Текст книги "Блеф демона (ЛП)"
Автор книги: Ким Харрисон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 30 страниц)
Глаза Элис расширились, когда сработала сигнализация, и я распахнула дверь.
– Ты знаешь код? – спросила она, пока мы вместе с остальными выскальзывали на редко используемую погрузочную площадку, окрылённые надеждой на свободу.
– Я раньше тут работала. Нет, подожди!
Но она не послушала и устремилась следом за ними, когда те одним рывком преодолели расстояние до асфальта. Скривившись, я выстрелила болтом сырой энергии в камеру, а затем тоже неуклюже спрыгнула, схватила Элис за руку и потащила её обратно, пригнувшись под бетонный карниз позади нас. Навес был совсем узким. Я молилась, чтобы этого хватило. Это совсем не то место, где я собиралась переждать следующие две минуты, но наше десятисекундное окно закрылось.
– Заткнись! – прошипела я, когда Элис дёрнулась, и её резкий ответ замер при внезапном шарканье обуви над нашими головами.
– Teneo! – радостно крикнул кто-то, и я прижала Элис к себе рукой, как мама, когда тормозит в машине.
– Взяли их! – донёсся другой голос, и трое беглецов закричали, когда чёрные энергетические завитки обвились вокруг них, затянув в плотный узел… всего в нескольких шагах от тротуара.
– Неплохо. Даже свет увидели, – сказал первый голос, и Элис вздрогнула, когда двое офицеров спрыгнули на асфальт всего в паре дюймов от нас. – Последний, что увидите за ближайшие месяцы, придурки! – добавил он с издёвкой.
Но нас они не заметили. Пока они спокойно подошли к извивающимся пленникам, я подняла Элис на ноги, и мы юркнули за мусорный контейнер. Опять не лучшее место для укрытия, но оно должно сработать. Пусть сработает.
– Ты можешь подключиться к линии? – прошептала я, зажавшись между вонючим баком и холодной кирпичной стеной, и она покачала головой, дрожащей рукой показывая на запястье. Там была полоска чарованного серебра, и она смотрела на меня, тревожась, пока я не вытащила из сумки кусачки и не перекусила её.
Щелчок был громким, и мы обе замерли, наблюдая, как двое офицеров продолжают уговаривать и отчитывать троицу, тащившуюся обратно в камеру предварительного заключения.
– А теперь? – спросила я, искренне обеспокоенная, и Элис поморщилась.
– Пока нет, – прошептала она. – Может, дня через два.
Это было примерно то, чего я ожидала, и я с облегчением выдохнула, наклоняясь, чтобы проверить, работает ли камера. Нет, всё ещё отключена.
Пожарная дверь захлопнулась, и переулок погрузился в тишину. Я осторожно выбралась из-за мусорного контейнера, осматриваясь в поисках других камер. Когда я работала в грузовом отделе И.С. в первые шесть месяцев, там была всего одна. Но это было давно. Даже если я и оказалась на два года в прошлом, с тех пор прошло немало времени.
– Будто тебе действительно есть дело до того, могу ли я подключиться к линии, – пробормотала Элис, и меня кольнуло чувство вины.
– Я не знала, что будет жечь, – сказала я. – И, к слову, не помню, чтобы приглашала тебя на эту волшебную ковровую дорожку с самого начала. И да, мне не всё равно. Я сжигала свои синапсы раньше – это ужасно. Два дня – звучит правдоподобно. Не дави. Не торопи. Только хуже сделаешь.
– Я умею справляться с сенсорными ожогами, – огрызнулась она, и, раздражённая, я направилась к яркому прямоугольнику света в конце переулка, зная, что она пойдёт за мной. Я была её билетом домой. Надеюсь.
– Мы можем взять такси на углу, – сказала Элис, сдержанно, подходя ко мне.
– И поехать куда? – мой голос прозвучал резче, чем я хотела, и, заметив, как ей трудно даётся каждый шаг, я почувствовала укол сочувствия. Она мёрзла, была одна – и в уродливом спортивном костюме.
К слову…
– Стой, подожди, – сказала я, резко остановившись у тротуара. В трёх шагах от нас начинался остальной мир. – Ты идеальная мишень в таком виде. Я могу наложить на тебя гламур, если твои ковенские чувства переживут демонские чару.
Да, это прозвучало с кислинкой, но я, между прочим, вытащила её задницу из камеры О.В., а она до сих пор не удосужилась поблагодарить.
– Демонские? – Она уставилась на меня, будто я хотела её подставить. – Я не собираюсь принимать эту гадость.
Я откинулась назад, скрестив руки.
– Вау. Просто… вау, – проворчала я. Но мне не хотелось, чтобы нас поймали. А она всё ещё была в серой тюремной робе. Раздражённо я показала ей оставаться на месте и полезла в сумку за камнем. Внезапный укол в палец заставил меня отдёрнуть руку.
Дженкс! – пронеслось в голове, сердце ухнуло. Я с ужасом распахнула сумку, но это оказался всего лишь значок ковена Элис, прижавшийся к камню гламура. Плечи мои опустились, когда я достала оба предмета. Этот пикси уже прятался там прежде. Если бы он сделал это снова… даже мысль была невыносима.
Пальцы дрожали, когда я протянула значок Элис.
– Думаю, это твоё, – сказала я, и глаза Элис распахнулись, когда она почти вырвала его из моих рук. – Шарпс нашёл его в воде. Полагаю, он упал, когда ты потеряла одежду.
– О боже, – прошептала она, звуча на все пятнадцать лет, пока счищала с него засохшую грязь. – Спасибо.
Вот за это она говорит спасибо?
– Ты же не собираешься надеть его? – спросила я, когда она потянулась приколоть значок к воротнику. Смотрелось бы это до нелепости глупо – на спортивном костюме.
– Я глава ковена, – надменно произнесла она, и я прищурилась, пока колебание не дрогнуло на её лице. – Но… ты права, – добавила она и приколола значок внутрь толстовки, чтобы не было видно.
Убедившись, что она никуда не рванёт, я повесила камень гламура себе на шею и выглянула из переулка, наблюдая за прохожими.
Женщина в шортах и майке стояла через улицу, дожидаясь, пока её пёс закончит свои дела. Она была примерно подходящего возраста, и, зная, как Элис может попытаться использовать это против меня, я подключилась к линии и взглянула на женщину через камень.
– A priori, – пробормотала я, чувствуя, как по коже пробежала дрожь, пока её образ впечатывался в память камня.
Я повернулась к Элис, и та вопросительно вскинула брови.
– A posteriori, – мягко сказала я и подула в камень.
– Omnia mutantur, – добавила я, и по позвоночнику прошёлся холод, пока туман моей ауры окутал Элис и впитал в себя её облик.
Элис вздрогнула – явно ощутила эффект.
– Это и есть заклятие гламура? – спросила она, пока я быстро проверяла её внешний вид через камень, убедившись в результате.
Я опустила голову и спрятала камень за рубашкой.
– Ага. И никого даже убивать не пришлось, – буркнула я. – Ты выглядишь как сама, но все остальные будут видеть другую женщину – до самых ботинок.
Элис проследила за моим взглядом через улицу.
– Та женщина с собакой? Это же заметно будет.
То, что она имела в виду под «гадостью», меня уже не удивляло. Я снова оглядела улицу, не нравилось, как она начинала оживать.
– У тебя чистая аура, госпожа Глава Ковена. Все плюсы, никакой платы. Твоя аура в безопасности.
Ладно, может, это прозвучало немного язвительно. Но всё это – чтобы я, используя демонические чары, делала заклятия на их благо – было способом втянуть меня в ковен.
Рейчел, ты дура.
Раздражённая, я сделала шаг вперёд. Элис, поколебавшись с полсекунды, догнала меня.
– Это ты изменила Reader’s Digest, чтобы он выглядел как демонический текст, – сказала Элис, и я прищурилась, точно зная, что она сейчас скажет. – Я хочу его обратно. Мы договаривались: ты только посмотришь, а не заберёшь его себе.
– Ты тоже нарушила уговор, когда удержала мою книгу, – отрезала я, шаги громко отдавались по тротуару. – Или когда перенесла срок по снятию проклятия с Брэда на июнь. Это ты нарушила условия. Поэтому мы со Скоттом заключили новую сделку. Я выхожу из твоей квартиры – и мы квиты. А взамен ты получаешь право не огрести за то, что пыталась подкупить меня заклинанием, не стоящим и тролльской слюны.
– Ты заставила его поверить, будто книга на столе – мой демонический текст, – процедила она сквозь зубы. – Ты его обманула. Ты вообще представляешь, сколько лет он находился в распоряжении Ковена?
– Ты хочешь сказать «украден»? – фыркнула я. – А как насчёт того, как ты пыталась выудить у меня демонические знания под видом «приглашения» в Ковен? – Я почувствовала жжение в пальцах и стиснула кулак, подавляя лёгкое свечение силы. Успокойся, Рейчел. Ты выше этого.
– Думаешь, я такая дура? – произнесла я уже тише. – Думаешь, я не поняла, что ты бы засунула меня в шкаф, лишь бы самой руки не марать? Чтобы моя аура стала грязнее, а твоя – оставалась чистой? А потом, когда я стану тебе не нужна – под автобус меня? – Я провела рукой по растрёпанным волосам, пытаясь их пригладить. – Может, тебе стоит радоваться, что я забрала только книгу, которой у тебя и быть не должно. Или хочешь, чтобы я втянула в это Дали? Обычно он занимается трактовками сделок. Но, честно говоря, мы чётко договорились, что я выхожу с книгой. А ты её удержала. – Я посмотрела на неё с вызовом. Чувствуешь себя везучей, стерва?
Её губы дёрнулись.
– Ладно. Оставь книгу. В июне она всё равно вернётся в мою библиотеку.
Ну-ну… – мрачно подумала я.
– Скотт сказал, что ты можешь видеть сквозь его чары, – добавила она, словно переводя разговор. – С помощью камня гламура?
– И? – отозвалась я, не давая себе думать о том, что в гневе могла случайно сорваться с линии.
– Это звучит как не просто чары гламура.
– Так и есть, – кивнула я, ускоряя шаг к автобусной станции в конце улицы. – Он ещё и распознаёт трансформации, если смотреть через него. Но тебе не подойдёт. Он привязан к моей зрительной коре.
Элис ускорила шаг.
– И ты только что им воспользовалась. Это же заклинание из коллектива демонов.
– Технически, да, это делает его проклятием, – поправила я, и она отмахнулась, как будто это одно и то же. Возможно, для неё так оно и есть.
– То есть ты связана с коллективом демонов. Прямо сейчас. Ты хочешь сказать, ты уже два года там?
Я замялась, но потом решила – не важно. Кивнула. Её смесь ужаса и недоверия почему-то даже немного меня приободрила. Ну и то, что она признала – книга моя, тоже помогло.
– С пятницы… наверное, – сказала я небрежно, радуясь, как её глаза округлились. Это была правда. На утро сегодняшнего дня, по местному времени, я действительно числилась в коллективе, с новым именем призыва, чтобы не дать Алу вытащить меня в реальность и похитить. И чем больше я думала об этом, тем больше понимала: этот момент может сработать даже лучше, чем мой план с прыжком на пять лет. За пять лет я бы растеряла гораздо больше ресурсов.
– Я не позволю тебе пытаться спасти Кистена. Я знаю, какой сегодня день.
Я резко остановилась, дыхание сбилось, когда она словно вырвала мою боль из груди и растоптала её на месте. Мигая, я глубоко вдохнула, стараясь не потерять контроль.
– Я здесь, чтобы найти зеркало, – сказала я. И боль холодом ударила по сердцу. – Вот и всё.
Элис была совсем рядом.
– Я думала… Серьёзно? Ты не хочешь спасти его?
Я застыла, завидев Скотта и трёх офицеров, проходящих через автобус. Они нас ищут… Проклятье, я была в красном.
В кровь хлынул адреналин, пряча мою тоску куда-то на потом, туда, где она будет держать меня без сна ночами.
– Меняем план, – сказала я, беря её за руку и разворачивая. – Конечно, я хочу спасти его. Но всё, что я могу – лишь отсрочить неминуемое. Пискари отдаст его кому-нибудь другому. Или Арт добьётся своего. Я здесь не ради спасения. Я ищу зеркало. И хочу развеять проклятие Брэда.
Слова вышли горькими, и я не думала, что когда-либо ненавидела её больше, чем сейчас, таща через весь Цинци. Я вытащила её из тюрьмы, а она так и не поблагодарила.
– Безвременье ещё не перезаписано, – сказала Элис отстранённо. – Боже. Ты собираешься торговаться с Тритон?
Я кивнула. Плечи немного расслабились, когда никто не окликнул нас. Мне нужно было перестроить весь день. О.В. наверняка уже держал офис в центре.
– Я бы уже спала дома, если бы ты не встряла со своим зеркалом, – пробормотала я. Я не могла идти в церковь, но были и другие места, где можно было бы вздремнуть. Встречаться с Тритон уставшей – не вариант. – Сюда.
Элис замешкалась, оглянувшись на автовокзал, но всё же пошла рядом, шаг в шаг.
– Куда мы?
– В библиотеку. Тайный книжный шкаф.
– За заклинаниями? – предположила она. – А разве их не хранят под замком?
– Именно. Хорошо, что я знаю, где Ник его спрятал.
Глава 14
Я не была уверена, разбудил ли меня запах кофе или шорох переворачиваемых страниц, но я осталась сидеть на месте, несмотря на болезненный хруст в шее, развалившись в кресле и улыбаясь от мысли, что, должно быть, снова уснула в офисе Трента.
Пока не раздался женский, совершенно не похожий на голос Трента, шёпот:
– Ох, это точно незаконно.
Я резко открыла глаза, и улыбка исчезла, стоило мне увидеть стойку с древними, покрытыми пылью книгами. Это не офис Трента. Это было хранилище древних книг.
Сдерживая стон, я выпрямилась, проверяя в кармане, на месте ли сломанная палочка для размешивания – да, всё ещё там. Я была разбита после ночёвки в одном из убогих офисных кресел на колёсиках, сваленных здесь в кучу. Элис даже не подняла головы от книги, развалившись в другом кресле: ноги на столе, кроссовки цвета уныния, будто выданы в каком-нибудь учреждении, – на фоне круглого стола посреди тесной комнаты. Моя куртка висела в углу, на низкой полке. Видимо, она закончила с ней.
– Добрый день, – сказала она, высокий голос звучал слегка насмешливо.
– Правда? – почти прошептала я. Книга в её руках была написана демонами, если отсутствие названия хоть что-то значило. Рядом стояли два стаканчика кофе, а в руке она держала подозрительно липкую выпечку.
– Какое заклинание? – спросила я, когда она не ответила, и медленно вдохнула. Она крошила на страницы, и это раздражало меня. – Какое заклинание незаконно?
– Заморозить чью-то кровь прямо в жилах. Я думала, это просто выражение. Придётся вернуться за этой, – произнесла она, не отрывая взгляда от древнего текста. – Я умею замораживать неодушевлённые предметы, но это действует даже сквозь ауру. Понятия не имела, что под улицами Цинциннати столько запретной тёмной магии.
Такое часто бывает, когда ты одно из старейших поселений в Штатах. Я потянулась, чувствуя, как ноют икры, и мои ступни гудят от холода бетонного пола. Моя нарядная красная рубашка вся смялась. Одна из пайеток оторвалась, и я щёлкнула ей в грязный ковёр.
– Который час?
– Почти полдень? У тебя же телефон, – сказала Элис и откусила ещё кусок, смахнув крошки, когда заметила, что я на них смотрю. – Я взяла тебе булочку в автомате, пока библиотека не открылась. Кофе тоже твой, если хочешь.
Моя шея хрустнула, когда я повернула голову. Я встала, чувствуя себя зомби, плетущимся к своей пище.
– Спасибо.
– Я не знала, как ты пьёшь, так что взяла чёрный, с двумя сахарами.
– Идеально, – буркнула я и подтащила своё кресло к столу. У одного из колёс был сломан ролик, так что пришлось попотеть.
– Пожалуйста, – добавила она с обидой.
Вот это да. Просто вау. Я была слишком сонной, чтобы разбираться, что с ней не так, и просто села, обхватив обеими руками стакан. Булочка оказалась одной из тех мерзких коричных плюшек в целлофане, но мне нужен был только кофе. Я коснулась силы и разогрела его коротким словом – стоял он явно уже давно.
Элис снова погрузилась в чтение. Ноги всё ещё были на столе, но я чувствовала нарастающее напряжение в её теле. Хранилище древних книг располагалось в конце длинного коридора под библиотекой университета, за сеткой-рабицей и простым замком с магической защитой, которую установили около года назад после особенно жесткого взлома. Над головой гудели промышленные лампы, и моя аура дрожала от проблесков силы.
В воздухе витал затхлый запах, смешанный с ароматом жжёного янтаря, поднимавшийся от самых ценных книг. Одна стена была цементной, с треснутым стеклянным шкафом, остальные три – уставлены полками. Несколько дополнительных стеллажей стояли в нашем тесном помещении три на четыре метра, а ограждение и коридор за ним создавали иллюзию уединённости. Именно поэтому здесь стояли стол и стулья. Из хранилища древних книг ничего не должно было выноситься.
Но выносят же, – подумала я, морщась на треснувший шкаф и чёрное пятно под ним, пока пыталась распаковать булочку.
Наконец я справилась. Запах липкого сахара мгновенно разжёг мой голод в сто крат.
– Спасибо, я умираю с голоду, – сказала я, отрывая кусочек теста и съедая его.
На спинке её кресла висело чёрное худи. С серыми спортивками смотрелось куда лучше, чем моя рубашка с пайетками. Я приподняла брови:
– Это не из автомата.
– Нет, – ответила Элис, перелистывая страницу и вертя в пальцах свою брошь Ковена, будто талисман. – Я взяла его в комнате отдыха сотрудников. Там же, где и завтрак. И прежде, чем ты скажешь что-то: он был в коробке забытых вещей. Место ещё не открыли. Никто меня не видел.
Я кивнула. Если нас и раскроют, то, скорее всего, из-за запаха кофе.
Элис медленно перестала смотреть исподлобья, но напряжение всё ещё витало в воздухе.
– Ммм, – наконец произнесла она. – Я бы справилась с этим, если бы у меня был снежный кристалл. Надо будет проверить, что осталось у Вивиан.
Решив, что она просто дразнит меня, я отломила ещё кусочек булочки.
– Это не заклинание. Это проклятие, – сказала я, и Элис просияла.
– Пока никто не умирает, это легально. Если ты из ковена, – ответила она, а я сделала медленный, глубокий вдох. Меня уже тошнило от этого лицемерия.
Я допила кофе, поморщившись от осадка на дне. Шнурки на ботинках были развязаны, и я наклонилась, чтобы их затянуть. День обещал быть насыщенным – начинался он с того, что мне придётся усыпить Элис заклинанием, чтобы она не увязалась за мной и не всё испортила.
– Так вот… – Кеды Элис с глухим стуком встали на пол, она отодвинулась на своём кресле на пару футов. – Не могу дождаться, чтобы узнать, как ты получила метку демона. Ходят слухи.
Я бросила взгляд на шкаф, в который меня бросил Ал, и ощутила прилив жара.
– Я бы на твоём месте больше интересовалась тем, как я от неё избавилась.
– Мне плевать, как ты от неё избавилась. Я хочу знать, что ты получила взамен.
Я закончила завязывать один ботинок и взялась за другой.
– Я получила её потому, что мой тогдашний бойфренд не дочитал мелкий шрифт, – пробормотала я. Возможно, именно поэтому он сейчас где-то за границей. Лучше бы я прошлую ночь провела в квартире Ника, даже если она была заброшена – но туда я собиралась отвезти Кистена сегодня вечером. Я не хотела тревожить место.
Грусть захлестнула меня – неожиданно и вдвое сильнее. Пальцы дрогнули на шнурках. Чёрт побери, он умрёт сегодня ночью, а я тут нянькой при квенской выскочке. Я уже должна была быть внутри и снаружи, всё закончить.
Но когда я выпрямилась, Элис всё ещё смотрела на меня с нетерпением, с выражением на лице, будто ждала сказку на ночь.
– О, ради всего святого, – проворчала я. – Пискари послал демона меня убить, потому что ему не нравилось, что Айви думала, будто я могу помочь ей вырваться из-под его контроля. Демон выследил меня здесь, на самом деле. – Я снова взглянула на разбитый шкаф. Стекло убрали, но никто так и не потрудился принести пылесос, чтобы вычистить кровь из грязного ковра.
– Это моя кровь, – сказала я, и насмешливые нотки в голосе Элис поутихли. – Он ударил меня головой об шкаф, а потом вскрыл мне запястье – всё это время принимая облик Айви. Вкачал в меня столько вампирской слюны, что ей бы корову связать, – пробормотала я.
– Омела Мерлина, – откликнулась Элис, и я моргнула, удивившись странному ругательству.
– Он бы убил меня, если бы не Ник, – сказала я, теребя пустой бумажный стакан. – Ник нарушил влияние Пискари, заключив с демоном новую сделку, которая аннулировала ту, что он заключил с Пискари. История жуткая, но если коротко – демон спас мне жизнь, вернув меня в церковь. Но за это я получила метку. Как и Ник.
Я нахмурилась и уставилась в никуда. Сейчас Ник был жив. Если бы это не грозило нарушением временной линии, я бы с радостью это исправила.
– Вторую метку я получила по вине Ли, – добавила я, качнув ногой в её сторону. – Он похитил меня и попытался продать тому же самому демону. Но я не сопротивлялась, а Ли выглядел куда более могущественным заклинателем, и Ал взял его вместо меня. Я ведь говорила, что он чокнутый.
Элис нахмурилась.
– Подожди. Ал? – переспросила она. – Ты хочешь сказать, тот же демон, который пытался тебя убить, теперь твой учитель?
– Ну… скорее меньше, чем больше. – Потому что несмотря на то, как он помог мне попасть сюда, он больше походил на наставника. Это было другое. Наставники делятся знаниями и учат ими пользоваться. Наставник – это просто тот, кто на два шага впереди: он может либо поднять тебя, либо утопить тем, что покажет. Я предпочла держаться от него подальше.
Избегая её взгляда, я начала копаться в сумке, деля вещи на две стопки: одну я возьму с собой к Тритон, другую оставлю здесь и заберу позже. Я не рисковала брать ничего, что не смогу заменить. Как ту книгу, из-за которой я здесь, – подумала я, откладывая её в сторону, и подозрительно взглянула на Элис.
– Мммм, – протянула Элис, придвигаясь ближе и закладывая палец между страниц, чтобы не потерять место. – А как ты от них избавилась?
Пустой пистолет… остаётся, – подумала я, возвращая книгу в стопку. Тритон бы только обиделась.
– Я думала, тебе всё равно.
– Просто любопытно.
Элис замолчала, а потом смахнула со стола мел и подала мне магнитный кусочек.
– Эй, эм, можешь щёлкнуть для меня эту страницу? – спросила она.
Она протянула мне книгу, открытую на той самой странице с заморозкой крови, и я бросила на неё взгляд.
– Не собираюсь хранить нелегальное проклятие в своем телефоне, чтобы потом ты назвала меня тёмной ведьмой.
На её лице промелькнула обиженная детская мимика.
– Я не это имела в виду. Мой телефон остался в пути.
Она со стуком шлёпнула книгу на стол и нахмурилась, когда я не отреагировала.
– Что ты делаешь? – спросила она, когда я провела пальцами по новому камню перемещения. Если оставить его здесь – кто-нибудь может найти. Но если возьму с собой, Тритон может решить, что я его украла – ведь это был её талисман… ну, раньше. Или как-то так. Сморщившись, я всё-таки положила камень рядом с пистолетом, доверяя древнему книгохранилищу. Элис может и утащит его, но сначала ей предстоит вырубиться.
– Готовлюсь обвести безумного демона вокруг пальца, – пробормотала я, вспомнив, что она меня о чём-то спрашивала. – Может, по пути загляну в кофейню. Демоны многое отдали бы за чашку сладкого кофе без запаха жженого янтаря.
Впрочем… идея не такая уж плохая.
Элис взглянула на две стопки, её зубы нервно прикусили нижнюю губу.
– Я видела с полдюжины заклинаний, которые можно использовать.
– У Тритон есть получше, – сказала я, машинально проверяя, на месте ли в кармане сломанную мешающую палочку. Оставить – безопаснее. Но и с собой унести хочется. Я поколебалась… и всё же оставила.
Чары памяти – взять. кусачки – точно взять.
– Не для обмена, – сказала она с озорной улыбкой, – для драки. Я бы не отказалась сначала заскочить в лавку с заклятиями.
Дерьмо на тосте… Она что, всерьёз думает, что пойдёт со мной?! Я нахмурилась:
– Ты не можешь драться с демоном. Никогда. Даже если просто заинтересуешь их, это уже почти приговор – они утащат тебя, и всё.
– Конечно, но… – начала она.
– Никаких «но», – перебила я, откладывая второе заклинание памяти рядом с первым в стопку «взять». – Сейчас нет никаких законов, защищающих людей от демонов. Этот закон вступит в силу, ну, лет через несколько, благодаря Тренту.
Я обвела взглядом окружающие книги. Возможно, что-то из этого заинтересовало бы Тритон, если это действительно её. Но все самые древние тома хранились за стеклом, а сейчас их там уже не было. Смущённая, я глянула на книгу, которую принесла с собой – ту, что написала сама Тритон.
Нет. У меня и так мало книг.
– Ладно, – сказала Элис. – А что ты собираешься ей отдать?
Я посмотрела на новое кольцо на мизинце и сжала руку в кулак.
– Да… вот в чём вопрос, – пробормотала я. Я взвесила телефон в руке, потом положила его рядом с чарами забвения. – Я проснулась несколько дней назад – я из этого времени, не та, что была здесь раньше. Но в моей голове была Тритон. Она овладела мной, чтобы пройти по освящённой земле и попасть в церковь. Я думала, она ищет фокус, который сейчас хранится в морозилке у Дэвида и превращает женщин, с которыми он спит, в оборотней. Но теперь думаю, что она искала воспоминание… воспоминание о нашей первой встрече.
Я уставилась на грязный ковёр.
– Думаю, она сразу поняла, что я демон. Единственная причина, по которой первым меня нашёл Ал, была в том, что Миниас, её смотритель, скорее всего, дал ей чары забвения и случайно стёр эту информацию. Она может обменять это воспоминание на зеркало.
– Ты серьёзно собираешься обменять воспоминание о себе на бесценное, единственное в своём роде зеркало? – спросила Элис, и мне стало тепло от её насмешливого тона. – Морган, ты – мой билет домой, и я не позволю какому-нибудь демону утащить тебя только потому, что ты веришь в важность своей родословной. Я иду с тобой. Тебе нужна защита – и это я.
Сын болотного пикси с недержанием!
Я стиснула челюсти и заставила себя успокоиться. Она была права: мне действительно не помешала бы подмога. Я нехотя переложила книгу заклинаний в стопку «взять». Использую её в крайнем случае. Я ведь уже связана с демоническим коллективом – в зеркало они меня и так вернут. Лучше потерять эту книгу, чем кольцо матери Трента.
– Эй, ты же сможешь вернуть меня домой, да? – вдруг спросила Элис, приняв моё молчание за неуверенность.
– Наверное.
Элис побледнела.
– Ты не уверена? – Она выпрямилась, плечи её напряглись. – Ты пришла сюда, не зная, как вернуться обратно? Ты что, собиралась снова прожить эти два года?
– Изначально план был на пять лет, – огрызнулась я, мысленно прикидывая, что, возможно, придётся застать её врасплох, если я хочу хоть как-то её усыпить – сгоревшие синапсы или нет. – И нет. У меня есть способ вернуться. Ты – проблема. Ты всегда была проблемой.
Она молчала, лицо было пустым, пока я начинала запихивать свою «брать с собой» стопку в сумку.
У меня дёрнулся глаз. Чтобы вернуть её домой, потребуется древний, ныне недействующий амулет стазиса, но если я скажу ей об этом сейчас, она непременно увяжется за мной – надеясь выменять один у Тритон. У Трента был такой, но он сломан, и мне придётся не только украсть его, но и заново зарядить – прямо перед представителем Ковена. Чтоб тебя, проклятый троллий засос!
– Ты не можешь вернуть меня домой? – спросила она, голос задрожал, и я ощутила всплеск сочувствия. – Поэтому так больно?
– Я не знаю, – честно призналась я. – Проклятие, которое я использовала, не просто перемещает во времени. Оно возвращает всё тело к более раннему состоянию. Поэтому ты и моложе. Ты теряешь энергию при перемещении в прошлое – и тебе понадобится энергия, чтобы вернуться в будущее.
– Сейчас прозвучит большое «но», – пробормотала она, побледнев.
– Ага, – мрачно ответила я. – Это проклятие не предназначено для живых существ, так что я вплела в него заклинание сбора энергии, чтобы компенсировать потери. Эта часть проклятия незаконна, но раз я использовала свою энергию, решила, что всё в порядке. Энергия хранится в демоническом коллективе и должна высвободиться на пути назад. Я не знала, что ты тоже там. Я не включала тебя в… э-э… проклятие.
– Тогда… – Она уставилась на полки с книгами. – Как же, чёрт возьми, я вернусь домой? – В её голосе зазвучала тревога. – Это всё была ловушка, да? Ты хочешь, чтобы я осталась здесь. Ты избавляешься от меня и уходишь чистой!
Ох уж эти чёртовы пиксины какашки… Она начинала терять контроль, и я потерла лоб – что, собственно, было правдой – надеясь, что выгляжу безобидно. Пусть даже с опалёнными нейронами, она оставалась опасной.
– Успокойся, Элис Эмберс. Я достану тебе амулет стазиса, и ты вернёшься домой.
– Ты имеешь в виду амулет, который автоматически срабатывает через три дня, чтобы предотвратить смерть от обезвоживания? Не смеши!
Я кивнула. Эта функция авторазрыва была обязательной по указу Ковена – и не без причины. Такие амулеты на нежити и трёх дней не продержатся.
– Ты права. Если его сделала ведьма. – Я закинула сумку на плечо, чувствуя её тяжесть от книг, и приободрилась, хотя потерять всё это, если пойдёт что-то не так, не хотелось. – Но я ведь не ведьма, да?
Элис облизала губы, глядя на мою сумку.
– Я иду с тобой в Безвременье.
– Нет, ты не пойдёшь, – сказала я, подхватывая пейнтбольный пистолет и остальные вещи, чтобы отнести их обратно на полки.
– Эй! Я хоть и выгляжу на восемнадцать, на самом деле мне двадцать два! – возмутилась она.
О. Мой. Бог.
– Я вернусь, как только найду зеркало. Если бы я хотела бросить тебя, то не стала бы вытаскивать тебя из тюрьмы.
– Ты не вытащила меня. Ты выломала тюрьму. И если ты всё испортишь, я здесь застряну! Я иду с тобой.
Я сунула пейнтбольный пистолет за пару увесистых фолиантов и повернулась.
– Думаешь, сможешь сыграть роль моего фамильяра?
– Твоего кого? – скривилась она. – Я не собираюсь быть твоей рабыней.
Элис встала. Может, стоило бы просто сбить её с ног, усадить на пол и привязать к книжной полке…
– Так будет безопаснее. Останься здесь и покопайся в книгах. Поищи стазисное заклинание, которое действует дольше трёх дней. Советую искать в тех старых книгах без названий.
Потому что, если она ничего не найдёт, мне придётся красть его у Трента.
Элис вскинула подбородок.
– Ты не остановишь меня.
В голосе её прозвучало что-то от Дженкса. Упрямая до крайности. Я пошла за своей курткой, косо глянув на её «раритетную находку из забытых вещей» – худи Rhinestones.
– Могла бы, – сказала я и дала этой фразе немного повисеть в воздухе. – Ты ещё не можешь подключаться к линии, и вряд ли ты провела юность в спортзале, обучаясь отбиваться от всяких уродов.
У неё дёрнулся глаз.
– Я могу помочь, – сказала она, переключившись на другой тактический режим. – Я буду тихой. Это полезный опыт. Уверена, Тритон знает, как собрать энергии на два года вперёд.
Вот чего мне как раз не хотелось – и именно к этому всё и пришло. Я со злостью сунула руки в рукава куртки и натянула её.
– Знает, ещё как знает. Откуда ты думаешь, у меня это заклинание?
– Тогда я смогу выторговать его у неё.
– Вот почему ты и не идёшь, – я собралась с духом. – Останься. Сконцентрируйся на демонологии. Может, повезёт. Потому что, если ты попросишь её, она захочет твою душу. Уверяю. Милая юная участница ковена – ей не придётся избавляться от твоих дурных привычек.
Перекинув сумку через плечо, я направилась через ряды покрытых пылью книжных полок. Позади послышались её шаркающие шаги, и я почти ожидала, что она попытается ударить меня на прощание. Я распахнула калитку в сетчатом заборе и вышла в тёмный коридор, мои чувства обострились, когда дверь со скрежетом захлопнулась за мной.
