Текст книги "Апрель в Лондоне"

Автор книги: Кира Измайлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

– Я мало с кем общаюсь, – тяжело вздохнул Дурсль. – Но, похоже, охватили не всех… Вчера я в лавку ходил, жена послала за детским питанием, так лавочник ворчал, мол, что химией детей травить, вот мисс такая-то говорила, что сама готовит… и куда пропала?

– Всех, должно быть, обойти просто нереально, – вздохнула девушка. – Кстати, как ваши ребята?

– Нормально, – фыркнул мужчина. – Племянник капризный, конечно, как и мой, но ничего, терпимо. Вчера оба вместе играли, даже не подрались. А ваш как?

– Замечательно, – искренне ответила Эйприл. – Ему тут очень нравится. И еще раз спасибо, мистер Дурсль… Помните, я называла фамилию, а вы кому-то звонили, узнавали? Так вот, все верно. И поместье вовсе не заброшено.

– Да что вы?! – поразился он. – Не может быть!

– Я серьезно. Вы же помните, что эти люди – мастера на всякие фокусы.

– А, точно… А ваш… не чудил больше?

– Пока нет. А ваш?

– Тоже нет. По мелочи разве – что-то разбил, что-то уронил, ну да и сын тоже посуду бьет только так… По заднице получат оба, и ладно.

– Это хорошо, – серьезно сказала Эйприл. – Я тут поразмыслила… и поговорила кое с кем… По всему выходит, что тому, кто подбросил вам ребенка, вовсе не нужно, чтобы он вырос… обычным. Ну, в смысле, обычным пацаном, которого и выпороть могут, и приласкать, и в магазин отправить…

– Я понял, – после паузы ответил Дурсль. – Ну так я ведь обещал, что сделаю из него… человека. А с вашим что?

– С моим наоборот, похоже, – вздохнула девушка. – Говорю же, он стал бы избалованной истеричной дрянью, если бы не случай…

– Удачно вас занесло.

– Да уж, – усмехнулась она. – Что ж, желаю успехов, мистер Дурсль! Я вам еще позвоню, если не возражаете.

– Нет, конечно.

– Тогда еще одно… Насчет странных штучек, которые может выкинуть ваш племянник…

– Ну? – голос Дурсля стал настороженным.

– Не пугайтесь и не сильно его ругайте. Он не нарочно, у них в этом возрасте такое спонтанно случается, как у мальчишек-подростков… сами понимаете, что.

– Гхм… – тот закашлялся.

– Аналогии лучше я придумать не смогла, – серьезно сказала Эйприл. – Они не умеют себя контролировать. В школу им только в одиннадцать. Я так понимаю, в семьях, где имеются такие же взрослые, детей начинают учить владеть собой очень рано, но мы с вами этого сделать не сможем, увы. Просто постарайтесь объяснить мальчику, что он может напугать или даже покалечить кого-то, так что пусть держит себя в руках.

– А он сможет, в три года-то?

– Ну мой-то вообще своим умом дошел, отчего у нас пожар на кухне случился. Теперь страшно боится кому-то навредить. Говорит, хочу быть обыкновенным.

– Ч-черт, говорю же, нам бы такую девушку в няньки, – засмеялся Дурсль. – Как это у вас выходит так с детишками управляться?

– Я просто их люблю, – улыбнулась Эйприл. – Не всех, конечно, но… Словом, вы его не балуйте, но и не наказывайте особенно. Он не специально.

– Да я понял уже, – вздохнул мужчина. – Вы извините, меня начальство зовет.

– Мне тоже пора. До связи.

– До связи.

«Ну что ж, – подумала Эйприл, оседлав велосипед. – С этой стороны вроде все в относительном порядке. По своей воле Дурсль меня вряд ли сдаст, да и не знает он, как меня зовут на самом деле, и где я живу. Выследить можно, конечно, это вопрос времени, но, будем надеяться, обойдется. Хотя документы я подготовлю… Если что – Кэвина в одну руку, чемодан в другую, и в аэропорт. Пускай тогда поищут! Только вот отец его…»

Помучившись сомнениями, она все же свернула не к ферме, а на давно заросшую дорогу, ведущую к поместью. Эйприл никогда не была особенно человеколюбивой, и не сказать, чтобы она прониклась жалостью к владельцу усадьбы, сам виноват, в конце концов… Однако ей нужна была информация. Ей и Дурслю, причем второму даже больше: Кэвин для своего возраста очень разумен, а вот Гарри – не факт.

Эйприл оставила велосипед у ворот, прошла уже знакомой дорогой: сегодня картины вели себя смирно, никто никуда не перебегал… Разве только расседланный рыцарский конь мирно пасся на лужайке, а хозяин его оказался на картине, изображающей трех практически раздетых пышнотелых нимф (а может, богинь или граций, кто их разберет!), и уже без доспехов.

«Развратники, – весело подумала Эйприл. – С другой стороны, чем еще заниматься нарисованным людям? Тут ведь даже посплетничать не о ком…»

Она заглянула в комнату с камином, никого там не обнаружила и задумалась, как бы так поискать хозяина, чтобы это не выглядело вторжением на частную территорию. Впрочем, она ведь уже вторглась, так какая разница, в одну комнату заглянет Эйприл или в десять?

– Опять вы? – раздался резкий голос.

От неожиданности девушка вздрогнула. Одно хорошо: искать хозяина не придется!

– Добрый вечер, – сказала она.

– Я, кажется, просил вас появляться здесь как можно реже, – тот не отреагировал на приветствие, прошел в комнату, щелкнул пальцами – в камине взревело пламя.

– Вам совсем не интересно, что…

– Я не хочу ничего слышать, – оборвал мужчина. – Говорите, зачем явились, и убирайтесь. Если за деньгами – рановато, у меня пока нет наличных. Впрочем, можете взять вот это и выгодно продать…

Он выдернул запонки, протянул руку, и Эйприл невольно подставила ладонь.

– Красивые, – искренне сказала она. – Но я не за этим пришла. Я же говорила, деньги у меня есть.

– И чего вам тогда не хватает?

– Информации.

– Я не стану ни о чем говорить, – он отошел к окну.

– Да послушайте же! – неожиданно разозлилась Эйприл, схватила мужчину за плечо и вынудила повернуться к ней лицом. – Я что, прошу о чем-то сверхъестественном?! Мальчишка перепуган насмерть, он боится покалечить меня и мою родню, если вдруг что, а как с этим справляться, не знает, он еще маленький… А я тем более не знаю, я же не одна из вас! А вы… вы ведете себя омерзительно! И не надо ля-ля о том, как вы боитесь! – повысила она голос, не давая визави возразить. – Нормальный родитель всё сделает, чтобы защитить своего ребенка, а вы тут задницу просиживаете… И вообще, – добавила Эйприл по наитию, – мать он помнит, а вас – нет. Может, он вам и не нужен вовсе, сыночек-то? Так, род продлили для галочки, и сойдет?..

Она видела, как в серых глазах вспыхнула ярость, как рука поднялась – закати ей этот человек оплеуху, запросто можно было заработать сотрясение мозга, – и медленно опустилась.

– Как жаль, что я не могу ударить женщину, – процедил он. – Только убить.

– А какая разница? – удивилась Эйприл.

– Заклятие убивает чисто, вы не испачкаете паркет.

– Ну, тогда хорошо, что у вас под рукой не оказалось волшебной палочки, – усмехнулась она. – Но все же, судя по всему, возразить вам нечего.

– Нечего, – отрезал он. – И, ради всего святого, оставьте меня в покое! Я безмерно благодарен за то, что вы взяли на себя заботу о моем сыне, за то, что выяснили, кто он… Я вас озолочу, если хотите – отдам вам поместье, но пока… уйдите, прошу. Просто уйдите…

Эйприл присмотрелась к нему внимательнее. Сегодня хозяин усадьбы выглядел заметно лучше, во всяком случае, стало ясно, что он не стар. На свету стало возможным рассмотреть, что шевелюра у него не седая, а просто очень светлая. Без своего нелепого балахона, в темной рубашке и брюках, с собранными в хвост волосами, он выглядел лет на тридцать, плюс-минус пара лет. Худоба казалась неестественной, но если он рассказал о тюрьме правду, то что в этом удивительного? А так – это был высокий, хорошо сложенный мужчина. На лицо не красавец, конечно, но сразу становилось ясно, что он не из простых работяг, чувствовалась порода.

Но эта его тревожность, иррциональный (или, наоборот, рациональный?) страх, движения – то порывистые, то замедленные… Может… «Нет, на наркомана он не похож, будто мало я их видела! Скорее всего, и вправду нервишки шалят», – решила Эйприл.

– Вы уйдете или прикажете выставить вас силой? – спросил он устало.

– Выставляйте, – согласилась она. – За шкирку потащите или заколдуете? Сдается мне, если за вами следят, то за второе по голове не погладят…

– Подготовились к беседе, мисс?

– Нет, – честно ответила Эйприл. – Я просто пытаюсь вас понять, но у меня ничего не получается.

– Не нужно. Можете говорить все, что угодно, что сын рядом, рукой подать, что я плохой отец, я не стану слушать!

– Погодите! – осенило вдруг девушку. – Вы что же, решили, что я… подставная? Что это проверка какая-то? А мальчик – вовсе не ваш сын, мало ли, кто на кого похож и что заявляет… О господи!

– Я же сказал, что вы далеко не дура, – обронил он. – А теперь просто оставьте меня в покое.

– Ну и прекрасно, – процедила Эйприл. – Значит, с этой минуты Кэвин – мой и только мой сын, и попробуйте доказать обратное! Документы я добуду, это не проблема. Продам кое-что… а потом увезу мальчишку в Америку. Или в Австралию, давно хотела там побывать. – Она понимала, что поступает жестоко, но как иначе? – Я так понимаю, здешняя волшебная школа не единственная на нашем шарике, так что… прощай, Туманный Альбион, здравствуй, Дикий Запад или антиподы… не знаю, куда меня понесет!

В глазах визави отразилась растерянность, но сказать он ничего не успел.

– Спасибо вам за такого замечательного мальчишку, – протараторила Эйприл, – счастливо оставаться, надеюсь никогда вас больше не…

– Отойдите от окна! – мужчина с силой оттолкнул ее в сторону. На лице его читался не просто страх, куда хуже…

– Что там? – совсем другим тоном спросила девушка.

– Слышали хлопки? Нет? Это аппарация… ну, перемещение. Минимум трое. Для проверки, наверно, и если вас засекли…

– Черт, я велик оставила у ворот!

– О Мерлин… – он взялся за голову.

– Вам что, запрещены сношения с внешним миром? – недоумевающе спросила Эйприл.

– Нет! Но вы же… у вас…

– Ясно, – сказала она. – А почему они прямо сюда не заявились?

– Камин я заблокировал, – неохотно произнес Люциус, – без моего разрешения не выйдет попасть в дом. Аппарировать на территорию имения – тоже. Они появились на границе… и скоро будут здесь. Вам лучше уйти.

– Ага, конечно! И нарваться прямо на этих ваших полицаев?

– Авроров.

– Да один черт…

Тут Эйприл осенило, она схватила мужчину за руку и потащила к креслу, свободной рукой распуская свои косички.

– Что вы делаете?!

– А на что это похоже? – усмехнулась девушка, выдергивая его рубашку из брюк и расстегивая ремень. – Да сядьте вы уже…

Эйприл стянула через голову свитер и футболку, под которой больше ничего не было, живо скинула джинсы, оставшись в одних трусиках, и опустилась на колени.

– Всю жизнь мечтала сделать это на тигровой шкуре у горящего камина, – сказала она, пристраиваясь поудобнее. – Шкуры нет, зато есть камин. Уже неплохо, задница не мерзнет…

– Прекратите немедленно!

– Не паникуйте, опыт у меня есть, – фыркнула Эйприл, благоразумно умолчав о том, где, как, когда и с кем она сей опыт приобрела. Ну, этот хотя бы был достаточно привлекательным мужчиной и, главное, чистоплотным. – А теперь… хотя нет, можете и дальше держать меня за волосы, только сильно не дергайте, больно же… И говорите что-нибудь такое… я шаги слышу, а вы?

Вместо ответа он замысловато выругался.

– Сойдет, – одобрила она, берясь за дело и слушая сдержанный витиеватый мат Люциуса.

Правда, буквально сразу же дверь распахнулась, и глазам непрошенных гостей предстала дивная картина: хозяин дома в кресле у камина, перед ним стоит на коленях практически голая распатланная девушка, занятая понятно, чем…

– Однако! – весело сказал один из визитеров. – Да он тут времени даром не теряет!

– Застать Малфоя со спущенными штанами – вот это удача! – добавил второй.

Пронзительный женский визг заставил их вздрогнуть.

– Извращенцы! – дурным голосом завопила Эйприл и вскочила, прикрывая грудь рукой. – Маньяки! Я не подписывалась на групповуху! Пошли вон, сволочи!

Тяжелое полено просвистело в воздухе. От него аврор уклониться сумел, а вот от пущенных следом увесистых каминных щипцов – нет. Эйприл была левшой, хотя старалась этого не афишировать. Она вполне прилично владела обеими руками, но левой все же лучше…

– Сука! Вали ее! – вякнул аврор, зажимая рассеченный лоб. Глаза ему заливала кровь, он ничего не видел.

Эйприл поудобнее перехватила кочергу, но тут опомнился Люциус. Трудно сохранять самообладание, когда тебя застали в расстегнутых брюках в недвусмысленной ситуации, но он быстро сумел овладеть собой.

– Вы что, с ума сошли? – заговорил он сквозь зубы. – Кто дал вам право врываться в мой дом?! Суд? Визенгамот? Покажите документы! И свои тоже, я желаю знать, кто злоупотребляет служебными обязанностями!

– Полегче, полегче, сэр, мы же ничего…

– Это вторжение в личную жизнь! – вставила Эйприл, подцепив еще одно полено и выразительно поигрывая кочергой. Нагота как-то вдуг перестала ее смущать. – Я уж молчу про частную собственность!

– Девке память сотри… – простонал раненый аврор.

– Я вас сейчас самого с лица земли сотру, – холодно произнес Люциус и проговорил фальшивым тоном, обращаясь к девушке: – Ну что ты натворила, милая? Смотри, этот идиот уже заговариваться начал! Не иначе, сотрясение мозга… Хотя было бы, чему сотрясаться…

– Ой, ну не рассчитала я, сэр! – выпятила нижнюю губу Эйприл. – Мне мамка всегда говорила – если что, сразу бей со всей дури, ты ж девка, мужик всяко сильнее! Кто знал, что он такой хлипкий?

– Дури у тебя много, это верно, – усмехнулся он и снова повернулся к аврорам. – Долго мне еще терпеть ваше присутствие? И, к слову, я так и не услышал, во-первых, извинений… ладно, передо мной, но перед девушкой!..

– Обойдусь я без ихних извинений, – нарочито развязно вставила Эйприл. – Извращенцы!

– А во-вторых, я так и не узнал причины, коей я обязан вашему визиту, – закончил мысль Малфой, невозмутимо застегивая брючный ремень.

– Проверяли, нет ли нежелательных контактов, – буркнул уцелевший аврор. – Но, я гляжу, тут сплошь… хм… желательные. Эта девушка…

– Не ваше дело, – ледяным тоном ответил мужчина. – Не из… гм… нашей среды, не переживайте. И хватит уже заливать кровью паркет!

– Ладно, пошли, – тронул тот напарника за плечо.

– Но…

– Да там велосипед у ворот стоит, это явно местная…

– Ага, местные мы, с фермы! Неужто б я из самого Лондона в эту дыру прикатила? – сказала Эйприл им вслед, уже чисто для острастки, и перевела взгляд на Люциуса. Тот приложил палец к губам.

Девушка понятливо кивнула и заговорила только тогда, когда услышала два негромких хлопка, с которыми перемещались в пространстве волшебники.

– Вы… были очень убедительны, – проговорил мужчина, огляделся, стащил с кушетки плед и укутал девушку. – Ьлагодарю за помощь, но… теперь вы понимаете, отчего я не желал ваших визитов?

– Понимаю, – кивнула Эйприл.

– Вы, может, оденетесь? Хоть камин и горит, но все равно в доме нежарко…

– Нет, сэр, – усмехнулась она, – пока не оденусь. Кстати, вы можете превратить этот плед в тигриную шкуру? Хотя бы ненадолго?

– Могу, но… зачем? – недоуменно спросил он.

– Я привыкла завершать начатое, – провокационно ответила Эйприл. – А про шкуру у камина я говорила, только вы пропустили все мимо ушей! Ну да вам не до того было… Так что?

– Оденьтесь, пожалуйста, – спокойно произнес Люциус. – И отправляйтесь домой. Моя просьба остается в силе: не нужно сюда приходить. Когда станет возможно, я сам к вам наведаюсь… А теперь – всего доброго. Еще раз благодарю за помощь.

Он резко развернулся и вышел.

– Кремень-мужик… – с уважением произнесла Эйприл и принялась одеваться.

Не то чтобы она считала себя секс-бомбой, но в такой ситуации сложно не разобраться, хочет чего-то мужчина или нет… Хотел, и еще как, но то ли брезговал простолюдинкой (хотя ради спасения шкуры готов был пожертвовать своим аристократическим телом), то ли какие-то принципы не давали ему воспользоваться ситуацией… Забавный, в общем, экземпляр!

* * *

Ждать обещанного визита пришлось довольно долго: листва почти совсем облетела, по утрам трава подергивалась инеем, задувал сильный ветер, временами начинала сыпать снежная крупа. Гулять по такой погоде было не слишком приятно, хотя в солнечные тихие денечки – отчего бы и нет?

Этот выдался из таких, и Эйприл как раз помогала Кэвину одеться потеплее, когда со двора раздался голос Мэй:

– Эйприл! Эй! Тебя тут какой-то лорд спрашивает!

– Какой еще лорд… – пробурчала та, показывая Кэвину, как попрочнее завязать шнурки на ботинках, и крикнула в ответ: – Не придуривайся!

– Я серьезно! Натуральный лорд… на сером коне!

– Мэй, я тебе уши надеру! – Эйприл высунулась в окно и замолчала. Во дворе действительно рыл землю копытом рослый конь на редкость красивой масти: серебристо-серая шерсть темнела книзу, у самых копыт становясь почти черной, вся шкура – в совсем светлых небольших пятнах, хвост и грива тоже светлые… Всадник был подстать жеребцу – высокий, подтянутый, с ног до головы в черном (насколько могла понять Эйприл, это был костюм для верховой езды), только волосы тускло серебрились в лучах холодного осеннего солнца.

– Эй, сэр! – крикнула она в окно, и он поднял голову. – Вы коня себе в масть подбирали, что ли?

– Очень остроумно, мисс, – ответил мужчина и едва заметно усмехнулся. – Быть может, вы спуститесь? Мне хотелось бы побеседовать с вами об известном вам деле.

– И правда, что это мы, как принцесса с рыцарем через окошко перекрикиваемся, – фыркнула Эйприл. – Сейчас иду! Кэвин, давай живее…

– Это он, да? – чуточку испуганно спросил мальчик.

– Он. Не бойся, я тебя в обиду не дам!

– Ты же сама сказала, что он волшебник, возьмет и…

– А ты заявил, что ты ему не нужен, вот и… – улыбнулась она. – Пойдем. Только сделай серьезный вид, очень тебя прошу. Хочу полюбоваться выражением лица этого пижона… Ага, вот так! Идем!

Мужчина держал коня в поводу, нервно похлопывая стеком по голенищу сапога. Должно быть, хозяин поместья чувствовал себя немного не в своей тарелке во дворе большого фермерского дома, где отовсюду на него таращились любопытные домочадцы Логгов, под ногами сновали собаки и куры, а нахальный петух даже попытался взлететь гостю на плечо, как поступал обычно с хозяйкой.

– Вот и мы, – весело сказала Эйприл. – Здравствуйте, сэр!

– Здравствуйте, – повторил Кэвин абсолютно серьезно, глядя снизу вверх.

Люциус недоуменно моргнул, нахмурился и перевел взгляд на девушку. Та улыбалась с совершенно невинным видом.

– Это…

– Кэвин, – сказала она. – Я вам объясню. Вы, кажется, хотели побеседовать, а мы с Кэвином как раз собрались на прогулку в лес. Может, составите нам компанию?

– С удовольствием, – с явным облегчением ответил Люциус, явно представив, что ему придется вкусить фермерского гостеприимства, – только вот Сильвер…

– Оставьте его на Мэй, – кивнула Эйприл на сестру. – Она о нем позаботится.

Мужчина с недоверием взглянул на тоненькую девочку-подростка.

– Не беспокойтесь, мистер, – сказала та, улыбаясь во весь рот, и уверенно перехватила поводья. – Я с ним справлюсь!

Словно в ответ на ее слова из конюшни послышалось басовитое ржание Билли, ломового жеребца, и грохот – почуяв вероятного соперника, тот долбанул копытом (размером с хорошую супницу) в стену.

– А ну не балуй, скотина! – гаркнула Мэй так, что серый конь прижал уши и попятился. – Да не ты, ты-то, вижу, смирный, ученый… пошли, красавчик, пошли…

– Идемте, – Эйприл тронула мужчину за локоть. – Тут нам покоя не дадут.

– Я вижу, – вздохнул он, галантно придежав для нее створку ворот. – Гм, надеюсь, я не останусь без лошади?

– Не думаю. В крайнем случае, возьмете Билли. Правда, он побольше вашего Сильвера и в галоп если и возьмет, то вы все на свете проклянете…

– Спасибо, лучше не стоит, – невольно улыбнулся Люциус. – Будем надеяться, что ваша сестренка в самом деле умеет обращаться с лошадьми. Я бы не взялся за чистку и прочее.

«Интересно, а кто же занимается этим в поместье?» – с интересом подумала Эйприл, решив спросить об этом позже.

– Судя по тому, что вы явились при полном параде… – она окинула взглядом щегольской костюм, – вам все-таки вернули конфискованное? Лошадей в том числе?

– К сожалению, одного лишь Сильвера, – поморщился Люциус. – Остальных успели… хм…

– Прибрать к рукам, – помогла Эйприл и подхватила Кэвина подмышки, перенося через канаву. – А почему на этого не польстились? Такой красавец…

– У этого красавца на редкость подлый нрав.

– Я не заметила.

– Меня он признает за хозяина, а… ваша Мэй, похоже, из породы заклинателей лошадей.

– Это точно. Она цыганка. Я же вам говорила, что у нас в семье все приемыши.

– Верно, я и запамятовал… – Мужчина галантно подал ей руку, помогая перебраться через поваленное дерево, но когда наклонился, чтобы поднять мальчика, тот отпрянул и дался только Эйприл. – Гм… А вы не могли бы объяснить, отчего ребенок вдруг сделался рыжим?

– А я его перекрасила на всякий случай, – задорно улыбнулась девушка. – Смоталась в город, купила иранской хны, добавила кофейку – и пожалуйста. Я просто решила, что белокурый мальчик однозначно привлечет внимание, если меня вдруг выследят.

– Зато теперь он почти как Уизли… – пробормотал Люциус.

– Не знаю, кто такой или такая Уизли, но зато он может сойти за младшего братца Джулии, она у нас тоже рыжая.

– Гм… вы правы, мисс, – подумав, кивнул он. – Безопасность важнее. Краска смоется, да от нее и так можно избавиться… нашими методами.

– Именно об этом я и подумала… – пропыхтела Эйприл, снова взяв Кэвина на руки.

– Позвольте мне, вам же тяжело! – опомнился Люциус.

– Это если он сам захочет, – усмехнулась девушка и посмотрела на серьезную физиономию мальчика. – Ну что?

Тот явно собрался было отказаться, но заметил прищур Эйприл и покорно вздохнул.

– Ладно, – сказал он. – Только ты далеко не отходи!

– Не беспокойся. Если хочешь, я буду держать тебя за руку. Вы не возражаете, сэр?

– Нисколько…

Люциус держал мальчика, как фарфоровую куклу. То ли ему раньше никогда не доводилось брать на руки маленького ребенка, то ли еще что, но вид у него при этом был настолько растерянный и беспомощный, что Эйприл невольно рассмеялась.

Кэвин вынужденно обхватил мужчину за шею, Эйприл взяла его за руку – со стороны могло показаться, будто она обнимает Люциуса за плечо, – и вот так, тесной группой, они продолжили неторопливую прогулку сквозь предзимний лесок.

– Так о чем вы хотели побеседовать, сэр? – напомнила девушка.

– Все о том же, мисс, о ребенке. Теперь, как вы понимаете, у меня есть средства для того, чтобы устроить феерический скандал в прессе. Журналистку я уже нашел: обычно врет как дышит, но если ей заплатить достаточно и поставить перед нею цель, она из кожи вон вывернется. Да и других немало… Остается только придумать, каким же образом мне удалось отыскать сына. И почему я вообще взялся за поиски, если мне давно сообщили о его смерти!

– А я вам уже говорила, сэр, – улыбнулась Эйприл, – не надо ничего придумывать. Жизнь – забавная штука… Порой такое случается, что и вообразить сложно. Ведь у нас с вами так и вышло, разве нет? Вы представьте, это ж какое нужно стечение обстоятельств, чтобы меня, девушку из Уилтшира, искавшую работу в пригороде Лондона, занесло именно к приемной мамаше вашего сына… Да чтобы я сумела его разговорить, чтобы он назвал свое имя, чтобы я вспомнила вензель на арке ворот заброшенного поместья… И вдобавок решила сбежать с сокровищами.

– А? – опомнился Люциус, будто завороженный бесконечными «чтобы». – Какими сокровищами?

– Мальчиком и драгоценностями мадам, – довольно ответила девушка. – Надеюсь, вы не сдадите меня в полицию?

Тот только криво усмехнулся:

– Провидение есть Провидение. Если двум уголовникам суждено встретиться, рано или поздно это произойдет… И давненько вы так промышляете, мисс?

– Лет двенадцать, – подумав, ответила она. – Так-то, по мелочи, еще раньше начала, а всерьез… Что вы на меня вытаращились? Под ноги смотрите, не то Кэвина уроните! И вообще, давайте-ка присядем, вон бревно подходящее…

– Мисс, вы что, с пеленок взялись за грабежи? – недоуменно спросил Люциус, сев на поваленный ствол и осторожно спустив мальчика наземь. Тот тут же прижался к Эйприл.

– Почему с пеленок? – удивилась девушка. – Хм… Вам сколько лет? Так сложно определить…

– В апреле исполнится тридцать, а что?

– Ну так я всего на четыре года моложе вас, сэр. Ну и… никто не воспринимает меня всерьез с этими косичками, – усмехнулась Эйприл. – Так вот… За дело я взялась еще совсем мелкой, подворовывала понемногу, потому как иначе умерла бы с голоду: папаша пил горькую, а матери я вообще не помню. Потом стала наниматься в дома побогаче – просилась работать за стол и кров. Тогда, конечно, детей мне не доверяли, но помочь по кухне, прибраться, постирать, в саду что-то сделать – это сколько угодно, – вздохнула она. – Лет с двенадцати меня уже брали смотреть за малышней, внешность у меня вполне располагающая. В четырнадцать я попалась… Ну, как попалась, возникло подозрение, но доказать ничего не смогли, однако взяли на карандаш и засунули в исправительную школу. К тому времени папаша умер, я осталась одна, вот Логги и взяли меня на воспитание. Я решила, лучше на ферме, чем в той школе…

– Интересная жизненная история, – проронил Люциус. – Однако на ферме вы не остались.

– Да, поработала годик и решила, что надо бы закончить образование, – хитро прищурилась она. – Сперва школу, потом колледж… Я в нем лет десять уже учусь, разумеется, на заочном и не под настоящей фамилией. Очень удобно материал о поместьях и особняках собирать, якобы курсовую пишу.

– А документы?

– Не проблема, я ведь говорила. Папаша мой хоть и был пьяницей, но его дружки много кого знали. Так что продать краденое и раздобыть бумаги – раз плюнуть. Вдобавок на самом деле меня зовут вовсе не Эйприл Логг. Родители меняют имена нашим приемным, – пояснила она, видя недоумение собеседника.

– А как…

– Не спрашивайте, – перебила девушка. – Не надо. Кэвин, ты не замерз?

– Не-а, – ответил тот, сосредоточенно собирая побитые морозом опавшие листья и желуди. – Я еще поиграю, можно?

– Конечно. – Она повернулась к мужчине. – Вот такая история, сэр. Каково вам… лорду, если я верно поняла вопли Мэй, сидеть на одном бревне с воровкой-рецидивисткой?

– Не замечаю неудобства, – спокойно ответил он. – В конце концов, среди моих предков попадались и пираты, и разбойники, как и, полагаю, в большинстве знатных семей.

– Вы исключительно толерантны!

– Нет, я просто разумен.

– Будь вы разумны, не вляпались бы в этакое говнище, – непринужденно произнесла Эйприл. – Но мы что-то отклонились от темы…

– Да… Я хотел спросить, зачем вы выкрали ребенка? Вряд ли вы намеревались получить вознаграждение, ведь вам поместье представало пустым, совершенно заброшенным, а отыскать настоящих хозяев…

– Реально, но маловероятно, – вставила она. – Или слишком дорого. И не факт, что они заплатили бы за информацию о мальчике.

– Вы полагали, они заплатят за него самого? – приподнял темные брови Люциус.

Забавно, подумала Эйприл, белокожий сероглазый блондин, а брови темные. Кэвин, кстати, точно такой же. Вроде бы, говорят, это признак породы.

– Об этом я тоже думала, но не в первую очередь, – созналась она.

– А в первую?.. – поинтересовался он.

Эйприл помолчала, глядя на Кэвина, который упоено возился теперь уже с камешками, потом произнесла:

– Видите ли, сэр… Это сложно объяснить, но я попробую… Дело в том, что своих детей у меня никогда не будет… поэтому я пытаюсь хоть как-то помочь чужим, видимо, в качестве компенсации. Мэй, Джулию и Огаста привела в дом именно я. Хобби у меня такое – подбирать брошеных ребятишек…

– Постойте, но… почему?.. – начал Люциус, не умея сформулировать вопрос и понятно, и не оскорбительно для девушки. Она, впрочем, поняла и спокойно произнесла:

– Да так, дело житейское… Тринадцать лет, первая любовь, залет по глупости, неудачный аборт… В муниципальной клинике с такими, как я, особо не церемонились, вот и последствия.

– Простите, мисс, мою бестактность, я даже предположить не мог… – с явным усилием выговорил мужчина.

– Бросьте, это было давным-давно, – усмехнулась Эйприл. – Я даже думаю, что мама Сара решила взять именно меня, а не мальчика, потому что знала о диагнозе. У нее тоже самое, только врожденное, вот и… Зато у нас теперь целый выводок, знай, присматривай!

– Погодите, выходит, вы… хм… работаете не просто из любви к искусству, не ради самих денег, но…

– Ну да, эту ораву надо содержать. Конечно, прожить можно и так, земля тут хорошая, но не забывайте, что каждому нужно купить документы. У Мэй вообще ничего не было, она цыганка, отбилась от табора. У Джулии только какая-то бумажка, в которой ничего не разобрать. У Огаста, может, что-то и имелось, но это что-то только с собаками искать. Мы-то с Джун и Джоном хоть оформлены честь по чести.

– А… Кэвин?

– А он пока что тут на птичьих правах, – серьезно сказала Эйприл. – Мне нужно поехать в Лондон, найти старых знакомых… ну и… сделать бумажки и зарегистрировать ребенка, как полагается. Уже не на родителей, конечно, на себя, если получитя.

– Я отправлюсь с вами, – категоричным тоном заявил Люциус.

– На кой черт вы мне там сдались?

– Это может оказаться опасной затеей.

– Лезть в те места с чужаком вроде вас – еще опаснее, – парировала Эйприл. – Вы там ничего не знаете, ляпнете еще сдуру что-нибудь… Я понимаю, что вы волшебник, но рисковать все равно не стоит.

– Но…

– Эйп, – перебил Кэвин, подергав ее за рукав. Кажется, он обиделся на то, что она уделяет так много внимания чужому мужчине, а не ему. – Гляди!

– Ух ты! – восхитилась девушка, приглядевшись к хрупкому сооружению из веточек, листьев и, кажется шишки. – Это девушка?

– Да, принцесса! – гордо ответил мальчик, неловко перехватил свое творение…

– Только не вздумай плакать! – поспешила сказать Эйприл, видя его огорчение – легкая конструкция рассыпалась и стала просто осенним мусором. – Я же успела увидеть, какую ты сделал красоту! А листья, к сожалению, скоро совсем бы завяли, было бы еще жальче, ведь пришлось бы выбросить, верно?

– Ага-а, но все равно обидно… – шмыгнул он носом и прижался к ее плечу. – Я хотел Мэй показать…

– Значит, покажешь, – совершенно серьезно произнес Люциус, взяв стек. – Гляди.

Оба, и Кэвин, и Эйприл вытаращили глаза, глядя, как рассыпавшееся собирается воедино, и на протянутой ладони мальчика снова возникает танцующая принцесса из палой листвы и еловой шишки.

– А желудя не было! – удивленно сказал мальчик.

– Прости за самовольство, – церемонно сказал мужчина, – мне показалось, у него очень элегантная шляпка. И еще вот это перышко… Готово.

– Правда, волшебство… – протянул Кэвин и осторожно потрогал игрушку.

– А я-то думала, зачем вы тащите с собой стек, – усмехнулась Эйприл. – Палочка у вас либо в трости, либо в нем?

– Совершенно верно, – довольно усмехнулся Люциус. – Я не так уж редко оказываюсь среди магглов, так что стоит маскироваться как следует во избежание неприятностей с Министерством и авроратом.