Текст книги "Стрела Посейдона"

Автор книги: Клайв Касслер

Соавторы: Дирк Касслер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц)

28

На поминальную службу по Джо Эберсону пришли его коллеги-ученые и конструкторы из УППОНИР, многие из которых взошли на кафедру Аннадейлской церкви, чтобы воздать должное его памяти. Сидящая в середине скамьи Энн чувствовала себя чуточку неуютно, потому что была прикомандирована к агентству только после его смерти. Но Эберсон явно был уважаемым человеком, и это только обостряло ее решимость схватить его убийц.

Фаулер сидел рядом, с небольшой повязкой на подбородке, напоминавшей о вчерашнем нападении. «Скорая помощь» и полиция Александрии, быстро отреагировавшие на вызов Энн, серьезных травм у них не нашли. Но и не обнаружили следов нападавших. Энн уведомила федеральные власти о краже, и розыск «Крайслера» похитителей тотчас был объявлен по всему Вашингтону и окрестностям. К утру его нашли на стоянке возле бакалейного магазина. Заявление об угоне автомобиля поступило еще за сутки до того. Теперь его тщательно обыскали в поисках инкриминирующих отпечатков пальцев и документов Хайланда. К делу приставили специальную команду ФБР, но уцепиться ей было практически не за что.

– Я хотел бы выразить соболезнование семье Джо, – сказал Фаулер по окончании службы. – Может, встретимся у машины?

Энн кивнула с благодарностью, что он предложил подвезти. И вскоре, забираясь в машину Фаулера, она заметила, что Эберсон был очень популярен.

– Он занимался этим делом много лет, – пояснил Фаулер. – Завел множество друзей. Да и врагов толику.

– И какого рода враги? – осведомилась Энн.

– Профессионального. Типичный исследовательский проект УППОНИР распределяет работу по разным компаниям и университетам. Потом мы увязываем все вместе, – а заодно пожинаем все лавры. А маленькие люди, совершающие настоящие прорывы, часто остаются незамеченными. – Он обернулся к Энн. – Не думаю, чтобы кто-нибудь из ученых расправился с Эберсоном и Хайландом, если вы к этому клоните.

– Просто обхожу все базы, – ответила Энн. – Я понимаю, что мы уже говорили об этом, но хочу спросить снова, каковы шансы, что утечка произошла изнутри УППОНИР?

Фаулер нахмурился.

– Возможно все, но я не думаю, что здесь дело в этом. Программой «Морская стрела» занимается относительно небольшая команда. Изрядная часть работы роздана вовне. Вот в этом, полагаю, и заключается настоящий риск – в наших внешних субподрядчиках. Конечно, на верфи есть осведомленные люди, и они явно в фокусе.

– Да, вот почему мы уже прикомандировали отдельную команду СКР ВМС к Гротону.

– Может, оно ничего и не значит, – сказал Фаулер, – но я нахожу несколько странным, что Хайланда и Эберсона убили едва ли не сразу после того, как президент посетил верфь. Я там не был, но занимался списком допущенных.

– Вы предполагаете, что замешан кто-то из Белого дома?

– Не напрямую. Но вы же знаете, Белый дом – сито. Хотя эта администрация и лучше большинства, меня не удивит, если сведения о «Морской стреле» доверили не тому, кому следует.

– А вы можете дать мне список допущенных? – поинтересовалась Энн.

– Разумеется, он у меня в кабинете, если вам нынешних проблем мало.

– На данный момент мы раскидываем широкую сеть. Я бы хотела посмотреть историю всех недавних краж технологий сходной природы. Вы имели дело с какими-нибудь случаями иностранного шпионажа?

– Со времени прихода в УППОНИР – нет, – ответил Фаулер. – По большей части нам приходится иметь дело с потерянными компьютерными дисками и тому подобным. Но здесь я всего год. У нас была парочка дел о шпионаже, пока я работал в армейской исследовательской лаборатории; подозревали и китайских, и израильских шпионов, но так и не набрали достаточно улик, чтобы возбудить дело.

– Замешанные в этом деле как-то не вписываются в характер типичных шпионских оперативников, – заметила Энн.

– Это правда, но никогда не известно, кто подписывает счет.

– Пожалуй, – согласилась Энн. – Не представляете, какое влияние это может оказать на программу «Морская стрела»?

– Я недостаточно искушен в технике, чтобы знать, но очевидно, программа целиком опирается на суперкавитационную модель Хайланда, которая радикально меняет возможности «Морской стрелы». Теперь, когда данные его оригинальных исследований утрачены, программа может быть отброшена назад на несколько лет. Никто не считает, что сможет без труда воспроизвести работу Хайланда, не имея его разработок.

– До сих пор не верится, что у нас их отобрали прямо в Александрии. Откуда они могли знать?

– Трудно сказать. Вероятно, кто-то следил за вами после инцидента в Тихуане. Я склонен думать, что в Айдахо был третий член группы, следивший за событиями. И каким-то образом они смогли без промедления организовать на нас налет здесь. – Он поглядел на нее с тревогой. – Может, вам стоит перебраться в гостиницу на пару дней, просто для страховки?

– Да нет, я в порядке, – возразила Энн, ничуть не заботясь о собственной безопасности.

– И все же я свяжусь с александрийской полицией, чтобы ваш дом патрулировали на регулярной основе, – он потер подбородок под повязкой. – Я бы хотел, чтобы этих типов засадили по полной программе.

Фаулер свернул на парковку у здания штаб-квартиры УППОНИР в центре Арлингтона. Энн предпочла работать прямо в УППОНИР, а не в своем кабинете в СКР ВМС за рекой в Анакостии, реквизировав на время тесный кабинетик без окон рядом с кабинетом Фаулера. С помощью своего лэптопа она могла добраться почти до всех ресурсов, необходимых для криминального расследования, одновременно налаживая связь с командой УППОНИР, работающей над «Морской стрелой».

Вернувшись к своему столу, она почувствовала странный прилив энергии. Помимо важности для национальной безопасности, дело приобрело для нее личный характер. Энн сбросила с себя физическое и эмоциональное изнеможение последних дней, получив мотив вгрызться в улики, чтобы раскрыть, кто стоит за похищениями и убийствами.

Первым делом она позвонила в периферийное отделение ФБР в Сан-Диего. Местным расследованием занимался агент по фамилии Уайетт.

– Из Мексики еще никаких вестей? – справилась она.

– Всего ничего, – ответил Уайетт. – Двое погибших мужчин, обоим едва за тридцать, не были мексиканскими подданными. На обоих трупах найдены колумбийские паспорта. Я могу дать вам их имена, но, скорее всего, они липовые. Мы навели справки у госдепартамента в Боготе, и по обоим именам получили от колумбийского правительства отрицательный ответ.

– Стало быть, липа?

– Да, и очень высококачественная. Мы проверили отпечатки покойных, но никаких совпадений в базах данных ни ФБР, ни Интерпола не нашли. Пока остается предположить, что это какие-то наемные головорезы из низов. Таможня показала, что на самом деле они прибыли в США с тремя другими пару недель назад. Пересекли границу в Тихуане с временными визами.

– Среди них не было кого-нибудь по имени Пабло?

– Нет, ничего подобного.

– А как насчет пикапа и катера?

– Пикап был недавно куплен у продавца подержанных автомобилей в Тихуане. Расплатились наличными, зарегистрирован на одного из колумбийцев по адресу ларька по продаже тако в Росарито. Боюсь, на катере мексиканцы ничего не нашли.

– Есть какие-нибудь сведения об их деятельности во время пребывания в США?

– Все еще выясняем. Что любопытно, границу на машине пересекли пятеро, а вернулись только трое. Мы последовали вашей подсказке о возможном взломе кабинета в компании Хайланда. Записи камер наблюдения показывают уборщика, вошедшего в кабинет Хайланда в нерабочее время. Субъект вроде бы соответствует фото на паспорте одного из колумбийцев.

– Уайетт, предлагаю вам позвонить в отделение в Спокане, когда закончим. В Бэйвью, штат Айдахо, два человека погибли после того, как вломились в дом Хайланда у озера. Ставлю месячную зарплату, что эти двое и есть недостающие.

– А как насчет бонуса, если один из них – уборщик? – полюбопытствовал Уайетт. – Уж в чем в чем, а в хватке им не откажешь.

– Согласна. Еще что-нибудь есть?

– У нас эксперт-взрывотехник изучает лодку Хайланда. Он подтвердил, что заряд бризантной пластиковой взрывчатки был установлен внутри лодки и механически задетонирован. Проводка, похоже, проложена довольно давно.

– Значит, взрыв устроил Хайланд, – резюмировала Энн; как ни крути, Питт оказался прав. – Как вы думаете, в чем причина?

– Он мог догадываться об угрозе, а может, из-за деликатного характера своей работы. Это стоит убийства?

– Похоже на то.

– Есть еще одна загадка, связанная с этим событием.

– А именно?

– Отчет об аутопсии Эберсона. Исходя из физических улик и положения тела в задней части лодки, мы полагаем, что он был убит не взрывом.

– Его ноги запутались в леске, – сказала Энн. – Как я понимаю, он запаниковал, когда не смог покинуть лодку, и, в конце концов, утонул.

– Вообще-то патологоанатом говорит, он скончался прежде, чем попал в воду.

– Его застрелили?

– Нет… – Уайетт мучительно нашаривал правильное определение. – На его коже нашли следы сильных ожогов. Смерть последовала в результате тяжких ожоговых травм.

Энн видела его чудовищно почерневшие конечности, но решила, что это как-то связано с пребыванием на глубине.

– А почему патологоанатом думает, что он погиб не от взрыва?

– Потому что его поверхностные ожоги атипичны для повреждений, причиняемых огнем – и простираются под кожу. Иначе говоря, он поджарился и снаружи, и изнутри.

Энн тряхнула головой.

– Изнутри?

– Повреждения соответствуют картине, возникающей при остром микроволновом облучении.

Энн погрузилась в молчание, пытаясь осмыслить сообщение.

– Это может иметь какое-то отношение к оборудованию, которое испытывал Хайланд? – осведомился Уайетт.

– Не представляю. Оно все еще было в ящике.

– Понял. Тут тоже все вдребезги. Я отправлю вам отчет, и можем переговорить опять.

– Спасибо, Уайетт. И дайте мне знать, если будут свежие вести из Мексики.

Смерть Эберсона дала делу странный поворот, совершенно лишенный смысла. Если команда Пабло собиралась его убить, почему бы просто не застрелить? И что могло вызвать микроволновое облучение?

Энн опередила Уайетта, позвонив в отделение ФБР в Спокане первой, – и получила подтверждение тому, о чем уже догадывалась. Два человека, убитых в Бэйвью, также были обладателями поддельных колумбийских паспортов. Они прибыли в Айдахо частным авиарейсом, благодаря чему и смогли привезти оружие. Чартерным перевозчиком занялись, но, очевидно, к колумбийцам он отношения не имеет.

Открыв свой лэптоп, Энн принялась обшаривать базы данных национальных правоохранительных агентств, отыскивая преступные деяния колумбийцев в США. В системе Национального информационно-криминологического центра она собрала список подобных преступлений за последние пять лет. Помимо нескольких затесавшихся убийств и ограблений банков, подавляющее большинство случаев нарушения закона было связано с наркотиками, сосредоточившись в Майами и Нью-Йорке. Поиск по системе опережающего выявления угроз ФБР также не дал никаких явных связей.

И вообще, пока Бюро не проведет проверку ДНК трупов из Айдахо, она гоняется за призраками. Так что Энн переключила внимание на потенциальные внутренние утечки информации.

Фаулер дал Энн подробные личные дела пятнадцати ученых и администраторов УППОНИР, прикомандированных к проекту «Морская стрела». Следующий час она провела, просматривая дела в поисках трех китов неидеологических поводов для измены: долги, наркотики и разводы. Сделала пометку для Фаулера проверить женщину-физика, переживающую тяжелый развод, а также инженера низшего звена, недавно купившего новый «Корвет». Но на первый взгляд, ни один из работников профилю потенциального изменника не соответствовал.

– Есть секундочка? – Показавшийся на пороге Фаулер вошел и положил на стол толстую папку. – Вот отчеты штата по субподрядчикам УППОНИР, работающим над «Морской стрелой». Гротон, очевидно, проводит проверку своих подрядчиков, да плюс у управления НИР ВМС еще сколько-то своих на руках.

– И чего это нам стоит на местном уровне?

– Восемь частных подрядчиков Министерства обороны, не считая Хайланда, плюс три университетские исследовательские программы.

– Возни на первое время хватит. Спасибо, Дэн. Можете сделать мне еще одно одолжение?

– Разумеется, только скажите.

– Вы не могли бы поднять историю разъездов вашей команды УППОНИР, прикомандированной к «Морской стреле»? Я хочу проверить все поездки в главные горячие точки: Восточную Азию, Россию и Ближний Восток.

– Нет проблем. Кстати, вот список допущенных на турне президента по Гротону пару недель назад, – он вручил ей листок, который Энн отложила в сторону.

– Ленч не интересует?

– Нет, я в норме, – отмахнулась она, погружаясь в чтение данных по субподрядчикам. – Спасибо за отчеты.

С головой уйдя в бумаги, Энн вскоре осознала, что между прочими подрядчиками и Хайландом существует лишь один периферийный общий знаменатель. Большинство субподрядов были сфокусированы на конструкции корпуса и электронных системах, почти, а то и вовсе не касающихся системы суперкавитации Хайланда. Центральным звеном для всех систем, разрабатываемых Хайландом, выступал Эберсон.

Встав, Энн потянулась, прежде чем взять список допущенных на экскурсию президента по Гротону. В нем было всего семь имен: три из Белого дома, четыре – из Пентагона. Энн тотчас же выделила имя Тома Черны. Опираясь лишь на небрежно оброненную Фаулером реплику, она передала фамилии по телефону своему коллеге из СКР ВМС с просьбой проверить их подноготную в онлайне. Ожидая электронного письма с результатами проверки, Энн думала об экстраординарности убийств, подобных убийству Хайланда.

Кража промышленных и военных секретов редко переступает черту, доходя до убийства. И все же Хайланд, Эберсон и Мэнни были убиты за свою работу над «Морской стрелой», а Энн и Питт едва не пополнили список жертв. Только горстка бандитских государств отважится на столь провокационные действия, но их посредничеством могли воспользоваться другие. Колумбийское правительство определенно не состязается с США в оборонительных вооружениях, так что похитители явно работают на кого-то еще. Вот только на кого?

Энн принялась изучать другие случаи шпионажа в стране, выискивая закономерность. Игнорируя террористические акты и взломы компьютеров, она обнаружила, что большинство шпионских дел касались дипломатических и политических секретов и осуществлялись одиночками или группами, состоящими на службе давних противников – Москвы, Пекина и Гаваны. Куда больший интерес представляла горстка случаев, касающихся похищения военных или коммерческих технологий китайскими оперативниками. Хотя ни одно из них не носило характерного клейма дела Хайланда, было очевидно, что Китай, как никто другой, агрессивно стремится добыть иностранные военные технологии.

Энн выяснила, что Китай уже давно ворует технологии иностранных держав, в первую голову русских. Скопированные артиллерийские системы, ракеты «земля-воздух» и даже эсминцы давно служили источником раздражения для Кремля. Но русские были не единственной мишенью китайцев. Несколько позиций в китайском арсенале носят сильное сходство с американскими вооружениями. Авиационные эксперты нашли подозрительное сходство между китайским стелс-истребителем «J-20» и американским «F-22A Раптор». Недавно эта страна объявила о начале использования системы разгона массовых выступлений, с виду очень похожей на ту, что имеется у армии США. И, говорят, вот-вот появится новый китайский вертолет, тютелька в тютельку воспроизводящий американский «Апач».

С головой уйдя в работу, Энн даже не заметила, что стрелки часов уже подползают к шести часам, пока не зазвонил телефон. Она переворотила изрядный пласт, но нашла в основном пустую породу. Ответив на звонок усталым голосом, женщина встрепенулась, когда в трубке зазвучал знакомый голос.

– Привет, Энн, это Дирк. Все еще вкалываешь на соляных копях?

– Да, тюкаю киркой помаленьку. А ты как?

– Отлично. Скажи-ка, я вот тут думал, не хочешь составить мне компанию за обедом завтра вечером? Надо кое-что обсудить.

– Завтра? Да, было бы замечательно. Что-нибудь важное?

– Возможно, – поколебавшись, ответил Питт. – Мне бы хотелось знать, не хочешь ли ты отправиться со мной в круиз.

29

Шагая через обеденный зал клуба «Бомбей» с едва заметной хромотой, Энн ловила на себе восхищенные взгляды мужчин. В своем шафранном льняном платье она походила скорее на сбежавшую с подиума модель, чем на следователя по уголовным делам. Игнорируя взгляды, женщина миновала ресторан, вышла на элегантную веранду с видом на парк Лафайет и быстро отыскала взглядом Питта за угловым столиком.

Рядом с ним сидела высокая, привлекательная женщина, лицо которой показалось Энн смутно знакомым. Подходя к столику, она не без смущения выдавила из себя улыбку.

Поднявшись ей навстречу, Питт тепло поприветствовал Энн.

– Уже без костылей?

– Да, с радостью сообщаю, что лодыжка почти не болит.

– Энн, хочу познакомить тебя с моей женой Лорен.

Проворно поднявшись, Лорен ласково приобняла Энн.

– Дирк мне все рассказал о ваших мытарствах в Мексике и Айдахо. Правда, он явно забыл упомянуть, как вы хороши собой, – добавила она без желчи.

Нежданный комплимент развеял в прах инстинктивную антипатию, вспыхнувшую в душе Энн при виде Лорен.

– Боюсь и сказать, что все мучения были тщетны…

С виноватым видом глядя на Питта, Энн рассказала, как у них с Фаулером отобрали плоды трудов Хайланда.

– На совпадение это не похоже, – заметил Дирк с озабоченным видом.

– Скорее, на дерзкую шпионскую вылазку, – вставила Лорен. – Надо привлечь какие-нибудь мощные ресурсы.

– К делу привлекли уже как минимум три команды ФБР, – сообщила Энн, – вкупе с собственной службой безопасности УППОНИР и несколькими следователями СКР ВМС, не считая меня… – Она поглядела на Лорен, и взгляд ее вдруг просветлел от узнавания. – Вы конгрессмен от Колорадо!

– Осторожно, ты ее засветила, – рассмеялся Питт.

– То-то я смотрю, лицо у вас знакомое, – оживилась Энн. – Помню, как вы старались провести законодательный акт по расширению льгот и увеличению отпусков для родителей, находящихся на регулярной службе. Вы – героиня женщин вооруженных сил.

– А внесли только мелкие поправки, которые следовало принять давным-давно, – покачала головой Лорен.

– А коли серьезно, если в службе национальной безопасности есть какие-нибудь рычаги, за которые я могу подергать, чтобы помочь вашему делу, вам довольно только словечко молвить.

– Спасибо. Нам оказывает поддержку вице-президент, а также Белый дом, так что, по-моему, все ресурсы задействованы. Нам только нужна зацепка-другая, чтобы выяснить, кто эти люди.

Подошел официант, и все заказали на обед блюда с карри, а Питт докинул к этому бутылку «Сент Клер Совиньон Блан» из Новой Зеландии.

– Давно вы двое женаты? – полюбопытствовала Энн.

– Всего несколько лет, – ответила Лорен. – С нашими графиками разъездов это зачастую смахивает на маневр расхождения двух кораблей среди ночи, но мы как-то приспособились.

– Уловка в том, – подхватил Дирк, – чтобы эти столкновения происходили на регулярной основе.

– А в вашей жизни есть кто-то особенный? – повернулась Лорен к Энн.

– Нет, в данный момент я счастливо не состою в браке.

Доставили их блюда – все достаточно острые, чтобы потребовать вторую бутылку вина.

– Эти креветки-карри опаляют мне язык, но остановиться не могу, – призналась Энн. – Просто пальчики оближешь.

Позже, извинившись, она удалилась в дамскую комнату. Как только женщина отошла достаточно далеко, Лорен склонилась поближе к Питту.

– Эта девушка к тебе неравнодушна.

– Что ж я могу поделать, если она знает толк в мужчинах? – ухмыльнулся он в ответ.

– Ничего, но если у тебя возникнут какие-нибудь мысли на сей счет, я вырежу тебе селезенку ржавым ножом для масла.

Рассмеявшись, Дирк подарил Лорен долгий поцелуй.

– Не волнуйся. Я очень привязан к своей селезенке и намерен сохранить все как есть.

Когда Энн вернулась, они заказали на десерт шербет. Потом Питт, вынув из кармана серебристый камешек, поставил его на стол.

– А почему только один? – поинтересовалась Лорен.

– Это сувенир из Чили, – пояснил Питт. – По-моему, он может иметь отношение к делу Хайланда.

– А что это такое? – спросила Энн.

– Один из геологов НУПИ распознал в нем минерал под названием моназит. Я нашел его на борту брошенного сухогруза, который несся к Вальпараисо.

– Я слыхала об этом, – кивнула Энн. – Вы предотвратили столкновение сухогруза с круизным лайнером, где была уйма народу.

– Более-менее, – подтвердил Питт. – Загадка в том, что случилось с командой судна? И почему корабль закончил путь в тысячах милях от курса?

– Его угнали?

– Это был балкер, предположительно с грузом боксита из австралийского рудника. Судя по всему, ценность груза невелика. Мы обнаружили, что из пяти трюмов корабля три содержали боксит, а два кормовых оказались пусты. – Питт приподнял камешек. – Кусок моназита я нашел возле одного из пустых трюмов.

– Думаете, с корабля похитили моназит? – уточнила Энн.

– Да.

– А зачем кому-то потребовалось похищать его, а не боксит? – вклинилась Лорен.

– Я подверг минерал химическому анализу, и результаты оказались весьма любопытны. Именно этот моназит богат неодимом и лантаном.

– Называется, будто болезнь какая-то, – улыбнулась Лорен.

– На самом деле это два из семнадцати элементов, известных как редкоземельные металлы, и несколько из них весьма востребованы промышленностью.

– Конечно, – отозвалась Лорен. – Мы проводили слушания Конгресса по нехватке редкоземельных элементов. Они используются в большом числе высокотехнологичных продуктов, в том числе в гибридных автомобилях и ветроэлектрогенераторах.

– И в ряде ключевых оборонительных технологий, – добавил Питт.

– Насколько припоминаю, – проронила Лорен, – Китай – господствующий производитель редкоземельных элементов. Фактически говоря, по всему миру насчитывается всего горстка подобных действующих рудников.

– Россия, Индия, Австралия и наш собственный карьер в Калифорнии охватывают большую часть мирового производства, – отметил Питт.

– Не вижу, какое отношение эта порода имеет к делу Хайланда, – Энн тряхнула головой.

– Может, и абсолютно никакого, – сказал Питт, – но есть два любопытных совпадения. Первое – в этом куске моназита у вас в руках. Содержащийся в нем неодим по случаю является ключевым материалом в движителях «Морской стрелы».

– А вам-то откуда это известно? – спросила Энн.

– Мой руководитель информационного отдела в НУПИ выяснил, что несколько редкоземельных элементов жизненно важны для движителя нового эсминца ВМФ класса «Замволт». Дополнительные изыскания и умопостроения привели нас к выводу, что они могут быть просто незаменимы для электродвигателей «Морской стрелы».

– Мне надо это проверить, но не сомневаюсь, что это действительно так, – согласилась Энн. – И все же не вижу существенной связи.

– Может, ее и нет, – проговорил Питт, – и тут как раз подворачивается вторая любопытная параллель: с ученым УППОНИР, убитым на «Каракатице», Джо Эберсоном. Держу пари, он умер не от потопления, а убит чудовищной дозой электромагнитного излучения.

Камень выпал из пальцев Энн, а ее челюсть последовала его примеру.

– Откуда вам это известно? Я получила отчет о его вскрытии только сегодня утром. Он подтверждает именно это.

– По состоянию Эберсона. Его конечности вздулись, кожа покрылась волдырями и обуглилась. Вздутие для утопленников не в диковинку, но обугленная кожа – это странно. На борту сухогруза в Чили мы нашли мертвого матроса, демонстрировавшего подобное даже в более крайней степени. Чилийские власти сказали, что он скончался от термических травм, возникших, как они полагают, вследствие микроволнового облучения.

– То же самое, – проронила Энн. – Патологоанатом Эберсона не смог определить возможный источник излучения. Как они могли погибнуть подобным манером?

– Если только не уснули на микроволновой антенне радара, сказать трудно. Я опросил ряд своих ученых, и мы состряпали слабую, но жизнеспособную гипотезу.

– Хотела бы услышать.

– За последние несколько лет на вооружение был поставлен ряд устройств для борьбы с массовыми беспорядками, использующих направленное микроволновое излучение для легких ожогов кожи людей, находящихся на пути луча. В нашей армии принята система активного подавления, или САП, в просторечье именуемая «болевым лучом». Летальным исходом эти системы не грозят, но мы узнали, что с помощью простых модификаций их легко сделать смертоносными.

– А в море ими пользоваться можно? – поинтересовалась Лорен.

– В настоящее время они устанавливаются на грузовые шасси, так что перенести на палубу корабля проблем не составляет. Радиус действия системы САП составляет до семисот метров. Людям внутри корабля ничего не грозит, но все находящиеся на палубе или за окном – например, на мостике – подвержены воздействию. Достаточно мощная конструкция способна даже выводить из строя системы связи. Также возможно, что ее могут просто использовать против более крупных судов, чтобы прикрывать вооруженную абордажную команду.

– Думаете, что-то подобное использовали против обоих судов? – спросила Энн.

– Они могли воспользоваться ею, чтобы вывести из строя команду «Тасманской звезды» для похищения ее моназита, – растолковал Питт, – и против «Каракатицы», чтобы прикончить Хайланда, Мэнни и Эберсона ради кражи испытательного образца «Морской стрелы».

– Если бы Хайланд не взорвал лодку, они бы забрали модель прямиком с «Каракатицы», – заметила Энн. – Выйти на след нападавшего судна не удалось?

– Ищем, но пока ничего не нашли.

– Тогда, похоже, мы ни на шаг не приблизились к выяснению личности этих людей.

– Как раз напротив, – лукаво поглядел на нее Питт, – я намерен выяснить это в течение недели.

– Но вы же не представляете, где их искать, – возразила Лорен.

– Вообще-то, – промолвил Дирк, – я намерен дать им найти меня. Как в мышеловку подкладывают сыр, чтобы подманить мышку, только вместо сыра послужит камушек под названием моназит.

Вытащив из кармана пиджака карту мира, он разложил ее на столе.

– Мы с Хирамом Егером были заинтригованы угоном «Тасманской звезды» и потому провели поиск известных кораблекрушений и исчезновений морских судов за последние три года. Архивы страховых компаний показывают, что более дюжины торговых судов либо затонули со всей командой на борту, либо бесследно пропали. Из них не менее десяти везли либо редкоземельные элементы, либо содержащие их руды, – Питт показал на карте. – Семь кораблей пропали поблизости от Южной Африки, остальные – на востоке Тихого океана.

Энн заметила маленькие символы кораблекрушений, нанесенные на карту, и несколько из них – близ крохотного атолла под названием остров Клиппертон.

– А почему страховые компании не расследовали это?

– Многие из кораблей были старыми фрахтовщиками независимых владельцев, да вдобавок, по-видимому, с неоформленными страховками множеством пароходств. Мне остается только догадываться, но весьма вероятно, что ни один страховщик не понес достаточно солидный урон, чтобы обнаружить закономерность.

– С какой стати кому-то утруждаться топить или угонять эти корабли, – озадачилась Лорен, – если эти минералы можно купить на открытом рынке?

– Глобальные поставки очень ограничены, – пожал плечами Питт. – Вероятно, кто-то пытается контролировать их резервы и манипулировать рынком.

– Так в чем состоит твой план выявления этих людей? – поинтересовалась Энн.

Дирк указал на обломок моназита.

– Вот этот кусок руды добыт в Западной Австралии, на руднике под названием Маунт-Уэлд. Рудник временно закрыт, чтобы нарастить производство. Мы обнаружили, что их последние экспортные поставки погружены на прошлой неделе на рудовоз, направляющийся в Лонг-Бич.

– Думаешь, его захватят? – уточнила Лорен.

– Он идет по тому же маршруту, на котором исчезли два других корабля и подверглась нападению «Тасманская звезда». Это последняя плановая поставка «редких земель» из Австралии, по меньшей мере, на ближайшие полгода. Рискну предположить, что это довольно хорошая приманка.

– Так вот в какой круиз ты меня пригласил? – вопросила Энн с искрящимся взором.

Питт кивнул.

– Сухогруз принадлежит пароходству, генеральный директор которого оказался другом вице-президента Сандекера. Он организовал для нас и спецназа береговой охраны рандеву с кораблем к югу от Гавайев.

– А это достаточная защита? – Беспокойство Лорен за мужа ясно читалось по ее фиалковым глазам.

– Мы идем не против боевого корабля. Плюс я буду на постоянной связи с Руди в штаб-квартире, если нам понадобятся дополнительные силы. – Он обернулся к Энн. – Отправляемся на Гавайи через два дня. Участвуешь?

Подняв камешек, Энн повертела его так и эдак.

– Я бы с радостью, но я в самой гуще расследования и не хотела бы все бросать на полдороге. Плюс на борту от меня особого проку не будет. – Она поглядела Питту в глаза. – Но знаешь, что я тебе скажу? Если ты прав, то мы с Лорен будем ждать тебя в порту Лонг-Бич.

Улыбнувшись двум привлекательным женщинам, Дирк поднял бокал.

– Такое зрелище утешит взор любого одинокого моряка.