Текст книги "Выбор сердца (СИ)"

Автор книги: Кира Леви

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)

– Хорошо, что не в два ряда, – буркнула, еще раз ощупывая своё открытие. Если так дальше пойдёт, то у меня будет сорок зубов вместо тридцати двух. – Какие ещё сюрпризы подкинет мне моё тело?

Вопрос не имел ответа.

Надев нательную рубашку, бельё и халат, я вернулась в спальню.

– Первым наденешь вот это, – дракон указал на белую рубашку с запахом на груди. Единственная пуговица застёгивала круглый ворот с серебряной отделкой. – Штаны, – он подхватил разложенную деталь гардероба и протянул мне. Штаны были были шелковыми, как и всё остальное, просторными, с завязками на колоше и поясе. Дракон приподнял полу своего халата, демонстрируя, как именно были завязаны завязки на щиколотке. – Прежде чем завязать, – продолжал комментировать он, – нужно надень носки.

Носки походили на два мешочка, очень грубо повторяющие форму ноги.

Под надзором наставника я постепенно одевалась. Меня не смущало его присутствие. Стесняться было нечего. Ну не голая же.

Верхний шёлковый халат наставник сам на меня надел. Расправил складки, завязал вокруг моей талии несколько витков широкого длинного пояса так, что создал красивый бант сзади. Широкий пояс подчеркивал тонкую талию. Я мысленно с облегчением выдохнула, когда прикосновения наставника в области моего живота прекратились. Мне казалось, что он почувствует тот незначительно выпирающий бугорок и непременно догадается о его природе. Но нет. Обошлось. И я выдохнула спокойно.

– Присядь, – попросил он сесть на небольшой пуф и склонился передо мной на одном колене, беря мою стопу в руку и надевая мягкие тканевые туфли в тон платья. Я обалдело следила за спокойными действиями великолепного мужчины, не смея и звука выдать. – Теперь причёска, – Лаард поднялся с пола, поправляя свой наряд.

Он собрал волосы в руку, гладко зачесывая ото лба назад, и скрутил их по часовой стрелке в плотный жгут, который закрутил на затылке в гульку. В его руках мелькнули две палочки с серебряными кисточками на кончиках, ими он зафиксировал причёску. Подобную заколку я видела у Ирмины.

Дракон зашёл спереди и приподнял моё лицо за подбородок.

– Ты такая яркая, что дополнительный макияж только испортит твою первобытную красоту. Скорее, её нужно немного затенить, – он задумчиво повернул мою голову то в одну, то в другую сторону.

Ящик столика под резным зеркалом с громким «тум» открылся, и оттуда в мою сторону поплыла прямоугольная коробочка. Лаард открыл ее. Это оказалось чем-то вроде пудры с большой кистью для растушёвки. Наставник взялся за кисть, макнул ее в белесый порошок и лёгкими движениями художника оставил след на моём лице. Я заглянула в зеркало. Было любопытно, что могло измениться от столь незначительного использования косметики.

Зеркало показывало… меня. Только такое ощущение, что положительные эмоции где-то потерялись. Осталась «потухшая лампочка». Такая скучающая мисс.

– Так вам нравится больше? – спросила и мысленно чертыхнулась. Нравится – не нравится. Разницы никакой.

– Так ты менее приметна.

– Это вряд ли, учитывая, что я – человек в традиционном наряде драконов, а не в невесомых тряпочках.

– Всему своё время, Риана. Будешь ещё и в тряпочках.

– Сомневаюсь, – я встретилась с вишнёвыми глазами наставника. – По замку гуляют слишком большие сквозняки. Боюсь подорвать здоровье.

___

*Ханьфу – традиционный костюм ханьцев Китая. В наши дни ханьфу надевается только во время торжественных церемоний или в исторических телесериалах и фильмах. (Википедия)

23. Глава 23. Коронация

В главный зал для проведения церемоний были открыты три двери. В каждую из них заходили вереницы драконов в традиционном облачении. Входящих никто не представлял, не давал распоряжений, куда им встать, но каждый дракон знал, где находится его место, словно оно было указано мелом на полу, как во время школьной линейки.

Мы зашли через центральную дверь первыми. Лаэрд Номерей шёл впереди меня, гордо выпрямив спину и спрятав кисти рук в широких, спадающих почти до пола рукавах ханьфу. Я не отставала от него, придерживаясь дистанции в два шага. Смотрела прямо перед собой, делая вид, что не замечаю волну раздражённо-удивлённого шёпота за своей спиной.

Наставник шёл по центральной дорожке, ведущей к трём тронам на возвышении, до самого конца, затем свернул налево и остановился у крайнего трона, разворачиваясь лицом в зал.

– Повернись, – шепнул он еле слышно. Я замедлилась и выполнила указание, понимая, что останусь на первой линии впереди наставника, замершего за моей спиной.

Удачный ракурс – огромный зал был словно на ладони. Драконы прибывали, наводняя пространство. Мужчины выстраивались в чёткие шеренги, как на параде, располагаясь в шахматном порядке по отношению к соседнему ряду. Здесь были только мужчины. Ни дракониц, ни мар!

Хотелось спросить у наставника: что здесь делаю я? Но увы. Лаард дал понять, что следует хранить молчание.

По обе стороны центральных дверей встали два дракона в бордовых нарядах. Оба синхронно подняли два военных рога и заиграли призыв «Внимание!». Громкий объёмный звук отразился от стен и наполнил момент торжественностью.

Зал затих. С моего места прекрасно были видны лица мужчин в шеренгах и проём дверей, в который стали входить Ашхи.

Первым шёл Бранард в практически белом наряде и только книзу градиентом темнел до ярко-голубого. Тёмно-синие волосы были собраны в пучок на макушке. Вышитые на рукавах и полах халата драконы казались живыми, когда Бранард стремительно шёл по направлению к центральному трону. За ним следовал мой дракон. Валард был облачён в точно такой же наряд. Мужчина сразу же заметил меня и прикипел взглядом. У меня в груди потянуло от тоски скорого расставания. И я позволила себе не думать ни о чём, а только впитывать его образ, чтобы потом, вдалеке, воссоздавать его, доставая из потайных уголков памяти. Мой дракон! Мой Валард! Моя любовь...

Следом за сыновьями шла правительница, гордо нёсшая себя. Смотрела ли она на меня и с каким чувством – не знаю. Я видела лишь серьёзный взгляд льдисто-голубых глаз моего дракона, теплевший только для меня.

Всё в зале перестало для меня существовать. Не было ни звуков рога, оповестивших о начале коронации, ни общего равнения драконов на троны, повернувших головы, как единый организм. Ничего из этого до тех пор, пока Валард не сел на трон как раз рядом с тем местом, где стояли мы с наставником. И контакт взглядов прервался. Теперь, вынужденная повернуться в сторону зала, я практически не видела Валарда. Но до меня долетал его личный аромат, действующий на меня не хуже успокоительного, а исходившая от него магия льда касалась нежными объятиями моего дракона. Меня переполняли противоречивые чувства. Я была так близко от Валарда, в шаге, только руку протяни – и коснусь его руки, лежащей на массивном подлокотнике, но в тоже время как никогда далеко.

В зал вошли ещё три дракона. Один был в оранжевой хламиде служителя Наргала, второй в голубой – Инанны. А вот тот, что шёл по центру, нёс на плоской подушечке венец – символ абсолютной власти. Дракон был не просто старым. Он был древним. Можно было подумать, что он из числа тех, кто когда-то прибыл на Истрею во времена экспансии.

Венец на подушечке был подобен острым пикам гор, что вздымались над землями Ледяных драконов. Каждый зубец в верхней части был украшен бриллиантовой крошкой, имитирующей снег на горных вершинах. В центральный зубец, возвышающийся над другими, был вставлен большой огранённый каплевидный камень, чистый, как слеза, и переливающийся радужным светом.

– Вчера мы отпустили в Безмолвные земли нашего правителя – Даргардрагона Ашху Безрассудного, – заскрипел старый дракон. Он был стар, но руки у него не тряслись, спина была ровной. Венец он держал уверенно. В драконьих глазах играло голубое пламя, выдавая внутреннюю мощь старца. – По непреложному закону венец наследует следующий из рода Ашхов, и будет так, пока есть мужественные сыны в этом роду.

– БРАНАРДРАГОН! Тебя нарекаем нашим правителем! Прими нас под своё крыло! Даруй нам процветание и силу! – неожиданно зычно выкрикнул старый дракон имя следующего правителя и ритуальные слова подчинения единому правителю. – Прими венец правителя!

Чтобы лучше рассмотреть ритуал, я скосила глаза в сторону старшего брата Валарда, и наблюдала, как старший из братьев Ашха спускается со ступеней и подходит к троице драконов у подножия тронов. Мужчина остановился, протянул руки к венцу и взял его вместе с подушечкой. Гордо вскинул голову и произнёс:

– Я, Бранардрагон, сын Кайрардрагона Ашхи Отважного, отказываюсь от венца!

Если бы сейчас гора раскололась надвое, то даже это событие впечатлило бы драконов в меньшей степени, чем слова Бранарда. Дружный удивлённый выдох пронёсся под сводами пещеры. Эти вековые стены были молчаливыми свидетелями многих событий, но такого прежде не происходило никогда!

Отказ Бранарда от власти стал и для меня потрясением. Задержав дыхание, резко развернулась к своему дракону, пытаясь понять, знал ли он об этом? Нет. Не знал. Для Валарда слова брата оказались не меньшей неожиданностью. Мужчина на пару секунд встретился со мной растерянным взглядом, полным недоумения. Но этого контакта хватило, чтобы я сделала выводы и утвердительно кивнула ему головой, прошептав:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Ты готов.

И он расправил плечи, поднимая подбородок выше и переводя взгляд на брата, который поднёс венец к трону Валарда. Будущий правитель поднялся со своего места. Могучий и величественный. Рядом с братом он выглядел несокрушимой скалой. Спустился с двух ступеней, останавливаясь напротив Бранардрагона. Я украдкой взглянула на Эльвемину – мать моего дракона. Женщина не выглядела удивлённой и встревоженной. Скорее, наоборот. Как и наставник за моей спиной. Я ощущала идущее от него спокойствие и удовлетворённость, когда Валард склонил голову, чтобы на него надели венец.

– Отрекаюсь от венца в пользу моего единокровного брата – Валардрагона Ашха. Прими венец, новый правитель Ледяного предела. Возглавь нас. Будь справедлив, отважен и мудр, Валардрагон. Я трижды отрекаюсь от своего права на венец, – подтвердил свои намерения Бранард.

– Я Валардрагон Ашха, сын Кайрардрагона Ашхи Отважного, принимаю ответственность на себя! – торжественно, с достоинством ответил молодой дракон. – Присягаю перед лицом присутствующих, что буду править по чести, блюсти законы нашего народа, заботиться о каждом, кто станет под моё крыло. И от вас, мои подданные, воины лучшие из лучших, хочу слышать правдивые слова. Вы готовы идти за мной?

Валард стоял, немного разведя руки в стороны и развернув кисти ладонями вперёд. Стоило ему задать вопрос, как из кончиков его пальцев вылетели тончайшие магические нити. Они коснулись каждого из присутствующих здесь драконов. При соприкосновении нити с драконом, согласным идти за новым правителем, того окутывало голубоватой магической сферой. Одна нить подлетела и ко мне. Остановилась на расстоянии пятачка, покачиваясь, словно решая – коснуться или нет.

– Да! – прогрохотало под сводами зала.

Готова ли я идти за ним? Вопрос всё ещё звучал в моих ушах. Я настолько привыкла быть не за, а рядом с Валардом, плечом к плечу, что ответить однозначно было сложно. Магическая нить коснулась меня и изменила своё направление. Потянулась назад от меня к моему дракону, уравновешиваясь и соединяя нас золотистой нитью.

Я озадаченно повернулась к наставнику, порываясь спросить, что это значит, но на вопрос о нитях он с недоумением посмотрел на меня. И я замолчала.

– Всем, кто против – выйти вперёд, – продолжил Валардрагон.

Вышли трое, заключённые в серые магические сферы.

– Претензии? – спрашивал Валард каждого, при этом резко хватая за горло каменной хваткой. Удлиненные ногти дракона впивались в кожу тех несогласных.

Диалог между ними велся молчаливый – на уровне сознания. Если вопрос был разрешим, то сфера становилась светло-голубой. В одном случае она осталась серой даже после разговора. Я не знала, о чём говорил Валард с незнакомым драконом, но в следующее мгновение тот мужчина упал на колени, хватаясь за горло двумя руками так, как бывает, когда не хватает воздуха. Лицо его налилось цветом от прилившей крови, глаза закатились.

Непроизвольно я качнулась вперёд, но почувствовала, что наставник крепко держит меня сзади за пояс.

– Он должен быть твёрд, – услышала шёпот Лаарда.

Когда всё было кончено, Валард поднял потоком воздуха безжизненное тело и перенёс его за спины расступившихся драконов. Правитель резко развернулся и поднялся на трон, занимая центральное, самое важное и ответственное место. Пока он шёл к трону, лицом ко мне, то позволял себе смотреть на меня. Стоило мужчине присесть, как правящая драконица активизировалась. Она остановилась перед троном и опустилась на колени перед правителем.

– Прошу разрешить обратиться, эрд Ашха.

– Встань с колен, лаэра Эльвемина. Ты все ещё правительница земель Ледяных пределов. Займи своё место, мать гнезда, – мягко попросил новоиспечённый правитель. И когтём указал, куда именно ей стоит присесть.

– Пришло время уступить этот титул твоей будущей супруге, эрд Валардрагон, – женщина не спешила подниматься с колен. – Ты должен обеспечить продолжение нашего рода и дать своим подданным уверенность в будущем.

От её слов у меня в груди всё сжалось, и нервный ком не позволял ни глубоко вдохнуть, ни сглотнуть. Только и могла, что прожигать профиль Валарда взглядом. Его решение было очевидным, но как же я? Именно сейчас я не вспоминала о побеге. Думала о нас, как о паре, в личную жизнь которой вторгаются самым бесцеремонным образом. Ведь у нас было время в запасе! А сейчас его у меня нагло отбирали.

– Я рассмотрю претенденток на роль моей жены, – Валард не был готов принимать решение о женитьбе сию секунду. Брал паузу. Но хитрая старая драконица не позволила ему отступить.

Эльвемина поднялась с колен и оглянулась на вход в зал.

– Достойная одна! – старшая драконица склонила спину перед правителем, вкрадчиво продолжая: – Она в этом зале, эрд. Вы желаете увидеть свою будущую жену?

Валард повернулся в мою сторону, успев обласкать взглядом до того, как его мать продолжила:

– Кариссия из рода Искристых драконов.

У меня всё поплыло перед глазами и, как тогда, в вечер знакомства с этой драконицей, картинка разбилась на множество мелких фрагментов, ярких и чётких до такой степени, что я рассмотрела ворсинку на плече Валарда. Я задышала чаще, стараясь унять подкатывающую к горлу тошноту. В ушах зашумело от резкого прилива крови, запустившего сердце вскачь.

Дракон на троне, как в замедленной съёмке, отвернулся от меня, устремляя взгляд на вход, от которого в сопровождении трёх мощных драконов шла миниатюрная драконица, опираясь на руку своего отца, лаэрда Ярго. Девушка была одета в цвета своей семьи – стальной с голубоватым отливом и белый. Высокую причёску венчал гребень, создавая иллюзию короны.

– Призываю свидетелей для заключения соглашения! – громогласно провозгласила Эльвемина.

– Я! – за моей спиной неожиданно раздался выкрик наставника, отчего я вздрогнула и с трудом сглотнула. Из зала ему вторили ещё два голоса будущих свидетелей.

– За сим, лаэрды Ледяного предела, объявляю официальную часть принятия власти оконченной, – Валард громко отдавал распоряжения. – В обеденном зале вас ждёт неофициальная часть. Встретимся там.

Драконов дважды просить не пришлось. Организованно они вышли из зала, оставляя только тех, кто имел отношение к предстоящему заключению брачного союза. И я, как одинокое деревце на семи ветрах, застыла в стороне, во все глаза рассматривая происходящее.

Стоило сконцентрироваться на Кариссе, как у меня перед глазами потемнело так, что я качнулась, с трудом оставаясь на месте. Стоило зрению восстановиться, как я пришла в себя.

– На правах старшего родственника эрда Валардрагона приглашаю вас, лаэрд Ярго, обсудить условия брачного договора между моим младшим племянником и вашей дочерью. Оговорить сроки и пожелания.

Слова лаэрда Номерея вызвали у меня невесёлую усмешку. Вот он, финал наших отношений с Валардом. Последняя точка. Горько и обидно за нас... Но  ещё горше за нерождённого ребенка, который не будет расти рядом со своим отцом. Не будет знать его заботы и любви, доставшейся мне в полной мере.

Мой взгляд неудержимо притягивала драконица. Уверенная в себе, в своём праве, пожиравшая взглядом моего мужчину. Не соперница мне, но та, что займет моё место по праву своего рождения. Жизнь драконов так длинна... Что будет через десяток, сотню лет после меня? Может быть, и сможет она стать для Валардрагона верной спутницей, соратницей в делах и устремлениях? Подарит ему «не выродков», а желанных детей. И обретёт мой дракон счастье в чужих объятиях. Забудет об увлечении юности. Забудет обо мне...

Все эти мысли пронеслись галопом в голове, разбередили душу, выворачивая её наизнанку, оголяя чувства и страхи. И в то же время я пришла к решению – вот она, возможность уйти, а не сбежать.

Тем временем обсуждение условий продолжалось.

– Всё изложено здесь, – с поклоном отец Кариссы передал свиток, который материализовался из воздуха.

– Мы ознакомимся и примем решение, – в ответ поклонился лаэрд Номерей и спросил у девушки: – Молодая лаэра желает какой-нибудь особенный подарок?

– Желаю! – звонкий голос драконицы прозвучал с вызовом.

– Я слушаю, – впервые заговорил эрд Валардрагон. – Только взвесь свои слова, дочь Ярго. Не послужит ли твоё желание поводом для моего отказа в женитьбе на тебе. Ты не единственная драконица детородного возраста. Уверен, найдётся замена, только объяви.

Слова Валарда явно имели скрытый подтекст. А брошенный на меня украдкой злой взгляд драконицы не оставлял сомнений, что неозвученное желание касалось моей персоны.

– Что вы, эрд Ашха, – девушка низко склонилась, пряча глаза, в которых застыла холодная ярость. – Я всего лишь смиренно прошу не проводить отбор мар до официального оглашения о вашем решении насчёт нашего союза.

– Ты уверена в своём желании? Следующее сможешь произнести только когда выполнишь свой долг – родишь наследника для рода Ашха.

Голосом Валарда можно было замораживать. Ни капли тепла и участия. Таким своего мужчину я ещё никогда не видела.

Драконица изменилась в лице, побледнела. Лаэрд Ярго поторопился извиниться за свою дочь.

– Эрд Ашха, Карисса только вступила в пору. В ней играет кровь. Вы же знаете, как чувствительны женщины нашей расы в это время. Простите ей. Сейчас чувства собственности будут только обостряться, пока вы не покроете её и она не понесёт.

От слов старшего дракона меня покоробило. Я, как та собака на сене, не могла остаться, но и не хотела, чтобы Валард покрывал эту драконицу. С этим стоило быстрей заканчивать. Откладывать я не собиралась, приступила к задуманному, стоило Валарду объявить о том, что он учтёт состояние юной драконицы и не будет затягивать с оглашением решения. Он отпустил посторонних. В зале оставались только Ашхи, лаэрд Номерей и я.

– Все свободны, – поднялся Валард с трона.

– Сын, – попыталась о чем-то сказать Эльвемина, но была грубо прервана.

– Я непонятно выразился?

Каждый их присутствующих низко поклонился провозглашённому правителю, ощущая его недовольство на ментальном и физическом уровне. Знала я, что заставлять Валардрагона делать что-то против его желания – гиблое дело. А сегодня его заставляли ломать себя не единожды.

– Славного царствования, эрд Ашха, – лаэрд Номерей смиренно поклонился и жестом позвал меня.

– Выйдите все, кроме Рианы та-а Номерей, – строго произнёс дракон. – Подойди ко мне, мара.

Меня качнуло в сторону, когда я сделала первый шаг, ступая непослушными после долгого стояния на месте ногами.

Зал опустел. Валард не стал ждать, пока я приближусь, сбежал с возвышения и остановился напротив, заглядывая мне в глаза.

– Я не знал, – выдохнул он, заключая меня в объятия.

– Знаю, – я помолчала, позволяя себе впитывать его тепло и ласковую магию льда, все ещё исходившую от него. – Но это уже случилось. Ты поступил, как должно. Я горжусь тобой, Валард... эрд Валардрагон, – запнулась на титуле.

– Для нас ничего не изменилось, – запальчиво сказал мужчина, крепче прижимая меня к себе.

Я не могла даже представить, что мне самой будет настолько сложно уйти от него, отпустить. Мысли мыслями, а на деле сложно было подобрать слова. Со всей нежностью я погладила мужчину по щеке, вглядываясь в любимые льдисто-голубые глаза.

– Не обманывай себя, любовь моя. Если ты любишь меня, дорожишь тем, что было между нами, то отпустишь меня. Ты же знаешь, что я не смогу делить тебя ни с кем. Как Риана, я могла играть роль, отведённую человеческим женщинам на Истрее, до твоей женитьбы. У нас было для этого время, но сегодня всё изменилось. У меня есть гордость и достоинство, Валард. И то, что приемлемо для вашего народа, неприемлемо для меня, Арины, родившейся на Земле. Я не буду «марой, согревающей ночи лаэрда дракона» при наличии жены.

– Нет! – рыкнул дракон, раздражённо скалясь и крепче сжимая меня в объятиях. – И не мечтай. Я тебя никогда не отпущу, будь ты хоть Ариной, хоть Рианой. Ты – моя дара! Моё сокррровище. А своё я никогда не выпущу из рук.

– Валард, подумай...

– НЕТ!

– Пожалеешшшь, – слово сорвалось с шипением из-за злости, охватившей меня. Я понимала, что двигало им. Сама то же испытывала в отношении Валарда. Вцепилась бы в него и отгоняла бы любую самку, глянувшую на него с интересом. Но я могла совладать со своими обострившимися инстинктами собственницы, а он...

– Ты моя, – рявкнул несдержанно и грубо.

Валард порывисто наклонился, клеймя меня поцелуем. Сминая губы, властно, напористо, причиняя боль, пока я сопротивлялась этому насилию. Но стоило мне затихнуть, поцелуй стал бесконечно нежным. Язык обласкивал истерзанные губы, а руки прижимали к мощной груди, в которой громко стучало сильное сердце, так же часто, как и моё.

– Моя, – прошептал, отрываясь. – Я не отпущщщу. Это просто невозможно. Всё равно, что оторвать кусок от себя. Иди в покои Лаарда, Риана. За тобой скоро придут. Ты будешь жить в моём крыле. Смирись. Не хочешь закрепить статус – не надо. Но быть тебе рядом со мной.

 24. Глава 24. Побег: удачный или нет?

Валард лично довёл меня до покоев лаэрда Номерея, напоследок напомнив, что скоро он пришлёт за мной. Я больше не спорила и кивала головой в такт его словам, сама же судорожно при этом обдумывая, что мне сделать в первую очередь. Дверь за эрдом закрылась, и я бросилась вызывать слугу.

Пока его ждала, сделала последние приготовления. Быстро переоделась в удобную для побега одежду. Достала шкатулку с драгоценностями, что мне передала Эльвемина и поставила на видном месте. С подарками от Лаарда было сложнее. Он дарил мне ювелирные украшения, приурочивая это к каким-то событиям. И последний гарнитур, подаренный здесь, в замке, стоил целое состояние, но тянуть с собой лишнее я не хотела. Поэтому оставила футляр на видном месте и положила на него заранее написанное письмо – послание для Лаарда. Только дописала несколько строк в связи с новыми обстоятельствами. В чём-то коронация Валарда сыграла мне на руку. Теперь я могла с чистой совестью назвать причину, а не пускаться в пространные объяснения, из-за чего я сбегаю.

Для Валарда я тоже оставляла послание. Оно уже было написано, но теперь я хотела сказать ему о другом. Поэтому взяла чистый лист, перо и стала в строчках прыгающих букв торопливо изливать то, что было у меня на душе.

От двери послышался шум, и я торопливо вышла из своей комнаты навстречу прибывшему слуге.

– Ирмина?! Вы-то мне и нужны.

Возле двери действительно стола она, хотя и в костюме слуги с серой жилеткой. Черты лица яркой эффектной женщины были профессионально замаскированы, делая внешность неброской. Стояла она, ссутулившись, подобострастно склонив голову. Только после моего оклика стрельнула в меня взглядом из-под ресниц и заговорила тихим голосом:

– Чего изволит госпожа?

– У меня не осталось времени.

– Не всё готово, но раз так… – уже своим голосом ответила она и подняла голову, осматривая меня с ног до головы. – Завтра.

– Сейчас.

Она понимающе кивнула и уточнила:

– Коронация эрда Валардрагона? Придётся импровизировать. Вы всё передали на конюшни?

– Да. Только мой лук остался.

– Он слишком приметен. Вам придется доверить его Алефу. Мальчик спрячет его под дном повозки с пустыми бочками. Берите, что нужно, и я провожу вас в  купальни. Назад вы уже не вернётесь.

Я резко выдохнула, как перед прыжком с трамплина, и направилась за луком.

В этот момент дверь в покои резко распахнулась, впуская вбегающего наставника.

– Риана! – рявкнул всегда уравновешенный дракон, отчего я вздрогнула и резко развернулась на шум, уже переступив порог своей спальни. – Быстро ко мне! – он протянул мне руку, ожидая, когда я приближусь.

От испуга у меня краска отлила от лица, а сердце ухнуло куда-то в желудок. Никогда прежде я не видела такой злости и ярости на лице Лаарда Номерея. Бросила быстрый взгляд на Ирмину. Женщина стала вполовину меньше, сжавшись и опустив голову. Она чувствовала, насколько зол дракон. Его тяжёлая аура пригибала её к земле. Я же передёрнула плечами и решительно направилась к лаэрду. Неужели это из-за меня? Узнал о моих планах о побеге?

Стоило мне подойти, как дракон крепко ухватил меня за руку и, срываясь на бег, потянул за собой.

– Что случилось?

Он не отвечал, а только крепче сжимал мою руку, дёргая, чтобы я ускорилась, а не болтала. Поведение дракона было более чем странным. Но вместе с тем, логично рассудила я, если бы это касалось моего побега, то он бы не молчал.

Наш забег окончился возле зала Церемоний, где совсем недавно состоялась коронация Валарда.

Возле двери Лаард остановился, резко выдохнул, чтобы успокоиться. Крепко сжал меня за плечи, не рассчитав силу и причиняя мне боль, и заглянул в глаза.

– Делай, что хочешь, но останови его. От этого зависит будущее нашего народа.

Ничего не понимая, я глупо хлопнула глазами и приоткрыла рот, чтобы уточнить информацию, но наставник уже резко подпихнул меня в спину, заталкивая в зал.

В зале было около десятка Ледяных драконов и три Огненных. Отличить две расы не составило труда. Медные и ярко-рыжие волосы послов выдавали в них огненную магию.

И сейчас происходило что-то страшное. Казалось, сам воздух был пропитан животной агрессией присутствующих мужчин. Настолько мощной, что у меня всё нервно поджалось внутри и задрожало от первобытного страха. Липкий кошмар затапливал сознание, и я почти осязаемо видела, как суть драконов прорывается наружу, и дракон Валардрагона разрывает на куски того Огненного дракона с медным окрасом, который сейчас стоял на коленях перед правителем Ледяного предела. Не просто стоял, а был перехвачен за горло сильной рукой, сжимающей его до ломающихся костей. Я физически ощущала бешеную ярость моего дракона, направленную на послов.

Что его так взбесило? Какое бы они не принесли послание от своего правителя, но убивать послов – чести мало. Плохо может закончиться. Приведёт к новому витку войны после относительного затишья. И мой дракон погибнет, как его отец и старший брат!

Страх потерять своего дракона пульсировал внутри меня, заставляя собраться с духом и что-нибудь предпринять. Не знаю, откуда пришло решение, но я выхватила нож из сапога и разрезала себе руку. Видимо, глубоко.

– Валард, – выдохнула вместе с брызнувшей фонтанчиком горячей кровью.

Всё это время я неотрывно смотрела на эрда. Запах моей крови достиг его рецепторов быстрее, чем мой окрик. Дракон вскинул голову, резко отталкивая коленопреклонённого дракона от себя и опуская меч, который грозил обрушить на голову посла.

Лаард за моей спиной резко выдохнул, напоминая о своём присутствии и положил руки мне на плечи, ободряюще пожимая. Теперь мне была понятна его злость и нежелание что-либо мне объяснить. Он знал, что я должна увидеть всё своими глазами и успеть предотвратить катастрофу. Наставник столько сил вложил в воспитание Валарда, делая упор на политике мира с Огненными драконами, что я была уверена: сегодняшняя коронация Валардрагона – его рук дело. Наставник верил, что молодой дракон способен принимать взвешенные решения, ведь он и я столько раз объясняли будущему правителю, что лучше плохой мир, чем хорошая война.

Наверное, Валард рассмотрел в моих глазах осуждение и разочарование. Он передёрнул плечами и отвёл взгляд, нервно раздувая ноздри от беспокойства за меня. Пролитая мною кровь сослужила хорошую службу, но пора было её остановить. Я перехватила запястье и зажала рану, мысленно перенаправляя внутреннюю магию к месту разреза. Но то ли я была вымотана эмоционально, то ли по какой другой причине кровь не сворачивалась.

Драконы в зале оглядывались на меня. С не меньшим интересом меня рассматривали и Огненные драконы. Медноволосый посол, держась за больное горло, на котором явственно проступали кровоподтёки от хватки Ледяного дракона, поклонился в нашу сторону и отступил к своим, смыкая ряд.

– Передайте вашему правителю, что я не нуждаюсь в его соболезнованиях по поводу утраты старшего брата, – чётко сообщил Валардрагон. – Другие предложения меня тоже не интересуют. И главное – не пересекайте наши границы, если так хотите перемирия. Я всё сказал.

Послы отступили. Их сопровождали шестеро драконов под конвоем, отчего я недовольно фыркнула. Ледяные драконы сами себе противоречат. Говорят, что Огненные слабее их, а сами готовы напасть сворой из десятка драконов на троих.

Послы, проходя мимо нас с Лаардом, всё так же стоящих недалеко от входа, синхронно кивнули мне и удивлённо переглянулись, когда поняли, что я всего лишь человек. Медноволосый с жадностью втянул запах крови и плотоядно облизался, быстро оглянулся на правителя Ледяных, снова посмотрел на меня и поморщился, трогая горло. Вблизи я видела, что магия льда оставила следы на коже мужчины, как и острые когти дракона, что прочертили глубокие борозды. Говорить он сможет нескоро.

– Лаэрд Номерей, приведите её в порядок, – недовольно нахмурился эрд Ашха, рассматривая меня драконьими глазами. – И я требую объяснений вашему самоуправству. Если вы мой родственник, то это не даёт вам никакого права вмешиваться в МОИ решения. С Рианой та-а Номерей я поговорю после. Вы должны знать своё место.

Похоже, последняя фраза касалась нас двоих.

От потери крови меня качнуло, но я сумела сдержанно поклониться на мужской манер, пряча в уголках губ улыбку. Понимаю, самолюбие дракона оказалось задето, но всё это настолько неважно по сравнению с возможной смертью того Огненного и началом новой войны, что я готова была сто раз выслушать упрёки дракона в свою сторону.