Текст книги "Блеф демона (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 30 страниц)

– Я скучала по тебе, – прошептала я, тихо, чтобы не расплакаться. – Очень скучала.

Сердце разрывалось. Всё, что было за нашим столом, исчезло. Был только этот миг.

Кистен, ничего не замечая, вытер мне слёзы.

– Прошло всего полчаса, любовь. Всё будет хорошо. Ты права. Даже полчаса лучше, чем ничего. Может, они нас не найдут. Может.

Моя рука дрожала, я медленно убрала её, сжимая в кулак. Он сбегает. Но как он оказался на лодке?

– Рейчел? – Кистен наклонил голову, пытаясь поймать мой взгляд. Я не могла говорить. Всё было не так. Это не то, что я помню. Это не то, что случилось. Что я наделала?

– Рейчел.

На этот раз – твёрже. Я подняла глаза и увидела, как он изучает меня. Медленно он отклонился назад, убирая сбитую ладонь с моего плеча, но оставляя вторую на талии.

– Ты не моя Рейчел, – сказал он, и я напряглась, будто удар пришёл в живот.

– Я – она, – сказала я, голос дрожал. Я скользнула взглядом к Элис, ругавшейся себе под нос, и к довольной Тритон. – Нам нужно уходить. Мой друг поможет нам выбраться из Цинциннати.

– Я не пойду, – резко сказала Элис. Но Кистен протянул руку, и я не смогла двинуться, когда его изрезанные, сбитые пальцы осторожно провели по моим волосам, поправляя пряди.

– Ты любишь кого-то другого, – сказал он растерянно. – Как так? Как можно влюбиться всего за полчаса?

Меня охватила паника.

– Я люблю тебя, – твёрдо сказала я, и он наклонил голову, в замешательстве.

– Нет, – произнёс он медленно. – Да. Ты любишь. Но ты влюблена – не в меня. – Он повернулся к бару, будто задумался, затем снова посмотрел на меня. – Ты моя Рейчел, но не та. Я спал? – в ужасе выдохнул он, отстранившись. – Я… я стал нежитью?

Я шагнула к нему:

– Нет, ты жив, – быстро моргая, чтобы не разрыдаться, я возилась с воротом его спортивной кофты, касалась шеи, подбородка, лица. – И ты таким останешься, – закончила я, голос дрожал.

– Рейчел, ты не можешь это изменить, – прошептала Элис, и у меня сжалось горло.

– Она ничего не меняет, – сказала Тритон с холодной, угрюмой уверенностью. – Это её ответ. Её правда. А правда расплачивается за всё.

Может, правда. Но сказать ему я ничего не могла.

– Ты жив, – повторила я, обхватив ладонями его лицо. Он моргнул, всё ещё пытаясь осознать.

– Жив… – повторил он. – Я не спал. Но ты – уже не ты. – Он посмотрел на Элис и Тритон. – Я умру. Ты… ты из будущего? – догадался он, и я опустила глаза. – С Айви всё хорошо? Она выжила?

Говори правду только мёртвым, – говорил Ал. Может… может, он был прав.

Я открыла глаза, вытерла лицо.

– С ней всё в порядке, – прошептала я, и Элис с облегчением выдохнула. – Пискари больше не может её тронуть. У неё есть любовь. Она счастлива.

Облегчение разжало грудь. Я встретилась с ним взглядом сквозь слёзы. Кистен всё равно умрёт – но он умрёт, зная, что с Айви всё в порядке. Может, этого достаточно.

– И ты нашла любовь, – добавил он, опуская взгляд на наши сцепленные пальцы – его сильные, испуганные, мои – бледные и дрожащие. – Глубокую. Настоящую. – Он вдохнул глубже. – Да, – кивнул, сжав губы. В его глазах застыли несказанные слёзы. – Посмотри на себя. Посмотри, какой сильной ты стала – ты и ковен, и демон. Ты моя Рейчел будущего. Посмотри, кем ты стала без меня.

– Я… никогда не говорила…

Он мягко коснулся моего лица, прервав слова:

– Я ушёл. Я больше не с тобой. Но я вижу это в каждом твоём вдохе. И если бы я остался, если бы выжил – ты была бы другой. Меньше. Я знаю.

Я так хотела утешить его, но не так. Я вымученно улыбнулась:

– Не в этом дело…

– Ты была бы меньше, – прошептал он. И моё сердце окончательно разорвалось, когда он обнял меня, выдохнул, расслабившись:

– Ты была бы меньше, любовь моя…

– Ты не знаешь этого, – всхлипнула я в его плечо, и мы расстались.

Кистен поднял брови и провёл пальцем по моей шее. Его прикосновение отозвалось лишь слабым отголоском страсти – и он это понял.

– Да, – прошептал он. – И я горжусь тобой, – добавил, заключая меня в крепкие объятия. – Хочу, чтобы ты вернулась. Стала связующим звеном между ковеном и демонами. – Он задержался, вдыхая мой запах. – И эльфы? – добавил, удивлённо.

Я отпрянула, моргая и прикусывая нижнюю губу.

– Каламак? – догадался он. Я не смогла ответить.

Он вздохнул и отстранился. Он выудил это из меня, и теперь я принадлежала другому. Не ему.

– Кистен… – начала я, но он покачал головой, отпустил меня и поднял свою сумку.

– Мы можем сбежать, – прошептала я. – Мне не нужно возвращаться.

– А мне нужно. – Он наклонился, поцеловал меня в лоб. – Прощай, любовь моя.

– Подожди, – я метнула взгляд на Тритон, давая понять, чтобы она вела себя прилично. Но она только наблюдала, как моя жизнь рассыпается в каком-то убогом баре в Низинах. – Вернёшься на лодку – умрёшь дважды.

– Я умер в тот момент, когда Пискари вышел из тюрьмы, – сказал он. – Побег только усугубит всё. Без меня тебе будет лучше. Без меня миру будет лучше. – Он глубоко вдохнул. – Спасибо тебе. Теперь я знаю, что делаю правильный выбор.

Я поймала его за руку и остановила.

– Это неправда.

Он провёл пальцем по моей челюсти.

– Моя смерть делает тебя сильнее. Ты – та, кто сидит между ведьмами и демонами.

А ведь именно там я всегда и была – вроде бы.

– Нет, – покачала я головой. Я не верила. Он был готов бежать. Со мной. А теперь возвращается?

Тритон тяжело вздохнула, и я вдруг поняла. Он был готов к бегству – пока не увидел меня. Пока не узнал, что у Айви есть любовь. Что у нас обеих она есть. Он думал, что его смерть сделала нас сильнее. И потому вернулся умирать. Из-за меня. Я. Была. Здесь.

– Кистен, – я не отпускала его руку. Он неохотно замер. – Миру нужен ты. Айви нужен ты. Мне… Я тоже. Я хочу, чтобы ты вёл Цинци.

– Рейчел, замолчи! – рявкнула Элис, но тут Тритон стукнула кулаком по столу.

– Я не буду повторять, – прошипела демонесса. – Пусть всё идёт, как идёт.

Кистен посмотрел на меня мягко и провёл рукой по моим волосам.

– Возвращайся. Будь сильной. Делай выбор. Мир безопаснее, когда ты свободна действовать, и я горжусь, что помог тебе раскрыть потенциал.

– Твоя смерть не делает меня лучше. Кистен, прошу… – умоляла я, но он отдёрнул руку.

– Я знаю, куда ты идёшь, – сказала я, в панике. – Я остановлю Арта. Ты не заслужил смерти только за то, что сказал «нет» Пискари!

Он резко остановился, не обращая внимания на тех, кто слышал.

– Позаботься о ней, чтобы она могла заботиться о других, – сказал он, обращаясь к Тритон и Элис. Та хмыкнула.

– Прощай, любовь моя, – прошептал он. – Я всегда буду тебя любить.

– Пусть идёт, – сказала Тритон, и я застыла. Не от слов – от того, как сердце снова разлетелось на куски.

– Кистен! – крикнула я, когда он подошёл к двери, сумка в руке, голова опущена. Он бросил купюру на стойку и вышел. – Мир не станет лучше без тебя. Кистен!

Но он ушёл. А я не могла дышать.

– Я… не могу… – прошептала я, повернувшись к столу. – Он был готов бежать, и я всё испортила.

– Они бы вас поймали, – сказала Элис. – И убили.

– Но он думает, что он – ничто! – выкрикнула я, ненавидя, что музыка снова заиграла. Все продолжали жить, будто моя жизнь снова не закончилась.

– Он не ничто, – тихо сказала Тритон, взгляд застыв за тёмными стёклами очков. – Он думает, что, уйдя, помог тебе. И теперь я знаю, кто ты. Я раньше не была уверена.

Я посмотрела на дверь в последний раз и рухнула на сиденье. Меня тошнило. Это было невыносимо. Я не могла остановить Кистена. Но к чёрту, если я позволю ему умереть, думая, что он был лишь средством сделать меня сильнее. Он был нужен мне. Всегда. Миру он был нужен. Я подниму его тело, призову его дух и скажу ему это. Каждую ночь, если придётся.

Я подняла голову и придвинула сумку. Я была готова уйти.

– Мы закончили, – сказала я.

Тритон улыбнулась.

– Отдай мне Элис – и я дам тебе то, что нужно, чтобы спасти твоего вампира.

– Что? – выдохнула я. Элис застыла.

– Ему не обязательно умирать дважды, – насмешливо сказала Тритон. – Только раз. Он может дойти до дома долгим путём. Что для нежити – два года?

– Заткнись, – прошипела я, как будто она ударила меня в живот.

Тритон фыркнула, глянув на меня поверх тёмных очков

– Стой и ничего не делай, пока я забираю Элис, – и я переброшу тебя к нему. Успеешь увести его под землю до рассвета. Кто знает, как долго он ещё протянет, сражаясь с вирусом Арта.

– Ты настоящий демон, – прошептала я, хотя знала – не смогу. Я видела его смерть. Менять нечего. Но что, если, когда я ушла, он ещё не был по‑настоящему мёртв? Искра жизни всё ещё тлела… Я бросила его умирать к восходу? Боль перехватила горло, я едва сдержала стон.

– Ты не можешь… – прошептала Элис, лицо сведено судорогой.

– Молчи! – крикнула Тритон, и мы обе вздрогнули. – Может. И, думаю, сделает. Чем ты вообще ей обязана? Всё, что ты ей дала, – несчастья и недоверие.

– Нет, – выдавила я сквозь стиснутые зубы. – Кистен умрёт. Он умрёт на той лодке. Я это видела. Я не могу это изменить. Элис победит. Ты проиграешь, Тритон. Больно. Я понимала: Тритон не стала бы предлагать, если бы не было шанса. Но вмешается что‑то – и я останусь ни с чем. Демоны как желания: в конце всегда кусают за зад.

– Как знаешь. Но передумаешь – приходи. Если переживёшь ближайшие пять минут.

Я резко вскинула голову.

– Пережить что? – спросила и проследила за её взглядом к двери.

Это был Скотт, с вороном на плече. Птица увидела Элис и закивала. Её фамильяр. Сыночек тролльей какашки, вытертой мхом. Он вышел на Элис по её фамильяру.

– Рейчел права, – спокойно сказала Тритон. – Тебе ещё слишком многому нужно научиться, чтобы выжить одну ночь в Низинах. Какие у тебя ещё имена, Элис?

Тритон двинулась текуче и быстро: тонкая рука обвилась вокруг шеи Элис и дёрнула её ближе.

– Эй! – крикнула я, когда Элис взвизгнула. – Руки прочь!

Глаза Тритон блеснули за сбившимися очками.

– Не разрушай моё новое мнение о тебе, Рейчел, – сказала она, а я коснулась лей-линии, и в меня ревом хлынула сила. – Девчонкам надо держаться вместе, – прошептала она Элис в ухо. – Невежество простительно лишь до тех пор, пока тебе не дают шанс научиться.

– Она не продаётся! – выкрикнула я, злясь на собственную наивность. Я доверилась Тритон играть по правилам – и теперь Элис должна была платить. Не бывать этому, подумала я, готовая разнести бар, лишь бы удержать Элис по эту сторону линий.

– Тебе повезло: я нашла кое‑что получше, – прошептала Тритон и вытолкнула Элис из кабинки на пол. – Будь умнее, – добавила она, поднимаясь и переступая через неё. На руках у Тритон вспыхнул странный свет – золотое свечение с чёрными искрами.

Элис перекатилась под ближайший стол, прижимая к груди ушибленное запястье. Её синапсы были обожжены. До линии ей не дотянуться – беспомощна.

Зато свободна, мелькнуло у меня.

– Ты её отпустила? Значит, согласна, что она не продаётся? – спросила я, а Тритон стояла среди столов, её мантия соткалась из дымки, пока посетители в панике ломились к дверям, учуяв горелый янтарь.

– Нет, – сказала она, и я почувствовала, как она берёт лей-линию. Провела ладонью по волосам – и те исчезли. – Она мне больше не нужна. Он знает больше.

Я напряглась, поняв, что она смотрит на Скотта. Да чтоб тебя, пикси…

Стиснув зубы, я дёрнула линию – и поняла, почему Тритон половину времени ходит лысой: мои волосы вспыхнули искрами и встали ореолом.

– Всем вниз! – крикнула я. – Corrumpo!

Удар воздуха шлёпнул в четыре стены и потолок, валя всех стоящих. Сверху раздался зловещий треск, из старых балок посыпалась пыль. Только не снова, подумала я, пока Тритон поднималась, чёрные глаза – сплошной гнев. Я не атаковала её напрямую – потому она и буравила меня взглядом, а не швырялась чарами.

– Беги! – закричала я Скотту, яростно махая ему. – Вон отсюда!

– Implicare! – выкрикнула Тритон.

Скотт отшатнулся, его аура зашипела, не сумев увернуться от чёрного поля, опустившегося на него. Тритон сжала кулак – поле сомкнулось. Он охнул, осел на колени, прижимая ладонь к груди.

– Honna tara surrundus! – бросила я, направляя разрывающее заклинание на Скотта, а не на Тритон. Оно было эльфийским, но сработало – и он жадно вдохнул.

– Hinc et inde, – хрипнул он, соединяя свою волю с моей, и Тритон взвыла от ярости, когда наша общая сила сломала её чары и треснуло проклятие.

– Да кто ты вообще такая? – Скотт поднялся, белый как мел, пока Тритон отталкивала стол, освобождая место. – Призывательница демонов? – Его взгляд метнулся мне за плечо – Элис, шаркая, добежала и остановилась у моего плеча. – Ты не можешь быть Элис. Я только что с ней говорил.

Её птица сидела на плече, кивая и каркая – так он нас и нашёл, решила я, нахмурившись, когда Элис подняла руку, успокаивая фамильяра.

– Ты и есть Элис. Ты водишься с демонами? – добавил Скотт, и тихие слова Элис к птице споткнулись. – Иначе ты не добралась бы сюда так быстро. Что ты натворила?

Элис придвинулась ближе.

– Вот и всё, конец моей карьере. Спасибо тебе, Рейчел.

– Ещё не всё, – пробормотала я, нащупывая в кармане зелье забвения. Одного было мало, нужно два. Я коснулась ремня сумки и взглянула на неё. – Думаешь, сможешь отвлечь её на секунду?

– Ты серьёзно?

– Или предпочитаешь сама подраться с Тритон? – рявкнула я и резко потянула её ближе, когда Тритон вновь рванулась к мужчине, а Скотт щёлкнул и поднял вокруг себя защитный круг. Восторженно фыркнув, Тритон бросилась вперёд, чтобы врезаться в него с удовольствием.

– Она никогда не прорвёт круг Скотта. Нам нужно убираться, – сказала Элис.

Но я знала: Тритон прорвёт. И выдернула из сумки ещё одно зелье. Пальцы наткнулись на два маленьких пузырька. Я подняла глаза и увидела, как Тритон вжимает кулак в круг Скотта, словно солнечные вспышки вырывались из её руки: чёрное и золотое перемешивалось с фиолетовым и красным Скотта. Стриптиз-бар уже опустел, но кто-то наверняка вызвал О.В. У нас не было времени.

– Делай! – крикнула Элис. Я лишь покачала головой, медленно приближаясь. Время решало всё. И зачем мне сжигать синапсы, если Тритон сама могла разнести круг Скотта?

– Моё! – взвизгнула Тритон в восторге, когда круг Скотта стянулся на него, словно рубашка… и исчез. Скотт стоял, побелев, между ним и Тритон оставалась лишь угасающая искра.

– Давненько у меня не было члена ковена, чтобы приносил мне утренний чай, – добавила она, протягивая руку.

– Тритон! Смотри! – выкрикнула я и сорвала крышку с первого зелья забвения, метнув его ей в лицо.

Она вскрикнула, попятилась, беспомощно пытаясь отмахнуться от оседающего заклятия.

– Почему? – выдохнула она – и это была её последняя внятная мысль. Я схватила её за руку, желая стать первым, кого она вспомнит, когда мысли вернутся.

– Мы, девчонки, должны держаться вместе, – сказала я. – Беги!

Тритон замерла, её взгляд скользнул по почти пустому бару, по сцене, по тусклому свету… В чёрных глазах мелькнуло едва уловимое пятно страха – и она исчезла, оставив после себя лишь запах горелого янтаря.

– Господи, спасибо, – прохрипел Скотт, глядя на угасшее сияние над рукой. – Элис…

– Она в лагере ковена, – ответила я и швырнула в него второе зелье.

– Эй! – взвыл он, пытаясь стряхнуть чары, но было поздно. Я схватила Элис за руку и потащила к двери. Её ворон взвился в воздух, хлопая крыльями над нашими головами, пока не уселся под потолком.

– Слик! – выкрикнула она, а я вытолкнула её за дверь.

– Твоя птица нас выдаёт. Беги. Только чтобы Скотт тебя не заметил, – бросила я, обернувшись: он всё ещё сдирал с себя зелье. Дерьмо на тосте… Я использовала заклинание памяти на члене ковена.

Но Элис уже выскочила, и я рванула следом, утащив её за ближайший мусорный контейнер.

– Я думала, ты сказала… – начала она, но я пригнулась, выглядывая за ржавый вонючий бак. Сирены выли, но у нас было несколько секунд.

– Хочу убедиться, что Скотт выберется, – сказала я. Она кивнула, осела на месте, всё ещё дрожа после пережитого. Я понимала её. Сама держала руку на животе, когда сирены усилились и три ведьмы из О.В. ворвались в здание. У меня загадка вместо зеркала. И хуже – я знала, что остановить сегодняшнее уже не смогу. Это была моя вина. Кистен был готов сбежать, но, увидев меня, решил, что миру будет лучше без него.

Я не позволю этому закрепиться.

Элис дрожала, выглядывая из-за бака.

– Не верю, что мы выбрались, – прошептала она. Скотта уже усаживали в машину. Дверь оставили открытой: его не арестовывали, просто давали прийти в себя. – У тебя зеркало. Всё, что нужно теперь, – чары стазиса.

Кистен… У меня нет зеркала. Только загадка.

Я вздохнула, перекинула сумку повыше на плечо и шагнула в ночь, опустив голову, сердце ныло.

– Рейчел, нельзя, – догнала меня Элис, ускоряя шаг, бросая взгляды на игру синих и янтарных огней на фасаде. – Ты должна его отпустить.

– Ты права. Отпускаю, – процедила я сквозь зубы, вглядываясь в линию горизонта Цинци через реку. – Но мир не станет лучше без Кистена. Если есть шанс, что он переживёт эту ночь нежитью, я не позволю ему умереть дважды, считая себя лишним.

Элис замялась, но поспешила за мной.

Я пришла в прошлое ради одной цели. Теперь у меня их две. Три, если считать древние чары стазиса для Элис. Если Кистен станет нежитью, он не сможет питаться другой нежитью – два вируса сожрут друг друга. Ни одна нежить не доживёт более трёх дней без пищи. Без души – нет ауры, без крови и ауры он умрёт с голоду. Но если Кистен станет нежитью хотя бы на час, я не дам солнцу сжечь его.

Сначала – кофе. Было почти полночь, и впереди ждала долгая ночь.

Глава 18

У Джуниора было на удивление тихо, но учитывая, что прошлой ночью Ал терроризировал город, это было вполне объяснимо. За стойкой не оказалось Марка – и я вздохнула с облегчением. Иначе было бы неловко, хотя он привык к моим странностям и мог бы и не заметить разницы. Кофейня оставалась единственным местом, где я была почти уверена, что не наткнусь на саму себя. Если я правильно рассчитала время, то «другая я» уже либо вырубилась в моей церкви, либо – что вероятнее – всё ещё на лодке Кистена, уговаривая его сбежать со мной. Всё это немного путалось в голове, учитывая, что Дженкс огрел меня зельем забвения. Но стоило мне убедиться, что я не пересекусь с самой собой, я собиралась навестить Кистена… и разрыдаться.

– Как я вообще пережила всё это? – прошептала я, пока Элис расплачивалась за наши напитки двадцаткой, которую я ей сунула. Было странно: так болеть из-за этого и одновременно жаждать одного – найти Трента, чтобы он обнял меня, заверил, что всё будет хорошо… когда на самом деле я страдала по Кистену. Я любила Трента, но то, что Кистен жив, не перечёркивало этого.

Всё, чего я хотела, – это добыть это чёртово зеркало пикси и вернуться домой. Но теперь я была дальше от цели, чем раньше. Будь ты проклята, Тритон, вплоть до самого Поворота.

В сумке завибрировал старый телефон, но я проигнорировала. Звонили не мне. У Дэвида и так была самая паршивая неделя в жизни. Ну, может, вторая по счёту. Я уже делала всё возможное для него.

Элис, похоже, уже оправилась после встречи с Тритон – кокетничала с баристой. Я могла бы отдать её Тритон и закрыть сразу две проблемы. Но нет, я же должна поступать правильно. И теперь сидела, съёжившись на тонкой подушке кресла, злая и несчастная. Злая, потому что у меня загадка вместо зеркала. Несчастная, потому что я не смогла помочь Кистену. Он думал, что он – ничтожество. Что Айви, я – и весь мир – будут лучше без него. Я бы смирилась с тем, что он погиб из-за идиотских вампирских обычаев, но не с тем, что он умер, думая, будто мир станет лучше без него. Нет.

Красные, в пыли и с пятнами, ботинки Элис скрипнули рядом, и я подняла глаза. Она поставила передо мной маленький стаканчик кофе. Онемев, я взяла его, согревая пальцы. Запах был не как у моего обычного латте с малиной и щепоткой корицы. И если бы я заранее сказала ей, какой напиток мне нужен, она бы его заказала.

Элис села напротив, молча, сделала глоток – похоже, у неё был блонд-мокко.

– Она разнесла круг Скотта, будто это было ничто, – произнесла Элис с неверием, в её голосе звенел страх. – Она почти его достала. Если бы не эти заклинания памяти, то достала бы.

Незаконные заклинания памяти вполне годятся, когда спасают твою карьеру, да?

– Ага, – отозвалась я. – Демоны сильнее ковена, стоит лишь вытащить их из круга. Только удерживающие чары мешают им выйти. Они способны на большее, чем кто-либо, кроме эльфийской Богини. Или эльфа, умоляющего её о помощи. Но ни один здравомыслящий эльф не станет этого делать: ничего хорошего не выходит, когда Богиня вмешивается в твою жизнь.

Элис придвинула стул ближе и поставила локти на стол.

– Вот именно поэтому тебе стоит присоединиться к нам. Помоги нам вырасти. Стать такими же сильными.

Ты серьёзно?

– Конечно, – ответила я, снимая крышку со стакана, чтобы добавить сахару. – У тебя есть тысяча лет? Демоны стали сильными, потому что воевали в заведомо проигрышной войне. Лично я предпочла бы черпать мудрость из книг. Медленнее, но куда менее разрушительно.

Элис крутила в руках картонную обёртку стакана.

– Эльфы победили их? Эльфы сильнее демонов?

– Больше нет. И вряд ли когда-то будут, – сказала я. – Они слишком полагались на Богиню. А Богиня редко бывает снисходительной, если только не видит возможности устроить кавардак.

Элис презрительно фыркнула, и я сосредоточила взгляд на ней.

– Она реальна, – тихо сказала я.

– Ага. Конечно, – ответила Элис, явно не веря.

Я высыпала в кофе два пакетика сахара, размешивая и одновременно думая, стоит ли спорить.

– Веришь во что хочешь. Но ты только что встретила её.

Элис задумалась.

– Это и была Богиня? Тритон?

Я размешала кофе, неожиданно остро скучая по Дженксу.

– Пока ещё нет. Но будет. Когда мистики осознают своё коллективное сознание, Тритон станет сосудом, через который они будут проливать свои видения, чтобы понять самих себя. – Тритон спасла мне жизнь, и я улыбнулась, сделав глоток. Богатый вкус, теперь ещё и сладкий, согрел меня. – Если ты думала, что она сейчас непредсказуема…

Элис усмехнулась, отпивая почти белый напиток.

– Спасибо.

Я опустила кружку, удивлённая.

– За что именно?

Её взгляд скользнул в сторону.

– За то, что не позволила Тритон утащить меня. Или Скотта. За то, что стёрла ему память о том, что я здесь и связалась с демонами. Ужасно неловко, знаешь ли.

Я тяжело вздохнула. Если бы я тогда отдала ей кого-то из них, то, возможно, уже возвращалась бы домой с зеркалом, а не с загадкой.

– Пожалуйста, – пробормотала я, и даже самой себе прозвучало слишком сухо.

– О, не переживай по поводу этих чар памяти. Это ведь было ради ковена. Ты молодец, – добавила она, и я насторожилась.

Я молодец, пока это выгодно им? Двойные стандарты паршивы.

– Правда? Тогда, может, уберёте наконец своё идиотское условие – вступить в ковен, чтобы мне отдали мои демонские книги? – я склонилась над кружкой, будто над добычей. – Вот это действительно помогло бы.

– Я подумаю, – отозвалась Элис, и я сразу насторожилась.

– Если это значит, что мы можем получить чары стазиса и вернуться домой прямо сейчас, а? – поддела я, и она вдруг отвела глаза. Уйти сейчас значило бросить Брэда умирать медленной смертью – и она это знала. Тритон дала мне загадку, а не ответ.

– Нам здесь не место, – наконец сказала она.

– Когда-то было, – возразила я, отпив кофе, даже позволив себе на секунду рассмотреть её предложение. – Но нет. Даже если ты уговоришь остальных, я не уйду, пока не получу ответ о зеркале. Не ради тебя. Ради Брэда. Я допустила ошибку. Исправлю.

Элис сжала губы, отклонилась на стуле, балансируя на задних ножках.

– Тебе не нужно доказывать мне, что ты хороший человек. Я уже в это не верю.

Я уставилась сквозь ночь поверх кружки.

– Прекрасно.

– Ты должна отпустить Кистена.

– Дело не в Кистене! – сорвалась я, сжимая кулаки. Я сама подтолкнула его вернуться на лодку и позволила мяснику-нежити убить его – потому что он решил, что его смерть сделает меня лучше. Как жить с этим? Как смотреть Айви в глаза, зная? А если он не поддался Арту, и я просто бросила его умирать на солнце? Три дня тьмы – вот сколько длилось воздействие Арта.

– Рейчел, – её голос был мягким. – Ты не сможешь его спасти. Когда нежить кусает другую нежить – оба погибают. Всегда. Они не могут питаться, если не бодрствуют, и когда аура, полученная с донорской кровью, исчезает, разум осознаёт, что они мертвы, и тело умирает.

– Думаешь, я этого не знаю? – рявкнула я. – Заткнись.

– Прости, – прошептала она и отпила напиток, отводя взгляд в ночь.

Да, именно это она сказала, но услышала я совсем другое: Почему мы не можем уйти?

Я глубоко вдохнула, сжимая тёплую кружку в руках.

– Думаешь, мы должны уйти, – произнесла я, и это прозвучало не как вопрос. – Принять слова Тритон о зеркале как есть и надеяться, что я смогу разобраться, когда вернёмся домой?

Элис пожала плечами.

– Я никогда не хотела здесь быть. Так что да.

– Забавно, я тоже никогда не хотела, чтобы ты здесь была, – пробормотала я.

– О господи… – она развернулась ко мне. – Дело уже не в зеркале. Ты хочешь увидеть Кистена. Убедиться, что он мёртв дважды, прежде чем мы уйдём. Так иди и сделай это.

Я только уставилась на неё.

– Ты серьёзно? Почему тебе вообще важно, что я чувствую?

Она пожала плечами, взгляд метался повсюду, только не на меня.

– Я… эм… – На секунду наши глаза встретились, пальцы её крепче сжали кружку. – Мне не следовало пытаться использовать Кистена как приманку, – сказала она тихо.

Мои губы разошлись от неожиданности. Элис сгорбилась, нахмурив брови.

– Мне так жаль, – произнесла она с такой сосредоточенной искренностью, что я даже поверила. – Я знала, что ты его любишь, но не понимала, что это значит. Для меня это было лишь оружие против тебя. Видеть твою реакцию на него, а потом смотреть, как Тритон пытается сделать то же самое…

Меня охватил гнев, и её лицо изменилось, став виноватым.

– Мне так жаль, – повторила она, и я поймала себя на том, что хочу, чтобы Дженкс был рядом: он бы сразу сказал, притворство это или нет. – Это было жестоко и эгоистично, и я знаю, что возможность попрощаться этого не искупит, но, может, тебе даст какое-то облегчение. А потом мы могли бы вернуться домой. Ты говорила, что знаешь, где достать демонические чары стазиса.

Облегчение? Мне не понравилось, как она это сказала, будто одно прощание может красиво завязать ленточку и положить всё на полку. К тому же это звучало так, словно я простила её за попытку подкупить меня Кистеном.

– Тебе нужно пойти на лодку, – сказала она, отводя глаза. – Попрощаться хотя бы.

Она просто хотела домой. Но я видела её смущение и вину и задавалась вопросом, могу ли довериться ей настолько, чтобы хотя бы убедиться: Кистен мёртв дважды. Что я не оставила его умирать на солнце. Это была бы вина, с которой я не смогла бы жить.

Желудок свело, нога начала подрагивать. Я стиснула челюсти и подняла голову к тёмному небу и луне. До рассвета несколько часов.

– Его, скорее всего, уже нет на лодке. Арт пришёл убить его ещё до полуночи. Всё произошло быстро.

Глаза заслезились, неожиданно. Я не буду плакать перед членом ковена.

– Пойдём, – сказала она, поднимаясь, кружка в руках. – Я читала досье Кистена. До его лодки минут десять на автобусе. Нужно узнать, не солгала ли Тритон. – Её губы дрогнули, и она натянуто улыбнулась. – А если нет, хотя бы перекусим по пути. Я умираю с голода, а кофе с булочками не спасают.

Я смотрела на неё и думала: она говорит это не потому, что верила своим словам, а потому, что ей отчаянно нужны были чары стазиса, и я оставалась её единственным шансом.

Сжав губы, она забрала мою кружку, будто приманивая меня следовать за ней.

– Ты не сможешь ему помочь, но сможешь попрощаться, – сказала Элис. – Когда точно узнаешь, мы сможем вернуться.

Живот скрутило. Я хотела этого, но знала: после этого буду чувствовать себя ещё хуже.

– После того как получим зеркало, – ответила я.

Элис положила руку мне на плечо и улыбнулась.

– И демонические чары стазиса, конечно.