Текст книги "Выбор сердца (СИ)"
Автор книги: Кира Леви
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)
Огонь согрел не только моё тело. Его краски и тепло немного разогнали тот ужас, который овладевал мной. Паника сменилась отрешённым созерцанием и восприятием произошедшего со мной. Я почти убедила себя, что ничего страшного меня завтра не ждёт. И даже придумала версию случившегося: машину на болото закинул торнадо.
Во всём нужно искать что-то хорошее. Вот и я нашла: главное, что я осталась жива. А так, ну подумаешь, по лесу прогуляюсь. Потом буду Юле рассказывать о своих злоключениях, и вместе ещё посмеёмся. Прогулки по лесу я не сильно боялась. Ведь ходила же сама за грибами в Залесье. И ничего. Плохие мысли категорически не пускала себе в голову.
Тепло от костра разморило, но я ещё подбросила веток и, глядя на жёлтые языки пламени, задремала сначала поверхностным сном, помня, что нужно поддерживать огонь, но в какой-то момент отключилась от реальности полностью, проваливаясь в яркий сон…
«Огонь костра вспыхнул, и свет, исходящий от него, озарил поляну, на которой появились двое. Мужчина и женщина, не обращая на меня внимания, вели разговор.
– Инанна, сестрёнка, это ты во всём виновата, тебе и исправлять! – говорил молодой высокий мужчина с правильными чертами лица, притягивавшими взгляд. Высокий лоб, прямой нос, длинные золотые волосы, заплетённые в мелкие косички, были рассыпаны по широким плечам. Он стоял боком к костру, и на лице у него поблескивали золотые чешуйки, как у рептилии. Женщина, нахмурившись, смотрела на собеседника. Она явно была недовольна. Кукольно красивая блондинка в небесно-голубом платье, по подолу которого распускались живые цветы – незабудки. Лица этих двоих были очень похожи, как бывает у близких родственников.
– Наргал, а не заговариваешься ли ты? Я-то здесь при чём? – фыркнула женщина в ответ на слова мужчины и недовольно поморщилась, но это её нисколько не портило.
– А кто держал меня взаперти на Ильмарионе? Тем временем мой идеальный мир пришёл в упадок! Мои дети убивают друг друга! – возмущённо взрыкнул мужчина, скрестил руки на груди и совсем по-детски смешно надул губы.
Женщина мученически закатила глаза к небу и снисходительно продолжила:
– Так ты же хотел воевать. Создал себе армию. Они всего лишь делают то, чему ты их научил. Благо хоть не додумался научить их делать порталы, а то припёрлись бы в мой мир, воюй потом. Мне было достаточно забот и с тобой, и с тем магом сумасшедшим, который хотел изменить суть моих детей!– Но я хочу, чтобы они процветали! Как у тебя на Ильмарионе! – притопнул ножкой этот великовозрастный «ребёнок». – Я хочу объединить ледяных и огненных! И тогда они будут созидать, а не разрушать, – воодушевился он и, сменив позу, схватил маленькую ладошку женщины и прижал к своей груди.
–Ну, – она тяжело вздохнула, но руку не забрала, – а от меня что ты хочешь?
– Хочу, чтобы стало, как у тебя, после того, как ты Ярину к себе перенесла. Теперь все Дома Тауруса живут в мире и процветании.
– Я не узнаю тебя! Ты ли это, брат мой? – блондинка освободила свою руку и взяла мужчину за подбородок, снизу вверх заглянула ему в глаза. – Тебя же интересовали только солдатики и войнушки! Неужто мои воспитательные меры прочистили тебе мозг?
– Меня и сейчас они интересуют, но против внешнего врага, а не против друг друга. Как ты не понимаешь, это их погубит. Они созданы для войн, но если так будет и дальше, то всё закончится взаимным уничтожением!
Женщина задумчиво помолчала, переведя взгляд на мой костёр, но не замечая меня рядом. Видимо, ей на ум пришла удачная мысль, потому что её лицо стало безмятежным и лёгкая улыбка коснулась розовых губ.
– Тогда найди себе свою Ярину, но помни, она сама должна выбрать свой путь. Ты не вмешивайся, только чуть-чуть помоги, перенеси её сюда и одари чем-то особенным. Только смотри, не переусердствуй.
Парень замялся и, тушуясь перед сестрой, произнёс:
– Ну, вообще-то я её уже нашел… случайно захватил с Земли, – он виновато посмотрел в сторону моего костра. Инанна тоже повернулась и теперь с любопытством стала рассматривать меня, как нечто очень интересное. Хорошенький носик смешно сморщился.
– Тебе повезло, – наконец сказала Инанна брату после затянувшейся паузы, – сам Танагр помог тебе её выбрать. Что же, я тоже сделаю тебе подарок, но за это ты пообещаешь мне никогда не нападать на Ильмарион! – она протянула мужчине руку, чтобы скрепить договор. Наргал пожал её руку в знак согласия. И только их руки соприкоснулись, как мир взорвался вокруг меня яркой вспышкой света, которая, расширившись, втянулась в моё тело. Всё произошло молниеносно.»
Я вскинулась во сне и подскочила на лежанке, озираясь по сторонам и хватаясь за грудь, стала себя ощупывать и оглядывать в неровном свете от костра. Рядом никого не было. Я всё так же была одна возле затухающего костра в предрассветное время. Что это было? Сон? Такой реальный? Кто эти дивные существа?
***
Чем больше я успокаивалась, тем яснее понимала, что это был всего лишь сон, который всё стремительнее стирался из воспоминаний, вытесняясь более насущными проблемами.
Идти дальше ещё было довольно рано – темно совсем. Спать уже не хотелось. Занялась тем, чем могла – подбросила веток в костёр, оживляя огонь, и позавтракала. Дождь сегодня не шёл.
Моя суета вокруг костра напомнила другой поход. Тогда Артурчику было семь лет, и мы с Егором ещё были вместе. Три дня мы провели в горах, наслаждаясь природой и обществом друг друга. Это был последний раз, когда я чувствовала, что у меня есть муж, потом в моей жизни был только сын. Как он там? Какая у него комната? Что он ел? Не грустно ли ему? Я подхватилась на ноги, судорожно хватая смартфон. Сын же обещал позвонить, как только устроится! С надеждой посмотрела на индикатор сети. Телефон всё так же показывал её отсутствие. Ещё и батарея почти разрядилась. Рассердилась на себя. Так! Сын там переживает, куда мать запропастилась, а я здесь рассиживаюсь. Сама себя мысленно отпинала: быстро поднялась и отправилась в путь! Затушила костер, помня фразу, знакомую всем с детства: «Берегите лес!» и пошла дальше, выбирая дерево-ориентир по прямой траектории.
Второй день перевалил за полдень. Мой телефон показывал два процента зарядки. Скоро и он умрёт, оставив меня в полном одиночестве. Хотя, не совсем. Сегодня я видела птиц. Я не орнитолог и по внешнему виду птиц не могу определить ареал их обитания, а благодаря этому вычислить своё местонахождение. По мне, так обычные птицы. Серо-коричневые, пятнистые, с хищными короткими клювами.
Сегодня было не так холодно или, может, я уже немного адаптировалась к температуре, потому что изо рта всё так же валил пар, а с полчаса назад пошёл снег. Белые лапатые снежинки плавно падали, укрывая землю мягким холодным ковром. Первый снег… Чёрт побери, какой снег летом? Моё настроение было хуже некуда.
Хруст веток справа, и я, как заяц, замерла на месте, прижавшись к стволу дерева. Впереди, из-за веток вышел громадный олень и, прядя ушами, застыл на месте, к чему-то прислушиваясь. Я тоже прислушалась, затаив дыхание. Голоса…
4. Глава 4. Всегда ли встреча с людьми в лесу к добру?
Это были голоса людей! Моему счастью не было предела. Олень, испугавшись шума с моей стороны, рванул в сторону всей своей большой тушей, только еловые ветки сомкнулись за ним. А я, подхватив сумку, которую успела бросить на землю, помчала в сторону к своему спасению.
Пробежав метров пятьдесят, я выскочила на поляну, а в меня полетел болт арбалета и чуть не попал! Это было чудом, что стрелок промазал.
– Эй, эй! Осторожнее! Так и убить можно! – крикнула в сторону стрелявшего.
Трое мужчин направили на меня своё оружие. Они были бородаты и одеты в простую, но комфортную одежду. Кожаные брюки, высокие сапоги, в которых удобно ходить по топкой земле или по лесу. Куртки кожаные, но без молний, с какими-то завязками. Фасон одежды был каким-то старомодным, но практичным. Холщовая сумка через плечо у каждого.
– Здравствуйте! – хоть я и обрадовалась тому, что вышла к ним, но сейчас, когда на меня были направлены три арбалета, чувствовала, что лучше бы мне оказаться где-нибудь подальше от этого места.
– Великий Наргал! – вскрикнул самый здоровенный детина, и опустил своё оружие. – Вот так удача!
– Согласна. Я рада, что вы встретились мне на пути, – ох, знала бы я тогда, как была неправа.
– Ты с чьих земель будешь, мара? – прищурившись, детина изучающе смотрел на меня.
– «Ты чьих холоп будешь?» – прямо классика жанра, – недовольно пробурчала в ответ.
Мужчины удивлённо переглянулись и стали медленно ко мне приближаться.
– Ты одна в Сумрачном лесу? А где твой ковен? Как ты оказалась на землях Ашха, мара?
От заданных вопросов я, честно говоря, подвисла, перебирая в памяти, где может находиться всё перечисленное, в нашей или в соседней области.
– Что-то я запуталась и вообще-то заблудилась. Мужчины, вы, конечно, извините меня. Я понимаю, что отвлекаю вас от охоты, но помогите мне дойти до города. Я попала в аварию и заблудилась в лесу. У кого-то телефон есть? Я бы службу спасения вызвала. Так что, до города далеко?
Я смотрела на них, переводя взгляд от одного к другому, но на положительный ответ уже не надеялась и понимала, что поспешила-то я выходить к ним.
Охотники стали окружать меня, всё также молча переглядываясь между собой. Я же озиралась, начиная нервничать. Ну, не хватало, чтобы они меня тут изнасиловали или убили, или то и другое сразу и порядок может быть обратным. Они наступали, а я стала пятиться, но недолго. Резкий выпад в мою сторону одного из них, и я оказалась схвачена грязной волосатой ручищей.
Фуу! А в лицо мне пахнуло смрадом от нечищенных зубов со смесью лука.
Я отчаянно пыталась освободиться, и мне даже удалось выхватить баллонный ключ из сумки и приложить им нападающего по балде, но, к сожалению, только раз. Моя рука была перехвачена и вывернута, и сколько я не пыталась лягаться, мне не удалось вырваться из двух цепких рук, которые я даже покусала. Всё прекратилось внезапно – удар в лицо, яркая вспышка перед глазами и темнота.
***
Моё пробуждение было насильным. На меня брызгали ледяной водой. Сначала я вообще ничего не соображала, только увидела вокруг ноги в сапогах и уже собиралась выматериться, но не успела, так как была резко вздёрнута за шкирку и поставлена на ноги. От такой резкой смены положения, голова закружилась, а ещё я поняла, что гул, который я слышу, он не извне. Это в ушах шумит, а ещё у меня болит правый глаз, который почему-то плохо разлепляется. Мой взгляд сфокусировался на стоящих вокруг людях, и я всё вспомнила. Те трое, которые напали на меня, были здесь и спорили с невысоким мужчиной средних лет. Он тоже был с бородой, но казался ухоженным и чистым. Поверх белой рубахи, подпоясанной плетённым кушаком с руническим узором, был накинут синий жупан. Начищенные до блеска сапоги сами говорили за хозяина, что мужчина не охотой добывает пропитание на жизнь. Да и охотники говорили с ним с большой долей уважения, но всё равно отстаивали свой интерес. А интерес был во мне. Они торговались, стараясь продать меня подороже.
– Злотар, да ты не смотри, что мара потрёпанная, ты бы по лесу да по болотам побродил, поди тоже не блестел бы. Девка ладная, почистить, одеть в бабское, и будет тебе за неё навар.
Я вообще не могла понять, как я оказалась в такой идиотской ситуации. Это что за староверы? Они что, не знают, что в мире творится? Что значит бабское? Да на мне джинсы из последней коллекции Diesel и свитер от Келвина Кляйна!
– Господин Злотар, – влезла в разговор. Уж если торговаться за себя, то самой. – Вижу, хм, хоть и одним глазом, – потрогала фингал и шикнула от боли, – что вы достойный мужчина. И защитите беззащитную женщину от надругательства этих, – честно, хотелось их назвать уродами, но сказала вежливо, – суровых охотников.
Мужичок удивлённо округлил глаза и сделал какой-то жест, словно смахнул с плеча кого-то, и пробормотал.
– Замена Геры.
Я выжидающе смотрела на него.
– Так как решать будем?
Старший из охотников, тот, что дышал луковым перегаром, хотя я уже стала сомневаться, что луковым, посмотрел на меня, сведя косматые брови и выдал:
– Цыц, девка. Неча было из ковена сбегать. Теперь мы тобой распоряжаемся.
– С какого перепуга, уважаемый? Я сама себе хозяйка. Если я случайно оказалась на ваших землях, то уж простите, меня ураганом занесло. Прямо Элли из Канзаса в стране Оз, – не удержалась, чтоб не поёрничать, и, встав в позу «руки в боки», стала напирать на старшего. – Я ещё с тобой, мил человек, разбираться буду. Ты ли меня по лицу приложил? Я ещё тебе сумму компенсации не озвучила! Да я тебя по судам затаскаю за членовредительство!
Мда, меня иногда заносит.
– Мара, – окликнул Злотар. – Я правильно понял, ты к нам издалека прибыла?
– Я не Мара, а Арина. Я не знаю, как далеко от вас находится то место, откуда я попала сюда.
– Феклист, – серьёзно сказал мужчина, и от его оклика бубнящие между собой охотники замолкли, – деньгу ты получишь. Кликните толковательницу!
Один из охотников оторвался от группы и пошёл вдоль по улице. Я провожала его взглядом, сколько могла, попутно рассматривая деревянные срубы изб, украшенные резными ставнями. Заборов не наблюдалось. Домов было с полтора десятка. Чуть поодаль стояла телега с запряжённой в неё приземистой коричневой мохноногой лошадью. Место возницы пустовало, и конь стоял с отпущенными поводьями, с сумкой на морде, откуда что-то ел.
– Буран идёт, – через минуту я поняла, что речь шла об ушедшем охотнике. Рядом с ним шёл очень колоритный персонаж. Точнее, это была она. Женщина с седыми распущенными волосами в длинном холщовом платье, подпоясанная тонким красным шнуром. По низу подол был расписан красными рунами. Женщина шла, прихрамывая и опираясь на посох с какими-то побрякушками на верхушке.
– Морана, что скажешь? – обратился к ней Злотар. Женщина повернула ко мне своё лицо, и я отпрянула, ужаснувшись. На меня смотрели бельма слепых глаз.
Женщина что-то невнятно бормотала, постукивая костяшками на посохе, минут десять. Я уже устала стоять, хотела пить, есть и по нужде. Причём, что больше – не определить. И вот наконец-то Морана заговорила:
– Староста, веди её, – сказала она Злотару и ткнула в мою сторону остриём посоха. – Можешь не горевать. Твоя девка останется при тебе. А эту отдай, не по тебе товар. Хоть и пользованная, но стоит больше твоей Зоряны. Хозяину земель подари, не скупись.
– Что значит подари? – зашипела на слепую. И ежу понятно, что столь бесцеремонно речь шла обо мне. – Это что за средневековье? Что за хозяин земель?
Мой голос звучал чётко и громко. Все действующие лица весёлого балагана примолкли, даже слепая не сразу нашлась, что ответить.
– Где ты росла, мара? Хозяин у нас один – великий Дракон Ледяных гор, – с благоговением произнесла она кличку местного босса. А, ну всё ясно. Бандиты. Лесные, блин, Робин Гуды. Или секта религиозная. Больше на второе похоже.
– Феклист, на, держи, – Злотар протянул три шестиугольные железки. – Каждому по шестине.
Мужики обрадованно растянули «деньги» по карманам и, откланявшись, ушли.
– К ночи дело. Идём, мара, – сказал мужичонок и направился к телеге.
– Вы в город? – спросила и, подхватив на плечо сумку, пошла за ним. Именно этот мужичок не казался опасным. Складывалось впечатление, что с ним вполне цивилизованно можно договориться. Но сделав за ним с пяток шагов, остановилась. Слепую-то забыли на улице. – Подождите, я сейчас! – крикнула Злотару и обернулась назад.
– Госпожа Морана, давайте я вас домой доведу, а то будете тут на улице стоять, – подхватила женщину за острый локоть. Не успела она рта открыть, как я уже тянула её в ту сторону, откуда охотник её привел.
– Стой, ретивая, – остановила она меня. – Странная ты.
Она полезла в глубокий карман и долго в нем шебуршала, пока не вытянула камень с дырочкой, какие обычно ищут на морском берегу. Говорят, к удаче.
– Держи оберег. Вижу, вернёшься ты ко мне, мара. Ну и ладно. Ждать, значит, тебя буду, – она протянула мне камень старческой рукой, которая не тряслась, а твёрдо застыла в жесте подношения.
– У нас такие камушки «на удачу» носят, – улыбнулась и, взяв камень, посмотрела через его дырочку на небо, в котором было солнце и неизвестная планета, переливающаяся голубым. – Что это? – мой голос испуганно дрогнул. В лесу, за кронами деревьев, я практически не видела неба. А здесь, на широкой просеке, где стояли избы, небо было, как на ладони. Лёгкие облака неслись, подгоняемые ветром, освобождая вид на два светила.
– Куда ты смотришь? – спросила Морана и задрала голову вверх, уставившись в небо слепым взглядом, словно знала, куда я смотрю.
– На небе солнце и ещё одно голубое, – протирая кулаком целый глаз, проблеяла, чувствуя, что начинаю задыхаться от нахлынувшей паники. – Такого быть не может! Это же ненормально!
– Почему? В это время они хорошо видны. Священное око Танагра. А та что поменьше – это Ильмарион, созданный Танагром и его детьми-близнецами, Инанной и Наргалом. Великими драконами – создателями Миров! Есть ещё Сатай, но он видим к ночи.
Имена местных богов показались мне знакомыми, но где я могла их слышать? Может быть, в мифах что-то было или сын упоминал, рассказывая об игре?
– Не понимаю, – проблеяла я и истерично всхлипнула. – Этого не может быть. Я что, умерла?
– Чёй-то? Живёхонька, вон как аура светится, так и искрит, – Морана опёрлась о посох двумя руками и, склонив голову к плечу, повернула ко мне лицо. – Немного отличаешься от нашего брата, но чем больше на тебя смотрю, тем больше нравишься. Молода ещё. Да ничего, сила уляжется.
– Вы же слепая, – из всех слов только и уцепилась за сказанное ею «смотрю».
– Дурилка. Чтобы ауры читать, другое зрение нужно. Неча тебя в твоём ковене не обучали? По говору так вроде не из простых. И стержень есть в тебе. С каких земель будешь? Уж не от огненных? Только если хочешь жить, не вздумай рта раскрывать. В соглядатаи запишут и не глянут на девичью красу, – она резко дёрнула меня за руку на себя, пока я ловила ртом воздух, задыхаясь от панической атаки. – Да не похожа. Зовут-то тебя как?
– Арина, – выдохнула и вздрогнула от звука разрядившегося смартфона.
– Эйрена, значит. Несущая мир… – задумчиво протянула Морана и безошибочно повернула голову к приближающемуся Злотару. – Знаешь что, милая, не надо тебе к хозяину. Злотар, – её голос зазвучал иначе, лязгнул сталью, словно волю ломая, – забудь про замену Геры. Твоей девке в почёт будет побывать в услужении у лаэрда Ашха. А Эйрину, как и обещал, доставишь в город. У неё свой путь будет, тернистый. Дашь ей деньгу на развод и одёжу из сундука Геры, из того, что впрок ей собираешь. Кто у истока золотого рядом будет, тот в итоге драгоценный самородок и получит. Не жалей. Идите. Есть у меня теперь дело, ради чего землю топтать.
5. Глава 5. Предупреждение
Настоящее время, замок лаэрда Номерея
Не успела я до конца привести себя в порядок, как дверь с грохотом отворилась и в ванную ворвался Валард.
– Почему ты ещё не собрана? – бросил он серьёзно и подхватил большой кусок мягкой ткани, которая служила вместо полотенца. Бережно накинул на мои плечи, промокая излишнюю влагу.
– Когда мы отправляемся в дорогу? – спросила, чтобы сориентироваться по времени.
– Сейчас.
Сильные руки на короткое мгновение сжали меня в стальных объятиях, и я почувствовала торопливое прикосновение губ мужчины к изгибу моего плеча. Не успела я развернуться к Валарду лицом, чтобы ответить, как он подхватил меня на руки и вынес из умывальни в спальню.
Валард, собираясь в предстоящую дорогу и переодеваясь, был собран и сосредоточен. Но я видела его беспокойство в незначительных деталях: чуть сильнее сжатая челюсть, острый прищур глаз, отрывистые движения. И только встречаясь со мной взглядом раз за разом, он расслаблялся. В глубине голубых глаз мужчины искрилась магия льда дракона. Совсем не холодная, не чуждая мне. Уже родная.
Платье никак не хотело надеваться на влажное тело. Поспешность, с которой приходилось это делать, раздражала. Несёмся, как на пожар. Но я тоже успокаивалась, стоило нам встретиться взглядами.
– Я схожу в свои покои. Встретимся на запряжье,* – уже выходя, уточнила: – Лаэрд Номерей поедет с нами?
Валард утвердительно кивнул.
Мужчина перекинул седельную сумку через плечо. Его сумка была собрана и не нуждалась в дополнительных сборах, в отличие от моей. Мне предстояло взять с собой выходные платья в дополнение к привычной походной одежде.
Мои комнаты располагались на верхних этажах восточной сторожевой круглой башни. Там я была единоличной хозяйкой. Никто из посторонних в эту часть башни не допускался. Здесь же, под крышей, находилась смотровая площадка для наблюдения за звёздами. И посещать её могли только двое – лаэрд Номерей и его ученик, мой друг Наргард. В своё время эти драконы помогли мне адаптироваться и дали основные знания об устройстве Истреи.
– Риана! – услышала оклик опекуна за спиной. Дракон быстро приближался ко мне, держа в руках какую-то книгу. – Ты-то мне и нужна.
– Приветствую вас, лаэрд, – поскольку я была в платье, то присела в реверансе перед знатным драконом.
Лаард Номерей был, как всегда, безупречен. Горделивая осанка, тонкие черты ухоженного лица, взгляд серо-голубых глаз, таящий в себе мудрость веков. Чёрный цвет одежды подчеркивал белизну кожи. Он, как и прочие драконы, не имел бороды. То, что с расстояния можно было принять за щетину, на самом деле являлось мелкой чешуёй. Длинные белые волосы были подобраны у висков и заплетены в простую косу. Несмотря на всю любовь лаэрда к драгоценным камням, он никогда не носил более двух перстней-артефактов. Один из перстней был печатью, запечатывающей любое послание так, что прочитать его мог только тот, кому оно было адресовано.
Удивительно, но когда я находилась рядом с лаэрдом Номереем, многие отмечали наше сходство, особенно сейчас, когда я окончательно изменилась.
– Конечно, не время и не место заводить такие разговоры, тем более второпях, но, девочка, другого времени может и не быть. Не хочу, чтобы потом было поздно, – выражение лица мужчины было крайне серьёзным. Такое предисловие меня насторожило.
– Вы это о чём?
Опекун вместо ответа протянул мне книгу, обложка которой была обтянута красным бархатом, а уголки украшены золотыми узорными обхватами. Название, тиснёное вычурными золотыми буквами на титульной странице, гласило: «Свод правил для мары, разделяющей ночи лаэрда дракона».
– Что это? – покрутив томик в руках, протянула его мужчине. Он мягко толкнул мне книгу назад.
– Для тебя важно изучить правила до прибытия в ковен Валарда. Он выбрал тебя и представит уже в качестве той, что делит с ним ночи.
– В статусе любовницы? – меня бросило в жар. Виски заломило сильнее от сдавливающей боли. – Кому интересны наши отношения с Валардом? То, что происходит между нами за закрытыми дверями, не должно никого касаться!
Разговор начинал раздражать. Перспектива быть втянутой в разборки между драконами не сулила для меня ничего хорошего.
– Вот поэтому тебе и стоит изучить эту книгу, – опекун настойчиво подтолкнул ближе ко мне. – Ты поймёшь, что постель дракона из правящей семьи – это не только его личное дело, а дело всего ковена. Занять такое место стремятся многие. Ведь это рычаг давления для решения своих вопросов. Поскольку ты происходишь не из знатного рода, то подсунуть Валарду нужную мару, чтобы заменить тебя, захотят очень многие. Я выступлю на твоей стороне. Представлю так, будто ты – мой подарок лаэрду.
– Откровенно говоря, меня это унижает. У нас с лаэрдом Валардом отношения построены на других ценностях. Как он отнесётся к подобному?
– Валард поддержит меня. Ведь соблюдение правил защитит в первую очередь тебя, девочка. Ты – не драконица. Эльвимина не примет тебя, как равную.
– А есть ли среди дракониц та, которую она смогла бы принять, как равную?
Вопрос был риторическим. Эта женщина ставила себя выше других. Удивительно, насколько разными могут быть дети от одних родителей. Лаард Номерей был младшим братом правительницы.
Я покрутила в руках книгу. Хотелось её отдать, а лучше выкинуть к чертям собачьим, но, как говорится, противника нужно знать в лицо. Значит, стоило хотя бы просмотреть, о чём идёт речь в этом талмуде.
– Не каждая драконица сможет стать дарой Валарду.
– Ты хочешь сказать…
– Ничего я не хочу. Это прописная истина, – буркнула я. Почему-то мне захотелось скрыть признание Валарда от остальных. Признаться – равносильно тому, если бы я нарисовала у себя на лбу мишень. Пристальное нежелательное внимания и нападки гарантированы. Лучше уж сохранить в тайне, для себя, и лелеять в воспоминаниях.
___
Запряжье – конюшня для дракаров.
***
К тому моменту, когда я вышла из замка, дождь прекратился. Свежий воздух бодрил, но тёплая и сухая одежда спасала от холода. В дорогу я оделась просто и удобно. Наряд был традиционным для магов-воинов: тонкая нательная рубашка, поверх которой надевалась стёганая куртка на запах, подпоясанная широким кушаком; прочные и удобные брюки из мягкой кожи; высокие сапоги до колена с небольшим каблуком, специально пошиты так, чтобы удобнее было удерживать ногу в стремени на ездовых животных. Сверху я набросила плащ с капюшоном с широкими прорезями для рук, застегивающийся на фибулу. Волосы собрала в высокий хвост и заплела в косу.
Грозные тучи не хотели покидать небосклон, лишь иногда расступались, и в эти мгновения золотые лучи Ока Тангара касались хвойных макушек древних вечнозелёных лесов Истреи, обласкивая их своим теплом.
На каменистой площадке стояли трое мужчин: Валард, мой опекун и Наргард – мой друг и ученик лаэрда Номерея. Я была рада видеть всех, а ещё больше – знать, что в ковене Валарда у меня будет поддержка моих друзей.
Мужчины уже вывели дракаров из стойла на улицу. Эти животные напоминали ископаемых ящеров – велоцирапторов. Окрас у самцов был примечательным – изумрудно-зелёный с переливами цвета морской волны или яркими пятнами лимонного цвета. Самок не использовали. Здесь, на Истрее, дракаров по возможности одомашнили, но они всё равно оставались полудикими. В природе дракары на кончике хвоста имели ядовитый шип. У ездовых же дракаров шип удалялся в первые сутки после рождения, когда ящер только вылуплялся из яйца. Стойла у этих животных тоже были необычными. Из камней складывалось круглое гнездо, дно которого устилалось мелкими веточками. Вся эта конструкция крепилась цементирующим раствором – помётом самих дракаров. Благо, запах у этой субстанции был смолистым, не отталкивающим.
Дракары были своенравны и упрямы. Эти сильные и выносливые ящеры подчинялись только животной сущности драконов. В этом мире только раса драконов могла управлять дракарами.
Я остановилась чуть в стороне, чтобы не попасть под лапы всё ещё взбудораженных существ. Нужно было несколько минут, чтобы они признали силу драконов и подчинились.
– Риана! – Наргард заметил меня первым и махнул рукой, чтобы я приблизилась.
Поклажи у меня набралось на две сумки. Я удобнее перехватила ручку одной сумки и поправила на плече вторую, больше напоминающую заплечный мешок.
Изумрудные ящеры внушали опасение, возвышаясь над головой более, чем на метр, поэтому я не спешила подходить к мужчинам.
– Можешь не бояться, – улыбнулся Валард и, приблизившись ко мне, забрал вещи.
– Чу, чу, – отрывисто и резко отдал он команду дракару, и тот присел на лапы, позволяя забраться к нему на спину. Валард закрепил поклажу и, повернувшись ко мне, ухватил меня руками за талию.
– Готова?
Я утвердительно кивнула в ответ, и в следующую секунду мои ноги оторвались от земли. Мужчина одним движением подсадил меня в седло, застегнул специальные ремни безопасности, легко запрыгнул сам, усаживаясь за моей спиной, и натянул повод, понукая дракара подняться на ноги.
Махина качнулась вперёд, потом назад, и поднялась, возвысившись над землёй на добрые два с половиной метра. Первое время, пока я привыкала к высоте, чувствовала себя скованно, но вот одна рука Валарда скользнула вперёд и придержала меня. Мужчина обнял и подтолкнул удобно откинуться назад, на него Путешествовать таким образом стало для меня уже привычным. А самое главное, я чувствовала себя защищенной в кольце рук любимого мужчины.
– Вперёд! – скомандовал лаэрд Номерей и сорвался с места. За ним наш дракар. Наргард замыкал колонну.
Ящеры развивали скорость, значительно большую, чем местные лошади, используемые людьми и магами. При этом перемещались достаточно плавно. По комфортности путешествия лошадь не сравнится с дракарами. Этим и был определён выбор ездовых животных в этот раз.
Валард ещё больше откинулся на невысокую спинку седла и потянул меня следом за собой, попутно успев наклониться и нежно прикусить мочку моего уха. Это прикосновение напомнило о сладкой ночи проведенной в замке лаэрда Номерея в объятиях страстного и любящего мужчины.
– Отдыхай, Риана. Ты сегодня почти не спала. Останавливаться не планируем до самого вечера. Нам нужно к ночи успеть на постоялый двор, чтобы не разбивать ночлег в лесу.
– Ты тоже не сильно-то и отдохнул, – немного завозилась, удобнее укладывая голову на крепкое плечо мужчины. Он остро пах морозной свежестью, и я с каким-то упоением глубоко вдыхала этот аромат.
– Я выносливей, чем ты, – немного снисходительно пояснил Валард. – Не забывай, я – дракон!
– А я всего лишь слабый человек, – прикрыв глаза, я заулыбалась, произнося эту фразу и вспоминая, когда впервые услышала вот это его горделивое: «Я – Дракон!»
6. Глава 6. Лесные разбойники
Из воспоминаний Арины
Морана замолчала, тряхнув головой, развернулась и, опираясь на посох, безошибочно пошла по направлению к своему дому.
Я же стояла посреди дороги, как громом поражённая. В голове было одновременно и полно мечущихся мыслей, и пусто. Осознать, что я в другом мире, не получалось. Очнулась от того, что Злотар теребил меня за рукав свитера.
– Поспешать нужно, мара. Темнеет в лесу быстро. Кабы на злых людей не нарваться. Развелось нынче душегубов. Совсем хозяин нас забросил. Мож, обижается на что? – мужичок глубокомысленно почесал пятернёй щеку и поторопил меня. – Идём, мара, идём. До моего селения придётся петлю сделать, прежде чем в город отправляться.
Совершенно механически я последовала за ним, закинула сумку в телегу и взобралась на широкое жесткое сидение возле возницы.
Лошадка перестала жевать корм и прядала острыми ушками, торчащими из густой красивой гривы.
