Текст книги "Блеф демона (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 30 страниц)

– Да, но они, должно быть, стоят целое состояние.

Я улыбнулась, подошла к стойке с мантиями и правильно завязала рукав одной из них.

– Её репутация бесценна, – прошептала я. Как и моя. – Двигайся. Снимай мантию. Убери её в шляпу вместе с поясом. По дороге к университетской линии разберёмся, как он нас выследил.

Элис подошла к двери и приоткрыла её. Её плечи напряглись, когда в комнату проник ласковый голос Скотта, льнувший к лёгкой болтовне Сильвии, как тень к свету.

Я нахмурилась, глядя на стойку с одеждой и четыре пары тапочек. Я не знала, включала ли Сильвия их в те самые «пять минут», и внезапный прилив вины кольнул меня. Я схватила ручку и оставила записку:

Верну через пару дней – всё будет пахнуть настоящим.

А если нет, я буду мертва, так что чувство вины тут не поможет.

– Вот стерва, сливает нас ему, – прошипела Элис.

– Она не станет рисковать Алькатрасом ради нас, – сказала я, хватая её шляпу и засовывая в сумку. Тапочки я оставила – слишком уж это походило бы на наглость. А вот кофе – без всяких угрызений совести. Я осушила полкружки и только потом подошла к двери, где уже ждала Элис. Она наконец сняла мантию и пояс, и я сунула их к себе.

– Ты первая, – сказала я, стараясь встать между ней и Скоттом. Я могла творить магию. Элис – нет. – Налево. Там должен быть служебный выход.

С выпрямленными плечами Элис смело шагнула в коридор. Я шла следом, шепнув латинское слово, чтобы запереть дверь. Аура вспыхнула, пальцы зазудели от принятия заклинания. Оно было едва ощутимо, но Скотт должно быть почувствовал – его голос и голос Сильвии становились всё громче. Она пыталась не дать ему пройти. Он был хорош. Но я – лучше.

– Эй! Ты! – крикнул Скотт, и мы с Элис рванули с места. Молодая женщина резко толкнула распашную дверь, ведущую вглубь, и исчезла.

Я бросилась следом, и мы вместе пробежали через небольшую комнату отдыха в более просторное, тускло освещённое складское помещение. Ряды стеллажей тянулись вверх до самого потолка, вдоль всей длины здания.

– Быстрее, быстрее! – крикнула я. Скотт мчался позади, и до нас донёсся недовольный голос Лауры.

– Я просто хочу поговорить! – сказал Скотт.

– Налево! – Я толкнула Элис к источнику запаха холодного бетона и выхлопного газа. Там должен быть грузовой вход. Если бы мы смогли добраться туда, у нас был бы шанс. Моя сумка была не тяжёлая, но мешала, пока я толкалась в узких проходах между стеллажами, бегом устремляясь к дальней стене огромного помещения, сворачивая налево при каждом открывшемся просвете.

– Просто поговорить, – передразнила Элис, и у меня перехватило дыхание, когда моя связь с лей линией вдруг запнулась. Это был Скотт… тянущий за линию.

– Назад! – Я рванула к Элис.

– Teneo! – выкрикнул Скотт, и я врезалась в Элис, стиснув зубы от привкуса фольги, когда наложила защитный круг вокруг нас обеих. Он был не начерчен, но я была зла – и этого хватило, чтобы барьер выдержал, пока над головой рассыпалось заклинание.

Пурпурные искры угасли на старом деревянном полу, и я подняла глаза на Элис.

– Вставай. – Я подтолкнула её. – Найди дверь.

Я выпрямилась, ощущая, как магия собирается в ладони. Золотые и чёрные полосы переплетались на пальцах, пока я не вытолкнула силу в кончики.

– Implicare! – выкрикнула я, бросая запутанные линии силы не на Скотта – он бы их развеял, – а в стойку, мимо которой он проходил. Золотая паутина вспыхнула между нами, словно из сказки… и я тут же отозвала заклинание.

Коробки рухнули с полок, обрушившись на него, как только я сняла чары. Этого было недостаточно, и я потянула за ближайшую стойку, опрокинув и её, загромоздив проход. Скотт застыл, наши взгляды встретились.

– Дверь! – победно воскликнула Элис, и я резко повернулась.

– Я сказал, стой! – закричал Скотт, когда я рванула к полоске света, между нами – гора ящиков.

Я проскользнула мимо двери, вылетев на улицу. Элис уже стояла на тротуаре, ожидая, и я схватилась за холодный металлический засов.

– Sub frigido, – прошептала я, удовлетворённо ощутив, как холод прострелил ладонь и заморозил замок. Перехватив дыхание, я развернулась и побежала по аллее. Скотт, скорее всего, знал контрзаклинание – я использовала его этим утром, чтобы запереть его – но, возможно, у нас было десять секунд форы.

– Быстрее! – скомандовала Элис, а я перехватила свою неудобную сумку повыше и стряхнула остатки заклинания с руки. – Я поймала такси. – Она глянула за спину – дверь грохнула. – Надо было расплавить замок. Или вас в вашей демонской школе этому не учат?

– Очень смешно. – Я ввалилась в такси и отползла в сторону, освобождая место для Элис. – Сильвия уже и так влетит за нас. Ей не нужен ещё и счёт за дверь. – Я замялась, коснувшись амулета маскировки, проверяя, на месте ли он. – Вы сможете довезти нас до Университетского квартала?

Таксист тронулся, а я откинулась на сиденье, лишь чтобы сжать челюсти от злости. Я забыла куртку. Конечно, она была вычурной, вся в стразах, но ведь почти что стильной. Почти что коллекционной.

Элис взглянула на мою набитую сумку.

– Я думала, ты сказала…

– Мы вернем их, – буркнула я, протягивая руку. – Дай свою брошь.

Она смотрела на меня, не понимая. Затем её губы дрогнули.

– Я же глава…

– Два года назад ты им не была, – перебила я, бросив взгляд на водителя. Мы так влетели в это такси, что он нас точно запомнит. Скотту достаточно будет расспросить таксистов, чтобы выяснить, куда мы направились. – Сколько у тебя эта брошь?

Элис вытащила её из-под воротника, нахмурившись.

– С десяти лет. Ви мне её подарила.

– И я почти уверена, что пару лет назад на неё поставили маячок. Отдай.

Её губы дёрнулись, и в порыве дерзости она опустила стекло и выбросила брошь наружу.

– Довольна? – спросила она мрачно.

Я кивнула.

Но довольна не была.

Глава 16

– Ух ты. – Руки на бёдрах, точно как у Дженкса, Элис стояла на тротуаре и смотрела на университетскую лей линию, пока я расплачивалась с таксистом. – Она больше, чем я ожидала.

Такси уехало, и я улыбнулась, вдыхая знакомую атмосферу старых зданий. Я училась в этом колледже, и всё ещё чувствовала с ним связь. Кампус был почти пуст – возможно, потому что Ал прошлой ночью разгуливал по городу, устраивая хаос, пытаясь убедить меня выступить за него в демоническом суде. Ближайшую лей линию было почти не видно: её необычно большая ширина и длина размывали типичную красноватую дымку до едва заметного искажения.

– Это сделал Дали, – сказала я, перехватывая тяжёлую сумку, набитую мантиями, поясами и шляпами. – У него ушло много времени, чтобы пробиться из Безвременья в реальность. Чем дольше это занимает, тем сильнее повреждение и тем шире и длиннее линия. – Меня передёрнуло от воспоминания. – Я создала ту, что возле замка Лавленд. Или ещё создам. Сейчас я неделю не смогу касаться линий.

Элис скривила губы в ухмылке.

– Я вообще-то про кампус.

Мои губы разомкнулись. Больше, чем ожидала? Что, она думала, мы тут просто глухомань?

– Я думала, это всё пропаганда – что демоны сделали лей линии, – продолжила она, не замечая, как я нахмурилась.

– Нет. Это адская боль, и если не справишься или твоя горгулья не найдёт тебя и не вытащит – ты умираешь.

– Да ладно, – сказала она, будто ей и правда всё равно.

Оставь это, Рейчел, – подумала я, опуская голову и направляясь к тихому уголку массивной лей линии. Не думаю, что кто-то за нами следит, но всё равно не хотела делать очевидным, что мы исчезаем в Безвременье – добровольно отправиться в демоническое измерение сейчас было равносильно смертному приговору.

– Готова?

– Ага.

Она уже перешла на односложные ответы. Либо поняла, что задела меня, либо боялась. Я ставила на второе.

– Задержи дыхание, – сказала я, когда покалывание лей линии нашло меня – тёплое и манящее. Мистики заиграли в моих волосах, и я пошевелила пальцами, наблюдая, как они пляшут над ногтями, как живые блёстки. Слава всем святым, они меня не узнали.

– Задержать дыхание? – переспросила она с видом, будто я сморозила глупость. – Пока перемещаешься по лей линии всё равно дышать нельзя. Какая тогда разница, задержать дыхание или нет?

Потому что ты, конечно, всё об этом знаешь, мрачно подумала я, подстраивая ауру под резонанс линии – и исчезла. Я не собиралась тащить её с собой. Пусть сама справляется – сожжённые синапсы или нет.

На миг я оказалась во Всём, существуя одновременно в каждой точке сразу. Время ощущалось не вращением Земли или расширением вселенной, а распадом энергии. Я повисла в этом моменте, прислушиваясь к звону вселенной, чувствуя, как он пульсирует во мне, словно огромный колокол. Перед глазами мелькнули образы Трента… Дженкса и Айви. Кистена… И тогда я собралась, позволила ауре вернуться к норме и вытолкнула себя обратно.

Я дёрнулась, задержав дыхание, согнувшись от резкого жгущего ветра. Медленно выдохнула – и тут же в нос ударил запах жжёного янтаря. Воздух был настолько плотным, что буквально давил на грудь.

– Тост с дерьмом, – прошептала я, забыв, насколько всё здесь плохо. Настоящая воплощённая мука.

– Элис? – Она кашляла, отчаянно отмахиваясь от дыма, пытаясь прочистить лёгкие. Но чем сильнее кашляла, тем больше вдыхала. Безнадёжная борьба.

В следующий раз, если скажу задержать дыхание – значит, задерживай, подумала я, прикрыв лицо рукой. Сквозь колючую пыль я вглядывалась в кроваво-красное солнце. Оно было отражением настоящего, но висело выше горизонта на добрые десять градусов. Нас окружали разрушенные здания – то распадающиеся, то вновь складывающиеся, словно в какой-то перевёрнутой лавовой лампе. Безвременье изо всех сил пыталось сохранить отражение реальности… но терпело неудачу.

– Боже мой… – Элис стояла рядом, её глаза увлажнились, когда она вглядывалась в исковерканный пейзаж. – Вивиан не преувеличивала. Это…

– Ад, – договорила я за неё, подавляя дрожь при виде этого измазанного кровью кошмара. Демоны когда-то создали пузырь существования, имитирующий реальность, но со временем две реальности так разошлись, что удерживать хоть какую-то иллюзию стало невозможно. На открытых пространствах было полегче, но дождей тут явно не было давно: трава сухая, деревья – без листвы. Если честно, казалось, будто здесь уже рванула бомба.

Нет, скорее будто она всё ещё взрывается, поправила я себя. Какая-то странная бомба, плавящая всё вокруг. Запах жжёного янтаря был слабым, но настойчивым, и глаза жгло.

– Мы не можем оставаться здесь, – сказала Элис, обхватив себя за талию, озираясь по сторонам. – Может, в одном из тех зданий получится укрыться.

Я сбросила с плеча сумку и принялась рыться в ней в поисках пояса. Колокольчики едва слышно звякали в пыли, взметаемой ветром, пока я обматывала голову и прикрывала лицо, оставив открытыми только глаза. Сразу стало легче дышать, и я глубоко вдохнула.

– Только если ты хочешь, чтобы это всё обрушилось на тебя, – сказала я, надевая шляпу с плоской тульей, чтобы она удержала на месте пояс. – Я знаю место, которое держится стабильно.

Я влезла в мантию и протянула Элис её пояс. Она подержала его, будто я предложила ей безумие, но потом начала обматывать им волосы – колокольчики зазвенели.

– Неудивительно, что они не живут на поверхности, – пробормотала она. – Это же сущий кошмар.

Раньше мне не приходилось носить мантии для заклинаний в старом Безвременье, но стоило прохладному шелку коснуться моих плеч, как я почувствовала облегчение. Лёгкая ткань вздувалась на ветру, трепетала, и в то же время надёжно защищала ауру того, кто её носил. Между мной и колючим ветром словно возникло невидимое разделение, и я крепко затянула рукава на запястьях. Немного подумав, я перевязала пояс пониже, чтобы его хватило и на лицо. С шляпой я чувствовала себя защищённой.

Теперь понятно, почему шляпа плоская, а не остроконечная, – поняла я, признав, что это имеет смысл.

– Ого, с ней и правда легче, – сказала Элис, натягивая на себя мантию. – Всё равно жутко.

Это было мягко сказано. Солнце приближалось к закату, и мне не нравилась эта перспектива. Я перекинула теперь уже более лёгкую сумку за плечо и тронулась вперёд.

– Надо успеть до заката дойти до Базилики.

– Из-за тех демонов на поверхности? – спросила Элис, звеня колокольчиками, пока держала край шарфа на лице.

– Они не тронут нас, если решат, что мы достаточно сильны, чтобы дать отпор. Мы одеты как демоны, но гарантии это не даёт, – я осмотрела разрушенные здания, пока мы шли, но именно изгиб лей-линии подсказал мне, где юг. Я кивнула на пересохшее русло реки и силуэт шпиля вдали. – Туда.

Элис поскользнулась на камне, покрытом пылью, и ускорилась, чтобы идти ближе ко мне.

– Я никогда не понимала, как души мёртвых могут причинить вред, – пробормотала она, и я напряглась, услышав, как сдвинулся камень. Они были где-то рядом. Странно, что ещё не вышли. Может, ждали темноты. А может, испугались наших демонских мантий.

– Здесь у душ есть субстанция, – сказала я, задумчиво. А вдруг я смогу найти душу Кистена, если побуду рядом после его смерти? Но нет. Он умер во второй раз слишком быстро. Его душа, по крайней мере, была избавлена от унижения пребывать в Безвременье. – Нам вон в то здание.

– В ту большую церковь в Низинах? – уточнила она. Я поморщилась.

– Это Базилика, а не церковь, – поправила я. – И это одно из немногих мест, которые здесь ещё держатся. У демонов там защищённая база данных. Если я подключусь к ней, Тритон это увидит. Надеюсь. Миниас, скорее всего, всё ещё гоняется за Алом.

Раздражённо я зашагала вперёд, прижимая пояс к лицу, чтобы уберечься от песка. Руку уже саднило от вездесущей пыли. Я вспомнила, как потеряла маникюр во время прыжка во времени – и насколько это меня раздражало.

– Прости, – прошептала Элис. Я сбавила шаг.

– Нет, это я, – вздохнула я, смягчившись. – Ты напоминаешь мне бывшую невесту Трента – Элласбет. У неё тоже было много потенциала. Много способностей, чтобы изменить мир к лучшему.

– Правда? – Элис заметно оживилась.

– Правда. Она просто всё время прикрывалась язвительными замечаниями. – Я усмехнулась, и в её взгляде мелькнуло раздражение. – Целеустремлённая, но вместо того, чтобы создать мир, в котором каждый может быть собой, она хотела навязать свою версию идеального мира.

– Демоны такие понимающие, когда речь идёт о личных границах, – нахмурившись, сказала Элис.

Из меня вырвался искренний, настоящий смех. Кажется, это шокировало Элис, и веселье тут же испарилось, когда мы начали спускаться в то, что в реальности, вероятно, было долиной реки Огайо.

– Демоны злы, и вполне справедливо, – проговорила я, когда мы достигли дна. – А ты бы не злилась? Застряли здесь, не в силах уйти, пока какой-нибудь идиот не вызовет обратно. А потом – стоишь в круге и слушаешь, как очередной эгоцентрик разглагольствует, чего он от тебя хочет. И ещё заставляют платить за это. – Я нахмурилась, вспоминая, как меня призывали. – И всё ради того, чтобы вернуться вот в это, – закончила я.

Элис молча брела рядом, её взгляд метался во все стороны.

– Почему они позволили всему так испортиться? Неужели нельзя это исправить?

Я опустила взгляд – ботинки выглядели странно из-под мантии, и я натянула шёлковую ткань пониже, чтобы их спрятать.

– Нет. Ал говорил, что когда-то здесь был рай, ловушка из залитых солнцем лугов и тенистых лесов, чтобы заманить эльфов, которые просто хотели избавиться от людей. Это сработало, но эльфы обернули заклинание удержания и на демонов тоже, заперев всех здесь. Пока человечество развивалось, эльфы и демоны веками сражались друг с другом, разрушая свои крошечные искусственные миры, наполненные магическими отходами. Эльфы поработили демонов, потом демоны взяли верх. Тогда эльфы сбежали обратно в реальность, оставив демонов гнить в магическом мусоре, который они вместе и породили.

Я сделала глубокий вдох, сердце колотилось, пока мы поднимались по противоположному склону сухого русла. В реальности мы бы прошли лишь половину пути, но здесь, в Безвременье, всё ближе – сама вселенная меньше.

– А поскольку магия – это, по сути, изменение законов природы, то магические отходы – это то же самое. Изменение. Постоянное, уродливое, слишком быстрое, чтобы хоть что-то могло выжить. Разве что душа нежити.

Я остановилась наверху, дожидаясь Элис.

– А ты ведь это исправила, – сказала она, затягивая пояс у лица. – Я видела. Солнце. Трава. Огромные горы. Как ты смогла, а они нет?

– Я не исправляла. Я создала новую, – сказала я и пошла вперёд, она последовала за мной. – Ты знаешь Зака, правда? Главу эльфийского дьюара?

Элис кивнула. Казалось, в наши дни все главы Внутриземелья были чуть ли не детьми. Не моя вина.

– Его предшественник убедил Богиню разорвать лей-линии. Именно они соединяют Безвременье с реальностью. Разорвать их – значит уничтожить и то, и другое вместе с демонами. Мы с Бисом использовали собранную демонами копоть, чтобы пробить новую, меньшую реальность, и демоны начертили новые линии, чтобы та работала, – я запнулась. – Или, по крайней мере, начертят.

– Это же как раз то, что говорила Вивиан, – пробормотала Элис, опустив голову. – Она ещё сказала, что проклятие призыва теряет силу, если лей-линии рушатся. Я думала, она пошутила.

Мы замедлили шаг, когда снова оказались среди зданий. Они держались крепче, чем остальные, но именно это и вызывало у меня тревогу: целые строения – отличное укрытие для поверхностных демонов. Я вздрогнула, услышав, как под ногой щёлкнул камень.

– Я провалялась почти неделю. Но выбора не было – или это, или гибель всей магии лей-линий. Земная магия, к слову, тоже бы вскоре рухнула. Слишком многое и слишком уродливое держится здесь на силе. Не думаю, что мы поймали их всех, – я прищурилась, глядя на шпили Базилики, и мысли мои улетели к Бису. Часть его рода всё ещё оставалась в Безвременье, и мне его не хватало. – Кроме того, демонам просто нужно было место, где они могли бы… просто жить, а не поддерживать образ всемогущих. Чтобы вписаться, тоже нужно умение, а они уже несколько тысяч лет этого не делают.

Перед нами возвышались широкие пологие ступени Базилики. Элис подняла взгляд от земли.

– Какая потрясающая детализация, – прошептала она, разглядывая резные виноградные лозы, будто сплетающиеся в камне у двери. – В реальности тоже так?

– Именно, – ответила я. Но в реальности двери, скорее всего, были закованы цепями. Я потянулась к ручке, желая как можно скорее скрыться с улицы. Гаргулий всё не было видно – может, прятались от резкого ветра. – Давай, – подбодрила я, распахивая дверь, и она юркнула внутрь.

Я бросила последний взгляд на потрескавшуюся мостовую и медленно рассыпающиеся здания, прежде чем шагнуть за ней и прикрыть за собой дверь.

Внутри было темно. Единственным источником света был заходящий солнечный луч, пробивающийся сквозь витражи – те же были покрыты толстым слоем грязи. Колокольчики на наших поясах звенели чересчур громко. Я напряглась, когда Элис вытащила из кармана амулет лей-линии, выдернула шпильку и активировала заранее наложенное заклинание, создав сверкающий шар света.

– Где ты это взяла? – спросила я, подумав, что она стянула его у Сильвии. Мы ведь больше никуда не заходили.

– В библиотеке, – прошептала она, поднимая светящийся шар, и тот осветил разрушенное помещение. – Что здесь произошло? Словно здесь устроили массовую драку.

– Не знаю, – пробормотала я, развязывая пояс, закрывавший лицо, и снова обвязывая его на талии. – Никто не говорит. – Я направилась по центральному проходу, мимо разбитых скамеек и тяжёлых лавок, сброшенных в углы и альковы, словно щепки. Каменная кладка трескалась, алтарь покрылся черной слизистой плесенью – раньше, возможно, это была кровь. Единственным чистым объектом в храме оставалась статуя Девы Марии. И именно она, разумеется, скрывала вход в подземную базу данных.

– Только. Ничего. Не трогай, – сказала я, когда Элис зашагала следом, её кеды бесшумно касались пола. – Особенно статую. На ней защита. Она швырнёт тебя через стену без предупреждения.

Пахло древней пылью. Я опустила взгляд на низкие ступени и вспомнила, какой красивой была эта Базилика, когда Трент едва не женился на Элласбет. Кажется, он уже тогда что-то ко мне чувствовал. Но, признаться, его привлекала не я, а… сама опасность.

– Как ты узнала об этом месте? – спросила Элис, и у меня по спине пробежал холодок, когда её голос отозвался эхом, затерявшись в шепоте.

– Я уже бывала здесь. Или, скорее, буду? – Я замерла перед алтарём, не зная, где начертить круг, в котором Элис могла бы укрыться. Два месяца спустя, когда мы с Трентом украдём его образец ДНК, я не замечу здесь вычерченного круга – но, возможно, он просто затеряется среди хлама. В итоге я решила начертить его подальше, в тени, вне поля зрения.

Я поставила сумку рядом с лестницей и наклонилась, чтобы порыться в ней и найти мел. Соль хорошо держится на любых поверхностях, в крайнем случае – подойдёт и кровь, но я не собиралась резать себе палец. Подойдёт и магнитный мел. Пальцы скользнули по баночкам с зельями памяти Ала, и я вытащила один флакон, спрятав его в карман – на экстренный случай.

– Демоны хранят генетическую запись каждого фамильяра и демона под статуей Девы Марии, – сказала я, выпрямляясь. – Мой отец погиб, пытаясь добыть образец эльфийской ДНК, чтобы помочь отцу Трента восстановить их геном. Когда у них не вышло, мы с Трентом это сделали. Или сделаем. Или делаем. В общем. Неважно.

Но без помощи Дженкса у нас бы тоже ничего не вышло. Я отодвинула ногой обломки бетона, очищая примерно круглый участок от грязи.

– Я тогда не осознавала этого, но то, что мы с Трентом нашли способ спасти его народ, сняло с него огромную ношу, – сказала я, выдыхая и наклоняясь, чтобы начертить круг. – Именно тогда он стал мягче, перестал быть глобальной угрозой. Люди меняются, когда уходит их страх. Это единственный способ.

Закончив, я начала рисовать второй круг, вложенный в первый.

– Пожалуйста, не забудь сказать «спасибо». Это я устроила.

Галька хрустнула у неё под ногами, когда Элис обернулась.

– Я думала, ты говорила, что Тритон справится с кровавым кругом. И это что вообще должно сделать?

– Это даст тебе десять секунд, чтобы успеть прочитать молитву, – сказала я, пряча мел в карман рукава и протягивая руку. – Давай.

Глаза Элис расширились от неожиданности, но по шее расползся румянец.

– Что дать?

– Что бы ты ни стащила у Сильвии, чтобы поймать Тритон и выманить заклятие стазиса.

Она нахмурилась и отступила на шаг.

– Я не собираюсь стоять беззащитной перед демоном в Безвременье.

Слишком поздно, – подумала я. – Элис, ты уже стоишь.

Я нетерпеливо пошевелила пальцами.

– Что бы там ни было, всё, что это сделает – только разозлит её. Отдай. Я найду способ вернуть тебя домой.

– Нет, – сказала она, обхватив себя руками и пятясь по мусору. – Ты ходишь по миру так, будто у тебя вокруг золотой щит. Будто тебе ничего не страшно. А как ты собираешься выжить в Ковене, если даже демона не можешь пережить?

– Выжить в Ковене? – Я усмехнулась с горечью. – Элис, по сравнению с тем дерьмом, что мне пришлось пережить с демонами, Ковен – просто лёгкая досада.

Я опустила руку – она всё равно ничего не собиралась отдавать.

– Возьмём хотя бы эту неделю, – сказала я. – И нет, я не про то, как пыталась купить у демона зеркало. Сегодня ночью я буду держать на руках человека, которого люблю, и смотреть, как он умирает… дважды – потому что его мастер отдаст его другому вампиру на казнь за то, что он посмел сказать «нет».

Сейчас Ал изводит лучших юристов Цинциннати, пытаясь уговорить меня дать показания в свою защиту – в деле, за которое виновата якобы я. А Пискари вышел из тюрьмы, чтобы заняться этим, но всё, что ему нужно – это убить меня. Или, что ещё хуже, заставить Айви сделать это самой, чтобы доказать ему свою преданность.

А через пару дней я почти сведу себя с ума, пытаясь обуздать древний артефакт Оборотней, чтобы Трент не получил его и не продал, чтобы профинансировать свои секретные лаборатории. И уж если заговорили о Тренте – он будет в такой ярости, когда я арестую его прямо на свадьбе, что, будь у него выбор, он бы с радостью убил меня сам, а не послал за этим Квена.

Я сделала шаг вперёд, и она отступила.

– Хочешь знать, как я выжила? Не из-за навыков – мои жалкие несколько лет обучения заклинаниям ничего не значат рядом с теми, кто веками развивал боевую магию. Я выжила благодаря друзьям. Они – мой золотой щит. Они поддержали меня, когда умер Кистен. Они вернули меня в себя, не дали сойти с ума.

Пискари…я ведь не убила его, но Айви пришлось страдать из-за него, чтобы не убить меня. Я выжила в тёмном Ковене, разоблачив его. А Трент – он выжил, потому что нашёл себя, понял, кто он есть на самом деле, что им движет.

Я глубоко вдохнула, чувствуя, как сердце колотится, пока я открывала душу.

– И когда я поняла, что всё, что он делал, – чтобы спасти свой народ… я нашла способ перестать его ненавидеть.

Я протянула руку, ожидая, что она всё-таки отдаст украденное.

– Именно это произошло, когда я начала понимать демонов. Вот почему я так чертовски стараюсь дать им шанс. Единственная причина, по которой я выжила после встреч с Алом, – потому что я доверилась ему.

Мой голос дрогнул, и я моргнула, чтобы прогнать слёзы, вспоминая Вивиан.

– Вивиан это понимала, – добавила я вполголоса. – Я тебя не приглашала. Ты сама навязалась. Если ты мне не доверяешь, я не смогу защитить тебя. Не смогу удержать Тритон от того, чтобы сделать тебя своим фамильяром, когда ты снова выкинешь какую-нибудь глупость. Отдай мне это чёртово заклинание.

Три секунды Элис стояла, сжав челюсть. Похоже, ей редко указывали, что делать. Но это уже не моя проблема.

– Отдай его, или я позволю ей забрать тебя, – добавила я, смертельно серьёзно. – Я не просила тебя идти со мной, но я тебя защищу. Не смогу, если ты будешь творить магию за моей спиной.

Она вскинула подбородок.

– Я тебе не доверяю, – сказала она и протянула мне то, что выглядело как дёшево сделанный деревянный амулет. Похоже, он был не активирован – я ничего не почувствовала, когда он коснулся моей ладони.

– Он просто чертит круг. Я взяла его у Сильвии.

Я почувствовала облегчение, прочитав инструкции, и поняла, что она говорит правду. Трудно функционировать, когда у тебя обожжены синапсы, но эта маленькая штучка могла хоть немного это компенсировать.

Смущённая, Элис подтянула свои робы повыше.

– Да какая разница? – пробурчала она. – Если демон схватит меня—

– Я умру, пытаясь тебя освободить, – закончила я за неё.

Её челюсть напряглась.

– А значит, если ты провалишься – с меня пыльца пикси.

Но мне уже было легче. Она украла амулет, чтобы обезопасить себя, а не чтобы что-то взорвать. Хотя, впрочем, Сильвия и не продавала разрушительных чар.

– Твой лучший вариант – заткнуться и не активировать круг, – сказала я, бросая амулет ей. Элис ловко его поймала. – Чем могущественнее ты выглядишь, тем сильнее она захочет тебя. – Я выждала, чтобы это дошло. – Давай. Встань в круг. Он её не остановит, но тебе станет легче.

Она поколебалась совсем немного, потом шагнула внутрь.

– Он слишком мал для двоих.

Я сделала шаг, вставая между ней и статуей Девы Марии.

– Я не собираюсь туда лезть. У тебя будет примерно десять секунд. Лучше вообще его не активировать.

Элис молчала. Она была храбрее, чем я ей это приписывала, раз решилась пойти в Безвременье безо всякой защиты, разве что с ворованной круговой защитой.

Я взглянула на кольцо, которое подарил мне Трент, и сжала его в кулаке. Оно связывало Трента с его матерью. Таких связей у него было всего ничего. Я не собиралась менять это на что-то у демона, поэтому развернула камень в ладони, скрыв его от глаз.

Я уже была связана с лей линией и, прошептав слово, вызвала маленькую сферу света – ровно столько, чтобы осветить сцену.

– Поехали, – пробормотала я, собирая в ладонях немного грубой энергии и швыряя сверкающий сгусток в сторону Девы Марии.

Даже будучи готовой, я отшатнулась от взрыва пурпурных и чёрных искр, сделав шаг назад, когда из статуи со злобным шипением вырвались чёрные, змееподобные нити и метнулись в воздух, ощупывая пространство.

– Берегись! – выкрикнула я, прячась за поспешно вызванным кругом. – Элис?

– Отлично! – крикнула она, и я рискнула взглянуть. Круг она не активировала, но была цела, а тёмные нити уже отступили.

Я выдохнула, опустив защиту.

– Это могло быть неприятно, – прошептала я. Но тут же вздрогнула от звука царапанья – над нами, на потолке, сверкнули два красных глаза, зашуршала кожа. Гаргулья. И большая.

Меня захлестнула тревога.

– Я… не причиню вреда, – сказала я, и уши гаргульи с белыми кисточками повернулись на звон моих колокольчиков. – Я только хотела поговорить с Тритон и не хотела вызывать её, – пробормотала я. Отлично. Если бы она не спала, наверняка услышала бы мою напутственную речь.

– И всё же ты её вызываешь, – раздался из тени голос гаргульи, хриплый и глухой, будто далёкий раскат грома. – Если ты попытаешься причинить ей вред, я тебя остановлю.

Да неужели? Я приоткрыла рот. Возможно, я наткнулась на личную гаргулью Тритон. У неё ведь должна быть такая, правда?

– Я лишь хочу заключить сделку, – сказала я, склоняя голову в знак уважения. У него в мощной лапе был помятый меч, и я невольно задалась вопросом, не тот ли это гаргулья, на которого я уже натыкалась… или ещё наткнусь. Какая разница.

– Это не исключает возможности вреда, – пробурчал он.

– О боже… – прошептала Элис, заметно испугавшись, когда по полу зашуршали мелкие камешки. Я вскинула взгляд, уловив еле уловимый запах испорченной зелени. Жженый янтарь.

Я проследила за взглядом Элис – в центр зала. Там стояла Тритон: золотая заклинательная мантия, плоская шляпа, алый пояс без колокольчиков. Её глаза были абсолютно чёрными, даже белки. Говорили, она получила их, слишком долго глядя в глубину лей линии. Из-под подола виднелись голые костлявые ступни – и я вдруг почувствовала себя полной дурой.

Что, чёрт побери, я себе думала? Она узнает меня – забудь про заклятие. И всё же, когда она подошла, на её безупречном лице не отразилось ни тени узнавания.

– Мы сегодня сочетаем ауру и мантии? – произнесла демонесса, и её андрогинный голос кольнул меня до мурашек по спине, оставив дрожь во всём теле.

– Эм, привет, Тритон, – выдавила я, слишком напуганная, чтобы заботиться о том, что голос сорвался.

– Адажио ты нравишься, – пробежала по её телу рябь энергии, и мантия сменила цвет с золотого на глубокий чёрный. – Он обычно швыряется камнями в незваных гостей. – Она замерла, в восьми шагах, склонив голову, словно прислушивалась. Без волос, – подумала я. Вероятность, что они у неё когда-либо были, была примерно пятьдесят на пятьдесят. – Но ты не кажешься мне… обычной, – закончила она тихо.