Текст книги "Выбор сердца (СИ)"
Автор книги: Кира Леви
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)
– Начинай, – небрежно махнула рукой церемониймейстеру лаэра Эльвемина.
Шустрый мужчина коротко поклонился и, сбежав со ступеней, остановился внизу перед троном.
– Достойнейшие семьи Ледяного предела! Вы собрались здесь, чтобы порадовать Ашхов – первых среди равных. Сегодня день обретения радости наследным драконом Бранардрагоном! Каждый в этом зале будет иметь шанс преподнести дар наследнику Ледяного предела. Надейтесь! Но помните – выбор только за ним. Оспорить его выбор – невозможно. Объявляю отбор первой ступени открытым. В конце останутся только три семьи, которые войдут в новый Совет.
Я внимательно слушала слова церемониймейстера. Вот, оказывается, ради чего семьи драконов рвутся сюда! Оказаться у руля, в Совете. Три места из девяти. Как розыгрыш в лотерею. Возможность запрыгнуть в уходящий поезд в светлое будущее!
Пфф, хорошо, что мой дракон всего лишь младший ребёнок, и ему не нужно выбирать троих. От этой мысли даже потеплело на душе, и я посмотрела на своего мужчину. Мой. Родной. Любимый. И словно зная, о чём я думаю, Валард улыбнулся мне, озаряя для меня улыбкой этот вечер.
– Да начнётся отбор! – раскатисто объявил церемониймейстер и назвал первый род, который предстояло поднести свои дары к трону Бранарда.
Крупный мужчина, похожий на викинга, остановился перед троном на одну ступень ниже. Стоял он уверенно, широко расставив ноги. Не было в его позе подобострастного подчинения или заискивания. Твёрдый в своих намерениях и прямолинейный в высказываниях. Знала я его. Пересекались наши дороги.
В руках мужчина держал шкатулку. Содержимое её было тайной и демонстрировалось только правящей семье. Шкатулку передали специальному слуге в золотой жилетке, который оттащил подношение в сторону и водрузил в приготовленный для этого резной сундук с четырьмя длинными ручками на торцах, за которые сундук, как только он наполнится, затем унесут в сокровищницу Ашхов.
За мужчиной стояла девушка, укутанная в зелёный плащ, контрастировавший с каштановыми волосами, отливающими красным. Хозяин повернулся к маре и сдёрнул с неё плащ. Вздох восхищения прошёл по рядам драконов, а я нахмурилась, сведя брови. Эта девушка была в наряде, аналогичном Гериному. Только органза была зелёной, поблескивающей золотыми искорками. Цепочек не было, но соски тоже украшали зажимы с крупными рубинами, которые были скреплены между собой тонкой цепочкой, провисающей до уровня открытого пупка с пирсингом, опять же с рубином. Девушка так же стояла босой на холодном мраморном полу.
Бранард протянул изящную кисть в сторону девушки, подзывая её приблизиться. Казалось, от переизбытка чувств она грохнется в обморок с застывшим на лице выражением обожания. Меня даже передёрнуло от подобной демонстрации. Морард, хозяин-дракон, недовольно цыкнул на дурёху. Бранард же мягко улыбнулся краешками губ и приобнял мару, принюхиваясь к ней. Контакт длился секунду, и он отпустил девушку, отступая на шаг.
Выбор… Но был ли этот выбор по сердцу дракону? С уверенностью могу сказать – нет. Но после одобрительного жеста лаэрда Номерея Бранард объявил, что эта дева войдёт в его гарем. А лаэрд Номерей – серый кардинал семьи Ашхов, в этом я была уверена. Так вот в чём дело! Выбиралась не мара. Выбирался дракон!
Я снова взглянула на Геру. Та сидела, не шелохнувшись, и, судя по взгляду, ушла в себя. У меня же из глубины души поднималось возмущение и недовольство происходящим. И главное, я осознала, что ждёт меня завтра. Для меня это было неприемлемо. М-да, ох, не зря мне опекун дал почитать ту книжицу, ох, не зря…
17. Глава 17. Аудиенция
Церемония выбора мар для Бранарда завершилась. Начинался банкет в честь этого события. Эльвемина удалилась, уводя за собой Геру.
В зале всё пришло в движение. Слуги быстро заносили столы для фуршета и подносы с установленными тремя ярусами высокими хрустальными бокалами с напитками. Организация празднования происходила точно и чётко, словно была отрепетирована.
Гости разбились на группки, общаясь между собой. Я же, не вставая со стула, ждала, когда освободится кто-то из моих мужчин. Ко мне ненадолго подошёл Наргард. Мы успели перекинуться парой слов, как его подозвал опекун, и я снова осталась одна, как перст.
Лаард вместе с племянниками общались с теми драконами, что войдут в новый Совет, и по сути были избраны только что. Валард несколько раз поглядывал в мою сторону. Я уже потирала лапки от мысли, что сейчас смогу побыть с ним, пусть даже не наедине, а рядом в толпе, но не тут-то было. Ко мне подошёл церемониймейстер и пригласил на аудиенцию к правительнице. Прежде чем идти, я официально предупредила об этом лаэрда Номерея.
– Наставник, – неслышно подошла сзади и потупила взор. Чуткий слух драконов услышал обращение и на меня уставилось семь пар глаз, – сиятельная Ашха желает видеть меня.
– Иди, девочка, – опекун строго посмотрел на церемониймейстера. – Где взял, туда и вернёшь, – бросил он ему.
Валард, нахмурившись, смотрел мне вслед. Мужчина казался недовольным.
Был бы выбор – не шла бы на эту аудиенцию, но выбора мне никто не давал.
Шли мы недолго. В сторону, противоположную той, откуда мы пришли с лаэрдом. Коридор вильнул, уводя в семейное крыло Ашхов.
Мужчина, сопровождавший меня, остановился перед массивной дубовой дверью, украшенной резьбой – символом восходящего солнца.
– Кабинет лаэры, – уведомил он и толкнул дверь, пропуская меня вперёд.
Я решительно шагнула внутрь. В комнате был приглушен свет, и после сияния в зале и хорошо освещённого коридора зрению нужно было адаптироваться. Я принюхалась, ощущая аромат старой бумаги, чернил, тяжёлых насыщенных духов драконицы и льда на горном перевале. От запаха духов в висках застучала боль, и появилось навязчивое желание проветрить кабинет.
Помещение представляло собой рабочий кабинет и место для встреч. Драконица ожидала меня, сидя на изящной кушетке, и внимательно читала свиток. Хмурилась и злилась всё больше с каждой строчкой. Я остановилась неподалёку и терпеливо ожидала, пока Эльвемина соизволит обратить на меня внимание. Наконец-то она отшвырнула письмо вбок и уставилась на меня глазами драконицы. Узкий голубой зрачок, вытянутый ниточкой, не пугал. Мне даже было комфортнее чувствовать себя в присутствии дракона, чем человеческой ипостаси.
– Ты пахнешь Валардом, несмотря на вандрийское мыло, то, белое с голубым оттенком. Банщицы должны были тебя отмыть.
Хотя мыло я сама выбрала по запаху, но осознавать, что мне его нарочно подсунули, было неприятно.
Эльвемина рассматривала меня уже человеческими глазами. Не предлагая ни подойти ближе, ни присесть. Я также рассматривала мать своего мужчины. Правительница, как и все представители её расы, была красива. Высокая, стройная, с иссиня-чёрными густыми волосами, собранными в высокую прическу из множества похожих на змей кос. Белоснежная кожа без единой морщинки, и это несмотря на возраст в более чем полторы тысячи лет. Она ещё не переоделась после церемонии и была в закрытом платье цвета индиго с россыпью бриллиантов на подоле, таких же, как и те, что украшали камзолы Валарда и Бранарда.
– Что в тебе есть такого, что Лаард печётся о твоей судьбе? Валард не видит рядом с собой никого другого, – вопросы не требовали ответов, и я молчала, ожидая продолжения. – Для меня ты не представляешь никакого интереса. За тобой нет нужного мне рода. Твоё влияние на Валарда заставляет его быстрее взрослеть. Дракон подсознательно стремится быть защитником своего гнезда. Даже если он младше своей самки, то, выбрав её, он догонит и перегонит её развитии. Мне не нравится, что он считает тебя своей самкой, а не только той, что греет его постель. Ты не драконица! – негодующе воскликнула Эльвемина.
– С этим сложно поспорить. Да, я человек. Что плохого в том, что ваш сын возмужает быстрее? – стараясь не нахамить, вступила в диалог, пробуя если не наладить отношения с правительницей, то хотя бы не усугубить.
Я уже задумывалась над тем, что каким-то образом влияю на развитие силы Валарда. А теперь получила подтверждение своей гипотезы из уст драконицы.
– Мне не нужен раскол в семье. Взрослея, драконы начинают самоутверждаться. Взрослые драконы меряются силой. Каждый дракон стремится к власти. Это заложено их природой. Даже в утробе они борются между собой. Поэтому у нас не рождается больше одного детёныша за одну беременность. Мы рожаем своих детей с большим промежутком, чтобы избежать братоубийства.
– Валард не претендует на трон, – поспешила успокоить мать-драконицу.
– Ты расписываешшшься за дракона, мара? – недружелюбно зашипела она. – Как ты можешшшь говорить за мужчину? Ты – слабый человек. Без поддержки моего брата ты бы сгинула на Истрее в первый же год!
– И я благодарна лаэрду Номерею за помощь и поддержку, – спорить и что-то ей доказывать бесполезно. Мне важно было продержаться до конца разговора и побыстрее уйти. А там уж я успокоюсь. – Истрея действительно отличается от того мира, где я жила раньше. И ваш брат – великолепный наставник: мудрый, терпеливый, внимательный. Я горжусь тем, что он называет меня своей ученицей.
Каждое слово, сказанное о наставнике, было истинным.
– Лаард славится эксцентричным поведением, – фыркнула Эльвемина, недовольно поджав губы. – Взять человека в ученики! Эка невидаль. В глазах драконов его оправдывает только то, что ты иномирянка. Я задолжала брату и только поэтому согласилась объявить об особенном отборе для Валарда, где он будет выбирать только одну мару. Сошлёмся на его возраст и на то, что он ещё продолжает учиться у Лаарда.
– Я благодарна вам, – низко поклонилась драконице. Хотя понимала, что даже без одобрения Валард сам мог бы заключить со мной контракт. В обход родительницы. Но с подачи драконицы всё-таки лучше. – Для моего мужчины это важно.
Драконица недовольно зашипела, резко поднялась со своего места и стремительно приблизилась ко мне. Ростом она была выше меня на полголовы. Поэтому создавалось ощущение, что она нависает надо мной скалой. Ещё и силой зверя давила. Было чувствительно, но не страшно.
– «Мой»… Ты не смеешь так говорить о драконе. Только он обладает исключительными правами на тебя. И завтра это право закрепится! Сколько тебе лет?
– Сорок один, – ответила, чуть помедлив. Я не вспоминала о своем возрасте давно и теперь мысленно сосчитала.
– Это хорошо. Недолго тебя терпеть, – буркнула драконица, отворачиваясь от меня и отходя в сторону.
А мне словно холодной воды плеснули за шиворот. Неприятно в очередной раз осознавать, что всё для меня закончится лет через десять, ну, пусть двадцать.
– Так не терпите, – резко огрызнулась. – Главное – мнение Валардрагона. Желание дракона – закон! Не этому ли вас учат с рождения?
Драконица обернулась и смерила меня насмешливым взглядом. Ухмыльнулась так, что меня передёрнуло, но голову я не опустила, хотя и прямо с вызовом в глаза не смотрела. Выбрала точку на лице, туда и уставилась.
– Сегодня Валард познакомится со своей невестой. И ты поймёшь, кто на самом деле главный у нашей расы.
Она звонко рассмеялась. Конечно, Эльвемина чувствовала, что я расстроилась от её слов. Заранее просчитала мою реакцию. И это доставляло ей удовольствие. После нашего разговора я понимала причины её злости. Драконицу бесило, что я имею какое-то влияние на её брата и сына. Какой-то человек! Ей хотелось растоптать меня, но… на Истрее выбирает мужчина: кого любить и о ком заботиться.
– Пусть так, – пришлось согласиться, чтобы не давать ей большего повода для радости. – Ваш сын достоин лучшей невесты. Только будьте осмотрительны, не ошибитесь с выбором. Выбирайте сердцем, а не только холодным разумом. Я буду только рада за него, если он найдёт свою… дару.
Я была искренна в пожелании и в то же время лукавила. Ведь дара для Валарда – это я.
– Ты странная, – драконица покачала головой. А я подумала, что в последнее время меня уже так называли. – Насчёт завтра: я хочу подарить тебе наряд для вечерней церемонии. Его доставят в покои Лаарда. Придёшь в нём.
– Благодарю за заботу, – поклонилась драконице. Подобное внимание тревожило. Уж лучше бы не замечала вовсе.
– Иди, мара.
Эльвемина развернулась ко мне спиной, подхватила свиток с мягкой кушетки, на которой она сидела до моего прихода, и направилась к столу в глубине кабинета. Мне показалось, что на свитке мелькнула печать Огненных драконов. Аудиенция закончилась, и я поспешила покинуть кабинет, раздираемая противоречиями. Новость о невесте злила. Но, размышляя над этим, я убеждала себя, что в этом ничего страшного нет. С невестой Валард будет видеться нечасто. Его время и внимание большую часть года будет посвящено мне. Видеться с невестой он сможет только тогда, когда будет приезжать в свой ковен. Никакая драконица не согласится носиться по лесам в рейдах, зачищая территории от нечисти или разгулявшихся бандитов. В конце концов, невеста – это не жена.
Церемониймейстер вернул меня в зал, как было велено. Замедлившись у входа, я некоторое время рассматривала веселящуюся толпу. Атмосфера была праздничной. Играла музыка, под которую танцевали пары. Танцы были сложными, с переходами от партнёра к партнеру, с поддержками и раскручиваниями партнёрш на месте.
Вторая половина зала отводилась для тех, кто хотел общаться. Мар в зале практически не осталось. Было лишь около полутора десятка женщин, но это были не претендентки, а скорее всего, уже ранее выбранные драконами. Женщины занимали два диванчика, видимо, принесённые слугами. Одеты они были в нормальные платья, в отличие от тех, кого сегодня хотели выгодно пристроить.
Следующими, на кого я обратила внимание, были драконицы. Их тоже было немного, около десятка, и находились они в окружении своих отцов. Драконицы выглядели более спокойными и надменными по сравнению с непринуждённо болтающими и подхихикивающими марами. Меня не тянуло ни к тем, ни к другим. Знакомиться ни с кем не хотелось. Желание было лишь одно – найти моего дракона и уткнуться ему в шею, чтобы он обнял сильными руками, подарил своё тепло и сказал, что всё у нас будет хорошо.
Среди общего хаоса я увидела сначала белую голову опекуна, а рядом с ним Валарда, разговаривающего с мило улыбающейся незнакомкой. Мужчина явно говорил ей комплименты, потому что у девушки было очень довольное выражение лица. Она взяла клубничку на шпажке и сексуально откусила кусочек. Ярко-алая капля сока потекла по губам. Валард с интересом смотрел на девушку, чуть склонив голову к плечу, и потянулся рукой к её губам, чтоб смахнуть ароматную каплю. Вытер её большим пальцем и отправил в свой рот, облизывая палец.
Драконица! Меня словно прошило молнией и оглушило чем-то твёрдым по голове. Зал покачнулся перед глазами и расплылся в яркое пятно из отдельных фрагментов, как в детском калейдоскопе.
Я сделала несколько шагов в их сторону и остановилась, не дойдя. Музыка вдруг превратилась в монотонный гул, в груди запекло, а живот скрутило от боли так, что по спине побежала капля холодного пота.
На фоне этого я чётко услышала голос драконицы:
– Вы же будете танцевать со мной, лаэрд Ашха?
Пришла в себя от радостного голоса Валарда:
– Риана, ты вернулась!
Девушка, прищурившись, посмотрела в мою сторону и тронула Валарда за рукав камзола, требовательно привлекая к себе внимание.
– Я хочу танцевать сейчас, лаэрд! – кокетливо улыбнулась она.
– Угу, – отвечая, Валард смотрел на меня. Он торопливо всучил девушке в руки свой бокал и, широко улыбаясь, быстрым шагом преодолел расстояние между нами. Драконица в шоке уставилась на бокал в своих руках. Даже брови поднялись вверх от удивления. Лаард быстро забрал бокал из её рук и о чём-то заговорил, явно отвлекая внимание девушки от происходящего.
– Наконец-то, – выдохнул Валард и крепко взял меня за руку. – Что-то случилось? – заглядывая мне в глаза, обеспокоенно спросил он.
Моё зрение к тому времени восстановилось, как и слух – звуки вернулись к привычной тональности. От простого прикосновения моего мужчины мне стало легче, боль внизу живота ушла. Морозный аромат Валарда выветрил из воспоминаний тяжелый запах духов его матери, который, казалось, пропитал всю мою одежду и волосы. Судорожно вздохнула полной грудью и улыбнулась МОЕМУ мужчине, кто бы что не говорил. Я так чувствовала.
– Нет. Ничего. Я соскучилась.
18. Глава 18. Перезагрузка
Праздничный вечер пролетел, оставляя после себя горьковатое послевкусие от встречи с Эльвеминой. К нему примешивалась досада на молодую драконицу, которая ни на шаг не отходила от Валарда, прикрываясь общением с лаэрдом Номереем, и при этом постоянно втягивая моего мужчину в разговор.
Драконицу звали Карисса. С миловидного личика смотрели аквамариновые глаза. Коралловые пухлые губки то и дело растягивались в улыбку, обнажая жемчужины зубов. Густые длинные чёрные волосы были перехвачены лентой, что связывала их в высокий хвост и переплетала крест-накрест до самых кончиков. Вся она была миниатюрная и ладная, привлекающая мужское внимание своей красотой и непосредственностью. Невеста ли обещанная или нет – было непонятно. Но меня она игнорировала. Даже недовольно сморщила нос, когда Валард представлял меня. Ответного представления я не дождалась.
Зато танец у Валарда драконица всё-таки выпросила, умело манипулируя вниманием мужчин. Взгляд девушки, полный превосходства, скользнул по мне, когда она уходила танцевать под руку с моим драконом.
Говорят, что ревность – удел слабых. Возможно, так и есть. Но мне кажется, что больше ревнуют из-за неуверенности и сомнений. В чувствах возлюбленного. В будущем ваших отношений до сказочного «и жили они долго и счастливо». Пока я смотрела на танцующих Валарда и Кариссу, все мои демоны выплыли из глубин подсознания и стали терзать мою душу. Заставляли искать ответы на вопросы: смогу ли я смириться с присутствием драконицы в жизни моего мужчины? Как переживу ситуацию, если вдруг она станет для Валарда дороже, чем я? Что буду делать, когда он свяжет свою судьбу с ней?
От этих мыслей становилось тошно. В сознании настойчиво билось желание подойти к танцующей паре и отобрать своего мужчину, утянуть его в какое-нибудь укромное место и спрятать от всех…
– Риана, – лаэрд Номерей тронул меня за руку, – ты побледнела. Что с тобой?
– Немного кружится голова. Здесь как-то душно, – сдавленно ответила и повернулась к наставнику, чтобы не видеть, как Валард нежно придерживает драконицу за талию. – Я бы хотела уйти. Сейчас.
– Наргард тебя проводит, – ровно ответил дракон. – Отдыхай. Завтра предстоит тяжёлый день.
Я кивнула в ответ и стремительно направилась к выходу.
– Сбегаешь? – спросил догнавший меня Наргард. Мужчина шёл рядом и заглядывал в лицо. Золотые глаза поблёскивали от беспокойства за меня.
– От себя не убежишь, – вздохнула, замедляясь и оборачиваясь на выходе. Пара всё ещё танцевала. Яркое пятно нежно-фиолетового платья Кариссы дразнило меня, не хуже, чем красная тряпка быка.
– Отпусти ситуацию, – посоветовал друг. – То, на что мы не можем повлиять, нужно просто принять. А ещё лучше, если не можешь противостоять – возглавь.
– Я уже приняла неизбежность конечности отношений между драконом и человеком, – ответила я и без перехода спросила: – Ты не хочешь поохотиться? Драконом?
Наргард хохотнул и отрицательно покачал головой.
– Нет, Риана, я не рискну брать тебя себе на спину. Валардрагон мне этого не простит. А мне ещё хочется жить. Ты знаешь, – доверительно шепнул он мне на ухо, блеснув расплавленным золотом глаз, – жить очень интересно. Даже больше, чем смотреть со стороны.
Я нервно потёрла лоб, понимая, что сморозила несусветную глупость. Не будь Наргард благоразумным драконом, то мог бы пострадать из-за моего сиюминутного желания.
– Прости. Просто отведи меня в комнату. Ты прав, жить интересно. Только если ты выступаешь на первых ролях, а не статист и не плетёшься в хвосте жизни.
– Тебе это не грозит, – улыбнулся мужчина и задорно подмигнул. – Само твоё существование наполнено смыслом.
– Ты говоришь загадками, лаэрд Наргард.
Спустились мы по лестнице на наш этаж достаточно быстро. По пути нам практически никто не встречался, кроме торопящихся слуг. Друг довёл меня до самой двери в покои Лаарда Номерея, но внутрь не зашёл, несмотря на моё вежливое приглашение. Отказал без объяснения, только неодобрительно качнул головой.
Я зашла в гостиную. Закрыла за собой дверь и привалилась спиной к гладкому дереву. В комнате сразу вспыхнули магические светильники, вызывая из недр памяти уже забытые образы: в коридоре моей земной квартиры так же загорался свет, когда срабатывал датчик движения, стоило мне только войти. Физика. Не магия.
Стояла я недолго. Оторвалась от опоры и пошла к себе в комнату, по пути сбрасывая туфли на каблучке и с наслаждением ступая по мягкой длинной шерсти белоснежных шкур горных котов. Коты эти, к слову, были размером с телёнка, с двумя хвостами и острыми клыками, выпирающими из пасти сантиметров на десять.
Уже на пороге своей спальни я стянула с себя платье и забросила его на кресло. Накинула на голое тело домашний халат, крепко затянув поясок.
Мне дико хотелось создать вокруг себя хаос, раз я не могла по-другому выплеснуть копившееся внутри напряжение. Тяжело сдерживать эмоции внутри себя, быть вежливой, понимающей и прощающей, когда хочется обратного. То ли настучать по драконистым головам, то ли накричать, то ли на ручки, и чтобы пожалели.
Остановилась я возле кровати. Моё прекрасное, уютное сооружение из одеялок было безжалостно разобрано кем-то очень старательным. Кроватный монстр был идеально заправлен. Одеяло Лаарда исчезло! Это было последней каплей на сегодняшний день, чтобы я сорвалась с катушек.
С самым настоящим рычанием я набросилась на ни в чём не повинные подушки и потрепала их так, что пух разлетелся во все стороны! Стянула простынь, одеяло. Отпинала. И, выдохнув, остановилась.
– Риана? – от двери в мою спальню удивлённо спросил опекун. – Что здесь происходит?
Я повернулась к наставнику, сдувая с носа приставшую пушинку и убирая растрёпанные волосы с лица. В воздухе всё ещё кружился пух, падая белым снегом на пол. Пахло вкусно – птицей. От цыпленка бы я сейчас не отказалась. Не слишком зажаренного. Странный ход собственных мыслей уже не удивлял.
– У меня забрали ваше одеяло, – пожала плечами. Стыдно не было. Вот ни капли. Зато мне стало легче. Словно произошла перезагрузка.
– Хм, не знал бы, что ты человек, то подумал бы, что ты строишь гнездо. Драконицы любят стягивать к себе в кровать разное. То, что для них кажется уютным.
Я помедлила, прежде чем ответить:
– Но я человек. Хоть и странный. Одеяло только не забудьте отдать. Себе найдёте другое.
Наверное, лаэрд был слишком удивлён моим эксцентричным поведением, не иначе. Поэтому не возражал и через минуту протягивал мне своё одеяло, в которое я вцепилась с маниакальной жадностью и прижала к себе.
– Хотел поговорить о завтрашнем дне, но вижу, что стоит отложить этот разговор до утра.
Дракон плавно махнул рукой, поднимая перья вверх и сметая их воздушным потоком в сторону отремонтированного окна. Задвижка на раме отодвинулась с тихим щелчком, и моего разгорячённого тела приятно коснулся ледяной свежий воздух. Перья белым облаком вылетели наружу, тут же подхваченные порывом ветра, закружились в последнем прощальном полёте и исчезли в ночи.
– Лаэрд, пусть окно побудет открытым, – попросила наставника. – Душно.
Тот согласно кивнул и, пожелав хорошо выспаться, ушёл к себе.
Я ещё подошла к окну, вдыхая морозящий кожу воздух. Он прекрасно очищал сознание. Чтобы не выхолодить помещение, прикрыла створку, оставляя небольшую щель. Потом порылась в своих вещах и нашла книгу, данную мне Лаардом перед отъездом. Нужно хотя бы почитать содержание да выбрать самое важное.
С твёрдым намерением сделать это лёжа, направилась к монструозной кровати. Укладывалась я недолго. Сгребла одеяло опекуна и своё по центру и устроилась. Книга в руках казалась такой тяжёлой, а я была такой уставшей. Читать не хотелось. Полистала для очистки совести и закинула книгу на прикроватную тумбу. Свернувшись калачиком в середине своего сооружения, притихла. Несмотря на нехватку близости Валарда за спиной, как и его крепких объятий, в которых я чувствовала себя защищённой, заснула я моментально. Свалили меня с ног чувство полного опустошения и жуткая слабость после эмоционального взрыва. Анализировать причины своего неадекватного поведения желания не было. Как там сказала Эльвемина? Странная? Отличное определение, закрывающее все неудобные вопросы.
Спала я в этот раз крепко. Но даже сквозь сон чувствовала, как по комнате прогуливается ветер от незакрытого окна. Тихо стукнула створка рамы. Снилось, что прогнулась кровать за спиной, и ко мне прижалось тёплое тело Валарда. Именно его. Только он так привлекательно пах для меня. А сейчас во сне аромат стал ещё острее.
– Завтра ты станешь моей окончательно, Риана, – прошептал Валард в моём сне, щекоча дыханием обнажённую шею. – Сокровище. Ты никуда больше от меня не уйдёшь. Мы будем связаны до конца дней.
Слова Валарда из сна, не переставая, звучали в моей голове, даже когда я проснулась и потянулась в кровати, как кошка, немного разочарованно оглядываясь по сторонам. Всего лишь сон… Моего дракона рядом не было. Хотя сон был очень реалистичным. Я даже ощущала персональный запах своего дракона и чувствовала его фантомные прикосновения на коже бедра и живота. Поднялась с постели, потягиваясь и отмечая, что отлично выспалась и восстановилась, словно подзарядилась от батарейки. В душе окрепла уверенность – всё будет хорошо!
Я остановилась возле зеркала в полный рост, впервые за долгое время придирчиво себя рассматривая. Хотелось понять: какой меня видит мой мужчина?
Водопад белоснежных шёлковых волос укрывал спину до ягодиц. Эта молодая женщина в отражении точно могла привлечь внимание мужчины. Хотя лицо не было кукольным, скорее, немного хищным из-за ушедшей мягкости во взгляде глубоких синих глаз, заострившихся подбородка и скул. Зато кожа стала нежной, упругой, немного сияющей, словно я регулярно посещала SPA-салон. А ведь этого и в помине не было. Порой негде было помыться по нескольку дней. Изучающим взглядом я заскользила дальше. Обратила внимание на выступающий рельеф мышц.
Моя рука сама потянулась к животу, оглаживая его так, как это делал Валард в моём сне. Живот был не совсем плоским. В нижней трети усматривался совсем небольшой бугорок, смутивший мой разум своим наличием. В мыслях что-то заворочалось, заставляя вспоминать какую-то информацию, о которой я позабыла.
Двумя руками я путешествовала по собственному телу дальше, изучая новую себя. С удивлением отметила, что грудь налилась, а соски казались ягодками на потемневших ореолах. Касаться их было очень чувствительно.
В мыслях словно что-то щёлкнуло: так уже было, когда я забеременела Артуром! Если бы я не знала точно, что у союза «дракон-человек» невозможно потомство, то по косвенным признакам решила бы, что я беременна. Интересно, а как на Истрее определяют беременность люди? А драконы? Как-то ранее не возникало потребности это выяснять. После моего перемещения с Земли на Истрею у меня прекратились месячные, не нужно было следить за циклом. Да и в контрацепции не было необходимости. За пять лет у меня был только один любовник – Валардрагон. Дракон.
В двери постучали. Я поспешно надела халат, кутаясь в мягкую ткань и крепче затягивая пояс на талии, и позволила войти. Это был опекун.
– Риана, ты уже встала? Замечательно. Меня не будет до вечера, как и Валарда, – предупредил он мой вопрос. – Сегодня день прощания семьи с умершим Даргардом – сыном, братом и племянником. Сегодня мы отпустим его в Безмолвные земли, разорвав его связь с кровными родственниками. Эта церемония завершит его путь в мире живых, и он отправится в колыбель верховной драконицы Белины держать ответ перед ней и нашими предками за прожитую жизнь. За каждый свой сделанный и несделанный поступок.
– Только семья? А Гера? Мне показалась, она сильно переживает об утрате.
Ритуалы, сопровождающие рождение и смерть, имеют большое значение во всех мирах без исключения.
– Она… – дракон задумчиво посмотрел на меня, прежде чем ответить, – уйдёт вместе с Даргардом.
– Ох, как это? Вы её убьёте? Наставник, неужели вы это допустите?
Я была шокирована услышанным. В памяти всплыл образ молодой красивой девушки. Ещё такой свежей, не пожившей.
– Это её выбор. Есть два пути у мар, являющихся любовницами правящих драконов: быстрая безболезненная смерть или навсегда остаться в замке, привязанной к нему воспоминаниями. Познавшая дракона мара, допущенная в первый круг, никогда не сможет завести новых отношений. Жизнь без будущего. Жалкое подобие существования, заканчивающееся тем же, что выбрала Гера.
Я даже не подозревала о чём-то подобном. В голове роились вопросы, требующие получить ответ немедленно. И я засыпала ими наставника. Спрашивала скороговоркой, чтобы он не вздумал сослаться на, то что ему пора. А так, пока не ответит на каждый мой вопрос, будет вынужден задержаться.
– То есть, если мара не захотела уйти вслед за своим драконом, то она не сможет покинуть замок? Зачем её удерживать? Вдалеке воспоминания постепенно бы затёрлись. Не были бы такими острыми. Постойте! А как тогда драконы отпускают женщин, когда те становятся уже непривлекательными? Мары же уезжают?
Дракон стоял, заложив руки за спину, широко расставив ноги и расправив плечи. Терпения ему было не занимать. Он подробно отвечал, при этом внимательно следя за моим выражением лица. Считывал мои эмоции. Он так делал всегда, когда рассказывал мне о чём-то важном и требующем особенного внимания и понимания.
– Не путай одно с другим. Если дракон жив, то он отпускает женщину. Мы способны, воздействуя на разум, помочь забыть о чувствах, – мне об этой способности было известно, в отличие от людей Истреи. Наставник продолжал терпеливо пояснять дальше: – В случае смерти дракона никто другой не сможет этого сделать. Что касается того, чтобы выгонять мар из замка, так это не поможет. Они всегда возвращаются. Зов к дракону остаётся.
– Интересная перспектива, – информация, вываленная на меня случайным образом, заставляла проводить параллели с собой. – Почему вы мне раньше не рассказали? Мне ведь тоже, возможно, предстоит пройти через подобное.
