Текст книги "Выбор сердца (СИ)"
Автор книги: Кира Леви
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 27 страниц)
– Я тоже посвящённая. Книги читала в молодости, и сын рассказывал.
Стоило вспомнить о сыне, как настроение с отметки ниже среднего упало до мрачного ниже плинтуса.
Артур…
***
Настоящее время
– Риана, проснись… – меня бесцеремонно трясли за плечи, и нахмурившийся Валард крепкой рукой ухватил моё лицо за подбородок и развернул к себе.
– Что случилось? – хрипло спросила, разлепляя тяжёлые со сна веки.
– Ты плакала, – мужчина ласково погладил меня по щеке, смахивая солёную влагу. – Что тебе снилось, Риана?
Прикрыв глаза на пару секунд, я собралась с мыслями, чтобы ответить:
– Не помню. Что-то тёмное.
Всё я помнила. Мне снился сын – Артур. Совсем маленьким, только родившимся. Во сне его у меня отбирали. Кто – я не видела. Запомнила только руки с крючковатыми пальцами и длинными острыми когтями, похожими на полутрансформировавшиеся драконьи лапы. И сына я не удержала…
Резко выпрямилась, отстраняясь от крепкого плеча любимого, и огляделась по сторонам.
– Уже вечереет. Скоро будем на месте?
– Мы уже переправились через Змеиную реку. Ты проспала весь день. Как ты себя чувствуешь?
Я прислушалась к своим ощущениям. Чувствовала я себя не очень. От долгого перехода на ящерах тянуло спину, и состояние общей разбитости никуда не подевалось. Давно уже я не ощущала что-то подобное. С тех пор, как моё тело перестроилось, я позабыла о болях в спине. Теперь мышцы только приятно тянуло после больших физических нагрузок. Здесь, на Истрее, сидячий образ жизни мне не грозил. И за все пять лет жизни здесь я ни разу не болела даже банальной простудой.
Пугать Валарда не хотелось. Поэтому я соврала:
– Нормально. Только хочется размяться.
– Скоро, – он улыбнулся за моей спиной. Я знала это, даже поворачиваться не нужно было. – Ты проведёшь эту ночь со мной, моя дара? В ковене сложно будет уединиться. Ты же знаешь, что мужчины и женщины живут в разных половинах замка.
От неожиданного вопроса Валарда тихим шёпотом на ухо меня бросило в жар, и стало как-то тяжело и томно. Сердце забилось чаще и гулко. Низкий вибрирующий голос будил во мне чувственность.
Мой мужчина знал, как растревожить меня. Изучил и пользовался своими знаниями.
Он притянул меня к себе, лизнул ухо и нежно прикусил хрящик, поцеловал шею и всё-таки добрался до губ, настойчиво поворачивая моё лицо к себе. Горячие сухие губы властно прижались к моим. Я прикрыла глаза и потянулась в ответ, приоткрывая рот и впуская чужой настойчивый язык, жадно ласкающий всё, до чего мог добраться. На душе становилось легче. Страх, навеянный сном, отпускал. Вместо него поднимало голову другое чувство – уверенность в том, что мой мужчина защитит меня от любой напасти.
– Ты умеешь убеждать, – оторвавшись от сладкого источника удовольствия, довольно улыбнулась. – Сомневаюсь, что тебя способны удержать запреты.
Наглый прищур драконьих глаз и загадочное «хм» сказали сами за себя.
– Никто не отберёт сокровище у дракона. Это факт. А ты – моё сокровище.
Я весело рассмеялась и щёлкнула его по носу.
– Это ты моё сокровище!
– Не больше лиги до постоялого двора, – оглядываясь на нас через плечо, усмехнулся лаэрд Номерей. – Как раз успеем дотемна.
Я перевела взгляд на опекуна. Прошло пять лет, а он ни капли не изменился с той нашей первой встречи, в отличии от Валарда. Мой дракон повзрослел, заматерел, накопил мощь, набрался опыта и приобрёл навыки воина не только в теории. И я, находясь с ним бок о бок, менялась. Из обычной земной, деловой, современной женщины превратилась в…
Охарактеризовать меня теперешнюю сложно. Разве раньше я могла представить, что стану стрелять из лука по живым мишеням? Что для меня обычным делом станет идти со смешанным отрядом магов и драконов в лес или горы и зачищать территорию от чудовищ как в человеческом теле, так и в животном.
Только в одном действе я не участвовала – в противостоянии Ледяного рода драконов Огненному. Помнили ли сами драконы причину возникновения этой вражды? Сомневаюсь. Осталась только красивая легенда в стиле слезливого турецкого сериала. И, как говорят французы: «Ищите женщину!» Драконица стала яблоком раздора.
«В далёкие-предалёкие времена, когда Истрея была покрыта изумрудной травой, а горные пики не подпирали небосвод, первые Ледяные драконы пришли через звёздные врата, открытые самим Наргалом. И было это для них спасением. Колыбель Ледяного рода была разрушена хвостом белой смерти.
Ледяные драконы стали жить на новой земле, больше всего почитая Наргала за то, что он спас их род от вымирания. И совсем позабыли о сестре Наргала – Инанне, которая наделила драконов способностью обретать второе тело, схожее с телом магов-стихийников, населяющих Истрею.
Жили Ледяные драконы по-разному – когда мирно, а когда вспыхивали конфликты с магами.
Прошли годы, прежде чем небесный свод запылал от огненных камней. И пришли на Истрею Огненные драконы. Пришли не одни, а привели с собой своих слуг – людей, которые почитали их, как божественных посланников воли богов.
Возмутились Ледяные: «Как так, мы заняли этот мир первыми!» И отправил глава рода послов к Огненным с ультиматумом, чтобы убирались незваные гости подобру-поздорову. И был среди них сын главы рода – Атлард, и увидел он жену правителя Огненных драконов, прекрасную Нимфею. И возжелал её пуще всего. И не было Атларду ни покоя, ни сна, пока не выкрал он драконицу и не принёс в свою сокровищницу.
Правитель Огненных пошёл забирать своё клыками и когтями. И началось тройственное противостояние. Ведь маги не остались в стороне. Они помнили, что были коренными жителями Истреи, и решили, что самое время сбросить с плеч нежеланных, задиристых, спесивых драконов. И полетели клочки по закоулочкам! И стали драконы и маги истреблять друг друга.
Но не было в том противостоянии победителя. Были только побеждённые, погибшие во славу драконьего упрямства, твердолобости и эгоизма. Силы у двух племён были уравновешены, ведь создавались они Наргалом, как единое целое. И были наделены два рода равнозначными по силе, но противоположными по сути магическими способностями. Лёд и огонь!
И увидел это отец Наргала – великий дракон Танагр – и вмешался в бойню. Встряхнул Истрею так, что вздыбилась её поверхность. Горные пики поднялись вверх почти повсюду в пределах Ледяных драконов, а там, где жили Огненные, появились пустыня и великая солёная вода – от пролитой слезы великого дракона.»
Что стало с драконицей – неизвестно. Но легенда заканчивалась словами: «Два рода схлестнутся в новой битве, и ценой победы будет будущее, заключённое в даре Наргала».
Узнала я всё это, изучая свитки в библиотеке моего обретённого опекуна. Лаэрд Лаард Номерей оказался не просто драконом-воином. Он был учителем для многих драконов – кладезем знаний. У Ледяных не было магической школы, поддерживаемой правящим ковеном. Лаэрд сам организовал нечто подобное в своём замке. Он охотно делился знаниями с теми, кто желал учиться. В его ковен драконьи семьи присылали своих отпрысков. Замок лаэрда порой напоминал гудящий улей, так много в нём было жителей. И все они были драконами, кроме меня. Другие люди выполняли лишь функции обслуги, получая за это кров, хлеб и защиту Хозяина.
Для всех я так и оставалась марой, простой человеческой женщиной. Так меня видели по ауре. Вот только люди Истреи не владеют магией. Среди них есть сильные травники и заклинатели, способные вызвать дождь в засушливый год, но не более.
В замке лаэрда я познакомилась с его новым помощником – Наргардом, хранителем древних свитков и письмён, ещё одним учёным-драконом, любителем всего необычного и древнего. Я как нельзя лучше подходила под категорию «необычное». Наргард сначала взял меня под своё крыло, защищая от молодых и резвых спесивых драконистых зазнаек, а потом мы с ним подружились. Могу авторитетно заявить: юные драконы ничем не отличаются от наших подростков. А опыт общения с детьми такого возраста у меня был, и это не раз меня выручало.
Наргард ценил во мне упорство и тягу к знаниям, помогал в поиске информации о возможности вернуться назад, в мой мир, в отличие от опекуна. Тот сразу сказал мне, что рассчитывать на возвращение нет смысла. Тогда я расстроилась и разозлилась на лаэрда. Но чем дольше велись поиски, тем сильнее трансформировалось моё тело, и тем меньше оставалось надежд на то, что я вернусь на Землю. Когда процесс трансформации ускорился, и мои волосы стали платиновыми, Наргард нашёл свиток в Храме почитаемого драконами бога. В нём говорилось о заблудшей душе, попавшей в другой мир и помнящей свою прошлую жизнь. По всему выходило, что назад дороги нет. Точнее, архимаг Нотаний, составивший этот свиток, писал: «Пески времени сотрут воспоминания, и прекратятся терзания попавшего в иной мир. Наполнится сердце его новыми, и будет каждый день его полон, так что грусть развеется. И не захочет он идти тропою вспять, ведь станет новый мир роднее прошлого. И прошлый мир не примет назад того, кто ему уже не принадлежит.»
Я тысячу раз прочитала эти строки, и так, и эдак пытаясь найти подсказку, где искать «тропу», но время шло, ответы не находились, а я всё больше менялась. Стиралась моя память о прошлой жизни целыми кусками. Неизменными оставались воспоминания о сыне, о том, как я сюда попала, и в общих чертах о моей прошлой жизни на Земле.
Если посмотреть назад и оценить историю моего пребывания здесь, на Истрее, с высоты прошедших лет, то мне повезло, что лаэрд Номерей и Наргард занялись моей адаптацией в новом мире. Кроме них, я близко познакомилась с теми, кто обнаружил нас с Элем: Валардом, Илеардом, Хейардом – драконами, Сериной и Магнусом – магами.
В настоящем драконы и маги неплохо взаимодействовали. Люди расплодились и расселились по всей Истрее. Относительно короткий срок жизни – до ста пятидесяти лет – компенсировался плодовитостью. Маги жили в среднем по восемьсот лет. Войны прошлых лет значительно проредили их численность. Теперь магов, имеющих достаточно сильный источник, осталось лишь несколько сотен на всю Истрею. Основную часть магического населения составляли маги со слабеньким потенциалом, порой проявляющимся только в критической ситуации. А вот драконы были долгожителями, их век исчислялся тремя тысячами лет. Только вот не ценили они свою жизнь.
_____
Лига – приблизительно 4,8 км.
9. Глава 9. Ревность?
Постоялый двор «Четыре угла» на одном из основных трактов, связывающих правящий ковен с остальными частями Ледяного предела, пользовался спросом у путешественников. И в иной день здесь могли быть заняты все места для ночлега. Но сегодня нам повезло. Впрочем, нам бы в любом случае нашли помещение, чтоб провести ночь. Вплоть до того, что хозяин уступил бы собственную спальню трём лаэрдам. Драконов и так уважали и боялись, а то, что двор посетили два дракона, состоящие в родстве с правящим родом, вообще было событием, из ряда вон выходящим.
Сам постоялый двор представлял собой целый комплекс: здесь можно было переночевать, отобедать, поправить оружие и доспехи, запастись припасами, обменять лошадей, узнать последние новости, передать письмо дальше по тракту. При дворе были конюшни и запряжья для дракаров.
Валард как раз легко спрыгнул с нашего дракара и отдавал тому команду опуститься на лапы, когда хозяин постоялого двора лично спустился в запряжье поприветствовать важных гостей. Платиноволосого дракона – лаэрда Номерея – знал каждый. Он был единственным в своём роде. По его примечательной внешности хозяин и определил, что за важные драконы к нему пожаловали.
– Лаэрды, – с поклоном обратился хозяин, – рад приветствовать вас. Чем могу быть полезен? Меня зовут Номэа, я хозяин этого двора.
Это был подтянутый мужчина-маг средних лет. Короткие чёрные волосы были выстрижены так, что на висках образовывался рисунок из треугольников и линий. Поверх ничем не примечательных кожаных штанов и белой рубахи был накинут расшитый серебром удлинённый чёрный жилет. На груди поблескивала хрустальная подвеска в виде когтя. Чуть раскосые карие глаза были обрамлены длинными пушистыми ресницами угольно-чёрного цвета.
– Ужин и завтрак на четверых, ночлег, для дракаров воды и харча, – опекун, как старший из нас, вышел вперёд.
Тем временем Валард помог мне спуститься на землю. Так-то я и сама могла спрыгнуть. Но мне нравилось, когда мой мужчина придерживал меня за талию, а я, скользнув по крепкому телу, замирала на несколько секунд в его сильных объятиях, встречаясь с ним взглядом. Каждый раз у меня перехватывало дыхание от этого волшебного момента.
– Как вы разместитесь? Могу предложить большую комнату для лаэрдов, и для мары есть место в мансарде, – предложил хозяин. Я и ухом не повела, за столько лет уже привыкла, что на Истрее существует расовая иерархия. Я потянулась за своим луком и колчаном, закинула оружие на плечо и развернулась лицом к хозяину.
Тот с интересом окинул меня взглядом, особенно, мой лук, прищурился, что свидетельствовало о том, что рассматривает мою ауру. На лице мужчины отобразилось недоумение. Он переступил с ноги на ногу и задумчиво покрутил свою хрустальную подвеску одной рукой.
– Или могу предложить отдельную комнату с вами на этаже.
Валард забросил сумку на плечо и подхватил мою поклажу.
– Две комнаты на два места нас устроят, – ответил опекун и направился вглубь двора в сторону трёхэтажного здания гостиницы с мансардой.
Хозяин не растерялся и направился вслед за лаэрдом. Мы втроём пошли за ними. После долгого перехода на дракарах меня немного покачивало, как бывает, когда долго катаешься в лодке на волнах. Наргард свободной рукой подхватил меня под руку, стоило мне качнуться сильнее.
– Не тронь, – внезапно рыкнул Валард. От неожиданности я даже отпрянула в сторону Наргарда. Льдисто-голубые глаза Валарда резко потемнели, и он бросил одну из сумок Наргарду, сопровождая это отрывистым:
– Возьми.
Реакция у драконов была отменной. Друг поймал сумку в воздухе и косо ухмыльнулся.
– Спишу на твои переживания из-за смерти брата.
Вал недовольно хмыкнул и занял место возле меня вместо Наргарда. Тот улыбнулся и подкатил глаза к небу.
– Тебя клинит, – бросил он через плечо моему дракону и, ускорив шаг, ушёл вперёд.
Я тоже не промолчала:
– Что это было? Он всего лишь поддержал меня, чтобы я не упала.
– Ты слишком много времени с ним проводишь, – дракон недовольно поджал губы. – Больше, чем со мной.
– И что? Ты же понимаешь, чем это обусловлено? Я всё ещё учусь. А Наргард…
– Наргард то, Наргард сё… Ты постоянно о нём что-то рассказываешь, – в голосе Валарда слышались обвиняющие интонации.
– А когда я с ним общаюсь, то рассказываю о тебе, – я притормозила, вынуждая и мужчину остановиться. – Вал, я вот сейчас не поняла. Ты что, приревновал меня к Наргарду?
Недовольно раздутые ноздри и отведённый в сторону взгляд дракона говорили сами за себя. Я улыбнулась, рассматривая ревнивца. О том, что драконы собственники, мне твердили с первого дня, как началось моё обучение здесь, на Истрее.
– Нет. Не знаю. Но меня раздражает, когда к тебе прикасаются другие. Тем более, драконы.
– Даже если это опекун?
– Дядя в меньшей степени.
Мы зашли в дом, и нас тут же провели в комнату. Там я продолжила начатый разговор. Валард прошёл вглубь номера и стал складывать вещи во встроенный в стену шкаф. Моя сумка осталась у Наргарда.
– Вал, не хочу, чтобы твоя ревность стала проблемой. Ты должен контролировать себя. Ты же понимаешь, что я выбрала тебя, и другие мне не нужны?
– Это я выбрал тебя, – он наконец-то повернулся ко мне. – В нашу первую встречу. Когда сорвал с тебя платок.
Я удивилась. Прошёл год с момента моего попадания на Истрею, прежде чем Валард стал ухаживать за мной. На драконий манер, конечно, и я даже не сразу поняла, что происходит. У меня под дверью каждый вечер стали появляться драгоценные камни. Это притом, что вход в моё крыло был под запретом для любого дракона. Конечно же, я поднимала камни и заносила их в комнату. На пятый день я взяла находки, завязала в платочек и пошла к опекуну выяснять, что происходит. Каково же было моё удивление, когда Номерей сказал, что если я приняла подношения, значит, согласилась провести время с драконом. Пять камней, значит, пять раз. А чтобы понять, кто этот дракон, мне нужно было всего лишь посмотреть в окно.
Я поступила иначе. На следующий день, когда появился новый камень, я добавила его к остальным и, взяв все камни с собой, пошла под свои окна сторожить ухажёра, чтобы вернуть подношения.
Когда пришёл Валард, я очень удивилась. Мы неплохо общались с этим драконом. К тому же, внешне Валард привлекал меня с нашей первой встречи, когда он вёз меня на лошади в замок Номерея. Но на тот момент я совершенно не думала заводить какие-либо отношения с противоположным полом. Да, здесь, на Истрее, в сексуальные отношения могли вступать разные расы, только отношения эти всегда оставались бесплодными. Год до проявления интереса Валардом мои мысли были заняты очень многими вещами, и места для любовных интрижек в них не оставалось. Но в тот момент, когда я увидела Валарда, пялящегося на мои окна, что-то щёлкнуло в моём сознании, и я вспомнила, что мужчины у меня не было неимоверно долго. Последний короткий ни к чему не обязывающий роман был за полгода до моего попадания на Истрею.
– И ты год молчал?
– Молчал. К тебе же было не подступиться. Этот твой взгляд…
– А что не так с моим взглядом?
– Всё так, – Валард обнял меня за талию, подтянул поближе к себе и упёрся лбом в мой лоб. Зрачки его глаз вытянулись в вертикальные щели драконьих глаз, на лице появились чешуйки. – Но он всё время скользил мимо меня, а я хотел, чтобы ты смотрела только на меня. С ума сходил по тебе.
– Ох, – я удивлённо выдохнула. – Ты мне тоже нравился.
– Только нравился?
– Очень нравился, – я широко ему улыбнулась. – Но поставь себя на моё место. Я оказалась в чужом мире, где живут существа, о которых я слышала только в мифах и детских сказках. Мне было не до отношений.
– А сейчас?
– Что сейчас? Кажется, я уже состою в отношениях с тобой на протяжении четырёх лет.
– Я хочу объявить в ковене о том, что выбрал тебя, как свою мару, разделяющую ночи.
Я сразу вспомнила предупреждение опекуна и так заботливо всученную книжечку.
– Зачем? Нам и так хорошо, – официального оглашения я не хотела. Меня устраивало то, как мы с Валардом жили последние четыре года. Почти гостевой брак, если перевести на земной манер.
Чешуя на лице мужчины налилась цветом, выказывая недовольство дракона. И хоть он меня всё так же нежно обнимал, я ощущала, как напрягается его тело.
– Я должен кого-то выбрать. Традиции обязывают это сделать. Мать не выпустит меня из ковена, пока не подберет мне «правильную» мару.
– Хм, в её глазах я точно не считаюсь «правильной».
– Она примет мой выбор. Я – дракон.
– Мой дракон, – и всё-таки я уступила. – Делай, как считаешь нужным. Я согласна на оглашение. Лаард также настаивает на этом. Он даже мне книжечку одну презентовал. Что-то там о правилах поведения мар.
Стоило мне согласиться, как Валард расслабился. Беспечно рассмеялся, когда услышал о книге.
– Занятная книжечка. Я видел такую у мары Даргарда. Мать даже заставляла бедную Геру рассказывать правила наизусть.
Я скептически выгнула бровь, в очередной раз услышав об этой драконице. То, что она любит поиздеваться над слабыми, я уже поняла.
– Ты же понимаешь, что я и не подумаю это делать?
– Не сомневаюсь, Риана. Ты всегда поступаешь вне правил. И это мне в тебе особенно нравится.
– Скажи, Вал, почему вы выбираете в спутницы человеческих женщин, а не дракониц?
На лице мужчины появилось недоумение, словно я спросила о чём-то совершенно глупом.
– Драконицы – это драгоценность нашего народа. Они матери – продолжательницы рода. Мы слишком уважаем их и ценим, чтобы использовать для утех.
Казалось бы, ничего нового для меня Валард не открыл, но то, как он произнёс эту фразу, неприятно царапнуло. Я постаралась не подать виду, что уязвлена, и попробовала пошутить, только вот шутка вышла несмешной.
– Ну да, с человеческими женщинами можно скоротать время, пока дракон созреет на брак с восхитительной драконицей. И, главное, не успеют надоесть. Век мар короток. Что такое десять лет в жизни дракона! Меняй, пока красота не увяла и радует глаз, а тело молодое и упругое, жадное до ласк. Что ж, шесть лет у меня в запасе ещё есть.
– Не сравнивай себя с другими. Я не отпущу тебя, – Валард недовольно нахмурился, но руки разжал, стоило мне упереться ему ладошками в грудь.
Я отступила в сторону, переводя взгляд на вид за окном. На душе было погано. Заморачиваться по поводу неизбежного я не собиралась, но пережить и обдумать неприятное откровение хотелось в одиночестве.
– Когда придёт время – отпустишь. Ещё и сам будешь рад избавиться. Это неизбежно, дорогой. Сейчас в тебе играет кровь. Ты влюблён, но сможешь ли ты сохранить эти чувства к дряхлой старушке, в которую я превращусь лет через семьдесят? Я слишком тебя люблю, Валард, чтобы эгоистично рассчитывать на твоё внимание. Извини, мне нужно забрать свои вещи.
Я стремительно вышла из комнаты, с силой захлопнув за собой дверь и заглушая зов моего дракона:
– Риана, постой!
Глаза пекло от непролитых слёз, и я бегом сбежала с лестницы на задний двор и дальше за территорию постоялого двора. Бежала так быстро, что ветер обдувал лицо, высушивая выступающие слезинки. В груди болезненно сжималось, к горлу подкатывал горький комок, а я всё неслась вперёд, не разбирая дороги, пока не затормозила возле большого дуба. Дерево было настолько огромным и могучим, что и в пять охватов не обнять.
От сбитого дыхания пекло в горле и горело в груди.
– А-а-а! – я просто заорала во всё горло, чтобы избавиться от терзающих душу сомнений.
Такой способ выплеснуть душащие меня эмоции помог. Постепенно я стала успокаиваться.
Я всегда мыслила прагматично, вот и сейчас постаралась посмотреть на ситуацию с точки зрения собственных интересов, отбросив лишнее.
Мне потребовалось время, чтобы принять неизбежное и решить для себя, что жить нужно сегодняшним днём, лишь немного заглядывая в недалёкое будущее. Не думать, что будет через десять и больше лет. В моём «сейчас» был любимый и любящий мужчина. Стоило взять от этих отношений как можно больше, чтобы потом, на склоне лет, воспоминания об этом времени приносили тёплую радость.
Многие и на Земле не знают, во что может вылиться пылкая влюбленность юности или страсть зрелого возраста. Бывшие влюблённые разбегаются и хорошо, если расстаются по-хорошему, а не начинают ненавидеть друг друга. Что говорить об Истрее. Учитывая здешний образ жизни, многие не доживают до преклонных лет. Гибнут или от лап хищных тварей, или на войне, или от руки разбойников, наводнивших леса. Жизнь в Ледяном пределе – не сказка.
Мысли плавно перетекли от проблемы моих скоротечных отношений с любимым человеком… нет, драконом, на глобальные проблемы Истреи.
Многие люди вынуждены нечестным путём зарабатывать себе пропитание. И во многом в этом виноваты драконы, которые заняли главенствующую роль, но не уважают практически никого, кроме себе подобных. Не заботятся о тех, кто слабее их.
Этот мир требовал проведения реформ. Но прежде нужно было прекратить вражду между драконами. К сожалению, не родился ещё тот дракон, который бы призывал к миру!
Я тяжело вздохнула, откидываясь затылком на шершавую кору старого дерева. Где же хвалёные боги этого мира? Почему они оставили своих созданий без божественной помощи?
Мой улучшенный слух уловил хруст веточки под лёгкой поступью, а обоняния коснулся лёгкий аромат свежести с толикой гречишного мёда.
– Лаэрд, – позвала, давая понять, что уже знаю о присутствии моего опекуна. Я поднялась на ноги ровно в ту минуту, когда лаэрд Номерей вышел ко мне.
– Риана, – пожурил он меня, – очень необдуманно уходить в лес без оружия.
Действительно, лук остался на постоялом дворе. Со мной был только короткий кинжал в ножнах на поясе. Но он не классифицировался, как оружие. Скорее, как кухонный нож и зубочистка для клыкастых тварей.
Лаэрд подошёл поближе и, взяв за подбородок, поднял моё лицо вверх, медленно поворачивая то в одну, то в другую сторону. Драконьи глаза внимательно меня рассматривали – препарируя, не меньше. Дракон прожил уже свою первую тысячу лет и многое понимал. Неплохо разбирался в психологии людей и магов.
– Валард не находит себе места.
Я недовольно поджала губы. Обсуждать наши отношения, даже с опекуном, желания не было.
– Но он не пришёл сюда.
– Я ему запретил. Пока он ещё слышит, что я ему говорю. Но похоже, что ваши отношения перешли рамки традиционных.
– Это плохо?
– Это проблема в первую очередь для тебя, девочка. Ты больше похожа характером на драконов, чем на человека. Боги умеют загадывать загадки…
Лаэрд Номерей задумчиво смотрел на меня, но мыслями был где-то очень далеко. Потом встряхнул головой, прогоняя морок перед глазами, и улыбнулся мне.
– Пора ужинать, Риана.
Я улыбнулась в ответ, расслабляясь. Опекун погладил меня по скуле костяшками пальцев, стирая след от слёз.
– Может быть, будешь ночевать отдельно?
– Нет, – я встряхнула головой. – Это лишнее.
10. Глава 10. Контракт на верпа
Прежде чем идти на ужин, я поднялась в комнату переодеть дорожный костюм. Смена одежды мало чем отличалась от предыдущей, разве что была свежей, не пропахшей дракаром. Я зашнуровывала ворот рубахи, когда в комнату вошёл Валард и обнял меня сзади, крепко прижимая к себе и утыкаясь носом в макушку.
– Ррриана, мы не отпустим тебя. Если ты уйдёшь, я найду тебя, где бы ты ни была, и верну!
Я чувствовала, что сейчас меня обнимает не просто мужчина, а зверь в человеческом теле. Дракон был так близко за тонкой эфирной гранью, что я ощущала его мощь. Но она не подавляла, а восхищала. Внутри сладко замирало от этого чувства. Никогда на Земле я не испытывала подобного, ни с одним мужчиной. Рядом с Валардом я была и слабой женщиной, надежно укрытой за его спиной, и возвышающейся над ним, перед которой склоняется вторая ипостась, дракон.
Я развернулась лицом к мужчине и ласково погладила его по щеке с выступившей плотной чешуёй, переливающейся ледяным блеском.
– Так не вынуждай меня так поступать. Я люблю тебя, Валардагон Айсаас Ашха. У нас ещё есть время, так давай проживём его сполна. Съездим в твой ковен, ты простишься с правителем и братом. И мы вернёмся к нашей привычной жизни в ковене лаэрда Номерея.
Присутствия дракона становилось всё меньше. Валард снова принял свой обычный вид. Льдисто-голубые глаза довольно поблёскивали, когда он сделал мне предложение:
– Давай жить вместе.
Услышав это, я даже растерялась и удивлённо приоткрыла рот. Мой дракон вынул из кармана цепочку белого золота с подвеской. Внутри кристалла размером с пятикопеечную монету клубилась голубая дымка с серебристыми искрами.
– Я сделал этот артефакт специально для тебя. Где бы ты ни была в Ледяном пределе, если ты его покажешь, то будешь приравнена к драконам Ашха. Тебе обязаны будут оказать помощь.
– Здесь же заключена частичка твоей магии льда?
– Да. И пока на тебе этот артефакт, ты будешь защищена от магии драконов Ледяного предела. Неважно, Ледяные это, Искристые, Снежные или другие родственные роды.
– Я принимаю твой дар, – склонив голову перед драконом, тем самым позволила надеть подарок на себя. Застёжка застегнулась и исчезла, делая цепочку неразрывной. Теперь магия защищала подарок от потери и кражи. Правда, и снять его я сама не могла. Полюбовавшись на кристалл, я подняла взгляд на довольно улыбающегося мужчину. Вся тяжесть от сегодняшнего непростого разговора развеялась, как дым лесного костра. Вернулась лёгкость наших отношений, и я, пристав на носочки, легко поцеловала Валарда в губы, больше обозначая прикосновение. – Давай жить вместе. Это будет ещё то приключение! Ты уже придумал, где мы поселимся?
– Нет, – он отрицательно крутнул головой и легко рассмеялся. – Я только сейчас понял, чего мне не хватает. Своего гнезда и тебя в нём. В замке у дяди хорошо, но каждый дракон стремится к чему-то своему. Уютному. Только для нас.
– Ну, ничего. У нас есть время придумать, пока мы будем в твоём ковене.
В дверь настойчиво постучали. Валард подхватил с кровати мой жилет и протянул мне, чтобы я завершила переодевание, а сам открыл дверь. Стучал Наргард. Он привалился плечом к косяку двери и скептически окинул нас взглядом. Вся комната прекрасно просматривалась от двери.
– Хм, Лаард ставил на то, что Риана открутила тебе все выступающие части тела. А у вас даже вся мебель целая.
Валард шутливо отвесил ему подзатыльник.
– Нечего завидовать. Моя женщина умеет вести диалог без истерик и скандалов.
Оценка была приятной. Вот только то, что происходило часом ранее, очень точно подходило под определение «истерика». И действительно, странно я себя повела. Слишком эмоционально. Обычно я не выплёскивала свои эмоции на окружающих, а умела держать их в себе. Неужели с изменением внешности меняется и характер? Пока этого за собой не замечала. Только одна черта изменилось за пять лет: я стала категоричнее в отношении других. Всё-таки жизнь на Истрее сурова. И оправданная необходимость применения силы больше не приводила меня в ужас.
– Идёмте, мальчики, – я подхватила Валарда под руку. Наргарда так брать не стала, чтобы не провоцировать новый приступ ревности дракона. С характером Валарда я мирилась. Уступать в том, что могло вывести дракона из себя, я научилась. Главное, что эти уступки не были унизительны и не ущемляли моего достоинства. Сводились они к простому: не флиртовать с другими мужчинами, избегать неоправданных прикосновений к посторонним, не принимать никаких подарков от других.
В трактир при гостинице мы вошли втроём в хорошем настроении. Мужчины уже обсуждали завтрашний переход.
– Ну, наконец-то, – недовольно скривился старший дракон. – Валард, ты в дороге не один.
– Прости, дядя, – несмотря на строгое замечание лаэрда Номерея, Валард не мог принять серьёзный вид. Как и я. Мы оба улыбались, поглядывая друг на друга через стол. Опекун, естественно, не оставил это без внимания. Изогнув тонкую бровь над синими глазами, он бросил:
– Если вы будете продолжать так лучиться от счастья, то окружающие могут подумать, что вы рады смерти правителя. В Ледяном пределе траур.
Ничто не могло так отрезвить, как эта фраза. Я перестала рассматривать стол и окинула просторный обеденный зал взглядом. В помещении на стенах висели стяги рода Ледяных драконов. И сейчас поверх них вились чёрные траурные ленты.
