Текст книги "Пасьянс на красной масти"

Автор книги: Кирилл Шелестов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

Бомбилин был с тяжелого похмелья, но выглядел лучше, чем я ожидал. В его глазах даже вновь появился знакомый мне прокурорский блеск. Он остановился в дверях, сурово оглядел мой кабинет, потом решительно прошагал к креслу напротив моего стола, сел и лишь после этого пожал мне руку.

– Как будем жить дальше? – хмуро осведомился он, словно ожидая от меня развернутого доклада.

– Вот уж не знал, что тебя интересует мое мнение по этому поводу, – невольно усмехнулся я.

– Ты мне всю жизнь разрушил! – патетически воскликнул он, сверля меня взглядом. Видимо, эту фразу он подготовил заранее. Но должного эффекта она не произвела. Я не смотрю мелодрам и не выношу пафоса.

– Серьезно? – лениво спросил я, откидываясь в кресле. – Извини. Я нечаянно.

Он не ожидал такой реакции и взволнованно задышал. Некоторое время мы сидели молча, и я начал перебирать бумаги.

– Дай денег! – вдруг произнес он дерзко.

– Сколько? – полюбопытствовал я, не поднимая головы от бумаг. Почему-то все, что начинается с пафоса, заканчивается просьбами о деньгах.

– Пятьдесят тысяч долларов! – выпалил он.

Но голос его подвел и дрогнул. Было ясно, что в глубине души он не верит в успех своих претензий и заранее распаляет себя на случай неудачи.

Я внимательно посмотрел на него, закурил и, не спеша, ответил:

– Я тебе уже давал недавно. Ты не забыл?

– А ты не забыл, что ты мою честь погубил?! – вскинулся он. – Как я теперь людям в глаза смотреть буду?! Они за мною пошли! А ты заставил меня вора поддержать!

Я вздохнул.

– Роман, – терпеливо проговорил я. – Или наш разговор примет какое-нибудь осмысленное направление, или лучше его не продолжать.

Он опять засопел. Потом блеск в его глазах как-то потух.

– Кинули меня с квартирой, – понурив голову, нехотя произнес он. – Обманули. Теперь ни квартиры, ни денег!

– Как же так? – поразился я.

– Не знаю, – ответил он напряженно. – И люди такие, казалось, порядочные. Видать, я пьяный был.

– Что, на все пятьдесят тысяч кинули? – допытывался я.

– На тридцать семь, – буркнул он. —А тринадцать я пропил. Да Светка эта, дура! – раздраженно воскликнул он, хлопая кулаком по столу. – Ивановна-то! Пристала ко мне, как с ножом к горлу! Хороший вариант! Лучше не найдем! Ну, я и согласился! Надо было подумать самому, почему так дешево такую квартиру отдают. А я ей доверил. Она мне твердит, им срочно деньги нужны! А они, оказывается, эту квартиру аж восьми покупателям продали!

По его лицу я видел, что он говорит правду. Мне стало его жаль.

– А ты в милицию обращался? – спросил я сочувственно.

– Обращался, – горько усмехнулся он. – Да что толку? По закону право на нее имеет лишь первый покупатель. А я уж, каким был!

Он закусил губы, покрутил головой и с силой пригладил волосы.

– Может, выручишь, еще раз? – спросил он безнадежно. – У тебя же все равно денег куры не клюют.

Я молча достал двести долларов и протянул ему.

– Больше не дам, – ответил я твердо. Он даже подпрыгнул от возмущения.

– Да это мне что?! – кипятился он. – Плевок в лицо! Я к тебе, как к человеку, пришел!

– Прости, что не оправдал твоих ожиданий, – пожал я плечами.

Он встал и некоторое время смотрел на меня с невыразимым презрением.

– Не думал я, что ты такой! – с обидой сказал он. – Знал бы, ни за что с тобой бы не связался!

Я не ответил. Он постоял еще немного, потом сгреб со стола деньги и вышел, не прощаясь.

ГЛАВА ВТОРАЯ

1

Второй тур выборов в Нижне-Уральске был назначен через три недели после первого. После того как Бомбилин поддержал Силкина, шансы последнего сразу пошли вверх. И хотя сам Бомбилин, дав свое памятное интервью, куда-то пропал и нигде не появлялся, энергичный Петрович развернул бурную агитацию за действующего мэра.

Опросы, впрочем, показывали, что Рукавишников, лидер первого тура, не терял голосов. Он даже их набирал. Но медленно и трудно. Чаша весов явно начала склоняться в пользу Силкина. Внимательно следя за этими переменами, губернатор, уже готовый было после первого тура открыто поддержать Рукавишникова и в едином с ним порыве рвать грудью победную финишную ленточку, снова изменил свою позицию. Он затаился. На вопросы журналистов он невнятно отвечал, что выбирать предстоит жителям города и влиять на этот процесс он не считает правильным, хотя свое мнение у него, конечно же, есть. В чем именно оно заключается, он не говорил. Рукавишников бесился.

В понедельник, за шесть дней до выборов, были назначены теледебаты между Рукавишниковым и Силкиным. Предполагалось, что это станет поединком, в котором все и решится. По телевидению шли беспрерывные анонсы, газеты строили догадки, дойдет ли до драки в прямом эфире, или соперники обойдутся грязными оскорблениями. В любом случае схватка ожидалась жаркой.

В Нижне-Уральске, да и во всей области, дебаты ждали с нетерпением. Обыватели обсуждали их в магазинах и электричках, предвкушая забаву. Чиновники, в преддверии смены власти, нервно замерли: иные – в надежде повышений, иные – опасаясь отставки. Бизнесмены,

которым волей-неволей пришлось делать ставки либо на одного, либо на другого кандидата, не находили себе места, как игроки на тотализаторе. Но тут вмешался Ильич.

Ильича не заботили государственные проблемы. Вряд ли он читал газеты и следил за выпусками телевизионных новостей. Он занимался грабежом и насилием и стрелял тогда, когда считал это необходимым, не интересуясь общественным мнением и политической целесообразностью.

И потому Сява Рукавишников, сын почти что мэра, почти что самого богатого города России, закончил свой извилистый жизненный путь в воскресенье. За день до теледебатов, о которых Ильич, скорее всего, даже и не слышал.

В лучший мир Сява отошел шумно. Его взорвали в собственной машине, солнечным утром, когда он собирался выезжать на природу, чтобы подышать кокаином и свежим воздухом.

Сяву и водителя разнесло в клочья. Охрана сидела в другой машине и не пострадала, лишь осколками посекло их автомобиль. Кстати, только из милицейских сводок я узнал, что настоящее имя Сявы было Савелий. Но теперь это уже не имело значения ни для меня, ни, наверное, для него.

Это был чудовищный удар по противникам Ильича. Они еще не успели прийти в себя после убийства Ломового, когда Ильич вновь обрушил на них свой дробящий татуированный кулак. Конечно, Сява, по своему характеру и в силу пристрастия к наркотикам, был далеко не лучшим лидером разрозненных бандитских масс, но отныне не стало и его.

Его смерть, по сути, ставила точку в войне. Начиналась стадия добивания. Этим ударом заодно пришибло и Рукавишникова.

Возможно, он не очень гордился успехами Сявы на поприще криминала, возможно, даже не испытывал к нему острой родительской любви. Но выйти на следующий день после гибели сына в прямой эфир он не решился.

Вместо этого он дал короткое интервью журналистам, в котором ссылался на постигшее его несчастье и глухо намекал на политическую подоплеку страшного преступления. Я видел его в новостях. Выглядел он ужасно: враз постаревший, с серым морщинистым лицом. Он был похож на дряхлого актера, с которого сняли грим.

Однако поскольку прямой эфир отменять не стали, Силкин целый час вдохновенно солировал, бесстыдно хвастаясь своими достижениями на посту градоначальника и обещая безоблачное будущее жителям Нижне-Уральска. В конце он так растрогался от своих заверений, что даже принес свои соболезнования Рукавишникову.

После этого события в Нижне-Уральске не оставалось человека, который сомневался бы в том, кто победит на выборах.

Будучи уверен в их исходе, я не следил в воскресенье за результатами голосования. И лишь в понедельник, придя на работу, узнал, что Силкин, как и ожидалось, выиграл с преимуществом в восемь с половиной процентов.

2

Окрыленный победой, Силкин не стал тянуть с инаугурацией и назначил ее на вторник. Официальное мероприятие проходило во Дворце культуры автомобильного завода. Мы прибыли в свите губернатора, с милицейским сопровождением. Чтобы придать особую значимость событию, движение по основным магистралям Нижне-Уральска было перекрыто, и народ, изнывающий от жары и пыли на автобусных остановках, с ненавистью смотрел на наш нескончаемый кортеж, летящий на бешеной скорости, под завывание сирен и блеск мигалок. Храповицкий ехал в губернаторском автомобиле и сейчас сидел подле него в центральном ряду, прямой и надменный, рассеянно внимая происходящему на сцене и презрительно оттопырив нижнюю губу.

После того как Николаша приступил к управлению нашим банком, особые отношения губернатора с моим шефом стали достоянием общественности. Они повсюду появлялись вдвоем, при этом губернатор всячески демонстрировал свою приязнь и уважение, сажая Храповицкого рядом с собой на всех протокольных мероприятиях и публично называя его крупнейшим промышленником области.

Лидерство Храповицкого в губернском бизнесе получило, таким образом, официальное признание. Поток посетителей в его приемной возрос втрое, хотя количество людей, попадавших в его кабинет, наоборот, вдвое сократилось. Даже высокопоставленные чиновники теперь спешили выказать ему свою почтительность и звонили не напрямую, а через секретаря, поскольку во время звонка он мог быть занят с губернатором.

Столь стремительный взлет Храповицкого меня скорее беспокоил, чем радовал. Нарушение баланса в пользу одного человека было не в природе Лисецкого, и я не сомневался, что он втайне уже строит редуты безопасности и задумывает новую интригу по нашему ослаблению.

Зато, в отличие от меня, Храповицкий был горд новым званием лучшего друга губернатора и купался в лучах славы. Он все чаще появлялся на работе в темных костюмах, ходил с откинутой головой и здоровался не со всеми. Если раньше охрана таскала только его сумки и документы, то сейчас он считал ниже своего достоинства брать в руки даже мобильный телефон и сигареты, которые держали поблизости его телохранители и подносили по его кивку.

Он велел своему пресс-центру записывать все новостные сюжеты, где его показывали вместе с Лисецким, притворно жаловался на свою усталость от официальных совещаний и ревниво следил за рейтингами влиятельности, где он прочно утвердился на втором месте, сразу после Лисецкого.

Отныне даже в разговорах с близкими он за глаза называл губернатора не «Егоркой», как бывало, а по имени-отчеству. Что же касается посторонних, то он в каждой фразе намекал, что не принимает ни одного решения, не посоветовавшись с губернатором, при этом многозначительно закатывал глаза и показывал пальцем куда-то наверх. Когда он отказывал даже в самых невинных просьбах, например о выдаче взаймы тысячи долларов, то делал это со ссылкой на отсутствие соответствующих распоряжений от Лисецкого.

В кабинете шефа появились две фотографии: на одной он был запечатлен в обнимку с Лисецким на охоте. На другой – парадной, предназначенной для прессы, – они оба позировали в кабинете Лисецкого, в галстуках, с вдумчивыми лицами, явно озабоченные судьбами губернии и тем, что бы еще украсть у народа.

Церемония вступления Силкина в должность началась с часовым опозданием, поскольку Силкин счел своим долгом завести губернатора и прибывших с ним лиц в отдельное помещение, дабы выпить по бокалу шампанского. Сейчас, стоя на трибуне, он озвучивал слова присяги. Сияющий, торжественный и взволнованный, он был похож на мальчика, которому на родительском празднике доверили прочитать стихотворение.

– Я клянусь жителям Нижне-Уральска отдавать все свои силы их благополучию и процветанию нашего города!

Голос его звенел и временами предательски прерывался. Тогда Силкин брал стакан с водой и делал пару глотков. Даже я, видевший не одну инаугурацию, был немного растроган.

Зал был полон. Здесь присутствовали политики, чиновники, бизнесмены, заводское начальство, представители силовых ведомств и, разумеется, бандиты. Те, в чьих приглашениях отсутствовал номер кресла, топтались в проходах между рядами. Кондиционеры не работали, и стояла невыносимая духота.

– Во, туфту гонит, крыса! – зевая, пробормотал Плохиш, сидевший между мной и Николашей. – Конченый! Надо его, дурогона, в натуре, на «стрелки» засылать. Пусть коммерсантам по ушам ездит.

– Папа говорит, что если бы Хасанова не убили, Силкин нипочем не стал бы мэром, – важно отозвался Николаша.

– Не надо было Хасанову под Ломового прыгать и в политику соваться! – проворчал Плохиш с ожесточением, как будто он лично сначала выносил Хасанову предупреждения по поводу неосторожного поведения, а затем сам участвовал в его ликвидации. – Всем городом хотели рулить! Они думали, будут понты колотить, а Ильич пускай пасется. Ага! Жди! Теперь Ильич не успокоится, пока их всех не уроет.

Наш аграрный проект лежал в губернской думе, которая вскоре должна была его одобрить. Предполагалось, что сразу после этого Плохиш будет назначен генеральным директором новой крупной компании «Уральскагроснаб», акционерами которой выступали областная администрация и наш банк, ныне достойно возглавляемый Николашей. Предполагалось также, что это назначение держится втайне от всех, в том числе и от самого Плохиша, но Храповицкий уже провел с ним соответствующую работу. И Плохиш, спеша обзавестись полезными знакомствами в новой для него среде, не отходил от Николаши ни на шаг.

Как и подобает двум большим руководителям, они оба теперь присутствовали на важных политических мероприятиях, олицетворяя новое поколение управленцев, ведущих губернию к процветанию и счастью.

– Так ты думаешь, что Ильич поддерживал Силкина? – продолжал Николаша в небрежной начальственной интонации. – Выходит, они вместе работают?

– Ильич не за Силкина. Он всегда за себя! – авторитетно произнес Плохиш. – А Силкин ему лучше Рукавишникова. Тут даже базару нет. Потому что если бы пришел Рукавишников, то Сява с Ваней совсем бы оборзели. И Ильичу кран на автозаводе бы перекрыли. Ведь вся эта политика только из-за бабок и варится!

После длинной и нудной церемонии с однообразными поздравлениями и вручением бестолковых подарков, растянувшейся почти на четыре часа, имел место банкет на сто с лишним персон. Столы были накрыты в одном из залов дворца. Силкин, губернатор, Храповицкий и председатель областной думы сидели за главным столом. Чуть поодаль – полномочный представитель президента и пара каких-то чиновников из правительства, а мне Досталось почетное место за вторым столом вместе с руководителями федеральных структур. Напротив нас располагались мэры других городов, а Плохиш и Николаша Делили компанию с Гозданкером и другими акулами большого губернского бизнеса.

Все было подчеркнуто просто: вина стояли самые дешевые, коньяка не было вовсе, только водка. Закуски не отличались разнообразием. Напуганный давним скандалом по поводу мебели в своем кабинете, Силкин хотел подчеркнуть, что мэрия не швыряется деньгами. На таком заказе не нажился бы даже Пахом Пахомыч.

Неофициальная часть отличалась от официальной только наличием еды и спиртного. Атмосфера была той же, скучной и напряженной, и поздравительные речи повторялись. Лисецкий трижды брал слово и без всякого стеснения уверял, что никто больше него, Лисецкого, не радуется убедительной победе своего верного товарища Силкина.

После каждого тоста он чокался с Силкиным и призывал пить за них обоих стоя, что все, разумеется, и делали, сопровождая этот фарс аплодисментами и приветственными возгласами. Силкин кивал с подобострастием. Рукавишников значился в числе гостей, но он, разумеется, не пришел.

3

Кто-то хлопнул меня по плечу.

– Пошли покурим, – услышал я за своей спиной знакомый басовитый голос.

Это был Кулаков, с которым мы едва поздоровались в начале торжества. Я не заметил, как он покинул свой стол и теперь стоял рядом со мной, крутя в руках сигарету. Я тоже поднялся.

– Ты куда, Борис Михайлович? – крикнул Лисецкий, мимо которого не проходило ни одно движение окружающих. – Опять курить? Дождитесь перерыва! Неприлично же!

Он обращался только к Кулакову. Меня он не замечал.

– Поздно мне манерам учиться, – усмехнулся в ответ Кулаков. – Видать, уж только могила меня исправит.

Будучи мэром крупнейшего города области, он единственный среди окружающих не боялся показывать Лисецкому свою самостоятельность.

Мы вышли в холл, встали у окна и закурили. Я старался побороть ту неловкость, которую после истории с убийством испытывал в его обществе и которая теперь, благодаря моему разрыву с его падчерицей, только усилилась.

– Ну, как ты? – спросил Кулаков, оглядывая меня цепким взглядом.

Он чувствовал мое напряжение, и в его вопросе мне послышался какой-то особый подтекст.

– Спасибо, нормально, – отозвался я, пожимая плечами.

– Я слышал, ты с Лисецким поругался? – продолжал Кулаков. – Мне рассказывали, он просто в ярости был. Готов был тебя убить.

Любое упоминание об убийстве из его уст заставляло меня невольно вздрагивать внутри.

– Нуда, – ответил я, неопределенно улыбаясь, словно не придавал всему этому особого значения. – Примерно, так.

– Говорят, ты вообще от Храповицкого уходишь? – со свойственной ему прямотой продолжал Кулаков.

– Все это сильно преувеличено, – заметил я уклончиво. Я знал его слишком хорошо, чтобы не понимать, что подобные вопросы он задает не из праздного любопытства. – Вы же знаете чиновничьи сплетни: на грамм правды две тонны домыслов.

– Приврать у нас любят, – согласился Кулаков. – Своей жизни-то у чиновников нет. Вот и лезут в чужую. Но от Храповицкого с Лисецким ты все равно уйдешь, – уверенно добавил он. – Спорить могу! Уж больно компания неприятная!

– Однажды вы уже это мне предсказывали, – напомнил я.

– Да времени-то с тех пор прошло всего ничего! – отмахнулся Кулаков. – Думаю, до конца этого года ты с ними расплюешься.

– Наверное, вы знаете что-то такое, о чем я не догадываюсь, – отозвался я с легким раздражением. Я не очень люблю бесцеремонных вторжений в свои дела.

Вопреки моим ожиданиям, он не стал отпираться.

– Может, и знаю, – кивнул Кулаков и подмигнул. – Встретиться бы нам надо как-нибудь на днях. Тема есть одна интересная. Я тебе ее сейчас обозначу, а ты пока подумай.

Я кивнул.

– Только между нами, лады? То есть даже в том случае, если мы с тобой не договоримся, не нужно, чтобы информация раньше времени уходила. Не хочу других людей подводить. Обещаешь?

– Моего слова достаточно? – спросил я.

Бессмысленность подобных предупреждений меня всегда удивляла. Зачем делиться секретом с человеком, которому не доверяешь? И каким образом слово того, кому ты не доверяешь, может служить гарантией?

– У Лисецкого ведь выборы на носу, – заговорил Кулаков так, словно сообщал мне что-то новое. – Меньше года осталось. Он, конечно, в победе уверен. Конкурентов, вроде бы, у него нет. Да и окружение ему поет о том, какой он несравненный. – Он усмехнулся и замолчал.

– С ним кто-то готов потягаться? – удивленно спросил я, глядя на него внимательнее. – И кто же у нас такой отчаянный? Неужто вы все-таки решились?

Он хитро рассмеялся.

– Я-то еще не решился, – отозвался он, довольный произведенным эффектом. – Но предложение такое ко мне поступило.

– Надеюсь, не от ваших заместителей? – осведомился я с иронией.

– От Силкина, – невозмутимо ответил он. – Предлагает мне выставиться. Обещает свою поддержку в Нижне-Уральске.

Я даже присвистнул.

– Вот это да! – выдохнул я, пораженный. – Не ожидал от него!

– А ты как думал?! – хмыкнул Кулаков. – Он не дурак. Может, конечно, и трус, но совсем не дурак. Про то, как Лисецкий мешал ему на выборах и пихал Рукавишникова, он знает лучше нас с тобой. Зачем ему такой губернатор?

Я обернулся и через открытые двери бросил взгляд в банкетный зал. Силкин и Лисецкий сидели в обнимку, раскрасневшиеся и веселые, и, кажется, готовились затянуть песню. При этом лицо Лисецкого сохраняло покровительственное выражение, а Силкин взирал на него с обожанием, как младший брат.

– Не очень-то похож на бойца, – заметил я саркастически.

– Да уж, не герой, – опять усмехнулся Кулаков. – До последнего будет в засаде сидеть. Но если цепью к пулемету приковать, то не убежит.

Я не знал, была его последняя фраза следствием его манеры образно выражаться, или он имел в виду какой-то продуманный ими вместе план действий.

– А что думает по этому поводу автомобильный завод? – спросил я на всякий случай.

– А ты полагаешь, Силкин сделает подобное предложение без согласия заводской администрации? – вскинул брови Кулаков. – Да он дышать боится без их разрешения!

– Значит, это завод решил свалить Лисецкого! – догадался я.

Кулаков молчал, многозначительно улыбаясь.

– Если два главных города губернии поднимутся против Лисецкого, – принялся вслух считать я, – это составит две трети всего населения области…

– Почти семьдесят пять процентов, – поправил Кулаков. – Село можно будет оставить Лисецкому, чтобы не тратить патроны. Все равно же глав сельских районов он назначает, так что они будут делать, что он скажет. Но это десять процентов, максимум. А вот что касается малых городов, то, если мы с Силкиным объединимся, другие мэры нас поддержат. Вот тогда самое главное и начнется! Лисецкий ведь всем надоел! Сколько можно людей дурачить!

– Столько, сколько они готовы оставаться в дураках, – машинально пробормотал я. Я все еще не мог прийти в себя от изумления. – Да, к такому удару Лисецкий, похоже, не готов!

– Странный парень, да? – хмыкнул Кулаков. – Наверное, уверен, что чем больше он всех обманывает, тем больше его любят.

– Деньги на эту кампанию, соответственно, тоже даст завод? – продолжал вслух размышлять я.

– Ну почему только завод! – возразил Кулаков. – Если мы объединимся, от желающих вложиться отбоя не будет!

Уверенность его тона заставила меня насторожиться. Разумеется, и он, и Силкин, обладая административными ресурсами, могли собрать нужную сумму с местных коммерсантов. Но эти поборы обычно проходили не так-то легко и сопровождались стонами и жалобами на отсутствие денег. Между тем, его убежденность в отсутствии будущих финансовых проблем свидетельствовала, что есть некто, готовый взять основную часть расходов на себя. Смелая догадка мелькнула у меня в голове.

– Гозданкер! – не удержался я.

Он понял, что неосторожным словом выдал себя.

– При чем тут Гозданкер! – поспешно проговорил он, отводя глаза. – Есть и другие люди. Короче, ты согласен, что тема серьезная? Есть над чем подумать?

– Более чем! – признал я, качая головой.

4

На свое место я вернулся в смятении, охваченный противоречивыми чувствами. Сообщение Кулакова было, по сути своей, настоящей бомбой. Будущий взрыв мог снести губернатора начисто. И не только его. Причем, подозрительный Лисецкий, кажется, утратил бдительность и вообще не догадывался о готовящемся против него заговоре. Но почему Кулаков решил мне довериться?

Конечно, это могла быть всего лишь интрига, затеянная им в расчете на то, что я передам его слова Храповицкому, а тот, в свою очередь, доведет их до сведения Лисецкого. И напуганный угрозой губернатор не замедлит вступить в торги с мэром Уральска, отдавая все что только можно, лишь бы сохранить власть.

Но подобная закулисная комбинация была не в характере Кулакова. Для этого он был слишком прямолинеен. Скорее всего, Гозданкер, встретившись с ним, поведал ему о случившемся в Амстердаме и о своем мне предложении. И Кулаков, чью тайну я хранил уже без малого год, предназначал мне в будущей коалиции особую роль.

Я испытал прилив знакомого азарта. Эта дерзкая затея меня волновала. Похоже, моя родная губерния стояла на пороге ожесточенной войны. И мне предстояло определиться с тем, за кого я буду драться. Тут уже речь шла не о захолустном Нижне-Уральске. Там на кону стояли только деньги, и все напоминало увлекательную шахматную игру с рассчитанными заранее вариантами. Но здесь была не игра.

В будущей войне можно было легко сломать себе шею. И Кулаков, и Силкин оставались избранными мэрами, и они не рисковали даже своей карьерой. Я же, в случае проигрыша, мог лишиться всего, в том числе и такого пустяка, как моя беспутная жизнь. Зная Лисецкого, я был уверен, что в такой схватке он не остановится ни перед чем.

И все-таки шансы на победу были. И в числе прочего они зависели от того, на чьей стороне я окажусь. Соблазн восстать против самого губернатора и свалить, наконец, его, самонадеянного и всемогущего, был для меня слишком велик.

Я не мог порвать с Храповицким и перейти на другую сторону только потому, что кто-то предложил больше денег. Это было бы недостойно. Но здесь дело было в убеждениях, а это, как мне казалось, совсем иное. Или это все равно было нечестно? Короче, в одном Кулаков был совершенно прав: здесь был предмет для размышлений, и свобода выбора гораздо лучше ее отсутствия.

Около одиннадцати вечера Лисецкий засобирался домой и после нескольких рюмок «на посошок» отбыл, увозя с собой Храповицкого и большую часть свиты, включая Николашу с Плохишом. Я решил задержаться, не потому, что мне нравилась вечеринка, а потому, что не хотел ехать с ними.

Как всегда бывает после ухода начальника, атмосфера сразу оживилась. Посыпались анекдоты и скабрезные шутки. Подвыпивший Силкин хохотал громче всех и болтал без умолку. Покинув свой стол, он сел рядом с Кулаковым и произнес тост «за дружбу двух великих российских городов». Все повскакали с мест и зааплодировали. Потом Силкин и Кулаков выпили на брудершафт и даже нестройно исполнили песню «Врагу не сдается наш гордый «Варяг». Пели, впрочем, отвратительно, путаясь в словах. Остальные подвывали по мере сил.

Для меня это принародное братание было лишним подтверждением тому, о чем поведал мне Кулаков. Силкин, как и все присутствовавшие, отлично знал о той неприязни, которую испытывал Лисецкий к мэру Уральска. Сейчас он публично показывал, что он, Силкин, не намерен слепо следовать указаниям губернатора и зависеть от его настроений.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

1

Ближе к ночи Силкин вспомнил про меня и, обняв за плечи, вывел в холл и увлек в сторону.

– Еще раз хочу вас поблагодарить, Андрей Дмитриевич, – слегка заплетающимся языком завел он. – Хоть вы, конечно, и того… – Он хихикнул и покрутил в воздухе рукой. – Немного меня обманули. Но, главное, все-таки помогли! Ей-богу, я очень ценю.

Я молча склонил голову, демонстрируя свою готовность быть ему полезным и впредь.

– И я на вас рассчитываю в дальнейшем! – с многозначительным пафосом прибавил он.

Я вновь кивнул.

– Кстати, вы ничего не слышали про Ирину Хасанову? – вдруг вспомнил Силкин.

Я ощутил острый укол в сердце. Чтобы не выдать себя голосом, я просто помотал головой.

– Серьезно? – вскинул брови Силкин. Видно было, что сейчас, когда протокольные мероприятия остались позади, ему хотелось посплетничать.

– Мы давно не виделись, – с трудом выдавил из себя я. – Ее, кстати, почему-то не видно сегодня. Она не приехала?

Силкин смутился.

– Вы знаете, я решил ее не приглашать, – пробормотал он, пряча глаза и подтягивая спущенный галстук. – Конечно, она интересная женщина и все такое. – Он в замешательстве посмотрел на меня и вновь потупился. – 'Но все эти темные уголовные истории… – Он осекся и закончил торопливо. – Ей же уже предъявлено обвинение!

У меня перехватило дыхание.

– Не может быть! – пробормотал я севшим голосом.

– Да, там все очень нехорошо! – грустно заметил Силкин. – Очень жаль, конечно. Но есть свидетели того, что она угрожала этому бизнесмену. Забыл его фамилию, Собакин, кажется. Прокуратура собрала доказательства. Я сам разговаривал с прокурором города. Между нами говоря, он подозревает ее и в убийстве мужа. Ее бы арестовали, если бы не ребенок. Вдова, как ни крути! С нее взята подписка о невыезде.

Я почувствовал, как внутри меня все оборвалось.

– С заводом, кстати, тоже дела развиваются очень плохо для нее, – продолжал Силкин с сочувствием, деланным или искренним, я не мог разобрать. – Она уже проиграла суд в первой инстанции. У нее забирают имущество. Вы не подумайте, я сам за нее очень переживаю! – добавил он, словно оправдываясь. – Но, согласитесь, в моем положении общаться с ней было бы как-то… неуместно. К тому же, говорят, она стала выпивать…

– Чушь собачья! – не выдержал я. – Сейчас будут придумывать все подряд!

– Да я и сам не верю! – защищаясь, вскинул ладони Силкин. – Но ее каждый день видят в ночном клубе… Да неужели вы и вправду ничего не знаете? Вы же, помнится, встречались? Я хотел сказать, дружили, – торопливо поправился он.

Его кто-то окликнул, и он, извинившись, сразу убежал, радуясь, что можно закончить разговор на эту неприятную ему тему. Я остался на месте, нервно затягиваясь и кусая губы.

2

Я был кругом не прав.

Я отгородился стеной от всех нижнеуральских сплетен. Я не хотел ничего знать и слышать. Я старался не интересоваться тем, что происходило с ней в последнее время. Я не желал новых болезненных переживаний. Но меня это совсем не оправдывало.

Эта женщина была причастна к убийству двух человек, одним из которых был ее муж. Это было преступно, бесчеловечно, если угодно, отвратительно. Но ведь это была моя женщина!

Разве я с самого начала не чувствовал в ней опасности? В ее вспыхивающих зеленью кошачьих глазах, во внезапных взрывах ее ярости, в ее вздрагивающей походке, в ее безрассудстве? Разве не эта опасность так влекла меня к ней? И разве я не сделал все, от меня зависящее, чтобы ее скрытая натура не вырвалась, наконец, на волю.

Я вспомнил тот обжигающий озноб, который испытал, когда шел с ней, полуголой, по улицам Амстердама, и ту сумасшедшую ночь, что была после. Это была цена за все, что она совершила. В том числе и за кровь. А значит, платить мы должны были вместе. Она и я. Какое право я имел судить ее?

Любовь и дружба не совместимы с приговором. Они заканчиваются сразу, как только вы начинаете судить близкого человека. Когда друг сообщает вам о том, что он кого-то убил, то предполагается, что вы берете лопату и молча идете закапывать труп. А если вы начинаете рассуждать на тему правильности его поступка, то какая разница между вашей дружбой и нашим справедливым судом?

Я любил ее, я спал с ней. Значит, я отвечал за нее. За преступную, лживую, несчастную, самонадеянную. А сейчас еще и раздавленную. Как я мог ее бросить?! Женщин не оставляют из принципов. Их оставляют, только когда перестают любить. Судя по тому, как рвался и болел каждый мой нерв при одном воспоминании о ней, разлюбить ее мне предстояло не скоро. Тогда что я делал здесь?

3

Поиски я начал с «Фантома», и мне сразу повезло. Народу в казино почти не было, столы пустовали, и за ними зевали крупье. Я увидел Ирину, едва переступив порог игрового зала.

Она сидела в отдалении, одна, на высоком стуле, в черном брючном костюме. Прямая, раздраженная, с вызывающе вскинутым подбородком и, кажется, порядком пьяная. Меня она, кстати, не заметила.