Текст книги "Выбор сердца (СИ)"
Автор книги: Кира Леви
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)
– Тц-тц-тц, а если бы они тебя побили. Их же было намного больше. Твой магистр разве этому тебя учил? А о родителях подумал? Если бы тебя покалечили? Я видел плетения «переломай кости» и «слабого живота» у твоих оппонентов. В чём доблесть – валяться в собственном дерьме с поломанными костями?
– У них бы ничего не получилось. Да я бы их раскидал заклинаниями «огненного вихря» или «крика бестии» и выставил зеркальную защиту третьего уровня!
Впереди показались южные ворота выезда из города. Несмотря на всеобщее гуляние, караульные исправно несли службу. Четыре крупных человека и один дракон охраняли ворота. И судя по действиям, собирались их закрывать на ночь. Для меня оставаться в городе было слишком рискованно.
– Ну, что, Эль – ты со мной на юг или на вольные хлеба? Но прежде чем ты ответишь, я скажу, что мне нужна помощь мага. Я мог бы нанять тебя.
Мальчик засопел, обдумывая решение.
– Я до си х пор не услышал вашего имени, лаерд. Моё вы знаете.
А я внутренне подобралась, ощущая в крови азарт и продолжила ходить с козырей.
– Я назову тебе своё настоящее имя, но обещай, что ты будешь молчать, как бы оно тебя не удивило. Если ты всё-таки согласишься отправиться в путь со мной, то подробности узнаешь, как только мы отъедем от города на пару лиг. Решайся.
Любопытство – отличительная черта любого мага, а Эля в особенности. Ведь с этим мальчишкой я виделась ещё пару раз. Когда настояла на том, что хочу убедиться, что ребёнка отвезли родителям. И позже года через три от первой встречи, мы с нашей командой взяли контракт на избавление от разросшейся шайки бандитов, которые терроризировали край, где стояла школа магов и не давали продыху. И каждый раз Эль умудрялся как-то отличиться.
– Говорите. Я поеду по той же дороге с вами, что и вы.
Маленький хитрец выкрутился, чем вызвал у меня смех. Обвести вокруг пальца хотел.
– Так не пойдёт, Эль, – отрицательно мотнула головой. До заградительных дверей расстояние неумолимо сокращалось. Дракса, чувствуя свободу в передвижении, прибавила скорости.
– Хорошо, – вымученно сдался юный маг и в предвкушении повернулся ко мне чуть ли не лицом к лицу. – Клянусь молчать и отправиться с вами в путь!
Слова клятвы сорвались с губ мага прозрачным облачком и застыли не активированными. Элю оставалось назвать того, кому он клялся.
– Риана та-а Номерей, – тихо произнесла. Тело сковало от напряженного ожидания реакции Эля. Поверить сложно. Но какой бы дракон назвался бы женским именем, да ещё плебейским?!
– Риана та-а Номерей, – чуть слышной скороговоркой он активировал заклинание и оно охватило его , словно тонкая прозрачная плёнка завернула мальчика и впиталась в тело с небольшим сиянием. Видимым только тому, кто знает как нужно смотреть. – Это правда? – шепнул он и подмигнул.
– Правда. А теперь молчи. Нам нужно миновать ворота.
Дракса сбавила скорость перед воротами. И было от чего. От ворот фонило магией ледяных драконов рода Ашха. Она приятно касалась меня, оставляя ощущение щекотного покалывания на коже. Только там, где была нанесена магическая краска, покалывания щипались, и краска постепенно накалялась.
– Доброго вечера! Долгих лет правителю Ледяного предела! Да будет его правление мудрым.
– И вам лаерд! – с удовольствием отозвались стражники. – Что ж так на ночь глядя в путь отправляетесь? Переночевали бы в Ригуле, а завтра с утра и в дорогу.
– Хотел бы, да не могу. Вот с поручением от самого главного стражника змака, – вытянув из сумки запечатанное письмо данное мне капитаном замковой стражи, помахала перед носом мужчин. Четкая печать была прекрасно видна молодому дракону, который нёс службу на воротах. – Так что придержите-ка ворота.
Послание сработало, как надо, послужило пропуском без лишнего досмотра и вопросов. Огромная кованная дверь, была любезно придержана ровно на столько открытой, что дракса смогла безпрепятственно просочиться в узкий зазор. Стоило нам выехать, как ворота с лязгом за нашими спинами закрылись. Вместе с этим внутри у меня словно что-то разжалось, отпуская страх разоблачения. Расслабляться рано, но первый, самый сложный шаг сделан.
– На юг! – погладила шею драксы, переклоняясь через Эля и та, отпустила себя и набрав скорость плавно понеслась вперёд по тракту.
27. Часть ІІ. На краю географии Глава 1. Аура
Часть ІІ. На краю географии
Глава 1. Аура
Ночь стремительно опустилась на Истрею. Холодный ветер с гор, что остались на севере, принёс с собой редкий снег. Дракса без устали бежала по тракту, унося на себе седоков. Мы с Элем успели поговорить прежде, чем он пригрелся, укутанный в полы моего плаща, и заснул, доверившись мне.
Спать хотелось всё больше. Схлынул адреналин, и тело расслабилось, требуя принять горизонтальное положение, но я пока боялась останавливаться. Ехала, вслушиваясь в окружающие звуки, наполняющие этот мир. От сильного ветра поскрипывали стволы деревьев по две стороны от тракта. Кроны тревожно шумели остатками неопавших листьев. Где-то справа закричала ночная птица, удачно поохотившаяся на мелкую живность. Лес жил своей жизнью. Позади слышался удаляющийся цокот копыт лошади одинокого путника, встретившегося на тракте и торопящегося устроиться с комфортом на ночлег. Я же передумала останавливаться на ночь на тракте. Решила уехать как можно дальше, используя способности моего тела. Умение видеть в темноте очень выручало. Да и дракса хорошо ориентировалась, так что с путешествием ночью проблем не было.
Что гнало меня вперёд так, что я не позволяла себе передохнуть, остановиться на ночлег в придорожном заезжем доме? Страх. Я боялась погони. Поэтому по максимуму решила использовать ресурс времени. Был ещё один момент – моя аура. Загадка из загадок. Эль чётко видел меня драконом. Как такое возможно? Ни я, ни маленький маг не понимали. Чем больше я обдумывала эту ситуацию, тем больше склонялась к мысли, что Наргард применил ко мне какое-то заклинание, изменив мою ауру для окружающих. Иллюзия была очень правдоподобной. К тому же он сказал, что у меня есть фора в шесть часов. Возможно, по истечении этого времени иллюзия спадёт. Скорее всего, так и будет. Вот только я не понимала, почему меня слушается дракса. Я же не дракон.
Зверь подо мной словно понял, что я думаю о нём, и повернул ко мне вытянутую узкую морду. В блестящем медовом глазе отразился свет голубого Сатая. Эта планета появлялась над Истреей ночью. Дракса заклекотала. Способность обмениваться мыслеобразами всё больше закреплялась. Самочка хотела есть. Она учуяла добычу – жирного борова, зарывшегося в опавшие листья вековых дубов. Я повела носом, внюхивась в окружающие запахи. Пахло свежевыпавшим снегом. Тревожащих ароматов, свидетельствовавших о присутствии хищников или какой-либо нечисти, не заметила. Да и запаха немытых тел разбойников не почувствовала.
Аккуратно разбудила мальчика, поясняя, что мы станем лагерем в лесу. Мысленно пояснила драксе, что мне нужно, и она уверенно свернула с тракта вглубь леса. Минут через десять мы оказались на небольшой поляне. Сняв свои пожитки, притороченные к седлу, и само седло, я отпустила драксу на охоту, а сама принялась обустраивать наш временный ночлег.
За столько лет я привыкла к таким ночёвкам на природе, только вот никогда раньше я не была без Валарда. Всегда окружённая его заботой, я спокойно ожидала, пока разведут костёр, нарежут еловых ветвей для лежанки, приготовят ароматную похлёбку на огне.
Я застыла соляным столбом, закусив пальцы, сжатые в кулак, чтобы рвущийся из груди всхлип не вылетел наружу. Осознание одиночества полосовало душу глубокими ранами. Как было – уже не будет никогда. Теперь я одна. Рациональная часть сознания нашёптывала, что я со всем справлюсь. И ничего предосудительного в этом нет. Даже подбрасывала воспоминания о моей первой ночёвке на Истрее после попадания в этот мир с Земли. Справилась тогда, а сейчас и подавно справлюсь. В противоречие вступала эмоциональная часть сознания, всхлипывая и терзая ненужными воспоминаниями о моём драконе. Только не сейчас! Уговаривать себя было сложно. Отвлечься на простые действия не получалось. Молчание разорвал вопрос Эля:
– Риана, ты чего? – мальчик тронул меня за руку, выводя из застывшего состояния.
– Всё хорошо. Сейчас разведём костёр и согреемся.
– Я могу магически нас согреть. Хочешь? – он забежал вперёд и, заглядывая в глаза, зажёг магический огонёк, освещая нас.
– Лучше костёр. Заварим вермилису и поужинаем. Воды, правда, мало. Я не планировала сегодня ночевать в лесу, но так будет правильно.
Мальчик зевнул, еле успев прикрыть рот, и потёр себя за плечи, согреваясь и взбадриваясь.
– Я хворост принесу.
– Давай. Далеко не отходи.
Мы с ним разошлись в стороны и в скором времени опять встретились на поляне. Эль зажёг костёр, используя магическое заклинание. Я нарезала лапник и поверх него расстелила меховую скатку. Вода в большой кружке закипела быстро. Осталось подождать, пока заварится вермилиса – травка с приятным лимонно-мятным запахом, оставляющая на языке и в теле мягкое ощущение жжения, как от перца, обладающая успокоительным и согревающим действием. Смолистые ветки, сгорая, потрескивали, а мы сидели с Элем, обнявшись и укрывшись моим плащом, и смотрели на живой огонь. Присутствие Эля не позволяло скатиться в глупое ненужное копание в прошлом. Я заставляла себя думать о будущем. Продумывала первостепенный план. Получится реализовать его или нет – всё зависело от того, смогу ли я спрятаться так, чтобы меня не нашли, или нет. Оставалось ещё понять, в качестве кого я буду прятаться, представителем какой расы. Отмеренные шесть часов скоро истекали.
Приближение большого зверя я услышала издалека. Повернула голову к источнику шума и увидела, как на поляну выбежала дракса. Возле нас с Элем тут же плюхнулся кусок мяса, выдранный из задней лапы кабана. Парное мясо приятно пахло. Так, что у меня слюнки побежали. А Эль застонал, зажимая нос двумя пальцами:
– Фу! Воняет!
– Сейчас будет пахнуть, – хмыкнула и подскочила на ноги. Споро разделала мякоть и нанизала на импровизированный шампур. Потребовалось совсем немного времени, чтобы мясо обжарилось, испуская ароматный сок, и мы с маленьким магом поужинали. Запили настоявшимся напитком.
Драксу я поблагодарила, поделившись яблоком. Зверь улёгся рядом, защищая с одной стороны от ветра. С другой стороны пригревал костёр, и я наконец-то расслабилась, прижимая к себе костлявое тело подростка, и радуясь, что встретила этого мальчика. Он каждый раз так вовремя появлялся на моём пути. Впору задуматься, что судьба нас сводит не случайно. С этой мыслю я и заснула.
Проснулась резко. Дракса ещё лежала, свернувшись, но подняла голову и к чему-то настороженно прислушивалась. Я тоже улавливала какое-то тревожащее движение.
От тракта было слишком далеко, чтобы нас заметили. Костёр практически потух, тлея красными углями, способный вмиг разгореться, стоило только подкинуть веток. Но я вместо этого затушила его. Растормошила Эля, предупредительно прикрыв рот, чтобы он не нарушил тишину, и, легко поднявшись на ноги, крадучись, пошла в сторону звуков, предусмотрительно взяв с собой лук.
Судя по резкому, неприятному запаху застарелого пота и нечистот, это были люди. Я словно снова оказалась в прошлом, отброшенная на пять лет назад. Три охотника выслеживали добычу. На поясе у одного болтался убитый зверёк с длинным пушистым хвостом. Мужчины присели под деревом и перекусывали, переговариваясь между собой. Я даже узнала их. Старые знакомцы. Именно их я встретила первыми на Истрее.
Хищная улыбка растянула мои губы. Стрела привычно легла на лук и пропела. Три выстрела точно легли туда, куда нужно, напугав каждого и пригвоздив к дереву за одежду. Охотники разом загомонили, крича и глупо дёргаясь. А я вышла на отрытое пространство.
– Браконьерничаем?
– Нет! По дозволению. И бумага есть!
Доиграв роль непримиримого борца за соблюдение законов до конца, я освободила охотников из магического захвата. Стрелы выдернуть могла только я. Если бы кто-то из мужичков прикоснулся к стреле, то получил бы ожог на всю руку. Освободила их и отпустила на все четыре стороны, а сама вернулась на нашу поляну, пересказать Элю, кого видела.
Мальчик дремал сидя, нахохлившись, как воробей. Стоило мне подойти ближе, как он разлепил глаза и, прищурившись, осмотрел меня.
– Ты снова выглядишь, как человек, – сообщил он через минуту.
Я посмотрела на драксу, размышляя о том, что человеку животное не покорится. Но через пару секунд убедилась в обратном. Дракса обошла меня и лизнула языком по скуле, заодно стирая поплывшую магическую краску.
– Выгляжу… – рассеянно мотнула головой и достала зеркальце из дорожной сумки. Из отражения на меня смотрел молодой парень. Изрядно помятый и черноволосый. Магическая краска местами растёрлась и выглядела, как грязь, размазанная по лицу. Приведя себя в порядок и позавтракав остатками роскошного ужина, мы засобирались в путь.
– Ри, смотри, твой лук! – Эль остановился возле моего лука, отложенного в сторону вместе с колчаном.
Я оторвала взгляд от зеркальца и оторопела. Лук изменил цвет. Стал похож на обычный. Все надписи и рисунки исчезли. Но стоило мне к нему прикоснуться, как я почувствовала знакомый отклик моего оружия. Значит, просто маскировка?
– Спасибо, – прошептала, толком не понимая, кого благодарю. Хотя лук по легенде был создан Наргалом. Может быть, и этот бог вмешался в мою судьбу?
«Случайность…» – вспомнила куцые пояснения Инанны. Неужели он обратил внимание на меня? Соизволил снизойти до простого смертного человека, которому походя изменил судьбу?
– Ри, так тебя точно не узнают. И лук прятать не нужно! – восторженность маленького мага заразила и меня.
– Это просто чудесно!
Тяжёлое седло для драксы легко взлетело в моих руках, подталкиваемое магией Эля. В путь мы отправились быстро. Вот что значит путешествовать налегке.
Дорога всё дальше уводила нас на юг. Внутренний компас драксы не подводил. И к обеду мы пересекли границы ковена Валарда, вступая на земли соседа. Мы практически не останавливались, подгоняемые страхом. Правда, чем дальше отъезжали от столицы, тем увереннее становилась дракса. А вот меня снедала тревога, затаившаяся холодной змейкой под сердцем. Я переживала о Валарде даже больше, чем о собственной безопасности в пути. Наверняка он обнаружил моё исчезновение и послал вслед наёмников. Или нет? А наставник? Что он думает об этом? Какой совет даст Валарду? Ведь в письме я объяснила свои мотивы обоим, но только Лаард способен адекватно обдумать мои слова. Валардрагон же будет упорствовать в желании вернуть меня себе. Он дракон. А они со своими сокровищами добровольно не расстаются.
***
– Риана, поужинаем в деревне? – спросил Эль, выводя меня из задумчивости.
Мы уже четыре дня были в пути, хорошо продвинувшись на юг. Хотелось помыться и сменить природные декорации на цивилизованные. Поспать на кровати, посидеть за столом и поесть горячей похлёбки.
Деревня, встретившаяся нам по дороге, была человеческой. Люди не различают ауры, поэтому риск был минимальным. Наличие драксы позволяло быть уверенной в том, что к нам отнесутся с большим почтением, и у местных не появится желание поживиться за наш счёт.
– Поужинаем. И заночуем, – согласилась и пояснила недовольной драксе, что сегодня задержимся здесь.
Постоялый двор был небольшим. Всего на пяток комнат. А вот обеденный зал пользовался у местных жителей спросом. Столов было много и почти все были заняты. Мы с Элем нашли место в затемнённой части зала у стены и заказали ужин после того, как оставили вещи в комнате, а драксу отпустили на вольный выгул до утра.
Здесь даже были музыканты. Один терзал смычком грушевидный струнный инструмент, а второй играл на свирели.
Еда оказалась простой и сытной. Закончили есть мы быстро, оба были голодны. После, расслабленно откинувшись на лавках, задержались послушать музыку и оглядеться. Публика собралась разношёрстная. Здесь были и селяне, и наёмники, и пара магов средней руки, как определил Эль.
Правда спокойно отдыхали мы недолго. Резко отворив дверь, в зал зашли два дракона. Цепким взглядом окинули просторное помещение и направились к хозяину, который уже предупредительно устремился им навстречу из-за высокой стойки.
Моё сердце ёкнуло от испуга, лоб покрылся испариной, и я встретилась взглядом с Элем. Мальчик был абсолютно спокоен. Он взял меня за руку под столом и ободряюще сжал пальцы. Дружеское участие юного мага успокоило.
Тем временем драконы передали хозяину два свитка. Он развернул один и пришпилил к стене, на которой висел стяг Ашхов.
В объявлении крупными буквами сообщалось о похищении мары Рианы та-а Номерей. Мой детальный портрет размером со стандартный лист красовался посередине свитка. А внизу зелёными витиеватыми буквами была написана сумма вознаграждения за моё возвращение и сумма поменьше за любую информацию о моём местонахождении.
В зале посетители оживлённо зашумели. Обсуждали крупную сумму, делились предположениями о том, что произошло.
Воины-драконы расположились за быстро опустевшим столом и сделали заказ подавальщице. Сочная девка краснела щеками и выставляла грудь на обзор, привлекая внимание мужчин. Один из лаэрдов щипнул её за филейную часть, отчего девчонка игриво хихикнула и понеслась на кухню. А я прислушалась к разговору за соседним столом.
Мужчина-человек, на рукаве дуплета которого был вышит символ свободных наёмников, рассказывал столичные новости, поглядывая в сторону так и не ушедших драконов. Он только прибыл из Ригула и со смаком делился информацией.
– Говорят, эту бабу умыкнули Огненные прямо из-под носа молодого Хозяина. Эх, хороша девка. Я видел её вживую разок. В облаве участвовал вместе с лаэрдом Ашхом, когда он ещё не был эрдом. Риана эта отличная наёмница. А стреляет так, что белке в глаз на лету попадает. Слышал, она даже на верпа с драконами ходит. Горного кота сама завалить может.
– Да врёшь! – скептически воскликнул кто-то из его собеседников. – Чтобы наша девка да наравне с Хозяевами! Для любовных утех небось за собой таскали.
– Дурень. Пасть закрой, – зашипел на него наёмник. – Не нашего это ума дело заглядывать в постель к Хозяевам. Она совсем не так себя вела, как наши девки, поплывшие от внимания лаэрдов, – недовольно цикнул в сторону подавальщицы, которая уже сговорилась с одним из драконов о встрече. – Есть в ней что-то такое... Стержень. Воин она – зуб даю. Если Огненные действительно её похитили, то всё, всем места мало будет. Чую, грядёт война. И будет она кровавой.
От слов местного Нострадамуса я неуютно поёжилась. Вот не хватало ещё послужить причиной для объявления войны. Надеюсь, наставник сможет образумить Валарда. Может быть, поиски меня как раз и отвлекут эрда от Огненных. Валард и лаэрд Номерей знают, что Огненные к моему исчезновению не имеют отношения. И опять же, письмо с моими пояснениями трактовать как-то иначе, чем мою добрую волю, невозможно. И прощальный разговор с Валардом имел колоссальное значение для того, чтобы уяснить, – я ушла добровольно!
– Кх, кх, – раздалось возле нашего с Элем стола. Я выплыла из своих мыслей и встретилась недоумённым взглядом с одним из прибывших драконов. – Магисса... – он сделал паузу, ожидая, пока я представлюсь.
Не знаю, уж как мне удалось удержать лицо, но я сумела сориентироваться.
– Айрина.
Дракон обратился ко мне, как к магу?! Почему? Эль резко повернул ко мне голову, скользнул взглядом, прищурив возбуждённо блестящие глазюки, и расплылся в довольной улыбке.
– Магисса, вы путешествуете на юг или с юга?
Магическая краска уже сошла с лица и выглядела я женщиной с коротким ёжиком иссиня-чёрных волос с лёгким налетом седины. Краска постепенно исчезала даже без мытья. Глаза были густо подведены сурьмой, меняя разрез.
– На юг, лаэрд, – склонила с почтением голову.
– Мы с ма едем к источникам, – вклинился в разговор Эль и, задорно улыбаясь, затараторил: – Ма обещала, что если я правильно овладею заклинанием магического зеркала, то в следующем году смогу отправиться с ней в рейд! А потом мы вместе...
– Лель, потише, – я рассмеялась, чувствуя, как становится легче. – Простите, лаэрд. Дети так спешат вырасти. Вы что-то хотели.
Мужчина улыбнулся, глядя на мальчика, который нетерпеливо ёрзал на стуле. Прекрасное представление. Должна отдать должное – мальчишка сообразителен, как никто другой, и талантлив.
– Ах, да. Вы не встречали в пути вот эту девушку? – он развернул свиток поменьше с моим портретом. Я сделала вид, что внимательно рассматриваю. Эль сунулся тоже.
– Ма, красивая, правда? – шельмец снова вызвал у меня улыбку.
– Красивая мара. Нет, не встречала. Но если что, то сразу сообщу. Это ведь важно для эрда Ледяного предела? Да и вознаграждение достойное. Можно тебе, Лель, заказать новых артефактов у лаэрда нашего ковена. Нынче такие цены! – разыгрывать из себя кого-то другого оказалось просто и даже весело. – У вас один портрет? Можете оставить на всякий случай.
Дракон достал ещё один свиток и отдал юному магу, который сцапал бумагу и сунул в сумку.
– Доброго вечера и лёгкого пути, – дракон поднялся и пошёл к товарищу, который ожидал его на выходе из зала.
Они сразу ушли, а я требовательно посмотрела на Эля.
– Магисса?
– Магисса, – уверенно кивнул он. – Аура так и переливается силой, – шепнул он, – как у магистра Зортуса. Краси-и-иво, – протянул и, подперев кулочком щёку, уставился на меня.
– Сынок? – приподняв бровь, посмотрела на паренька.
– Да, ма.
28. Глава 2. Гнездовье дракаров
Благодаря скорости драксы, южной границы Ледяного предела мы достигли в конце второй недели, считая со дня моего побега. В последние три дня она сошла с тракта и передвигалась по звериным тропам, стремясь к конечной цели своего пути. Время родов неумолимо приближалось, и самочка спешила найти подходящее гнездо для кладки.
Оставшийся отрезок пути нас сопровождали дикие дракары. Один-два самца появлялись внезапно из-за густой растительности и, возбуждённо стрекоча, бежали рядом, недовольно поглядывая на меня с Элем, но не трогали.
На мои предложения драксе расседлать её и отпустить, она злобно шипела и мысленно показывала одну и ту же картинку – чудесную зелёную долину среди скал. «Безопасно!» – поясняла она, тыкаясь на привале узкой мордой мне в уже заметный живот.
Моя беременность была видна невооружённым взглядом. Темпы роста ребёнка настораживали. Несмотря на всё моё пятилетнее обучение, я ничего не знала об особенностях беременности у драконов. Нормально ли такое течение или нет? Да и вообще, как долго протекает беременность? Девять месяцев? Меньше? Больше?
Эль знал только об особенностях беременности у магов – семь месяцев. Мальчик пока не задавал мне неудобных вопросов, но теперь старался не слишком опираться на меня, пока мы ехали верхом.
Благодаря плавному перемещению драксы, большую часть времени я спала в седле, ощущая день ото дня нарастающую слабость. Очень хотелось почувствовать объятия Валарда. Они всегда придавали мне сил, особенно это прослеживалось в последний месяц. Теперь я видела в этом взаимосвязь. Дракон неосознанно делился со мной своей энергией. Если всё сопоставить, то предположительный срок моей беременности насчитывал приблизительно два месяца.
Дни в пути тянулись подтаявшей на солнце смолой, в которой я всё больше вязла. Выныривая из тягучего состояния, я первым делом хваталась за кулон Валарда, но никакого привычного тепла родной магии моего дракона не чувствовала. Лёд обжигал руку, напоминая о том, что больше мы не вместе, а также о причинах побега, укрепляя уверенность в правильности поступков.
Времени, когда я была предоставлена собственным мыслям, было предостаточно, и я смогла скрупулёзно обдумать всё, что произошло со мной в ковене Валарда, и смоделировать возможные варианты развития ситуации, если бы у меня не получилось сбежать. Каждый раз я приходила к выводу, что итог был бы печален для меня и малыша. Я осталась при своём мнении. То, что я сделала – единственное правильное решение. Я обязана дать ребёнку шанс родиться на свободе. Именно так – на свободе! Если его отец даже не рассматривал возможности появления на свет нашего совместного малыша, то что уж говорить о других драконах. Пусть хоть он трижды полукровка, но я сделаю всё, чтобы он увидел небо Истреи!
Вынырнув из очередного витка мыслей по кругу, увидела, что дракса выбежала к быстрому ручью, стремительно стекающему по отрогу скалы. Вода с шумом летела вниз по течению, разбиваясь множеством ледяных брызг об острые камни, ещё недостаточно отшлифованные бурным потоком.
Я огляделась по сторонам, испытывая любопытство. Ландшафт юга был таким же, как на севере, только здесь зима пока не вступила в свои права. Сопки, густо поросшие хвойными и лиственными деревьями, казались живым организмом, лениво шуршащим и шевелящимся под тёплыми лучами Ока Танагра. Было тепло, как поздним бабьим летом в ноябре на Земле.
Один из сопровождающих нас дракаров метнулся вверх по течению, остановился на берегу у большого чёрного валуна, расчерченного прожилками розового кварца. Низко наклонил голову, отрывисто посвистывая. Дракса оглянулась на второго самца и прицокнула, мотая головой в сторону первого.
– Что они делают? – с любопытством спросил проснувшийся Эль. Он знал, что я общаюсь с драксой.
Мальчик легко переносил путь и не требовал много внимания, хотя то и дело вступал со мной в разговор, особенно по вечерам у костра на привале.
– Толком не пойму, но нам нужно перебраться на тот берег.
Я окончательно проснулась и потянулась, разминая затёкший плечевой пояс.
– Нам спуститься? – похлопала драксу по шее. Ответа не последовало. Но в это же самое время два самца вошли в воду и присели на лапах, друг за другом. Мощные изумрудно-лимонные спины торчали из воды, как кочки. Стремительный ручей мощно хлестал зверей по крутым бокам, огибая их и стараясь снести вниз по течению. Подумать, что бы это всё значило, не успела. Дракса с места набрала скорость и перескочила через ледяную воду, не замочив лап, используя спины самцов для опоры. Оказавшись на другом берегу, она оглянулась на своих сопровождающих. Звери выскочили за ней, порыкивая, и понеслись вперёд.
– «У вас самка главная?» – догадалась мысленно спросить у драксы. Такое отношение к самочке умиляло.
– «Не все» – из передаваемых образов я сделала вывод, что в стае главная та самка, которая может держать всех в подчинении. Своего рода альфа. А моя дракса – её дочь, унаследовавшая эту способность. Если с главной самкой что-то случится, то дракса сможет занять её место. Не просто так, а доказав в статусных сражениях, что достойна быть вожаком.
***
Ранним утром тропа вывела нас к скале. Каменный массив возвышался неприступной стеной. Задрав голову, мы с Элем обсуждали возможность перебраться через это препятствие.
Юный маг перечислял заклинания, которые могли бы нам пригодиться. Я слушала его, а в голове всплывали давно забытые слова: «альпинист», «карабин», «страховка». Они зудели в мыслях, но я не могла вспомнить, что они обозначают. Слова из прошлой жизни на Земле. Значение их стёрлось, заменяясь новыми знаниями. Теперь мне были более понятны перечисленные магом заклинания: «магическая связка», «вертикальный разлом», «зависающие ступени».
Но драксы и не думали взбираться в гору. Выстроившись в ряд, они побежали вдоль подножия скалы, пробираясь между подступившими к камню соснами. Некоторые деревья росли, упорно цепляясь корнями за трещины в породе. Кривые, полулысые, но с такой жаждой жизни.
Некоторое время спустя местность стала меняться. Земля накренилась, уходя под крутым углом вниз. Деревья стали расти реже. Спуск привёл на дно ущелья, поросшего сочными травами и ароматными цветами. И это несмотря на зимнее время года!
Спустившись в ущелье, драксы устремились в сторону пещеры. Чёрный провал зиял, как открытый рот гигантского исполина, с двумя зубами-валунами внизу и острыми сколами камней вверху. Монстр терпеливо ждал, пока звери приблизятся, чтобы проглотить их. Эль напряжённо отклонился назад, прижимаясь ко мне.
– Нам точно туда нужно? – спросил он, и на пальцах заплясал ярко-жёлтый огонёк боевого заклинания.
Дракса почувствовала мою тревогу и снова показала своё любимое место. Под моими ногами, свешенными на бок самочки, почувствовалось судорожное сокращение мышц. Она болезненно вскрикнула, замотала головой и нетерпеливо рванула впереди самцов.
– Дракса спешит домой. Лучше подсвети, – успокаивающе погладила мальчика по плечу.
В пещере было тепло и влажно. На стенах, флюоресцируя, поблёскивали голубые кристаллы, добавляя немного света к тому, что зажёг маг. Дракса недолго петляла лабиринтами коридоров. Проскочив пещеру насквозь, она выбежала в ту самую долину, о которой грезила всё время. Она столько раз мне её показывала, что у меня не осталось сомнений – мы достигли конечного пункта. Остановившись, самочка задрала узкую морду к небу, укрытому белыми перистыми облаками, и громко прокричала на своём дракарском языке. В ответ на разный лад ей вторили другие голоса, усиливаясь эхом.
Навстречу ей бежали дикие дракары, переливаясь изумрудными, лимонными, фиолетовыми цветами. Они остановились плотным полукругом, рассматривая нас. От некоторых исходило агрессивное недовольство, направленное на нас с Элем. Я крепче прижала мальчика к себе, накрывая его руки ладонью, предупреждая тем самым, чтобы он не провоцировал зверей. Было тревожно, но, как с любым животным, главное – не показывать свой страх. Вот я и отвлекалась от красных глаз, рассматривая маленьких дракарят, путавшихся в ногах у взрослых. Ряд зверей расступился, и вперёд вышла крупная самка. На её морде отчётливо были видны старые, давно затянувшиеся шрамы. Хвост самки недовольно мотался из стороны в сторону с таким же звуком, как щёлкает кнут.
Между моей драксой и альфой завязался короткий диалог. В итоге дракса повернула ко мне голову и сообщила, что нас приняли в стаю. Альфа подошла к нам, ощерив зубы и принюхиваясь. На Эля чихнула, на меня уставилась одним ядовито-жёлтым глазом, а потом смачно плюнула зелёной слизью, интенсивно пахнущей хвоей.
Эль нервно хихикнул, а я утёрлась рукавом, совершенно не понимая, какого чёрта происходит.
Дракса довольно заурчала и, повернув голову к морде альфы, лизнула её в нос. И как-то все присутствующие сразу потеряли к нам интерес и разбежались кто куда. Остались только два сопровождавших нас самца и альфа. Хозяйка стаи развернулась и повела нас вглубь своей территории. Со всех сторон долину окружали неприступные скалы. Сами скалы понизу были утыканы входами в пещеры, разной формы и размеров. Альфа остановилась возле одного такого входа в пещеру, и я чётко услышала в своей голове её слова:
