Текст книги "Преданная. Хозяйка заброшенной усадьбы (СИ)"

Автор книги: Кира Лин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Глава 39

– Наконец-то я тебя нашел, – хмыкает Стюарт. – Интересные у тебя развлечения, Белинда. То под одной яблоней посидела, то под другой. Только не говори, что каждый вечер так проводишь, – и ухмыляется.

Смотрю на него исподлобья и пытаюсь встать, опираясь рукой на ствол дерева. Смотрите-ка, какой весельчак выискался! Прям юморист.

Стюарт закатывает глаза и делает шаг в мою сторону. Замираю, не понимая, как себя вести. По рукам надавать или позволить к себе прикоснуться – вот в чем вопрос.

Драконище бережно подхватывает меня и ставит на ноги, непринужденно пресекая попытки отмахнуться от него. Покачиваюсь и упираюсь ладонями в крепкую грудь.

Вдыхаю аромат его кожи, смешанный с фужерной свежестью одеколона. Знает, драконище, толк в парфюме, ничего не скажешь.

Робко поднимаю глаза, и на миг мы встречаемся взглядами. Между бровей у Стюарта едва различимая морщинка, придающая его чертам некую трогательность. Какой же красавец этот драконище! Как загипнотизированная таращусь на него, благо, слюни не пускаю.

В области живота вспыхивает жар и стягивает мышцы в тугой узел. Захлестывает волной ощущений, которых прежде я не испытывала даже рядом с муженьком из прошлой жизни. А ведь была уверена, что люблю его.

Не знаю, как назвать чувства, которые испытывала к нему, но уж точно не любовью.Симпатия, переросшая в привычку. Как бы то ни было, вдали от него я нисколько не скучаю, его черты и звук голоса затираются в памяти, как письмена на ветхой бумаге, размываются.

А рядом с наглецом-драконом во мне пробуждается необъяснимая тяга, и отодвинуться от него становится настоящим испытанием. Делаю шаг назад, убираю руки по швам и сжимаю их в кулаки. Чтобы не было соблазна снова пощупать дракона.

Да и Стюарт на меня смотрит с недоумением. Жду от него очередного выпада или язвительного высказывания. И он не разочаровывает.

– Ну что тебе яблоня нашептала? Кости соседским деревьям перемывали?

Поджимаю губы и пристально гляжу на него. Пропускаю мимо ушей реплику остряка, нечего тешить его самолюбие, и склоняю голову к плечу.

– Что-то ты припозднился, а путь до столицы неблизкий. Кони отдохнули, так что можешь отправляться в дорогу, Стюарт.

И разворачиваюсь к нему спиной, иду по тропинке к выходу с чужих владений.

– Кони отдохнули, а я устал, – заявляет он с ленивой интонацией. – Да и как тебя без присмотра оставлять? Уеду, а ты уснешь где-нибудь под кустом.

Резко оборачиваюсь и злобно зыркаю на ухмыляющегося Стюарта.

Так и подмывает показать ему средний палец, вот только не поймет он жеста. А лишний раз доказывать, что я слегка “ку-ку” не хочется.

– Не расскажешь, чем ты на самом деле здесь занималась? – неторопливо нагоняет меня и идет рядом.

Подхожу к калитке, но Стюарт меня опережает и распахивает ее, жестом пропускает вперед. Кошусь на него и, вскинув подбородок, выхожу на дорогу.

– Осматривала яблони. Оценивала, нужна ли еще подкормка золой. Моему саду она помогла, значит, и другим поможет.

– Земля здесь, мягко говоря, нездоровая, – без тени улыбки отмечает дракон. – Одной подкормки недостаточно, Белинда. Иначе бы сады не загнулись в твое отсутствие.

– На что ты намекаешь?

– Лишь на то, что ты от меня что-то скрываешь, – лаконично бросает и пожимает плечами. – Ты изменилась, Белс. И я не понял пока, как реагировать на такие метаморфозы. Если тебе был в тягость наш брак, то зачем притворялась? С какой целью изображала чокнутую, а?

– Я не притворялась, – холодно чеканю. – Да и кто меня спрашивал, хочу я замуж или нет?! Ты и сам ко мне чувств не испытывал. Я нужна была тебе только из-за магии, а раз ее нет, то и в браке необходимость отпала.

– Все не так просто, Белинда, – устало вздыхает он.

– Тогда объясни! Хотя нет, не нужно ничего объяснять. Мне уже абсолютно все равно, что тобой двигало, – отмахиваюсь от него и ускоряю шаг. – Гораздо легче во всем обвинить меня, чем осмотреться вокруг. Да и как видишь, порознь нам гораздо лучше. Ты обретешь счастье с Мариссой, а я продолжу возрождать Воронью Тень, помогать ее жителям.

– Чем тебя привлекает Воронья Тень? Я же знаю тебя, Белс. Ты привыкла к комфорту и уюту. Этот… Хоупс, – выплевывает с презрением муженек и кривится, – Он тебя чем-то очаровал, да? Дал то, чего я не смог? Ответь мне, Белинда.

Останавливаюсь и закрываю глаза. Мысленно считаю до пяти и немного отпускает. Драконище подходит ближе, нагло вторгаясь в мое личное пространство. И… принюхивается к волосам. От неожиданности и возмущения распахиваю веки и отшатываюсь от него.

– И запах, – гулким рычащим голосом произносит и отстраняется. Его зрачки становятся вертикальными, как у рептилии. – Ты стала пахнуть иначе.

Я издаю нервный смешок.

– Деревня, Стюарт. Здесь полно разных, незнакомых тебе запахов.

Он категорично качает головой, вперившись темным взглядом в мое лицо, от которого я покрываюсь мурашками.

– Нет, деревня не при чем, – едва различимым шепотом заявляет и сглатывает. Его горло судорожно дергается, и драконище отступает от меня. – Целитель Барнс поспешно отбыл, – резко меняет тему. – Со мною и словом не обмолвился. О чем вы беседовали, Белинда?

Равнодушно пожимаю плечами и продолжаю идти к дому. Улавливаю запах костра, в небо поднимаются алые искорки вперемешку с дымом. Все готово к шашлыкам.

– Он пришел к выводу, что в снадобьях я более не нуждаюсь, а, значит, и в его наблюдении. Пожелал мне здоровья и беречь себя, на этом и распрощались.

– Неужели так просто?– с недоверием протягивает муженек и хмыкает. – Что ж, значит, он признал тебя вменяемой? Отлично. Без его заключения наш брак не расторгнут, наведаюсь к нему по возвращению в столицу. Надеюсь, ты подписала документы, Белинда?

Глава 40

Вот оно что! А я, наивная, на минуточку подумала, будто Стюарту и правда не безразлично мое здоровье.

Чего я ожидала? Внезапно вспыхнувших в нем чувств? Осознания своей неправоты? Люди не меняются.

Останавливаюсь у калитки и набираюсь смелости. Бессмысленно от дракона правду утаивать.

– Нет, я их сожгла, – на одном дыхании произношу и замираю.

Стюарт смотрит на меня ничего не выражающим взглядом.

– Поторопился Барнс с выводами, – понизив голос, холодно выдает он и устало трет переносицу. – На что я только рассчитывал?! Единственно верным было подписать их в моем присутствии и сразу забрать. Но я понадеялся на твое благоразумие.

– Случайно вышло, – зачем-то начинаю я оправдываться. – Ночью стало холодно, камин погас. Что нашла в темноте, то и швырнула в огонь. А когда поняла, что именно швырнула – было уже поздно.

Он вскидывает брови и качает головой.

– Какой же я глупец. Ищу в тебе то, чего нет.

Фыркаю и разворачиваюсь на каблуках. Толкаю калитку и обхожу дом. Во дворе пылает костер, вокруг бегает ребятня.

Тим подкидывает дрова, а Пегги выносит из дома кастрюлю с мясом, маринованном в кефире.

Парень сразу замечает ее, отбрасывает полено и торопится забрать тяжелую кастрюлю. Прохожу к бревну, заменяющему нам скамейку, и опускаюсь на него без сил. Минуточку посижу и помогу Пегги нанизывать шашлык на самодельные шампура.

Смотрю на огонь и успокаиваюсь, протягиваю к нему ладони. Вот зачем Стюарт приехал? Только нервы размотал. С документами сама опростоволосилась, не спорю. Готова еще какое-то время потерпеть его общество, но только если он не будет так активно совать свой нос в мои дела.

Не поленился же, пошел искать меня по соседям! Конечно, умалишенную женушку лучше не оставлять без присмотра. Заботу решил проявить? Волнуется? И я верю?

Гнев и раздражение смывает волной внезапной тревоги. Вдруг он видел, чем я занималась в чужом саду? Как много Стюарт успел рассмотреть? Твою ж…! Надеюсь, желания развестись это у него не отобьет.

– Госпожа! – раздается над ухом голос Пегги.

Вздрагиваю и поднимаю голову, моргаю, хлопая ресницами. Я задремала что ли? Ее щеки трогает румянец, глаза светятся. Девушка улыбается, придерживая подол платья, но, встретившись со мной взглядами, морщит носик.

– Все хорошо, госпожа? – в голосе девушки звучит беспокойство.

Выдаю ей широкую улыбку и решительно киваю.

– Да, милая. Устала немного, не бери в голову. У нас все готово? – поднимаюсь с бревна и замечаю Стюарта.

Драконище неторопливой походкой бродит по двору, сложив руки на груди. Изучает постройки, заглядывает в них и хмурится. Любовника опять ищет? Ахах! Смешной он, конечно.

Поворачиваюсь к Пегги, но взгляд сам возвращается к Стюарту. Неосознанно наблюдаю за ним, разглядываю крепкое стройное тело, аппетитную задницу, обтянутую тесными брюками…

Эй! Совсем рехнулась?!

Одергиваю себя и качаю головой, отгоняю грязные мыслишки. Ишь, удумала! На гада чешуйчатого засмотрелась. Забыла, как он с нами обошелся?

Да как такое забудешь. Но, ё-моё, задница у него все равно потрясная.

– Да, осталось только стол соорудить, и я принесу картофель для запекания, – чуть ли не подпрыгивая на месте, сообщает Пегги и косится на Тима.

Ухмыляюсь и с облегчением вздыхаю. Ей не до моих причуд. Все внимание девушки принадлежит парню, сосредоточенно изучающему содержимое кастрюли. Пожалуй, пора объяснить ему, для чего я все затеяла.

– Озадачь Тима этим вопросом, а я пока мясом займусь, – оборачиваюсь и смотрю на заходящее солнце. Над лесом гаркают надоедливые вороны.

Местные не любят оставаться на улице после наступления темноты. Следует поторопиться, а то уйдут голодными.

К тому моменту, когда я приближаюсь, Тим уже сообразил, что к чему, и хватается за шампура. Объясняю парню, что и как нужно делать, а сама иду в дом.

Достаю из шкафа заранее подготовленную банку с томатной пастой, выкладываю ее в глубокую миску. Добавляю соль и приправы – сушеные травы из баночек Пегги. Тщательно перемешиваю ложкой и пробую на вкус.

Не кетчуп, конечно, но к мясу подойдет. Жаль, свежих овощей и лучка зеленого не хватает.

Довольная собой, возвращаюсь на улицу с миской соуса. И на миг замираю в проеме.

Стюарт раздобыл в одном из сараев стол, сколоченный на скорую руку для хозяйственных нужд, и выносит его во двор. Устанавливает неподалеку от костра, но достаточно далеко, чтобы на еду искры с пеплом не летели.

Расправляю плечи и с неприступным видом подхожу к столу. Застелить бы скатертью его, доски не отшлифованы, того и гляди, кто-нибудь занозу заработает.

Вспоминаю, не осталось ли чего-то похожего в старом сундуке. И не замечаю, как Стюарт приближается ко мне и останавливается в тени. По позвоночнику будто пуховкой проводят – волнующее и настораживающее ощущение одновременно.

Поворачиваю голову и на секунду подвисаю. В его темных глазах отражается пламя, придавая чертам таинственности.

– Подержи, – быстро прихожу в себя и сую ему миску с соусом. – Я сейчас вернусь.

Драконище не успевает возразить – стоит озадаченный посреди двора с миской. А я тороплюсь вернуться в дом. Поднимаюсь по лестнице на чердак, в полумраке подхожу к сундуку и откидываю крышку.

Но внимание привлекают огни вдалеке. Выпрямляюсь и медленно крадусь к окну. Вечерний пейзаж радует красками, солнце медленно опускается к линии горизонта, окрашивая небо в удивительные оттенки. Оранжевые и розовые блики расползаются по облакам.

За верхушками деревьев, подсвеченных закатом, виднеется дом Чарли. От него исходит слабое сияние – в окнах горит свет, разгоняя сгущающиеся сумерки. Днем его усадьба выглядит пустующей, но с наступлением темноты она оживает. Странное чувство в груди ворочается. Тревожное.

Мутный тип этот Чарли. С ним явно что-то не так, и с его домом тоже. С тех пор, как Стюарт пожаловал в Воронью Тень, он ни разу не появился в деревне. Может, всего лишь совпадение, и господин Хоупс – крайне занятой человек? Допускаю, всякое случается. Но вот в совпадения я не верю.

И дом, оживающий с наступлением ночи…. Бр-р-р-р!

Встряхиваюсь и возвращаюсь к сундуку. Вечно я себя накручиваю и придумываю всякую мрачную ерунду. Глупо очеловечивать дом и воспринимать его как чудище из фильмов ужасов. Фантазия шалит, усталость сказывается. Да еще неприятное ощущение, будто я пустая гулкая раковина.

Пожимаю плечами и погружаю руки в сундук. Вскоре нахожу старую скатерть и с ней под мышкой возвращаюсь во двор. С порога меня окутывает аппетитный аромат мяса, жарящегося на открытом огне.

Двор заполняет сизый дымок, Тим старательно обмахивает наш шашлык тонкой дощечкой. Пегги хозяйничает на столе – нарезает хлеб, расставляет тарелки. Ей помогает Сара, вокруг которой вьются ребятишки. Она выдает им по кусочку хлеба, намазанного печеночным паштетом.

Вернон ушел домой, но остался Джек. Колет дрова в сторонке, принюхиваясь к аппетитному дыму.

Вместе с Пегги застилаем стол скатертью, ставим на нее тарелки, соус и блюдо под шашлык. С ней наше пиршество смотрится наряднее. Осталось только компот принести из погреба да стаканы.

Вечер удается на славу! Детишки накормлены и сладко зевают. Джек пробует несколько кусочков и смущенно откланивается. С пустыми руками его не отпускаю, откладываю шашлык для Вернона, пусть тоже попробует.

Немногочисленные соседи благодарят нас за угощение и потихоньку расходятся по домам. Остаемся я, Пегги, Сара, Тим да Стюарт. Парень весь вечер сидит перед костром, драконище за столом устроился. Не поленился и из дома притащил себе кресло. Разваливается на нем вальяжно, закинув ногу на ногу. И глядит на пляшущее пламя, но я то и дело ловлю его взгляд на себе.

– А здорово вы с кефиром придумали, – отмечает Пегги и присаживается ко мне на бревно, кутаясь в шерстяное покрывало. Протягивает мне второе и помогает укрыться. – Всем понравилось ваше необычное блюдо. Какие еще рецепты у вас в запасе, признавайтесь?

– Так с ходу и не припомню, – пожимаю плечами и хмурюсь. Наблюдаю за Сарой, собирающей тарелки со стола.

Каждый раз, когда она проходит мимо Стюарта, ее глаза пылают гневом. Сначала решила, будто мне показалось. Но нет, не показалось. Соседка готова испепелить его взглядом.

Интересно, за что она его так невзлюбила?

– Завтра обязательно что-нибудь придумаю, – говорю и против воли широко зеваю. – А сегодня я свой лимит бодрости исчерпала, – опускаю голову на плечико Пегги. – Надо восстановиться перед посадкой семян. Разбуди меня завтра пораньше, договорились? И посуду оставим на утро, нет сил сегодня мыть.

– Не волнуйтесь, госпожа, – ласково отзывается она. Ее голос вкупе с потрескиванием костра умиротворяет, я поддаюсь слабости и закрываю слипающиеся глаза. – Я все помою и уберу со стола. Благо, у меня есть помощник. Да и не один! Надо еще разместить их на ночлег. Кому-то придется спать на диване….

– Да, да, – соглашаюсь я, проваливаясь в мягкий и обволакивающий сон. – Положим куда-нибудь. Ты только меня растолкай, а то сил нет, как притомилась….

Больше Пегги я не слышу, меня окутывает безмятежная тьма.

Мышцы подрагивают от усталости и расслабляются, а я вместе с ними. Сквозь сон чувствую какое-то движение, но не хочу пробуждаться. Лениво. Тело мое отрывается от земли и парит в невесомости, не чувствую под собой опоры. Кажется, меня куда-то несут. Или качает на волнах сна….

Вдруг открываю глаза. Взгляд упирается в потолок, и несколько секунд уходит на осознание того, где я нахожусь. Ощупываю себя – лежу под одеялом в ночной сорочке в своей постели. Справа шторы колышутся на приоткрытом окне.

А слева кто-то ворочается и вздыхает во сне. Задерживаю дыхание и медленно поворачиваю голову, одновременно сдвигаясь к краю кровати. Чую, что это не Пегги.

Так и есть! Рядом со мной на животе лежит какой-то мужик! Уткнулся лицом в подушку и охватил ее руками. И мерно посапывает.

Твою мать! Кто это? Неужели…

Глава 41

Меня оглушает паника. Дыхание спотыкается, выдох застревает в горле вместе с криком.

В ужасе пинаю спящее тело ногой и пытаюсь спихнуть с кровати.

Тело в ответ недовольно мычит и выдает сложную бранную конструкцию, от которой у меня щеки вспыхивают.

Нет, я разные словечки за свою жизнь слыхала, но этот кадр сумел-таки удивить.

Смотрю и хмурюсь, лихорадочно соображаю. Стюарт!?

Да что б его!

Улегся рядом со мной, додумался же. А кровать Пегги ему не пришлась по вкусу? Слишком северно стоит или недостаточно южно?

Почему под бок к почти бывшей жене пристроился, а?

Начинаю злиться и натягиваю одеяло до подбородка. А муженек ворочается и раздраженно вздыхает. Отрывает голову от подушки и смотрит на меня сквозь занавес темных, слегка волнистых волос.

– Проклятье, Белинда, – ворчит дракон и с очередным вздохом переворачивается на спину. – Спи давай.

– Ты что здесь делаешь? – шиплю на него.

– А сама как думаешь? Сплю, – лаконично отвечает и закидывает руки под голову.

В полумраке мелькает его обнаженная грудь в прорези расстегнутой рубашки. Невольно таращусь на нее и закусываю губу. Рядом с таким шикарным телом должно быть не до сна, а меня он бесит своим присутствием. И напрягает. Развалился как у себя дома!

Злобно фыркаю и переворачиваюсь на бок, спиной к муженьку. Складываю ладони под щекой, а в глаза будто спички вставили. Не могу их закрыть и разглядываю щербинки в стене.

Нервирует Стюарт меня. Да еще, гад чешуйчатый, ворочается и издает недовольные звуки. Кровать прогибается под ним, поскрипывая.

Чувствую его совсем рядом, тепло, исходящее от крепкого тела. И по плечам ползут мурашки. В животе бабочки оживают и суетливо порхают. Неловко, ох как неловко! Будто я девчонка несмышленая.

Злюсь на себя и хмурюсь, уставившись на лохмотья цветастых обоев под подоконником. А ведь я даже не знаю, было ли между Белс и Стюартом что-то. Случалась ли между ними близость?

И не хочу проверять!

Но драконище шевелится, придвигаясь ближе. Его рука небрежно ложится на кровать в опасной близости от моего зада. Против воли сжимаюсь, а вершинки грудей твердеют.

Это же отголоски чувств прежней Белинды? Не должна я так реагировать на чужого мужчину.

Какое-то время жду, пока он не уснет. Когда Стюарт начинает глубоко и ровно дышать, я позволяю себе прикрыть веки. Напряжение потихоньку отпускает. По телу растекается усталость с новой силой, тело обмякает и наливается свинцом. Не в силах сопротивляться, проваливаюсь в сон.

Будит меня щебет птичек за окном. Вздыхаю и приоткрываю тяжелые веки. Они не слушаются. Просыпаюсь окончательно и силюсь приподняться, но тело ватное. С губ срывается слабый стон. Чувствую изнеможение, словно всю ночь вагоны разгружала.

– Не пытайся пересилить усталость, – раздается совсем близко тихий, успокаивающий голос Стюарта. Он опускается на кровать, матрас под ним проминается. – Только хуже сделаешь.

Первая мысль – вскочить и отодвинуться как можно дальше от него. Но не могу пошевелиться.

– Что происходит? – заговорить получается со второй попытки. Облизываю пересохшие губы.

– Твоя магия вернулась, – гулко рычит дракон. – И ты ее бездумно растрачиваешь. Нельзя так, Белинда.

В ушах гудит кровь, гонимая беспокойным сердцем по венам. Я размыкаю веки и пытаюсь сфокусировать взгляд на его лице.

Перед глазами плывет, будто я смотрю сквозь мутное стекло. Воздух вязкий, хоть ложкой черпай, время замедляется.

– Я не бездумно…

– Бездумно, – уверенно отрезает он и склоняется надо мной, загораживая свет. Окна зашторены, и все равно он кажется ярким. – Себе почти ничего не оставила. На полное восстановление уйдет несколько дней.

– Почему ты до сих пор не уехал?

– По-твоему я должен бросить тебя в таком состоянии? – хмыкает муженек.

– А разве ты так не поступал прежде? – парирую я и отворачиваю голову на подушке, чтобы не ощущать на себе его взгляд. Но от него не спрятаться в моем положении.

В комнате повисает тяжелая тишина. Стюарт выдерживает паузу и испускает прерывистый вздох.

– Обстоятельства были иные. Ты как маленький ребенок, Белс. Почувствовала магию и бросилась ее сеять по всей округе. Не могла повременить? Надо было каждый огород осчастливить?

– А как иначе я бы помогла местным? – начинаю злиться и сжимаю края одеяла до боли в пальцах.

– Магия жизни тем и прекрасна, что щепотки достаточно для питания всей деревни. Ты торопишься, хочешь видеть благоухающие сады, а она не так работает. Ты оживила свои земли, от них магия разошлась бы как круги на воде от брошенного камня. Накормила землю с избытком, – выдыхает он сквозь стиснутые зубы.

От досады и бессилия на глаза наворачиваются слезы. Я не хочу плакать, но по щекам текут ручьи. Стюарт что-то ворчит себе под нос и стирает их тыльной стороной ладони.

– Я всего лишь хотела помочь, – капризно тяну и мысленно ругаю себя за это.

– Знаю, – выдыхает чуть слышно дракон.

Начинаю проваливаться в мягкую тьму то ли сна, то ли обморока. Стюарт опускает ладонь на мой лоб, покрытый испариной. Я распахиваю глаза и смотрю на него, хочу вырваться.

Отмечаю, какая у муженька рука горячая, об нее хочется греться. Но начинаю ощущать, как его… сила плещется о мою кожу, омывает, захлестывает. На тело наваливается приятная истома, веки закрываются.

Чувствую каждую клеточку своего тела, напряженные мышцы расслабляются под натиском магии дракона. Не болезненное расслабление, как было до этого. А приятное, дарующее облегчение. Кажется, мне становится легче.

– Ты поэтому задержался? Из-за моей пробудившейся магии? – вырывается у меня.

Стюарт замирает. Медленно убирает руку и роняет ее на колени.

– Вечно ты все портишь, Белс.

Звучит как “ну ты и дура, Белс”. Снова меня накрывает детской обидой, помноженной на злость. Стюарт качает головой и поднимается с кровати. Прохаживается по комнате, скрестив руки на груди.

– Тебе нужно поспать, – сухо велит он.

– Мне нужно картошку посадить! И семена, – возражаю я, но не решаюсь подняться.

– Без тебя разберутся как-нибудь, – отрезает он и повторяет гипнотически бархатным голосом, от которого воздух вокруг меня вздрагивает: – Спи, Белинда.

И меня как по команде засасывает в подушку. Сознание погружается во тьму, точно драконище выключатель перебросил.