Текст книги "Блеф демона (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 30 страниц)

Глава 19

Автобусы не ходили до Тукерс-Лэндинга, а ржавая развалюха, которую я с помощью магии угнала со стоянки подержанных машин, чадила и маслом, и антифризом. Я села за руль, чтобы Элис могла поесть, и теперь пластиковая миска с «Скайлайн» чили у неё в руках вызывала у меня одновременно голод и тошноту.

Ещё до рассвета было ясно: день обещает быть жарким. Ни облачка на предрассветном небе, только едва заметное свечение у горизонта, пока мы катили с главной дороги. Я не знала, стоит ли благодарить судьбу или пугаться оттого, что Элис точно знала, где Кистен пришвартовал свою лодку для смертельно опасных свиданий на реке Огайо. В итоге я выбрала настороженность.

С тревогой я опустила взгляд от неба и припарковалась на окраине, среди укрытых брезентом лодок, которые не видели воды уже много лет. Яхта Кистена стояла на соседнем причале – отдельно от остальных. Этот небольшой круизный катер был для него убежищем, когда нужно было уединиться от Пискари. По крайней мере, раньше так было. Обычно он швартовал лодку у пристани возле ресторана. А здесь, привязанная к облезлому, покрытому мхом причалу, она казалась огромной.

– Ты в порядке? – спросила Элис, когда я вышла из машины.

Женщина взглянула на своё чили, затем неуверенно вышла следом, не выпуская миску из рук.

– Прелестно, – тихо ответила я и направилась к причалу, уверенная, что лодка пуста. Арт сбежал почти сразу после того, как Кистен его укусил. Я ушла вскоре вслед за ним, отправившись в церковь, чтобы запастись кольями – на случай охоты на вампиров. Тогда моя жизнь могла бы закончиться, если бы Дженкс не вколол мне чары забвения. Спасибо, Дженкс.

Мои шаги были бесшумны на влажных досках, тогда как Элис спешила позади, сбиваясь с ритма. Меня захлестнули воспоминания, пока я шла к корме, где легче было подняться на борт. Воспоминания о Кистене, о его улыбке, о глазах, сверкавших любовью – и тьмой желания, о том, какие чувства он во мне пробуждал… Но больше всего – о своей беспомощности, когда Арт напал на него. Как лодка раскачивалась под его весом, как вода лепетала, будто предупреждала, о жажде крови Арта – и о его ярости, когда Кистен умер, так и не дав ему даже пригубить. И, наконец, о страхе Арта, когда Кистен пожертвовал своей нежизнью, чтобы защитить Айви и меня.

С выдохом я схватилась за перила, чтобы не потерять равновесие, и перекинула ногу через борт.

– Ничего не трогай, – сказала я, когда лодка качнулась, и я перебросила вторую ногу, ступая в роскошную каюту. – О.В. плевать, что тут произошло, но ФВБ до сих пор ищет улики – и тебя там не было.

Подушки по-прежнему лежали на своих местах, влажные от росы, и я быстро моргнула, запечатывая внутри всё, что могло вырваться наружу.

Позади меня затормозила Элис.

– Может, это не такая уж хорошая идея.

Но было уже поздно. Я перекинула сумку на плечо повыше и заглянула сквозь стеклянные двери. Кухня и гостиная Кистена были тёмными и опрятными. Задержав дыхание, я сдвинула двери и вошла в камбуз, сдерживая желание позвать его.

И тут меня скрючило от боли, когда меня накрыл запах Кистена.

Я не могла сдвинуться с места, обняв себя за талию, пока тысячи чувств пронеслись сквозь меня. Это было даже хуже, чем видеть его в баре. Это было место, где мы мечтали, строили планы и жили.

– Рейчел!

– Всё нормально, – ответила я, заставив себя поднять взгляд, пока аромат чили не ударил мне в нос. Это был её ужин, и он болезненно вырвал меня из сердца. Сжав губы, я выдавила из горла ком:

– Лучше это не заноси сюда.

Элис крепче прижала миску с чили.

– Я ничего не пролью.

– Если я чувствую запах, то и О.В. почувствует, – бросила я и заставила себя пройти по короткому коридору к спальне.

Развязка. Она думает, мне нужна развязка?

– Через два дня? – спросила она, но я проигнорировала. Лодка уже пахла макаронами, которые Кистен готовил для нас – для моего дня рождения. Если только она ничего не уронит, всё будет нормально.

Что, чёрт побери, я делаю? снова подумала я, проходя мимо крохотной ванной. Дверь Кистена была распахнута, и я застыла на месте. Я уже проходила это с Фордом, психологом ФВБ. Или, скорее, собиралась пройти. Правда, когда он вытащил меня сюда, Кистен уже был кремирован, а расследование – закрыто.

Я заставила себя сделать длинный шаг и остановилась в проёме спальни Кистена с низким потолком. В комнате было темно, шторы были отдёрнуты, пропуская лишь слабый свет начинающегося рассвета.

– Не включай свет, – прошептала я, лицо исказилось, когда я увидела его – сидящего у кровати, там, где он и был. Голова склонилась на грудь, одно колено согнуто, вторая нога вытянута. Его руки лежали на коленях, и я закрыла глаза, чтобы собраться с силами.

Элис, ты либо очень хороший друг, либо садистка.

Моё дыхание сорвалось, и я подошла к нему, ноги будто ватные.

Я опустилась на колени, чтобы дотронуться до его лица, откинуть с лба шелковистую прядь. Он всё ещё был тёплым, и у меня перехватило горло. Его глаза были закрыты, и я заплакала. Это были не слёзы скорби или утраты, а слёзы отчаяния от всей этой глупости. Я любила его. И до сих пор случалось, что я ловила себя на том, как уставилась в пустоту с тоской в глазах. Я всегда буду скучать по нему. Но моё сердце исцелилось – с любовью и преданностью Трента. Я нашла способ жить дальше.

– Прости меня, Кистен, – прошептала я, взяв его ладонь и откинув прядь волос. Тритон ошиблась. Здесь больше нечему было сгореть на солнце. Я опоздала.

И всё же… я не могла уйти.

– Если бы я тогда знала то, что знаю теперь… – прошептала я, не в силах отпустить его руку. – Была бы смелее. Может, смогла бы договориться с Пискари и спасти тебя. Но я рада, что ты успел узнать, что Айви нашла любовь, – сказала я, благодарная Элис за то, что она дала мне уединение. – Она нашла женщину, с которой стала цельной. А я нашла не только любовь, но и того, кто в меня верит. Мы обе в порядке. Ты нас спас.

Пальцы Кистена дрогнули в моей руке, и я вздрогнула.

– Кистен? – ошеломлённая, я сжала его руку и наклонилась ближе. Тритон говорил правду, и я застыла, потрясённая. – Элис? Элис, он жив! – крикнула я. – То есть… не мёртв!

Элис вбежала в дверной проём, с миской чили в руках, взгляд метался от Кистена ко мне. Побелев, она прикрыла рот рукой.

– Чёрт. Прости.

Прости? – подумала я, а потом поняла. Прости – потому что я собиралась уйти и позволить солнцу положить конец всему. Да пошло оно к чёрту, – подумала я и встряхнула его:

– Кистен? Кистен!

– Рейчел, хватит, – Элис подошла и поставила чили. – Прости. Я не это имела в виду. Я надеялась, что ты найдёшь развязку, а не ложную надежду.

– Но его пальцы шевелились, – сказала я, прижимая их к груди и вглядываясь в его лицо.

Элис подалась вперёд, неловко, медленно.

– Тело может дёргаться, когда мышцы расслабляются.

– Это был не спазм, – я легонько шлёпнула его по щеке. Лицо было пепельным, как у всех неживых, у которых не было настоящего пульса – только редкие импульсы раз в несколько минут, если они не активны. Его аура, – подумала я, расфокусировав внимание, чтобы увидеть ауру.

Моё дыхание сбилось. Аура Кистена всё ещё была здесь – но она могла держаться до трёх дней после потери души.

– Даже если он ещё нежить… Рейчел, он не выживет, если укусил другого неживого. Вирус мутирует от носителя к носителю, и когда они сталкиваются, начинается борьба за доминирование – и погибают оба.

Но он ещё не был дважды мёртв. И я почувствовала, как внутри загорается надежда.

– Арт продержался три дня, – сказала я, всё ещё сжимая его руку, ожидая нового движения.

Элис молчала, и мне захотелось ударить его снова. Я ведь видела тогда, как глаза Кистена посеребрились. Он ещё здесь. Я не могла просто развернуться и уйти, позволив солнцу сделать своё.

– Рейчел, мне так жаль, – снова проговорила Элис, её голос звучал жалобно, она колебалась, готовая сбежать. – Я не хотела давать тебе ложную надежду. Ты ничего не можешь изменить.

– Да? – я отпустила его руку и вскочила. – Может, я сюда и приехала, чтобы его спасти, а? – Если я не спрятала бы его до восхода, не имело бы значения, неживой он или нет. Он был бы окончательно мёртв.

– Ты не сможешь его спасти, – настаивала Элис, повышая голос. – Ты не спасла. Прах у Айви.

Но я всё твёрже сжимала губы и оглядывала каюту в поисках чего-нибудь, во что можно было бы его завернуть. Одеяло – есть. У Айви чей-то прах. А вдруг это не Кистен?

– Рейчел Морган, прекрати! – закричала она, но тут же умолкла, когда я стянула одеяло с кровати и развернула его на полу рядом с ним. – Что ты, к лешему, делаешь?

– Прости, Кистен, – пробормотала я, перекатывая его на бок и с усилием укладывая. Он был тяжёлым – сплошные мышцы.

– Айви могла получить не его прах, – с трудом выдохнула я. – Его кремировали в городском морге до того, как мы успели его опознать. – А это, теперь я понимала, было стандартной процедурой при ошибке мастера. Я и сама так делала.

Я опустила сумку ему на грудь, чувствуя каждую прожитую минуту.

– Мне бы не помешала помощь.

– Погоди-погоди-погоди, – Элис вскинула руки, явно в протесте. – Ты нашла его здесь. Мёртвым.

– Не раньше вторника. До него ещё два дня.

– А потом? – спросила она, не двигаясь. – Что потом?

Дерьмо на тосте, почему она не помогает? Солнце вот-вот должно было взойти.

– Если он до сих пор неживой во вторник утром, я подсуну двойника. Пусть кремируют какого-нибудь Джона Доу.

Она не сдвинулась с места, даже когда я завернула одеяло и начала тащить его к узкой двери. Это было унизительно, и мне это не нравилось. Но Кистену было бы всё равно. Он бы рассмеялся.

– Было бы быстрее, если бы ты помогла, – сказала я, откидывая волосы с лица. – Нам нужно спрятать его до восхода солнца.

Элис тяжело выдохнула.

– Прежде чем включать печь, они проверяют подлинность тела. У Айви прах Кистена.

Я покачала головой, пыхтя, и протащила его ещё на фут. Потом остановилась.

– Я помогала Айви с кремацией три дня назад. Никто не проверял тело. Они поверили нам на слово. – Раздражённо я отпустила его плечи, оставив голову у себя на коленях. – Это же ты сказала, что мне нужна развязка. Вот она. Вирус всё ещё в нём. Пока он не исчез, я не дам солнцу его уничтожить. Ты будешь мне помогать или нет?

– В грузовике только два сиденья, – попробовала возразить она.

– Ему всё равно, если он поедет в кузове, – ровно сказала я, умоляя. – Помоги мне спрятать его, а о последствиях поговорим позже. Да, ты права, он, скорее всего, не выживет. Но если всё-таки умрёт окончательно, я смогу доставить его тело домой, под тем же самым стазисом, который тебе всё равно понадобится, и использовать это чёртово проклятие, которое ты подсунула мне.

И если сработает – я смогу ускользнуть от ковена.

– Ты мне должна, Элис.

Она вспыхнула.

– Я тебе ничего не должна… – начала было она, но я её перебила:

– А вот и нет, – прищурилась я. – Ты сама говорила, как сожалела, что использовала смерть Кистена, чтобы мной манипулировать. Что поняла, насколько это было жестоко – особенно после того, как так поступила Тритон. Если ты не врала – докажи. Помоги спрятать его под землю, найди тело, чтобы можно было подменить, и использовать это проклятие, которым пыталась меня обмануть, чтобы защитить Цинци, пока я буду прятаться от Алькатраса. – Я сделала глубокий вдох. – Или ты врала и об этом тоже?

– Ладно! – закричала она, совершенно измученная, и моё сердце забилось чаще, когда она поставила пустую миску рядом с моей сумкой и схватила Кистена за лодыжки. – Если нам обеим нужен один и тот же амулет, ты сможешь достать его.

– Ты чудо, Элис, – пробормотала я, беря его за плечи, и мы вместе протащили его в узкий коридор, задевая стены локтями.

– Он не проснётся голодным, да? – спросила она.

Ох, если бы… – подумала я и покачала головой.

– Пока его аура ещё держится – нет, – сказала я и, бросив на неё взгляд, добавила с кривой улыбкой: – Спасибо. Я действительно это ценю.

Потому что если я смогу доставить тело Кистена домой в целости, то смогу использовать это дурацкое заклинание и ускользнуть от ковена. Конечно, Кистен будет являться каждую ночь как призрак, но при этом сможет держать под контролем вампирское население Цинци, пока я буду прятаться в Безвременье.

Я не хочу прятаться в Безвременье…

Но именно туда мне и придётся отправиться, если я не сниму проклятие с Брэда.

– Я помогу тебе спрятать Кистена и найти тело на замену, – сказала Элис. – Но после того, как он окажется под землёй – я хочу спать. Я так устала, могу впасть в спячку. И после этого мы в расчёте, Рейчел Морган, – добавила она, покраснев. – Больше ты не будешь шантажировать меня Кистеном. Поняла?

Я фыркнула, сдувая прядь со лба, и подумала, что смогу шантажировать её чем угодно и когда угодно, если уж сильно захочу.

– Конечно.

Глава 20

Мы с Элис чуть не сцепились, решая, как вытащить Кистена с лодки. Она боялась, что упадёт в воду, и в конце концов я согласилась просто швырнуть его на пристань, как мешок с грязным бельём. Раз, два, три – швырк!… После этого было до нелепого легко затащить Кистена в наш одолженный грузовик и отвезти в библиотеку. Мне нужно было безопасное место под землёй, а пользоваться одним из благотворительных убежищ для экстренных случаев было исключено. Все городские здания, кроме О.В. и Федерального Внутриземельного Бюро, оставались закрыты после того, как Ал вчера ночью устроил разгром в Цинци, и пока их не открыли вновь, хранилище редких книг казалось самым логичным вариантом.

Я снова поймала себя на том, что мне не хватает Дженкса, когда мы пробирались через служебный вход. Пришлось самой коротнуть камеры подходящим заклинанием. Длинный ящик для книг и грузовой лифт доставили нас вниз, в подвал – хотя я и злилась на Элис за то, что она не помогла мне вытащить Кистена из ящика и уложить его как-нибудь более по-человечески.

– Ему всё равно, – сказала она. Но мне было не всё равно.

К сожалению, поднять его сама я не могла, а просто опрокинуть ящик и вытряхнуть его на пол – не вариант. Так он и остался сидеть, пока мы дремали урывками: голова неудобно упиралась в угол, колени свисали за край, ноги болтались. Спустя несколько часов он побелел как мел, кровь стекла в конечности. Его аура тоже становилась всё слабее, и это было проблемой.

Без души нет и ауры. Аура – это не только первая линия защиты тела, но и канал связи между телом, душой и разумом: когда тело умирает, душа уходит, а разум следует за ней, и все трое вместе переходят туда, что ждёт их дальше.

Но у вампиров всё иначе. Вампирский вирус обманывал разум, внушая, что тело живо даже после смерти. Пока вампир мог получать достаточно крови, насыщенной аурой, чтобы омывать разум, тот не понимал подвоха. Живым вампирам нужна не сама кровь, а аура, содержащаяся в ней. Хитроумная уловка демонов, создавших первых вампиров, – чтобы новообращённые не убили собственный источник ауры. Выпьешь слишком много крови, вместе с аурой – человек теряет сознание. Это сигнал остановиться.

Душа Кистена действительно ушла – перешла в Безвременье, ожидая, пока разум поймёт, что он должен быть мёртв. Аура его души стремительно исчезала, и без новой подпитки, без крови, несущей ауру, его ждала вторая смерть, когда остатки ауры рассеются. Я могла спасти его от солнца, но не могла уберечь от голодной смерти, пока его вирус и вирус Арта боролись за власть. И душа у меня болела. Прости, Кистен, подумала я, с трудом сдерживая желание поправить ему волосы. Но ты жив. Нежив. Как-то так.

Я перевела взгляд на Элис – она ловко вытирала пальцем кусочек чизкейка, упавший с вилки.

– Ты выглядишь лучше, – сказала я. Она кивнула, капли стекали с волос после душа.

– Я бы спала четыре дня, а не четыре часа, – пробормотала она с полным ртом, потом запила всё это отвратительным автоматным кофе и поморщилась от вкуса. Кусок чизкейка явно был стянут из холодильника для персонала. Элис вела себя так, словно всё принадлежало ей. Ела с жадностью подростка. Хотя, в общем-то, она им и была.

Живот болел так, что я не могла есть, и я наблюдала за Элис, пока её вилка ритмично двигалась. Читала по движениям: усталость, раздражение, что я до сих пор не достала чары стазиса и не отправила её домой. Ни слова упрёка насчёт украденного грузовика или взломанных камер в библиотеке. Это была её идея – поживиться в холодильнике для сотрудников. Хотя я-то думала, что само по себе проникновение в библиотеку поставит меня в чёрный список ковена: ни морально, ни этично. Но, похоже, ковен больше заботили сами заклинания, с помощью которых управляли проделками, а не проделки как таковые.

– Эй, спасибо ещё раз, что помогла мне перетащить Кистена вниз, – сказала я, пока она уплетала чужой чизкейк.

Её взгляд метнулся от Кистена ко мне, и она отправила в рот ещё кусочек.

– Всё, что ты говорила про то, что я не смогу его удержать в живых, на сто процентов верно, – добавила я. – Но есть хорошие новости. Мы можем использовать те же чары стазиса, чтобы отправить вас двоих домой.

Может, она злится, что я обошла её попытку загнать меня в ковен? Если только она не врала во всём, и все обещания исчезнут, как только я доставлю её домой.

– Отлично. Рада, что ты наконец заинтересовалась чарами, – сказала она, и у меня дёрнулось веко. Как будто это я нарушала все наши сделки.

Увидев моё выражение, Элис откинулась назад, вилка покачивалась в пальцах, пока она запивала последний кусок кофе. Хоть за него она заплатила. Моими деньгами.

– Извини, но можешь напомнить, ради кого ты всё это делаешь? – спросила она.

Она смотрела на Кистена, и сердце сжалось от боли. Неудивительно, что у меня живот сводит.

– Разве не очевидно?

Она ткнула в меня вилкой:

– Нет, я хочу услышать. Ты делаешь это не ради Кистена. Ему плевать, он сам выбрал смерть, когда вернулся на ту лодку.

Я стиснула зубы. Мужчина был прямо здесь, наверняка что-то слышал на каком-то уровне.

– Начинаешь сомневаться, Элис? У меня может и нет зеркала, но как только я доставлю тело Кистена домой, я выскользну из твоей ловушки, госпожа глава Ковена.

Раздражённая, она глубоко вдохнула и положила руку на стол между нами, словно стараясь сгладить напряжение.

– Я же сказала, что больше не гоняюсь за Алькатрасом ради тебя, и как только поговорю с остальными, наше требование снять проклятие с Брэда будет отозвано. И вот теперь я не понимаю, зачем тебе вообще нужно везти его домой. У Айви новая жизнь. Заставить её снова через это пройти? Ради кого ты на самом деле всё это делаешь?

Я могла только уставиться на неё. Она пыталась заставить меня передумать и бросить его умирать в одиночестве?

– Цинциннати, – коротко сказала я, прекрасно понимая, что, возможно, снова втягиваю Айви в ту трясину боли, из которой мы когда-то выбрались. – Может, ты и согласилась закрыть глаза на то, что я сделала с Брэдом, но уверяю тебя – остальные не согласятся. Если я не смогу снять проклятие с Брэда, мне придётся скрываться, чтобы избежать Алькатраса. Кистен будет достаточно крепок, чтобы делать то, что нужно, если я буду поднимать его призрак каждый закат. Он сможет держать Констанс в узде и не пускать вампиров из Вашингтона. Я поклялась защищать Констанс. Кистен справится. Он практически управлял Цинциннати, когда Пискари сидел в тюрьме.

Неуютно чувствуя себя, я провела пальцем по пентаграмме, вырезанной на столешнице.

– Вот почему я так ценю твою помощь в поиске тела для лодки Кистена. – Я подняла взгляд на неё. – Ты ведь и от этого не откажешься?

– Ковен сделает то, что я скажу… – осторожно начала Элис.

– Пока ты не прикажешь им то, чего они делать не хотят, – перебила я, и она зажала переносицу пальцами, закрыв глаза.

– Ладно. Ты везёшь Кистена домой, чтобы он присматривал за вампирами Цинциннати. Это твой город. Где, по-твоему, нам найти тело, которого никто не станет искать?

Моё облегчение длилось недолго. Может, это была проверка на мораль. В конце концов, она ведь глава Ковена моральных и этических норм. Не уверена, что делала себе одолжение, но я наклонилась через стол:

– Я думала про ящик для безопасной утилизации в Спринг-Гроув.

– Мы можем сесть на автобус отсюда. Будем там как раз к закату… – Моя фраза сошла на нет, когда Элис покачала головой.

– Плохая идея. Я однажды едва не попалась, когда воспользовалась ящиком для безопасной утилизации. Камер там нет, что удобно, но обычно срабатывает беззвучная сигнализация, как только крышку открываешь. Тела там держатся не дольше двадцати минут. Нам пришлось бы ждать и перехватывать труп, а люди, которые пользуются этой услугой, могут быть… нервными.

– Ладно, – пробормотала я, напоминая себе, что она на несколько лет старше девчонки, которая сейчас сидела напротив. Едва не попалась? – И что ты предлагаешь?

– Больница или городской морг, – уверенно сказала она. – В больницах строго следят за своими неживыми, но иногда кто-то уходит «сам собой», так что пропажа тела не редкость. Но будь моя воля, я бы выбрала городской морг.

Я поморщилась, не доверяя этому.

– И как часто ты этим занимаешься? И зачем?

– О.В. постоянно находит «Джонов и Джейн Доу» на местах преступлений, – ответила она, не удосужившись прямо ответить на мой вопрос. – Кто их там оставил, явно не хотел, чтобы их нашли или опознали. Если найдёшь неживого мертвеца, которого уже больше двух недель никто не востребовал, у тебя готовый кандидат. Кто-то уже сделал за тебя тяжёлую часть работы – отделил его от родственников, если они вообще были. Да и не забудь – они уже в мешках. Никакой мороки.

– Я повторяю вопрос: как часто тебе нужен бесхозный труп, Элис Эмберс?

– Вступай в мой клуб – и я расскажу, – сказала она, глядя мне прямо в глаза, без тени смущения или стыда.

Я откинулась на спинку, склонив голову набок в подозрении.

– Я могу провести нас в городской морг, – сказала я, решив принять её слова как есть. – Я ещё и умею обращаться с печью там, – добавила я мягко.

– В городском морге есть своя печь?

Мой взгляд стал острым. Чем она думала, чем мы с Айви занимались с телом Брайс?

– Куда-то же уходят ошибки городского мастер-вампира? – спросила я, превращая утверждение в вопрос.

Элис кивнула.

– Тогда так и сделаем. С Пискари на улицах наверняка найдётся парочка вампирских «Джонов Доу».

Я какое-то время просто смотрела на неё.

– Стоит мне подумать, что я тебя уже знаю, Элис…

Она откинула влажные волосы с глаз.

– Осталась только одна проблема – достать чары стазиса, которые продержатся дольше трёх дней. Потому что я ни за что не притащу в Иден-Парк двухлетний труп.

Мне пришлось приложить усилия, чтобы сдержать желание встать и уйти. Она ведь была права, но можно было бы выражаться не так черство. Мужчина лежал прямо здесь.

Наверное, у меня на лице всё отразилось, потому что она уставилась на меня.

– Что? – наконец спросила она, и тут же её выражение изменилось. – Ты же сказала, что сможешь достать их. Не сможешь, да? Ты собираешься оставить меня здесь?

– Я знаю, где они есть. Я не оставлю тебя здесь, – раздражённо ответила я. Хотя в краткосрочной перспективе это сильно упростило бы мне жизнь. – Нам просто нужно их забрать.

Неуверенно Элис провела вилкой по бумажной тарелке, собирая остатки чизкейка.

– Я думала, они в демоническом коллективе. Ты же не можешь просто сказать слова – и пуф?

Я покачала головой, решая, сколько именно стоит рассказать.

– Это не демоническое. Это эльфийское заклинание лей-линии, заключённое в металлический круг. Оно до-ковенское, старше даже коллектива. Вероятно, лечебное, так что, думаю, в нём минимум грязи. – Я медленно вдохнула, неохотно добавляя следующее. – Оно уже использовалось, но у него сохранился штифт инвокации, и я, возможно, смогу его оживить. Даже если чары эльфийские, они вполне состыкуются с моим демоническим заклинанием, чтобы вернуться домой. Эти две ветви магии – демонская и эльфийская – практически взаимозаменяемы… хотя ни одна из сторон в этом не признается.

– Оно уже использовалось? – воскликнула она, как я и ожидала. – Лей-линейные чары нельзя оживить. Раз исчерпаны – значит, всё! – И вдруг Элис замерла. – Ты можешь оживлять чары лей-линий? Это что, демоническая фишка?

Поморщившись, я провела ногтем по выцарапанной на столе пентаграмме.

– Да, и да. Оно в хранилище редкостей Трента. – Два года назад Трент бы взбесился, если бы застукал меня за тем, что я, э-э, «занимаюсь заимствованием». Достать его будет трудно, и ей придётся мне довериться. А мне – ей. Боже, переживу ли я это доверие? Я взглянула на Кистена, удивляясь, как он мог так ошибиться. Я сидела рядом с членом ковена, которая пыталась выжить, а не руководить ходом событий. – Я помогала Тренту каталогизировать артефакты и помню, что видела его там. Наш лучший шанс пробраться в хранилище – пока он будет жениться сегодня вечером. Свадьба после заката, чтобы неживые могли присутствовать. У нас куча времени на подготовку.

Если честно, я потратила последние два года, готовясь к проникновению в его дом. Я знала все его пароли, все стандартные процедуры, всё.

– Ты хочешь его украсть? Святой Мерлин и манго! Он же эльф! – воскликнула Элис. – У эльфов нельзя красть! Тем более их древние артефакты!

Меня передёрнуло при воспоминании о собаках, рыщущих по моему следу. Под моим взглядом Кистен сделал медленный вдох, а потом снова замер.

– Я собираюсь вернуть его, так что технически я его займу. – Но для Трента «местного времени» это так не выглядело, и я прекрасно понимала тревогу Элис. – Он никогда не узнает, что это мы, – настаивала я. – Ты будешь в лагере ковена, а я буду его арестовывать в момент, когда, э-э, «заимствование» произойдёт.

Глаза Элис сузились от подозрений.

– И ты сможешь его оживить?

– Не вижу причин, почему нет. Это же эльфийское. Они постоянно отправляли людей в долгосрочное хранение. – Я подошла к столу и начала перебирать вещи в сумке. Я чувствовала смертельную усталость, но не была уверена, что смогу уснуть. Формально я ничего не крала, так что все мои моральные терзания сводились к нарушению личного пространства Трента. Я обещала, что не сделаю этого снова… но, строго говоря, я ещё не давала этого обещания. В любом случае он никогда не узнает, ведь он будет занят тем, что не будет жениться. А то, что он никогда не узнает, казалось самым важным.

– Сложнее всего будет пробраться в его лаборатории, – добавила я, коснувшись камня-гламура на шее.

Её взгляд задержался на неприметном на вид амулете.

– Лаборатории, которых не существует. – Она колебалась. – Он держит своё хранилище редкостей в одной из лабораторий?

– В некотором роде. – Мантия, шляпа, пояс, пистолет с чарами, чары забвения, амулет обнаружения смертоносной магии… – Хранилище открывается через лей-линию, втянутую в землю магнитным резонатором. Это вообще-то работа для двоих. Ты готова? – Я сомневалась, что она останется тут с Кистеном.

– Он использует лей-линию как дверь? Тогда ему придётся проходить через Безвременье, чтобы ею пользоваться.

Я кивнула, довольная, что она понимает опасность: её лицо напряглось, сменив благодарность за то, что я зову её с собой, на подозрение – что я могу использовать её и бросить, если всё станет туго.

– Ни за что не пропущу, – сказала она сухо.

– Отлично. – Я встала перед ней и продолжила перебирать сумку, хотя на самом деле мне были нужны только улыбка и мой новый камень-гламур. Все стандартные процедуры и коды Трента я уже знала. – Как только мы запустим магнитный резонатор, мне понадобится кто-то, кто прикроет спину. В Безвременье я вообще не буду понимать, что происходит.

– Господи. Ты ведь серьёзно, – тихо сказала она, и я подняла взгляд от сумки.

– Два шага – и я уже обратно в реальности, прямо в хранилище. – Я замялась. – Мы в деле?

– Нет, мы не в деле. Но я смогу вытащить себя из любой заварушки, в которую ты меня втянешь. – Её взгляд снова скользнул к камню. – Мы снова собираемся использовать эти чары?

Я пожала плечами.

– Я бы предложила пробраться на территорию к закату. К этому времени он уже уйдёт.

Потому что, как только я арестую Трента, Квен – его советник по безопасности и шафер – будет слишком занят, чтобы самому предпринимать хоть какие-то действия, и сможет только делегировать приказы в особняке.

– Ну класс. Я прямо вся в предвкушении, – мрачно сказала Элис. – Когда ты хочешь достать тело для лодки Кистена? До или после?

Я посмотрела на стеллажи с книгами, будто могла видеть сквозь них. Она согласилась помочь, но я не знала, могу ли по-настоящему доверять ей. Я была уверена, что Элис не станет делать ничего, что приведёт к моему аресту, но работать рядом с тем, кто может предать в тот момент, когда почувствует себя в безопасности, было тяжело.

Тем не менее, выбора у меня особо не было. Сомневаюсь, что она согласилась бы сидеть с Кистеном, пока я ищу тело.

– Позже, но я бы не отказалась взглянуть на варианты, чтобы, когда будем готовы, действовать быстро. – Я закрыла сумку, закинула её на плечо, а Элис усмехнулась, дочистив вилкой последние крошки.

– Тебе не нужно планировать похищение тела. Пришёл, нашёл, запихнул в фургон.

Она начинала звучать как я. А значит, я начинала звучать как Айви. Отлично. Я выдернула телефон из зарядки и сунула в карман.

– Да, но мне будет спокойнее, если я заранее выберу подходящего кандидата. Предлагаю сначала проверить больничный морг. Днём там тихо, и я знаю, как попасть в сектор для неживых. Если не найдём, что нужно, тогда двинем в городской морг.

Элис встала, похлопав себя по карманам в поисках несуществующих телефона или кошелька.

– А потом?

– Как только найдём тело, притащим его и Кистена в одну комнату, накинем гламур на этого Джона Доу вампира и вынесем двойника Кистена на лодку, чтобы его «обнаружила» О.В. – Я бросила взгляд на Кистена, развалившегося в тележке. Так недостойно… но ему было бы всё равно. – О.В. отправит Джона Доу в морг во вторник, решив, что это Кистен. Мы вломимся, закинем его в крематорий до того, как они проведут идентификацию. Айви получит прах. Мы возвращаемся домой.

– После того как добудем стазис-чары, – напомнила Элис, пока я передумала брать сумку и засунула её за книги.

– И оживим их, – тихо согласилась я, наблюдая, как Элис направляется к коридору. Ни намёка на тревогу или сожаление от мысли украсть то, что нам нужно. Ни капли заботы о людях, которых мы подставим, или о законах, которые нарушим ради своей цели. И именно это, думаю, тревожило меня сильнее всего.

Может, она и помогала мне, но было очевидно: она мне не доверяет. А я – клянусь, как светится пыльца пикси, – не доверяла ей. Хуже того, я фактически усаживала её в первый ряд, чтобы она во всех подробностях наблюдала, какие законы мне приходится нарушать, чтобы делать свою работу, – и ничего я не могла с этим поделать.