Текст книги "Небесные корабли (СИ)"

Автор книги: Кира Соловьёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)

– Да черт с ней, – хмуро отозвался седой. – Махну в Кадрид через руны перехода. Но это потом, сейчас мне некуда торопиться. Скажи, как ты себя чувствуешь?

– Нормально. Я достаточно вынослив, чтобы не бояться глупых случайностей. Кстати, кто меня подстрелил? Надеюсь, ты размазал его мозги по мостовой?

– К сожалению, нет. – Шейн был серьезен. – За меня это сделал Аулталь.

– Хм?

– А, забудь. Так зовут местного мага, но он до занудства самоуверенный и считает, что имеет право устанавливать повсюду свои порядки.

Эльва зевнул:

– Ты прав, скучный парень. А как насчет воров? Ты выбил из начальника стражи компенсацию?

– Да, – Шейн с гордостью позвенел полученными монетами. – Он от ужаса едва из штанов не выскочил. Шутка ли, на пороге появляется представитель знатного рода и заявляет, что какие-то твари убили его коня! Вывалил на стол двадцать пять ландарских винитт , это полная стоимость двух хороших лошадей. Только я, конечно же, пока воздержусь.

Зашелестела ткань, скрипнула дверь, и в комнату шагнул некто легкий и настороженный. Он прокашлялся, отдал седому кружку с пахучей травяной настойкой, после чего сообщил:

– Выпейте, когда остынет.

– Благодарю, – учтиво кивнул тот. – Спокойной ночи.

Легкий и настороженный вышел, напоследок отвесив церемониальный поклон. Дверь снова скрипнула.

– Лекарь?

– Лекарь. Я просил его приготовить эльнае-тай , но он, кажется, забыл добавить малину. Печально, – Шейн посмотрел на зеленовато-красную жидкость, отхлебнул и задумался. Спустя минуту признал: – Впрочем, ее отсутствие настойку не портит.

– Я вообще не понимаю, как ты пьешь эту хасатинскую бурду, – скривился некромант. – У тамошних людей весьма своеобразные вкусы. Я всего лишь единожды посещал Рукеш , и меня до сих пор преследуют воспоминания о сырой рыбе с луком, картошке с вареными помидорами и томатном соке...

– Сочувствую, – пожалел его седой, хотя интонация давала знать: вовсе он не сочувствует. – А я, между прочим, люблю охталит-сарн .

– Меня мутит от этих названий, – застонал Эльва. – Перестань. Я верю, что ты превосходно владеешь хасатинским.

– Ое, ле-тралле наорга , – засмеялся Шейн. – Отдыхай, несчастный.

– Вот спасибо, – иронично ответил некромант. – К твоему сведению, я и так проспал... а сколько я, к слову, проспал?

– Сутки.

– Ско-о-олько?!

– Сутки, – повторил седой. – После выстрела тебе требовался покой. К тому же ты всю ночь бредил, звал какую-то Алькигу и, прошу прощения, плакал.

Эльва засопел, как тысяча злых медведей, и лег. Нащупал краешек одеяла, натянул его по самые брови и притворился, что спит.

Шейн посидел еще немного, допил эльнае-тай и чихнул. Похоже, сильный аромат зверобоя на нем плохо сказывался. Парень переместился к окну, подышать свежим воздухом, и добрых полчаса не двигался. Некромант представил, как он глядит на темное небо, где красными точками выделяется Атараксая – проклятое созвездие, символ красоты и могущества. Любопытно, что там с погодой? Тучи исчезли? Лужи высохли? Черт, как же неприятно быть раненым!

На следующий день Эльва выбрался из постели, натянул поверх повязок рубаху и уже боролся со шнуровкой сапог, когда в коридоре чей-то надменный голос выдал:

– Я имею полное право побеседовать с гостем Ледена, тем более – если он по моей вине получил ранение!

– Извините, господин маг, – забормотал вчерашний легкий и настороженный – тот, что принес Шейну эльнае-тай. – Но его милость до сих пор спит. Вы не можете взять и разбудить его ради собственного спокойствия. Это нагло и мерзко!

– Не указывай мне, что делать! – вспылил надменный. – Я – главный представитель Гильдии в Ледене, и я должен быть уверен, что пострадавшему ни черта не грозит! Уйди с дороги!

Некромант вздохнул, выпрямился и скрестил руки на груди. Мир, почему-то слегка розоватый, явил ему открытый дверной проем и высокого человека с рыжими кудрями. Последний, отпихнув толстенького пожилого мужчину, шагнул в комнату – обычную спальню, – и... преклонил колено.

– Ваша милость, – абсолютно нормально, без ноток явного превосходства, произнес он. – Мое имя – Аулталь. Это из-за меня вы столь неудачно попали на линию выстрела. Умоляю, простите.

Эльва бы растерялся, если бы не многолетний опыт общения со слугами. Стараясь не показать ни капли слабости, он велел:

– Встаньте. Я всего лишь третий сын маркиза, вы не обязаны передо мной распинаться.

– Вы не держите зла?

– Нет.

Аулталь с облегчением выдохнул и улыбнулся.

– Я рад, что вы в порядке. Все-таки не каждому дано пережить попадание ядра в грудную клетку.

– Вы, – хмыкнул некромант, – вели себя иначе, когда я выцарапывал это самое ядро на свет, а Шейн и господин гвардеец не давали мне дернуться. Чем вызвана столь резкая перемена?

– Ловко вы меня раскусили, – еще шире заулыбался маг. – Поразительно. Знаете, вся штука в том, что ваш спутник – господин Шейн Эль-Тэ Ниалет, – обмолвился, будто вы – Эльва Тиез де Лайн. Тот самый Эльва Тиез де Лайн, который способен пробудить не трех-четырех зомби, а как минимум...

– Тихо, – перебил его парень. – Тихо, господин Аулталь. Ни к чему сотрясать Вселенную понапрасну. – Он потер ключицу, покосился на яркое пятно окна и добавил: – Кроме того, мне удалось совершить подобное только один раз, во время последней битвы с инквизицией. Меня и моих товарищей загнали в угол, и мы бы непременно погибли, не окажись рядом старый эльфийский некрополь. И если вы так прекрасно осведомлены, то знаете, что после победы я полгода провел в беспамятстве, болтаясь между миром духов и миром людей.

– Да, но вы вернулись! – с энтузиазмом воскликнул Аулталь. – Вы вернулись, и ваш дар не выгорел. Вы по-прежнему некромант, по-прежнему используете все доступные заклинания и по-прежнему близки к первой ступени Гильдии. А оттуда и до архимага недалеко...

Эльва закатил глаза. Да, подумал он, порой такие люди носятся рядом, готовые превознести меня, словно Бога. Но я не Бог, не Дьявол и уж точно не архимаг. Я всего лишь крыса, и я бросаюсь на противника, случись ему заставить меня бояться.

– Господин Аулталь, – поразмыслив, попросил парень. – Вы не могли бы найти моего спутника и передать ему, что я готов переместиться в Кадрид?

– Но, – растерялся маг, – вы же больны!

– Нет, я в порядке. У некромантов достаточно большой резерв сил, чтобы не беспокоиться из-за дырок в теле.

– Что ж, – рыжий переступил с ноги на ногу. – Если вы настаиваете...

– Я настаиваю, – подтвердил Эльва. – В этом городе скучно. Я исполнил приказ Его Величества Найле и теперь хочу продолжить свой путь. Начну с Кадрида, провожу Шейна и пойду гулять по дорогам. Для представителя Гильдии, как я понял, в вашем королевстве работы хватит.

Аулталь помялся, побурчал о важности здорового отдыха и ушел, оставив парня в одиночестве. Некроманту сразу полегчало – присутствие леденского колдуна почему-то давило на и без того хилые нервы. Сначала самоуверенный, затем – до ужаса восхищенный... пожалуй, Эльва бы не удивился, если бы на конечной стадии отношений рыжий откусил бы ему голову, оправдывая это возвышенной целью вроде уничтожения опасного чернокнижника. Возможно, ему даже поверят – в репутации господина Тиеза полно кровавых страниц.

Шейн явился через полчаса, сердитый и взлохмаченный, будто дворовый пес. Он посмотрел на Эльву, немного остыл и брякнул:

– Этот чертов... – последовала череда грязных ругательств, – Аулталь дерзнул мне приказывать! Пришлось дать ему в ухо, чтобы вспомнил, кто тут выше по происхождению и по званию. Тот еще урод...

– Согласен, – хохотнул некромант. – Я бы тоже с удовольствием ему врезал. Не люблю, когда при мне обсуждают меня же самого. Причем с таким видом, что я начинаю сомневаться, достаточно ли хорошо себя знаю?

Седой фыркнул:

– Да, он очень тобой интересовался. Бегал вокруг и вопил: "господин Эльва то, господин Эльва это"... утомительный человек. Я, между прочим, тоже сразу сообразил, где упоминалось твое родовое имя. Но на ушах не прыгал и нервы никому не трепал. Ну, поднял ты легион трупов, эка невидаль. А я ветру приказывать умею. Захочу – он меня подхватит и унесет, захочу – сорвет с кого-нибудь кожу... правда, второй пунктик пока что чисто теоретический. Надо было его испытать на Аултале.

– Досадное упущение, – посетовал некромант.

– Ага. Впрочем, еще не поздно... но тогда на нас ополчится Высший Совет во главе с Леашви.

– Или не ополчится. Я бы на их месте еще и поблагодарил. Мол, взяли на себя черную работу, спасибо вам, братцы. Вот оплата, вот лицензия, считайте, что всего лишь поохотились на опасную нежить.

Шейн весело захихикал:

– А что, было бы неплохо.

– Да-а, – подозрительно тихо протянул Эльва. И тут же, смущенный своей неудачей, спросил: – Ты нарисовал руны?

– Нарисовал. Желаешь махнуть в Кадрид прямо сейчас?

– Желаю. Лучше поторопиться. Насколько я знаю, Кадрид – замкнутый город, и нам придется попотеть, чтобы найти корчму или таверну.

– О, искать не понадобится, – отмахнулся седой. – Меня там ждут.

– Кто?

– Знакомые. Госпожа Нэлинта, господин Ишет и господин Дарштед из Братства Отверженных.

– Ничего себе у тебя знакомые, – вытаращился некромант.

Шейн пожал плечами:

– Люди как люди. Я тоже входил в это Братство. Я, Сима, Лефранса, Рикартиат, эльфийская принцесса Миленэль, упомянутые Нэлинта, Дарштед и Ишет, госпожа Виттелена Неш-Тавье, Кейла, Грейн... в общем, нас было много. И мы были очень сильны, но против инквизиции слепой силы недостаточно.

Эльва растянул губы в кривой усмешке, поправил ворот и встал, опираясь на спинку кресла.

– Выдвигаемся, – велел он. Бросил преисполненный грусти взгляд на топор, намереваясь отдать его лекарю – пускай перепродает, но седой вызвался тащить чужое оружие и сумку.

– Я мощный, я выносливый, я высокий, – бормотал он. – Что мне какой-то гномий топор! Ха! Тем более в Кадриде ты наверняка оправишься и дальше все понесешь сам.

– Ты дьявольски любезен, спасибо, – похлопал его по спине парень.

Руны перехода Шейн расположил в свободном от стеллажей и шкафов зале. Ровный круговой узор, похожий на скопление каштановых листьев, а внутри, за их остроконечными гранями – ряды символов. Когда маги оказались в центре ритуального рисунка, он медленно заполнился светом – что характерно, опять голубым. Эльва про себя отметил, что дару седого свойственен такой цвет, и опустил веки. Он никогда не любил смотреть на мелькание образов и на черную, непроглядную пустоту – а ведь именно сквозь нее прокладывали путь руны.

Второй, ответный узор был выведен на полу огромной библиотеки. Здесь грани слегка дымились, а свет сделался красновато-синим. Осмотревшись, некромант вежливо поклонился симпатичной светловолосой девушке с васильком за левым ухом.

– Шейн... господин Тиез... – в свою очередь присела в реверансе она. Карминовое платье зашелестело.

Повелитель северного ветра вышел вперед:

– Эльва, для меня честь вас познакомить. Это Нэлинта, заклинатель демонов.

– Очень приятно. – Некромант поцеловал девичью ладонь, прохладную и мягкую. Нэлинта улыбнулась, взяла его под локоть и сообщила:

– Я проведу вас к Ишету и Дарштеду. Они еще обедают, но, я полагаю, скоро закончат. Наши дела не терпят отлагательств.

– Важные, должно быть, дела? – осведомился Эльва.

– Ну конечно. Братство Отверженных ерундой не занимается, – рассмеялась демонолог. – Для ерунды существует Гильдия и Академии. Кстати говоря, вы ведь некромант? Я могу попросить вас об одолжении?

– Нэл, – вмешался седой. – Господин Тиез ранен. Ему трудно...

– Я буду рад, – перебил его парень, – помочь такой очаровательной даме. Что от меня требуется?

Нэлинта торжествующе взглянула на Шейна и вновь повернулась к Эльве.

– Понимаете, в тальтарской Академии Магии скоро начнется практика. На всех факультетах, кроме факультета некромантии, учителей пятеро-шестеро. А ваших юных коллег вынужден обучать искусству Смерти всего один человек, к тому же старенький. Если бы вы к нему присоединились – только на время практики! – я была бы чертовски вам благодарна.

– Тальтара, значит... – на бледном лице мага появилось мечтательное выражение. – А что? Я не возражаю. Сотрудничать с господином Сулшератом будет ужасно весело.

– О, так вы его знаете? – обрадовалась Нэлинта, шагая по узкой галерее с витражными окнами и картинами на противоположной им стене.

– Я много кого знаю, – кивнул некромант.

Девушка просияла, остановилась у двустворчатых дверей из темного дерева, прокашлялась и сказала:

– Сейчас я представлю вас нашим товарищам. Сохраняйте спокойствие и постарайтесь выглядеть дружелюбно.

– Они такие нервные? – уточнил Эльва.

Шейн мрачно усмехнулся:

– Да.

И заученным, легким, красивым движением толкнул створки.

Они открылись вовнутрь, в роскошную столовую. Заняты были всего два места – по оба конца прямоугольной столешницы, накрытой зеленой скатертью и уставленной блюдами с мясом, разнообразными салатами и картошкой с зеленым луком.

Справа устроился инфист. Его серые с красным отблеском глаза выглядывали из-под синей челки, а на левой надбровной дуге, скуле и щеке виднелись застарелые шрамы. Они складывались в контуры переплетенного с диким виноградом шипастого побега.

Слева сидел человек – с легкой горбинкой на носу и угольно-черными, длинными, заплетенными в косу волосами. Он приподнял уголки губ, указал на свободные стулья – как раз три штуки, – и пригласил:

– Присоединяйтесь, ребята.

– Господин Тиез, – опомнилась Нэлинта. – Перед вами господин Ишет – тот, что предлагает составить ему компанию, – и господин Дарштед – тот, что молчит.

– Господа. – Эльва поклонился повторно.

– Давайте оставим все эти рамочки этикета, ладно? – скривился Ишет. – Мы собрались тут ради убийства. Какой смысл кланяться, здороваться, называть свое полное имя и бурчать, что подобное знакомство – для него честь?

Некромант бросил предупредительный взгляд на Шейна, готового начать спорить, и покладисто опустился на стул. Подвинул к себе чистую тарелку и вооружился салатом, искоса наблюдая за людьми, которые свергли инквизицию и установили нынешний порядок вещей.

– Эльва Тиез де Лайн, верно? – заговорил Дарштед. Его голос оказался хрипловатым, явно простуженным и едва различимым на фоне звяканья столовых приборов. – Я о вас наслышан.

– Да, сегодня я популярен, – с грустью отозвался парень. – Сначала Аулталь, городской маг из Ландары, а теперь вы.

Инфист нахмурился и благоразумно отказался от дальнейшей речи. Эльва обратился к Ишету:

– А кого, если не секрет, вы намереваетесь угробить?

– Одного мерзкого человека, – туманно пояснил тот. – Я рассчитывал, что Шейн вам расскажет, но, как видно, рассчитывал зря. Около месяца назад, в Бертасле, под покровительством народа гномов и прикрытием народа инфистов, мы поймали опасного, – тон Ишета стал откровенно саркастическим, – еретика.

– Еретика? – удивился некромант. – Я думал, что подобные понятия остались в прошлом. Вместе с инквизицией.

– Нет, – помотал головой Ишет. – Инквизиция пока не в прошлом...

– ...но после обеда мы ее туда отправим, – зловеще пообещал Дарштед.

Они, разумеется, сдержали свое слово. Когда с тарелок исчезли последние кусочки мяса и картошки, инфист поднялся и вытащил из скобы факел. Молча показав, что сейчас надо идти прочь, он выбрался в коридор и зашагал к одинокой лестнице. Одинокой и сильно потрепанной – перила были вывернуты, ступени пестрели дырами, а на камнях чернели темные пятна копоти.

Миновав несколько пролетов и спустившись на восемь ярусов, Эльва увидел дыру в полу – и, соответственно, в потолке яруса следующего. Дарштеда она не смутила – инфист через голову стянул рубашку, расправил перепончатые крылья, до поры обернутые вокруг тела, и спрыгнул. Ишет завистливо вздохнул, прошептал нечто путанное и гортанное, нарисовал указательным пальцем круг – и провал накрыло магическим щитом, белесым и полупрозрачным. Ступать по нему было довольно жутко, но спустя еще два пролета Эльва благополучно забыл о маленьком приключении, потому что вышел на границы тюрьмы.

Широкий коридор, тяжелые добротные решетки. Повсюду валяются сломанные кандалы и осколки каменных плит. А еще – нависает мрак, едва-едва разгоняемый светом факела.

Дарштед первым достиг единственного узилища, где был заперт и прикован к стене живой человек. Тощий, с давно не мытыми патлами цвета воронова крыла, он посмотрел на своих тюремщиков... и оскалился.

Шейн заливисто рассмеялся:

– Добрый день, отец Еннете!

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

КЕОРН

Пленный мужчина – основатель инквизиции, тот, кто усердно продвигал ее к верхушкам общества, – попытался вырваться. Цепи загрохотали так, что по тюрьме пробежало эхо, настолько оглушительное, что передернуло даже самого виновника происшествия.

– Любопытно, – произнес Эльва. – Я думал, что он иначе выглядит.

– Увы, – развел руками Ишет. – Вот он – Еннете ла Дерт, старший из верховных святых отцов. Во всей своей, если можно так выразиться, красе.

– Шакалы, – презрительно бросил инквизитор. – Падальщики. Прислужники гиен... – он осекся и задрожал, а маг, потревоженный оскорблениями, изрек:

– Мне жаль, Еннете, но прошли те времена, когда ты мог заставить нас заткнуться. Гильдия набирает силу. Все меняется. Короли признают, что наша помощь более быстра и основательна, чем ваша. Нет, мы не трогали храмы, – ответил он на невысказанный вопрос. – И не трогали их служителей. Только тех, кого завербовали ты и твои подопечные.

– И Альтвиг тоже... – с горечью выдавил пленник.

Шейн переменился в лице, но промолчал. Вместо него заговорила Нэлинта:

– Альтвига убили не мы. Этот мальчик был другом Рикартиата, и он пошел за Рикартиатом в Ад, когда того утащили демоны. А по возвращении сошел с ума.

– Он жив?

– К сожалению, нет.

Отец Еннете посмотрел на девушку по-новому. Эльве показалось, что в его черных, словно дорогое чернило, глазах промелькнула благодарность. Промелькнула и тут же скрылась – Дарштед шагнул вперед, вытащил из рукава куртки стилет и брезгливо посмотрел на инквизитора.

– Я буду тебя резать, – сообщил он, – если ты заупрямишься. Все ясно?

– Все, – подтвердил мужчина.

На одну линию с инфистом встала Нэлинта. Поправила волосы и выдвинула условие:

– Я спрашиваю, вы даете ответы. Коротко и по существу.

– Хорошо, – с безразличием сказал отец Еннете.

– Тогда приступим. Что за барьер вы установили в цитадели Роз и как его снять?

Мужчина недоверчиво сощурился, а затем выгнул спину и расхохотался.

– Надо же, всемогущая Гильдия не в состоянии разрушить мое заклятие! Вот уж не думал, что на пороге смерти услышу такую шутку!

Нэлинта кивнула Дарштеду, и в узилище сверкнул серый росчерк. Сначала никто не понял, что произошло, а затем бровь отца Еннете открылась, прокладывая дорогу алому ручейку. Кровь тут же залила глаз. Инквизитор стиснул зубы, совладал со сбившимся дыханием и отчеканил:

– Это тройной защитный барьер, установленный по свитку "Ellra nara". Вы, несомненно, уже извлекли его из архивов резиденции Алагейи.

– Отлично, – оценила его откровенность демонолог. – Продолжим.

– Как вы пользовались свитками? – вмешался Ишет. – Их составные части мало напоминают светлое волшебство, но и к темному отношения не имеют. Мне интересно, как вам удалось пробудить их силу, да еще и обратить ее на благо своих целей?

– Вы ошибаетесь, – возразил отец Еннете. – Состав каждого свитка является заклинанием, и отношение к магии у него самое непосредственное. Все дело в том, что у нас – я имею в виду, на землях, подвластных нам, – принято чертить заклинания одним образом, а там, откуда пришли эти свитки – совсем другим.

– И откуда же они пришли?

– Из империи Ильно.

– Никогда о такой не слышала, – беззаботно отозвалась Нэлинта, и Дарштед нанес инквизитору еще один неглубокий, но болезненный и кровавый порез.

– Перестаньте! – с негодованием воскликнул Эльва. И, собрав на себе взгляды всех присутствующих, неловко добавил: – Да, этот господин – враг, но зачем опускаться до его уровня? Мы не святые отцы, и мы не обязаны использовать против них их же собственные методы. И еще хочу донести до вас, – он повысил голос, – что империя Ильно существует.

– Прости? – недоверчиво уточнил Ишет. – То есть ты хочешь сказать, будто тебе известно что-то, не известное мне?

– Не совсем, – хладнокровно ответил некромант. Он ощущал волну раздражения, исходящую от мага, но не считал нужным ее бояться. – Я хочу сказать, что большинство людей упускает из виду старые легенды и песни талантливых менестрелей, хотя в них порой кроется весомое зерно истины.

– Не разглагольствуй, – сердито проворчал Ишет. – Объясни толком, что к чему.

– Объясняю. Вот уже полтора столетия в нашем мире большой популярностью пользуется баллада о небесных кораблях. Изначально она была написана на языке Морского Королевства, а затем песнопевцы перевели ее на чистый велисский, хасатинский, белобрежный и, разумеется, всеобщий. Слова, я полагаю, каждому из вас знакомы.

– "Я смотрю, как за краем омытой дождем земли исчезают мои небесные корабли", – продекламировал маг. – И что? Каким боком дешевая трактирная песенка...

Ишет осекся, потому что Шейн схватил его за воротник и встряхнул, словно соломенную куклу.

– Дешевая? – очень тихо переспросил он. – Трактирная?! А ну-ка повтори!

– Верно, – поддержала парня Нэлинта. – Повтори, Ишет. И поделись, какие еще недостатки ты нашел в переводе Мрети.

Эльве показалось, что черноволосый маг просчитывает ситуацию. А сделав определенный вывод, поднимает ладони:

– Никаких. Все нормально, ребята. Шейн, будь так добр поставить меня на место.

Седой фыркнул и швырнул товарища на пол, не заботясь о мягкости его приземления. Тот, впрочем, поостерегся выражать свое мнение, отряхнулся и буркнул:

– Ну? Что дальше, господин Тиез?

– Все очень просто и банально, – улыбнулся некромант. – Впервые империя Ильно была названа, как целое государство, после прибытия небесных кораблей в гавани Хеаша, тогда еще целого. Капитан, чье имя, к сожалению, забылось и до рукописных вариантов летописи не дошло, проинформировал короля Дикого Края о том, что в двух неделях пути от подвластного ему берега, если обогнуть Шеальту, Сумеречные Леса, Дератрикс и Туманную Гряду, а затем направиться прямиком на запад, находится империя заклинателей.

– И всего-то?

Эльва хлопнул себя по лбу:

– О великая Аларна! Этот нетерпеливый господин даст мне закончить?!

Ишет хотел было ругнуться, но схлопотал затрещину от Дарштеда. Инфист, судя по горящему взгляду и сосредоточенному выражению лица, был крайне заинтересован.

– Благодарю. – Некромант обменялся с ним рукопожатием. – Так вот, заклинатели из империи Ильно работают не с духами, а с драконами. Они умеют подчинять себе стражей небес и становиться не только их хозяевами, но и друзьями, родственными созданиями. Среди этих заклинателей, по словам капитана небесных кораблей, было трое сильнейших – девушка по имени Нила, юноша из Бог знает какого племени Кайгэ и полукровка-эльф Яритайль. Следуя летописи, этот парень уничтожил единственный отряд шаманов из Морского Королевства, которому удалось доплыть до берегов страны заклинателей.

– А за что? – изумился Дарштед. – За вторжение?

– Нет, – возразил Эльва. – Доблестные прибрежские маги отчего-то решили, что империя Ильно – настоящее гадючье гнездо. Они устроили грандиозную бойню с помощью духов, нечисти и темного колдовства – названную потом, кстати, Войной Слез. Чтобы их остановить, Яритайль пожертвовал собой в ритуале с неким древним артефактом, вроде бы раухтопазом – как в Серебряном Лесу. Его магия сделала из шаманов кровавые котлетки, но и сам эльф не избежал подобной судьбы. В летописи также говорится, что теперь каждый год в империи празднуют фестиваль Яритайля, где в большом количестве продают статуэтки дракона Майрэ и его хозяина-эльфа.

– То есть, – выловил зерно истины из исторического потока Ишет, – свитки инквизиции – это, по сути, имперская магия?

– Точно, – с облегчением подтвердил некромант. – Но не вся, а лишь незначительная ее часть. Барьеры, стандартные атакующие заклятия и защита.

– Все верно? – Дарштед повернулся к Еннете.

Тот дернул плечом:

– Да.

Посыпались новые вопросы, но Эльву они уже не беспокоили. Какая разница, что пропоет святой отец о засекреченных документах, местонахождении Улума и причинах сожжения людей? Некроманта куда больше интриговала связь проклятой инквизиции с небесными кораблями. А еще – забавляла неосведомленность Братства Отверженных касательно легенд. Конечно, мало кто их читал и соотносил с реальными фактами, но чтобы настолько... ведь небесные корабли – это не глупость вроде мести Богов всем грешникам вместе и каждому по отдельности, а история флота королевства Плиарет.

Бродячие музыканты, песнопевцы и профессиональные менестрели говорили о нем довольно часто. Пожалуй, в их среде не было фразы более заезженной, чем "я обучался на островах Плиарета!". Никто, хоть убей, не имел зеленого понятия о местонахождении и размере музыкального королевства. Все, что могли ответить приставленные к хвастунам шпики или сами хвастуны лично – если королева Хайрен желает кого-то забрать, то она заберет, прислав к его родным землям свой белоснежный флот под руководством небесного капитана.

Эльва никогда не умел петь, но чужие песни любил. И далекое королевство Плиарет, каким бы оно ни было, приводило некроманта в неподдельный восторг. Его воображение рисовало картины столь замечательные, что хотелось уйти в них и не вернуться.

– Полагаю, достаточно, – наконец решила Нэлинта. – У кого-нибудь еще есть вопросы? Нет? Тогда вы свободны, отец Еннете.

– В каком это смысле? – скептически уточнил прикованный к стене мужчина.

– В таком, что, пока вы нам не понадобитесь, можете висеть в одиночестве, – флегматично пояснил Дарштед. – Свое собственное общество лучше нашего, правда? Кстати, если вам удастся выбраться, я не очень обижусь. Будет повод усовершенствовать раклеры .

– Спасение дарует не только магия, – наставительно произнес Еннете. – Впрочем, тебе не понять. Никому из вас не понять.

– Ну и славно, – обрадовался Ишет. – Не больно-то я стремлюсь подражать таким тварям, как инквизиторы.

Еннете передернул плечами, что было истолковано, как жест безразличия.

– Ну, бывай. – Шейн стоял на краешке раскидистых рун, будто на обрыве, и весело улыбался. – Надеюсь, ты поладишь с детьми и господином деканом. – Он покосился на повязки, белеющие сквозь тонкую ткань рубахи некроманта, и на всякий случай полюбопытствовал: – Ты точно не останешься? Может, все-таки отдохнешь?

– Нет, спасибо. – Эльва протянул ему руку. – С вами было чертовски весело, но, раз уж практика начинается послезавтра, мне следует познакомиться со своими новыми товарищами. Пока, Шейн, и будь осторожен. На ландарских трактах опасно.

– Знаю, – рассмеялся седой. – Удачи.

Руны вспыхнули, светло-зеленый свет сожрал комнату кадридской крепости. Эльва еще успел различить ладонь повелителя, поднятую в знак прощания, а затем угодил в привычное ничто.

Переход между рунами – и между королевствами, – завершился в небольшом домике, предназначенном для патруля стражи. Нарисованные на полу символы мигнули и пропали, словно впитались в глинобитный пол. Качнулась занавеска, задрожал листик домашнего растения, взметнулась пыль, и все понемногу стихло.

– Здравствуйте, господин Тиез, – сказал кто-то.

Парень обернулся, на ходу отряхивая рукава, и кивнул:

– Добрый вечер, господин Сулшерат. Приятно с вами познакомиться.

Тут он врал. О Сулшерате, как о колдуне, ходило немало слухов, и среди них было мало добрых и красивых. В основном наоборот – мол, старик давно утратил рассудок, помешался на кровавых опытах и беспощадно режет людей, если их внутренности или кости годятся для усиления темных заклятий. Эльва бы ни за что не сунулся в Академию, если бы не был уверен, что сумеет отбиться от коллеги.

– Идемте, идемте, – засуетился старший некромант. Его длинная седая борода вздрагивала при каждом слове. – Я покажу вам наш корпус. Дети, к сожалению, спят, но вам ничего не мешает побеседовать с ними утром. Смею заверить, что это чудесные малыши и от них не следует ожидать проблем.

– Ну конечно, – хохотнул Эльва. – На иные слова я и не рассчитывал. Сделаю вывод самостоятельно, тоже мне беда.

– Как грубо, – поморщился Сулшерат. – Не мешкайте, молодой человек. Шагайте за мной.

Младший маг подчинился, с интересом оглядываясь. Патрульный пост находился в углу большого двора, обнесенного тяжелой, неприглядной стеной и поросшего кустами. Широкая полоса дороги, протянутая от ворот к первому, приемному, корпусу, с двух сторон была украшена своеобразными фонтанами. Они выглядели, как бесформенное нагромождение крупных камней, но вода, стекающая по отвесным бокам, пропитывалась чистой энергией. Эльва хмыкнул:

– Под Академией проходит жила?

– Нет, – огорошил его старик. – Никакой жилы там и в помине нет. Мы всего лишь взяли природную аномалию и поставили вокруг нее рамку из валунов. Вам нравится?

– Впечатляет, – согласился парень. – Эффектное зрелище.

Сулшерат усмехнулся и открыл дверь, пропуская гостя в узенький коридор. Слой извести на потолке отсырел, растрескался и местами рухнул, оставив на полу серые горочки. Их, ругаясь себе под нос, подметали двое слуг в алых одеждах.

– Это чтобы на рынках сразу видели, кому продают, и не драли цену, – сообщил Сулшерат.

Он вывел гостя во внутренний двор, где стояла тонкая башня. Под ее крышей устроился часовой механизм, а на перилах возле него бегали и восторженно вопили маленькие светлые существа. Рядом, зависая в воздухе, то и дело возникал узор серебряных нитей.

– Солнечный свет, – предположил Эльва, наткнувшись на испытывающий взгляд старика. – И ветер.

– Верно, – с легким разочарованием отозвался тот. Он явно надеялся, что новичок не сообразит, откуда и что берется. – А вон там – наши учебные корпуса.

Парень послушно посмотрел вперед. Роскошный сад с декоративными деревьями, озеро и восемь зданий – довольно угрюмых, но добротных, с аккуратными гербами факультетов. Котел и россыпь изумрудных искр – зельевары, череп с дикой розой во рту – алхимики, могильный крест, за которым притаился дракон – некроманты, пламя в каменной чаше, зависшей над морскими волнами – маги-стихийники, книга со скрещенными костями на переплете – маги-теоретики, арка с голубыми пятнами внутри – заклинатели и разбитые стекла, сложенные в символ жизни – предсказатели. Аналогичные нашивки с изображениями носили на парадных куртках ученики.

– Неплохо, – оценил Эльва. – Немного непривычно, но здорово. Госпожа Нэлинта говорила, что на всех факультетах, кроме вашего, учителей хватает?