Текст книги "Пасьянс на красной масти"

Автор книги: Кирилл Шелестов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 28 страниц)

Я понял, что он приближается к главной теме нашего разговора.

– Да, дорогая игрушка, – заметил я осторожно.

– Уже три с лишним миллиона вложил, – сообщил он сварливо. – И собираюсь потратить еще полтора. Меня интересует только победа.

Помощь на выборах от нас ожидалась материальная. И он заблаговременно повышал ставки. И все же лгать он мог бы и попристойнее. У него не было пяти свободных миллионов. Это было видно по всему. Я не поручился бы и за два.

– Как выросли цены, – сочувственно покачал я головой. – Мы-то там у себя в Уральске такие деньги и в глаза не видели. Собирались по простоте душевной предложить тебе миллион за твои акции.

Если уж мы заговорили о миллионах, мне хотелось бы знать, что нам обещают взамен.

– Акции? – рассеянно переспросил он. Он снял очки, протер их платком и близоруко поморгал. – Ах, ты про этот азотный комбинат? – Его интонация, вероятно, должна была показать, что таких предприятий у него несколько. Он опять надел очки. – Для меня сейчас эта сделка не имеет смысла. Когда мы выиграем выборы, я заберу в доверительное управление акции мэрии, причем бесплатно. И у меня будет контрольный пакет. Тогда уже я буду решать, управлять там самому или продавать всю эту шарагу целиком, по цене бизнеса.

– Разумно, – согласился я. – Но если ты проиграешь, то акции мэрии достанутся кому-то еще. И твои тогда будут стоить три рубля в базарный день. При условии, что ты еще что-то предложишь на сдачу.

Пожалуй, по первым минутам нашей встречи нельзя было определить, пытаемся ли мы прийти к соглашению или наскакиваем друг на друга, как бойцовские петухи. Я не люблю такой стиль общения. И тупо, и грубо, как отзывался один мой знакомый уличный художник о работах Сальвадора Дали.

– Я не проиграю! – уверенно заявил Хасанов, вздернув подбородок. – Я веду переговоры с автомобильным заводом. Кое-кто в администрации уже готов помогать нам. Я там, как-никак, основной дилер! Стоит им отвернуться от Силкина, и ему придет конец.

Я промолчал. Это было столь же несомненно, как левостороннее движение в Нижне-Уральске, после переноса сюда столицы Великобритании. Дело было за малым.

– А потом, не забывай про Ломового! – Он понизил голос и многозначительно поднял палец. Татарские глаза азартно блеснули, как будто он зашел с козырной карты.

Это было уж совсем топорно. Даже не Дали. В лучшем случае, Репин. Политика нашей фирмы заключалась в том, что мы избегали контактов с бандитами. Во всяком случае, открытых.

– Вы с Ломовым собираетесь убить действующего мэра? – спросил я с невинным любопытством.

Он понял, что хватил через край.

– Ну при чем тут убийство! – возмущенно воскликнул он. – Я такими делами не занимаюсь! Просто Силкин – трус. И зная, что Ломовой против него, он впадает в истерику. И совершает ошибки.

– То есть вы его запугиваете? – не отставал я. Порой я бываю настойчив не только с женщинами.

– Ну что ты заладил одно и то же! – посетовал он. – Я же совсем о другом толкую! Вопрос в том, на каких условиях вы собираетесь со мной работать? Верите вы мне или нет?

Лично я не собирался с ним работать вообще. И не думаю, что ему поверил бы даже Вася. Даже в ту минуту, когда Вася выходил из отеля пьяный и в шлепанцах.

– Я что-то не совсем понимаю, – признался я.

– После того как Рукавишников станет мэром, я получу совсем иной простор, – с нажимом объяснил Хасанов. – У меня будет весь Нижне-Уральск. И тогда забирайте ваш азотный комбинат и что хотите в придачу. Но сейчас, сейчас! – он подчеркнул это слово, – в связи с огромными расходами я испытываю необходимость в надежном партнере. К Храповицкому я отношусь с большим уважением. – Он слегка наклонил чернявую голову с зализанным пробором, признавая в моем шефе равного себе. – Он серьезный бизнесмен. Его поддерживает губернатор. Короче, в каком-то смысле вам повезло. У вас появилась редкая возможность разделить со мной часть моих рисков и уже через несколько месяцев вернуть в десятки раз больше.

– То есть ты предлагаешь нам вложить деньги не в проект, а непосредственно в тебя? – уточнил я, пытаясь понять, слишком ли он много выпил, или положение его настолько тяжелое, что ему уже не приходится выбирать.

– Ну конечно! – обрадовался он моей догадливости. – Вы сейчас даете деньги на выборы. Я беру на себя гарантии того, что все поставленные вами условия будут выполнены. В конце концов, я готов назначить вашего человека в мэрию на любую ответственную должность. Хочешь, иди сам. Первым заместителем? Ну как?

Он зачем-то поменял местами стоявшие перед ним на столе подставку для карандашей и статуэтку в виде лошади, как будто собирался показать мне фокус.

– После твоей победы? – опять уточнил я.

– Ну да, после победы, – ответил он с некоторым раздражением. И отодвинул лошадь подальше. – Или ты в ней сомневаешься?

– Нет, нисколько, – ответил я с преувеличенной вежливостью, которой всегда придерживаюсь в разговоре с пьяными, сумасшедшими и политиками. – И о какой сумме идет речь?

– Два с половиной миллиона, – откликнулся он с готовностью. – Я прошу всего лишь половину того, что вкладываю сам. Под мое слово. А оно, согласись, дорогого стоит!

Я был согласен. Под такие гарантии он мог бы просить и десять. Вопрос лишь в том, кто бы ему их дал.

Он опять заглянул в камеру, и его лицо напряглось. На нем отразилось даже нечто вроде испуга.

4

Дверь распахнулась, и в кабинет стремительно влетела высокая, очень красивая женщина лет двадцати шести, с длинными светлыми волосами. Я сразу невольно встал. Хасанов, наоборот, инстинктивно вжался в кресло.

– Надеюсь, я не помешала? – спросила она Хасанова тоном, который не допускал никакого сомнения в том, что она может кому-то помешать. – Собственно, я на секунду. – На ходу она порылась в сумочке, достала сигареты, потом оглянулась, ища, куда бы сесть. – Бог мой, когда ты, наконец, уберешь отсюда это убожество! – Она брезгливо кивнула на занавески. – Я была в городе и хотела узнать, ты заедешь за мной перед банкетом или мне добираться в ресторан самой?

Она говорила властно и отрывисто. У нее были огромные серо-зеленые глаза, прямой нос, капризный рот и тонко очерченные скулы. В мрачном, унылом кабинете она смотрелась ослепительно и вызывающе.

За все годы своей деловой карьеры я не помню, чтобы чья-то жена или любовница врывалась в офис мужа без предупреждения. Рабочий кабинет всегда был мужским святилищем, куда женщин не допускали. Исключением являлись лишь те случаи, когда спутниц жизни вызывали, чтобы сообщить им об уменьшении их содержания.

Костюм цвета хаки с погончиками на плечах и серебряными пуговицами придавал ее тонкой фигуре воинственную решительность. Узкие брюки были заправлены в высокие сапоги. Она была похожа на наездницу. Или на дрессировщицу. В любом случае, ей не хватало хлыста. Впрочем, резкость ее манер отчасти его заменяла.

– Ты могла бы и позвонить, – буркнул он, ежась, как от сквозняка. – И не кури, пожалуйста, в моем кабинете. Сколько можно повторять, я не выношу табачного дыма!

– Могла бы, – усмехнулась она, усаживаясь на диване и закидывая ногу на ногу. – Если бы ты брал трубку. Кстати, почему твои секретарши после того, как ты с ними переспишь, перестают со мною здороваться?

Он открыл рот, чтобы разразиться негодующей тирадой, но она не позволила.

– Я уже предупредила эту новенькую, что даже не буду запоминать ее имени. Поскольку, если она не научится себя вести, то ее ждет участь всех предыдущих. – Узкой рукой в кольцах она отбросила назад длинные волосы и пустила дым колечком.

– Это моя жена Ирина, – сказал Хасанов с какой-то болезненной гримасой. – А это Андрей Решетов.

Она оторвалась от созерцания тающего кольца дыма и скользнула по мне небрежным взглядом. Ее глаза были почти прозрачными.

– Я, кажется, что-то слышала, – отозвалась она равнодушно.

Когда красивая женщина реагирует на вас как на фонарный столб, это задевает. Даже если красивая женщина является чужой женой, а вы не обладаете иными достоинствами, кроме ваших недостатков.

– Я был здесь на гастролях месяц назад, – подсказал я. – Пел баритоном арию Демона. В вашей филармонии.

– У нас нет филармонии, – отрезала она. И, потеряв ко мне интерес, вновь повернулась к Хасанову.

– Между прочим, я сегодня проезжала мимо твоей автостоянки, ну той, за городом, на которой последние три дня круглосуточно торгуют автомобилями. За наличные. Не знаю, в курсе ты или нет, но цены, по которым их отдают, на двадцать процентов ниже заводских. Это чья-то глупость?..

– Это не твое дело! – сердито перебил Хасанов. Он вскочил с места. – Не пытайся вмешиваться в мой бизнес! Ты все равно в нем ничего не понимаешь! Езжай домой. Я скоро буду. Нам с Андреем надо еще кое-что обсудить.

Он схватил трубку телефона, но тут дверь опять открылась, и в кабинет ввалилась шумная ватага. Короткие стрижки, рубашки навыпуск, разболтанные движения и разлапистая походка не оставляли сомнения в профессии их обладателей. Окружив Хасанова, они принялись обнимать его и хлопать по плечу. Помещение сразу наполнилось их грубыми гнусавыми голосами.

– Здоров, именинник!

– Забыл про пацанов?

– А пацаны про тебя помнят!

Я увидел, как на тонком лице Ирины Хасановой отразилась мгновенная острая неприязнь. Ее глаза потемнели, подбородок непокорно вздернулся. Зато сам Хасанов принимал приветствия с радушной улыбкой, несколько, впрочем, напряженной.

– Как я мог забыть! – затянул он все тем же речитативом. – Зачем меня обижаете! Прошу всех к столу!

Бандиты сгрудились вокруг стола и наполнили рюмки. Ирина, поджав губы, молча направилась к выходу. Я поразился ее смелости. И не только я.

– Стой! – властно окликнул ее высокий толстый малый лет тридцати пяти, явно предводительствовавший остальными. – А ты куда? Выпей с нами! Чай, не чужие.

– Не хочу, – отрезала она, берясь за ручку двери.

– Впадлу, что ли? – угрожающе усмехнулся он. У него были русые редкие волосы и водянистые глаза, одновременно наглые и мутные.

Она ничего не ответила, лишь презрительно тряхнула головой и вышла, ни с кем не прощаясь. Так дерзко не вели себя в Нижне-Уральске даже мужчины. Во всяком случае, ее муж, чье влияние в городе было огромным, держался с бандитами куда как более робко.

– Ну и в рот тебе, как говорится, ноги! – с досадой бросил ей вслед толстяк и опрокинул рюмку. Бандиты отрывисто захохотали.

– Правильно говорю, Федя? – с нажимом обратился он к Хасанову за поддержкой.

Хасанов опустил глаза. Я ожидал, что он вступится за жену, которую напутствовали столь непочтительным образом. Но он вместо этого налил толстяку еще.

– Баба, что с нее взять, – промямлил он. Толстяк одобрительно кивнул и поднял рюмку.

– Ну, Федя, – торжественно объявил он. – С именинами тебя и денег тебе побольше!

Все чокнулись и выпили. Толстяк взял рукой со стола огурец и принялся жевать. Бандиты последовали его примеру. И тут его водянистый взгляд упал на меня.

– А ты чего там, в углу, жмешься? – обратился он ко мне не то насмешливо, не то ободряюще. – Иди сюда, не бойся! Мы сегодня коммерсантов не мочим.

Бандиты вновь загоготали. Толстяк тоже улыбнулся, довольный своей шуткой. Он явно чувствовал себя здесь хозяином.

– Повезло мне! – отозвался я, не трогаясь с места. – А тебе нет. Потому что я сегодня не пью с бандитами.

Толстяк переменился в лице.

– Кстати, познакомьтесь, – всполошился Хасанов, видимо, только сейчас вспомнив о моем присутствии. – Это Андрей, первый заместитель Храповицкого. Из Уральска, слыхал?

Он подчеркнул слово «первый», ненавязчиво давая понять, какие важные люди спешат к нему со всех уголков нашей губернии. Но я не поддержал его игру.

– Седьмой, – поправил я любезно. – Всего нас восемь.

Хасанов недовольно кашлянул. Толстяк посмотрел на меня внимательнее.

– Храповицкий это нефтянка, что ли? – прищурившись, спросил он.

Хасанов не представил его мне в ответ, но я уже догадался, что передо мной был Ваня Ломовой. Несмотря на нездоровый цвет отечного лица, рыбьи глаза и некоторую рыхлость, в нем была злая, уголовная стать. И Хасанов его побаивался.

Толстыми пальцами Ваня отломил кусок курицы и сунул в рот.

– Слышь, – жуя, напирал Ломовой. – А это не вы там с Ильичом че-то мудрили по нашему азотному комбинату?

Он так и сказал, «нашему», хотя формально акций у нас было больше, следовательно, комбинат был скорее нашим, чем его. На самом же деле он не принадлежал ни нам, ни ему, а оставался в собственности Ильича.

– Ну, с тобой-то, похоже, ничего не намудришь, – ответил я хладнокровно. – Уж больно ты голодный.

Хасанов испуганно сверкнул глазами из-под очков. Бандиты, не привыкшие к такому тону, смотрели с тупым любопытством. Ломовой напрягся, но сдержался. Он дожевал курицу и потянулся за зеленью.

– Ну и где сейчас твой Ильич? – злорадно возразил он. – Гасится? В норе, блин, затаился, крыса вонючая! Недолго ему осталось! – Он все больше распалялся. – Не надо себя выше других ставить! – Он сплюнул на пол.

– Да черт с ним! – вмешался Хасанов, пытаясь увести разговор от неприятной темы. – Давайте еще выпьем!

– Погоди! – спохватился Ломовой. – Мы ж не пить приехали. Мы тебе подарок привезли. Дай-ка сюда!

Один из бандитов достал из кармана небольшую коробочку и передал Ване. Тот неловко открыл ее и протянул Хасанову. В коробочке лежало массивное золотое кольцо с бриллиантом.

– Красивая вещь, – пробормотал Хасанов, любуясь. – Спасибо.

Ломовой исподволь бросил на меня торжествующий взгляд, словно намекая на то, что Ильич никогда не сделал бы мне подобного подарка.

Хасанов тут же надел кольцо на безымянный палец. Оно было ему великовато. Я не стал спрашивать Ломового, с кого сняли кольцо, просто выразительно посмотрел на руку Хасанова и усмехнулся. Ломовой понял и рассвирепел.

– Порву этого ювелира! – вскипел он. – Сказали же, поменьше делай! Барыга тупорылый! Да ты не на тот палец-то напялил! – набросился он на Хасанова. – Ты на средний надень!

Хасанов принялся послушно переодевать кольцо.

– Пойду я, пожалуй, – сказал я. – Дела.

Ломовой отвернулся и промолчал. Наше короткое знакомство не обещало долгой дружбы. Хасанов выскочил за мной в приемную.

– Зря ты с ним так, – зашептал он мне. – Он – нормальный парень. В бизнес не суется, делает, о чем попросишь. С ним легко работать.

– У вас вообще много общего, – сдержанно ответил я. Он смутился и не стал спрашивать, чего именно.

– Ты приходи сегодня на банкет! – вместо этого пригласил он. – Там и поговорим. Ресторан «Урал», знаешь? Да любой тут покажет. В семь часов. Лады? Я прошу…

Я понимал, что он испытывал неловкость передо мной и не хотел, чтобы я рассказывал об увиденном Храповицкому. Мне стало его немного жаль. Я пообещал прийти.

ГЛАВА ВТОРАЯ

1

Прямо от Хасанова я отправился к Бомбилину. Хотя я и отстаивал в кабинете Храповицкого связанный с Бомбилиным план и даже вынужденно гарантировал его успешность, на самом деле, все обстояло совсем не просто.

Проблема заключалась в характере Бомбилина. Он был яростным и неукротимым борцом за справедливость, готовым положить за нее жизнь. Свою, а лучше чужую. Мириться с тем, что мир устроен не по его, бомбилинским, представлениям, он не собирался. Легче было управлять стихией, чем таким человеком.

Когда-то он был одним из лучших сборщиков на автомобильном заводе, ударником труда, чья фотография красовалась на доске почета. Но существование праздной бюрократии, пользующейся партийными привилегиями, в виде квартир, дач и машин, которых он, честный труженик, был лишен, сводило его с ума. Веря, что демократия положит конец неравенству, Бомбилин стал застрельщиком всех первых стихийных митингов в городе. И громче других обличал с трибуны прогнивший режим.

Однако когда советская власть сменилась народной, а новая аристократия, состоявшая из чиновников, бандитов и коммерсантов зажила так, что бывшие партийные бонзы стали казаться аскетами, Бомбилина постигло страшное разочарование.

Он начал пить, отрекся от своих прежних идеалов и даже ушел из семьи. Со свойственной ему нетерпимостью, Бомбилин теперь вступил в неравную схватку с заводской администрацией, разворовывавшей его родной завод. В этой войне он был разбит наголову.

Я познакомился с ним, когда занимался журналистикой. Время от времени он, уже уволенный, но еще не сломленный, приносил в редакции моих газет разоблачительные статьи про грабеж на заводе. В статьях было больше брани, чем фактов, и печатали мы их редко. Обычно он не предупреждал о своих появлениях, часто являлся нетрезвый, дожидался меня в приемной, а потом сумбурно и страстно убеждал остановить разбой в стране. Остановить разбой я не сумел. И Бомбилин куда-то пропал.

Когда я нашел его перед выборами, он работал сторожем на стоянке, едва сводил концы с концами и выглядел жалко. Неряшливый и похмельный, он начал наш разговор с того, что попытался занять у меня пару сотен.

Неделя мне понадобилась, чтобы с помощью врачей вывести его из запоя и вернуть в чувства. И еще неделя на то, чтобы уговорить выдвинуть свою кандидатуру в мэры города. Хотя поначалу эта идея его пугала, надо отдать ему должное, обороты он набрал быстро. Его имя замелькало в газетах и зазвучало в разговорах обывателей.

Но, загоревшись, он запылал неугасимо. Вскоре, к моему нарастающему беспокойству, я обнаружил, что выборы для него являются своеобразной формой запоя, не имеющего ничего общего с реальностью. Он срывал встречи, злился на то, что я даю ему мало денег, а любые советы и вовсе воспринимал в штыки.

Вывести его на третье место было фантастической задачей, требовавшей изощренной изобретательности. Но что с ним делать потом, как заставить поддержать одного из победителей, я, признаться, вообще не представлял.

2

Штаб Бомбилина из экономии располагался в подвале обычного пятиэтажного дома на окраине города. Партизанские методы Бомбилин и его сторонники предпочитали всем остальным, поэтому старались окружить свою деятельность атмосферой повышенной секретности, понимаемой, впрочем, довольно своеобразно.

У входа в подвал на деревянном колченогом стуле сидел сухонький пенсионер-вахтер в очках и читал газету. Я приблизился в сопровождении Гоши.

– К кому?! – требовательно осведомился у меня вахтер дребезжащим голосом.

– К Бомбилину! – коротко, по-военному бросил я.

– А пропуск есть?! – спросил он подозрительно.

– А в лоб не хочешь? – добродушно вмешался Гоша. Пенсионер смерил цепким взглядом внушительную Гошину фигуру и пошевелил губами, словно что-то подсчитывая.

– Тогда проходи! – решил он и опять ткнулся в газету. Окон в подвале не было, как и обоев на кирпичных стенах, а из мебели стояло лишь несколько старых ободранных столов и стульев. Пара телефонов и несколько ксероксов, впрочем, имелась. Сам Бомбилин называл свой штаб «бункером».

Бункер был разделен на две части. В той, что побольше, собралось человек двадцать народу, занятых обычной предвыборной суетой: сочинением листовок, составлением графиков и телефонными звонками. Несколько человек сидели у допотопного телевизора и сквозь рябь и треск слушали новости. В целом вид у штабистов Бомбилина был чрезвычайно непотребным. Возможно, людей с приличной внешностью он на работу не принимал.

Картину дополняли трое нетрезвых работяг, которые за столом в углу резались в домино. Увидев меня, они повернули головы, но игры не прекратили.

Самого Бомбилина в бункере видно не было, несмотря на то, что мы с ним предварительно договаривались. Миновав игроков, я прошел в комнату поменьше. Там сидел Петрович и одиноко пил черный чай с сахаром, аккуратно подложив под стакан листовку с портретом Бомбилина. Фамилия у Петровича была Скороварин, наверное, имелось и имя, но все звали его просто Петровичем.

Он был старше Бомбилина, ему уже перевалило за пятьдесят. В свое время он тоже работал на автозаводе водителем грузовика. Это был степенный, практичный, рассудительный мужик с лысиной и хитрыми голубыми глазками.

Несколько лет назад он совершил непростительную ошибку. Поддавшись на агитацию Бомбилина, он утратил природную осторожность и вступил в бомбилинскую организацию, за что также был изгнан с завода. Какое-то время он потом работал монтажником, но, получив травму ноги, был вынужден уволиться и перебивался случайными заработками. Бомбилин привел его в штаб, а я, отметив его сообразительность, выделявшую Петровича из числа других сторонников Бомбилина, настоял на том, чтобы его назначили начальником штаба. За что Петрович испытывал ко мне благодарность.

– Садись, Андрей Дмитрич, чайку попей, – хмуро приветствовал меня Петрович. Он явно был чем-то расстроен.

– А где же народный герой? – осведомился я, пока Петрович наливал мне горький дешевый чай с плавающими в нем опилками.

– Митингует где-нибудь, поди, – хмыкнул Петрович. – Нам разве докладывают! Мы теперь люди маленькие, вождям неровня. Я сегодня заикнулся было, что надо планы встреч составлять, чтоб люди зря тебя не ждали, так он только наорал на меня. При агитаторах! И убежал куда-то.

В последние дни я стал замечать в Петровиче обиду на бывшего соратника. По мере того как Бомбилин входил в азарт, он становился все более нетерпимым и отдалялся от своего ближайшего окружения. Для меня, постоянно имевшего дело с политиками, это было вполне обычной историей, но непривычного Петровича такие перемены задевали.

В известном смысле это было мне на руку. В затеянном мною предприятии я не мог опереться на Бомбилина. И остро нуждался в союзнике. Следовало попробовать перетянуть Петровича на свою сторону.

– Митинговать тоже кому-то надо, – скрывая досаду, примирительно заметил я.

Петрович посмотрел на меня каким-то особым взглядом, но ничего не ответил.

– Или у тебя свое мнение? – спросил я настойчиво.

– А что мое мнение, – саркастически хмыкнул Петрович. – Кому оно тут нужно, мое мнение!

– Ты не прав. – Я попытался надавить на его самолюбие. – Ты являешься начальником штаба, и меня интересует, что ты думаешь о происходящем.

– Вот тебя только и интересует! – вяло огрызнулся Петрович.

Я сделал заход с другой стороны.

– Не нравится мне все это! – проговорил я решительно. – Бомбилина не найти, ты сидишь подавленный. Надо заканчивать с этой затеей и прекращать выбрасывать деньги на ветер.

Угроза остановки финансирования подействовала. На время выборов Петрович, как и все другие, получал приличную зарплату. Он вздохнул.

– Мое мнение, что не выиграет он нипочем, – убежденно сообщил он.

– Почему? – Я попытался изобразить удивление. Разумеется, я не сомневался в поражении Бомбилина и отчасти был в нем заинтересован, но не собирался раньше времени открывать Петровичу карты.

– Да идейный он больно! – объявил Петрович.

– Разве это плохо для выборов? – На сей раз я удивился искренне.

– А чего хорошего? – возразил Петрович. – Идейные, они всегда злые. Они людей ненавидят. Вот возьми, к примеру, Рому нашего. Он откуда идеи берет? Из своей головы! А что у него в голове происходит? – Петрович выразительно постучал себя по макушке. – Никто не знает. Подходишь ты под его идею – хорошо. А не подходишь – значит, враг, убить тебя мало! Народ, между прочим, это чувствует. Конечно, проголосуют за него некоторые. Из озорства! Он же посадить всех обещает. У нас это любят. А так, чтоб победить – это нет!

Петрович помолчал, размышляя.

– И неблагодарный он! – прибавил он после паузы. – Разве можно так с людьми обращаться. Про себя уж молчу, а вот взять хоть тебя. Ты ему деньги возишь, так хоть бы дождался, спасибо сказал! Куда там! – Петрович безнадежно махнул рукой.

Пожалуй, в общем я был согласен с Петровичем. Но сейчас меня больше интересовала практическая сторона. До сих пор я отдавал деньги Бомбилину из рук в руки. При этом получить от него внятный отчет было невозможно. Вести записи и подсчитывать расходы ему казалось противоестественным. Мне пришла на ум одна идея. Я окинул Петровича задумчивым взглядом.

– Знаешь что, Петрович, – вдруг сказал я. – С сегодняшнего дня я назначаю тебя казначеем. Все финансы будут идти через тебя. Отчитываться будешь лично мне! Договорились?

– Давно пора, – проворчал Петрович, скрывая радость. – А то куда он тратит, никто не знает! А потом иди, разбирайся! С меня хоть спросить можно!

Деньги я обычно выдавал небольшими порциями, в надежде удержать Бомбилина в узде. Но мои надежды не оправдались. На этот раз я решил рискнуть и вместо обычных двадцати тысяч долларов достал сорок. Глаза Петровича сразу разгорелись. Он тщательно пересчитал купюры и запер их в огромный несгораемый сейф, установленный здесь по моему настоянию.

– Ключи только у меня есть! – заметил он с мрачным удовлетворением. – Рома-то свои давно потерял. Ну, теперь кто-то маленько присмиреет, – заключил он зловеще.

Я попрощался и вышел из бункера. Приободрившийся Петрович, хромая, проводил меня до двери. Я не сомневался, что Петрович будет подворовывать. Но на выборах всегда воруют. И лучше уж пусть это делает он, на которого отныне я смогу положиться.

3

Следующая встреча у меня была назначена с мэром города Анатолием Силкиным, причем по его просьбе. Однако Силкин позвонил мне с сообщением, что сегодня вечером у него важные переговоры, пропустить которые он никак не может, а потому просит его извинить. В заключение он поклялся приехать на будущей неделе сам и непременно повидаться с Храповицким и со мной.

Силкин был, как выражаются бандиты, на редкость «мутным» парнем. Вряд ли он сам знал, когда он говорил правду, а когда врал. В свое время он работал комсомольским секретарем на автозаводе, потом администрация пристроила его начальником отдела по технике безопасности – ничего лучше придумать не смогли. Зато когда в Нижне-Уральске случились первые выборы, кто-то из заводских генералов о нем вспомнил.

Хороших работников отдавать в мэры им было жалко, а не участвовать в выборах при их возможностях – казалось глупо. И Силкин в одночасье сделался мэром.

К своей новой высокой должности он за четыре года так и не привык и часами просиживал в приемной директора автозавода, согласовывая с его помощниками любое распоряжение мэрии. При этом полагая, что все в этой жизни преходяще, кроме денег, воровал он безбожно.

Завод расплачивался с городом своими векселями, которые были обеспечены не деньгами, а автомобилями. Векселя Силкин регулярно получал с большим дисконтом, жалуясь на нехватку денег в скудной муниципальной казне. Машины он реализовал огромными партиями через свои фирмы, но уже по их реальной цене. Разница шла ему в карман.

Время от времени мы проводили с Силкиным кое-какие взаимозачеты, и я лично отвозил ему в кабинет полагающуюся ему долю. При этом он каждый раз поражал меня своей скупостью. Деньги он брал только в долларах, но считал по какому-то своему курсу, так что к ста тысячам ухитрялся приклеить сверху еще тысячи полторы.

Я не знал, зачем он хотел со мною встретиться и почему вдруг отменил встречу. Скорее всего, в предвыборной лихорадке он, на всякий случай, старался дружить со всеми, но без особых обязательств. Ломать себе голову по этому поводу я не стал. И в начале восьмого с корзиной цветов я подъезжал на своей «БМВ» к ресторану «Урал», дабы внести скромную лепту в чествование выдающегося жителя Нижне-Уральска.

Подобно всем провинциалам, озабоченным демонстрацией своей состоятельности, зимой я ездил на джипе, а с весны пересаживался на легковые машины. Не то чтобы наши дороги за зиму становились лучше. Напротив, разбитые тракторами, чистящими лед, к весне они напоминали изрытое бомбами поле. Но таков уж был обычай. И я подчинялся общим правилам. В российской провинции за пустое тщеславие вы платите больше, чем за удобство в Европе или даже в Москве.

– А этот Хасанов, он, что ли, татарин? – прервал мои размышления Гоша.

Я сидел за рулем, а Гоша, по обыкновению развалясь на пассажирском кресле, вел со мною светскую беседу.

– Наверное, – пожал я плечами. Гоша подумал.

– А вот Николай у нас, случайно, не татарин? – неожиданно спросил он, тыча пальцем в машины сопровождения. Сегодня их за нами ехало две, поскольку в дни моего пребывания в Нижне-Уральске Гоша усиливал меры безопасности.

– С чего ты взял? – удивился я. – Он и не похож вовсе.

– Настырный больно, – сообщил Гоша. – Сколько ни объясняй, все по-своему делает.

Гоша работал у меня начальником всей охраны, а Николай, ехавший в другой машине, – начальником смены. Время от времени у них вспыхивали конфликты, которые мне приходилось улаживать. И Гоша при любом удобном случае напоминал мне всеми доступными ему способами, на чьей стороне правда.

– Между прочим, Хасанова вовсе не Федор зовут. А Фердуз, что ли. Как-то по-ихнему. Это он уже сам на наш лад переделался, – задумчиво продолжал Гоша. – Хотя в Нижне-Уральске он все равно что Владимир Леонидович у нас. – Из уважения к Храповицкому он никогда не называл его за глаза по фамилии. – А может, и круче. У него даже собственный самолет есть.

– Старый, – охладил я Гошин пыл. Я не знал, какой у Хасанова самолет, но не любил беспредметной зависти, свойственной нашему простонародью.

– Я бы и от старого не отказался, – не сдавался Гоша. – А вы жену его видели?

– Видел, – ответил я нарочно небрежно, дразня его. – Как-то не очень запомнил.

– Ну уж не знаю, как вы не запомнили! – возмутился Гоша. – Даже я запомнил. А я в отличие от вас насчет женского пола не бабник. Не в обиду вам, конечно.

– А насчет какого пола ты бабник? – спросил я. Время от времени я тактично пытался ставить границы Гошиной вольности в обращении с русской грамматикой.

– Я насчет женского пола семьянин, – твердо заявил Гоша. – А не запомнить вы ее не могли! – Он уличил меня и торжествовал. – Она же к Хасанову в кабинет заходила, где вы были. А то, что вам толстые девушки больше красивых нравятся, так я не виноват.

4

Ресторан «Урал» оказался неказистым двухэтажным зданием, стоявшим в глубине одной из центральных улиц, напротив большого и запущенного городского парка. Тротуар перед рестораном был забит машинами. Дорогие иномарки стояли вперемешку со старыми отечественными моделями. Автомобили продолжали прибывать, из них высаживались приглашенные.

Холл был практически пуст, если не считать пары охорашивавшихся перед зеркалами гражданок. Вновь приехавшие гости по лестнице устремлялись наверх, в банкетный зал, где уже сидел именинник.

Кстати, несмотря на то что ресторан был построен сравнительно недавно, и снаружи и внутри он выглядел довольно запущенно. По стенам бежали трещины, ковровые дорожки вытерлись, на деревянном покрытии столов были видны следы сигаретных ожогов. Эта захолустность помещений была отличительной чертой многих зданий в Нижне-Уральске. Тут строили и обживались так, как будто приехали сюда на время, заработать денег и опять куда-то отбыть.