Текст книги "Выбор сердца (СИ)"
Автор книги: Кира Леви
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)
Я остановилась, внимательно оглядывая девчонку с головы до пят. Чем ближе она подходила, тем больше я хмурилась. За эти годы Лола стала восприниматься частью нашей семьи, и я чувствовала ответственность за судьбу этого ребёнка, с младенчества не обласканного судьбой. Сколько было в моих возможностях, столько любви я отдавала ей и вкладывала в её воспитание. Это давало свои плоды. Но сейчас пришло то время, которого так боятся все родители – подростковый возраст, когда девочка начинает ощущать себя женщиной, когда куда большее значение имеет мнение понравившегося мальчика, а не родителей или старших в семье.
– Лола, ты где была? – спросила спокойно, но внутри совсем было беспокойно. Обычно розовые губы были припухшими, раскрасневшимися от поцелуев.
– Гуляла, – мечтательность с лица не сошла.
– Мы с Дарием уходим на пару дней. Прошу, не уходи из дома, пока мы не вернёмся. Это важно для меня. Ты поняла? И с Саврасом в эти дни не встречайся. В дом не приводи в моё отсутствие.
Девушка вспыхнула щеками и недовольно зыркнула на меня.
– Почему? Мы с ним хотели сходить погулять.
– Если ты меня уважаешь, то прислушаешься. Саврас не тот, кто тебе нужен. Вот что он делает две недели в Зелёных Холмах? Почему он не возвращается домой в Нижний Разлив? Неужели у него нет работы дома? Сейчас горячая пора. Не время вести праздный образ жизни. Время для прогулок будет позже. Совсем скоро выпадет снег.
– Он у дяди остановился, чтобы быть ближе ко мне! Мы любим друг друга. И он пообещал, что весной мы сыграем свадьбу!
– Не рановато ли? – разговор приобретал всё более серьёзный тон. Так не вовремя. Не на бегу о таком говорить. – Ты не нанянчилась с малышами? Хочешь быстрее окунуться во взрослую жизнь? Только рядом не будет того, кто поможет. Тебе окрепнуть нужно. Ты только распробовала, что значит не быть с утра до вечера загруженной работой, как мул, а быть обычным ребёнком.
– Я не ребёнок! – Лола вскричала со слезами в голосе и топнула ножкой в ладных ботиночках.
Я сделала быстрый шаг в её сторону и обняла, целуя в рыжую макушку.
– Что плохого в том, чтобы дольше побыть ребёнком? Не знать проблем. Все за тебя решают взрослые. Жить легко и счастливо. Лола, тебе пришлось в жизни хлебнуть горя, так поживи в радости, с улыбкой. Неужели тебе плохо с нами?
Девушка в моих объятиях расслабилась и робко подняла голову, заглядывая блестящими от слёз глазами мне в глаза.
– Нет, не плохо. Мне нравится. Только Саврас говорит, что вы меня обманываете, притворяясь доброй, лишь бы за работу не платить.
От этих слов у меня внутри всё взорвалось яростью. Хотелось стукнуть этого паршивца по корыстной голове. А ещё больше хотелось, чтобы он никогда не появлялся в жизни Лолы. Она так легко поддаётся чужому влиянию, стоит проявить к ней внимание и ласку.
– Милая, неужели ты тоже так думаешь?
– Н-нет, – смущённое личико стало пунцового цвета.
– Ты же не ограничена в средствах. Если тебе что-то нужно из одежды, обуви, я всегда покупаю. Если нужны карманные деньги, чтобы погулять на ярмарке или купить леденец на палочке – даю раньше, чем ты спрашиваешь. Или тебя это не устраивает? Давай так, мы с Дарием вернёмся через пару дней и продолжим этот разговор. А ты подумай, что хочешь именно ты, а не Саврас. Договорились?
– Угу.
Девушка активно закивала. Я поцеловала её в лоб, с трудом не поморщившись от крепкого мужского запаха, который прилип к одежде девчонки. И, махнув на прощание, пошла в сторону Эля. Хотя прежде не планировала снова показываться на глаза дочери, чтобы она снова не возжелала отправиться с нами. Мне повезло. Я столкнулась с Элем в дверях, он выходил из дома за игрушкой Богданы, забытой на качелях.
– Присмотри за Лолой. Не нравится мне её знакомый. Девочка может пострадать, – коротко объяснила Элю свои страхи. – Мы будем через пару дней.
– Иди, не беспокойся. Мне он тоже не нравится. Но Лолка упрямая, как ослица. Главное, не запрещать.
Маг крепко приобнял меня за плечи и поцеловал в щёку. Этот юноша моё благословение, не иначе. Всё он понимает. Вот на него я могла положиться безоговорочно.
Поправив на плече свой лук и подхватив с лавки дорожную сумку, я быстрым шагом пошла в сторону леса, куда ушёл сын с Хантером. На душе было муторно. Какая-то мерзость всунула свои грязные руки В мой устоявшийся мирок, и это выводило из себя. Жаль, что с Мораной поговорить об этом Саврасе не получится. Жрица три месяца назад отправилась в странствование. Инанна позвала её в путь. А жаль! Я так привыкла к её присутствию, поддержке. Морана очень помогала с детьми. Поясняла мне многое из их поведения и рассказывала об особенностях развития маленьких дракончиков. Была живой энциклопедией по этому виду. А теперь ушла. Ощущение было, что я лишилась тёплого плеча рядом. Скверное чувство.
Тропинка уводила меня всё дальше от дома, всё выше в горы. И я, наконец-то, переключилась. Лес требовал моего внимания. Здесь нельзя было расслабляться. Дария я пока не нагнала. Далеко успел уйти, но я была спокойна насчёт него. Я чувствовала своих детей на расстоянии.
Справа за деревом тихо хрустнула ветка. Кто-то крался. Зверь или…?
37. Глава 11. Новое знакомство
Зверь или? Ответ на этот вопрос тронул улыбкой мои губы, но внешне я старалась никак не выдать, что заметила присутствие того, кто выслеживал меня. Пройдя вперед ещё шагов двадцать, я резко бросилась в сторону, сходя с тропы и стремительно оббегая по кругу так, чтобы оказаться в тылу неловкого следопыта.
– Попался? – я подкралась к сыну сзади, когда он выглядывал из-за куста, стараясь увидеть, куда я делась.
– Ну, мама! – возмутился горе-охотник. – Как ты меня увидела?
– Не увидела, – я присела на корточки перед расстроенным малышом. И, приблизив лицо, шумно вдохнула. – Запах, Дарий. Нужно заходить к добыче с подветренной стороны.
Я обняла ребёнка и прижала к себе, с удовольствием вдыхая его аромат. Мальчик завозился и выпутался из рук.
– Идём?
– Да. Предлагаю подняться в пещеру, стать лагерем, а уже оттуда выйти на охоту.
Мальчик согласился со мной. И мы стали подниматься всё выше в горы. Я только однажды брала его с собой так далеко. Прожив в этих местах три года, я исходила вдоль и поперёк доступную территорию. Нашла несколько пещер, в которых мы с Элем стали собирать драгоценные камни. Много нам не было нужно. Брали столько, чтобы создавать артефакты и продавать на ярмарках в ближайших городках, зарабатывая на нужды членов семьи. В одну из таких вылазок я и нашла ту пещеру, в которую мы с Дарием сейчас направлялись. Она была особенной. Имела вход на стороне земель Ледяного предела, а выход на другой стороне. У Огненных.
В пещере было сухо и тепло. В отличие от погоды снаружи. Неожиданно начал идти снег, и значительно похолодало. Хантер развалился у входа и бессовестно задрых, прикрывая нос передней лапой.
Внутри с моей прошлой стоянки осталось приспособленное место и заготовленные заранее дрова. Поэтому первым делом я занялась костром и приготовлением перекуса из того, что взяла с собой в наш поход. Дарий с интересом обследовал пещеру, возбуждённо расспрашивая обо всём, что видел. То и дело подбегал и показывал разные мелочи: то большого жука, то длинную сороконожку, то осколок алмаза. Последнее меня заинтересовало, и я попросила показать, где Дарий нашёл его. Я ещё не проводила тщательное обследование этой пещеры на наличие жил, выходящих на поверхность. А алмазы отличные накопители.
Пока я подсвечивала факелом стены, внимательно рассматривая сколы породы, Дарий снова убежал вперёд и как-то притих. Не слышать сына больше пяти минут – к беде. Это значит, куда-то влез. Оставив обследование на потом, я направилась вслед за ним по туннелю. Минут через семь я нашла его испуганно прижимающимся к стене у узкого выхода.
– Дарий, – тихо позвала, приблизившись и тронув за напряжённо поднятое плечико. – Что случилось, милый?
– Мамочка, – зашептал он, поворачивая ко мне широко раскрытые полные интереса льдисто-голубые глазки, – кто это там в небе?
Я аккуратно сместилась, выглядывая из проёма. На небосводе, хорошо просматриваемом с высокой точки, куда выходила пещера, были видны сражающиеся драконы. Два Ледяных и три Огненных. От неожиданности моё сердце сделало кульбит. Не в силах оторваться от открывшегося вида, я прижалась к каменной стене и с жадностью наблюдала за их полётом. Почти четыре года я не видела драконов воочию.
Огненные гнали Ледяных со своей территории, выпуская струи пламени. Ледяные уворачивались и выпускали в ответ магию льда. Она-то и меняла погоду. Снег падал и с этой стороны горы.
Сражение в воздухе продолжалось. Я ни за кого не болела, но переживала, чтобы никто из них не пострадал. Огромные красивейшие драконы были так легки в воздухе и прекрасны. Их полёт завораживал так, что я ощущала свою причастность, вспоминая свои собственные полёты во сне, как наяву. Сердце набатом стучало в ушах.
– Мам, – напомнил о себе сын, дёргая за руку. – Кто это?
– Драконы.
– Я тоже хочу к ним!
– Стой! – я успела его перехватить, прежде чем он выскочил на открытый пятачок. – Опасно. Тебя могут зацепить.
В это же время одного из Ледяных драконов ранили, и он с криком сорвался вниз, падая на скалы впритык ко входу в пещеру. Удар туши был таким сильным, что задрожала земля. И нас с Дарием окатило ледяной магией, наполняя силой. Это свидетельствовало об одном – дракон погиб.
Быстро подхватив испуганного сына на руки, я стремительно побежала назад на сторону Ледяных. Мне было так жаль этого незнакомого дракона, что хотелось плакать, но я сдержалась, чтобы зря не пугать ребёнка.
Уйти сейчас из пещеры было невозможно. Ледяная магия погибшего дракона подстегнула стихию, и на улице бушевала метель. Идти в такую непогоду было опасно. Мы уходили с сыном из дому одетыми по-осеннему, а сейчас на улице трещал мороз. Нужно было выждать, пока магия восстановит равновесие и распределится между всеми живыми драконами.
Дарий притих, прижимаясь ко мне и не убегая. Я чувствовала его растерянность. Его беспокоило увиденное, но он ещё не мог сформулировать мысль и спросить об этом.
Я тоже молчала, кусая губы, и размышляла над тем, что мне делать дальше. Мои дети – драконы. Неважно, примут их или нет, но они должны расти среди себе подобных, чтобы осознать себя. У меня оставалось всего пару лет до первого оборота, а потом придётся решать этот вопрос радикально. Придётся связываться с Лаардом. Сама я не справлюсь.
От дальней стороны пещеры послышался шорох тяжёлой поступи. Хантер сдержанно зарычал и оскалился в сторону чёрного провала. Я успела ссадить Дария с себя и встать впереди него, направив лук в сторону опасности, когда на свет вышел мужчина. Дракон.
Света от костра было достаточно, чтобы хорошо рассмотреть незнакомца.
Крепкого телосложения воин держал в руке обнажённый меч. Неприметная одежда наёмника не имела каких-либо отличительных знаков. Только тёмно-медные волосы, собранные в хвост, выдавали его причастность к Огненным.
Я напряжённо молчала, разглядывая непрошеного гостя, готовая в любой момент ударить на поражение.
Мужчина также молчал, рассматривая меня. Хантер, рыча, заступил вперёд, хотя хвост был поджат под лапы. Мощь дракона чувствовалась на расстоянии. Разгорячённый битвой, он был на адреналине.
– Что ты тут делаешь? – наконец-то спросил он.
– А что можно делать в пещере во время непогоды?
– Ты здесь одна, магесса?
– А вы кого-то потеряли, лаэрд?
Диалог из сплошных вопросов. Он шагнул ближе, так и не соизволив убрать оружие. И я предупредительно выстрелила ему под ноги. Стрела попала чётко вровень с носком сапога. Новая стрела в тот же миг легла на ложе лука.
– Не стоит приближаться. Следующая попадет в глаз.
Мужчина насмешливо хмыкнул и сделал обманный выпад в сторону. Если бы не Дарий, который выскочил у меня из-за спины с криком, я бы выстрелила туда, куда сказала. Но мой маленький защитник с охотничьим ножом в руках вылетел вперёд, и мне пришлось ловить мальчишку за курточку, чтобы он не напоролся на оружие дракона.
– Не трогай, мамочку! – злобно скалясь, Дарий рычал зверьком.
У мужчины глаза на лоб полезли. Такого явного, до комичности, удивления я никогда не видела.
– Дар! – сын крупно дрожал. Ему было страшно, но он отважно встал на мою защиту.
– Откуда здесь младенец Ледяного дракона?! – мужчина изменился в лице. Хищно прищурившись, рассматривал меня и Дария. Его дракон чувствовался на границе миров. Угнетал и подавлял. От его взгляда у меня по спине покатился каплями ледяной пот, в груди завибрировало от страха. Колени подкашивались. Но вывел меня из состояния ужаса плач моего мальчика. Я смогла перевести взгляд на Дария. Ребёнок вцепился мне в ноги и, прячась, уткнулся личиком в низ живота.
– Прекратите это! Немедленно!
Я упала на колени, подхватывая мальчика и успокаивая, окутывая его своим теплом.
Мужчина словно очнулся, встряхнул головой и, приблизившись, встал возле нас на колено, протягивая руку в сторону дракончика, но не прикасаясь.
– Малыш, прости. Я не хотел тебя напугать. Где твои родители?
Не понимая, что ему нужно, я хмуро смотрела на незнакомца. Взгляд у него был обеспокоенным и виноватым.
Дарий к этому моменту затих и громко сопел мне в шею.
– Что вам нужно от нас, лаэрд? Мы никого не трогаем. Пережидаем метель. Как только она прекратится, мы уйдём.
– Что стало с его родителями? Они погибли? Почему он оказался у тебя, у магессы, а не в ковене у родственников? Мальчик почему-то считает тебя своей матерью. Так быть не должно.
Говорил он отрывисто и грубовато. При этом его сила словно поменяла полярность – не давила, а успокаивала. А внутри груди мужчины зародилось тихое урчание – так делал Валард, когда поддавался инстинктам и успокаивал меня в той или иной ситуации.
– Его родители живы-здоровы. И почему бы ему не считать меня мамой, если я его родила?
Наглая конечность тронула моего мальчика за плечо, и Дарий недовольно передёрнул плечами, ещё крепче сжимая меня ручками. Потом повернулся к мужчине за его спиной и угрожающе зарычал, чем вызвал сдержанную улыбку Огненного.
– Это моя мама!
– Сильный вырастет дракон, – довольно заключил мужчина. – Жаль, что не Огненный.
– Ему и Ледяным будет неплохо.
– Ран, – вдруг представился мужчина и протянул руку мальчику. – Будем знакомы?
– Я – Дарий, – любопытная мордочка развернулась в кольце моих рук, но безопасное место не покидала.
Мужчина перевёл взгляд на меня, ожидая, пока я представлюсь.
– А маму зовут Айрина! А у меня ещё есть брат и сестра, и Лола. Только они остались дома в лесу на горе возле Зелёных Холмов. А мама повела меня на охоту за зайцами.
За полминуты мой мальчик выдал всю информацию. Хорошо, что ни во что важное он не был посвящён. Сдал бы с потрохами.
Ран улыбнулся и, не сдержавшись, рассмеялся, глядя на мой обескураженный вид. Осмотрел наш костёр, приготовленную еду и хмыкнул.
– Зайцы – это хорошо.
Он поднялся и, ничего больше не говоря, вышел из пещеры на склон горы со стороны Ледяного края, оставляя меня в раздраенных чувствах. И что всё это значит?
Дарий проследил взглядом и, когда Ран исчез, спросил:
– Мама, а Ран хороший или плохой?
– Сложно сказать, малыш. Невозможно вот так, по одной-единственной встрече понять. Для этого нужно оценивать поступки дракона.
Вслед за Огненным я выглянула из пещеры. Метель ещё не сбавила обороты. Снег спрятал горную тропу, делая спуск опасным. Нечего было и думать о возвращении домой, пока не распогодится. За детей, оставшихся дома, я не переживала. Эль совсем самостоятельный и ответственный. Позаботится и о Богдане, и о Лоле.
Вздохнув, я зачерпнула в походный котелок снега и вернулась к костру. Дарий подбросил дровишек, и мы пристроили котелок над огнём, ожидая, пока снег растает и можно будет заварить корень имбиря.
Мальчик был необычайно тихим и задумчивым. Он подполз ко мне и устроился на ручках, как любила Богдана. Я гладила его и думала. Это был первый раз, когда ребёнок увидел драконов, а потом ещё и пообщался. При всей первоначальной грубости Огненного, Дарий заинтересовался им. Потянулся к общению. Иначе не стал бы рассказывать о семье. Мальчику не достаёт мужского внимания и воспитания. Бьёрны оба общаются с Дарием. Учат охоте. Но они люди. Этого мало для маленького дракона. Я понимала это и всё больше склонялась к мысли, что нужно связаться с Лаардом.
Хантер у меня под боком снова зарычал, поднимаясь на лапах. Но я уже знала, кто к нам пожаловал. Слышала шум крыльев и то, как камни срываются вниз по горе, когда дракон приземлился на склон.
Ран вошёл совсем не присыпанный снегом, словно и не было никакой метели. Немного волосы паровали. Белёсый дымок поднимался от тёмно-медных прядей.
На плече он нёс добычу. Заднюю часть косули. Дарий выбрался из моих объятий и стал смешно принюхиваться к свежему мясу. Я и сама чуть не захлебнулась слюной.
Как будто так и нужно, Ран сел у костра напротив меня и принялся снимать шкуру с животного. Косуля была совсем молоденькой, с нежнейшим розовым мясом. Одуряющий аромат крови кружил голову не хуже молодого вина.
Сын, не стесняясь, подошёл ближе к мужчине и присел на корточки, наблюдая за точными действиями охотника. Ран отрезал кусочек мяса и протянул мальчику.
Тот оглянулся на меня и спросил:
– А маме?
Огненный, выгнув бровь, посмотрел на меня и хищно улыбнулся.
– Если она сама попросит.
На подобное заявление я только фыркнула. И, с трудом сглотнув, демонстративно полезла в сумку за вяленым мясом. Его запасы всегда были в походной сумке.
Дарий же недовольно насупился и вернулся ко мне. Взял нож и разрезал кусочек мяса пополам. Половинку протянул мне на открытой ладошке. Меня умиляло то, что он всегда делился своей добычей со всей семьёй. Никогда не обделял ни сестричку, ни меня, ни Эля. Только к Лоле Дарий был равнодушен. И это хорошо. Потому что когда он был меньше, я выяснила, что для него она пахнет добычей. Мне пришлось запретить сыну кусать Лолу и охотиться на неё. Запрет он принял.
Я взяла губами кусочек из ладошки ребёнка, потому что обе мои руки были заняты. Шумный выдох со стороны Огненного привлёк мое внимание. Мужчина выглядел странновато. Дышал часто, втягивая носом воздух. Глаза стали драконьими. Вертикальный ярко-оранжевый зрачок на белке ставшем чёрном, пульсировал. Дракон-зверь ощущался совсем близко.
Дарий тоже почувствовал изменения. Курлыкнул по-драконьи. Склонив головку к плечу, рассматривал мужчину.
– Мама, а что у Рана с глазами?
– Приветствую тебя, дракон, – заговорила и я по-драконьи, знакомясь со зверем. Агрессии от него не чувствовалась. Интерес – да. А ещё он был взрослым. Не младше Лаарда.
– Подойди ко мне, мать гнезда, – глухо попросил дракон. Я приблизилась. – Ты не боишься меня? – удивление в голосе зверя было всеобъемлющим.
– Ты не сделал ничего плохого ни мне, ни моему ребёнку. Накормил вот.
– Ты приняла моё подношение? – и снова с изумлением.
– М... Да, – ответила и вспомнила, что вопросы дракона могут быть с подвохом.
– Это хорошшшо.
Дракон отступил в тень, оставляя только вторую свою ипостась.
Ран уставился на меня, ведь я не успела отойти после разговора с драконом.
– Как зовут твоего дракона? Он не представился.
– Аранагон.
Мужчина смотрел так пристально, что мне стало неловко. И я стала отступать.
– Постой, – чтобы удержать меня на месте, Ран прикоснулся к запястью. От этого прикосновения по телу прокатилась огненная волна. Не опаляющая. А такая, от которой словно произошло очищение. Даже дышать стало легче. И я вдохнула глубоко горячий пряный аромат мужчины. Так пахнет дом, в котором горит камин и готовится глинтвейн в морозный день перед Рождеством. Так для меня пахнет счастье.
38. Глава 12. Поклонники
С нашего с Дарием похода прошло больше недели, когда Эль выйдя ранним утром из дома, влетел назад. Я только встала и шлёпая босыми ногами суетилась возле печи, раздувая жар, чтобы приготовить завтрак на всех. Мне не спалось в последнее время. Мутные видения сменяли одно другим, смешивая в фантастическом калейдоскопе моё прошлое на земле, жизнь в ковене лаэрда Номерея, страстные ласки Валардрагона, побег и знакомство с Огненным драконом. Неоднозначное знакомство. Зацепившее и оставившее след и у меня в мыслях и у Дария. Теперь мальчик стал интересоваться всем, что связано с драконами и я охотно делилась знаниями, но всё боялась, когда он задаст самый главный вопрос: кто его отец?
Малышня ещё спала. Лолу я тоже не будила, давала возможность отоспаться всласть. Хотя девочка по привычке все равно вставала достаточно рано.
– Ма! Иди сюда, – встревоженный голос Эля от двери отвлёк меня от приготовления теста на оладьи. Я быстро вытерла руки о тряпицу и в чём была, выскочила на улицу, прихватив с собой на всякий случай лук.
Оружие не понадобилось. Я остановилась рядом с Элем, рассматривая ещё тёплую тушу вепря, которая аккуратно лежала возле порога.
– Это что? – совсем растерялась и посмотрела на мага.
– Вепрь.
– Вижу, что вепрь. Откуда он тут?
– Кто—то принес.
Мы с мальчиком недоуменно переглянулись и оба пожали плечами. Я вернулась в дом, натянула сапоги и надела меховой жилет поверх домашней одежды.
– Он что сам издох? – Эль осматривал мертвого зверя.
– У него раны на шее.
Теперь уже я присела и стала рассматривать тушу.
– Ма, тут что-то есть!
Эль поднял с земли белый цветок. Больше всего он был похож на каллу.
– Никакого послания нет? – уточнила, рассматривая находку. На десятки лиг нельзя было найти цветущих растений. В Ледяной предел пришла зима сразу после того снегопада, раньше на две недели от ожидаемого срока. Откуда он тут взялся?
– Нет. Больше ничего. Что будем делать?
– Разделаем и в погреб. Не пропадать же мясу.
Я ушла в дом за ножом и топориком для разделки мяса, занося цветок в дом. Налила в кружку воды и поставила каллу в неё на стол. Настроение сразу взлетело на несколько десятков пунктов. Цветок радовал и вызывал какое—то чувство предвкушения.
И я не ошиблась. Ровно через десять дней ситуация повторилась. Перед домом лежала туша молодого оленя и цветок.
Эль смотрел на несчастное животное, как на змею, готовую укусить в любую секунду. Я скептически смотрела на цветок, опасаясь подвоха. Был у меня опыт недопонимания традиций Ледяных драконов. Валард мне тогда камни драгоценные носил, а тут цветок, пахнущий Огненным драконом. Но выбросить я его не смогла и снова поставила на стол в вазочке, которую мне сделал Эль из цельного куска розового кварца.
– Ма, ты знаешь кто это носит нам добычу?
– Догадываюсь. Только не понимаю зачем. Помнишь, мы с Дарием познакомились с драконом. Так вот, это он.
Эль скептически выгнул бровь и вдруг улыбнулся во все тридцать два.
– Кое у кого появился поклонник!
Мне почему-то от его фразы стало смешно и в то же время легко. Я вдруг почувствовала себя беззаботной девушкой у которой ещё все впереди.
Пока мы с магом занимались мясом, к нам в гости заглянули Бьёрны. Отец с сыном возвращались с охоты, неся на поясе по пять зайцев. Поздоровавшись, Грем совсем по-свойски прошёл в дом, попить воды и просушиться после хождения по зимнему лесу. Арчи же остановился возле нас, рассматривая то, как ловко и слажено мы разделываем трофей. Бывалый охотник осмотрел раны на шее оленя, нахмурил брови и недовольно выдал:
– Ты знаешь, кто тот дракон, который убил оленя?
И столько в его голосе было стали, что я удивленно посмотрела на старосту.
– Да. Знаю. Что не так?
– Почему они так привлекательны для вас? – недовольно проворчал мужчина, отодвигая меня плечом от оленя. В руки он мне дал трёх зайцев. Я приняла и не понимая вопроса переспросила:
– Для кого для нас?
– Для женщин. Чем хуже мы, люди?
Бьёрн говорил и споро разделывал мясо на куски, помогая Элю. Тот не вмешивался. Слушал наш разговор навострив уши. Арчи отрубил кусок ноги с крупной освежеванной костью и бросил Хантеру, который поймал налету и с жадностью стал обгладывать.
Вопрос мужчины заставил меня внимательнее присмотреться к Арчи. Он столько лет рядом. Я его уже давно считаю своим другом. Но считает ли мужчина меня таковой? Или он рассчитывал на что-то другое?
– Не хуже. Вы иные. На каждый товар найдётся свой купец.
Ответила и поняла, что себя уже не считаю человеком. Давно ли? Больше чувствую себя драконом. От собственного открытия я зависла, прислушиваясь к себе. Когда я стала себя отождествлять с драконами? Года три. Когда родились дети. Но по ауре я маг. И снова какой-то абсурд. Жаль нет Мораны. Не с кем обсудить это.
– Купец видимо переборчив или не видит дальше своего носа.
Недовольно бурчал мужчина. Топор мелькал в крепких руках. Всем он был хорош: и красив, и силен, и добр, и предан, но мне он был не нужен. Не мой. Мой дар-дракон был далеко. И пусть он с другой, но от этого менее любим мною он не становился. И вот неожиданно на горизонте появился поклонник. Первый мужчина, на которого я посмотрела не как на пустое, бесполое существо. Хотя с чего так – сама не понимаю. Неужели решающим фактором является то, что он дракон? Ран. Чем он особенный? Хотелось в этом разобраться.
После того разговора-откровения с Арчи, он больше недели не заходил. Но не открестился от нас. Присылал к нам Грема. Я с благодарностью принимала помощь юноши.
К исходу десятого дня от последнего подношения я предвкушала встречу с драконом. Чувство было похоже на ожидание праздника. Оно щекотало радостным возбуждением и вызывало дурацкую улыбку, которая появлялась сама по себе, стоило вспомнить того дракона. Придет Огненный снова или нет? Всё-таки заходить на территорию Ледяных опасно. Хотя в этой местности постоянно живущих драконов не было, чтобы нарваться на драку. Но всё равно риск был велик.
Рассвет десятого дня я встретила на улице, спрятавшись под ветвями разлогой сосны. Утро выдалось морозным. Даже я с моей пониженной чувствительностью к холоду, ощущала, как мороз щиплет щеки и нос.
Рассвело. Око Танагра медленно поднималось, скрытое туманной вуалью. День обещал быть ясным. Снежных облаков не было.
Дверь в дом отворилась, выпуская Эля. Он всегда первый просыпался и приносил воду в дом, чтобы успеть нагреть до пробуждения детей.
– Не прилетел, – выбираясь из своего укрытия пробурчала. Разочарование царапнуло внутри. Неужели ждала?
– Ма, ты чего тут? – голос юноши был хрипловат после сна. Да и ломаться по-мужски начал.
– Всё хорошо, родной. Вот хотела посмотреть на «поклонника».
– Не прилетел? – Эль почесал всклокоченную голову.
– Нет. Но раз я собралась уже, то пойду поохочусь. Не жди меня скоро. За детьми присмотри. День будет хороший. Пусть погуляют, только смотри, чтобы Дарий сестру никуда далеко не уводил. Богдане снова нездоровится. Я вчера надела на неё кулон.
Моя девочка родилась слабой. Как пояснила Морана, всё из-за того, что Дарий, как сильнейший из двойни, оттягивал на себя всю магию, которую мог принять из окружающего мира, от меня и сестры.
Чудо, что они вообще родились. Когда я уходила из замка Ашхов, то не представляла особенности беременности от дракона. Для полноценного роста и развития плода нужна была магия Валардрагона. Всё то время, пока дети развивались, я подпитывала их отцовской магией к которой могла дотянуться через сны. И отдавала собственные силы. Думаю, что и этого было бы недостаточно, если бы не Морана со своими настойками из храма Инанны.
Дети родились благополучно. Хотя сам процесс родов я и не помню. Последним моим ярким воспоминанием было то, как дракса бросила меня в глубокий бассейн, в котором я начала тонуть. А очнулась я уже дома в постели с сопящими детками под боком. И сколько я не силилась вспомнить, как проходили роды, ничего не получалось. Появлялась только жуткая мигрень. Я довольствовалась только рассказом Мораны, что помогла ей Инанна, иначе бы Богдана задохнулась во мне. Малышке не хватало сил родиться на свет. Богиня перенесла нас в дом. Она же разблокировала артефакт подаренный мне Валардрагоном. В нём была его родовая магия и этот кулон стал спасением для Богданы. Когда девочка слабла, как сейчас, то я надевала ей этот артефакт на день-два и малышка подпитывалась силой отца. Инанна сделала так, что больше он не служил поисковиком.
В лес я пошла привычной тропой, надев на ноги легкие снегоступы. Так идти было гораздо проще. Поднималась я в гору, решив пройти сначала к горному ручью, а потом следуя берегом подняться выше и выйти к тому месту, где мы с Дарием пережидали непогоду. Меня тянуло к той пещере.
Оправданий этому не было. Хотела посмотреть по ту сторону на земли Огненных. Зачем? Не знаю. Меня вело сердце.
День действительно выдался замечательный. Я легко бежала, совсем не обращая внимание на возможную добычу. Зайцы, птицы, дикие козы – спокойно успевали скрыться с моего пути. Бежала я не таясь. Остановилась раз. Осматривая место, где стадо вепрей выходило на водопой. Нового снега не было три дня. Следы наложились одни на другие, как-то почти стерлись, но поверху шли хаотичные следы с удлиненным расстоянием между копытцами. Кто-то сильно напугал животных, что они дали дёру. Следов хищников, людей и других существ не заметила. Неужели дракон с воздуха? Я подняла лицо вверх, глубоко втягивая морозный воздух с отголоском гари и вглядываясь в молчаливое синее небо. Ни единой птицы надо мной не летало. Значит, недавно здесь были драконы.
До пещеры оставалось полчаса хода. Я приостановилась, оглядываясь назад и решая, нужно идти вперёд или лучше вернуться. Нарваться на драконов сейчас было глупостью. Каким бы отличным стрелком я не была, но драконы сильней меня. А если это Ледянные? Могут узнать в лесной охотнице Риану та-а Номерей. Очень примечательная у меня внешность. А если Огненные вторглись? Что-то же делал Ран на землях Ледянных. Шпионил? И между делом подкармливал Дария и дарил мне цветы?
Сомнения сомнениями, но решила идти вперёд. Чем ближе подходила к пещере, тем быстрее бежала. Интуиция подстегивала вперёд, а не назад. И всё же я нашла время собрать вязанку дров, обвязала веревкой и закинув на плечи, стала взбираться по тропе. Прошлый поход с Дарием мы израсходовали практически весь запас и не сделали новый из-за плохой погоды. А я рассчитывала в пещере передохнуть и перекусить. Голод раздражением противно давал о себе знать. Встала я рано, не завтракала, а уже время было к полудню.
В пещере было сухо, тепло и темно. В закрытом пространстве запахи консервировались надолго. Я до сих пор могла уловить детский запах Дария, добычи, принесенной Раном и самого дракона. Особенное зрение позволяло видеть куда я иду и без факела, но я зажгла. Так было привычней или это дань человеческому прошлому. Тряпица была обмотана вокруг палки и хорошо разгоралась. Дрова я скинула ещё раньше у кострища. Тут же оставила охотничью сумку с необходимыми вещами. А сама двинулась по туннелю на другую сторону скалы.
