еще один грейпфрутовый сок с водкой.

– Господи, – произнес полковник, – как ты можешь это пить?

– Я слышал, что такой коктейль помогает снизить вес. Ферменты грейпфрутового сока компенсируют калории водки.

– Звучит как бабушкины сказки. К тому же о чем тебе беспокоиться? У тебя нет ни унции лишнего веса.

– Вот видишь, – рассмеялся Дирк. – Значит, оно работает.

Шутка показалась Стайгеру смешной. Впервые за весь день ему захотелось рассмеяться. Но после того, как им принесли заказ, он снова помрачнел, не поднося бокал к губам.

– Только не говори мне, что твои друзья из Пентагона с тобой покончили.

Стайгер задумчиво кивнул.

– Они препарировали каждое предложение моего рапорта, а потом отправили кусочки в канализационную систему Вашингтона.

– Ты серьезно?

– Они ничего не хотят знать.

– А как же боеголовки и пятый скелет?

– Они утверждают, что контейнеры пусты. Что касается твоей теории об отце Лорен Смит, я даже не стал о ней упоминать. Мне не хотелось подбрасывать топливо в разгорающийся костер их скептицизма.

– Значит, это больше не твое расследование.

– Да, если я хочу уйти на пенсию генералом.

– Они надавили на тебя?

– В этом не было необходимости. Все читалось в их глазах.

– И что теперь?

Стайгер пристально посмотрел на него.

– Я надеялся, что ты займешься этим в одиночку.

Питт взглянул собеседнику в глаза.

– Хочешь, чтобы я поднял самолет со дна озера Тейбл?

– Почему нет? Господи, тебе удалось справиться с «Титаником», который лежал на глубине тринадцать тысяч футов посреди Атлантики. «Стратокрузер» в озере, окруженном со всех сторон сушей, будет детской забавой для человека с твоими талантами.

– Очень лестно. Однако ты забываешь, что не я принимаю подобные решения. Чтобы поднять «Лиса-03», потребуется команда в двадцать человек, несколько грузовиков сложного оборудования, минимум две недели и почти четыреста тысяч долларов. Я не располагаю такими средствами, а адмирал Сандекер никогда не даст благословение НУПИ на участие в столь крупном проекте без дополнительного государственного финансирования.

– А если просто поднять один из контейнеров и останки Смита для идентификации?

– Тогда вину свалят на нас.

– Но оно того стоит, – возбужденно сказал Стайгер. – Завтра ты сможешь улететь в Колорадо. А я пока добьюсь утверждения контракта на подъем тел команды. И тогда тебе не нужно будет опасаться неудовольствия Пентагона и НУПИ.

Питт покачал головой.

– Извини, но тебе придется подождать. Сандекер направил меня наблюдать за подъемом броненосца, затонувшего у побережья Джорджии во время Гражданской войны. – Он посмотрел на часы. – Через шесть часов я должен находиться на борту самолета, улетающего в Саванну.

Полковник вздохнул, и его плечи поникли.

– Быть может, ты сможешь заняться этим позже.

– Оформи контракт и будь наготове. Обещаю, как только у меня появится возможность, сбегу в Колорадо.

– Ты уже рассказал конгрессмену Смит о ее отце?

– Если честно, у меня не хватило мужества.

– И ты не уверен в своей правоте?

– В том числе и из-за этого.

Лицо Эйба Стайгера стало задумчивым.

– Господи, ну и дела. – Он одним глотком прикончил двойное мартини и печально посмотрел на бокал.

Официантка принесла меню, и они сделали заказ. Стайгер рассеянно изучал ее фигуру, когда, покачивая бедрами, она шла на кухню.

– Вместо того чтобы сидеть здесь и ломать голову над старой загадкой, которая никого не интересует, мне бы следовало вернуться в Калифорнию, к жене и детям.

– Сколько их у тебя?

– Детей? Восемь. Пять мальчиков и три девочки.

– Должно быть, ты католик.

Стайгер улыбнулся.

– С именем Абрахам Леви Стайгер? Ты, наверное, шутишь.

– Кстати, ты не рассказал, как твое начальство объяснило полетный план «Лиса-03».

– Генерал О’Киф нашел оригинал. Он не совпадает с нашим анализом того, что ты достал со дна.

Питт ненадолго задумался.

– А у тебя не найдется копии для меня? – спросил он.

– Полетного плана?

– Только шестой страницы.

– Она в багажнике моей машины. А тебе зачем?

– Просто внезапно вспомнил, – сказал Питт. – У меня есть один приятель в ФБР, он любит хорошие загадки.

***

– Неужели тебе обязательно улетать сегодня? – спросила Лорен.

– Я должен присутствовать на утреннем совещании, чтобы принять участие в обсуждении операции спасения, – ответил ее друг из ванной комнаты, где собирал бритвенные принадлежности.

– Проклятье, – сказала она, нахмурившись. – Я с тем же успехом могла бы завести роман с коммивояжером.

Питт вернулся в спальню.

– Перестань, для тебя я не более чем временная игрушка.

– Это не так. – Она обняла его за плечи. – После Фила Сойера ты мой самый любимый мужчина.

Тот посмотрел на нее.

– Разве ты встречаешься с пресс-секретарем президента?

– Когда жеребец уйдет, Лорен не пропадет.

– Боже мой! Фил Сойер. Он носит белые рубашки и говорит, как энциклопедический словарь.

– Он просил меня стать его женой.

– Ох, ужас какой.

Она крепко прижалось к Питту.

– Пожалуйста, обойдемся сегодня без сарказма.

– Сожалею, что я всего лишь преклоняющийся перед тобой любовник. Я слишком эгоистичен, чтобы проводить с тобой все время. Увы, не могу быть на сто процентов твоим, хотя ты, конечно, нуждаешься в полном обладании мной.

– Я согласна на любой процент.

Он наклонился и поцеловал ее в шею.

– Ты бы стала плохой женой для Фила Сойера.