Текст книги "Выбор сердца (СИ)"
Автор книги: Кира Леви
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)
Телега тронулась, поскрипывая колесами, а я сидела молча, вытянувшись в струну и сжимая в руке дарованный камушек.
– У вас нет тонкого шнурка? – сама от себя не ожидая, заговорила с мужчиной. От собственного голоса вздрогнула.
– А тебе для чего?
– Вот, – разжала ладонь и показала оберег, – чтобы не потерять.
Злотар уважительно посмотрел на вещицу и вытянул из сапога нож. Плеть, которой он подгонял лошадку, состояла из тонких кожаных ленточек. Мужчина срезал одну и протянул мне.
– Держи, мара. Хороший дар. Морана заговоры всякие знает, отводящие беду. Раньше она жила при замке лаэрда, но случилось чёй-то, и ушла она к людям. А нам только от этого польза.
– Угу, – буркнула для поддержания разговора и завязала на шее шнурок с камушком.
Я была шокирована произошедшим до такой степени, что не могла критически мыслить. Вместо того, чтобы расспросить попутчика о мире, в котором я очутилась, я замкнулась, и то и дело поглядывала на небо, страстно желая увидеть привычное небо с одним-единственным солнцем. А всё остальное пусть мне привиделось! Но, как в насмешку, дорога всё еще была широкой, и в небе по-прежнему было два светила. С каждой минутой и новым взглядом на небо на меня всё больше накатывала паника. Что делать? Как вернуться домой? Если есть вход, то и есть выход? Не правда ли?
– Чего молчишь? – Злотар потеребил меня за рукав. Он, видимо, уже несколько раз о чём-то меня спрашивал, но вопроса я не услышала.
– Что? – хрипло каркнула и посмотрела на него.
– Каким оружием владеешь? Смотрю, ты в мужском.
– Лук, – не задумываясь, ответила я.
– Лук, для женщины подходит больше, – кинулся в рассуждения мужчина. – Дальше станешь – больше шансов остаться в живых.
Телега катила вперёд по накатанной дороге, местами делающей повороты. По обе стороны возвышался хвойный лес. Вчерашний снег припорошил ветви, словно накинул тонкую вуаль на красавицу. Со всеми происшествиями и открытиями я совсем не замечала, что на улице холодно, словно отключились все рецепторы, и мозг обрабатывал только один сигнал – это всё реально?
Мужчине рядом явно было скучно, и он то и дело пытался втянуть меня в разговор, но кроме односложных ответов «да» или «нет» ничего от меня не слышал. Я-то и отвечала ему с трудом.
– Замёрзла? – задал очередной вопрос мужчина. – Бледная ты какая-то и губы посинели. Дай-ка я тебе, мара, одёжку дам.
Он отпустил повод, а сам развернулся к телеге. У одного из бортов лежал синий жупан с вышивкой на коротком воротничке стоечкой и по краю полочки.
Лошадь почувствовав слабину, замедлила бодрый бег, и это спасло наши жизни. Раздался скрежет ломающегося дерева, и зелёный исполин рухнул прямо перед носом животного, хлестнув больно ветками по морде. Естественно, лошадь испугалась и дёрнулась в сторону, упряжь не выдержала и треснула. Телега опасно накренилась. Злотар, ругаясь на чём свет стоит, пытался ухватить повод, чтобы вернуть себе управление, но лошадь тянула в лес, задевая бортами телеги деревья. Низкие ветки стегали нас, и я с трудом удерживалась на сидении, еле успевая прикрывать лицо. Эта скачка вглубь леса не могла долго продолжаться, здесь деревья росли всё ближе и ближе друг к другу. И наступил тот момент, когда телега застряла между двумя деревьями, а лошадь, окончательно оборвав упряжь, унеслась прочь. Чудом я не слетела с сидения после этой катастрофы.
Злотар утёр рукавом взмокший лоб и шустро забрался в телегу, шипя сквозь зубы какие-то проклятия. Выпрямился он с арбалетом в руках. Приклад арбалета приставил к плечу и, прицеливаясь, стал заполошно оглядываться по сторонам в поисках неприятеля. Неподалёку слышался непонятный шум и крики о помощи. И, кажется, детский плач.
– Всё плохо?
Со взмокшего лба мужчины стекали капли пота. Он так судорожно сжимал арбалет, что в какой-то момент пережал спусковой механизм, и болт вылетел в направлении шума.
– Что ты делаешь?! – возмутилась я. – А если нечаянно попадешь в невинного или в ребёнка?
Соскочив с телеги, я метнулась к ближайшему широкому стволу дерева и прижалась к нему спиной. Низко опущенные ветки прикрывали меня и в то же время не скрывали полностью обзор. Моё действие было оправдано тем, что в ответ на выстрел Злотара мог прилететь ответный болт. И, к моему ужасу, это случилось!
Тяжёлая арбалетная стрела просвистела рядом со мной. Я даже почувствовала движение воздуха во время её полета по направлению к жертве. Злотар только успел перезарядить своё простенькое оружие и вскинуть глаза, как болт с вложенной в него силой ударил в грудь горе-стрелку. Удар был настолько сильным, что мужчину снесло с борта телеги.
Первым моим порывом было броситься к Злотару на помощь, но нет, я осталась на месте, под укрытием дерева. Это оказалось верным решением.
– Тут никого, – на пятачок перед телегой вышел здоровенный косматый мужик, в руках которого был меч.
Он заглянул внутрь телеги, порылся в вещах Злотара и, увидев мою сумку, вытряхнул её содержимое. Вещи цветной кучкой ссыпались ему под ноги. На самом верху оказалось лёгкое парео.
Мужик с прытью, которую невозможно представить у такого крупного тела, отпрыгнул от вещей и сделал знак, как и в своё время Злотар, – смахнул с плеча невидимое нечто.
– Что там? – приблизился ещё один бородатый в сильно поношенном тряпье. Этот был мелким и нескладным, но шустрым.
За ним на поляну вышло ещё человека четыре. Все были одеты кто во что. Оружие тоже было вразнобой. Один из них, с луком за спиной, тянул за руку упирающегося и ревущего ребёнка лет семи. Мальчик был хоть и чумазый, но одежда на нём была ладной.
– Нужно уходить, – воровато осматриваясь по сторонам, авторитетно заявил мелкий бандит, а остальные одобрительно загалдели, осеняя себя всё тем же знаком. – Не хватало ещё дорогу Хозяину перейти.
– Куда, в пещеры или в Залесье подадимся? Здесь искать будут.
От знакомого названия я непроизвольно вздрогнула всем телом. Лучик надежды вспыхнул – а что, если всё-таки это какое-то грандиозное представление? И тут же сама себя образумила: никакое представление не поднимет в небо вторую планету, настолько видимую с Земли. Да и безжизненный взгляд мёртвого Злотара, голова которого была мне видна, говорил о прискорбной реальности происходящего.
– А этого что ж, за собой тащить? – рябой мужик так тряхнул за шиворот плачущего ребенка, что у того голова мотнулась из стороны в сторону и он прикусил язык. Отчего тот заплакал ещё горше, и капелька крови сбежала с уголка губы.
Моё сердце испуганно билось где-то в районе горла, так громко, что казалось, что меня должны непременно услышать. Одной ладонью я зажала себе рот, чтобы не вырвалось ни единого звука, а вторую сжала в кулак так, что пальцы стало сводить от усилия. Ребёнка было жалко. Хотелось его обнять и успокоить его печаль, но я не могла так глупо поступить. И ему не помогу, и себя выдам.
– Да кончай ты с ним, – махнул рукой мелкий бандит.
Рябой недобро покосился на товарищей.
– Я ж не душегубец какой-то! Отведу его к дороге, а там он сам путь найдёт.
– Насколько я помню, ты не одной душе помог покинуть бренное тело, – мелкий кивнул одному из окружающих его мужиков. – Давай, иди, нагонишь нас у Головы. Через перевал пойдём. Хозяин лютует на этой стороне. Стужа раньше времени накроет лес. Пойдём к Огневцам.
– Мож, осядем там? – спросил рябой и поднял ребёнка на руки. Мужик даже улыбнулся мальчику по-доброму. Или это он своим мыслям улыбнулся. – Дом справлю. Бабу приведу. Говорят, там, у Огненных, они горячие. Ребятёнка заведём.
Мелкий, прищурившись, посмотрел на рябого мечтателя и в сердцах сплюнул.
– Шестин ещё не набрал, чтобы и дом, и баба, и сопля. Иди, Рыж, по-скорому.
Рыжий с ребёнком пошли в ту сторону, откуда телега прикатила, а остальные потрусили в другую.
Только вот один откололся от группы, тот, которому подавал знак главарь банды. Он сделал вид, что камень в сапог попал. Присел, стал вытряхивать камешек, но стоило остальным скрыться за деревьями, как мужчина тут же поднялся, отряхнул штаны и, вытянув короткий меч из ножен, подался назад, туда, куда ушёл лучник с ребёнком.
Наступил момент, когда на месте трагедии я осталась одна. Пару минут ещё стояла, чувствуя, как мелкой нервной дрожью охватывает всё тело, а внутри холодит от страха. Но нужно было двигаться.
Просто бежать куда глаза глядят, я не могла. Оставалось только одно направление – в ту сторону, откуда пришли бандиты. И уже оттуда искать выход на дорогу. Но совесть не позволяла уйти. Беспокоила судьба ребёнка. Неспроста убийца отправился за лучником. Точно не в помощь.
Я осторожно выбралась из своего укрытия и приблизилась к телеге. Мёртвый Злотар так и лежал у колёс. Рядом с ним валялся арбалет. Для принятия решения мне понадобились секунды. Я выхватила парео из кучи вещей, быстро завязала волосы в тугой узел и повязала тонкую ткань узлом сзади. Длинный хвост от парео с рисунком в виде голубого дракона свисал за моей спиной.
Как пользоваться арбалетом, я знала. Нашла несколько болтов, рассыпавшихся по дну телеги, и забрала арбалет у мёртвого. Ему он уже не понадобится. С каждым действием уверенность в принятом решении росла.
Забег к дороге оказался очень коротким. Успела в самый последний момент.
Мечник уже успел перерезать горло Рыжу и, придерживая тело, аккуратно укладывал мёртвого на землю. Мальчишка от ужаса уже не плакал. Он, как немой, открывал рот, но из груди не вырывалось ни единого звука.Мне понадобился один удар сердца, чтобы вскинуть арбалет к плечу и прицелиться в убийцу. Удар – палец нажал на спусковой крючок. Удар – тяжёлый болт вошёл точно в висок нагло ухмыляющейся рожи. Удар – тело покачнулось и рухнуло оземь кулём, продолжая в последнем мышечном спазме сжимать в руке рукоять окровавленного меча.
Я отбросила своё оружие и бросилась к ребёнку. Сжала его в крепких объятиях и расплакалась, отпуская все свои эмоции на волю.
Первая волна переживаний схлынула. Мальчик в моих объятиях тоже обмяк и завозился, вытягивая грязную руку в кровавых разводах и соплях.
– Ты кто? – шмыгнул он носом и уставился на меня блестящими глазами насыщенного вишнёвого цвета.
– Арина.
– А я Эль, сын Малвина из Рубежья. А из какого ты ковена, мара?
От вопроса мальчика я напряглась. Про ковены мне не было ничего известно. Теперь я очень сожалела, что вместо того, чтобы предаваться глупым надеждам на несбыточное, не расспросила Злотара об устройстве мира и приблизительной географии. Я даже не знала название города, в который меня должен был отвезти староста. А что бы я делала в том городе с непонятной инфраструктурой, традициями, ничегошеньки об этом не зная? Меня даже замутило от этих вопросов, обрушившихся на мою несчастную голову.
– Я из очень далёких мест, Эль. Что делать будем? Ты хоть знаешь, в какой стороне находится твой город?
Мальчик шмыгнул носом, почесал затылок, а потом предложил:
– Нам нужно найти мой поезд. Там у кормилицы был кристалл поиска. Он нам поможет. Разбойникам он ни к чему. Они простые люди.
– Тогда идём.
Я уверенно поднялась с колен на ноги и протянула мальчику руку, за которую тот крепко ухватился. Убитый мною мужик лежал как-то боком. Один глаз с застывшим взглядом был направлен на меня.
Только увидев его сейчас, я осознала, что убила. Пусть и с благими целями, но всё же факт остаётся фактом. От осознания содеянного меня замутило и скрутило рвотным спазмом. Рвать было нечем. Желудок был пуст, как внутренности барабана.
Мальчик подошёл сзади и положил руку на мою склонённую голову. От руки шло приятное успокаивающее тепло.
– Не печалься, Риана, – перекрутил он моё имя на свой лад. – Он жил со злом, со злом и умер.
Глаза Эля сверкнули расплавленным золотом, но стоило мне моргнуть, как они снова приобрели свой такой необычный цвет.
– Бери лук и пошли, – в следующую минуту мальчик уже стягивал с плеча Рыжа колчан со стрелами. Лук лежал рядом.
Я остановилась у оружия, рассматривая его совершенный изгиб и тугую тетиву. Форма лука была не совсем мне привычна. Этот был больше, чем современные спортивные, используемые на соревнованиях. По деревянной части вился странный орнамент – смесь старо-славянских букв с рунами. И борозды в глубине подсвечивались голубоватым светом. Так, если бы были расписаны флуоресцентной краской.
– Красивый! – я с восхищением рассматривала лук. Надписи стали светиться ещё более заметнее.
– Странно, что им пользовался такой, как Рыж. В нём искры почти и нет, – ребёнок вытянул шею и что-то зашептал, ведя пальчиком по буквам. – Я только начал заниматься с учителем, – он доверчиво посмотрел на меня. – Дай мне руку, Риана.
Я протянула руку ладонью вперёд и совсем не ожидала того, что произойдёт дальше. Откуда ни возьмись у Эля появился маленький ножик, больше похожий на заточенный коготь, им он и порезал мне ладонь.
– Больно! Ты что делаешь?!
Такого от семилетнего ребёнка я не ожидала.
– Тут написано, что он должен испить твою кровь, мара... Хотя не мара ты, – он покачал головой, прищурив глаза совсем, как взрослый. – Но пусть пока всё будет так.
Эль с недетской силой схватил меня за запястье и вложил в мою руку лук. Тот вспыхнул призрачно-голубым огнём, охватывая языками пламени и меня. Но не было в том огне ни тепла, ни холода.
– Что это? Кто ты?
Мальчик снисходительно улыбнулся.
– Теперь это твоё боевое оружие. Лук Наргала признал в тебе хозяйку. А я Эль, сын Малвина из Рубежья.
7. Глава 7. Неожиданное предложение
Слова мальчика о боевом оружии меня насторожили. А уточнение, что лук признал во мне хозяйку, заставило задуматься. Даже дома, на Земле, известно, что оружие «выбирает хозяина», а не наоборот. Мой лук в клубе тоже был только моим, и в целом среди спортсменов-лучников не принято давать кому-либо пользоваться своим оружием. Даже чтобы просто попробовать пострелять.
А что означает этот выбор в чужом мире? К тому же, этот лук принадлежал какому-то Наргалу. Кто он? Какой-то местный герой?
– Скажи, Эль, а кто такой Наргал?
От моего вопроса мальчик резко остановился и уставился на меня, открыв рот. Сейчас он почему-то выглядел абсолютно на свой возраст, а не так, как тогда, когда успокаивал мою истерику и заставлял принять лук. Да и в глазах больше не поблескивало расплавленное золото.
– Мара Риана, Наргал – это великий дракон, наше верховное божество! Как можно такого не знать?
– Я знаю… – чтобы реабилитировать себя в глазах Эля, немного помедлив, дополнила всплывшими из воспоминаний о разговоре с Мораной деталями. – Есть ещё Инанна. Она сестра Наргала, а Танагр – их отец.
– Да, всё верно. Учитель говорит, что злая сестра пленила Наргала, поэтому у нас на Истрее так опасно. Прямые потомки, оставленные Наргалом править от его имени, без его напутствий разругались вдрызг. И сплотить их может только чудо! Ой! – мальчик испуганно прижал пальчики к губам. – Мара, ты же никому не расскажешь об этом? Я не должен был передавать кому-либо слова магистра Зортуса.
– Обещаю! – я торжественно подняла ладонь вверх. – Но если я тебя кое о чём спрошу, ты тоже никому не рассказывай. Договорились?
– Обещаю! – мальчик повторил мой жест, но зрение меня немного подвело. Мне показалось, что вокруг его руки задрожал воздух. Я устало протёрла глаза, только сейчас осознав, что вымотана. А ведь впереди был неизведанный путь.
Мы с Элем возвращались назад по лесу, продвигаясь в ту сторону, откуда пришли разбойники. Пока направление было понятным. Неуправляемая телега Злотара оставила заметный след из поломанных и помятых веток.
Телега была на том же месте, застрявшая между двумя стволами. Мёртвый староста так и лежал у её колес. Здесь мы ненадолго задержались. Я стала собирать свои вещи, разбросанные по земле. Собирала абы как, лишь бы забрать.
Мальчик тем временем вооружился тонким прутиком и остановился возле мёртвого, с исследовательским интересом рассматривая труп. Меня покоробило от увиденного. Абсолютно ни страха, ни уважения к мёртвому.
– Эль, – позвала ребёнка, – прикрой Злотара рогожкой. Она там, в телеге. Пусть покоится с миром.
– Его дух уже отправился на перерождение, – уверенно сообщил мальчик. – Он достойно жил и шанс родиться снова не упустил. А тело тоже пользу принесёт.
– Вы верите в жизнь после смерти?
– А разве бывает иначе? – мальчик искренне удивился.
– В основном, нет, – я в мыслях перебрала известные мне религиозные учения. Только атеисты это отрицают. – Скажи, Эль, а что значит обращение “мара”?
– Так обращаются к человеческим женщинам. Низшее звено среди рас, живущих на Истрее, но самое распространённое.
Мы двинулись дальше. Теперь направление было приблизительным. Я помнила, откуда доносился крик ребёнка, и шла, крепко держа Эля за руку.
Ребёнок успевал крутить прутик в руке и болтать, бесхитростно рассказывая о разных историях, приключившихся с ним за первый год обучения. Оказывается, он ехал из магистрата (я поняла, что это что-то типа закрытой школы для одарённых детей) вместе со своей кормилицей, которую он не видел целый год, и с одним сопровождающим из охраны.
– …вообще, их было трое. Но на последнем постоялом дворе двое из них заболели животами. Объелись, что ли? Но Кора говорила, что, скорее, обпились, чтоб их поразрывало! Хорошо, что Кора – мара, иначе если бы она была магиссой, то не хотел бы я стоять рядом с ними, когда она это пожелала! – мальчик рассмеялся.
Видимо, то, что он рассказывал, было комичным. Я же слушала его вполуха, прислушиваясь к звукам леса. И поэтому не пропустила момент, когда раздался приближающийся топот копыт.
Первым порывом было спрятаться вместе с ребёнком.
– Тихо! – шикнула на мальчика и, дёрнув его за руку, потянула к ближайшему дереву с низко опущенными ветвями.
С двух сторон от дерева проскакали лошади и затоптались неподалёку. Подъехал ещё один всадник, и наездники стали спешиваться.
«Да проезжайте же!» – мысленно молила, прижимая к себе притихшего мальчика.
До нас долетали приглушённые голоса молодых людей. Двое мужчин и одна женщина перекинулись буквально парой фраз, когда к ним подъехал ещё один всадник.
Если бы я их увидела до всего того, что со мной произошло, то решила бы, что это ролевики, отыгрывающие какой-то исторический фильм или книгу в стиле Толкина*. Все были с холодным оружием.
Я настолько сконцентрировала внимание на гарцующем всаднике, который очень близко подъезжал к нашему укрытию, что не заметила, что мы уже не одни.
Острый холодный кончик меча упёрся мне сбоку в шею.
– Выходи, – раздался мелодичный женский голос.
Мне ничего не оставалось, как последовать приказу.
Осторожно, не делая резких движений, я вышла из-под защиты дерева, стараясь задвинуть Эля себе за спину.
Остальные удивлённо смотрели на приближающуюся меня и не спешили заговорить, а только переглядывались между собой. Первой заговорила женщина рядом.
– Почему на тебе символы правящего рода? Кто ты?
Вопрос поставил меня в тупик. Что она имеет в виду? И вообще, с оружием у шеи разговаривать не очень-то удобно!
– Я не понимаю, о чём речь.
Женщина опустила короткий меч и вытянула Эля у меня из-за спины, как морковку с грядки. Тот только сопел, насупившись, и руку мою не отпускал, судорожно в неё вцепившись.
Воины – на бандитов они не были похожи – стали окружать меня, переглядываясь между собой. Я же озиралась, начиная нервничать. Ну не хватало, чтобы они меня тут прибили. Ещё отведут мне роль какой-нибудь злодейки.
– Ребята, вы, конечно, меня извините. На нас напали бандиты, вот мы с ребёнком и блудим в лесу. Не поможете до города добраться? – я с надеждой смотрела на воинов, переводя взгляд от одного к другому. Всем присутствующим на вид было до тридцати. – Так что, до города далеко?
В этот момент к группе подъехали ещё двое.
Один мужчина был старше других – лет сорока пяти. Длинные платиновые волосы водопадом разливались по плечам. Одежда его была сплошь чёрной, и только ворот стоечкой был украшен голубым неоновым узорным орнаментом. Второй, ехавший рядом, был так же молод, как и те воины, что стояли передо мной. Его тёмно-синие волосы были собраны у висков в косички и открывали высокий умный лоб. Ярко-голубые глаза, настолько нереально яркие, что первой мыслью было – и где он такие классные линзы купил? На скулах у мужчины были татуировки чешуек, которые меняли интенсивность окраски, пока вовсе не поблекли. Я совсем неприлично пялилась на его лицо, пытаясь понять, как такое возможно?
– Лаэрд Номерей, – обратился с поклоном головы воин из первой группы, – мы нашли подозрительную мару. На ней символы правящей семьи. И она вооружена.
Оба наездника на своих скакунах подъехали к нам и стали наворачивать вокруг круги. Эль успел прижаться ко мне и спрятать лицо, уткнувшись в свитер.
– Господа! Пожалуйста, прекратите свои скачки и помогите нам добраться до цивилизации. И что значит «подозрительная»? Я могу и представиться. Меня зовут… Риана, – я представилась именем, данным мне Элем. Может быть, оно более привычно для местных жителей? – И прекратите гонять лошадей вокруг меня! У меня от ваших скачек кружится голова, – меня начало бесить происходящее. Мне и страшно было, и в то же время я злилась. Нашли жертву. Напали кучей – молодцы-удальцы.
Все молодые люди синхронно посмотрели на старшего мужчину. Мне даже показалось, что с испугом. Ну вот, не хватало нарваться на какого-то самодура.
– Риана, – повторил беловолосый моё имя. – Откуда такая дерзкая девчонка взялась? Из какого ковена? И по какому праву на тебе символы правящей семьи? – прищурившись, он изучающе посмотрел на меня.
Хотелось выругаться. Я так и не спросила у Эля про ковены.
– Так. Давайте по порядку. Что вы имеете в виду под символами правящей семьи? – я не знала, как выкрутиться из ситуации, поэтому тянула время.
Синеволосый на лошади неожиданно дёрнул меня сзади за парео, которое было надето на голове. Простое чёрное парео с голубыми драконами.
– Вот! – обвиняюще он тыкнул мне его в лицо.
Я отмахнулась и стукнула его по руке. Нервы, как оказалось, у меня не железные.
– Ведите себя прилично, молодой человек! Это обычное парео для пляжа. Понимаю, что не сезон, но из дома я выехала летом, а здесь, чёрт побери, какой-то природный катаклизм!
Выпалила и прикусила себе язык, испуганно уставившись на старшего. Я явно говорила непривычными для этого мира словами. Выдала себя с головой.
Блондин неожиданно рассмеялся, немного откидывая голову назад.
– Валард, похоже, малышка не понимает, что за неправомочное ношение изображения твоего рода может поплатиться головой. Где же ты росла? – совсем весело спросил лаэрд Номерей.
– Какая я вам малышка? – я совсем оторопела от такого обращения. Как-никак уже тётка тридцати шести лет. – Что за фамильярность по отношению к незнакомому человеку, господин Номерей?
Мужчина посмотрел на пеших и жестом указал в мою сторону. Этот жест мне категорически не понравился. Я запаниковала и была права. Пятеро воинов бросились в мою сторону. Путь к отступлению был перекрыт лошадью Валарда. И Эля я не могла бросить. Обложили, гады! Хотя всё равно сбежать в лес мне навряд ли удалось бы.
– Остановитесь! – я отчаянно закричала, сжавшись, закрыв глаза и выставляя перед собой руки, в безумном страхе ожидая нападения.
Но шло время, и ничего не происходило. Я открыла сначала один глаз, потом второй и впала в ступор. Вокруг меня была сфера, словно плотный радужный мыльный пузырь. А нападающие были разметаны по земле и с трудом приходили в себя, чтобы подняться на ноги. Лошадь Валарда завалилась набок, придавив всаднику ногу.
– Ой! – единственное, что сорвалось с моих губ.
Эль смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Выпустил из рук ткань свитера и робко сделал полшага в сторону.
– Защитный контур высшего порядка! – с благоговением он поднял ручку, будто поглаживая пространство.
Старший спешился и подошёл ближе к сфере.
– Так ребёнок маг! – он восхищённо осматривал сферу. – Какой потенциал! Адепты, обратите внимание, вот как нужно строить идеальную защитную сферу! Мальчик, кто твой учитель?
Всё ещё не придя в себя от произошедшего, я перевела взгляд на Эля.
– Это не… – начал он, но я его перебила.
– Магистр Зортус.
Пузырь вокруг нас истаял.
Лаэрд Номерей приблизился к нам почти вплотную, пристально глядя мне в глаза. Этот взгляд пробирал до костей.
– У тебя лук Наргала, – он прищурился и без перехода спросил: – Ответь, как называется мир, в котором ты живёшь?
– Земля, – быстро проговорила и судорожно вздохнула. Ну всё, хана котёнку.
– А сейчас ты находишься на Истрее, – мужчина говорил тихо и спокойно – Как же ты сюда попала? Но постой, ничего не говори. Я предлагаю тебе свою опеку. Обещаю, что тогда никто тебя не тронет, – он протянул руку, ожидая моего ответа.
Эль подтолкнул меня под локоть и громко зашептал:
– Соглашайся, Арина.
И имя моё в этот раз он не переиначил.
Рискнуть?
Предложение было таким неожиданным, что я растерялась. Кто же этот лаэрд Номерей? Не из простых смертных – это точно. Зачем ему нужно предлагать защиту первой встречной? Должна же быть для него какая-то выгода, которую я не понимаю. Не альтруист же он, помогающий бездомным котикам!
«Соглашайся… Соглашайся… Это твой шанс…» – настойчиво билась в сознании мысль голосом Эля. Я опустила глаза на мальчика. Тот с большим почтением, но без страха, смотрел на блондина. Дети обычно безошибочно определяют, хороший перед ними человек или плохой. А такой особенный ребенок, как Эль, тем более.
– Я согласна.
Мотнула головой, прогоняя из мыслей настойчивый шёпот.
– Дай мне руку, – лаэрд Номерей протянул ко мне свою руку.
Узкая ладонь с длинными аристократическими пальцами заканчивалась острыми ногтями. Кожа на ощупь оказалась жёсткой и приятно прохладной. Лаэрд крепко зажал мою руку у запястья, отодвинул рукав вверх и неожиданно быстро вспорол острым ногтём вены своей руки и моей.
Его тёмно-вишневая кровь струйкой полилась по белоснежной ладони. Опровергая все законы физики, она не стекала на землю, а бежала в сторону пореза на моём запястье, из которого струилась ало-золотистая кровь.
– Я, Лаард Номерей из рода Белых драконов, беру тебя, Арина, пришедшая с Земли, под защиту. Даю тебе кров и хлеб. Да будет крепким моё слово.
Наша кровь, смешиваясь, стала подниматься в воздух маленькими каплями, которые объединялись в сферу, светящуюся ярким золотисто-голубым светом. Я неотрывно смотрела на это чудо, чувствуя необыкновенную лёгкость, словно лаэрд снял с моих плеч большой груз. Сфера вспыхнула ещё ярче и, резко опустившись мне на запястье, моментально впиталась в кожу, став татуировкой в виде белого дракона, который оплёл мою руку хвостом. Это было последней каплей. Перед глазами всё поплыло, и я хлопнулась в спасительный обморок.
___
Толкин, Джон Рональд Руэл – наиболее известен как автор классических произведений «высокого фэнтези»: «Хоббит, или Туда и обратно», «Властелин колец» и «Сильмариллион»
8. Глава 8. Драконы
Моё пробуждение было постепенным. Сначала я просто открыла глаза и лениво наблюдала за падающими с неба на меня снежинками, которые ритмично подрагивали. Или же это я подрагивала? Подумав так, ощутила, что прижимаюсь спиной к чему-то очень тёплому и твёрдому. Резко выпрямилась и чуть не упала под ноги лошади, на которой ехала впереди синеволосого мужчины. Кажется, его называли Валардом. Его рука крепко держала меня поперёк талии и оберегала от падения.
– Очнулась, – констатировал он очевидное и притянул меня поближе к себе, укутав полами плаща, подбитого мехом. – Дядя велел доставить тебя в замок, пока сами они закончат вылазку, хотя это была моя операция.
Мужчина явно был недоволен, что его обременили мной. Мне же было наплевать на его чувства и переживания. Я пришла в себя, и на меня вновь накатило ощущение тягости и проблемности ситуации, в которой оказалась. Итак, я попала в чуждый мир, наполненный необъяснимыми для моего разума явлениями.
– Я бы могла сказать, что мне жаль, но это не так. Вы или кто-то другой – это ровным счётом не имеет никакого значения. Я хочу домой! – я вывернулась из объятий синеволосого и развернулась так, чтобы увидеть его лицо. – И где Эль?
– Мальчика отвезут домой, – сквозь зубы процедил он.
На меня смотрели зло прищуренные льдисто-голубые глаза. На скулах воина появился узор в виде чешуи, который налился цветом. Этот феномен меня крайне удивил, и я необдуманно прикоснулась пальцами к плотным чешуйкам. От моего прикосновения мужчина вздрогнул всем телом и отпрянул настолько, насколько позволяло наше положение на лошади.
– Вы ящерица? – растерянно спросила я. Мне почему-то вспомнился фильм про людей-мутантов.
– Я – Дракон! – рыкнул мужчина и резко развернул меня лицом от себя.
– Дракон? В смысле, клан дракона, родился в год дракона или… – поверить во что-то другое мозг отказывался.
– Дракон – это дракон! Младший принц правящего рода Ледяных Драконов! – прогрохотал воин над моим ухом.
– Целый принц? Заправдашний? – мне почему-то показалось комичным его горделивое представление себя. – Ну, тогда всё ясно. Род Ледяных Драконов, ишь ты.
Я замолчала, размышляя над его пояснением. Вот что он имел ввиду, произнося «дракон»? Не животное же дракон? Он употребил это как название или как фамилию? Интересовал меня ещё один феномен, о чём и спросила:
– А как у вас так получается то показывать татуировки на лице, то скрывать?
– Что? – не понял моего вопроса Валард.
Я снова повернулась к нему, чтобы взглянуть на лицо с чешуйками, которые сейчас были слабо выражены. Наши лица были очень близко друг от друга. Была бы я молоденькой девушкой, то наверняка смутилась бы, а так только с интересом рассматривала молодого человека. А ещё вдыхала приятный парфюм – запах морозной свежести, очень насыщенный и кружащий голову, как глоток чистого горного воздуха.
– Ну, вот же, у вас на лице.
Синеволосый озадаченно посмотрел на меня, а потом рассмеялся.
– Я же дракон! Чешуя появляется, как предвестник трансформации.
И снова я отвернулась от него, обдумывая его слова.
Со мной столько уже всего произошло, что одним чудом меньше, одним чудом больше – не имеет значения.
Только вот что он имеет ввиду под «драконом»? Страшное чудовище, как его изображают у нас на земле, или просто чешуйчатый человек? Новый мир – новые расы. Всё может быть.
– Хорошо, допустим, вы – дракон. И кто у вас ещё есть? Гномы, тролли, эльфы?
– Пф, что за чушь! Люди и маги, а гномы и тролли – это сказки для детей. А откуда ты знаешь о Первородных? Этим легендам тысячи лет. И о них знают только посвящённые.
