Текст книги "Выбор сердца (СИ)"
Автор книги: Кира Леви
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)
– И что? Кто-то согрел ему постель? Не томи, – возбуждённо зашептала первая.
Я немного напряглась, делая вид, что пробую воду перед тем, как прыгнуть.
– Нет. Отказался. Выставил за дверь. Ещё и нарычал так, что я чуть не обделалась. Мы с подругой подглядывали из-за угла, пока Серина ходила к нему.
Обе разочаровано вздохнули, а я улыбнулась и прыгнула в бассейн, облив болтушек с головы до ног. Я только что не мурчала от удовольствия, пока плавала и вспоминала слова девчонки о том, что Валард не принял чужую мару. Настроение взлетело до небес. Не то чтобы я сомневалась в нём, но вот так случайно получить подтверждение – приятно!
Наплававшись, я встала под небольшим водопадиком. Здесь можно было вымыться с мылом. Я перенюхала с десяток баночек. Все запахи мне не нравились. Были слишком сладкими, кислыми, цветочными. Одним словом, не такими. Раздражали. Моё недовольство не осталось незамеченным. Одна из банщиц принесла мне ещё парочку.
– Госпожа, попробуйте это. Это специальное мыло совсем без запаха.
Баночка была без надписей с содержимым в виде белой с голубоватым оттенком пасты. Принюхавшись, я успокоилась. Пахло свежим утром с небольшим мятным послевкусием, оседавшим на рецепторах.
– Спасибо. Подходит.
Девушка довольно улыбнулась и вызвалась помочь вымыть волосы. Я не отказалась. Уже после природного душа, она позвала меня за собой, накинув мне на плечи мягкую ткань, которая быстро впитала лишнюю влагу.
Привела она меня к массажистке. Женщина была средних лет. Статная. С чёрными волосами, тронутыми сединой на висках.
– Проходи, – она быстро застелила дощатую столешницу мягким покрывалом. – Ложись лицом вниз, мара.
В голосе слышался некий вызов. Мара. Не госпожа. Как называла предыдущая прислужница.
Я остановилась напротив, глядя прямо в карие глаза женщины.
– Если вам есть, что мне сказать, то я готова выслушать.
Не ожидала она от меня таких слов. Это точно. Смешалась, но быстро взяла себя в руки.
– Ничего. Ведь ты всё равно ничего не решаешь. Такая же подневольная. Что скажут, то и сделаешь. Так чего зря советы давать.
Странная женщина зацепила своими словами. Мне стало интересно, что за совет.
– А вы попробуйте, госпожа, – чувствовала, что не из простых она.
– Уже не госпожа, – повела она плечом. Красивая ведь. И лицом, и фигурой. Только тоска в глазах. – Ложись, говорю. Разомну твои косточки. Плечи, натруженные от лука.
Я только хмыкнула и удобно устроилась. Такое впечатление, что меня знает каждый встречный.
Руки у женщины оказались сильными и нежными одновременно. Тёплое масло с лёгкой отдушкой мяты полилось мне вдоль позвоночника, на поясницу, заскользило по бокам, стекая вниз. Нас отгородили ширмой, оставляя в уединении. Женщина профессионально разминала мышцы, прорабатывая самые болезненные точки до тех пор, пока они не расслаблялись полностью. Массировала она долго, от шеи до пяточек. Молчала. И я тоже. Чувствовала, захочет – скажет сама.
– У тебя тело, как у молодой драконицы. Крепкое и упругое. Но ты всего лишь человек. Не забывай это никогда. Не верь дракону. Речам его сладким. Губам его горячим. Рукам ласковым. Помни: он никогда не выберет тебя, если рядом будет драконица. Ей стоит лишь намёком его поманить, и он бросит тебя. Помни об этом. Крепи своё сердце. Не впускай туда дракона.
Я поднялась на столе и села, спустив ноги. Волосы белым шёлковым покрывалом укрыли меня, успев хорошо подсохнуть.
– Знаю. Но вы ведь сами понимаете, что это невыполнимо. Кто ваш дракон?
– Кайрард… был.
– Соболезную вашей утрате.
– Странная ты, – покачала она головой. – Меня зовут Иридия. Если что-то понадобится, то шепни любому слуге.
– Риана, – представилась в ответ и с благодарностью кивнула, спрыгивая на пол.
Знакомство с Иридией оставило неоднозначное впечатление. Ведь не сказала она ничего такого обидного или злого, но на душе стало скверно. В покои я вернулась, совсем не замечая ничего вокруг. Даже Наргард обратил внимание на смену моего настроения. Я отмахнулась от вопроса, заверила, что просто слишком расслабилась после массажа и хочу спать. Ведь не соврала. Спать хотелось очень.
В спальне я взгромоздилась на монстра, почему-то именуемого кроватью, и постаралась удобнее улечься, но всё было не так. Крутилась, вертелась, вздыхала. Мне не хватало Валарда за спиной. Его спокойного дыхания на ухо. Размеренного биения сердца в такт с моим. Крепко держащей меня руки, плотно притягивающей к любимому. Я стянула одеяло, скрутила его в валик, завернула бубликом и улеглась в центре. Без одеяла было холодно, но конструкция мне понравилась. Плюнув на всё, пошла в комнату к опекуну и забрала его одеяло. Он что, не найдёт себе другого?
Второе одеяло тоже скрутила и положила поверх первого, только уголок оставила. Им и укрылась, свернувшись клубочком внутри. Мне стало так комфортно, что я моментально отключилась. Только всё равно на границе сна и реальности видела своего Валардагона, парящего в небе вместе со мной. И никаких чужих дракониц!
***
Проснулась я от чужого присутствия. Резко села и уставилась на слугу с подносом, неуверенно стоящего в дверном проёме.
– Госпожа! – обрадованно воскликнул он. – Лаэрд Номерей распорядился об ужине для вас. А вы спите.
– Поставь на стол.
Я проследила взглядом за мужчиной. Парень был молодым, высоким и красивым. С русыми вихрами, зачесанными назад. Натренированные руки выглядывали из-под подкатанных рукавов белоснежной рубахи. Широкие плечи, узкие бёдра с обтянутой кожаными штанами задницей. Встретила бы такого на Земле, точно бы внимание обратила. Сейчас же ничего не ёкнуло. Вызывало любопытство другое. На парне были бордовый жилет и такого же цвета пояс с кистями.
– Скажи, а что значит цвет жилетки? Я видела, что слуги одеты в одинаковую одежду, но только цвет отличается.
– Ну, на мне бордовая – я работаю при кухне. Разношу еду. На эту работу крепких берут. Подносы с едой тяжёлые, и бегать по ступеням вверх-вниз приходится.
– Есть же подъёмники?
– Для слуг один. Пока дождёшься, лучше ногами добежать.
– Ясно. И для здоровья полезно, – усмехнулась. – А золотые?
– Это слуги Ашхов. Они обслуживают только верхний этаж. Зелёные убирают. Коричневые чинят. Серые за животными смотрят. А если какое поручение выполнить, то это нужно звать жёлтых.
– Подай, пожалуйста, халат, – я сидела на кровати, прикрываясь одеялком. На мне была тонкая рубашка, но она слишком просвечивала.
Мужчина подошёл к кровати, протягивая мою одежду. В этот самый миг раздался грохот и звон разбитого стекла. Я дёрнулась, вскакивая с места и в два прыжка оказываясь с луком в руках и нацеленной стрелой в сторону окна, через которое ввалился злющий Валард.
– Что это? – зашипел он, обвиняюще ткнув пальцем в слугу у меня за спиной.
Я обернулась, не понимая, что он имеет ввиду.
– Где? – опустила лук. И только тогда обратила внимание, что слуга держит в руках мой халат. Парень вцепился в него и прижимал к себе, как лучшего родственника. Он был напуган и дрожал, как осиновый лист.
– Чем ты тут с ним занималась?
До меня стало доходить, как Валард мог оценить со стороны окна тот момент, когда слуга подавал мне халат у постели.
– Валард, это просто слуга. Он принёс ужин. Я попросила подать халат.
Я подошла как можно ближе к разъярённому мужчине. Он сжимал кулаки до побелевших костяшек и злился так, что на лице появились синие чешуйки – предвестники трансформации. Я откинула волосы назад и подняла голову, показывая ему беззащитную шею.
– Давай его отпустим. Он слишком напуган.
– Защищаешшшь? – прошипел дракон.
– Нет. Хочешь – съешь его.
Мы наконец-то сблизились. Мужчина резко ухватил меня и подтянул к себе, шумно обнюхал и расслабился. Шеи коснулся язык и провёл влажную полосу. Эта ласка вызвала у меня стон, и я задышала чаще, пьянея от чувственного прикосновения.
– Прочь! – рыкнул дракон, отрываясь от ласки. Судя по шуму за спиной, слуга испарился тотчас же.
15. Глава 15. Ближайшие планы
– Постой! – я упёрлась ладонью в грудь дракона, останавливая его в самый последний момент, когда он хотел продолжить целовать меня. Знала я, чем это закончится. А времени на любовные игры не было. Не хотелось потом ходить взбудораженной и неудовлетворённой. – Почему ты ввалился в окно? Да ещё и разбил его! Мне что, теперь мёрзнуть? Как ты вообще до него добрался? А если бы сорвался?
Я запоздало испугалась за его жизнь. Расстроилась и разозлилась одновременно на такое самодурство.
– Я скучал! Сколько ещё ждать до объявления! Дядя запретил приближаться к тебе до завтра, – пробурчал Валард и тяжело вздохнул. Из объятий он меня не отпустил, уткнулся носом мне в волосы. Шумно подышал, щекоча своим дыханием, фыркнул и отстранился. – Ты пахнешь немного странно, – заявил он через минуту. – Но мне нравится.
– Какое-то новое мыло, – отмахнулась и совсем отодвинулась от мужчины. – Почему дядя запретил?
– Ты не должна пахнуть мной, когда войдёшь в зал завтра.
С этим я не могла не согласиться. Учитывая тонкое обоняние драконов, каждый из них мог учуять лишнее, то, что должно оставаться за закрытыми дверями спальни.
– Ты поговорил о нас с матерью?
– Да. Она меня выслушала.
– И?
– Что и? – мой мужчина дразнил меня. Его улыбка растягивалась всё шире, в то время, как я нетерпеливо и с замиранием сердца ждала ответ.
– Вал!
– Ей не до нас. Она занята Бранардом. Поэтому всё её внимание сосредоточено на поиске жены для него. В замок прилетели драконицы из лучших семей. Ведутся переговоры. Мары же будут выбираться сегодня вечером. Утром, раз вся семья в сборе, мы простимся с Даргардом, и днём состоится коронация.
– Жена? Так сразу? Драгард же не был женат.
– И не оставил после себя потомство. В этот раз мама решила, что Бран должен жениться сразу. Во избежание повторения ситуации. Лаард поддерживает её в этом.
– Логика в этом есть, – согласилась, размышляя над завтрашним вечером. – Итак, завтра ты выберешь меня, и мы можем быть свободны?
– Придётся немного задержаться. Но да, завтра я наконец-то официально заключу с тобой договор.
– Угу, почти брачный, – предаваясь мечтам, я отвлеклась и не сразу поняла, о чём говорит Валард.
– Нет, сокровище, – рассмеялся он. – Да, наши с тобой отношения отличаются от общепринятых, но это не брак. Никогда дракон и человек не поженятся. В этом нет смысла. Ты не можешь дать мне потомство.
В комнате становилось всё холоднее. Ветер задувал через разбитое окно, и я моментально замёрзла. Или это от слов Валарда я заледенела? Отстранилась от него, обхватывая себя руками и растирая плечи. Взглядом упёрлась в разбитое окно.
– Вал, сам разбил стекло – сам исправляй. А я надену пока что-нибудь тёплое.
Мой мужчина проводил меня голодным взглядом до гардеробной, не спеша выполнять поставленную перед ним задачу. А я сбежала, скрылась за дверью, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнотворный комок. Судорожно сглотнула вязкую слюну и зарылась в вещи, стараясь отвлечься.
Ну почему я так расстроилась? Я же всё это знаю! Из воспоминаний выплыли слова Иридии: «Крепи сердце». Как? Если он проник туда корнями – не выдрать. Если его присутствие для меня – живительный источник. Если я не могу не верить в чудо!
Одевалась я медленно. Пока я перебрала свои вещи и выбрала, что надеть, Валард всё же выполнил мою просьбу.
Выйдя из гардеробной, я застала финал реконструкции окна и с удовольствием смотрела на творимое им волшебство, любуясь своим мужчиной. До тех пор, пока мы вместе – он будет моим! А потом… Что будет потом – я не представляла. От одной мысли становилось дурно, и меня то бросало в жар, то охватывало ознобом.
Тем временем Валард успел убрать разбитое стекло. Подозреваю, что воздушным потоком выбросил в окно. А сейчас он создавал тонкую плёнку льда, покрытую морозными узорами. Его руки светились голубоватым светом. Тонкий направленный магический поток очертил по контуру раму, растворяя рисунки и оставляя прозрачную поверхность прочного льда.
– Готово! – Валард белозубо улыбнулся. На лице читалось довольство. – А ты расшумелась.
Я подошла к окну и постучала костяшками пальцев по поверхности.
– Мой герой! Медальку на грудь не хочешь? За старание – отлично. За отсутствие логики – неуд.
– Что? – нахмурился дракон и, подойдя ближе, поковырял когтем поверхность. – Держится же.
– Огонька не найдётся? – я приложила раскрытую ладонь к стеклу и немного перенаправила в неё внутреннюю магическую энергию. Температура тела поднялась, и лёд под рукой начал таять, стекая прозрачными струйками.
Валард скептически смотрел на то, как я разрушаю его труды. Для драконов было проблематично что-то создать. Магию они обычно филигранно использовали для обратного – для разрушений.
– Вот опять ты заставляешь меня чувствовать себя дураком, – засопел мой грозный воин. Ну знала я его слабые стороны, что уж тут поделать. Однако не преследовала цели ущемлять эго моего дракона.
– Я даю тебе возможность увидеть ошибку и исправить. Наставник говорит…
– Кто ничего не делает, тот не ошибается, – завершил за меня фразу Валард.
Что мне в нём особенно нравилось, так это то, что он умел признавать свои ошибки, а не упирался лбом, как это было свойственно многим представителям его вида.
Дракон прошествовал к прикроватной тумбе и нажал зелёный рычажок, выступающий из приспособления, напоминающего игрушечное пианино. Рычажки были разноцветными, выстроенными в два яруса. Судя по короткому объяснению слуги и цвету рычажков, можно было догадаться, что придут уборщики.
Пока мы ждали их прихода, Валард вспомнил, что я осталась без ужина. Еда на столе, к сожалению, не просто остыла, а приморозилась. Дракон смутился, рассматривая замёрзшее мясо, застывшее в ледяной подливе.
– Я всё исправлю!
И так искренне он это воскликнул, выглядя при этом так мило, что злиться дальше на него у меня не получалось.
– Будешь размораживать или сводишь меня на романтический ужин?
Я подобралась к своему мужчине совсем близко и обхватила за талию, прижимаясь к нему и ласкаясь. Могла бы – вообще бы не отлипала от него. И когда эта тяга появилась? Хотелось чувствовать его постоянно.
– Сюда закажу. Дядя не одобрит, если мы пойдём в общий зал вдвоём.
Я знала, что для Валарда одобрение лаэрда Номерея многое значило. Обычно младшим детям достаётся больше любви и внимания, но не в семьях драконов. Здесь всё выпадает на долю первенца, и далее по мере убывания. Валард, как только обернулся, а это обычно происходит приблизительно в возрасте пяти лет, сразу же был отдан в ковен дяди для обучения. С тех пор Лаард его и воспитывал. В своём ковене Валард бывал в общей сложности по три месяца в году. Но и этого было достаточно, чтобы нахвататься идей о превосходстве Ледяных над прочими. Лаард в этом вопросе не был так категоричен.
Вдвоём поужинать нам не удалось. Вернулся опекун с новостями.
Лаэрд стремительно вошёл и остановился на пороге, заложив руки за спину. Пристальным взглядом окинул нас. Если бы я так хорошо не изучила его за пять лет, то может быть и не заметила бы, как в недовольстве дрогнули крылья носа и тень размышлений мелькнула на породистом лице.
– Валардагон.
Только имя, но интонация давала понять, что лаэрд требует объяснений.
Младший дракон, хоть и чувствовал недовольство старшего, но не спешил с пояснениями. Гордо выпрямился, упрямо выставив подбородок вперёд.
В такие моменты рядом с этими двумя лучше бы не находиться. Даже воздух становился более плотным и холодным. Внутренняя сила драконов вырывалась, меряясь одна с другой. Валард всё ещё уступал старшему дракону, но даже я понимала, что пройдёт совсем немного времени, и он будет превосходить наставника. Стремительный скачок в росте его способностей произошёл за последние четыре года. По своему развитию Валард значительно опережал сверстников. То ли так совпало, то ли есть в этом скрытый смысл, но казалось, что моё присутствие значительно влияло на развитие его силы.
– Я только зашёл предупредить Риану, что завтра состоится ритуал выбора, – наконец-то ответил младший дракон.
Крылья носа Лаарда хищно напряглись, втягивая воздух. Не унюхав ничего лишнего, он немного расслабился и прошёл в комнату. Взгляд его задержался на моём заледеневшем ужине. Бровь скептически выгнулась, и наставник сделал плавный пасс рукой, проверяя магический фон. По полу зазмеилась серебристая дымка, подсвечивая места, где были осколки стекла, подхваченные воздушным потоком, созданным Валардом. Окно вообще светилось голубоватым светом, и ярким золотым пятном на нём выделялся отпечаток моей ладони.
– Юнец, – недовольно прицокнул наставник. – Зачем Риане ледяное стекло, если она теплокровная? И комната дополнительно отапливается?
– Я уже решаю эту проблему, – от досады Валард скрипнул зубами.
– Через двери нужно заходить, – усмехнулся старший дракон и остановился возле племянника плечом к плечу, а ко мне развернувшись лицом.
– Итак, раз ты здесь, то, значит, уже рассказал Риане, что сегодня мы идём на церемонию выбора мары для Бранарда?
Я кивнула.
– Хорошо. Увидишь, что ждёт тебя завтра. Смотри и запоминай. Валард, ты же понимаешь, что тебе нужно будет посмотреть и других? Во избежание срыва церемонии, я представлю Риану в числе последних. Пусть другие видят, что ты поступаешь согласно традиции. И верят, что у них есть шанс. Валард, ты понял, что не нужно хватать Риану и утаскивать её сразу же?
Завтрашняя церемония для меня не несла никакой смысловой нагрузки. Я знала, чем всё закончится. Была абсолютно уверена в выборе моего мужчины, поэтому чувствовала себя спокойно. А вот Валард был раздражён и не скрывал это перед нами.
– Я знаю, что мне придётся перенюхать всех этих мар, – он недовольно передёрнул плечами и поморщился, уже сейчас ощущая фантомный неприятный ему запах. – Мигрень мне обеспечена.
– Лаэрд, не беспокойтесь, я вылечу вашу мигрень, – пропела елейным голоском и многообещающе улыбнулась. – Главное, не забудьте, как я пахну.
Лаард рассмеялся, глядя на мою клоунаду, и ободряюще похлопал племянника по плечу.
– Никогда.
– Мальчик мой, просто пройди через это. По итогу ты всё равно получишь своё сокровище. Так, с этим вопросом разобрались. Теперь иди к семье, а нам с Рианой ещё нужно переодеться для вечера.
– Вы моя семья, – буркнул младший дракон, но дядю послушал – направился к выходу. Но Валард был бы не собой, если бы, проходя мимо меня, не прижался порывисто губами, крепко целуя и оставляя влажный след на скуле от лизнувшего языка. – Сокррровище.
Рыкнул и стремительно вышел. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы вернуться в действительность, концентрируясь взглядом на по-доброму улыбающемся Лаарде. И всё-таки он спросил о важном:
– Молодые драконы очень темпераментны. Уверена, что хочешь пройти завтрашний путь до конца?
– Уверена, – твёрдо ответила, ни секунды не сомневаясь. Без моего дракона что за жизнь? Одно мучение.
16. Глава 16. Отбор для наследника Ашхов
– Риана, выглядишь великолепно! – воскликнул лаэрд Номерей, стоило нам встретиться в общей гостиной.
Нескромно, но я сама находила очаровательным своё отражение в зеркале. Бледно-голубое платье, в тон глаз моего дракона, струилось по телу, подчёркивая тонкую талию, округлые бёдра. Плотный лиф прикрывал упругую грудь, открывая соблазнительную ложбинку. Оголёнными оставались плечи и руки. Мои белоснежные тяжёлые волосы и без всяких дополнительных ухищрений завивались мягкими волнами и ниспадали белым водопадом за спину. Вся причёска заключалась в том, что я собрала у висков пряди и заколола их заколками с крупными голубыми топазами – подарками опекуна.
– Подойди и повернись спиной, – отдал распоряжение лаэрд. Я выполнила приказ и остановилась напротив, боковым зрением следя за тем, как Лаард подхватывает со столика футляр для ювелирного украшения. Через несколько секунд мне на грудь упало тяжёлое ожерелье. Опекун деликатно отодвинул копну волос и застегнул сзади замочек. Украшение приятной тяжестью улеглось на груди. Крупный камень голубого топаза в виде капли лёг точно в ложбинке между грудей, привлекая к ней внимание. Там же покоился кулон, подаренный мне Валардом. Только сейчас он был скрыт магически, но я ощущала его, как тёплое прикосновение моего дракона.
– Я сделал эти украшения специально для тебя, девочка.
Лаард с профессиональным интересом смотрел на свою работу. Следующим опекун протянул мне широкое кольцо белого золота, шириной почти с фалангу. Украшал кольцо тот же поделочный камень, формой напоминающий узкий зрачок дракона. Длинные, свисающие до плеч, серёжки и два браслета дополнили комплект украшений. Работа была тонкой, филигранной. Впрочем, неудивительно. Делал-то изделия дракон! А драконы – знатные ювелиры.
– Они прекрасны, лаэрд, – прикасаясь к украшениям, я на добрый десяток минут выпала из реальности.
Я с внутренним трепетом и большим интересом рассматривала огранку камней. Чем дольше я жила на Истрее, тем больше проникалась любовью к ювелирным украшениям. На Земле я не обделяла себя и приобретала понравившиеся драгоценности на выставках ювелиров, но подобного благоговейного трепета у меня ни разу не наблюдалось.
Камни переливались на свету, пуская яркие блики. Узор на кольце переплетался изогнутыми линиями, и так сразу и не поймёшь, что он нёс в себе тайный смысл, а не был просто декоративным элементом. Защитный артефакт!
– Вы считаете, что мне нужен распознаватель ядов? – немного задумчиво посмотрела на наставника.
– А кому он не нужен? – небрежно пожал плечами лаэрд и провёл кончиками длинных пальцев по выступающим частям ожерелья на моей груди. Подобный жест со стороны можно было бы расценить, как интимный, но ни опекун, ни я это так не воспринимали. Лаард любовался своей работой. Я же не рассматривала его, как мужчину. Не знаю, почему это так чувствовалось. Но внутри, в душе, никогда ничего не ёкало при взгляде на Лаарда Номерея, несмотря на привлекательную внешность дракона и золотой характер. Там, в сердце, место было прочно занято другим – Валардрагоном.
– Нам пора, – спохватился лаэрд и взял меня за руку, как ребёнка.
Нам предстояло подняться на этаж выше – в зал Правителей. Церемония проходила там. Я шла на полшага позади опекуна, постукивая по мраморному полу невысокими каблучками мягких туфель из светлой кожи. Лаэрд Номерей был одет в чёрный камзол с серебряным шитьем на полах. Белоснежная рубашка пенным тончайшим кружевом выглядывала из-под высоких отворотов манжет с запонками с голубыми топазами и в треугольном вырезе у горловины. Воротник был заколот на английскую булавку с таким же камнем, что и у меня, тем самым подчёркивая наше единство в костюмах. Когда я раззнакомилась с лаэрдом и узнала о его увлечении ювелирным делом, то показала, как можно сделать такою булавку. Вещь оказалась востребованной.
Лестничный пролёт дался легко. Потом мы ещё прошли по широкому коридору, в котором было многолюдно. Хотя это не совсем точное выражение. В коридоре было много существ: и драконы, и человеческие женщины, и даже маги. Разглядывать интерьер каменных коридоров, освещённых магическими светильниками, было неинтересно, а вот рассматривать присутствующих – другое дело.
Мы прошли, не останавливаясь. Многие пытались заговорить с лаэрдом Номереем, но он включил режим редкостного сноба и шёл, высокомерно задрав нос, но немного сдерживая ширину шага, чтобы мне не приходилось бежать за ним.
Стоило нам подойти в двустворчатой высокой двери, украшенной рисунками с изображениями драконов, с двумя караульными, несущими службу и сдерживающими настырную толпу, как дверь перед нами сама по себе открылась, впуская в зал Правителей Ледяного предела.
Переступая порог, я нервно выдохнула. В зале было немного шумно. Лаэрд обернулся и ободряюще улыбнулся, кивнув головой. Поддержка опекуна для меня была значима. Несмотря на мой жизненный опыт и умение общаться с кем угодно, именно сейчас было очень волнительно увидеть Эльвемину Ашха – мать моего избранного дракона, всё ещё правительницу Ледяного предела.
– Лаэрд Лаардрагон Номерей и Риана та-а Номерей, – громогласно прозвучал голос главного церемониймейстера.
Огромный каменный зал, высеченный в толще монолитной скалы, поражал своими масштабами и красотой работы резчиков по камню. Высокие стены до самого потолка украшали сцены из истории многих поколений драконов. Центральными фигурами были четыре дракона – божества этого мира. Танагр – отец, Белина – мать (о ней, к слову, ничего не было известно, словно память о ней стёрлась в веках) и их дети – близнецы Наргал и Инанна. Наверное, это возможно только в магическом мире, что близнецы были разнополыми. Согласно легенде, брат и сестра родились, как единое целое, а потом разделились на женское и мужское начало.
Я так и следовала за опекуном, удерживаемая им за руку, пока мы пересекали зал, приближаясь к возвышению с троном, на котором восседала Эльвемина Ашха. По правую руку находился Бранардрагон, по левую – Валардрагон. Стоило мне заметить моего дракона, как я мгновенно утратила интерес ко всем остальным. Нужно отдать должное семье правителей – оба сына Эльвемины были красивы, но по-разному. Я с жадностью смотрела на Валарда, выглядевшего в непривычной обстановке величественно и грозно. Как возмужал он по сравнению с тем, когда я впервые его увидела! Этот мужчина, сейчас занимающий малый трон, действительно выглядел по-королевски в тёмно-синем камзоле, украшенном мелкими бриллиантами, словно россыпью звёзд на южном ночном небе. Зауженные штанины были заправлены в высокие сапоги, охватывающие икры тренированных ног воина. Сейчас Валард был без меча, но беззащитным не выглядел. Скорее, казался хищником, замершим перед прыжком.
Лаард подошёл к трону, останавливаясь в трёх шагах. С достоинством поклонился. В отличие от драконов, кланяться мне приходилось, преклонив колено. Согласно статусу. Не была бы я подопечной лаэрда Номерея, вообще бы падала ниц. Хорошо, что я редко попадалась на глаза сиятельной Эльвемине. А то не знаю, выдержала бы эти поклоны или послала бы всё к чертям собачим.
– Брат мой, – раздался зычный голос правительницы, – займи своё место подле меня.
Она махнула рукой в сторону, и двое слуг тут же подтянули массивное кресло и поставили его рядом с Бранардом.
– Пусть твоя та-а сядет здесь, – она указала когтистым пальцем на ступени у своих ног.
Мысленно чертыхнувшись, бросила беглый взгляд на Валарда, в поиске его поддержки хотя бы в его глазах. Он не разочаровал. Поднялся со своего места и подошёл ко мне, протягивая руку и помогая подняться с колена. Эльвемина неотрывно следила за действиями сына.
– Лаэра, та-а Номерей будет удобнее на стуле, чем на каменных ступенях, – мой дракон уверенно повёл меня в сторону, не дожидаясь одобрения правительницы. Его рука крепко сжимала мою. Крылья носа напряжённо трепетали, выдавая, что он принюхивается ко мне. Его горячее дыхание обдавало шею, когда он остановился рядом вполоборота и разглядывал меня, пока слуга устанавливал мягкий стул с высокой спинкой сбоку со стороны трона Валарда, но не возвышении, а ниже. Расцеплял он наши руки неохотно, но отошёл от меня стремительно. Почти сбежал.
Такая нечаянная близость была в радость. Сразу стёрлось негативное впечатление от преклонения колен и взгляда Эльвемины. Главным для меня был Валард.
Я с комфортом устроилась на принесённом для меня стуле и немного перевела дух, лелея в душе радость от внимания моего избранного. И наконец-то огляделась по сторонам. Теперь мне прекрасно было видно всех подходящих к трону и тех, кто царственно восседал на возвышении.
Нужно отдать должное – на лице драконицы никак не отразилось недовольство действиями сына. Не потому, что ей было всё равно, а потому, что он – взрослый мужчина, а значит, прилюдно осудить его действия она не в праве. Тяжёлый взгляд драконицы в упор достался мне. Я же скромно потупилась, не испытывая ни угрызений совести, ни дискомфорта от влияния правительницы. Это в пору знакомства и первых встреч с ней я не могла выносить её подавляющий взгляд, но с тех пор много воды утекло. Я уже не прежняя Арина.
Тем временем церемония приветствия набирала обороты. Желающие попасть на отбор потянулись нескончаемым потоком.
– Гера та-а Ашха, – вдруг объявил церемониймейстер, и я повернула голову, поднимая взгляд на фаворитку почившего Драгарда.
Первые несколько секунд я, застыв, рассматривала её, не понимая, – это что вообще такое? Нет, девушка была само совершенство. Но вот то, в чём она была одета, повергло меня в шок. Голая. Вот первое впечатление. Я удивлённо оглянулась на Валарда и лаэрда Номерея, но мужчины оставались спокойны, как Сфинкс. Такой наряд в порядке вещей? Вы это серьёзно? На золотоволосой девушке были надеты прозрачные шаровары с узкой плотной полосой в районе интимной зоны. Грудь охватывала широкая прозрачная лента на тонких бретелях. Через прозрачную ткань было видно, что на соски надеты золотые зажимы с бахромчатыми кисточками, которые задорно подпрыгивали при каждом шаге девушки. Поверх её одежд шло переплетение тонких золотых цепочек, которые провисали под собственной тяжестью и выглядели, как рыболовная сеть с крупными ячейками. Эта сеть крепилась на широком золотом ожерелье, полностью закрывающем шею. При этом девушка была босой.
Гера приблизилась к трону и поклонилась так же, как я. Ей тоже было указано место подле трона на ступенях, и девушка невозмутимо опустилась на колени, усаживаясь на собственные пятки. Кошмар! Так я бы точно не усидела.
Я какое-то время ещё находилась под впечатлением от увиденного и наблюдала за девушкой. Выражение её лица не менялось. Она смотрела ровно перед собой в одну точку. Первый шок прошёл, и я смогла рассмотреть припухлость век и покрасневший кончик носа. Девушка явно долго плакала. Оплакивала ли она своего лаэрда? Или печалилась о своей судьбе? Что будет дальше с бывшей фавориткой? Один пример уже был перед глазами – Иридия. Ход моих мыслей перепрыгнул на наряд блондинки, и я задумалась: а в чём я завтра пойду на отбор?
Зал уже был полон. Наконец-то поток существ иссяк, и церемониймейстер подошёл к Бранарду, вручая ему три прямоугольных футляра для ювелирных украшений. В таких обычно хранят браслеты.
Бранард казался несколько отстранённым. Мужчина смотрел в зал без живого интереса, словно и не он сейчас будет выбирать себе красавиц, что согреют его постель. Синие глаза смотрели холодно. Братья между собой были не слишком схожи. Разве что линией скул и подбородка. Даже цвет волос у Бранарда был другой – словно присыпанный инеем тёмный индиго. Несмотря на то, что Бранард был старше Валарда, выглядел он не так мощно, как мой дракон. И жесты были без излишней резкости.
