Текст книги "Выбор сердца (СИ)"
Автор книги: Кира Леви
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц)
Мысли цеплялись одна за другую. В памяти всплывали образы тех драконов, которых уже не было в живых. Отец Валарда – правитель Ледяного предела – могучий и отважный дракон Кайрард был неимоверно вспыльчивым и нетерпимым к чужому мнению. Мог по-родственному прислушаться только к Лаарду Номерею, хоть тот по возрасту был младше правителя. Но Лаарда многие уважали и чтили за его мудрость. Не зря драконы доверяли ему самое дорогое – своих чад. При Кайрарде Совет глав ковенов был распущен – за ненадобностью. Правитель принимал решения единолично. Правил он около шестиста лет. Был убит в сражении с Огненными.
Старший брат Валарда Драгард правил всего-то четыре года – мгновение в жизни дракона. Что хорошего сказать о покойном? Был красив, как сошедший с фрески античный герой. Но вот характер подкачал. «Есть только одно мнение – моё, все остальные ошибаются» – это про него. Пренебрегал даже мнением дяди. За время правления Драгард восстановил институт Совета глав ковенов, но только потому, что на него насели старейшины, а молодому правителю, никак себя не проявившему до момента восхождения на трон, требовалась поддержка старых родов. Восстановить-то восстановил, но слышал только себя. В отличие от Кайрарда его решения не всегда были адекватны.
Интересно, не помогли ли случайно Драгарду оставить этот мир? С чего вдруг он полез в драку с Аранаем Огненным? Ведь сейчас относительное затишье в междоусобной войне Ледяных и Огненных. Слышала, что Аранай Огненный хоть и жесток, но рассудителен. Правит он уже лет двести. Говорят, что по ту сторону гор народ своего правителя боится и уважает.
Я почти задремала, когда Наргард запел. Чистый мужской баритон тихо пел старинную балладу о далёком мире, которого уже нет, – исконной родине драконов. Песня затрагивала глубокие струны в моей душе. Тихой грустью окутывала сердце, напоминая о прошлом. Я ведь тоже никогда не вернусь к прежней жизни. Красивыми переливами мой друг прославлял отважных драконов – давно ушедших в Безмолвный край героев своего племени. Описывал битвы между Ледяными и Огненными, вызывая яркие образы грозных воинов в людском обличье и летящих в ночном небе драконов, схлестнувшихся между собой в противостоянии льда и огня. И пел он о будущем – в котором два правителя станут одним.
– Наргард, – прервал певца Валард, – что за ересь ты поешь? Кто надоумил тебя?
Наргард сверкнул золотом глаз и отклонился, уходя в тень и пряча своё недовольство перед одним из Ашхов.
– Почему ересь? – помедлив, ответил он. – Я верю, что придёт время, и правитель Ледяных примет мудрое решение. И будет оно идти от сердца. И возвысит он свой род. Даст ему шанс на будущее.
Валард кивнул.
– Ты прав. Бранард умный. Он найдёт возможность победить Огненных.
Я привстала с бедра мужчины и посмотрела на задумавшегося лаэрда Номерея. Тот не спешил вступать в разговор.
– Почему сразу победить? – спросила своего дракона. – Может, стоит наконец-то заключить перемирие?
Валард снисходительно улыбнулся.
– Риана, ты мыслишь, как мара. Этому противостоянию много веков. Ты хочешь, чтобы мы вот так просто всё забыли? Сколько Ледяных драконов погибло из-за Огненных!
– Вот именно, Валард. А сколько ещё погибнет, если вы ничего не измените! – я, прищурившись, смотрела на своего мужчину. Он – сын своего отца и брат своего твердолобого брата. Что такого должно случиться, чтобы произошли изменения в сознании драконов? – И ты прав – я всего лишь мара.
– Риана в чём-то права, – подал голос Лаард, помешав Валарду что-либо мне ответить. – Нас всё меньше. Уже сейчас численность людей превосходит нас в десять раз. И магов становится всё меньше. Если ничего не изменится, то наступит эра людей, а драконы уйдут в закат.
– Это будет только наш выбор, – подвёл черту Наргард.
***
В шумный Ригул мы въехали после обеда. Стражники из числа людей пропустили наш маленький отряд без какого-либо досмотра. Лаэрд Номерей исправно внёс плату за проезд согласно принятому в городе налогу.
Город занимал широкую долину и часть предгорья. А над ним на скале возвышался замок правителя Ледяного предела. Нам предстояло пересечь весь город и попасть в сложный лабиринт внутри скалы, чтобы подняться наверх в замок.
Городом руководил Малый совет, состоящий из представителей трёх рас: драконов, магов и людей. Заседала эта тройка в магистрате. Если дракона назначал правитель, то представителей магов и людей выбирала община на общем сходе раз в пять лет. Дракон тоже менялся, но с периодичностью раз в шесть лет. Так делали, чтобы помочь вновь избранным членам быстрее войти в курс дела и не начинать всё с нуля.
Столица отличалась чистотой, несмотря на большое количество коренных жителей и приезжих. Город был прогрессивным в сравнении с прочими городами Истреи. Здесь был свой акведук с разводкой воды во все кварталы, канализация. В холодное время вода не замерзала благодаря магам. В общественные бани вода поступала из одного из термальных источников. Имелось два рынка с множеством лавок, изобилующих товарами, шумных кузен, оружейных с арсеналом для любого, даже самого привередливого покупателя. Купить-продать здесь можно было всё, что угодно. Были и развлечения – театры, арена для боёв, сезонные ярмарки. Много гостиных дворов для приезжих и рестораций для отдыха. Город был центром торговли Ледяного предела.
Дома были сплошь двухэтажными, сложенными из сланца, с крышей, укрытой пластами изумрудного мха, вне зависимости от того, кто был владельцем – зажиточный горожанин или нет. В большинстве домов первые этажи использовались как лавки или мастерские. Традиционно дома внутри украшались деревянными панелями, тонкой цветастой тканью, которую контрабандой привозили из земель Огненных драконов. Весь шёлк, тончайшая органза, муслин для женских нарядов тоже везли оттуда. В холодных землях Ледяного предела искусно пряли тёплые ткани, мастерски выделывали кожу для одежды и обуви, и эти изделия в свою очередь переправляли Огненным. Товарооборот тканей и кожи был единственным видом торговли, на который закрывали глаза всеведущие стражи порядка и драконы Ледяного предела. А все из-за дракониц. Женщина всегда остаётся женщиной, даже если в одной из своих ипостасей она имеет тело синего цвета с огромной пастью, полной острых зубов, и весит тонну.
Впрочем, город процветал, и в нём действительно не было нищих. Стража, охранявшая городские ворота, строго за этим следила. Попрошаек, зарабатывающих выклянчиванием денег на хлеб, и воришек не было. Если вдруг появлялся нищий, то для него находили работу и кров за сносную плату. Но если тот отказывался работать, всё решалось кардинально – смерть. Воров и убийц, как правило, казнили на площади. Степень вины подсудимого доказывали маги, состоящие на службе в магистрате. Не было в Ригуле и детей без опеки, родители которых по какой-то причине умерли. Такие воспитывались при храме Инанны-матери, единственном действующим с размахом храме, посвященном этой богине.
Наши дракары спокойно шли широкими улицами Ригула. Я сидела впереди Валарда, закутавшись в плащ и откинув голову на плечо мужчины, и внимательно следила взглядом за происходящим вокруг. Подмечала изменения, произошедшие с момента нашего последнего визита в этот город с лаэрдом Номереем, – не слишком что-либо здесь изменилось. Мне было тепло и уютно в объятиях Валарда, таких крепких и нежных одновременно. Мужчина за моей спиной излучал уверенность и спокойствие. Его эмоции передавались мне, укрепляя мой дух.
Наш отряд приближался к окраине города, что соседствовала с горой. Здесь располагался квартал самых зажиточных граждан. Чем ближе к горе, тем более статусным считалось место. Но город не примыкал вплотную к возвышенности. Существовала зона, за которую просто так проникнуть было невозможно. Драконы охраняли подступы к своему замку.
Мы остановились практически на границе между городом и буферной зоной. Все взгляды были устремлены вверх. Там, в вышине, был виден белоснежный замок Ледяных драконов. От его величия и красоты дух захватывало. Я с восхищением рассматривала видимую часть здания, сотворённую в готическом стиле, – изящную, устремлённую ввысь островерхими башнями, украшенную витражными окнами. Сам замок уходил вглубь горы, занимая огромную площадь. Множество пещер и коридоров пронизывали его. Замок был подобен большому муравейнику, в котором одновременно проживало множество существ – постоянно или временно.
– Риана, – лаэрд Номерей окликнул меня, привлекая внимание.
Я посмотрела на опекуна, отрывая взгляд от скального массива, что возвышался над городом неприступной стеной. Не было ни троп, ни наружных подъёмных приспособлений, чтобы добраться до замка.
– Девочка, пересядь ко мне.
Лаэрд ещё и жестом подозвал меня. Валард же в ответ ещё крепче прижал меня к себе, не отпуская.
– Дядя… – недовольство дракона ощущалось кожей.
– Риана та-а Номерей, – с нажимом сказал опекун, строго глянув на племянника. – Так будет, пока статус не изменится. Потом ты будешь отвечать за свою мару.
Я коротко выдохнула. С языка чуть не сорвалась колкость по поводу того, что я сама могу за себя отвечать не хуже всех этих драконов. Ещё и за них могу взять ответственность. Но, взглянув на напряжённое выражение лица лаэрда Номерея, сдержалась, прикусив кончик языка.
Традиции. Ритуалы. Правила. Три кита общества драконов. И не мне лезть в чужой монастырь со своим уставом. Я и так выбивалась из общепринятой модели поведения людей. Пока мне это прощалось. На меня не давили. Принимали. Даже в чём-то поддерживали. И всё это благодаря моему опекуну и друзьям, которые приняли меня такой, какая я есть, и ограждали от излишнего внимания других драконов.
– Недолго осталось, – скрипнул зубами мой дракон. Прижал меня к себе, вдавливая в крепкое тело, и несдержанно и шумно вдохнул воздух возле моего уха. – Риана, иди, пока я не передумал.
Дракар опекуна оказался рядом, Лаард подхватил меня за талию и легко, словно я и не весила ничего, пересадил на седло впереди себя. Валард передал опекуну мой лук и колчан, которые тут же Номерей приторочил ремнями.
Пару минут я сидела, напряжённо выпрямив спину, испытывая неудобство и ощущая недовольство Валарда, который не спускал с меня ревнивого взгляда. Мне очень хотелось вернуться в его объятия, но я хотела сделать всё по правилам, согласно традициям драконов. Я знала, что и для моего мужчины, хоть он сейчас и отпускал в сторону дяди уничижительные взгляды, и для опекуна, который стал для меня в этом мире чем-то вроде родителя, это важно.
Поэтому я заставила себя улыбнуться Валарду и прошептать одними губами:
– Я только твоя.
Взгляд моего дракона, метавший молнии, посветлел. Он довольно ухмыльнулся и рыкнул:
– Моя.
От вибрации его голоса внутри всё задрожало и приятно сжалось. Я продолжала улыбаться, глядя в спину своему дракону, который, нетерпеливо дёрнув за повод, ускорил своего дракара и вырвался вперёд.
Лаард за спиной неопределённо хмыкнул:
– Я рад, что он выбрал именно тебя. В тебе хватит благоразумия сдержать его импульсивность. Любую другую мару он бы подавил.
– Никаких других, – раздражённо ответила я, отмечая, что ревностно отношусь даже к самой мысли, что рядом с моим мужчиной мог быть кто-то другой, кроме меня.
«Мой» – дополнила мысленно, глядя на хмурое серое небо. Тяжёлые снежные тучи быстро формировались, готовые вот-вот высыпать нам на голову первую порцию снега.
– Драконы скорбят, – прокомментировал за спиной Лаард и мягко притянул меня ближе к себе. – Укутайся в плащ. Сейчас начнётся метель.
13. Глава 13. Не Арина – Риана... Риана та-а Номерей
Дракары бежали вперёд по пустынной территории между городом и замком на скале. Я куталась в тёплый меховой плащ, но сильного холода не ощущала. И всё бы ничего, если бы не поднявшийся ветер, бросающий горсти снега в лицо. От белой снежной пелены на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно.
Где та тропа, по которой мы выйдем к отрогу скалы? Где наши спутники? В этой воющей белой мгле ничего не понять. Но я не беспокоилась. Знала, что опекун направит нашего зверя в нужном направлении. В какой-то момент метель особенно злобно задула и, словно выдохнувшись, улеглась на секунду. Этого мгновения хватило, чтобы оценить местность. Узкая петляющая тропа вела между глубокими ямами, утыканными острыми кольями. Я даже разглядела неудачливых путешественников, попавших в ловушки вместе с лошадьми, да так и оставшихся на дне. Замёрзшие останки никто не спешил убирать.
От увиденного стало не по себе, и я крепче прижалась к опекуну, поёрзала от беспокойства за Валарда. Сколько я не вглядывалась вперёд, не увидела даже клочка его одежды. Метель тем временем вновь стала набирать обороты.
– Сейчас будет пост. Снега будет меньше, – перекрикивая ветер, пояснил мне на ухо лаэрд Номерей.
Дракар рывком преодолел часть пути и выскочил на бесснежное пространство. Я наконец-то увидела спешившегося Валарда, беседующего с двумя незнакомыми драконами.
Следом за зверем лаэрда из-под полога метели выскочил дракар Наргарда. Стоило нашей компании приблизиться к стражникам-драконам, как один из них шагнул нам навстречу.
В одной руке он держал треугольник на цепочке, во второй – короткую палочку.
– Лаэрд Номерей, рад видеть вас, учитель, – суровые черты молодого мужчины тронула скупая улыбка.
– Тимард, ты поступил в замковые стражи? Что ж, мальчик, похвально. Твоя семья может гордиться тобой!
– Они уже гордятся! – хвастливо задрал нос кверху дракон. – Я был в последнем сражении с Огненными. И вернулся живым.
– Ты молодец, – сдержанно ответил опекун. Я же оставила свои мысли при себе. Очередная глупость драконов выдавалась за геройство.
– Этот с вами? – стражник подбородком кивнул в сторону Наргарда.
– Да. Это мой помощник и ученик – лаэрд Наргард Саай Ташш.
Следующей на очереди была я. На меня стражник смотрел пристально, медля интересоваться моим статусом. Опекун не стал дожидаться вопроса и сам пояснил:
– А это моя опекаемая Риана та-а Номерей. Мы все едем отдать должное правителю, простившись с ним на пороге Безмолвных земель, и высказать слова поддержке его семье.
Лица всех драконов приобрели скорбное выражение. Я тоже опечалилась, чувствуя общую атмосферу и понимая, что ещё чуть-чуть, и окажусь в логове драконов… Точнее, драконицы Эльвемины Ашха – матери моего избранного, вдовствующей правительницы Ледяного предела. Правительницей Эльвемина будет считаться до тех пор, пока новый правитель не женится и тем самым не сдвинет с трона старую драконицу.
Второй стражник достал из подпространства точно такие же предметы, как держал в руках первый. Оба стража разошлись в стороны, остановились друг напротив друга на расстоянии пяти метров и одновременно притронулись короткой золотой палочкой к треугольной рамке. Стоило им это сделать, как раздался чистый звук на одной ноте. Драконы начали водить палочкой по рамке, и чем дольше они водили, тем сильнее и звонче становилось звучание. Звук по тональности поднимался всё выше, отбивался от скалы и эхом разносился по округе. Так казалось, хотя если бы мы сейчас вышли из защищённого круга, то абсолютно ничего бы не услышали. Звонкая мелодия застыла на одной ноте. И скала перед нами дрогнула. На поверхности разошлись тяжелые массивные плиты, открывая путь в недра скалы.
Валард запрыгнул на дракара и нетерпеливо стал подгонять зверя. Дракар помялся на лапах, не слишком горя желанием заходить в открывшийся проём, но, управляемый твёрдой рукой мужчины, сделал шаг вперёд. Мы последовали за ним.
Проходя невидимую глазу границу, я почувствовала, что мы только что пересекли магический барьер, служивший одним из нескольких защитных заслонов. Сейчас барьер свободно пропустил входящих, но в случае опасности при активации режима защиты пересекающий его увязал в пространстве, как в смоле. Я немного читала об обороне замков драконов. Сведения были скудными, это и понятно – нельзя допустить, чтобы недруги могли воспользоваться важной информацией для захвата территории.
Дракары вошли в просторную пещеру-колодец. Первым делом к нам подбежали слуги с запряжья, протягивая лаэрдам чёрные шапочки для дракаров. Мужчины организованно надели на животных этот аксессуар, благодаря которому дракаров могли увести в запряжье простые люди.
Драконы и я из поклажи забрали только своё оружие. Весь остальной багаж в отведённые нам комнаты должен был доставить персонал. В прошлое моё пребывание здесь у меня сложилось впечатление, что замок напоминает фешенебельную гостиницу. Вышколенные слуги, шведский стол на завтрак, вечерние мероприятия для досуга, совмещённые с ужином. Обед по желанию проходил либо в комнате, либо в обеденном зале. Обслуживание в котором ничем не отличалась от ресторанного с тремя звёздами Мишлен.
– Риана, ты пока идёшь в мои покои, – сообщил Лаард, делая шаг в сторону и позволяя Валарду снять меня с дракара. Нам отводилось всего несколько секунд, чтобы прикоснуться к друг другу перед тем, как расстаться на некоторое время.
Валард крепко прижал меня к себе и несдержанно поцеловал, сразу властно проникая языком и кусая-сминая мои губы. Я сдавленно охнула от такого напора, забралась руками под расстёгнутые полы куртки и сжала руками плотную ткань рубахи по бокам мужчины, цепляясь за неё, как утопающий. Страсть дракона опаляла жаром, даром, что Ледяной. Голова кружилась от водоворота чувств, которые вот так вот на меня сейчас выплеснули. На моё счастье, дракон быстро обуздал себя. Отстранился, жадно вдыхая воздух, как и я. Откровенно говоря, поцелуя было мало. Только раздразнил. Я всё ещё не выпустила ткань, сжатую в руках, и поплывшим взглядом посмотрела по сторонам, чувствуя, как на щёки наползает краска запоздалого стыда.
Хотя драконы и не смотрели на нас, более того, они отвернулись, став рядом и прикрыв нашу парочку спинами, я всё равно смутилась. Валард своей страстью оглушал меня, отгораживал от всего мира и побуждал раскрыть свои чувства.
– Я поговорю с матерью о тебе, Риана, – он приподнял моё лицо за подбородок и заглядывал в глаза. – Придётся немного потерпеть.
Я кивнула в ответ, соглашаясь с ним и мысленно давая себе обещание, что постараюсь сделать всё необходимое для того, чтобы приблизить тот момент, когда мы с Валардом рука об руку выедем из этого замка в обратный путь. Конечно, потерплю! Да я уже наш общий дом мысленно начала строить! Сцеплю зубы и потерплю! Мой дракон этого стоит.
– Риана, – Валард помолчал, а потом хитро ухмыльнулся, приподнимая бровь, – почитай вечером книжечку, что дал тебе дядя.
– Обязательно, – нервно хмыкнула, облизывая губы. Мой жест был замечен. Оценен по-своему. Взгляд дракона потяжелел и сместился на губы.
– Дядя, присмотри за ней до объявления. В замке сейчас много всякого сброда.
– Я не ребёнок, чтобы за мной присматривать, – тихо заметила в ответ.
– Лучше бы ты была ребёнком, – вполне серьёзно ответил опекун, поворачиваясь к нам. – Скольких бы проблем удалось избежать.
Валард склонился ко мне, быстро прикоснулся к губам и так же быстро отстранился окончательно. Ни с кем не прощаясь, он пошёл вглубь пещеры.
Чтобы перейти на другой, более высокий уровень замка, нам нужно было подняться в специальном подъёмнике. Принцип работы у него был такой же, как у лифта, только движущей силой служил магический артефакт. Вот к подъёмнику мы и направились, в отличие от Валарда, который свернул в один из боковых коридоров входной пещеры.
– Идём, Риана та-а Номерей, – опекун жестом позвал нас с Наргардом за собой. Я шла рядом, как равная, уже этим выбиваясь из привычной картины мироустройства драконов, что попадались нам на пути. – Если всё пройдет благополучно, то через шесть оборотов у тебя будет новый статус. Мне от этого немного грустно, но я рад за вас, дети.
– Лаэрд, далеко мы не уйдём. Так что не грустите. Видеться будем, как обычно. Валард хочет обустроиться на землях вашего ковена. Вы же не будете возражать, если мы займём одну из пещер Восточной гряды?
Я вдруг чётко представила, что дом наш должен быть именно в пещере. Конечно же, пещера будет благоустроена: с мебелью и прочим, что мне взбредёт на ум. Валард это оценит.
– Не буду, – улыбнулся лаэрд мне и уже строго посмотрел на драконов впереди нас. С ними было несколько девушек, которые жались в одну кучку, испуганно помалкивая. – Лаэрды, – обратился опекун к драконам. Те поклонились более именитому дракону и пропустили нашу компанию, позволяя нам быстрее воспользоваться подъёмником. В благородство играть никто не собирался. Лаард уверенно шагнул вперёд, увлекая меня за собой. Наргард не отставал.
Кабинка плавно взлетела вверх, останавливаясь на седьмом уровне. Здесь мы и вышли. Эта часть замка была закреплена за Лаардом. В его отсутствие здесь никто никогда не жил.
– Почему в замке так много девушек? Куда драконы их ведут? – полюбопытствовала я, пока мы коротким коридором шли в покои Лаарда. Наргард свернул в первую от подъёмной клети комнату.
– Показать будущему правителю. Это традиция. Бранард до этого времени не имел постоянной мары. У него есть небольшой гарем, но он никого не выделяет.
– Гарем? – я искренне удивилась. У Лаарда гарема не было. Для удовлетворения физиологических потребностей у него была мара, но чувств между ними не было. Не искрило так, как между мной и Валардом.
– У всех драконов есть. Разные по масштабам, но всё же. Наш темперамент требует, – опекун повёл плечами и повернулся вполоборота ко мне, стоило мне замедлить шаг.
– У моих друзей нет. У вас нет.
– Твои друзья только чешуёй обросли. У них ещё всё впереди. А я... – дракон замолчал, подбирая слова.
– А вы слишком заняты наукой, чтобы распыляться на что-либо ещё, – предположила я. Он кивнул.
– Мой средний племянник ещё больше увлечён наукой. Очень умный молодой дракон. Он старше Валарда на двести лет. Уже лет сто он живёт при храме Наргала. Служит жрецом, изучает древние свитки. Он занимался тем, чем хотел. Даргард был наследником. Всех это устраивало. И вот сейчас всё меняется. Рушится привычный уклад жизни Ашхов. Посмотрим, что из этого выйдет.
– Не совсем понимаю. Если лаэрд Бранард был жрецом и жил при храме вашего бога, то где был его гарем?
Опекун остановился, внимательно и несколько напряжённо глядя на меня. Дракон выглядел недовольным. Это было странным. И я поспешила извиниться:
– Простите, наставник, – склонила голову перед мужчиной, – мой вопрос некорректен?
– Дело не в этом. Я отвечу. У Бранарда было две мары, и жили они в небольшом домике неподалёку от храма. Жрецы храма – это драконы, посвятившие свою жизнь служению и саморазвитию. Но у всех есть возможность удовлетворить свои физиологические потребности за территорией храма. Меня обеспокоил не твой вопрос, а то, как ты только что провела черту между собой и нами – драконами.
Я растерялась от слов опекуна обо мне. Когда это я провела черту? Да я уже срослась с этими чешуйчатыми!
– Ты даже не поняла… – Лаард укоризненно покачал головой. – Ты больше не Арина. Ты – Риана та-а Номерей. Новый мир, новое имя, новая жизнь. Считай, ты родилась для этого мира заново. Это значит, что боги, которых чтим мы, становятся и твоими. Будешь отрицать – получишь наказание. И не хмурься. Оно будет исходить не от меня, а от того, кого ты не признаёшь. Боги вполне реальны и могут вмешаться в твою судьбу. И не всегда их влияние может соответствовать твоим представлениям о лучшем.
Я обхватила себя руками, чувствуя, как тело охватывает нервный озноб. В голове назойливо крутилась какая-то мысль, которую я никак не могла поймать за хвост. Мысль гудела белым шумом. Что-то о богах этого мира и обо мне... Но что?
– Лаэрд, я услышала ваши слова. Но я не могу чтить Наргала. Он по своей сути является разрушителем, поддерживает войны, раздувая пламя вражды. Мне же ближе его сестра – Инанна. Мать. Хранительница очага.
– Вот и сходи в её храм, чтобы драконы видели, что мара Валардагона чтит наши традиции. Я попрошу Наргарда проводить тебя. Принеси ей богатое подношение. Нашим богам не чуждо такое внимание. И, пожалуйста, без сопровождения никуда не ходи. Если тебе что-то понадобится, то обращайся или к Наргарду, или ко мне.
– Последний вопрос, – я дождалась разрешающего кивка лаэрда, прежде чем спросить. – Вы сказали о марах вашего племянника в прошедшем времени. Были. Что с ними произошло?
– Он отпустил их, как только стало ясно, что Даргард покинул этот мир и отправился в Безмолвные земли. Бранарду прежде всего нужно укрепить свои позиции, заручившись поддержкой сильных кланов. Он примет новых мар в дар от тех кланов, в которых он заинтересован.
Я поклонилась лаэрду, молча принимая сказанное им. Дракон погладил меня по голове, как неразумное дитя и направился дальше по коридору. Я задумчиво шла следом. Отмахнуться от упрёка лаэрда не получалось. Я пять лет прожила без веры в местных богов, но веря в высшие силы, которые хранили меня всё это время. Может быть, у этих сил есть конкретные имена?
Заставил меня задуматься и рассказ о гаремах. С этой стороной жизни драконов я за пять лет не сталкивалась. Мои отношения с Валардом вполне укладывались в традиционные рамки, принятые на Земле. А что, если наша модель разрушится под гнётом традиций драконов?
От этого предположения по спине пробежал холодок. Я даже плечами недовольно передёрнула и, кажется, зашипела вслух, потому что опекун странно на меня покосился.
В голове билась одна мысль: «Валард мой! У нас есть время. И точка.»
14. Глава 14. Неоднозначное знакомство
Лаэрд Номерей толкнул одну из дверей в свои покои. Приостановился у входа, пропуская меня вперёд. Пять лет назад, в прошлое моё посещение ковена Ледяных драконов, я уже здесь останавливалась.
– Так, – опекун по диагонали пересёк гостиную комнату и с силой толкнул двустворчатую дверь, распахивая её и проходя в следующую, – здесь моя спальня. Твоя – меньшая.
Лаэрд, как и ранее, поселил меня в смежной со своей комнате. Мы могли беспрепятственно посещать друг друга, пройдя через общую гостиную. Мои покои функционально предназначались для встреч с женой, если бы у Лаарда была таковая, или любовницей, если бы он брал мару с собой. А так женщин селили в отдельном крыле под надёжной охраной.
Моё пребывание здесь тоже было кратковременным. И только из-за того, что опекун вместе с моим драконом не доверяли мою безопасность никому, кроме себя. Ну, ещё Наргард удостоился их доверия. Всё это было связано с планируемым изменением моего статуса.
По дороге в покои лаэрда мужчины успели объяснить мне всю серьёзность положения дел. Дурой без чувства самосохранения я никогда не была. Сложить дважды два умела. И, следовательно, понять, что найдутся другие драконы, желающие подложить под моего мужчину свою мару, труда не составило. Убрать меня, пока я не имею никакого статуса, связывающего меня с Валардом, как помеху на пути к достижению своей цели, они не погнушаются.
Лаард скрылся в своей комнате. Я прошла в свою.
Убранство покоев было в стиле ампир. Позолоченные завитушки на лепнине, украшавшей высокий двухуровневый потолок и белые стены. Плавно изогнутая мебель, обтянутая ярко-синим бархатом, серебристая парча в текстиле. Самым грандиозным предметом интерьера в моей спальне была кровать – неправдоподобно огромных размеров, с четырьмя резными столбиками по углам и пологом. Этот монстр мне не нравился. Я покосилась на неё, проходя к окну. Отдёрнула белую лёгкую, и в то же время плотную ткань и с удовольствием посмотрела на потрясающий вид за окном.
Покои лаэрда были расположены очень высоко. Выше были только этаж правителей и прилётная площадка для драконов.
Ниже уровня моего окна клубились белые зефирные облака. Здесь же воздух был кристально чист. И можно было увидеть нескольких драконов, игриво кружащих в небе. Два крупных – сине-фиолетовых, и третий, меньше примерно на треть, – нежно-сиреневого окраса. Этот мелкий так грациозно парил, что не оставалось сомнений – передо мной драконица. У неё на голове было два гребня, расположенных под таким углом, что создавалось впечатление, что она несёт корону. Я с жадным любопытством следила за полётом самочки, испытывая нерациональное сожаление о том, что мне самой никогда так не летать. Внутри всё вибрировало от нахлынувших воспоминаний о полёте на спине моего Валардагона. Ощущение пьянящей свободы и восторга – вот что испытывала я каждый раз, когда он брал меня с собой в небо. А ещё чувство сопричастности к миру драконов. Да!
– Риана! – оклик опекуна вернул моё внимание в комнату. – Мне нужно уйти. Помни: без Наргарда…
– Никуда, – подхватила фразу и кивнула.
Лаэрд ушёл, а я пошла разбираться со своими вещами, которые волшебным образом уже оказались в комнате.
Первым делом я бы искупалась после дороги, но в этом была загвоздка. В замке не было индивидуальных ванных комнат. Здесь были купальни – женская и мужская, для драконов – свои, для прочих – свои. Поэтому я, как послушная девочка, пошла к Наргарду за помощью. Дракон с удовольствием согласился. Он и сам хотел освежиться.
Переходы, спуски, коридоры… Как в этих лабиринтах не заблудиться – непонятно. Но Наргард шёл уверенно, а я следовала за ним.
– Пришли, – друг остановился возле двери из голубоватого мрамора. Вырезанный на поверхности рисунок напоминал вздымающиеся волны. —Мне туда, – он показал пальцем на другую дверь на противоположной стене и добавил: – Встретимся в холле в конце коридора, когда закончишь.
Я кивнула и толкнула дверь, попадая в купальню.
Здесь было тепло. Вода из термального источника наполняла каменную чашу и немного паровала.
Ко мне сразу подошла служанка в короткой полупрозрачной тунике до середины бедра и шароварах и объяснила порядок. Где оставить вещи, какие процедуры я могу принять. Здесь было принято раздеваться донага. Кроме меня, в купальне было с десяток других девушек. Кто сидел в воде, кто на бортике. Болтушки у воды весело щебетали, пока не заметили моё приближение и не зашушукались. Несмотря на тихий шёпот, мой слух прекрасно улавливал, о чём идёт речь. Обсуждали меня.
– Смотри, смотри. Видишь? Это та самая, что лаэрд Номерей взял под опеку.
– Это за какие такие заслуги?
– Не знаю. Я слышала, как Хозяева говорили. И младший принц вроде бы её выбрал для утех.
– Вот бы мне так, – завистливо прошипела товарка. – Я видела младшего Ашха. Он такой красавец! И такой грозный. Он в прошлом году к нам в ковен заезжал летом. Какое-то дело было с Хозяином.
