Текст книги "Блеф демона (ЛП)"
Автор книги: Ким Харрисон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 30 страниц)
– Оно? – спросила я и расфокусировала взгляд. Меня передёрнуло, когда стены и потолки реальности померкли, и в поле зрения вспыхнул многослойный, высоченный демонский молл. Я почти слышала инструментальные «Карпентерс». Во втором зрении мои старые демонические метки буквально светились зловещей чёрной копотью. Аура Элис – странно – была почти слишком чистой. Она что, скидывает свою копоть на кого-то?
Сразу за стеной с красным диваном – хранилище отца Трента, попасть туда можно только через лей-линию. Нужно шагнуть в Безвременье, пройти сквозь стену и силой воли выйти обратно в реальность. Всего четыре шага – но два из них в Безвременье.
– Останься здесь, – сказала я, подходя к дивану. – Смотри в оба. Я быстро.
– Рейчел, это же демонская подземка! Я её вижу!
– А как, по-твоему, я собиралась туда попасть? – раздражённо отозвалась я. – Заходишь в Безвременье, проходишь стену, выходишь в хранилище. Я думала, ты в курсе.
Побелев, она взобралась на диван и шагнула в линию – и исчезла.
– Да чтоб тебя фейская, простите, пердящая шлюха! – рявкнула я, но слушать было некому. Она уже там. В хранилище Трента. Вместо того чтобы прикрывать мне спину.
Стиснув зубы, я тоже встала на диван и шагнула в лей-линию. Энергия заиграла в ладонях и под ложечкой, мистики взъерошили мне волосы, когда я подогнала ауру под ритм линии, стала её частью – и меня разом вывернуло в ничто, когда я шагнула в Безвременье.
Глава 24
Шаг с дивана в Безвременье оказался длинным и резким, будто падение в пустоту. Я рухнула больно, и вонь жжёного янтаря ударила по мне удушливой волной, забивая нос, лёгкие, буквально поры кожи. Если на поверхности это пахло плохо, то здесь – почти нестерпимо. Липкий жар и глухой бас музыки шарахнули в грудь; сотни разговоров гудели вокруг, как будто выйти из небытия прямо в демоническую кофейню – обычное дело. Впрочем, в Безвременье так оно и было.
Элис я не увидела, зато дверь кофейни была прямо передо мной, и я ухватилась за ручку, мельком подумав, сработает ли здесь моя иллюзия униформы из Каламак Индастриз. Чары транспозиции, конечно, демонические, но это ещё не значит, что они не видят сквозь них.
Запах жжёного янтаря наконец убрался в фон, и я распахнула дверь, шагнула внутрь.
Как я уже видела во второе зрение, зал был битком. Все говорили разом, я прижала к себе сумку на ремне и оглядела фамильяров в очереди – пёстрая одежда делала сцену похожей на буфет киностудии. Я, кажется, не так уж выбивалась из общего вида, как сперва показалось. За стойкой, ловко двигая очередь, тоже стояли фамильяры – бариста, готовившие напитки и лёгкие закуски с помощью магии. Болтали с постоянными клиентами весело, несмотря на вынужденное рабство. Элис не было, и у меня опустились плечи. Дерьмо на тосте, да вы издеваетесь. Значит, она ушла в хранилище Трента.
– Эй, спортсмен, – раздался густой голос, и я обернулась: за высоким столиком сидели двое демонов. Один – в пиджаке с широкими лацканами, яркая семидесятая «двушка»; другой – в спортивках и в таком количестве побрякушек, что даже Констанс бы одобрила. Оба смотрели на меня с интересом. – Твоя аура слишком яркая – ты здесь недавно. Кто тебя так рано выпустил, малыш?
Боз и Клемт, вспомнила я: каждого демона в этом мире я знала по простому имени – за годы отбивала их интерес ко мне не один раз. Сколько помню Боза, он застрял в диско-эпохе. Клемт недавно бросил любовь к карательной Австралии и подсел на рэп восьмидесятых. За «современные вкусы» их немного держали в стороне, вот они и торчали вдвоём в «Кофейном Хранилище», но я всегда ценила их попытки «вписаться».
По крайней мере, маскировка держится. Но демонам интересной быть никогда не полезно, даже знакомым, и я повернулась к последнему в очереди:
– Эй, парень, тут… блондин не проходил? Одет как я. Напуганный такой.
– Я спросил, кто твой хозяин? – звякнул цепями Клемт. Фамильяр передо мной покачал головой и плотнее прижался к очереди, отмежёвываясь от возможной беды.
Боз шлёпнул Клемта по руке, чтобы привлечь внимание:
– По-моему, он с поместья Каламака, – сказал он. – Клянусь, видел, как он прошёл через линию.
– Да? – интерес Клемта заострился.
– Серьёзно? – протянула я, решая, как это разыграть. Элис нигде не было. Уходить я не хотела – вдруг я ошибаюсь, и она выскочила в торговый зал. Да чтоб тебя, Элис…
– Ага, – отозвался Боз в тон Клемту. – Блестящий эльфёнок опять линию потянул вниз. Видишь? – Он кивнул на меня, поднимая надтреснутую керамическую кружку. – В хранилище полез и заблудился, маленький эльф? Вор, небось. Как думаешь, стоит усилий?
Клемт одобрительно хмыкнул:
– Не боится. Либо очень хорош, либо очень туп.
Демон соскользнул со своего высокого стула – намерения ясны, – и я шагнула назад, в лей-линию; волосы тут же запутало в разболтанной магии.
– Сойдёмся на «туп», – сказала я.
Демон потянулся ко мне, но было поздно – я исчезла, вволю заставив себя стать реальной. На этот раз переход прошёл без шва, и я моргнула, пытаясь что-нибудь увидеть в кромешной темноте хранилища Каламака. Вонь жжёного янтаря слетела с меня, я повела руками в воздухе, выискивая стену или стеллаж. С открытыми глазами или с закрытыми – разница нулевая.
– Visio deli! – взвизгнул высокий голос, и я присела, щурясь: вспыхнул ослепительный шар, летя прямо в меня. Попади – и меня на время ослепит.
– Rhombus! – парировала я, съёживаясь, когда сияющая сфера врезалась в мой защитный круг. – Элис, это я! Я! Демоны сами не переходят. Их нужно призывать. Да чтоб тебя обратно к Повороту! Что ты тут делаешь? Ты должна была держать нам выход открыт!
Второй атаки не последовало, и я выглянула из-за плетущихся, щёлкающих и потрескивающих световых сил. Lenio cinis, подумала я, заметив Элис, когда мой световой шар вспыхнул в темноте. Она наполовину пряталась за стеллажом, одновременно напуганная и упрямая. Боз и Клемт, не сомневаюсь, смотрели на всё это своим вторым зрением и ржали до слёз – я же знаю демонов.
– Рейчел? – Элис подозрительно прищурилась на меня, и я изобразила жест «ну?» – наши энергии погасили друг друга, я опустила круг. – Куда ты, туда и я!
Я уже не понимала, что творится в зале, провела рукой по взъерошенным волосам – вот бы Дженкс был здесь, пригладил бы.
– Элис, ты худший напарник из всех, с кем мне приходилось работать. Как, чёрт возьми, мы узнаем, что происходит по ту сторону стены? Если они выключат резонатор, мы тут застрянем. Ради этого я тебя и привела!
– Тогда иди и смотри. Амулет найду я, – сказала она, сотворив свой собственный свет – яркий, слепящий. Явно синапсы в порядке. Два дня? Пыльца пикси мне на задницу.
– Вон, – кивнула я на стену. – Делай то, для чего пришла.
– Через Безвременье? А ты возьмёшь, что нужно, и бросишь меня? Даже не надейся. – Элис продолжала разглядывать полку древних эльфийских книг. – Там демоны. В прошлый раз я еле ушла.
А теперь вернуться будет ещё труднее. Хуже того – кроме как стукнуть её по голове и перетащить через стену самой, принудить я её не могла.
– О боже! – выдохнула она, тянусь к книге. – Откуда у него это?
– Не трогай! – крикнула я, и она отдёрнула руку. – На них висят защитные чары.
– Всё это незаконно, – обиделась она.
– Потому и лежит в его хранилище. И запретили их лишь потому, что они людям не по нутру. – Я обошла стеллаж с эльфийским порно, которое заманило меня сюда в первый раз, и направилась к вмонтированным в стену выдвижным ящикам без замков. – Знание не бывает «правильным» или «неправильным». Важно, как – и используешь ли – его. – Я покосилась на неё и нахмурилась, когда она снова потянулась. – Я сказала – не трогай. Хочешь, чтобы служба безопасности Трента вышла на нас?
Скривившись, она отняла руку.
– Я думала, у нас последний экземпляр, – прошептала, жадно уставившись. – В нашем не хватает страниц.
Я выдвинула ящик и удовлетворённо протянула «ммм»: внутри в своих поролоновых гнёздах лежали древние металлические обруч-амулеты, почти все – с родной булавкой-активацией.
– Всё на той полке на проводах. Если будешь паинькой, может, уговорю Трента показать свою библиотеку, когда вернёмся домой, – сказала я, хотя сомневалась: ковен уже показал свои загребущие лапки.
– Нужный амулет наверняка здесь, – добавила я и прошептала: Abundans cautela non nocet – проверить на ловушки. Над ящиком легла дымка золота и чёрного, но ничего не вспыхнуло предупреждением: пут не было. Все они «мёртвые». Здесь их держали только из-за контроля температуры и влажности. Ну и потому, что гравировка на обручах древняя.
– Как только найду нужный – сматываемся, – сказала я, беря первый и читая инвокацию. Металл был совершенно мёртв и холоден, я щурилась на выцветшие буквы. Не то. Но вещь – потрясающая: скрученный круг металла даже сохранил исходную булавку-вызов. Делало его дороже – как игрушка в коробке. Ценность – потому что мы её придаём. Полезности – ноль.
Хорошо, что мне уже удавалось прясть пустяки в золото.
Следующий – то же самое. И третий. Я глянула на Элис: та уже нашла стопку картин и листала их, будто на ярмарке, подбирая что-нибудь на стену в гостиной.
Но когда я перешла ко второму ряду, странное ощущение царапнуло мою ауру. Я протёрла старое серебро, прочитала инвокацию. Спасибо, Трент. Обрадованная, обхватила обруч пальцами, пытаясь уловить хотя бы искру магии – но это был просто мёртвый металл. Клялась бы, что что-то почувствовала…
– Э-э, Рейчел? – сказала Элис, и я вздрогнула, когда вспыхнули потолочные лампы. Вдали сквозь стены протянулся глухой улюлюкающий звук.
Дерьмо на тосте, я и включила ту самую сигнализацию, о которой предупреждала Элис.
– Валим, – сказала я, запихивая амулет в карман и подталкивая её к лей-линии. Она всё ещё была тут. Они не смогут отключить её, пока сами не войдут в линию.
– Куда? – вымолвила она, побелев. – Рейчел, мы не проломимся через охрану Каламака.
У нас было минуты две, самое большее. Меня нельзя было ловить. И Трент, и Квен решат, что я – та самая Рейчел, что его арестовала, а он сейчас на меня страшно зол. Он не станет думать. Он меня убьёт. Обернёт лисой и загонит по ночи.
Никогда больше. Мы уйдём через Безвременье.
Испуганная, я схватила камень транспозиции. Finis, мелькнуло в голове; меня передёрнуло, когда наши иллюзии растворились. Облик Мэдисон больше не поможет. Если я хочу выжить, в Безвременье мне придётся быть собой.
– Что ты делаешь? – вытаращилась Элис, когда я вытряхнула из портфеля «Каламак Индастриз» свою наплечную сумку и достала наши мантии и шляпы. Фамильяры. Мы должны были быть похожи на фамильяров.
– Надевай, – сказала я, на автомате бросив ей мантию, и она поймала. – Через реальность мы не выйдем.
– Ты хочешь уйти через Безвременье?!
Я втиснулась в мантия, лихорадочно натянула шляпу, завязала рукава узлами, чтобы получились карманы. Стыд не давал поднять глаз – стыд за то, что я активировала одно из страхов Трента сразу после того, как предупредила Элис. Пейнтбольный пистолет Мэдисона ушёл в один карман, мой вишнёво-красный – в другой. Помедлив, переложила последнее зелье забвения в карман джинсов… на всякий случай.
Элис стояла на месте, держа мантию в руках, с ужасом на лице.
– Почему ты не одеваешься? – спросила я.
И тут мы обе подпрыгнули от внезапного глухого удара в пустую стену. Штукатурка осыпалась.
Они пытались вломиться. Почему? – мелькнуло, пока глухой треск крошащегося гипсокартона становился громче. Охрана Трента умеет ходить по лей-линиям.
И тут меня осенило. Вся охрана Трента умеет ходить по лей-линиям. Они знали, что демоны их там поджидают, стоит попробовать. Сын фейской шлюхи…
– Элис, нам надо идти, – сказала я, когда треск стеновой плиты усилился. – Выход только через Безвременье. Поднимемся на поверхность и пешком дойдём до лей-линии. – Но она всё так же стояла и пялилась на меня. – Надень мантию!
Её подбородок задрожал – я решила, от злости.
– Это ты всё подстроила. Вся эта комедия, чтобы продать меня Тритон без свидетелей за то проклятое зеркало. Невозможно заново разжечь использованный амулет лей-линии, а я тебе поверила! Ты собираешься продать меня Тритон! – мотая головой, она, пятясь отступила, и стена треснула ещё сильнее.
– Элис… – попыталась я.
– Я лучше рискну с Каламаком, – отрезала она. – Это не я арестовала его на собственной свадьбе. Я – та девчонка, которую ты похитила из лагеря как заложницу. – Она метнулась взглядом к расползающимся трещинам. – Помогите! Пожалуйста! Она собирается продать меня демонам!
– Ах ты мелкая… – взвилась я и бросилась к ней. Она пискнула, пятясь и врезаясь в эльфийское порно Трента. Мы рухнули, я сверху. На миг промелькнула мысль о Бозе и Клемте – либо ржут до упаду, либо ставки принимают, кто победит.
Элис взвыла, явно в бешенстве, пытаясь скинуть меня.
– Надень мантию! Я не собираюсь тебя продавать! – заорала я, а потом вздрогнула, когда меня прошила энергия. Это была Элис – она хлынула в меня сырой мощью, прямо из линии, в которую мы рухнули.
У меня не было на это времени, и я втянула в себя шипящую энергию, загоняя её в привычные, до безболезненности прожженые каналы. Её сила жужжала, отдавая солью и сиренью, наполняя мою чи. Я поддала своего – стиснула зубы и швырнула всё это обратно.
Элис взвизгнула от боли и обмякла. Я вырубила её.
– Отойдите от женщины! – потребовал кто-то, и я дёрнула взгляд к рваной дыре в стене. Пока прореха была узкой, меня не видели; как только станет шире – полетят чары.
– Если бы я хотела тебя продать, я бы уже это сделала, – процедила я, злая до краёв, сдирая себя с неё. Витрина была вдребезги, статуэтки укатились, стекло звенело. Я схватила её мантию и шляпу, встряхнула – и запихнула в свою сумку. Неужели прошлый наш «урок» ничему её не научил?
– Ай… – прошептали с пола, и я шагнула к Элис. Дёргаными движениями вынула из её кобуры пейнтбольный пистолет, потом перевернула её носком ботинка, чтобы достать второй – у поясницы.
– Ходить можешь? – рванула я её на ноги, удерживая вес. – Если повезёт, я подпалила тебе синапсы, и ты не натворишь ничего, от чего тебя потом убьют.
– Рейчел… – пролепетала она, хватаясь за голову. – Ты за это сгниёшь в Алькатрасе.
– Ага. Сперва я должна доставить тебя домой, – она держаться не могла, живот свело, когда я подхватила её плечом и приняла на себя тяжесть. Позади с пола посыпалась штукатурка – они разламывали дыру шире. – Я не позволю, чтобы тебя утащили, – сказала я, и она моргнула на меня. – Но, если кто-то всё-таки утащит, я тебя отобью. Обещаю. Но нам нужно выбираться отсюда. В Безвременье за нами не сунутся – уж если бы решились, уже вломились бы сюда через линию.
– Подожди… – прохрипела она, глаза расширились от тревоги. – Рейчел, не надо!
– Сделай одолжение – не колдуй, – шепнула я. И, будучи в своей мантии для заклинаний, а она – в спортивках О.В., я подогнала наши ауры под лей-линию – и нас не стало.
Глава 25
Меньше, чем за удар сердца, мы уже были там; едкий укус горелого янтаря обжёг лёгкие, пока не отступил до назойливого фона. Элис висела у меня на руках мёртвым грузом, и я опустила её на безупречно чистый пол кофейни, наполняя мою чи энергией, пока поднимала взгляд и замечала, что не только Боз и Клемт, но и все в заведении наблюдают с затаённым вниманием.
– Получилось, – сказала я, и помещение взорвалось шумом: золотые монеты, символизирующие услуги, переходили из рук в руки. Все они ждали этого, и я глубоко загнала тревогу внутрь. Следующие тридцать секунд либо усложнят мне жизнь, либо сделают её невозможной. Я проигнорировала, как Клемт подвинулся ближе.
Элис лежала у моих ног; я дёрнула её на ноги, и разговоры начали смещаться от нас, но шум не утих. Боз заметил мой камень транспозиции, и я спрятала его за мантией, потом повыше закинула на плечо сумку. Элис закашлялась, согнувшись пополам, пытаясь привыкнуть.
– Ты воровка, – подозрительно сузил козьи, щелевидные зрачки Клемт.
– И девчонка, – сказал Боз, хищно улыбнувшись. – Хватка у тебя будь здоров, Рыжая. Давай так: ты отдаёшь мне ту книгу и амулет, которые стырила, и мы с Клемтом позволяем тебе уйти. Я глаз не спускал с этой книги с тех пор, как та каламачья мразь поставила её туда.
– Книга? – я разъярённо обернулась к Элис. – Ты взяла одну из его книг? – воскликнула я, и её бесстыдный взгляд скользнул ко мне, когда она наконец смогла вдохнуть полной грудью. – Это ты пустила сигнал тревоги. Я думала, это я!
– У эльфа ей не место, – сказала она так, будто это всё оправдывало.
– Согласен, – протянул руку Клемт, и я отступила с Элис на шаг.
– Убери лапу, пока я не сунула в неё то, чего тебе совсем не хочется, – сказала я, надеясь, что Элис промолчит. Я очень сомневалась, что опалила её, но, если она сделает глупость, мы обе растянемся на полу.
Боз толкнул локтем Клемта. – Думаю, это та ведьма, на которую Галли спустил свои фьючерсы. Рыжая. Чистая аура. – Его взгляд скользнул по моей правильно завязанной мантии. – Он почти разорился, заполучая тебя. Похоже, теперь он гоняет тебя воровать у Каламака вместо того, чтобы помешивать чары.
Если они решат, что мы кому-то принадлежим, трогать не станут, и, задрав подбородок, я показала ему запястье – демоническая метка чернела явным маяком.
– Несомненно, – эхом отозвалась я. – Хотите амулет и книгу – разговаривайте с Алом, э… с Галли. Прошу извинить.
Я подхватила Элис под руку и важной походкой направилась к стойке выдачи, будто пришла за заказом. Там стояли два напитка; я схватила их и один сунула Элис.
– Не пей, – прошептала я, направляя её к двери, а громче добавила: – Запишите на счёт Галли!
– Он вернулся? – спросил Боз, но мы уже были снаружи. Воздух душил чуть меньше, но я кожей чувствовала взгляды, пока вела Элис через общий двор к журчащему фонтану. Он копировал тот, что на Фонтанной площади в Цинциннати. Почему – одной Богине известно.
– Ты в порядке? – спросила я, колени чуть подрагивали. Чёрт. Люди Трента снесли стену, чтобы добраться до нас. Вот почему в будущем там будут новые дубовые двери, подумала я.
Элис споткнулась о приподнятую плитку, ахнула, удерживая равновесие.
– Они дали нам уйти, – прошептала она. – Почему? Как ты дышишь? Здесь всегда так жарко?
– Да, дали, и да, здесь всегда так жарко. – Я сбавила шаг, впервые видя всё её глазами. – Они живут под землёй, где реальность не даёт искажений, но воздухообмен так себе, учитывая, что и на поверхности воздух изначально не ахти. Никому не приходит в голову тратить чары на очистку воздуха – только у себя в квартирах.
Запах горелого янтаря душил, я моргнула уходящие слёзы и постаралась дышать поверхностно. Демонов легко было отличить от фамильяров, хотя одеты они часто одинаково; и, хотя работники в основном были фамильяры, иной демон сидел за кассой, отрабатывая долг. Никто не боялся, и никто не пытался бежать. Не потому, что не хотели. Просто выхода не было, разве что какой демон перебросит по лей-линии куда-нибудь ещё. Через пару сотен лет страх, знаешь ли, истирается.
– Почему они не пытаются нас похитить? – Элис почти висела у меня на руке, широко раскрытые глаза впитывали всё.
– По той же причине, по которой Клемт с Бозом позволили нам уйти. Каждый, кто не демон, кому-то принадлежит, – сказала я. – Телом и душой.
– Почему они просто не уйдут? Не прокопаются к поверхности и не сбегут?
Я замедлила шаг, стараясь перенять ленивую, беспечную походку демона.
– Потому что они проиграли свою душу демону. А раз её нет, ты – его. Никогда не ставь на кон свою душу. – Меня передёрнуло. Этому я научилась случайно. Так я и ушла от Ала – или уйду, точнее. Согласившись добровольно стать его фамильяром, я сохранила душу. А раз сохранила, то могла сказать «нет», отказаться переходить по лей-линиям в Безвременье. Он не мог меня заставить, и на этом мы нашли общий язык.
Она опустила голову.
– Меня сейчас вырвет.
– Даже не думай. – Я крепче сжала её руку. – Смотри. Вокруг фонтана стоят площадки для прыжков. Оттуда мы попадём в апартаменты Тритон. – Элис выдернула руку, и я остановилась. Она побелела.
– Зачем? Зеркало тебе не нужно, – сказала она, отступив на шаг. – С тобой всё в порядке. Я не отправлю тебя в Алькатрас. Я тебе верю. Вивиан верила – и мне этого достаточно. Мы можем вернуться домой прямо отсюда. Как вы отсюда выбираетесь? Тут есть лестница?
Лестница? Она серьёзно? Я наклонилась так близко, что у неё свело челюсть.
– Вот так просто – веришь мне, да? – По крайней мере пока жареным пахнет именно для тебя. – Я здесь не для того, чтобы прыгать через твои обручи ради собственной свободы. Я здесь ради Брэда. Мне нужно зеркало для него, не для тебя, и, раз уж ты ни за что на этой зелёной земле отсюда одна не выйдешь, ты идёшь со мной.
– Чтобы ты продала меня Тритон за это чёртово зеркало? – вспыхнула она, и я с тревогой покосилась на кофейню за спиной.
– Эй! Я сказала тебе оставаться в коридоре, помнишь? Идти – была твоя идея, а раз уж ты здесь, придётся довести до конца. Тритон нас запомнит. – Надеюсь. – Прыгнем к ней, обменяем на зеркало и путь к поверхности книгу, которую ты стащила, – и смоемся.
– Книгу я ей не отдам! – воскликнула Элис, хватаясь за рубашку, чтобы показать, где она спрятана. По крайней мере, стало ясно, что сигнал тревоги пустила не я. Улыбка мелькнула при мысли о Квене, который уткнётся в проломленную стену, вернувшись домой, – и угасла. Никакого торжества от того, что обманула его охрану. Нисколько.
– «Подержанные» чары стазиса ей не нужны, – пробормотала я, тревожно поднимая сумку выше на плечо. Мне нужно было больше, чем загадка, а книга – под рукой. Будь здесь Трент, велел бы продать.
Элис шагала рядом, бледная и дрожащая.
– Где-то ведь должен быть туннель наружу.
– Нет. – Я двинулась к площадкам для прыжков, раз за разом оглядываясь: Боз и Клемт наблюдали за нами из-за столиков на улице. – Успокойся, ей не нужна твоя душа. Это раздутый ценник от злых демонов, которым не нравится, когда их призывают в круг. Прыжки не такие уж дорогие, если только тебя не прижали к стенке. К тому же я всё повешу на счёт Тритон. Для Пана мы будто вышли за кофе. На, подержи секунду.
– Пан? Тот демон? – Элис уставилась на скучающего демона в красной мантии, который с театральным пафосом вздымал сияющие волны энергии, отправляя нагруженных пакетами фамильяров к их хозяевам. – Ты его знаешь?
– Я знаю всех. – Меня же они не знали. Я сунула кофе Элис, растрепала волосы и натянула шляпу пониже. Образ готов. Я перехватила кофе, незаметно ещё раз глянув на Боза и Клемта. Наглость меня из этого вытащит – и побольше. – Будь тихой и угрюмой, – подтолкнула я. – Справишься?
Никто не умел быть такой мрачной, как Элис. Вот с «тихой» у меня были сомнения.
Мы ускорили шаг у фонтана. Демоны могли прыгать откуда угодно и куда угодно, но специально отведённые точки входа-выхода спасали от случайностей. Фамильяры, конечно, вообще не умеют прыгать. Потому и не переживают, что сбегут на поверхность.
Иными словами, за них прыгают демоны. У Пана таланта к драме – с избытком. А ещё лёгкая рука и привычка тащить чужое – вероятно, поэтому он и отрабатывал здесь общественные работы. И потому, что скучал до одури. Они все скучали.
– Пан! – окликнула я, зная, что он меня не узнает. Я – безликий фамильяр. – Попался на продаже кривого проклятия?
Демон обернулся, рассмеялся, потом вгляделся внимательнее; его вычурные завитки энергии стихли мягким шипением, когда он водрузил на нос очки, зачарованные видеть сквозь чары. – О-о, кого я вижу. Две свежие отбивные. Хотя ты не свежая, да? Не смотря на отсутствие копоти. Так что, Белоснежка, кто и как долго прятал тебя от нас?
С непринуждённой фамильярной наглостью я намотала палец на локон его видимой ауры, не позволяя его энергии смешаться с моей – держала раздельно, как масло и воду. Движение отрепетированное. Надеялась, этого «уличного авторитета» хватит.
– Может, вопрос «почему»? – сказала я и позволила его энергии накрыть мою щекотящей волной. – Я – последняя прихоть Тритон. Не возражаешь? – Я приподняла стакан в объяснение и шагнула на площадку.
Элис встала рядом со мной, белая как мел. Козьи, щелевидные зрачки Пана сузились.
– С каких это пор?
– С тех, как Галли учудил редкую глупость. – Я подтолкнула Элис. – По одной.
Элис покачала головой, обхватив живот руками и не сводя взгляда с кофейни. Дерьмо на тосте… Это были Боз и Клемт, оба направлялись к нам. – Ладно. Ты первая, – сказала я, сойдя с круга, а она застыла в нерешительности. – Я сразу за тобой. Только сойди с круга, когда прибудешь, чтобы я на тебя не приземлилась.
– Эй, Рейч… – начала она.
Кожу защипало, когда Пан подогнал её ауру под линию, рявкнув совершенно лишнее Vade! Никакого заклинания – чистая физика. И всё же, когда его широко взмахнувшая рука закончила дугу сжатым кулаком, Элис исчезла – Пан перебросил её в апартаменты Тритон.
Сойди с круга, – подумала я, становясь на её место и протягивая Пану кофе. – Скажи, что мы пошли к Дали, ладно? – кивнула я Бозу и Клемту.
Пан взял стакан, губы скривились в неверии.
– За кофе? О, Белоснежка, могла бы придумать лучше.
Я многозначительно постучала по крышке.
– Считай это залогом. В следующий раз, когда буду в реальности, принесу настоящий.
Решив, что я шучу, он рассмеялся.
– Договорились. За то, что рассмешила, – можно. Я не смеялся уже двадцать семь дней, восемь часов, сорок девять минут…
И тут он театрально взмахнул рукой, и меня не стало – его выкрик «Vade!» отозвался во мне лишь эхом мысли, пока Пан смещал мою ауру и выплёвывал меня в апартаментах Тритон.
Моргнув, я вдохнула и обнаружила себя на плоском сером диске, вписанном в серую плитку пола. Высокие потолки, стены задрапированы белой вуалью. Мягкие, предельно уютные подушки на множестве кресел и диванов; низкий зелёный сланцевый стол размером с бильярд Кистен притулился между ними. Окон не было, но занавешенная заколдованная рама показывала вид – ровное озеро, окружённое большими деревьями. Целая стена – одни полки и подсвеченные ниши с безделушками разных эпох. Рядом – стойка чар с пузырьками зелий, расставленных, как таблетницы. Просторно и прекрасно, но воздух всё так же вонял горелым янтарём, и я чувствовала под всем этим жёсткую породу.
– Элис? – Кожу покололо; я глубже вдохнула. Печенье кто-то печёт?
– Круг! – взвизгнула Элис, и я перекатилась; наплечная сумка больно ударила в живот, когда я рухнула.
– Rhombus! – выкрикнула я, и мой круг взметнулся, трескучий, когда в него ударила чёрная мгла, скользя по всей окружности, пытаясь найти вход. Только теперь я увидела Элис в углу: распласталась, и, судя по всему, под проклятием stabilis – говорить могла, двигаться нет.
– Кто вы такие! Вон из моих комнат! – взвизгнула на нас обеих Тритон. Демоница, похоже, напрочь забыла, кто мы. Дерьмо на тосте. Ну почему мне хоть раз не повезёт?
– Тритон! – Я тут же вскочила и сняла круг, будто не боялась. Боялась, ещё как, и удержала лёгкую мысль на лей-линии, черпая силу из едва ощутимого пощипывания. – Э-э, мы принесли тебе кофе, – сказала я и поморщилась, увидев лужицу на полу. – Э-э, можем принести другой, если хочешь.
Тритон вскинула край мантии и остановилась между мной и Элис. Подбородок высоко, и было очевидно: ей неловко – возможно, она решила, что в очередной раз что-то важное забыла. Снова.
– Кофе? – произнесла она, косясь на коричневую лужу. – Нет.
– Ладно. – Пульс колотил, я заставила пальцы разжаться. – Где, э-э, Миниас?
– Прячется, – Тритон почти выплюнула слово. – Кажется, я тебя знаю. Твоё имя – Бесполезность?
Она заговорила. Значит, шанс есть. Я слегка ослабила хватку на линиях.
– Элис, как ты?
– Я пролила кофе, – откликнулась она, не шевелясь на полу, и я начала осторожно придвигаться к ней.
Тритон склонила голову.
– Или, может, Невежда?
– Подойдёт, – кисло сказала я. – Зови меня Игги.
Тритон издала короткий звук.
– Игги, я убила Миниаса? – спросила она, обхватив себя за талию и отбивая пальцами дробь по предплечью. – Клянусь шарами Варфоломея, ненавижу заводить нового фамильяра. В тебе недостаточно копоти, толку мало. – Она улыбнулась; чёрные глаза впились в мои, пока я кралась по краю комнаты. – Пока.
– С Миниасом всё в порядке. Я не фамильяр. У меня есть душа – и у Элис тоже. Мы с тобой заключали сделку, нас прервали, и я тебя разыскала, чтобы закончить. Миниас плеснул на тебя заклинание забвения. – Да, это была ложь – во времени. Заколдовывал он её, когда хотел.
– Я так и подумала. – Нахмурившись, Тритон опустилась на диван так, чтобы видеть нас обеих, почти утонув в сладко-ленивых подушках. – Пожалуй, его пора списать. Кто твой хозяин? Это метка Галли. Я её чую отсюда. – Она замялась. – И моя. На твоей ступне. Пожалуй, не стоило пытаться тебя убить.
Мой взгляд метнулся к ботинкам и обратно.
– Я никому не принадлежу, пока на мне нет трёх меток, – сказала я, внезапно занервничав.
– Три – традиция, но бывают исключения. – Энергия обвивала её пальцы туманом; Тритон с интересом приподнялась. – Ты хороша в зельях? Если я выкуплю метку Галли, у меня будет две. Он вляпался. Продажа опциона может быть единственным выходом. – Её взгляд ушёл в даль, она перебирала энергию, заставляя её искрить. – Он в реальности. На солнце. Как думаешь, как ему удалось обойти проклятие, что держит нас здесь? Только я знаю, как это сделать.
Я застыла, когда Тритон поднялась и зашагала к стене с безделушками, за ней потянулись ленточки чёрной мглы.
– Э-э, дай ещё пару недель. Не будем горячиться, – сказала я с натянутым смешком.
Стоя ко мне спиной, Тритон смотрела на моё отражение в плоском оловянном блюде.
– Вспомнила тебя. Ты была в Базилике. Хотела чего-то, маленькая Призывательница демонов. – Её взгляд скользнул к Элис. – За неё.
– Я не продаюсь! – выкрикнула Элис, раскрасневшись и будучи совершенно беспомощной.
– Отчасти верно. – Я придвинулась, вставая между ними. – Элис недоступна. Мы уже договорились до твоего ухода. Я дала тебе видение будущего, а ты обещала зеркало Атлантов и два прыжка по лей-линии. – Да, это была ещё одна ложь, но как иначе нам отсюда выбраться? Усыплять её забвением бесполезно, да и зелье осталось одно.
– Прыжки, которых в сделке не было, и видение будущего, которого я уже не помню. – Тритон рассмеялась, но в смехе было слишком много безнадёги, чтобы он звучал приятно. – Никаких прыжков. И вообще, может, на тебе и нет трёх моих меток, но ты в моей гостиной. Ты отсюда не уйдёшь.
Я добралась до Элис. Слабым уколом линии прошлась по себе, коснулась её – и сняла проклятие. Она села, почти всхлипнув от облегчения, упёрла лоб в колени и задрожала. На другом конце комнаты Тритон прочистила горло – явно удивлённая.
