Текст книги "Блеф демона (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 30 страниц)

Я встала перед ним, чувствуя, как по мне через лапы Биса пробегает дрожь лей-линии.

– Я отказываюсь от любых претензий на эту книгу. Ухожу отсюда свободной, без долгов. Взамен я не стану мстить за то, что вы пытались купить мои услуги заклятием, которое, как ты знал, не стоит даже тролльей слюны. Идёт?

– По рукам, – сказал он, и я кивнула, довольная тем, что даже если мою подмену обнаружат, велика вероятность, что они решат замять дело. Если кажется, что получаешь что-то даром – не заключай сделку. Демоны. Урок первый. Придурок…

– Рейчел, нам пора, – прошептал Бис у меня на плече, и я кивнула, хоть и замялась.

– Ты голосовал против, да? – сказала я, закидывая сумку повыше на плечо. – Молодец. Жаль, что не смог убедить остальных. Вот тебе совет от меня, старик. Совет от того, кто обошёл всю доску и вернулся обратно. Пешка, ставшая ферзём.

Я наклонилась ближе, и Бис, взмахнув крыльями, слетел с моего плеча.

– Я не собираюсь прятаться в Безвременье и оставлять этот мир на милость твоего ковена. Не собираюсь подчиняться и гнить в Алькатрасе. И я никогда не стану частью ковена, – почти шёпотом произнесла я, поправляя шнурки, свисающие с его толстовки. – Всё прогнило ещё тогда, когда Брук хотела сделать из меня инкубатор, чтобы выносить ей ребёнка-демона, и я не вижу ничего иного при Элис у власти, прячущейся за тонюсенькой, как паутина, мантией белой магии. Вивиан была единственной достойной среди вас, и её больше нет.

Я выпрямилась и толкнула его плечо, вдавливая в подушки:

– Если бы ты был умным, выбрался бы отсюда до того, как всё накроется.

С ним было покончено. Я коснулась плеча Айви, и мы вместе вышли, оставив Скотта – пусть сам выпутается из пут или нет, мне было всё равно. Бис пролетел над нашими головами, проверяя, что путь свободен, а я на ходу подняла книгу, которую хотел Ал, и запихнула в и без того тяжёлую сумку.

Я получила то, за чем пришла, и даже больше, но за нами тянулась, как гнилой туман, тоска, окрашивая этой ночью всё вокруг – и те дни, что ещё предстояли.

Глава 8

Пальцы покалывало, пока я вела ими по тесным строчкам возвращённой книги. Но с охотником за головами Лейкером и вороной Элис, дежурившими у тротуара, я не решалась полностью отпустить лей-линию на кладбище и просто сжала кулак, выдавливая лишнюю энергию из руки. Необузданная сила ударила в страницу с лёгким шипением, и я с лёгким беспокойством скосила взгляд в сторону коридора, где Айви спала в старой комнате Стеф, прежде чем повернуться к кухонному островку, где Гетти и Дженкс были заняты её ткацким станком.

Всё утро у меня было скверное настроение, и всё же на губах появилась тень улыбки. Мэтти всегда просила дочерей помочь ей собрать станок, и то, что Дженкс и Гетти нашли общее дело, не задевающее воспоминаний о его жене, казалось… важным. Темноволосая пикси явно старалась включить его в свой проект, и я надеялась, что он нарушит традиции пикси и наденет что-то, чего не делала его покойная жена. Им двоим было нужно общество друг друга, вместе они держались лучше. И это снова было важно. Дело было не всегда в влечении – хотя, похоже, когда-то именно это и двигало мной.

Выдохнув, я опустила взгляд на демоническую книгу, в которой было заклятие, случайно применённое мной к Брэду. Уже около часа я стояла у кухонного острова, склонив голову, и снова, страница за страницей, внимательно её просматривала, ища хотя бы намёк на замену этому проклятому зеркалу Атлантов среди множества других проклятий. Книги заклинаний Тритон, прямо скажем, были так себе: никакого оглавления, и вечно что-то упущено. Постоянно.

Утренний осколок холодного ноябрьского солнца уже исчез, но, несмотря на досаду, меня наполняло странно хорошее чувство. Церковь ощущалась иначе, полнее: лёгкий запах вампира смешивался с насыщенным ароматом свежесваренного кофе, ноткой жжёного янтаря и едва уловимым привкусом пыльцы пикси. Увидев горе Айви, я настояла, чтобы она осталась на ночь в старой комнате Стеф. Моя бывшая соседка благоразумно съехала вскоре после того, как получила первую зарплату из больницы, и, хотя у Айви были более прочные связи через реку, в Низинах, с Ниной, её присутствие здесь было для меня большим облегчением – не для меня или Дженкса, а для неё самой.

Ни Дженкс, ни я бы не позволили Айви уйти прошлой ночью – не тогда, когда старое горе вновь нашло её. Моя отговорка, что я переживаю из-за возможного появления ковена, была встречена кислой, приподнятой бровью, но она всё же осталась, и теперь запах тревожного вампира наполнял всё вокруг. Кого-то он бы, возможно, нервировал, но Айви всегда была натянута, а терпко-сладкие феромоны казались родными. Вся моя жизнь – в двух словах.

Бесполезно… – подумала я, перелистывая со страницы с проклятием, которое навсегда окрашивало прядь волос в седой цвет. Время сделало бы то же самое, не оставив при этом пятна на душе. И, пожалуй, довольно безобидно для Тритон? – отметила я про себя, потянувшись, пока не хрустнул позвоночник.

Я снова вернулась к себе, взгляд упал на тарелку с круассанами. Я купила их для Трента, но он так и не пришёл, и, зевнув, я откусила кусок, прежде чем вернуться к книге.

– Ох, мерзость какая, – пробормотала я, поняв, что суть заклятия вовсе не в том, чтобы слегка «подпитать» кого-то своей энергией, а в том, чтобы вырвать чужую ауру целиком и использовать её для продления жизни колдуна. Что за омерзительная магия, – передёрнуло меня. Это была явно запрещённая практика, и я надеялась, что Скотт об этом не знал. Мне и так не хватало пятен на репутации.

– Эй, Рейч, – жужжание крыльев Дженкса послужило единственным предупреждением, прежде чем он плюхнулся прямо на страницы. – Ну что, повезло?

– Только в плохом смысле, – ответила я. Его пыльца заставила текст светиться. Внезапно вспомнив, я перелистнула к контрзаклятию для Брэда и подтянула поближе сумку, выуживая плоский камень с дыркой. – Айви подаёт хоть какие-то признаки пробуждения? – прищурившись, я посмотрела сквозь камень на страницы. Пыльца Дженкса исчезла, но никаких скрытых слов или фраз так и не появилось.

– Ага, – сказал Дженкс, вытаскивая палочками длинную крошку круассана с одной из нетронутых булочек. – У тебя пять минут, потом она захочет кофе.

– Там ещё осталась чашка, – пробормотала я. Сосредоточившись, я положила ладонь на страницу и пустила по ней лёгкий разряд энергии. Печать снова засияла, но ничего нового не проявилось, даже когда я посмотрела сквозь камень.

Откинувшись, я оттолкнулась от кухонного острова. Да чтоб меня, я не позволю им упрятать меня в Алькатрас только потому, что я доверилась не тому человеку – даже если значительная часть местного населения сидела там по этой самой причине.

– Как она? – спросила я, ковыряя круассан.

Крылья Дженкса замерли, тонкая плёнка прожилок легла низко на его спину.

– Держится лучше, чем я думал. А значит, своё горе она будет выражать… в неподходящих формах.

Я поморщилась.

– Не обязательно плохо, если это направить в нужное русло. – Впрочем, в последнее время в Цинци всё было тихо, и теперь, когда Брайс больше не собирался захватывать город, у Айви не осталось, на кого можно было бы выплеснуть злость. – Я же ей почти пообещала, что смогу вернуть призрак Кистена, – прошептала я. – Такое чувство, что она снова переживает траур.

Крылья Дженкса вновь зашуршали от тихого скрипа двери.

– Хорошо, что ты настояла, чтобы она осталась на ночь, – прошептал он, пока Айви проходила в ванную.

– Я знаю, что с ней бывает, – ответила я, опустив глаза и разрывая круассан. – На меня бы она не сорвалась, но наверняка нашёлся бы какой-нибудь кретин у Пискари, который довёл бы её до точки. А потом она весь день ненавидела бы себя и, скорее всего, сама бы настаивала на том, чтобы отмыть всю кровь.

Черты лица пикси тронула горьковатая ухмылка.

– Как я и сказал, рад, что ты уговорила её остаться.

Заставить Айви что-то сделать было невозможно, но сам факт, что он это сказал, значил многое. Я придвинула книгу поближе и углубилась в неё, делая вид, что мы не только что обсуждали Айви. Пустой, выжженный взгляд, с которым она вернулась прошлой ночью из бунгало Элис, сидел у меня в памяти до самого возвращения в церковь и весь вечер – даже за поздним, тягостным ужином. Потом она ушла в свою старую комнату, сославшись на усталость, и я слышала, как она тихо плакала.

Сказать, что я злилась на Элис за то, что она подкинула надежду, которой изначально не существовало, – ничего не сказать. Даже ради этого я бы отказалась с ними работать. И тем больше я была рада, что поняла: полуприглашение от ковена на самом деле было тщательно просчитанным способом меня ограничить. И всё же я до конца не знала, что делать. С проклятия Брэда я не сдвинулась ни на шаг. В июне ковен выберет шестого члена, и меня дружно упакуют в Алькатрас.

Мысль прервалась, когда дверь в ванную открылась, но Айви прошла мимо и сразу направилась в свою комнату. Я выдохнула, будто мы уже шли по натянутому канату.

– Пойду посмотрю, всё ли так плохо, – сказал Дженкс и взмыл в воздух. Я кивнула.

Опустив голову, я пролистала несколько страниц. Половину меня ожидало, что сегодня утром Элис явится на порог требовать свою книгу назад. Возможно, стыд удержал Скотта от того, чтобы рассказать о нашем разговоре, и если бы никто не открыл замаскированный Reader’s Digest, подмена, возможно, так бы и не раскрылась. Может быть…

Предостерегающий шелест крыльев Гетти прозвучал, как само лето, и сердце у меня екнуло в ожидании, когда по перилам веранды постучали костяшками пальцев.

Это был не Трент, а Ал. Громадный демон замялся на ступеньках, и вспышка моего внезапного влечения тут же погасла. Раздражённо топая, он пересёк крытую веранду, выглядя странно в огромном медвежьем полушубке.

Ах да. Вторая книга, – вспомнила я, взглянув на неё, лежащую на столешнице. Надо было отдать её ему вчера вечером – взаймы, пока он не сочтёт мои навыки достаточными, чтобы с ней работать.

– Доброе утро, мистер Ал! – весело пропел Гетти, когда Ал распахнул французские двери и вошёл, снова в необычайно приподнятом настроении. Но он успел заметить моё разочарование, что это не Трент, и мне стало неловко.

– Привет, Ал, – пробормотала я, опустив взгляд в книгу, чувствуя, как заливает жар. – Книга с заклятием для возвращения нежити – у холодильника. Прости, что не принесла вчера. Хочешь круассан?

– Нет, благодарю… – протянул он. Игнорируя книгу, он снял полушубок, обнажив куда более привычный вид: плотные шерстяные брюки, накрахмаленная рубашка, вышитый жилет и шарф ручной работы, какого я раньше у него не видела. Неужели это связала Кэри?

– У меня также есть кофе, – добавила я, когда он бросил полушубок на стойку.

– Кофе… я не откажусь. Буду весьма признателен, – протянул он, замявшись так, будто я сама должна была подняться и налить ему. Когда я не пошевелилась, он нахмурился и пошёл к кофеварке. Даже не взглянул на книгу, которую я стащила, чтобы расплатиться за камень для перемещений, и я задумалась, не сделала ли чего не так.

Последние капли кофе забарабанили в его привычную радужную кружку. Он замер, затем удовлетворённо вздохнул:

– Намного лучше без этого горького привкуса жжёного янтаря.

– Правда? – подняла я бровь. Демоны когда-то пропахли жжёной смолой – следствием принудительного пребывания в аду, от реальности, изуродованной и избитой магией до состояния, когда на поверхности выжить уже невозможно. Но он не делал вида, что собирается варить ещё, и я захлопнула книгу, подняв облачко запаха жжёного янтаря, и пошла выливать гущу.

– Хорошо сделано, – сказал Ал, его каблуки цокнули по плитке, когда он подошёл к книге, которую я для него украла, и раскрыл её. – Смелость – это уже половина победы, и её стоит вознаграждать, когда риск того требует.

– Я была не смелой. Я была злая, – отрезала я, выбрасывая старую гущу.

Локоть ныл, пока я ставила новый фильтр и засыпала свежий кофе.

– Они меня обманули.

– Да? – протянул Ал, лениво перелистывая страницы от одного заклинания к другому, пока не остановился на том, на которое я возлагала надежды вернуть призрак Кистена.

Я отмерила зёрна, случайно просыпав их.

– Они знали, что оно не сработает. Бис проверил. Для него нужно целое тело, а не прах. – Мне следовало сделать больше, чем просто уйти с парой книг. Я медленно выдохнула, сдерживая злость: если Элис явится сюда со своей компанией, придётся держать лицо.

Ал молча изучал книгу, губы сжаты в тонкую линию.

– Возможно, так даже лучше. Заклинание, которым ты вызвала призрак Пирса из чистилища, – искажённая версия вот этого. И, как то, что ты сотворила в восемнадцать, оно даёт призраку плоть, но действует лишь в отсутствие солнца. – Он захлопнул книгу с глухим стуком. – Исполнять его придётся каждый закат.

Вода уже наполняла резервуар, я нажала кнопку, чтобы кофе заварился, а Ал перешёл к другой книге заклинаний.

– Я справлюсь. И я буду это делать.

Уголок его губ дрогнул в тени улыбки, когда он раскрыл книгу на заклятии, чтобы снять проклятие с Брэда.

– В этом я не сомневаюсь. Но скажи, Рейчел: когда ты перестанешь и дашь его душе покоиться? – Он взглянул на меня поверх голубых стёкол очков. – Через пять лет? Сто? Двести? Ты ведь берёшь на себя не только решение вернуть его к жизни, но и право выбрать момент, когда он уйдёт окончательно. – Ал снова опустил взгляд в книгу. – Ты решишь, когда он умрёт в последний раз. И, если честно, для самого вампира в этом нет пользы, кроме как видеть тебя и Айви счастливыми.

Я обхватила себя руками, почувствовав себя эгоисткой.

– Кистен заслуживает жить. Пискари лишил его жизни только потому, что он встал за меня.

Ал опустил голову, вытащил из кармана жилета кусочек дымчатого стекла.

– Никто не знает, что он у тебя? – спросил он.

– Не уверена, – бросила я взгляд на пустой коридор, надеясь, что Айви не слышит. – Она была права: они ожидали, что я полезу за книгой в их офис, но вместо этого посадили охранять старого служаку, вытащенного из отставки. – Я помедлила, вспоминая горький вкус злости на юном лице Скотта. – Судя по тому, что утром у тротуара стоял охотник за головами, разыскивающий Трента, они либо ещё не вскрывали книгу, либо делают вид, что её там нет.

Ал провёл стеклом по страницам, но ничего нового не проявилось.

– Может, Скотту просто стыдно признаться, что мы привязали его к стулу, – предположила я.

Выпрямившись над контрзаклятием Брэда, Ал произнёс:

– Раз уж ты рискнула всем, считай её своей находкой, без всяких условий. – Он поморщился. – Ты её заслужила.

– Ты про ту, что я украла для тебя? – вырвалось у меня, и я смутилась, перехватив его взгляд поверх голубых линз. – То есть… спасибо.

Он кивнул, позволив себе лёгкую улыбку, прежде чем спрятать стекло и с раздражением щёлкнуть страницей.

– Проклятие Брэда Уэлроу не снять. Рейчел…

– Я не собираюсь прятаться в Безвременье, – перебила я, отодвигая его и снова раскрывая книгу. – Как бы заманчиво это ни звучало, особенно если учесть, что и Трент оказался бы там же.

– Это не бегство, – мягко возразил Ал. – Это короткий отпуск в Безвременье, чтобы подтянуть навыки. Мы все берём отпуска. Ну, скажем, лет сто? Круглая цифра.

Я стиснула зубы, глядя в страницы.

– Пара заклинаний в твоём арсенале – и ты обгонишь любого выскочку из лагеря «Хочу быть правителем», – продолжал он. – Твой горгулья, Бис, уже к тому времени снова будет с тобой, и ты сможешь прыгать по линиям. Мои синапсы перестанут гореть. Все эти полумеры выставляют нас в жалком виде.

Я резко обернулась.

– Тогда помоги мне.

– Я и так помогаю, – почти зарычал он, а я напряглась. – Дом там, где твои книги, – добавил он, сделав глоток из своей радужной кружки. – Я могу перенести всю церковь: пикси, надгробья, призрак Вивиан – всё.

– Я не могу уйти, – сказала я, до сих пор поражаясь, что каких-то два года назад он пытался мной владеть, потому что это был единственный способ, каким он умел заботиться. Когда я это поняла, мне стало по-настоящему страшно. А теперь мы спорили как равные – хрупкое пламя, которое я готова защищать. Наши отношения никогда не были равными. Он нуждался во мне куда сильнее, чем я в нём: чтобы учить, спорить, стоять рядом против его родни, застрявшей в прошлом. Ответственность за это пугала меня до дрожи.

– Ал, я слишком много сделала, чтобы вернуть демонов в реальность, и теперь просто уйти? – тихо сказала я. – Это мой дом. Скажи, что ты бы не поступил иначе.

Демон сник. Постепенно его спесь улетучилась, голова опустилась.

– Я бы остался, – тихо сказал он, уставившись в глубину своей кружки с кофе, и из дальнего угла комнаты тяжело вздохнул Гетти.

Раздражённо я скрестила руки на груди. Всё из-за проклятого зеркала, уничтоженного два года назад вместе с прежним Безвременьем. Потеря.

Ал пошевелился, и моё напряжение немного спало, когда он снова принялся вертеть в руках книгу с заклятиями.

– Удивляюсь, что Элис ещё не стучится в мою дверь, – мрачно заметила я. – Скотту, наверное, просто стыдно рассказать ей, что с ним случилось, когда мы сняли с него стяжки.

Ал фыркнул, пролистал последние страницы – там, где должен был быть указатель. Но Тритон никогда не удосуживалась его сделать, и на этом месте было лишь заклятие превращения камня в воду.

– На нём висит очень паршивое проклятие, – сказала я, облокотившись на стойку. – Вчера, в офисе ковена, я бы поклялась, что ему за сотню. А прошлой ночью у Элис дома он выглядел на десять. Когда я смотрела на него через камень перемещения, он казался шестидесятилетним. Тут трудно сказать. Даже когда он голый.

– М-м-м? – Ал провёл пальцем по строчке текста. – Наверное, наложили морок, чтобы сбить тебя с толку.

– Возможно. Но он сказал, что к утру станет старше. Думаю, это проклятие. Ночью он старик, днём – ребёнок, – я наклонилась, чтобы долить себе кофе. – Через камень он выглядел на шестьдесят, но ног я его коснуться не смогла. Их там не было. Неудивительно, что его списали с активной службы. Странно, что вообще вытащили из отставки. Он откровенно обозлился, когда я спросила, кто его проклял.

Ал нахмурился, изучая книгу.

– Не знаю ни одного заклятия, которое делало бы такое.

– Может, калибровка времени и пространства от Тритон? – предположила я, вспомнив, как эта полубезумная демонесса гоняла захваченную душу вампира вперёд и назад, проверяя, синхронизированы ли время и пространство. Я тогда даже изменила заклинание, чтобы отправить лилию на два года в будущее, чтобы подразнить Констанс ароматным цветком. Казалось неплохой идеей.

Ал вздохнул почти беззвучно:

– Возможно. Но заклятие Тритон требует чёткой направленности. Оно не действует само по себе. – Его взгляд потемнел. – У тебя ведь ещё есть эта книга, да? Ты же не… э-э… не одолжила её Тренту?

Я сделала глоток кофе, обдумывая:

– Может, Скотт попытался использовать заклинание, но наложил его криво, и вместо того, что хотел переместить, закинул своё тело туда-сюда во времени. – Я поморщилась, вспомнив, как сама отправляла лилию. Она была связана со мной и тянула силы из моего тела, чтобы выжить всё это время. – Должно быть, он нашёл способ тянуть энергию из лей-линий, чтобы держаться.

И тут меня кольнуло: У тебя ведь ещё есть эта книга, да? – дело было не столько в словах, сколько в беспокойстве, которое Ал пытался скрыть. Он переживал? Из-за этого заклятия? Но ведь оно просто перемещало вещи во времени… очень плохо, если судить по Скотту.

Хотя Скотт, возможно, просто всё сделал неправильно.

– Как думаешь, я смогу использовать калибровку Тритон, чтобы вернуться во времена, когда Безвременье ещё было цело? – спросила я, и у него дёрнулся глаз. – Я ведь тогда отправила лилию на два года вперёд. Может, смогу забрать зеркало до того, как всё рухнет?

– Ведро материнского гноя! – взревел он, так что толстая ладонь с грохотом опустилась на демоническую книгу, и от удара вспыхнула искра. – Нет. Даже если бы смогла, тебе пришлось бы уговаривать безумную демоницу. Помнишь, в каком она тогда была состоянии? Проведёшь сотню лет в Безвременье за редкую тупость. Я дал тебе две книги, чтобы ты была занята делом. Заплати цену и живи дальше. Не будь дурой дважды. Два «глупо» в сумме не дают «умно».

Я бросила взгляд в сторону коридора, сердце забилось быстрее:

– Но всё же… как думаешь, у меня бы получилось?

Ал набрал в грудь воздух, но, прежде чем возразить, замялся, сдавленно выдохнув и сжав переносицу.

– Допустим, ты вернёшься в прошлое, туда, где Безвременье ещё существует, и решишь вопрос с тем, что твоему телу нужны будут два года ресурсов, чтобы вернуться. Всё равно придётся торговаться с Тритон за зеркало, а она – сама хаос. Это слишком опасно.

– А Алькатрас и ковен – нет?

– Нет, – отрезал он, и тут, привлечённый нашим спором, влетел Дженкс. – Заклятие Тритон не отправит твой разум в молодое тело. Оно раскрутит твоё тело обратно к прежнему состоянию. Разум останется как есть, а вот тело – нет. Одни только энергозатраты на возвращение убьют тебя.

Пыльца Дженкса вспыхнула тревожным красным.

– Постой, Рейч! Я знаю, о чём он говорит. Помнишь, что случилось с лилией, когда ты заставила её вырасти на два года за пару минут? Ты просто не выдержишь такого пути. Придётся прятаться ото всех.

– Значит, добавим ещё одно-два заклинания, чтобы обойти энергозатраты, – сказала я.

Ал одним пальцем притянул книгу ко мне поближе, но не отдал.

– И что, если ты всё же найдёшь способ и добьёшься успеха? Ты ведь не помнишь, чтобы встречала саму себя в то время? Вот именно. Потому что тебя там не было.

– Ну да, возможно, потому что я держалась подальше от всех, – сказала я.

Но, перелистывая страницы книги заклятий в поисках того самого, что прядёт энергетическую ауру, я почувствовала лёгкое предчувствие беды. Как только окажусь там, наложу чары-двойника. Сделаю так, чтобы выглядела как кто-то другой. Или вернусь в момент, когда меня не было в городе. Может, в ту поездку в Макино… Когда Кистен был ещё жив? В памяти всплыл его образ – такой ясный, что на миг сжало сердце. Но какой в этом смысл, кроме того, чтобы причинить себе ещё больше боли? Я не могла рисковать и менять прошлое. Его уже не было – и даже его призрак был для меня недосягаем.

Не ведая о моих мыслях, Ал взмахнул рукой, а Дженкс спикировал вниз, его крошечное, острое лицо было омрачено тревогой.

– Рейч, ты могла умереть, перемещая ту лилию.

– Но я ведь не умерла, – возразила я, найдя заклятие для перекачки энергии и уставившись на него.

– Только потому, что у растения крошечные потребности, – запротестовал Дженкс. – А ты говоришь о человеке. Ты вообще представляешь, сколько энергии ты потребляешь за неделю, не говоря уже о двух годах?

– Вот, – я указала на нужное заклятие, и Ал, недовольно фыркнув, всё же бросил на него взгляд. – Я могу «спрясть» свою жизненную энергию на выходе, запасая её для того, чтобы использовать, когда вернусь. Хранить в коллективе.

– Прямо из собственной души, да? – мрачно протянул Ал. – Это заклятие убивает, зудящая ведьма.

– Значит, я его изменю, – мягко возразила я, отмахнувшись от золотой пыли Дженкса.

– Рейч, я не смогу пойти с тобой, – вспыхнув, выдохнул Дженкс, когда в коридоре зазвучали шаги Айви.

Я замерла, надеясь, что она не расслышала наш разговор. Она выглядела потерянной в своей скорби – бледная, с запухшими глазами. Брюки помяты, рубашка навыпуск, но больше всего меня поразила пустота в её взгляде, от которой сжалось сердце.

– Доброе утро, Айви Тамвуд, – произнёс Ал, демонстративно обнажив свои широкие плоские зубы.

Зрачки Айви сверкнули чёрным от раздражения, но вскоре снова приняли привычный карий оттенок.

– Что она опять задумала? – спросила она, проходя к кофеварке.

– Решила дать Ковену то, что они хотят – доказательство, что я наложила на Брэда запрещённое заклятие, – солгала я. – К концу недели я уже буду в Алькатрасе.

Айви, взяв кружку, лишь сухо бросила:

– Спасибо за предупреждение, – явно не поверив.

Дженкс издал сердитый, почти рычащий звук, перемешанный с золотыми искрами, и Ал сверкнул на него глазами.

– Ага, – пробормотала я, снова уткнувшись в заклятие. Оно не казалось слишком сложным, даже если его автором была Тритон. Скорее всего, оно уже хранилось в общем резерве. Всё, что оставалось – произнести слова и принять на себя всю грязь.

– Хотя, знаешь, может, мне стоит самой стать марионеткой Ковена. Уверена, времени на то, чтобы удерживать Цинциннати и отбиваться от их попыток вытянуть из меня все демонические секреты, у меня будет предостаточно.

Ал кашлянул, а Айви рассеянно пригубила кофе, ещё не до конца проснувшись.

– Или я могу пойти по третьему пути, – закончила я.

Дженкс вспыхнул тревожным красным, а Ал поднял подбородок.

– Этот путь, скорее всего, убьёт тебя быстрее, чем два других, – произнёс демон. – Если помнишь, когда-то я был одержим желанием обладать тобой.

– В прошлом? – Айви поднялась, чтобы долить себе кофе.

– Значит, я уйду так далеко, что ты меня не узнаешь. Лет на пять, – сказала я, взяла демоническую книгу и со звонким хлопком положила её на стойку рядом с Айви. Та вздрогнула и чуть отодвинулась – знала, что я умею творить магию, но видеть это не любила. – Я смогу использовать заклятие Тритон, чтобы вернуться во времена, когда Безвременье ещё существовало, и достать зеркало Атлантов. Перенесу его в наше время, сниму проклятие с Брэда, очищу своё имя и ткну этим Ковену в нос. – Я глубоко вдохнула, надеясь, что не совершаю ошибку.

Взгляд Айви метнулся ко мне, в нём смешались надежда и боль.

– В прошлое? Кистен…

– Пять лет, – тихо ответила я, чувствуя себя последней дрянью. – Я тогда ещё стажировалась в О.В. Айви, я не могу…

– Это теоретический разговор, – вмешался Ал, возвращая моё внимание. – Энергии, необходимой для возвращения, у тебя нет. Тритон создала это заклятие, чтобы проверить, как в Безвременье соотносятся время и пространство. В качестве маяков она использовала поверхностных демонов, потому что они – лишь души мёртвых вампиров, застрявшие в чистилище. Они перемещались во времени, но питательных ресурсов у них нет.

– Тут ты права, – прошептала Айви, – и я не смогу помочь тебе.

Я обняла её, и она чуть пошатнулась, утратив обычную грацию.

– Смотри, – я отпустила её и вернулась к книге. – Да, это тёмное заклятие, но только потому, что оно забирает энергию у другого. Если я возьму свою, «спряду» её с этим заклятием… – Я пролистала несколько страниц, оставив палец на исходном заклятии. – Сохраню в коллективе. В Хранилище. Туда никто не заглядывает. Я смогу воспользоваться ею на обратном пути.

– Это слишком опасно, когда ты можешь просто переместить себя и всё, что тебе дорого, в Безвременье, – возразил Ал. – Дай всему шанс устаканиться. Не нужно рисковать.

– Это ещё как нужно! – выкрикнула я, чувствуя, как на нём вспыхивает злость. – Я не могу так поступить. Не собираюсь просить Айви, Дженкса и всех, кто мне дорог, перебраться в Безвременье, жить в изгнании, отхлёбывая по капле жизни, когда кажется, что можно остаться незамеченным. Это мой дом. И я не уйду отсюда, если есть хотя бы малейший шанс, что, рискнув чем-то смелым, изобретательным и, да, немного опасным, я не просто останусь здесь, но и укреплю своё место.

Айви опустила плечи, а крылья Дженкса, гулко жужжа, понесли его к ней на плечо. Оба выглядели подавленными, но я была куда больше озабочена Алом, который сидел, уткнувшись взглядом в пол, и избегал моего взгляда.

– Ал, ты прятался тысячи лет – и ничего хорошего из этого не вышло, – тихо сказала я, решив, что он выглядит почти подавленным. – Это мой риск. Моё решение. Но мне нужна помощь. Пожалуйста.

На миг мне показалось, что он просто уйдёт, но вместо этого он подошёл ближе, с каменным лицом мягко оттеснил меня в сторону и взял книгу в свои руки. Опустив голову, он молча вчитывался в страницы, хмуря брови.

– Твоё тело станет моложе, но разум – нет, – произнёс он отстранённо, вспоминая проклятие, которым я когда-то переместила лилию во времени. – Ты сможешь забрать с собой только те вещи, которые существовали в нужный тебе момент, иначе они исчезнут в пути.

– Да! – выдохнула я, услышав в его словах согласие помочь.

– И ещё: не крути это заклинание в церкви. Нужно место, которое за пять лет не изменилось. Может, тоннели? Или парк Иден – там есть линия силы.

– Пять лет! – воскликнул Дженкс. – У Рейчел нет ничего пятилетней давности. Она ведь всё потеряла, когда ушла из О.В.

– Моей сумке столько лет, – возразила я, но пыл тут же угас, когда я заметила страх в глазах Айви. Дженкс тоже выглядел недовольным, нервно снующим в воздухе. Найти место для проведения заклинания – не проблема. Думаю, я смогу раздобыть и деньги такой давности. А вот чары двойника придётся делать уже там – вряд ли само заклятие или материалы для него переживут путешествие. Зато мой новый амулет перемещения должен подойти: он работает через сознание, а оно останется прежним. Камень, скорее всего, вообще старше солнца.

– Но лей-линии, – возразил Дженкс. – Ты ведь собираешься использовать их для заклинания? А как же то, что Богиня их уничтожила?

Я похолодела, но, глянув на Ала, поняла, что ответ есть.

– День, когда линии изчезли, не станет проблемой, – признал он. – Заклинание будет использовать ту линию, с которой начнёт работу, пока не завершит, перепрыгивая через периоды без магии. – Его взгляд вернулся ко мне. – На выходе ты будешь использовать новые линии, а на обратном пути – старые. Меня больше беспокоит, как определить момент, когда нужно завершить заклинание, чтобы попасть туда, куда хочешь. – Ал нахмурился. – Нужен маркер. Есть у тебя что-нибудь, что было сломано пять лет назад? Если возьмёшь с собой, то сможешь завершить переход, когда оно восстановится, и оказаться именно в нужный момент.

Меня накрыл прилив адреналина, но бежать или драться было не с чем, и я лишь переминалась с ноги на ногу.

– Я могу возвращаться маленькими скачками, пока не окажусь в нужной дате, – сказала я.

Лицо Ала потемнело.

– Это крайне плохая идея. Извините меня.

– Ну, других у меня нет, – отрезала я.

Ал швырнул книгу и ушёл, хлопнув дверью так, что стекло задребезжало.

– Куда это ты? – крикнула я ему вслед, но он даже не оглянулся, шагая в холодное ноябрьское утро, словно на войну. – Всё, что нужно, у меня есть. Осталось только состыковать всё воедино, – добавила я уже тише, с усталостью и тревогой.

Только тут я заметила, что Айви до смерти напугана. И мне стало по-настоящему тревожно.

– Не переживай, Айви, я пойду с ней, – сказал Дженкс, и я резко подняла голову.

– Нет, не пойдёшь, – в один голос ответили мы с Айви, и он, обиженно жужжа, показал нам обеим неприличный жест. Пять лет назад Маталина была жива. Уйти от неё разбило бы ему сердце. Как и мне – остаться без него.