Текст книги "Выбор сердца (СИ)"
Автор книги: Кира Леви
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)
Я отшатнулась от Валарда, выскальзывая из объятий окончательно. Слышать такое было неприятно. Даже больно.
Между тем он продолжил прямолинейно отвечать на мои вопросы:
– Будущее? Его бы не приняли драконы, и миру людей он бы не принадлежал. Это было бы не чудо, Риана, а наказание, кара богов. Не было бы у него будущего. Это моё мнение.
Его взгляд потеплел и уже нежно он произнёс:
– Ну что ты дрожишь? Это только вымысел. Зачем надумывать то, чего априори быть не может? Ррриана, – проурчал он, игриво бодая головой. – Ну же, сокррровище, забудь обо всём. Главное, что мы вместе навсегда. Осталось только сделать последний шаг и закрепить наш союз официально. Я уже хочу назвать тебя своей при всех. Я люблю тебя, Ррриана. И никогда не отпущу. За своё будущее можешь не переживать. Ты будешь всегда рядом со мной.
Все слова Валарда до меня доходили не сразу. Они сливались в нарастающий гул. Распадались на фрагменты. То тянулись, то ускорялись, как поломанная пластинка. В груди тянуло болью. До побелевших костяшек сжала руки, стараясь просто не заорать на дракона. Даже зубами скрипнула. Овладеть своими чувствами и взять себя в руки казалось невыполнимой задачей, но я постаралась. Очень. На кону было слишком дорогое для меня, чтобы из-за собственной несдержанности допустить ошибку.
– Как скажешь, мой Хозяин, так и будет, – мой голос прозвучал бесцветно. – Так ведь согласно своду правил принято обращаться той, что согревает ночи лаэрда дракона. Я буду покорна вашей воле, буду стараться предвосхитить любое ваше желание, если на то у меня будет возможность, а если возможности не будет, то найду способ, как этого достичь. Буду молчаливой тенью у ваших ног и обрету покой рядом с вами в вечности, лаэрд Ашха.
21. Глава 21. А напоследок я… хочу
– Сокровище моё, зачем ты так? – Валард осуждающе посмотрел на меня и поднял мою голову за подбородок, заглядывая в глаза. – Мне не нравится твоё настроение. Что мне сделать, чтобы ты улыбнулась? Наедине с тобой мне не нужно от тебя же слепое выполнение предписанных правил. Ты для меня особенная. Моя дара.
Мужчина коснулся моих губ, слегка обозначив поцелуй. Тронул невесомо скулы и лоб. Прикосновения были пронзительно нежными, трепетными. А у меня всё внутри переворачивалось от невозможности изменить что-либо. Моя внезапная тайна тяжёлым камнем легла на сердце. Радость от новости о маленьком существе, уже таком родном и нужном, перекрывалась горечью от расставания с его отцом – моим любимым драконом. Хватит ли любви дракона ко мне, чтобы принять нашего ребенка? Хватит ли ему мужества противостоять своему племени? На оба вопроса я получила ответ из первых уст. Нет…
– Валард, останься со мной сегодня, – прикрыв глаза, я наслаждалась его прикосновениями, возможно, в последний раз. Во мне ещё теплилась надежда, что он учует своего ребенка. Ведь Наргард говорил, что именно отцы, обладая более развитым обонянием, первыми узнают о беременности своих пар.
– Дядя категорически запретил, – тяжело вздохнул дракон, продолжая блуждать руками по изгибам моего тела и умудряясь ласкать через плотную ткань так, словно я соприкасалась с ним голой кожей.
– Когда тебя это останавливало? – я открыла глаза в тот момент, когда этот артист скорчил самое несчастное выражение лица. – Сегодня ночью я видела дивный сон. Ты был в нём.
– Мне нравится, когда я не только в твоих мыслях, но и в снах, – пальцы мужчины стали блуждать по моему лицу. Трогали чувствительные губы.
Очерчивая контур нижней губы, он надавил, приоткрывая мой рот и проникая вглубь тёплой влажной глубины указательным пальцем. Я прихватила зубами вторженца, играясь с ним языком.
Глаза Валарда уже давно потемнели, изменились на драконьи. Он задышал ещё чаще, возбуждённее. С пошлым чмоком я выпустила палец изо рта и облизала языком губы, сама чувствуя дикое желание перейти к более активным действиям.
Хотела его. Бешено. Ещё сильнее, чем всегда. Ведь понимала, что вот так, как сейчас, – уже не будет! Сию минуту получить ещё раз всё его внимание и обожание этого дракона. Моего! От макушки и до кончиков пальцев. А потом оторвать с мясом. Рыдать кровавыми слезами. Корить себя за поспешность. Всё потом, когда уйду, чтобы изменить будущее для нашего нерождённого малыша, который ещё только начинает свой путь от маленького головастика до младенца. Моргнула, прогоняя видение маленького мальчика. Обязательно похожего на голубоглазого дракона, его отца.
– Я схожу в купальню и воспользуюсь специальным мылом, – предложила, выплывая из бурного потока мыслей. – Наставник не заметит. Скажи, чем я для тебя пахну?
– Ты пахнешь собой, – дракон шумно втянул воздух, показательно облизываясь. – Так бы и съел. Ещё немного мной. И это успокаивает. Я знаю, что ты моя, не только здесь, – Валард тронул двумя пальцами висок и стукнул кулаком по груди. – Ты ещё здесь.
Я накрыла ладошкой его сжатый кулак. Быть в роли змея-искусителя мне ещё не приходилось. Обычно Валард выступал инициатором нашей близости, а я охотно соглашалась, вспыхивая, как спичка, от его изысканных ласк.
Дракон довольно хмыкнул и подхватил меня на руки. Вихрем влетел в спальню. Поставил возле кровати и нетерпеливо стал стаскивать с меня одежду, попутно отрывисто целуя всё, что постепенно оголялось.
Мои руки потянулись к поясу его брюк. Пуговицы поддавались не с первого раза, но моя настойчивость победила их. Белья дракон не носил.
Весь процесс раздевания занял секунд десять.
– Люби меня, – прошептала, нежно оплетая руками его шею.
Губами, языком ласкала ключицы, подбородок, по-животному прихватывая зубами до ярких отметин. Хотелось оставить на его теле как можно больше своих следов. Чтобы все знали и видели – мой! Занят! Во мне боролись два существа: одно требовательно хотело внимания к себе – напористого, даже грубоватого, чтобы брал жарко, трахал ненасытно, второе хотело дарить ласку и нежность своему мужчине, чтобы ощутил сполна всё то, что я чувствовала по отношению к нему.
Как кошка, приникла к горячему телу, ощущая, как неистово стучит могучее сердце дракона, потёрлась чувствительной грудью о тренированное тело с литыми мускулами, с лёгким рисунком из серебристых чешуек, еле заметным.
Сильные мужские руки сжали мои бёдра, оставляя следы на белоснежной коже. Он перехватил в поцелуе мой рот, властно вторгся в его глубины. Просовывая язык, исследовал всё, что мог.
Поцелуй мужчины заявлял его права на меня, заставлял покориться, поддаться. Стать послушной и ведомой. Стать его.
Валард прижимал меня к своему паху, где всё уже было твёрдым и жаждущим внимания. Сдерживался. Бесспорно, на грани сил. От его нетерпения воздух искрился, пронизанный магическими флюидами. Аромат нашего желания кружил голову, распаляя всё больше.
Мне отчаянно хотелось доставить ему, моему мужчине, удовольствие. Возможно, в последний наш раз. И это подстёгивало с большей силой.
Грядущее расставание казалось чем-то нереальным.
«Так быть не должно!» – истерически кричала я в своём сознании. Но понимала, что сделаю это, может, не завтра, но в скором времени. Уйду, сцепив зубы, скрепя сердце, умываясь слезами от потери, но уйду, чтобы дать малышу шанс родиться! А потом будь что будет…
– Ррриана, м-м-м… – застонал мужчина, запрокинув голову назад. Стоял он уверенно, положив мне руку на макушку, слегка направляя, когда я опустилась перед ним на колени. Оральные ласки налитого, увитого венами члена, сегодня служили прелюдией к основному блюду. Мои влажные, припухшие от властных поцелуев губы, плотно обхватила чувствительную, блестящую от капли смазки головку. Верткий язычок дразнил уздечку, пока я ласкала рукой по всей немалой длине ствол своего мужчины, вырывая у него горловые стоны, которые заводили меня ещё больше.
Валард несдержанно, в порыве страсти, сжал мои волосы на макушке, стоило мне взять член глубже в рот, и резко отодвинул меня от себя. С рычанием подхватил и толкнул на постель. Дорвался до моего трепещущего тела с жадностью голодающего. Покрыл собой, резко вклиниваясь между ног и целуя влажные, с его запахом, мои губы. Толкнулся, нанизывая на твёрдый стол, вырывая из моего горла стон. Первый из многих. Он застыл на добрую секунду, вынуждая меня торопить его.
– Не останавливайся, – поддалась ему навстречу, сама насаживаясь на твёрдое достоинство Валарда.
Внутри всё горело от бешеной неудовлетворённости. И только движения мужчины, напористые, ритмичные, выбивавшие из лёгких горячий воздух, могли подарить облегчение. Я всё быстрей двигалась навстречу ему, обхватив дракона ногами за поясницу. Шлепки влажных тел не казались чем-то пошлым. Скорее, были аккомпанементом нашей любовной схватки.
Валард немного сместился. Задвигался резче, быстрее, подводя нас к обоюдному яркому финалу. Я вздрогнула в последний раз, сжала его в крепких объятиях и, обессилев, расслабилась. Вся влажная, разгорячённая, удовлетворенная моментом и несчастная от боли в душе.
Мужчина откатился за спину, прижимая меня к своему большому телу и крепко обнимая. Поцеловал в плечо и тихо рассмеялся:
– Дядя мне хвост надерёт, как пить дать. Вместо того, чтобы присутствовать на семейном совещании, я на минутку отлучился к тебе. Предупредить, что твой отбор переносится. А теперь мне ещё и в купальни придётся заглянуть, прежде чем подниматься на свой этаж.
Он отпустил меня и упал на спину, раскидываясь по постели. Я приподнялась, походя замечая, что моё гнездышко снова оказалось разломано. Но вот именно сейчас это не вызывало недовольства. Куда важнее было то, что рядом с Валардом я чувствовала себя уютно и защищённо. После сумасшедшего секса низ живота немного потянуло болью, напоминая о том, что теперь я должна думать не только о себе.
– Бедняжечка, как тебе трудно, – язвительно прокомментировала его слова и перекатилась на другой бок кровати, чтобы встать. – Ты прав. Пора в купальни, – я принюхалась. В комнате насыщенно пахло сексом. – И нужно не забыть проветрить.
***
Перед купальней Валард предупредил меня, что он уйдёт, а через час пришлёт Наргарда за мной. Напоследок он не удержался и поцеловал так, что у меня ноги подкосились, и я обмякла в надёжных руках. Если бы это происходило не у стены, рядом с дверью в помещение, то точно бы плюхнулась наземь.
– Завтра увидимся, Ррриана, на коронации брата. Потом будет праздник и мы с тобой сможем затеряться в каком-нибудь из бесчисленных коридоров. Я много таких знаю. О, я же могу показать тебе свою сокровищницу! – дракон возбуждённо сверкнул глазами и довольно облизал мои губы, напоследок проникая языком в податливую глубину. Со вздохом сожаления оторвался, когда дверь в купальню открылась, и оттуда выпорхнула тройка раскрасневшихся после купания мар. – Иди, – шепнул он и развернул меня спиной к себе, напоследок легонько шлёпнув по попе. – Уходи первой, а то не могу оторваться.
На негнущихся ногах я зашла в помещение купален и чуть не упала, ощутив, как подкашиваются ноги от навалившегося на плечи психологического груза. Минутка слабости никем не была замечена. Я собралась с духом и подошла к распорядительнице, чтобы снять с себя одежду.
– В стирку? – уточнила та, стоило моим вещам оказаться в цепких руках.
– Нет! – я пришла в ужас, представив, что кто-то будет нюхать запах, оставшийся от моего дракона. – У вас есть какое-нибудь платье, чтобы я могла в нём вернуться в свои покои? Эту одежду не троньте. И главное – как увидеться с Ирминой? – свой вопрос я задала, понизив голос. Чтобы любопытные ушки, которые были повсеместно, не подслушивали.
– Госпожа, прошу насладиться тёплой водой. Если вы пройдёте в дальний край купальни, там будет небольшая чаша, как раз для того, чтобы расслабиться в одиночестве, – молодая женщина поклонилась на восточный манер и жестом подозвала одну из банщиц. – Вам помогут вымыть ваши прекрасные волосы и натереть тело благовонными маслами, чтобы кожа была мягкой и гладенькой.
Я пропустила её трёп мимо ушей. Поняла одно – мне нужно идти в дальний конец пещеры, в которой располагались купальни.
Пещера была большой. Я следовала за купальщицей, закрутив на себе тонкую ткань на манер тоги. Купающихся девушек было меньше, чем в прошлое моё посещение. Но их любопытства хватало с головой. При виде меня парочки начинали шушукаться, кто просто провожая взглядом, кто тыкая пальцем. Часть девушек были претендентками на роль мары Валардрагона, а часть уже являлись выбранными марами драконов. Ведь не только правящие драконы брали себе в любовницы мар. Любой дракон так делал. Хм, хотя называть их «любовницами» – это несоответствие истине. Грубо говоря, они были живыми секс-куклами. Но задевало такое потребительское отношение к человеческим женщинам только меня, выросшей в реалиях другого мира. Здесь же за право занимать место мары боролись. Это же было гарантией безбедной жизни, защиты девушки и её семьи, возможностью подняться по иерархической лестнице человеческого общества.
Чаша для купания была округлой и неглубокой, мне по грудь. Несколько широких ступеней позволяли постепенно войти в воду, которая немного пахла серой и наощупь была маслянистой. Погружаясь в воду, я улыбнулась, вдруг вспомнив, что на земле такие ванны являются лечебными. После приёма сероводородных ванн запускается обновление клеток эпидермиса. Вода благотворно влияет на суставы и кости, сосуды и сердце, укрепляет иммунитет. А здесь такая вода доступна любому. Может быть, ещё поэтому люди живут на Истрее до ста пятидесяти лет?
– Госпожа, позвольте помочь? – рядом раздался голос Ирмины. Брюнетка сидела на пятках на краю чаши, держа в руках кусок жёсткой ткани, который использовали в качестве мочалки. Я благосклонно кивнула. Женщина поднялась и быстро скинула с себя всю одежду, выставляя напоказ упругое молодое тело без лишней растительности. В сосках были вдеты колечки пирсинга. От пупка вниз к внутренней поверхности правого бедра спускалась татуировка – орнамент, состоящий из повторяющихся мотивов рун защиты. В пупок был вставлен переливающийся голубым камень.
– Не мешает? – жестом указала на пирсинг.
– Так повышается чувствительность, – она покрутила одно колечко и улыбнулась, словно вспомнила что-то приятное. – Есть много разных уловок, как маре чувствовать и желать большего. Лаэрды более темпераментные, чем мы. Но разве вы для этого меня позвали, госпожа?
– Нет. Не для этого, – я перебросила волосы со спины на плечо и подошла к ней поближе, вытягивая руку вперёд, чтобы создать видимость, что женщина трёт меня тканью. – Мне нужно покинуть замок неузнаваемой и незамеченной. До отбора мары для лаэрда Валардрагона.
– Интересная задача. Я подумаю, как это сделать. Действовать придётся быстро. Именно тогда, когда я вам скажу. Другого шанса может не быть.
– Понимаю.
– Вещи нужно собрать заранее. Желательно сейчас, и сразу отнести их на конюшни. Пока за вами не прислали соглядатая.
– Он мой друг. Но ему лучше ни о чём не знать.
– Окунитесь с головой, вас нужно отмыть от запаха молодого Хозяина. У меня не слишком развито обоняние, но даже я слышу, что вы были близки, что уж говорить о драконах. Эта вода смоет запах.
Я последовала совету. Больше мы не говорили на интересующую меня тему. Ирмина помогла выйти из воды. Сопроводила до водопадика с тёплой водой, вымыла мне волосы, между прочим подмечая:
– Таких волос, как у вас, нет даже у дракониц. Очень приметны. Видишь и знаешь – это мара младшего Хозяина.
– Чем вы красите волосы? – понимая, что она заговорила о моих волосах не просто так, спросила Ирмину.
– Обычно нити прожитых лет закрашивают отваром, или из молодых орехов, или из индигоферы*
– Второе, – выбрала, прикинув, что лучше быть брюнеткой.
– Госпожа, – Ирмина поклонилась, – вас ждёт слуга. Алеф отведёт вас на конюшню, там выберете себе животное. Не забудьте угостить лакомым кусочком.
– Ирмина, – остановила женщину за руку, – давайте со мной.
– Я свой выбор сделала, когда отказалась идти за моим лаэрдом. Сглупила. Побоялась ступить в Безмолвные земли. Но если бы мне до отбора кто-то объяснил, как будет плохо после потери лаэрда…
– То вы бы не поверили, – я покачала головой. – посчитали бы, что вас отговаривают те, кто хочет занять место под крылом дракона.
Она оделась полностью и закрутила густые волосы в ракушку, фиксируя причёску двумя заострёнными палочками с золотыми кисточками на кончиках.
– Я бы не поверила, – согласилась она и ушла в боковое ответвление пещер.
Пока я надевала принесенное мне платье, ко мне подошла распорядительница и сообщила, что за дверью меня ожидает слуга. Поблагодарив за внимание, я уверенно направилась к выходу. Может быть, казалось странным, что я положилась по сути на слово незнакомки, но я трезво оценивала ситуацию и понимала, что сама я не смогу выбраться из замка. Тропа, по которой драконы попадали в замок, была для меня непроходимой. Но я была уверена, что этот путь – не единственный. Люди, маги тоже должны были попадать в замок каким-то образом. Как и доставка провианта, каких-то нужных вещей.
Алефом оказался молодой человек в серой жилетке. Мы поприветствовали друг друга кивком, и Алеф повёл меня коротким переходом для слуг на этаж лаэрда Номерея. В покоях было всё так же пусто и холодно. Окно, оставленное на проветривание, за время моего отсутствия распахнулось от порыва ветра, и холодный воздух выморозил всё тепло.
Моя походная сумка оставалась собранной с момента нашего приезда. Это я распаковала ту, в которой были платья. Дав нести слуге поклажу, я отправилась вслед за ним на конюшни, знакомиться с лошадью. Из вазы с фруктами я прихватила с собой пару сладких яблок. Контакт с животным был обоснован. Если бежать, то конь должен был чётко выполнять команды, а не взбрыкивать в самый неподходящий момент.
Времени, отведенного для купания, оставалось всё меньше. Скоро за мной должен был прийти Наргард. И очень бы не хотелось объяснять, где я ходила без сопровождения.
___
Индигофера красильная (лат. Indigofera tinctoria) – растение семейства бобовых, вид рода Индигофера, происходящее из Индии и культивируемое во многих тропических странах ради получения синей краски. Краситель для волос – "Басма".
22. Глава 22. Сплошные намёки
Алеф привел меня к конюшне, которая делилась на несколько секций. Быстро проходя вдоль стойл с животными, он пояснял, что замковые лошади располагаются отдельно от животных гостей. Мы прошли первую секцию и вышли в короткий коридор с тремя дверьми.
– Нам сюда, – махнул он рукой на крайнюю дверь справа.
Всё это время я шла за ним, испытывая некую нервозность. Безусловно, мой побег был оправдан весомыми аргументами, но острая игла вины колола в сердце и не давала покоя. Мне было совестно, что я вынуждена, как какой-то преступник, бежать под покровом ночи. Стыдно было и перед наставником, и перед другом, но более всего перед Валардом. Я ощущала себя предательницей. Он не заслуживал того, что я собиралась сделать. Мой дракон был честен со мной, а я не находила в себе силы объясниться с ним. Жалкая трусиха!
Я была так поглощена своими мыслями, что не заметила, как мой провожатый резко остановился. Я налетела на него, стукнувшись, и вернулась мыслями назад, в пещеры.
До меня донёсся клекот дракара. Животное было раздражено и обеспокоенно. Ему вторили другие дракары, что-то взволнованно стрекоча. Крайняя левая дверь распахнулась. Оттуда выскочил парень в серой жилетке слуги и, пробегая мимо, крикнул:
– Дракса опять бесится. Тупая самка.
Дверь в запряжье по инерции от удара служки стала легко раскачиваться то внутрь, то наружу. Крики животных были тревожными. Но особенно выделялся голос одного. Был он каким-то отчаянно тоскливым и находил отклик в моей душе. Мне точно так же было плохо и тоскливо. Не удержавшись от любопытства и проигнорировав Алефа, я зашла в запряжье.
Гнёзда дракаров располагались вдоль стен в четыре ряда. В половине гнёзд сидели дракары с плотными шапочками на головах. В ближнем углу слева от входа располагалась дракса, привязанная упряжью к скобе, выступающей из скальной породы.
– Госпожа, вам лучше уйти, – за спиной встревоженно затараторил Алеф, пытаясь взять меня под локоть. Я не позволила, дёрнула рукой.
– Зачем вы здесь держите самку? Их же не используют для передвижений.
– Самцы в её присутствии намного спокойнее. Вы же знаете, что только драконы могут управлять дракарами. Но не будет же кто-то из них работать в запряжье!
Пока Алеф безуспешно старался увести меня подальше, я, наоборот, приблизилась к гнезду самки, прислушиваясь к ней. Дракса переливчато цокала и шипела.
– Чу-оч-чу, – успокаивающе поцокала я. – Чу-чу.
Самка прислушалась и склонила голову, насколько ей позволяла короткая уздечка. Медовый глаз смотрел на меня, то и дело прикрываясь тонким третьим веком. Шапочку она каким-то образом стянула, и та, разгрызенная, валялась на краю гнезда. Цвет у драксы был изумительный – изумрудный с жёлтыми пятнышками на брюшке. Немного раздутые бока выпирали. Я вытянула яблоко из кармана и подбросила вверх в сторону морды животного. Дракса щёлкнула зубатой пастью, точно словив подношение, и в долю секунды разгрызла. Застрекотала, переходя на утробное урчание.
Я посмотрела на драксу немного озадаченно. Самка мне жаловалась? Осмелев, я подошла ближе и, задрав голову, посмотрела на животное, внимательно разглядывая крутые бока. Тугие мышцы под кожей подёргивались. Дракса опустила ко мне морду и шумно втянула запах. Я тоже по-звериному принюхалась. Кроме смолистого запаха, характерного для дракаров, ощущался ещё один, не понятый мною сразу.
– Ты ждёшь малышей? – протянула я удивлённо и, вытянув руку вверх, дотронулась до морды над моей головой. – Ты хочешь на волю?
Дракса зацокала и беспокойно потопталась на месте.
Сзади поскуливал Алеф, так и не рискнувший подойти к гнезду. Я отступила, обнадёживающе поцокивая животному. В мыслях мелькнуло шальное – бежать вместе с драксой. Второе яблоко я тоже подбросила в сторону морды самки, и оно тут же было поймано и съедено.
– Алеф, я выбрала себе лошадку.
– Но… но… – залепетал юноша и вдруг заткнулся, потому что дракса дотянулась до меня мордой и облизала мой затылок языком.
***
***
Вечер того же дня я провела в одиночестве, расхаживая по своей комнате взад-вперёд. Не спалось. Слишком много мыслей. Разложить бы всё по полочкам и доставать бы за надобностью, так нет, кружат все сразу. Сводят с ума. Заставляют раз за разом переживать ненужные эмоции… Болезненные. Острые.
Первый шаг сделан успешно. Я вовремя вернулась к купальне, как раз тогда, когда за мной пришёл Наргард. Он провёл меня на наш этаж. Друг был каким-то молчаливым и напряжённым. Я тоже не спешила заводить разговор, но по своим причинам. Мне было о чём помолчать и о чём подумать.
Время сменило новый оборот, когда до меня долетел шум открывшейся входной двери. Прислушавшись, я различила мягкие шаги лаэрда Номерея за дверью. Вот он подошёл к столику с графином с водой. Чуткий слух уловил, как звякнуло горлышко о край фужера. Шаги переместились и замерли возле моей двери. Я тоже прервала свой забег и остановилась у двери, размышляя над причиной неуверенности наставника. И всё-таки он постучал. А я открыла дверь.
– Составь мне компанию, Риана, – попросил Лаард. Его взгляд был тяжёлым. У меня внутри всё сжалось от предчувствия беды. Что случилось?
– Конечно, – ответила со всем спокойствием и шагнула из своей комнаты. Эмоциями овладеть в этот раз получилось легко.
Лаэрд предложил мне присесть в одно из кресел у камина, а сам достал из бара бутылку магической настойки. У неё были те же свойства, что и у вина – настойка пьянила, имела богатый букет аромата и вкуса, но похмелья от неё не было никогда, сколько не выпей. Да и захмелеть больше, чем хотел тот, кто пил, было невозможно. Я подумала, что хочу напиться в стельку, чтобы заснуть без мыслей хотя бы этой ночью.
Лаард разлил напиток по бокалам и дал один фужер мне, а второй взял себе. Молча сел в кресло и завис в одной позе, созерцая, как горит магический огонь в камине. Тишина в комнате не мешала. Я сделала первый глоток, сразу ощутив, как по пищеводу побежала обжигающая жидкость, напоминая, что сегодня последний раз я ела с Наргардом в придорожной таверне. Кажется, это было так давно.
– Сегодня будет очень тяжёлый день, – сказал наставник, поигрывая настойкой в фужере. – Я хочу тебя попросить быть рядом с Валардом несмотря ни на что.
– В чём дело, наставник? – нахмурившись, я выровнялась в кресле и развернулась корпусом к дракону. Его просьба настораживала. Неужели он знает о моём планирующемся побеге? – Почему вы так говорите? Что должно произойти?
– Пусть всё идёт своим чередом. Узнаешь совсем скоро, Риана. Но если ты любишь Валардрагона всем сердцем, то сможешь принять то, что уготовано вам.
– Не всегда есть возможность позволить любви быть на первом месте. Иногда приходится поступать согласно долгу и брать на себя ответственность за других. Особенно, если это кто-то, полностью от тебя зависимый.
Лаард склонил голову, внимательно меня рассматривая. Обдумывая мои слова. Тень раздумий легла на высокое чело, прочертив вертикальную суровую складку на лбу.
– У Валардрагона есть определённые обязанности перед семьёй… – начал он, а после небольшой заминки дополнил: – и его народом. Ты говоришь о долге. Для тебя это не пустой звук. Вот и хорошо. Значит, ты примешь верное решение.
Долг… Решение… Слова эхом повторялись в утомлённом, успевшем затуманиться от выпитой магической настойки сознании. Что хочет донести до меня наставник? Чтобы я спокойно приняла известие о невесте… или уже жене моего дракона? Долг Валардрагона – продолжить род Ашхов?
Я это понимала, но если бы не сложившиеся обстоятельства с моей неожиданной и невозможной по всем законам этого мира беременностью, как бы я поступила в этом случае? Смирилась бы ради того, чтобы оставаться возле любимого?
В глубине души заворочалось что-то тёмное и нехорошее. Яростная ревность с примесью горечи потери. Делить своё с драконицей?! Точно не для меня. Несмотря на всю любовь и острую потребность быть рядом с моим мужчиной.
Да, я бы умирала от тоски и желания быть с Валардом, но всё равно ушла бы. Иначе перестала бы себя уважать. И пока я не растеряла гордость и чувство собственного достоинства, чтобы позволить кому-либо вытирать об меня ноги.
На Земле мне сказали бы, что за своё счастье нужно бороться. Только в нашем с Валардом случае это была бы борьба с ветряными мельницами. За что бороться? За внимание дракона, за любовь? Так это у меня и так никто не отнял бы. Вот только никогда я не поднялась бы выше «мары, согревающей постель лаэрда дракона». Высшая ступень на иерархической лестнице отношений дракона и человеческой женщины! Кому-то достичь этой высоты за счастье. Для меня же не просто мало. Подобное признание унизительно.
Мне нужно всё или ничего. Никаких полутонов. В реалиях Истреи я приняла, что у Валарда будет жена, но только после меня, после завершения наших отношений. Даже больше – я смогла бы смириться с наличием невесты, но лишь до той поры, пока я не почувствовала бы, что она стала для мужчины кем-то большим, чем «обязанностью» перед семьёй.
Этот диалог из фраз-намёков, как со стороны наставника, так и с моей, стоило заканчивать.
– Обязательно приму, лаэрд, – отвечая наставнику, я поднялась со своего места. – Прошу меня простить. До восхода Ока Танагра осталось немного времени. Я хотела бы отдохнуть.
– Иди, девочка. Коронация в одиннадцать. Нам следует быть в зале раньше, к десяти.
***
Несмотря на сложный день, насыщенный событиями, и странный разговор с наставником, мне удалось заснуть сразу же, стоило сгрести одеяла в гнездо и улечься в его серединке. Постель хранила наши смешанные запахи – Валардрагона и мой. Это успокаивало. Дарило иллюзию благополучия.
Проснулась я в один миг, почувствовав присутствие постороннего. Села на постели и уставилась на дверь, в которую тут же коротко постучали. Я резко спрыгнула с кровати, подхватывая халат и надевая его по пути к двери.
– Слушаю, лаэрд, – за закрытой дверью был именно Лаард. Я уловила его запах. Уже обновлённый после купания – аромат турецкой гвоздики, прихваченной морозом. Мне он нравился, но не так, чтобы внюхиваться до бесконечности, так, как мне хотелось ощущать аромат Валардрагона.
Дракон держал на вытянутых руках ханьфу*. Наряд был из шёлковой ткани свето-голубого цвета, расшитый серебряной нитью, словно морозным узором на стекле из дивных цветов. Сам лаэрд Номерей был одет в такой же наряд, только черного цвета. Его ханьфу украшали драконы. Звери скалили клыкастые пасти, а в острых когтях держали в руках добычу – мелкую живность.
– Традиционный церемониальный наряд драконов, – прокомментировал дракон, видя удивление на моём лице.Подобные наряды надевали только по очень значимым событиям. Об этом я знала из книг этикета и истории.
– Но я не дракон, – хмурясь, отступила вглубь комнаты, давая возможность наставнику пройти в мою спальню.
– Риана та-а Номерей, пока ты под моим крылом, то мне решать, во что тебе быть одетой, – резко ответил лаэрд. – Так, сейчас умываешься – на купальни нет времени – и я тебе объясню, что за чем надевать.
Мужчина вышел из комнаты, а я отправилась в умывальню.
Удивление не отпускало. Меня, человека, облачают в наряд дракона! Что же происходит? В этом должен быть некий смысл, о котором я не догадывалась и от этого больше нервничала. Вчерашний разговор… Сегодняшний наряд… Всё наталкивало на мысль, что ждёт меня нечто из ряда вон выходящее.
Я опустила ладони в холодную воду, выпуская избыток переполнявшей меня магии. Давно мне не приходилось её задействовать – ни защитную, ни атакующую. Вот и накопилась, наполнила резерв, но не выплёскивалась так, что тянуло пострелять из лука.
С кончиков пальцев сорвались голубые искры магии, подогревая воду. Впервые у меня это получилось дозированно. Вода в ведерной ёмкости нагрелась, и я облила себя из ковшика, натирая кожу грубым куском ткани мылом с нейтральным запахом, стараясь не намочить волосы. Хорошо, что я вчера их вымыла. Плескалась я недолго. Напоследок умылась ещё раз, почистила зубы специальным кусочком коры с привкусом лимона. На деснах за зубами мудрости на обеих челюстях с недавних пор выступали плотные бугорки, которые немного чесались, если их потрогать. В тех местах хотелось потереть чем-то жёстким, что я и сделала, засовывая палец с кусочком коры. Тёрла я сверху недолго и вдруг почувствовала, что кора обо что-то царапается. Озадаченно ощупала пальцем бугорки и обнаружила, что припухшая десна разошлась, обнажая два новых зуба!
