Текст книги "Блеф демона (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 30 страниц)

Глава 3

С закрытыми глазами и держась за поводья лишь символически, я наслаждалась размеренными, мягкими ударами копыт Рэд по покрытой травой земле. Ритмичная покачивающая поступь успокаивала – а я была вымотана.

Попытки подстроить свой привычный биоритм под сумеречный ритм Трента означали слишком ранние подъёмы. Я встала в какое-то нечестивое восемь утра – благодаря Люси и Рэй. Но, по правде говоря, жаловаться было грешно: утро включало в себя настоящий кленовый сироп, вафли, поджаренные на огне, и прогулку верхом по Безвременью до незарегистрированной лей-линии в компании двух маленьких девочек.

Рэй сидела передо мной. Трёхлетняя, с тёмными волосами и сосредоточенным взглядом, она чувствовала себя в седле так же уверенно, как и в автокресле.

Высокая осенняя трава в Безвременье щекотала животы лошадям, и солнце ярко светило. По одну сторону от нас поднимались заснеженные горы, по другую тянулась равнина с редкими деревьями – и ни малейшего намёка на цивилизацию.

Ал был прав. Безвременью не хватало дикого табуна.

Позади раздалось недовольное фырканье Тульпы, и я натянула поводья, улыбаясь, когда Трент и Люси догнали нас на его старом сером жеребце.

Трент всегда великолепно смотрелся в седле. Но сегодня? Сегодня его светлые волосы почти ослепительно белели на солнце, а зелёные глаза скрывались под тенью козырька. Когда-то ему, как и всем эльфам его поколения, укоротили уши, но заклинание вернуло им естественную форму – вытянутую, заострённую, точно такую же, как у Люси и Рэй.

Стройный и уверенный, он выровнял Тульпу с нами. За его спиной болтались два рюкзачка с принцессами и радугами – всё, что девочкам понадобится на выходные у Элласбет.

Глядя на него – не просто справляющегося, а процветающего – у меня подпрыгнуло сердце. Я любила его. И он любил меня.

Иногда всё действительно бывает так просто.

Трент подвёл Тульпу ещё ближе, и наши ноги соприкоснулись.

– Скоро должна быть лей-линия, – сказал он. – Квен уверял, что на реальной стороне ФВБ её не охраняют. – Он прищурился, глядя на небольшой подъём впереди. – Эден-парк был бы ближе. Сюда ехали не меньше двадцати минут.

– Возможно, но у Эден-парка нельзя оставлять машину без присмотра, – ответила я, крепче приобняв Рэй, когда девочка указала пальцем вдаль.

– Видишь? – пропищала Рэй, тоненький голосок прозвучал отчётливо, и я кивнула, включая второе зрение.

Недалеко от нас, чуть выше уровня груди, колыхалась в воздухе тусклая красная лента – тонкая и мерцающая, словно мираж на раскалённой дороге.

Лей-линия уходила не только в небо, но и в землю, и лишь этот тонкий светящийся срез оставался видимым над нетронутой высокой травой.

Солнце словно померкло, стоило мне воспользоваться вторым зрением. Контуры города всплыли в траве, неясные, словно наслоения другого мира: машины, люди, здания – всё немое и лишённое красок. Я поморщилась и тут же отказалась от второго зрения – и реальность исчезла.

Никогда бы не подумала, что когда-нибудь Безвременье будет казаться мне предпочтительнее настоящего… но сейчас это было именно так.

– Мне надо пройтись, – сказал Трент, легко соскальзывая с седла и помогая Люси спуститься на землю.

– Сорви-ка цветочек для мамы, – мягко сказал он, и девочка умчалась, её прямые светлые волосы развевались на ветру.

Всё ещё улыбаясь, он потянулся к Рэй. Тихая, темноволосая девочка уже тянулась к нему сама.

– И ты тоже, – добавил он, опуская её на землю. Она светилась от счастья и быстро побежала вслед за сестрой.

Они не были кровными сёстрами, но благодаря Тренту, Квену и Элласбет их воспитывали как родных. В любви.

Я ещё немного посидела в седле, оглядываясь по сторонам с высоты.

Несмотря на то, что Безвременье принадлежало демонам, здесь не было ничего, что могло бы навредить девочкам.

Я перекинула ногу и соскочила на землю, тяжело приземлившись. Верхом я давно не ездила – и чувствовалось это моментально.

Рука Трента тут же нашла мою. Уводя за собой лошадей, мы пошли следом за девочками, скакавшими от цветка к цветку.

Я снова ощутила красоту Безвременья и склонилась к Тренту, пока наши плечи не соприкоснулись.

Наверное, это было единственное место, где девочки могли бегать свободно, потому что попасть в Безвременье теперь могли только эльфы или демоны.

А демоны – несмотря на всю их склонность превращать мою жизнь в ад – в последнее время оставляли меня в покое.

Наверное, в знак благодарности… или, может, в знак уважения – ведь я сумела вернуть проклятие ведьм им же обратно.

Всё потому, что, испугавшись, ведьмы нарушили главный принцип: не навреди.

– Рейчел? – позвал Трент и приподнял мою руку, чтобы поцеловать её. – Я уже говорил, но скажу ещё раз: Безвременье – потрясающее.

Я провела свободной рукой по колышущимся злакам. Перстень с жемчугом на мизинце засверкал, перекликаясь с тем, что был на руке Трента, всего в нескольких сантиметрах.

– Спасибо. Думаю, большая часть – заслуга Биса. Я бы в жизни не догадалась добавить горы.

На лице Трента появилось странное, почти тоскующее выражение:

– Когда у Ала выдастся свободный день, я бы хотел, чтобы он зашёл в конюшню. Если он хочет создать полудикий табун, ему будет приятно самому выбрать главного жеребца.

Улыбка расплылась по моему лицу – я просто не могла её сдержать.

Оказалось, демон обожает лошадей – этого я раньше не знала.

Может, любовь к лошадям наконец-то сблизит эльфов и демонов.

Боги знают, им нужно было хоть что-то, что могло бы залатать трещины шириной с пропасть.

– Думаю, ему бы это понравилось, – сказала я, глядя, как Люси срывает цветок и, громко напевая, разбирает его на лепестки. Она и не подозревала, что воссоздаёт сцену, которая разыгрывалась веками – пусть и не этими же словами.

– Заклинанье в понедельник! Время постирано, сушится! Маленькие девочки бе-е-е-гут! Всё готово! Чёрный котёл на солнышке! Волшебная дама в блёстках! Беги, беги, беги! – распевала Люси, скачущая по траве.

– Маленькие девочки идут, – поправила её Рэй, но Люси уже выбросила обобранный цветок и погналась за стрекозой.

Это был маленький кусочек рая. Я вздохнула, уронив голову Тренту на плечо. Я любила его. Я любила свою жизнь – даже если сейчас всё в ней слегка пошло вкось.

Но улыбка увяла, стоило вспомнить о теле, которое я накануне кремировала, чтобы затормозить расследование убийства.

И о запретной магической книге, которую теперь хотела видеть Элис.

Той самой, из-за которой я рисковала угодить в Алькатрас.

– Маленькие девочки идут! – крикнула раскрасневшаяся Рэй, упрямо вставая перед более громогласной сестрой.

– Бегут! – не уступала Люси.

– Идут! – выкрикнула Рэй.

– Бегут!

Я ахнула и потянулась вперёд, когда Люси толкнула Рэй – та шлёпнулась на задницу прямо в высокую траву. Зелёные глаза сверкнули гневом, устремившись на сестру.

– Подожди, – остановил меня Трент, сжав руку. Он смотрел напряжённо, внимательно.

У девочек под пальцами уже были заклинания – благодаря Алу.

Они росли эльфами. И мир уже никогда не будет прежним.

– Волшебная дамочка сказала «идут»! – заверещала Рэй с земли. – Скажи: «Прости!»

Люси скорчила гримасу, но всё же уступила:

– Прости, – сказала она, помогая сестре подняться и крепко обняв её так, что они чуть снова не упали.

– Волшебная дамочка сказала «бегут».

– Ничего подобного, – фыркнула Рэй и вручила Люси цветок. В следующую секунду они уже умчались вместе, смеясь.

Я, улыбаясь, легонько стукнула Трента кулачком в плечо:

– Впечатляет. Ты дал им разобраться самим.

Трент выдохнул, не сводя взгляда с девочек, бежавших к лей-линии:

– Это куда труднее, чем кажется, – признался он.

– Ага. На твоём лице прямо написано, насколько трудно. Кто такая эта «волшебная дамочка»?

– Без понятия, – пожал он плечами. – Может, ведущая детского шоу? Они с тех пор поют это каждый день – с тех пор, как вернулись от Элласбет на прошлой неделе.

– Ммм, – протянула я, прижимаясь к Тренту, чувствуя себя хорошо – и собой, и в этом моменте.

Лей-линия была совсем рядом, но мне не хотелось уходить. Ему предстоял долгий путь обратно с Тульпой и Рэд – и снова быть одному.

Наверное, это было своего рода благословением – иметь в распоряжении целую реальность, куда можно сбежать при необходимости.

– Сегодня суббота, – напомнила я ему, а он, улыбнувшись, повернулся за сумками девочек. – Есть какие-то планы?

– Думаю… нарядиться, поужинать где-нибудь по запредельной цене, немного пообщаться, а потом заскочить посмотреть, как идут работы в новой квартире, – ответил он, но плечи его поникли.

– Ага, – усмехнулась я и обняла его вбок. – А чем ты на самом деле будешь заниматься?

Он посмотрел на Люси и Рэй, стоящих в лей-линии и хихикающих, пока их волосы вставали дыбом от статического заряда магии:

– Наверное, буду копаться в старом маминым кабинете, за камином. Перебираю её книги – решаю, какие отправить в хранилище, а какие передать университету.

– Звучит… увлекательно.

– Первые часов четырнадцать, – проворчал он, но тут же улыбнулся, когда Люси подбежала ко мне.

– Тётя Рейчел! Я сорвала для тебя цветок! – сказала она и всунула мне в руку помятый чёрный глаз Сьюзен.

Мистики из лей-линии заискрились между нами, и я почувствовала, как мои волосы приподнялись.

– Спасибо! – воскликнула я, но девочка уже убежала обратно.

– Эм… не хочешь зайти ко мне в выходные? – нерешительно спросил Трент, разглядывая мои разлохмаченные от магии волосы. – У меня в холодильнике всего на двоих. Квен всегда остаётся с девочками, когда они у Элласбет. А мы с тобой… будем вдвоём, на всё имение. Поможешь мне с книгами? У тебя к ним чутьё.

Я покрутила в пальцах сломанный цветок, наблюдая, как лепестки слабо покачиваются из стороны в сторону, пока мистики теряли к нам интерес и возвращались обратно в лей-линию.

Они были глазами и ушами Богини эльфов, и то, что они больше меня не узнавали – своего рода дар свыше.

– Конечно. Если меня к тому времени не запрут в Алькатрас, – ответила я на его приглашение.

Трент рассмеялся… пока не понял, что я говорю вполне серьёзно.

– Из-за Брайс? Я думал, что Констанс…

– Нет, – перебила я, крутя цветок. – С Брайс всё в порядке. Всем наплевать. И это, кстати, само по себе чертовски раздражает. Речь об Элис. Думаю, она хочет показать мне то заклинание, с помощью которого можно вернуть нежить.

– Сегодня. В три тридцать.

– Ммм, – сказал Трент, снова переплетая пальцы с моими.

– Я думал, только члены ковена могут видеть это конкретное заклинание?

– Вот почему она и хочет, чтобы я принесла книгу с проклятием Бреда.

– Рейчел… – начал он, но я его прервала.

– Спокойно. Я не собираюсь отказываться от статуса субросы ради членства в ковене. Там у меня не будет ни голоса, ни воли, и я стану просто их рабочей лошадью.

Но показать ей проклятие, которое я использовала на Брэде, – да, собираюсь. Я должна это Вивиан.

Вивиан, которая погибла потому, что я не была с ней до конца откровенна. А одно-единственное слово могло бы, возможно, её спасти.

Одна из самых горьких моих ошибок.

– Ты уверена, что это… – начал он.

– Если они попытаются упечь меня в Алькатрас, я разнесу их в клочья, – перебила я, наклонившись и чмокнув его в щёку.

Трент опустил взгляд – он явно не был в восторге.

– Их всего четверо, и ни одному нет столько лет, сколько мне. Прости заранее за возможные повреждения здания.

Кстати, ты знал, что они арендуют помещение у тебя?

Он кивнул:

– Возможно, то, чего они хотят, не такая уж и плохая идея, – сказал он, чем немало меня удивил. – Если ты станешь членом ковена, всё, что ты делаешь, будет санкционировано. И в прошлом, и в будущем.

С лей-линии доносился голос Рэй:

– Всё готово! Чёрный котёл на солнышке!

– Звучит просто, да? – пробормотала я. – Может быть, лет через десять-двадцать. Но Констанс ещё не готова управлять городом. Даже с Айви и Пайком.

И ковену нужна не я. Им нужно то, что я знаю. Они хотят, чтобы я предала своих демонических сородичей.

Трент молчал.

– Мне жаль насчёт Брайс, – тихо сказал он.

Я не смогла посмотреть на него.

– О.В. плевать, а у ФВБ нет юрисдикции. Всё закончено.

Он взял меня за руку, заставляя поднять взгляд:

– Я не о юридических последствиях. Я тебя знаю. Ты в порядке?

Я медленно вдохнула… и кивнула:

– Да. Спасибо.

Отвезти тело Брайс в морг и кремировать ее без официальных процедур было посланием – предупреждением для всех дерзких молодых вампиров: бросать вызов Констанс не стоит. Это сработало, хоть и породило неприятный вопрос: а каким образом я вообще сохраняю этот хрупкий мир?

Формально суд вершила Констанс. Но фактически… это была я. По идее.

И всё же мысль о том, что я помогала скрыть смерть Брайс, мучила меня.

А так ли уж я её скрывала?

Нет, никакой попытки замести следы не было. Айви и правда провела тело через чёрный ход, но она прошла с ним через всё здание.

Тем самым она сделала действия Констанс публичными – и фактически отмежевалась от самого убийства.

Её посыл был ясен: Я не убивала, но позабочусь, чтобы всё было сделано правильно.

А раз я была рядом… я тоже стала частью этого послания.

Моё нутро немного успокоилось, когда я осознала логику поступков Айви.

– Я в порядке, – повторила я, чувствуя, как Трент подтягивает меня ближе. Мы вместе смотрели на лей-линию, не торопясь прощаться.

Будто раскалённый импульс, парящий на уровне груди, она могла доставить меня и девочек прямо в центр города, к стоянке, где Квен оставил внедорожник Трента.

Я почти слышала городской шум.

– Раньше я мог месяцами не покидать поместье, – тихо сказал Трент. – А теперь едва выдерживаю три дня.

– И это пройдёт, – попыталась приободрить его я, и мы подошли к лей-линии.

– Квен старается, но мы натыкаемся на странные преграды. Я не могу разморозить свои активы, а те крохи, что остались под рукой, воспринимаются как фантики из «Монополии».

– Хочешь, я сделаю тебе чары двойника? Сходим в кино.

– Да… – тут же отозвался он, а потом усмехнулся: – Нет. Но спасибо. Я могу попросить Квена сходить с тобой к ковену, если хочешь.

Его беспокоило, что он не может пойти сам – я это чувствовала. И на мгновение я задумалась. Квен оберегал Трента с тех пор, как тот родился.

Но он действовал слишком резко и агрессивно. Это мне не нравилось.

– Не стоит. Я справлюсь, – ответила я. И справлюсь… пока не сломаюсь.

– Сообщи ему, если передумаешь, – сказал Трент.

Мы замерли в шаге от линии. Её гудение отчётливо слышалось, а волосы у меня слегка приподнялись от присутствия мистиков, что жили внутри магии.

Девочки нетерпеливо переминались с ноги на ногу, а Трент притянул меня ближе, чтобы поцеловать на прощание.

– Дай мне около часа, чтобы добраться верхом обратно и попасть в офис – тогда телефон заработает. Ты же мне позвонишь? Прежде чем пойдёшь к ковену?

Я кивнула, всё ещё в его объятиях:

– Угу. И после – тоже. Чтобы ты знал, как всё прошло.

Если меня отправят в Алькатрас, он точно попытается меня вытащить.

Ордер на арест за незаконные генетические процедуры его вряд ли остановит.

Я потянулась, чтобы поцеловать его – по-настоящему, медленно, и почувствовала, как дыхание сбилось, а в животе разлилось горячее напряжение.

Трент улыбнулся:

– Ты потрясающая, ты в курсе?

Я покраснела:

– Только в особо удачные дни.

Девочки, вы готовы?

Луча подбежала к нему, за ней – Рэй, обе наперебой обещали быть паиньками, не выводить маму и не превращать её кошку в бешеную фурию.

– Спасибо, что отвозишь девочек к Элласбет, – сказал он, надевая на них рюкзачки.

Я улыбнулась, стараясь не выдать, как мне тяжело уходить, оставляя его одного.

– Обращайся. У них всё с собой, у меня ключи от машины. Машина стоит там, где надо. Всё под контролем.

К сожалению, моя реальность заключалась в том, что после того, как я доставлю девочек к матери, мне предстоит много душевных мук.

И в итоге – встреча с ковеном, демонстрация книги… а потом, скорее всего, вежливое послание их к Повороту.

Да, способ вернуть нежить, возможно, существует.

Но Элис просто хочет использовать меня как бесплатную и недооценённую наёмную силу.

А лёгкие пути – всегда кусают за задницу.

– Так, Рэй, Люси. За руки – и пошли!

– Пока, папа! – хором крикнули они, и я, активировав второе зрение, убедилась, что поблизости нет транспорта, прежде чем сделать шаг в лей-линию, меняя наши ауры под поток магии.

Ещё шаг – и нас выбросило обратно в реальность.

В одно мгновение шепчущая трава исчезла – и её сменила привычная какофония Цинциннати. Только что мы были там, а теперь – здесь, быстро шагали по тротуару к месту, где Квен оставил машину.

Солнце спряталось за плотным слоем облаков, ветер с близкой реки холодил лицо.

Погода в Цинциннати в ноябре – штука переменчивая, и я поспешила: уж очень хотелось попасть на подогреваемое сиденье Трента и взять руль с обогревом в озябшие руки.

– Заклинанье в понедельник! – затянула Люси, дёргая меня за руку, подпрыгивая на ходу. В одной руке – моя ладонь, в другой – пожухшие маргаритки.

– Время постирано, сушится, – отозвалась я, и она лучезарно посмотрела на меня сквозь волосы, развевающиеся на ветру.

Сердце моё наполнилось теплом.

Я думала, Трент больше никогда не доверит мне девочек – после того как в первый же раз нас с Люси чуть не убил оборотень, решивший захватить город.

– Отличный переход, девчонки, – похвалила я, покачивая их руки, чтобы привлечь внимание. – Давайте в машину. Если поторопимся, успеем заехать за кофе к Джуниору.

– Через окошко! – пропела Люси.

– Горячий шоколад? – спросила Рэй. Я кивнула.

– Маленькие девочки бе-е-е-гут! – закричала Люси, вырываясь из моей руки и перепрыгивая через трещины в тротуаре.

Почти трёхлетняя, она пошла в мать, но магический дар унаследовала от отца.

А может, и хитрость – потому что шумной и наивной маленькой крохой, какой она притворялась, Люси на самом деле не была.

Так что, когда Люси вдруг замерла и уставилась через улицу – я сделала то же самое.

Всё готово, – мелькнуло у меня в голове, пока я изучала мужчину в джинсах и кожаной куртке, наблюдавшего за нами. Наши взгляды встретились, и он оттолкнулся от припаркованной машины. В животе свело – вспышка страха.

Он огляделся по сторонам и начал переходить улицу посередине.

– Да чтоб тебя Поворот перекрутил, – пробормотала я, вновь схватив Люси за руку.

Сирена ФВБ завыла в узкой улочке, и мужчина, услышав её, словно сник, сунув руки в карманы.

Из патрульной машины вышел чернокожий мужчина в костюме и быстрым шагом направился к нам.

Я повернулась к лей-линии. Второе зрение подсказало: Трента уже нет. Он ушёл совсем недавно. Может, и правда стоит просто прыгнуть обратно?

Но тут офицер из ФВБ поднял руку в приветствии – и меня накрыло облегчением.

Это был Гленн.

– Тётя Рейчел? – тихо спросила Рэй, и я опустилась на корточки, прижав лицо к девочкам.

– Всё хорошо, – сказала я с настоящей улыбкой. – Это детектив Гленн. Он из ФВБ. Он знает ваших пап.

И всё же, когда я поднялась, Люси спряталась за моей спиной – застенчивая, как и всегда, когда дело касалось незнакомцев.

– Стой, где стоишь, – резко сказала я, когда неизвестный мужчина подошёл к самому бордюру.

Он остановился. Лицо – молодое, с доброжелательным выражением… слишком доброжелательным, чтобы я в это поверила.

Когда он бросил быстрый раздражённый взгляд на Гленна, по его лицу пробежала тень досады – и это дало мне сил.

– Привет, Рейчел, – сказал Гленн, притормаживая рядом с нами. Его костюм был сшит так, чтобы не стеснять движений, а значок детектива ФВБ был прицеплен к нагрудному карману.

Коротко подстриженные волосы, гладко выбритое лицо. Серьга в ухе придавала ему лёгкий налёт брутальности, но в остальном он выглядел образцовым сотрудником ФВБ: собранный, уверенный… и, увы, слишком уязвимый, когда дело касалось Внутриземельцев.

– Прости за это, – добавил он, обращаясь к мужчине, перешедшему улицу. – Можете идти. Это к вам не относится.

– Мне нужно всего лишь пару минут, – ответил тот.

Бледное лицо, светло-русые волосы – совершенно неприметная внешность. Зато амулеты, потёртые и светящиеся, на шее – совсем нет. Их было подозрительно много.

Карманы оттопырены – точно начинены чармами.

– Мисс Морган, да? – произнёс он с приятной интонацией.

Гленн шагнул вперёд, заслоняя меня:

– Вы не обязаны отвечать, – резко сказал он.

– Лейкер, я видел твой ордер. Он не касается ни детей Каламака, ни его водителя.

Водителя? – удивилась я, а затем кивнула. Ну, технически, да – я именно этим и занималась.

Лейкер стоял, не вынимая рук из карманов. Он был человеком – определённо. Ни один Внутриземелец не стал бы подходить ко мне посреди улицы, особенно когда я была с детьми.

– Я просто хотел задать пару вопросов мисс Морган, вот и всё, – сказал он, сохраняя натянутую улыбку.

Гленн поморщился, потом смягчил выражение лица – девочки внимательно на него смотрели.

– Я не отниму много времени, госпожа Суброса, – добавил Лейкер с издёвкой.

Проклятые маги.

Нет ничего опаснее, чем человек, владеющий магией.

Они не понимали, что такое самообладание, всегда перегибали палку – и часто просчитывались в последствиях.

Я прищурилась, отпуская руки девочек.

– Эй-эй-эй! – воскликнул Гленн, мгновенно прочитав моё настроение.

– Просто Рейчел, – сказала я, радуясь, что девочки сами по себе спрятались за спину Гленна. Квен хорошо их подготовил.

– Или мисс Морган. Когда я сопровождаю детей Каламака, мы стараемся держать демонические титулы в тени.

– Может, начнёшь с того, чего ты хочешь? – спросила я, крепче вцепившись в лей-линию, когда Лейкер вытащил руки из карманов.

– Документы, – поспешно пояснил он, завидев, как мои волосы начали приподниматься. – Почему такая подозрительность?

– Девочек Каламака уже пытались использовать как разменную монету, – буркнул Гленн, а я только вздохнула, принимая у Лейкера официальный ордер.

– Я так не работаю, – возразил тот, даже помахал девочкам. – Мне это ни к чему.

Рейчел, правильно ли я понимаю, что Трентон Алойзиус Каламак сейчас по ту сторону лей-линии, в Безвременье?

Гленн напрягся:

– Не обязана отвечать.

– Был, – призналась я, чувствуя, как девочки прижались ко мне. – Но долго не задержался.

– Благодарю, – сказал Лейкер, явно удивлённый, что я ответила. – Сколько будет стоить переправить меня туда?

Я не удержалась от смеха:

– Чтобы ты мог его арестовать? – Я снова взяла девочек за руки. – Не дождёшься, мистер Лейкер. А теперь извини – мне нужно отвезти детей к их маме.

– Одна из них, насколько я понимаю, без матери, – произнёс он с противной усмешкой, и я замерла. – По крайней мере, об этом говорит моё расследование.

– Твоё расследование – чушь, – прошипела я, злость хлынула волной. У Рэй есть мать. Да, Кери погибла. Но это не значит, что у неё нет матери.

– Минуточку, – рыкнул Гленн, почти не прикасаясь к Лейкеру, но так, что тот отступил к столбу. – Эта женщина делает для снижения преступности в Цинциннати за неделю больше, чем О.В. – за месяц. Покажи ей уважение. Иначе она сама научит тебя, как надо.

– Это угроза, детектив? – язвительно уточнил Лейкер, и я резко остановилась. Девчонки чуть не врезались в меня.

– Ты вмешиваешься в дело по поимке Каламака?

Плечи Гленна напряглись.

– Вовсе нет. Это… своего рода общественное предупреждение. Сиди у обочины, следи за церковью – пожалуйста. Но если подойдёшь к её двери, последуешь за ней или появишься в её любимой кофейне – я оформлю тебя за домогательство. И тогда ты попрощаешься со своей лицензией охотника на нарушителей в Огайо и Кентукки.

Он замолчал, сжав губы.

– Скажи что-нибудь, чтобы я знал, что ты меня понял.

Лейкер нахмурился, нервно перебирая шнурки своих амулетов.

– Не трогай ведьму, – буркнул он.

Маленькие пальчики девочек сжали мою руку, и я подавила импульс втянуть силу из лей-линии, прежде чем она могла коснуться их.

– Я демон, мистер Лейкер, – спокойно сказала я. – Ведьмы больше не могут пересекать лей-линии.

Он переместил вес на одну ногу, окинув меня оценивающим взглядом:

– Об этом я слышал.

– И ещё кое-что, – добавила я, взгляд холоден. – Если ты прикоснёшься хотя бы к одной из этих девочек… или заговоришь с ними… или попробуешь задать им вопрос… я исполню твоё желание.

– Правда? – ухмыльнулся он. – И что же я, по-твоему, хочу?

Я почувствовала, как становлюсь выше рядом с девочками.

– Я отведу тебя в Безвременье… и оставлю там, с демонами.

Наклонила голову, давая словам осесть.

– Хорошего дня, мистер Лейкер, – добавила я и пошла прочь, девочки семенили рядом, каблучки постукивали по асфальту. Он выглядел слегка обескураженным… но недостаточно.

– Сиди смирно, – донёсся голос Гленна сквозь уличный шум. – Нам с тобой нужно поговорить.

Я вздохнула, услышав, как за спиной зашаркали его кожаные туфли:

– Рейчел?

Он поравнялся с нами, и я притормозила. Девочки молчали, я сжала их ладошки и улыбнулась.

Рэй подняла на меня глаза, в которых читалось явное облегчение.

– Рейчел, извини за Лейкера, – сказал Гленн. – Я знал, что он ищет Трента. Почему он не использует лей-линию у церкви?

Я медленно вдохнула.

Задержала дыхание.

Выдохнула.

– Там сейчас сидит Ал. А автокресла Квен оставил в этой машине.

– Я бы дал тебе разобраться самой… но ты была с девочками… – начал он, оправдываясь.

Мы подошли к машине. Я отпустила Люси, чтобы открыть SUV брелоком.

– Нет, всё в порядке. Спасибо за вмешательство, – сказала я и оглянулась на улицу – Лейкера уже не было видно. – Он будет проблемой?

Гленн пожал плечами, смущённо:

– Не знаю. Он новенький. Из Чикаго.

– Ммм. Там ведь крупное сообщество магов, да? – пробормотала я.

Гленн кивнул.

Маги – это обычные люди, использующие заранее приготовленные ведьмовские чары.

Мужчина, вырастивший меня, был магом – он использовал заклинания моей матери, чтобы все думали, будто он ведьмак. Ник, один из моих бывших, тоже был магом. И в конце концов, это его и погубило.

Точнее, убило их обоих – притворство, будто они ведьмы.

Скрючившись, я сняла рюкзачок Люси и подняла её в салон – она ловко забралась во второе детское кресло. Следом – Рэй, молчаливая, серьёзная, как всегда. Я аккуратно усадила и пристегнула её. Люси же, громко и с достоинством заявила, что сама всё умеет.

– Лейкер не из ФВБ, но он имеет юрисдикцию: вручать ордера, ловить беглецов, – добавил Гленн, пока я убирала девчачьи вещи в багажник.

– Полезно знать, – отозвалась я, немного резковато. Это не нарочно. Просто сама мысль о том, что Трент – фактически заключённый в собственном имении, – действовала мне на нервы.

Я попыталась смягчить тон.

– Сообщи, если он начнёт тебя доставать, – добавил Гленн, махнув девочкам рукой. – Хотя, не то, чтобы ты сама не могла с этим справиться.

– Пока, Рэй. Пока, Люси.

Я не успела ничего сказать, как он вдруг наклонился и вручил каждой маленький наклейку с эмблемой: значки помощников ФВБ.

– Теперь вы официально помощницы ФВБ, – объявил он.

Девочки захихикали, болтая ножками.

Гленн взглянул на меня, немного смущённо:

– Это… часть программы по взаимодействию с обществом.

– Эльфы, работающие на ФВБ? – хмыкнула я, садясь за руль в SUV Трента и заводя двигатель. – Мне это нравится.

Гленн усмехнулся. Я опустила окна, чтобы девочки могли ещё раз попрощаться, но тревожность не отпускала.

Когда я впервые увидела Лейкера, я была уверена – он пришёл за мной.

То, что он охотится на Трента, не стало неожиданностью… но легче от этого не стало.

Волшебная дама в блёстках! Беги, беги, беги!