Текст книги "Выбор сердца (СИ)"
Автор книги: Кира Леви
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)
Стоило нам выйти, как Лаард подхватил меня на руки и поцеловал в лоб.
– Умница.
Похвала была так себе, но мне было всё равно, потому что только сейчас наступил откат от выброса адреналина в кровь. Я безвольной тряпочкой расслабилась на руках наставника, прижимаясь щекой к шёлковой ткани ханьфу.
– Не всегда я буду рядом.
– К тому времени он повзрослеет, – уверенно кивнул дракон.
Я промолчала. О чём говорить, если времени «у нас» уже не осталось. Наши дороги вот-вот разойдутся в разные стороны. И взрослеть эрд Валардрагон Ашха будет вдали от меня, самостоятельно постигая жизнь.
***
Как только Лаард переступил порог покоев и направился со мной на руках в мою комнату, я опомнилась, вспомнив, что там на видном месте лежат послания и футляры с украшениями. Внимательный взгляд мог легко зацепиться за эти предметы, и никто не гарантировал, что мои намерения не окажутся раскрыты ещё до того, как я сделаю последний шаг. Поэтому уже в гостиной я попросила отпустить меня. Наставник усадил меня в кресло и, скрывшись на несколько минут в своей спальне, вышел, держа в руке фиал с кровеостанавливающей настойкой и чистой тряпицей. Обтерев засохшую кровь, он аккуратно окропил разрез пекущей золотистой жидкостью. Всё это время он молчал, как и я.
– Ты странно пахнешь, – дракон очертил пальцем порез, пересекавший запястье поперёк, вкладывая в прикосновение магическую силу. Я отвела взгляд от своей руки, где края раны сомкнулись, слипаясь. Кожу холодило от наложенного заклинания и боль притупилась, как от местной анестезии.
Я принюхалась к себе. Но кроме металлического запаха крови ничего не чувствовала. Уточнять было боязно. Вдруг он унюхал мою беременность, но пока не сделал соответствующий вывод.
– Сразу же схожу в купальни и смою все посторонние запахи.
– Наргард тебя проводит. А я должен идти к эрду Валардрагону, – вполне серьёзно и почтительно прокомментировал свои дальнейшие планы лаэрд.
Я откинулась на спинку кресла, позволяя себе расслабиться, а не сидеть с ровной спиной.
– Вам стоит переодеться перед встречей. Моя кровь, – кивнула подбородком на кровавые пятна, оставшиеся на одежде Лаарда. – Эрд будет отвлекаться и раздражаться из-за запаха.
– Пожалуй, да. Тебе стоит отдохнуть. Завтра будет не менее тяжёлый день. Завтра будет отбор мар. Кроме тебя, эрду нужно выбрать ещё троих.
Смотреть на дракона не было сил, и я отвела взгляд в сторону, хмурясь и расстраиваясь.
– Риана, – меня крепко перехватили за подбородок и заставили посмотреть на дракона, – тебе не стоит об этом переживать. Ты будешь единственной, кого эрд будет пускать к себе в спальню наравне с Кариссой, его женой. Остальные – это дань традиции. Показать, какие семьи сейчас находятся в фаворе.
Мои губы сами растянулись в презрительную усмешку.
– Переживать? Да я в бешенстве! Все эти ваши традиции, брачные игры, поспешная коронация – всё это отняло у меня моего мужчину. Я не приемлю полумер. Или всё, или ничего! «Приглашения в спальню» мне мало.
Тень недовольства и раздражения мелькнула на холёном лице дракона. А дальше он грубо высказался насчёт моих желаний и ума:
– Как для мары, мой племянник и так слишком много тебе позволял, потакал твоим капризам, прислушивался к твоим желаниям. Но ты понимаешь, что равной нашим женщинам ты никогда не будешь? Я же с самого начала тебе объяснял как всё обстоит на самом деле, чтобы ты не разочаровалась. Ты казалась мне разумной женщиной, а сейчас я вижу, что переоценил тебя. Или изменения твоего тела коснулись и твоего ума? Ты резко поглупела, Риана?
Сцепив зубы от злости, я замолчала, иначе разговор мог затянуться, и я упустила бы единственную возможность для побега. Уязвлённое самолюбие я запихнула куда-то поглубже и сдержанно извинилась за то, что задерживаю сиятельного лаэрда своими глупыми разговорами.
Лаэрд ушёл, предварительно переодевшись и вызвав слугу с кухни, чтобы тот принёс бодрящего напитка для восстановления сил. Я же зашла напоследок в свою комнату, вытянула из гардероба небольшую сумку через плечо (в ней хранились нужные настойки и мази для целительства), закинула колчан на плечо и, взяв лук в руки, направилась к купальням. Как туда добраться, за два посещения уже выучила. Дорогой встретила спешащего ко мне слугу с бодрящим напитком. Выпила залпом стаканчик крепкого вяжущего язык узвара с приятным фруктовым запахом и попросила мне показать дорогу, которой пользовались слуги, чтобы не нарваться ненароком на гостей или стражу.
В купальни я тоже попала не через центральный вход, а через неприметную дверку для слуг. Я оказалась в небольшой пещере с вытянутой чашей бассейна, наполненного водой с сернистым запахом. Без особого объяснения со стороны Ирмины, я поняла, что мне следует искупаться, чтобы отмыть запах крови и свой собственный аромат. Женщина подала мне кусок белого мыла с красными вкраплениями и наказала тщательно натереться уже выйдя из бассейна. Запах мыла раздражал. Было такое ощущение, что я укутываю себя в запах чужого дракона.
Следующее, что предложила Ирмина – это обрезать волосы. Многие драконы носили причёски длиной до плеч или лопаток, но меня это не спасало. Всё равно лицо оставалось узнаваемым. Поэтому я заставила Ирмину обстричь себя радикально коротко. Потеряв густую шевелюру, я почувствовала себя ещё более голой. Краска для волос с трудом закрасила серебристый цвет волос, никак не желая приставать. Мои отрезанные длинные волосы тут же были сожжены в жаровне, источая неприятный запах, от которого подкатывала тошнота и узвар был готов выплеснуться наружу.
Ирмина торопилась. Я видела это по её жестам и нервным поглядываниям на механические часы, установленные на полке в следующей комнате, куда мы пришли. Здесь было прохладно в сравнении с пещерами для купания. На коробках с декоративными красками стоял знак гильдии магов. А это значило, что краски были непростыми. И в этом я убедилась на собственной шкуре, причём, в прямом смысле.
Женщина проинструктировала меня, как пользоваться чудо-косметикой. При использовании важно было держать в мыслях конечный образ того, в кого хотел бы преобразиться. Я хотела добиться таких изменений, чтобы черты моего лица больше походили на юношеские. Не могу сказать, что легко, но мне это удалось. Из зеркала на меня взирал парень лет восемнадцати с узкими губами, хищными крыльями носа с горбинкой, миндалевидными глазами с приподнятыми вверх наружными уголками. Брови я загустила и на скулах обозначила небольшие блеклые чешуйки.
Одежду Ирмина мне тоже подобрала мужскую, неброскую, с длинными манжетами, что имели заострённый край, закрывающий тыльную сторону кисти, с петлёй на конце, которая надевалась на средний палец. За подобный наряд я была особенно благодарна. Ведь метка защиты Лаарда Номерея была видна из-под обычного рукава. А так она полностью скрывалась.
Оглядев меня с головы до ног, женщина удовлетворённо кивнула.
– Пора, – вынесла она вердикт.
Я придержала её за руку, присев на минутку на стул.
– Перед долгой дорогой нужно присесть.
Тяжело вздохнув, я бегло посмотрела на себя в зеркало. Сейчас я только отдалённо напоминала себя, но обманываться насчёт того, что меня никто не узнает, если столкнется нос к носу, не стоило. Конечно, я переживала. Внутри неприятно тянуло от сомнений в успешности задуманного, но я верила, что боги этого мира, по крайней мере та, что зовется Инанной, помогут мне.
– Вот теперь пора.
Я резко поднялась. Ирмина позвала Алефа, который подхватил мой лук с колчаном и завернул в кусок тёмной ткани, перехватывая его тонким шпагатом.
– Если ты будешь на дракаре, то тебя и проверять не станут. Но на всякий случай запомни, ты – Герард младший сын Корна Риарда. Приезжал почтить память правителя, а теперь возвращаешься в приграничье на юге Ледяного предела. Я, кстати, оттуда родом. Тот край не слишком пользуется популярностью. Там почти нет крупных городов. Разбросанные в ущельях селения. Это край пастухов, которым нет дела до жизни других. Лишь бы пастбища на склонах не редели, да Огненные драконы не воровали скот.
– И что, воруют? – поинтересовалась, идя нога в ногу с женщиной. Сейчас на ней было белоснежное платье-тога. При каждом шаге на руках позвякивали браслеты, и ногах тоже. Лёгкие сандалии открывали вид на розовые пальчики.
– Драконы ж, – пожала она плечами и остановилась. – Дальше наши пути расходятся, – она беззаботно улыбнулась и махнула Алефу, чтобы он шёл вперёд. – Прощай, мара. Мне было интересно тебя встретить. Пусть твоя жизнь сложится так, как ты того сама захочешь.
– Мне тоже было приятно с вами познакомиться, госпожа Ирмина, – я поклонилась с благодарностью. Получится – не получится, но женщина шла на осознанный риск, помогая мне. – Может, вы всё-таки решитесь?
– Я уже решилась, – безмятежно улыбнулась она. – Давно нужно было это сделать. Иди, время не ждёт.
Она подтолкнула меня в направлении узкого коридора, а сама пошла в другой рукав, не оглядываясь, с гордо поднятой головой. Спохватившись, я ускорила шаг, нагоняя Алефа, обдумывая слова женщины. С запозданием, но до меня дошёл смысл её слов. Я поняла, на что она решилась. Ирмина отправится в путь в Безмолвные земли следом за своим драконом. Это ее выбор, её путь. А у меня другая дорога: туда, где нет моего дракона, где нет заботы наставника, туда, где жизнь диктует свои условия, где мне придётся вспомнить, на что способна я – Арина, женщина с Земли.
25. Глава 25. Побег
– Сбегаешь? – раздался за спиной знакомый голос дракона.
– Сдашь? – ответила вопросом на вопрос и повернулась лицом к Наргарду. Друг стоял небрежно прислонившись к стене недалеко от гнезда самки драксы, со скучающим выражением лица.
– Не в моих правилах становиться между драконом и его женщиной. Отгрести можно от обоих и остаться крайним. Только вам решать, что лучше для вас. Но, как я понял, к взаимному консенсусу вы не пришли. Тебя не устраивает роль отведённая тебе Валардом. Его взбесит твоё исчезновение, Риана. Чем это грозит его подданным? Не задумывалась, Риана?
– Давишь на совесть? Нечестно. Знаешь, роль жертвенного агнеца – это не про меня. Тем более сейчас, – упрямо мотнула головой и, наконец-то, с третей попытки закинула тяжелое седло на драксу, которая нервно дёргалась от присутствия дракона. – Его есть кому утешить. Он без пяти минут женатый дракон!
– Хм.
Наргард стремительно приблизился ко мне, стоило мне запрыгнуть на драксу. Дракон крепко сжал своей рукой мои, зажав их и не позволяя дёрнуть повод, чтобы поднять животное на лапы. В жёлтых драконьих глазах плескалось расплавленное золото, уголок губ недовольно дёргался и вид у него в целом был недовольный. Второй рукой он вдруг коснулся ложбинки моей груди, сейчас туго перевязанной тканью, чтобы мои женские округлости не помешали сыграть роль парня. От чужого прикосновения к интимной зоне я отпрянула, чуть не свалившись с седла.
– И далеко ты собралась уехать с артефактом поиска? По нему Валард найдёт тебя в ближайшие часы, – дракон действовал быстрее, чем я сообразила о чём речь. Наргард потянул за тонкую цепочку, извлекая из-под одежды подарок Валарда. Кулон в приглушенном свете запряжья светился по контуру голубоватым. От досады я прикусила губу и опустив голову, рассматривала подарок, поддерживаемый крепкой рукой Наргарда.
– Ты уверен? – уточнила, понимая всю тщетность моей попытки сбежать. Кулон мог снять лишь тот, кто надел его. Цепочку невозможно было ни разорвать, ни распилить, ни перекусить. Магия Валарда, заключенная в середине, была гарантом её сохранности.
– Уверен.
От злости на свою забывчивость и непродуманность плана побега, зашипела рассерженной змеёй и выдернула руки вместе с поводом из захвата, поднимая драксу на лапы.
– Плевать. Пусть ищщщет! – зверь слушался и кажется разделял со мной мои эмоции. Я улавливала мысле-образы посылаемые самочкой. Она нервничала и показывала мне какое-то совершенно уютное место – узкую долину, заключенную в кольцо высоких скал. Это был первый такой контакт с животным. От неожиданности я даже забыла на что так разозлилась! Пока не перевела взгляд вниз на Наргарда. Глаза дракона казались нереальными – подсвеченные золотым сиянием изнутри. Его магия потрескивала морозцем на коже, переливаясь на кончиках пальцев протянутой ко мне руки.
– Снять кулон не могу, но вот скрыть на время получится. Он появится, когда тебе понадобится магия твоего дракона.
С последним словом с руки Наргарда сорвалось магическое плетение и ударило в сердцевину кулона, затягивая его в ледяную корку, отрезая меня от тёплого магического источника. Ледяной камушек обжёг холодом и ощущением потери чего-то дорого. Внутри тоскливо сжалось сердце, напоминая о том кого теряю по собственной воле.
– Спасибо, – хмуро поблагодарила. – Мне пора. Не поминай лихом.
Наргард сделал ещё один непонятный жест – резко сведя кончики пальцев домиком и оттолкнувшись ими, развел руки в стороны.
– Твоя фора часов шесть. Удачи тебе, Риана, на новом месте. Я не прощаюсь. Мы ещё встретимся.
Наргард резко развернулся и стремительно вышел из запряжья, сопровождаемый моим пристальным взглядом. Порой он вёл себя очень странно, словно это был кто-то другой. Я встряхнула головой, прогоняя наваждение и переключаясь на насущные дела.
В дверях давно маячил Алеф, не смея подойти ближе, но я видела, как извёлся парнишка. Погладив, крутой бок драксы велела ей следовать за слугой. Поводья оказались не нужны. Самочка прекрасно понимала меня через посылаемые мной мысле-образы. Она переступила через край гнезда и направилась к парню, попутно показывая мне, что неплохо бы его съесть. Только её одолевали сомнения, не сильно ли он костлявый? Удивительно, но этот примитивный диалог увлёк меня, и я сумела расслабиться.
Алеф добежал до противоположного входа запряжья и вышел в просторную пещеру, незнакомую мне. Обоз из шести телег был выстроен в колонну. Парень взобрался на высокие козлы и громко свистнул. Стоило звуку затихнуть, как обоз двинулся к стрельчатому выходу из просторной пещеры. Я ехала на драксе замыкающей.
В телеге Алефа стояли пустые бочки, пахнущие сырой рыбой. От запаха меня повело, но не от тошноты, а от голода. Я поняла, что сейчас бы с удовольствием съела бы или рыбы, или плохо прожаренного мяса. Но довольствоваться могла только вяленным мясом, которое всегда было в походной сумке.
Туннель, по которому мы ехали, был узким. Две телеги не разминутся. По бокам на стенах горели обычные смоляные факелы, что наталкивало на мысль, что чаще всего его используют люди. Живой огонь отбрасывал на свод причудливые дрожащие тени. Сухой прогорклый воздух щекотал чувствительное обоняние, которое улавливало и раскладывало на составные части множество запахов: застарелый пот людей, смазка колес, специи от пустых мешков и запах засохшей крови от телег перевозивших туши мяса в замок. Всё было внове, поэтому я старалась подмечать детали. Где-то метров через двести мы проехали первые ловушки. В своде и по бокам из толщи скалы выступали острые железные пики, способные проткнуть крепкую броню. Чем активировалась ловушка – не знаю, но попасть в неё мне бы не хотелось. Такие же защитные приспособления встречались и дальше. Были и отсекающие ход заградительные плиты. Монолитные камни приводились в движение рычагами.
Наш обоз проехал последний камень и выехал к посту драконов. Службу несли пятеро мужчин в форме охраны замка. Старший по званию подошёл к первой телеге и о чём-то переговорил с пожилым мужчиной. Тот показал свиток, разворачивая его перед драконом и тыкая толстым пальцем в него. Дракон удовлетворился этим и махнул рукой своим сослуживцам, чтобы те открывали ворота.
Камень дрогнул под напором магии драконов. По центру появилась щель, через которую тут же пробрался дерзкий луч света и прочертил тонкую линию – стрелку, указывающую прямо на меня. Чем шире каменная дверь расходилась, тем неспокойнее мне становилось. Меня от свободы отделял один единственный шаг, но сделаю ли я его? Это зависело от капитана стражи, приказывающего мне спешиться.
Дракон прищурившись внимательно следил за тем, как дракса опускается на лапы и я спрыгиваю с седла. От страха быть разоблаченной у меня по спине катились крупные капли холодного пота. В висках бешено стучала кровь, пульсируя в такт с колотящимся сердцем. Чёрт побери! Дракон же рассматривает мою ауру! Это был провал. Моя нехитрая маскировка изменила внешность, но не человеческую ауру. Нужно было бежать в образе человеческого мужчины. Но как тогда быть с драксой? Она бы так и осталась в неволе. Только драконы умеют управлять этими животными. На последней мысли я споткнулась и резко оглянулась на недовольно пофыркивающего зверя. Почему она подпустила меня к себе? Человека?
– Лаэрд? – капитан сделал паузу, позволяя мне представиться.
– Герард – младший сын Корна Риарда с юга Ледяного предела, – представилась низким голосом. Сил хватило, чтобы он не звучал жалким блеянием. Насупившись, следила за мимикой дракона, который почему-то не спешил обвинять меня во лжи. Почему? Я не понимала, чего он тянет. По ауре я точно выглядела человеком.
– Я так и подумал, что вы южанин. Только они позволяют себе запрягать этих злобных самок для путешествий, – кивнул он в сторону ящера.
Дракса выгнула мощную гибкую шею и недовольно клацнула зубами перед лицом капитана. Тот в ответ недовольно оскалился и постарался придавить животное своей сущностью дракона. Самочка недовольно рыкнула и склонила голову, нервно вздрагивая боками и раздувая ноздри. Меня тоже зацепило, но вызвало не страх, а раздражение.
– Она злобная только в неумелых руках, – успокаивающе погладила крутой бок. Каменные двери полностью открылись, впуская чистый воздух и свет вечерней зори. – Что-то ещё? Я хотел бы до темна добраться до постоялого двора на тракте.
– Хочу сделать заказ на дракаров. Пришло время омолодить зверей.
Удерживая лицо, повернулась к капитану. В памяти всплывали какие-то данные по гео-экономической структуре Истреи. На юге разводили овец и дракар. Судя по предложению капитана или род Риардов занимался разведением, или семьи южных драконов в принципе.
– Какая партия вас интересует? Вопрос в десятках или сотнях? Если вы дадите свиток с предложением для лаэрда Корна Риарда, то я его передам ему.
– Хотел бы обговорить цену. Дракары нужны в запряжье эрда.
– Изложите в свитке, и мы подумаем, что можно сделать, – я сделала вежливый полупоклон, обозначая конец разговора.
Из пещеры выезжала последняя телега. Увозя с собой мой лук и надежду на свободу. Я никак не могла сделать последний шаг, чтобы преодолеть магический барьер и оказаться вне стен замка Ашхов. А время неумолимо тикало. Час уже прошёл с момента, когда я рассталась с Наргардом.
Пока капитан быстро писал на листке пергамента, отойдя от меня в сторону небольшой сторожки, я медленно считала про себя от одного до пол сотни и назад, чтобы не срываться на тревожащие мысли.
Дракса под мои поглаживания успокоилась и даже вступила в диалог, показывая насколько ей тут не нравиться и надоело.
– Прошу, – сзади подошёл капитан и передал свёрнутый свиток, запечатанный печатью и всунутый в кожаный тубус, предназначенный для перевозки почты. Я забрала послание и спрятала в дорожной сумке.
– Решение сообщим, как только доберусь. Других пожеланий не будет? – уточнила.
– Только легкого пути, – капитан пристукнул каблуками и приложив два пальца к виску, отсалютовал.
В следующее мгновение я уже запрыгнула на спину драксы и подняла её на ноги. Мне даже не нужно было понукать животное. Оно само припустило вперёд на волю. Магический контур коснулся меня. В ожидании неудачи, я с силой прикусила нижнюю губу. Мириады колких иголочек охватили меня, обтекая, как выплеснутая в лицо вода. Магические краски на лице раскалились, припекая, но я сдержалась от вскрика и только сильнее дёрнула повод, вырываясь на свободу, на узкую улицу вечернего города.
Выход из замка был замаскирован под обычный склад. Когда я оглянулась назад, то зев пещеры уже был скрыт. Тяжелые дубовые двери, окованные листовым железом, плотно закрывали вход. И никто бы не догадался, что за ними спрятано. Я даже осмотрела их специальным зрением, которым обычно рассматривала ауры и тайные схроны, скрытые магическими заклинаниями. Ничего подобного я не увидела.
Переведя дух, я припустила по широкой улице, в поиске уехавших вперёд телег. Дракса точно поняла мой посыл найти Алефа. Девочка только уточнила: «Того ли костлявого? Или лучше кого потолще?». От её вопроса меня как-то отпустило нервное напряжение. Я даже сама не чувствовала насколько зажата. Тронь – зазвеню, как струна. Но окончательно расслабляться было рано. Впереди дальняя дорога на юг. Это стало моей ближайшей целью. План мой был до безобразия прост. Найти новый дом в какой-нибудь глуши на юге. Там, где был дом Ирмины и драксы. Осесть. Слиться с местным населением и спокойно родить малыша или малышку. Рука сама потянулась к практически незаметной выпуклости внизу живота. Погладила, ведя мысленный разговор с ребёнком и тяжело вздыхая, осознавая, что я нахожусь в самом начале моего нового самостоятельного пути на Истреи. Теперь нет рядом надёжного наставника, любимого, окружавшего меня заботой, друга, помогавшего в трудные минуты. Я теперь один на один со всем миром.
Телеги мы нагнали быстро. Окликнув Алефа, я перегородила ему дорогу, заезжая вперед мощной невысокой лошади, тянущей телегу с бочками.
Оглядываться по сторонам уже вошло в привычку. Вот и сейчас я бегло осмотрела местность.
– Пора прощаться, – сказала парню. Алеф понял без дополнительных пояснений. Спрыгнул на землю и нырнул под воз. Копошился он недолго. Вынырнул со свертком в руках. И передал его мне. Я в знак благодарности бросила на телегу мешочек с шестинами. Хоть мы и не договаривались о цене, я посчитала нужным отблагодарить паренька. Не знаю почему он взялся за это дело. Может быть задолжал Ирмине? Впрочем, не важно. Важен результат.
– Лёгкого пути… лаэрд, – замешкался Алеф перед обращением.
Даже через плотную ткань я чувствовала вибрацию лука. По ощущениям, оружие было недовольно, что оказалось в чужих руках. А сейчас успокаивалось. Раскрывать его я повременила. Мой лук был достаточно приметен. Это затрудняло его использование. Без своего оружия за плечами я чувствовала себя голой и уязвимой. Но от происходящего в крови гулял адреналин. То что я удачно выбралась из замка – это только пол дела. Ещё нужно было покинуть Ригул и найти укромное местечко для моего нового дома.
26. Глава 26. Встреча
Дракса сдерживая скорость, трусила по мощённым улочкам Ригула. Восседая на звере, с высоты её роста, я следила за происходящим в городе. А посмотреть было на что! Город был чист и празднично украшен. Толпы горожан, одетые в яркие одежды, гуляли по уютным улицам. На площадях установили столы с угощениями. Уличные артисты – акробаты, фокусники, жонглеры давали представления. С дощатых трибун то и дело доносились объявления о коронации нового правителя Ледяного предела, поздравления с этим знаменательным событием и пожелания долгих лет жизни.
В основном среди гуляющих были люди и маги. Драконов практически единицы. Все они сейчас были на таком же праздновании в замке Ашха. Наверняка также поднимали бокалы во славу нового правителя, а Валардрагон принимал их поздравления, сидя за отдельным столом со своей семьёй и может даже рядом со своей невестой Кариссой. Может быть даже он сейчас несдержанно поцелует её, склоняясь к таким манящим губам, прижмёт её к себе упругой грудью, вдохнёт запах молодой драконицы полный желания и возбуждения от присутствия рядом соблазнительного мужчины. Р-р-р…
Дракса подо мной крупно вздрогнула и повернула ко мне узкую морду, недовольно ощеривая пасть с острыми зубами. Я посмотрела на неё, словно вынырнув из утягивающего на дно омута. Вокруг нас образовалось некоторое пространство, словно люди разом отпрянули от опасности. В моей груди затухало грозное рычание. От удивления я положила руку на грудь, прислушиваясь к отголоскам ревностного рыка и наткнулась на кулон Валарда, спрятанный под плащом. Он был холоден, как глыба льда, но всё равно, мне стало легче. Как большой пёс я встряхнула головой, прогоняя наваждение, вызванное собственным воображением и успокаивающе погладила по шее драксу.
– Всё хорошо, малышка. Мы ещё будем счастливы.
Самочка мотнула головой, как будто бы понимая что я ей толкую и пустилась в путь на юг, ведомая инстинктами.
Вечер стремительно накрывал город своим покрывалом. Яркие огни магического освещения вспыхивали вдоль дорог и на домах, позволяя длиться праздничным гуляниям. Вокруг царила атмосфера радости и в то же время мой тонкий слух улавливал обрывки фраз, свидетельствовавших о том, что люди бояться перемен к худшему. Надежда на лучшую жизнь – вот чем были наполнены помыслы жителей Ригула.
«А ты подумала о подданных?» – слова Наргарда всплыли из недр памяти. Перед глазами мелькали радостные лица этих самых подданных эрда Валардрагона Ашхи и я не выдержала, отвернулась, переводя взгляд вперёд поверх головы драксы. Мне стало страшно. Холодок скатился по спине и застыл неприятной скованностью в груди. Я осознавала, что своим побегом обрекаю всех этих людей. Без моего присутствия Валардрагон типичный представитель своего рода – воинственный, непримиримый, твердолобый драконище. Вина за свой побег начала терзать душу. Мне стоило больших усилий переключить мысли в другое русло. Подумать об истинной причине моего побега. Ведь это даже не моя гордость, не позволившая стать любовницей при жене. Это новая жизнь, пока ещё только зародившаяся в моём теле. Стоит ли одна жизнь благополучия всех других? Для меня да! Эгоистично? Да. Но это мой ребёнок. Для матери жизнь и здоровье её дитя всегда будет дороже всех прочих, даже дороже собственной жизни и жизни прочих существ.
Погладив ещё небольшую выпуклость на животе, шёпотом пообещала:
– Всё будет хорошо, маленький. Ты только родись.
От собственных мыслей меня отвлёк гогот молодых магов, привлекая внимание. Глубоко вдохнула, отметая прочь сомнения, связанные с тем, что я всё делаю правильно и посмотрела на группу парней.
Человек пять стояли кольцом и шпыняли какого-то худенького подростка, который шипел сквозь зубы и огрызался, как маленькая собачонка на злых псов. Я почти проехала мимо и только в последний момент притормозила, натягивая повод и поворачивая драксу в сторону юнцов. Ссора набирала обороты и всё обещало перейти в драку не только на кулаках, но и с использованием магии. Те кто постарше, на вид лет восемнадцати были одеты в одинаковую форму магической школы гильдии магов. А тот младший, лет двенадцати был в обычной одежде, припыленной и поистрепавшейся с заплечной сумкой на плечах. Он задиристо, как молодой петушок, кидался на всех, явно не собираясь отступать. Пока они просто переругивались и толкались, я не вмешивалась, наблюдала. Но стоило ситуации обостриться – на пальцах юношей загорелись искрами заклинания и были они все разнообразные, и далеко не безобидные, как я направила драксу в толпу, предварительно дав ей указание, что нужно сделать.
Длинная гибкая шея изогнулась и пасть драксы ухватила мелкого пацанёнка за ворот кожаного дублета и подняла вверх, как стрела башенного крана, переносящая груз. Не сразу маги поняли, что их развлечение у них отобрали, ринулись ко мне, но я подхватила пацана за пояс и затянула на седло впереди себя. Паренёк хот и был худым, но оказался достаточно увесистым. У меня получилось провернуть этот манёвр только благодаря моей новой силе.
– Какие-то проблемы? – надменно спросила у предводителя магов. Нападать на дракона естественно никто бы не посмел. Они лишь злобно могли кидать взгляды на ершистого мальчишку, который крутился юлой впереди меня, продолжая выкрикивать обидные слова в сторону обидчиков.
– Закрой рот, а то отдам драксе на корм, – прикрикнула недовольно и отвесила ему увесистый подзатыльник. Мальчишка нахохлился и притих, вытянувшись в струнку, только сейчас сообразив, что сидит на злобном звере и рядом с драконом. Девочка в подтверждение моих слов изогнула шею, выворачивая её на сто восемьдесят градусов и приблизив пасть, с шумом втянула воздух, выпуская длинную ленту языка так, что лизнула юного мага в лицо. Тот в ужасе отпрянул, прижимаясь ко мне, почти не дыша. А я погладила дурную блондинистую голову, которая за своим беспокойством не даёт ногам покоя и тихо поздоровалась:
– Ну здравствуй, Эль, сын Малвина из Рубежья.
Мальчишка вздрогнул и резко развернулся ко мне лицом. Недоверчивый взгляд медово-карих глаз изучающе остановился на мне.
Прищурившись он посмотрел на мою ауру, но никакого удивления не выказал. Следующий вопрос свидетельствовал о том, что видит он меня драконом, как капитан стражи.
– Откуда вы меня знаете, лаерд? Почему вы мне помогли?
– Когда-то ты дал мне своевременный совет. Он оказался ко времени и месту. Моя помощь – это благодарность. Лучше скажи, что ты забыл в Ригуле? Ты же учишься на востоке. И сейчас не время для посещения родителей, – два месяца в году, в зимний сезон и месяц в летний, маги возвращались из своего учебного заведения домой – на каникулы.
Дракса продолжила путь, стоило мне легко тронуть повод. Больше я не смотрела по сторонам, а общалась с Элем, переживая ностальгические воспоминания. Мои первые шаги на Истрее. Пять лет прошло! Это же надо, как пролетело время.
– Магистр Зортус отпустил меня в странствования, потому что я больше не развиваюсь магически. Он сказал, что мне нужны новые впечатления и практика не в теории, а в жизни. Пятый год обучения критический для любого мага. Мой потенциал не может раскрыться в тиши уютных библиотек магической школы. Но позвольте, с чего это я вам всё рассказываю? – мальчик ошарашено на меня вылупился и тронул губы рукой, проводя пальцами, проверяя наброшенное заклинание «правдивого слова».
– Успокойся, Эль. Я не желаю тебе зла. Могу предложить свою кандидатуру в попутчики, если ты не откажешься от путешествия на юг. Ты же не собирался задерживаться в Ригуле? Или ты нашел новую школу? И это были твои сокурсники, а я не понял их дружеских намерений?
– Ха! Эти зазнайки хотели показать, что их школа лучше, чем моя. Если бы не вы, то я бы им показал, как дракона дёрнуть за хвост! Ой! – он осёкся на последней фразе.
Выражение «дракона дёрнуть за хвост» приравнивалось к оскорблению расы драконов магами. Такое бахвальство, что мол маг настолько искусен в своём деле, что ему не страшен даже дракон!
