Текст книги "Выбор сердца (СИ)"

Автор книги: Кира Леви

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

– Поговорим?

Она кивнула и присела на шести паучьих лапах, аккуратно размещая на уступе свой зад.

– Я главная в своём клане, – да простит меня Арчи Бьёрн, – и скоро жду прибавление. Ты – тоже.

Арахнида понимающе вздохнула и ласково потёрла рукой паучий зад.

– Какой договор ты хочешь со мной заключить?

– Вы не трогаете моих людей и домашний скот. За это они не будут заходить на вашу территорию дальше того места, где мы встретились с вашими воинами. Но вы дадите нам возможность охотиться в лесу. Есть нужно всем, и вам, и нам.

– Что мешает мне убить тебя сейчас, главная самка? Убью и мои воины славно попируют в твоём доме. Люди такие сладкие.

Склонив голову к плечу, она рассматривала меня с гастрономическим интересом.

– Эль! – коротко позвала, и маг, как мы и договаривались, выпустил огненный пульсар в одного из Арахнидов, который стоял ближе всех. Это было жестоко и смертельно. Паукоподобный был испепелён в считанные секунды, не успев даже сделать шаг в сторону, чтобы уклониться.

Паучиха спокойно посмотрела на демонстрацию наших способностей и продолжила, как будто бы ничего не случилось:

– Мы хотели задержаться здесь на весну.

– На моих условиях. Вы можете торговать с нами. Это укрепит нашу договорённость.

– Принимаю! – коротко ответила Арахнида и, поднявшись со своего места, ушла в пещеру.

Мы с Элем переглянулись, не выказывая радостных эмоций и облегчения, что всё закончилось более чем прекрасно, и пошли в обратном направлении. Щит Эля сложился, и мальчик зарылся рукой в длинную шерсть Хантера, придерживая пса за загривок, чтобы тот не наделал дел. Но пёс даже порыкивать перестал и совершенно спокойно трусил рядом с магом.

Нас сопровождали четверо самцов, следуя на расстоянии. Я была уверена, что они не причинят нам вреда, и не ошиблась. Самцы сопроводили нас до того места, где мы столкнулись с Арахнидами, и, выстроившись в цепочку, стали потихоньку оплетать стволы деревьев на высоте метра от земли узкой полоской прочной, липкой паутины, тем самым намечая видимую границу, вход за которую был запрещён.

Больше мы не оглядывались назад до самых Зелёных Холмов. Когда мы вошли в дом старосты, день перевалил далеко за полдень. Первым делом нас отправили умыться и вымыть руки, а после усадили за стол. Арчи терпеливо ждал, когда мы приступим к рассказу, как всё прошло.

Конечно, я чувствовала его нетерпение и толику разочарования. Он же не видел доказательств, что с монстром покончено. И я ещё больше ввела его в заблуждение, когда сказала, что контракт не выполнен. А после приступила к рассказу, как к основному блюду, оставив на «десерт» суть моего договора с Арахнидами. Кроме части о взаимном ненападении и о соблюдении границ, я объяснила, что договорилась с кланом о торговле. Товарами были и яд Арахнидов, который дорого оценивался магами; и паучья верёвка, по прочности равная стальном тросу, но при этом лёгкая, как шерсть; и ловчая сеть, которую можно было использовать в капканах во время охоты; и тонкая сеть, которую в жаркую пору можно было вешать на окнах для защиты от назойливого гнуса.

По мере продолжения рассказа лицо старосты всё более вытягивалось от удивления, пока он не встряхнул головой и не запустил свои пятерни в смоль волос.

– У меня нет слов, Айрина, Лель! – эмоционально вскричал он и, вскочив со стула, пробежался по комнате. – Это же какие доходы!

Пока староста в уме подсчитывал возможные барыши, я вытянула ноги и, откинувшись на стуле, погладила свой животик. Вот даже в сегодняшней охоте моя беременность сыграла мне на руку. Хех, вот только не в случае с моим драконом. Узнай Валард об этом, и моё положение стало бы проблемой.

– Вас точно послал сюда Наргал!

– Может быть и так, – философски заметила. – Остаётся только доходчиво объяснить твоей общине правила. Объявляй сход.

– Грем, звони в колокол, – Арчи отдал распоряжение сыну, который тихо сидел на стуле и внимательно нас слушал.

– А как мы с этими Арахнидами будем общаться? – вдруг спросил парень. Мы с Элем переглянулись. Как-то вылетел у меня из головы этот вопрос. Склонив голову к плечу, я окинула парня взглядом с головы до ног, прикидывая варианты.

– На их языке. Придётся тебе, Грем, осваивать. Не бойся, Лель поможет со скоростью запоминания.

На последних словах я подмигнула магу и хищно улыбнулась парню. Того аж передёрнуло, и он бегом рванул в заданном направлении.

Собрание подзатянулось. Уже в сумерках мы с Элем отправились домой в сопровождении Хантера, который пригнал к нам Морану после служения в Храме. Но итог этого дня, несмотря на усталость, радовал всех. Маг дорогой делился с Мораной какими-то упущенными подробностями, а я шла, задумчиво поглядывая на ночное небо. Мне дико хотелось увидеть хотя бы тень моего дракона. До чёртовых вскипающих в глазах слёз, которые я давила в себе до рвущей боли в груди. Адреналин после сумбурного, полного опасности дня схлынул, оставляя после себе зияющую пустоту, заполнить которую ничто не могло. Только активизировавшийся к вечеру голодный малыш отвлёк от горьких мыслей и на время переключил моё внимание на себя.

Вымывшись в холодной бане и насытившись, я завалилась в кровать и уставилась в окно, за которым белыми лопатыми хлопьями посыпал первый снег, принося с собой и тонкий, похожий на аромат моего мужчины, запах. Веки смежились, и я погрузилась в полусон. Я всё ещё слышала, как ходит по домику Морана, впускает внутрь Хантера, и тот когтистыми лапами стучит по деревянному полу, устраиваясь возле двери. Слышала, как Эль подбрасывает в печку дров и барабанит босыми пятками по холодному полу своей комнаты, но при этом моё сознание уже мчалось через пространство, следуя за крепкой нитью, переливающейся холодным голубоватым светом, навстречу моему дракону. Я снова летела...

33. Глава 7. Тень

– Риана!

Не крик – рёв молодого дракона раздался под сводами мужской спальни, освещённой только отблесками света от большого камина. Валард подскочил на своей огромной и такой одинокой кровати, оглядываясь по сторон и шумно дыша. По вискам катился пот, а крепкое тело бил сильный озноб. Когти первобытного ужаса сжимали что-то в груди до кровоточащей раны, продлевая кошмар.

Опять этот сон…

Нет, не сон – быль. Рианы больше рядом нет. Исчезла. Растворилась на просторах Ледяного предела, как и не было её подле никогда. И ни крупное вознаграждение, ни брошенные на поиски лучшие из лучших следопыты, ничто не смогло вернуть Риану назад. К нему. Под защиту. Чтобы скрыть от чужих глаз. Спрятать своё сокровище и любоваться самому. Заниматься любовью и просто разговаривать. Слышать её медовый голос, видеть глаза, в которых отражается он – дракон. Пить её дыхание, наслаждаясь живительными поцелуями. Ничего этого больше нет.

Валард встал, тяжело встряхивая затуманенной вязким сном головой. Бросил взгляд за окно, затем на механические часы – подарок Рианы. Ещё так далеко до рассвета. Но даже когда Око Танагра поднимется над горизонтом на небосвод, никто его не увидит за белой пеленой метели, бушующей в ковене Ашхов уже больше месяца.

Стоило взять магию под контроль, собраться, говорят, что маги не справляются с последствиями, но так было легче переносить новости о том, что девушку так и не нашли. Каждый новый пустой доклад дёргал внутри отвратительным гнойным нарывом, но хуже было, когда сообщали, что кто-то где-то видел похожую девушку, а по факту это оказывалось не так. И только выпущенная на свободу родовая магия могла немного унять боль, заморозить мысли, которые отравляли сознание до такой степени, что последнее время Валард сам себя не узнавал. Он чувствовал себя вывернутым наизнанку, больным и несчастным. И при этом дракон был неконтролируемо агрессивен и зол до белого каления на Бранардрагона, который так легко взвалил на младшего брата бремя ненужной Валарду власти. На мать, которая настояла на стремительной помолвке с молодой драконицей, тем самым отобрав у эрда возможность прожить вместе с любимой женщиной столько, сколько будет отмерено ей богами. На дядю, который хоть и поддерживал дракона во всём, но в этом вопросе принял позицию Рианы.

– Ей не место подле тебя! Она мудро и своевременно приняла решение за тебя, Валардрагон Ашха, избавив от такой необходимости. У эрда должна быть жена-драконица. Твой долг – продолжить род Ашхов. А Риана… Не спорю, она неординарная личность, но не способна быть только той, что греет постель. Это слишком низко для неё. К сожалению. Поверь, я не меньше твоего хотел бы, чтобы она была рядом с тобой как можно дольше. Но если так уже случилось, то пусть Риана найдет счастье с себе подобным. Она просто мара, несмотря ни на какие её особенности.

– Риана – моя дара, – прошипел дракон, выпуская магию, и всё, чего она касалась в покоях, когда-то занимаемых Рианой, превращалось в лёд.

Лаэрд Номерей вздрогнул так крупно, словно его приложили хорошим разрядом магии.

– Почему молчал?

– Я оберегал своё сокровище… Как мог...

Слова Лаарда, брошенные в пылу спора, огнём выжигали последнее самообладание, когда эрд Валардрагон лично метался по замку в поисках своей дары. Выяснял, кто помог ей сбежать. Перетряс каждого из драконов, дежуривших на выходах из замка, слуг, гостей. Не одна голова слетела с плеч. В том числе и тех, кто плёл интриги против семьи Ашхов.

Валард проредил Совет, как грядку с сорняками. Единолично принял новые законы о налогах и нововведениях, за которые радел лаэрд Номерей. И никто не осмелился роптать. Как-то так получилось кардинально изменить ситуацию и во внешней политике. Теперь между Ледяными и Огненными установился нейтралитет. И Валард задумался, не стоит ли поискать Риану на чужих землях, если в Ледяном пределе её не находят. Пустой слух о том, что Риану могли украсть Огненные драконы, покатился по стране. Но Валард знал, что это не так. Его дара сама покинула своего дракона. Ушла, не оглядываясь. Предала… От этого хотелось реветь зверем, но перестать искать – это было выше его сил. Найти… вернуть… не отпускать… Эти желания бились в бедовой голове и не ослабевали со временем.

Беспощадный… Всё чаще звучало это прозвище из уст подчинённых.

Когда-то шумный замок замер. Слуги неслышными тенями скользили вдоль стен, лишь бы не попасть под горячую руку молодого разъярённого эрда.

Даже матери Валард запретил покидать женскую половину. К своей невесте не подходил. Она – не Риана, и тем раздражала его ещё больше. Но продолжать удерживать молодую драконицу на расстоянии эрд не мог. Лаард убедил, что нужно попытаться взаимодействовать хотя бы в истинной форме, в небе, во время полёта.

Договор о браке не подлежал расторжению и должен был быть исполнен. Дата назначена. Таким беспомощным дракон ещё никогда себя не ощущал. Непреодолимые обстоятельства, как писала в своём прощальном письме к наставнику Риана. Оба её письма были спрятаны в сокровищнице дракона и выучены наизусть. И каждый день перед сном Валард проговаривал фразы из писем про себя, при этом спорил сам с собой, пытался убедиться в недальновидности и несуразности поступка Рианы, и каждый раз все доводы обрывались на финальной фразе: «Любовь моя, поверь, лучше расстаться сейчас, чем потом ты возненавидишь меня за то, что я ушла в Безмолвные земли и унесла с собой твою душу.»

Валард распахнул окно. Снежные, колючие иголочки тут же швырнуло порывом ветра в лицо и на обнажённый торс. Дракон зло улыбнулся и, резко подавшись вперёд, выпрыгнул в окно, в полёте принимая истинную форму. Холод и снег никогда не были проблемой для того, чтобы насладиться воздушной стихией. Набрав скорость, не хуже, чем гоночный болид, дракон понёсся вверх, выше тяжёлых снежных облаков. Он то петлял и нырял вниз к самой земле, в последний момент раскрывая крылья, чтобы не расшибиться в лепёшку, то снова взмывал вверх. Носился до изнеможения несколько часов кряду, пока не почувствовал, что крылья налились тяжестью и снизилась манёвренность на крутых виражах. Через силу снова полетел к замку в плотном полотне облаков. В какой-то момент почувствовал, что уже не один, что рядом ещё один дракон… скорее, драконица… Ощущалась она странно. Была незнакомкой, и в тоже время не чужой.

– Кариссия? – превозмогая ветер, позвал драконицу, чью тень он явно увидел над собой. Тень мелькнула и исчезла, стоило Валарду рвануть в том направлении и взмыть выше облаков. Но в обозримом пространстве он никого не заметил.

В груди почему-то потеплело от этих кошек-мышек. Какое-то приятное зудящее чувство затрепетало внизу живота. С ним Валард и вернулся домой. Обернувшись мужчиной, ощутил спокойствие в душе, там, где раньше кровило и саднило. Так, словно с этим безумным полётом на грани жизни и смерти дракон выплеснул и свою боль.

Валард глубоко и удовлетворённо вдохнул холодный воздух и потянул родовую магию на себя. Стихия льда тут же послушно отозвалась и, словно ослабев, опала наземь. Вместе с тем прекратилась и метель. Валард ещё какое-то время вглядывался в ясное небо, стараясь уловить тень загадочной драконицы, но не преуспел. Прикрыв окно, хмыкнул себе под нос, размышляя над загадкой. Кто бы мог позволить драконице летать без сопровождения, да ещё в такое неблагоприятное время?

Валард привёл себя в порядок, надел традиционные одежды и заглянул в зеркало, придирчиво себя рассматривая. С момента, как исчезла Риана, волосы прилично отросли, и теперь приходилось связывать их кожаным ремешком. Интересно, что бы она сказала по этому поводу? Сам от себя не ожидая, эрд улыбнулся своему отражению, вспоминая длинные белоснежные волосы дары. И как он мог намотать их на руку, когда неистово брал её сзади, а гибкое тренированное тело страстно изгибалось под ним, притиралось нежной кожей ягодиц к его паху, в котором пульсировало от желания. Как в трансе, дракон двинул бёдрами вперед, фантомно ощущая узкую плоть, горячей перчаткой охватившую его естество, и запах общего возбуждения. Горячего и леденяще мятного. Дыхание сбилось от плеснувшего в кровь неконтролируемого возбуждения.

– Ещё…

Рычащий стон любимой в ушах.

– Да-да! Сильнее… Ещё!

Дракон неожиданно зашипел и крепко сжал свой ствол, горячий и твердокаменный, за головку прямо через мягкие штаны. Дёрнулся и излился в одежду, как юный дракон, никогда не знавший плотских утех. Неожиданный оргазм оглушил. Валард привалился лбом к зеркалу и рассмеялся неистово и безудержно. Откинул голову назад, и из уголка правого глаза скатилась одинокая слеза, прочертившая мокрую дорожку до уха. И вдруг всё прекратилось, так же резко, как и началось. Эрд сменил одежду и широким шагом вышел из своей комнаты, направляясь на женскую половину. Нужно было узнать, кто из дракониц посмел летать без сопровождения сегодня утром.

***

В первую очередь Валард посетил мать. В первый момент Эльвемина показалась ему какой-то задумчивой и уязвимой, но длилось это пару секунд, пока мать не приняла свой обычный гордо-величественный вид. Драконица вставала рано, продолжая заниматься внутризамковыми хозяйственными делами, несмотря на опалу. За это Валард был ей благодарен. Невзирая на противоречия во взглядах, мать он уважал, хотя сильной любви к ней не испытывал. Не на чем было ей взрасти.

Справившись о самочувствии матери, Валард изложил причину своего появления на женской половине.

Взрослая драконица была удивлена и обескуражена. Чтобы какая-то драконица летала над замком в такую непогоду? Действительно странно и фантастически нереально. Но сыну она верила. Тем более Эльвемина заинтересовалась поисками нарушительницы, потому что увидела в глазах своего ребёнка то, что уже не чаяла увидеть. Интерес!

Её мальчика в последнее время ничего не интересовало, кроме этой мары, верп её разорви, Рианы… Пришелицы из другого мира, которая околдовала и Валарда, и младшего брата – Лаарда. Где это видано, чтобы простую безродную мару, годную разве что ноги раздвигать, возвысили так, что она стояла на одной ступени с правящей семьёй Ашхов! Стояла! А не сидела в ногах в подобающей одежде, чтобы каждый из драконов видел её низкий статус.

– Может, это была Кариссия? – спросил Валард. На ум ему больше никто не приходил.

Эльвемина задумчиво закусила нижнюю губу и резко поднялась с кресла, на котором сидела, когда пришел сын.

– Я сейчас приведу её сюда. И ты сам спросишь.

Дракон недовольно скривился. И Эльвемина поторопилась пояснить:

– Валард, она твоя официальная невеста, ну хоть так удели ей время. Девушка сейчас так беззащитна. Она в новом доме, без поддержки старших мужчин. Ей одиноко и страшно. Ты не понимаешь, насколько она уязвима. Она вошла в пору и должна получать от своего избранника максимум тепла, а ты… – драконица увидела, как хмуро сходятся брови эрда и ожесточается выражение лица. Чтобы предупредить бурю, Эльвемина поспешно продолжила: – А ты сейчас разрываешься между поисками своей ненаглядной Рианы и управлением Ледяным пределом, очень непростым и хлопотным делом, совершенно новым для тебя. Я понимаю тебя, сын, и поддерживаю… во всём.

– Хорошо, – процедил мужчина сквозь зубы и прошёл вглубь комнаты, где стоял большой шкаф, наполненный книгами и свитками с заклинаниями. Трогая и просматривая эти предметы, Валард мысленно копался в себе. Что-то сегодня изменилось. Сдвинулось с мёртвой точки. Почему? Что повлияло? Для себя эрд чётко понял одно – всё изменилось с того момента, когда он почувствовал ту драконицу в небе.

– Приветствую вас, эрд Ашха.

Стоило Кариссии переступить порог, как она заговорила, с жадностью рассматривая мужчину. Он ей нравился. Очень. Но при этом безумно пугал после того дня, когда её сосватали. Тогда она увидела лицо дракона – холодное, бесчувственное и волевое. Это было странно, страшно и в тоже время до дрожи притягательно. Такой самец просто обязан принадлежать ей! Так её воспитали – всё лучшее для неё, любое желание выполнялось безотлагательно. Растили с мыслью, что любой самец будет несказанно рад, даже если Кариссия просто посмотрит в его сторону, не говоря уж о том, чтобы дать согласие быть невестой, женой. Но Валардрагон оказался не таким. И всё из-за какой-то мары!

Кариссия возненавидела её с первой встречи, когда эта выскочка появилась в зале на банкете после выбора мар для Бранардрагона. Она ещё не подошла, а драконица уже готова была откусить девушке голову за то, что будущий избранник Кариссии посмел отвернуться от драконицы и с идиотским обожанием, которое пёрло из него через край, смотрел на мару. На мару! Ничтожество. Грязь.

Никто никогда не ревновал мар к драконам. Мары были необходимостью в жизни драконов, но не эта Риана. Она была соперницей, которую нужно было извести, отравить, утопить, разорвать на куски, чтобы ни один самый сильный маг не смог её излечить. Карисса уже строила планы по устранению мары, и тут вдруг проблема решилась сама собой. Это верпово отродье сбежало, скрылось. Ха-ха! Как прекрасно! Было бы, если бы получилось вычеркнуть её из памяти дракона. Выжечь оттуда калёным железом. И, кажется, такая возможность представилась. Не иначе как сама Инанна за то, чтобы помочь Кариссии это осуществить.

Все эти мысли раздирали сознание молодой драконицы. Эмоции, яркие, разрушительные в своём начале, бурлили внутри, но не зря её воспитанию уделялось должное внимание. Валардрагон видел лишь смущённую улыбку, покорность в позе, нежность во взгляде и нервно подрагивающие пальчики, сжимающие тонкую голубую ткань ханьфу.

– Приветствую и тебя, Карисса.

Валард жестом предложил пройти в зону отдыха. На возвышении по периметру были уложены мягкие разноцветные подушки, расшитые бисером и полудрагоценными камнями. Посередине стоял низенький столик, который проворный слуга тут же сервировал для чая, добавив сладости и янтарный виноград, такой спелый и душистый, что сразу же захотелось вкусить ягодки.

– Позвольте мне поухаживать за вами, – девушка жестом остановила слугу, который хотел начать чайную церемонию. Она села на пятки напротив своего жениха… почти мужа и залипла взглядом на том, как мужчина отправил сочную ягоду себе в рот. Это было очень возбуждающе. Драконица даже почувствовала на языке вкус виноградной сладости ягоды, смятой острыми белыми зубами мужчины.

Тем временем Валард жестом разрешил начинать. Карисса отточенными движениями сначала согрела чашечку, предназначенную для мужчины, потом налила ароматный зелёный чай, млея от присутствия этого самца рядом. Сейчас он казался хищником на отдыхе. Немного ленивым и расслабленным, правда, это впечатление было совершенно обманчивым.

– Скажи, Карисса, как давно ты поднималась в небо?

Вопрос мужчины не был неожиданным, Эльвемина предупредила об интересе эрда. Но как правильно ответить? Карисса понимала, что от этого ответа будет зависеть многое. Соврать? Или правда лучше?

Прежде чем ответить, она двумя руками протянула чашку мужчине и склонила голову. Когда он соизволил принять, то решительно посмотрела на него и заговорила:

– Эрд, не имеет значения, когда я летала, две недели назад или сегодня утром. Важно другое. Вы всё ещё ищете свою мару, Риану та-а Номерей. Но назвала ли она вам причины своего побега? Сказала вам правду в лицо? Или трусливо сбежала, зная, что вы не простите измену той, которую впустили в свою семью?

Валард сел так резко, что стол пошатнулся, и вся посуда на нём запрыгала и перевернулась, выплёскивая горячую жидкость. Он вскочил на ноги, попутно вздёргивая за плечи драконицу, которая смотрела решительно и воинственно.

– Ты врёшь! Оговариваешь ту, что сейчас далеко и не сможет защититься от твоей клеветы!

Дракон не кричал, он тихо и жутко шептал, отчего Карисса испугалась ещё больше и судорожно сглотнула, хлопая ресницами и почти плача от страха. Но не отступилась и продолжила говорить:

– Вы можете мне не верить. Но не я тому свидетельницей была. Мне это пересказали мои братья. Перед тем, как заключать брачный договор с вами, они посетили Храм Инанны. И увидели, как эта мара, о которой вы думаете больше, чем о чём-либо другом, выбегала из дверей в таком возбуждённом состоянии, что даже не заметила входящих драконов. Столкнулась с моим братом. Не поклонилась! Не извинилась и убежала. Конечно, он был возмущён таким вопиющим неуважением мары и спросил у служителя Храма, чем может быть объяснено такое поведение. Служитель сообщил, что, видимо, мара не чувствовала почвы под ногами от радости, потому что та девушка узнала, что беременна! Сферы Инанны подтвердили это!

Валард отпрянул от драконицы. Его лицо исказила болезненная гримаса. Руки сжались в пудовые кулаки и ледяная магия стала вырываться, окутывая все предметы в комнате искрящимися кристалликами льда.

«Риана беременна. Но как?» – мысленно застонал дракон, ощущая, как сердце рвано выбивает ритм.

34. Глава 8. Время пришло

– Ри… Ри… – обеспокоенный голос Эля слышался, как через вату. Меня жёстко потянуло назад в тело, связывая крылья и прекращая полёт. Пусть это был только сон, но мне было так хорошо! Я чувствовала Валардрагона. Так близко, так полно и так больно… Дракону было плохо. Он метался в снежной мгле, как неприкаянный раненый зверь. И мне от этого было ещё больней, как если взять и расковырять незажившую рану ещё больше. Как жить с такой болью и тоской? Чем заглушить свои тревоги и мысли? Физически уйти от дракона получилось, но как сбежать от себя?

Первым, что я увидела, когда открыла глаза, это нависавшего надо мной мага, а за ним сидел Хантер и тихо, на одной ноте скулил.

– Что это с вами? – сев на постели, я свесила ноги и подтянула одеяло повыше, прикрывая живот.

– Уже почти обед, а ты не просыпалась, когда я тебя будил. С тобой всё хорошо? Или позвать Морану?

Эль смотрел настороженно и недоверчиво отнёсся к моим заверениям, что всё хорошо.

Нас прервал стук в дверь. Пока я спешно одевалась, маг с молчаливо следовавшим за ним Хантером пошёл открывать дверь. Пёс после встречи с Арахнидами подпустил Эля так же близко, как до этого принял меня. В пространстве небольшого дома собака казалась ещё крупнее.

Гостями оказались староста с сыном. Пока я одевалась, Эль усадил мужчин за стол, гостеприимно предложил чай с пирогом, которым нас угостила Лола, та мелкая рыженькая девчонка, с которой мы познакомились, когда только пришли в Зелёные Холмы. Я эпизодически помогала ей материально. Одежду по размеру покупала или новые ботинки. Это щуплое недоразумение было очень трудолюбиво, но вечно попадало в какие-то передряги. Недремлющий во мне материнский инстинкт хотел защитить это дитя.

– День на дворе, а ты спишь? – увидев меня, Арчи улыбнулся и, провожая взглядом, следил за моими перемещениями по комнате.

– Нужно было отоспаться после вчерашнего. Доброго здоровечка. Что привело тебя в такую погоду?

– Ходили, ловушки проверяли. Мимо шли. Я тут что подумал. Морана сказала, что тебе скоро срок от бремени разрешиться.

– Как Инанна даст, – честно говоря, меня удивил интерес старосты к моему положению. Ещё и с Мораной обсуждали мою беременность. Во дают!

Бьёрн повёл плечом и неспешно огляделся. Мужчины за столом были крупными, и оттого казалось, что пространства в небольшой кухне и не осталось.

– Мало места здесь. И детскую негде сделать. Ещё и пса в доме держите.

На последнее замечание Хантер, который нагло развалился у входа, перегородив его полностью, глухо зарычал. На что староста неопределённо хмыкнул. Эль с Гремом допили чай, и маг увел старшего товарища к себе в комнатку. Чтобы зайти в дверь, парню пришлось склонить голову.

– Есть предложение? – я наконец-то откусила кусок от пирога и запила чаем. По факту это был сбор травок, которые подбирала Морана. Эти придавали бодрости и оставляли на языке послевкусие малины, хотя таких ягод здесь я не встречала.

– Если согласишься. Есть старый дом в лесу на горе. Там когда-то жили мои дед с бабкой и детьми. Дед был кузнецом. А в том месте железная порода выходит на поверхность. Но дом стоит дальше, чем то пастбище, на которое мы тогда с вами ходили, когда овец покрали. Глушь. До Зелёных Холмов четыре часа пёхом.

– Нужно посмотреть, – предложение меня больше чем устраивало.

Были у меня кое-какие опасения насчёт будущего моего ребёнка. Если он всё-таки будет способен оборачиваться, то не хотелось бы, чтобы на первых порах тому были свидетели. Знаний об этом у меня не было. Задавала вопрос Моране, но она толком не ответила. То ли не знает, то ли не время. Отмахнулась, сказав, что рано спешить. Сначала родить нужно. Это настораживало. То ли Верховная жрица не была уверена в благоприятном исходе, то ли суеверия – наперёд лучше не загадывать.

Решили идти завтра с утра, чтобы засветло вернуться в селение.

Вечером я обсудила ситуацию со своими домочадцами. С каждым по отдельности и вместе. Если мы так далеко заберёмся в горы, то Моране нужно или прекращать служение в Храме, или жить отдельно от нас. Потому что дом слишком далеко. Не находишься каждый день. В связи с этим решили, что через каждые три оборота Морана на два дня будет приходить к нам. А три дня будет жить при Храме. Проживание для жрецов было предусмотрено. Эль тоже не расстроился от перспективы бегать за тридевять земель в село. На крайний случай, мог заночевать у старосты.

Вот так и получилось, что через три дня мы переехали в новый большой дом на пять комнат. С просторной кухней, кладовой, баней и даже внутренним туалетом! Конечно, не в привычном для Земли понимании, но на улицу теперь не нужно было бегать. Была и кузня, и сарай для скота. Если первая мне была без надобности, то сарай мы использовали по назначению. Обзавелись курами и козой. Ни я, ни Эль ухаживать за скотиной не умели. Поэтому у нас поселилась помощница – Лола. Хантер облюбовал помещение кузни. Там ему было комфортнее, чем в доме. Топили мы в доме хорошо, а псу с его густой шерстью было жарко. С дровами помогали староста с сыном. Раз в неделю приходил старший Бьёрн. А Грем чаще. Его с Элем я усиленно учила языку Арахнидов.

Соблюдая договорённости, я пару раз ходила к меже, обозначенной между паучьей территорией и Зелёными Холмами, делала заказ от лица общины. Торговля налаживалась. Арахнидам взамен нужны были железные наконечники для стрел, металлические изделия, ножи, выделанная кожа, меха.

За мелкими хлопотами проходили дни. Через день я сама или с Хантером ходила на охоту. Это была прямо болезненная тяга. Выследить, загнать. В крови от этого не бурлил адреналин. Нет. Скорее, это было похоже на инстинкт. Безусловная необходимость.

Лола, как я и предполагала, оказалась хорошим ребёнком. Недолюбленным. Она тянулась за малейшей лаской. И отдача не заставляла себя ждать. В доме было чисто, пахло вкусной едой, животные были накормлены. На меня порой накатывал стыд, что я эксплуатирую детский труд, но помощницу постарше я не нашла. Ещё и пришлось успокаивать истерику девчонки. Она подумала, что мне не нравится, как она смотрит за домом, и поэтому я хочу от неё избавиться.

Шел пятый месяц беременности. Как я предполагала, живот был большим. Кожа на нём натянулась, но благодаря пластичности не появилось ни одной растяжки. Я ещё больше чувствовала малыша. Могла точно сказать, когда он спит или бодрствует. Что ему нравится есть, с кем он разрешает мне общаться, а с кем нет. Вот последнее – это не мои фантазии. Сама в шоке была, когда поняла, что малыш ревностно относится, если я разговариваю с мужчинами. Особенно, если мужчина проявляет ко мне какие-то знаки внимания. Ребёнок начинал больно пинаться, и эмпатически я чувствовала его недовольство. Хотя было с моей беременностью что-то не так. Иногда я чувствовала ребёнка с каким-то эхом. Вот я точно ощущаю, что он недоволен, и в этот же момент он как бы извиняется. Это было странно и тревожно.

В это же время мы с моими домочадцами стали наполнять будущую детскую. На чердаке Эль разыскал детскую люльку. Портниха сшила на заказ постельное, одежду по моим эскизам. И мы сами даже сделали несколько погремушек. Хотя ни Эль, ни Лола не понимали их назначения. Лола вообще сказала, что это глупости. Главное, чтобы ребёнок был сыт и сух. Её рассуждения напоминали речь старушки, пожившей и видевшей достаточно, но в рамках своего ограниченного мирка. Чтобы как-то увлечь Лолу, я стала рассказывать сказки, которые ещё могла вспомнить, легенды, что-то из истории Истреи. И начала учить её читать. С образованием у людей были проблемы.

Так прошло ещё несколько недель. Пока я активно что-то делала в течение дня, всё было терпимо. Мысли не бродили по замкнутому кругу, в отличии от ночи. Меня преследовала бессонница от того, что я хотела снова увидеть во сне Валардрагона, но только нервничала и не засыпала. А если Морана замечала, что я не сплю, то поила меня очередным своим зельем, и я засыпала без снов.