Текст книги "Блеф демона (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 30 страниц)

– Может, он меня помнит, – пробормотала я, понимая, что магией её не переспоришь. Придётся врать.

– Помнит? – взгляд Тритон скользнул мимо меня к Элис, которая, к счастью, молчала. – Я тебя не помню. Но это не редкость. – Она прищурилась. – Возможно, вы обе… замаскированы?

О да. Я же блондинка. Я нервно глянула на Элис, сняла с шеи купленный амулет и бросила его в сумку. Вернуть ей маскировку я не смогла бы, пока мы не вернёмся в библиотеку. Но если мы получим то, зачем пришли, мы сможем отправиться домой сразу после этого.

– Finis, – сказала я смело, и уголки губ Тритон дёрнулись.

– Ты занимаешься демонической магией, маленькая ведьма?

– Нет, но она занимается мной, – я заправила прядь волос за ухо, радуясь, что цвет снова стал обычным. Вот бы ещё избавиться от этой чёртовой блестящей кофты. – Рада тебя видеть, – сказала я, и с удивлением поняла, что это правда. Я скучала по ней – странной, опасной, непредсказуемой. Став Богиней эльфов, она спасла мне жизнь. Я никогда не смогу отплатить ей за это.

Тритон перевела взгляд на Адажио, когда та подошла ещё ближе, разглядывая Элис за двойным кругом.

– Думаю, ты это серьёзно. Ты привела мне кого-то поиграть?

Элис вдохнула, но я подняла руку, прося её молчать:

– У тебя есть то, что мне нужно. Я пришла обменяться. Она не на продажу; она здесь, чтобы кое-чему научиться.

Тритон начала меняться – стала меньше, тоньше. Волосы, рыжие, как у меня, мантия исчезла. В шортах и белой футболке она облокотилась на перила, обрамлявшие сцену, веснушки проявлялись на её коже, пока она, криво усмехаясь, смотрела на Элис.

– Она весёлая? – спросила Тритон, её голос теперь звучал молодо и звонко. – Я бы многое отдала за веселье.

– Святая мать Господня, – прошептала Элис, и я поморщилась, когда она дёрнула шплинт с купленного заклинания, и вокруг неё поднялся хилый круг. Прекрасно.

– Она не на продажу, – повторила я. – Она здесь, чтобы научиться выживать, имея дело с демонами.

Тритон рассмеялась. Её визгливый смех сменился более зрелым хихиканьем, когда она оттолкнулась от перил и вновь приняла прежний облик.

– Ну и как успехи? – спросила она с прищуром.

– Пока неплохо. Но ей кажется, что она знает больше, чем знает на самом деле. Она не говорит за себя. Я говорю за неё. И буду продолжать, пока она не перестанет считать, что лучший способ справиться с демоном – это загнать его в круг и начать выкручивать руки.

Тритон склонила голову, будто отмечая мою горечь:

– Ммм. А ты как думаешь?

Я отступила, приглашая её подняться на сцену:

– Всё сложно. Но, как видишь, только она в круге.

Тритон сделала шаг вверх и замерла. Её чёрные глаза прищурились, и сердце моё сжалось.

– Это моя книга, – прошептала она, и я проследила за её взглядом – к моей сумке, лежавшей за спиной.

Сердце колотилось, я схватила книгу, поднырнув, чтобы поймать её прежде, чем она упадёт.

– Она ещё не твоя, – выдохнула я.

Но Тритон уже сдвинулась с места и теперь стояла на сцене, её подол дрожал. Рассеянная магия искрилась в её мантии, и лишь неизвестная мне сила удерживала её от заклинания.

– Ты украла её, – произнесла она глухо, из пальцев просочился чёрный туман. Кончики пальцев затрепетали, вспыхнув мистическими искрами, и моё лицо похолодело. – Верни обратно.

– Она всё ещё на твоей полке, – я осталась на месте. – Она твоя, пока ты не отдашь её мне. Кто нашёл – тот и пишет, кто потерял – тот плачет.

Челюсть Тритон напряглась, когда я попыталась сбить её с толку.

– Несомненно…

– Это не работает, – прошептала Элис.

– Ты жива? – пробормотала я. – Значит, работает.

С потолка посыпались камешки, и Тритон перевела взгляд на Адажио.

– Я допускаю, что книга может находиться сразу в двух местах. Что вы хотите?

Я сжала книгу покрепче. То, что она признала её, могло сыграть мне на руку, если придётся отдать.

– Я, эм, сплела одно из проклятий из книги. Мне нужно зеркало Атлантов, чтобы его снять.

– И стазисное заклинание, – выпалила Элис, её пояс зазвенел.

Губы Тритон изогнулись в улыбке.

– Всё это ради книги, которая, по-видимому, всё ещё у меня?

– Я оставляю её себе, – покачала я головой. – Тебе не нужно две. Эта – моя. Стазисное заклинание не обязательно, а вот зеркало Атлантов – да.

– Оно чертовски как обязательно! – воскликнула Элис.

Но Тритон проигнорировала её, спокойно облокотившись на статую Девы Марии.

До того момента, пока не раздался пронзительный писк – и аура демона вспыхнула.

Тритон отстранилась от статуи. Из воздуха вырвались маленькие дуги чёрной молнии, искрившись и исчезнув вокруг неё.

– Я тебя не помню. Я здесь закончила, – сказала она.

– Подожди! Тритон, зеркало! – вскрикнула я.

– Сама делай своё зеркало, – бросила она и пошла вниз по ступеням.

– Я не умею, – я шагнула за ней, останавливаясь, когда с потолка что-то хрустнуло. – Тритон, скажи, где найти его. Я могу рассказать тебе будущее!

– Бла-бла-бла, – её взгляд скользил по руинам храма, будто только сейчас она осознала их состояние. – Я тоже могу предсказать будущее. Легко, когда каждый день одинаков. Ты здесь чужая, и ты умрёшь, прежде чем выберешься.

– Я знаю, что ты пыталась найти в той церкви! – крикнула я, и Тритон резко обернулась.

Она метнулась ко мне, размахивая руками. Я в панике отступила, споткнувшись о мантию и упав на ступени.

– Скажи сейчас! Без сделки. Просто скажи!

– Меня! – пискнула я, лёжа на спине. – Ты искала воспоминание обо мне!

Тритон замерла. В её глазах вспыхнула боль. Книга прижалась к моей груди, и через неё пронёсся слабый заряд магии. Она не хотела меня – и, возможно, именно это спасало мне жизнь.

– Миниас разрушает твою память, чтобы ты была послушной, – прошептала я, понимая, что она всё равно всё узнает потом. – Он переписывает всё, что ты помнишь, а потом заставляет забыть.

– Это иное будущее, – тихо произнесла Тритон, челюсть напряглась, глаза – чёрные и бездонные – впились в меня. – Кто ты?

Я медленно села, всё ещё прижимая книгу к груди, судорожно ища хоть что-то, что могло бы её удовлетворить, но не выдать слишком многого.

– Ты будешь скакать верхом по раю, который уничтожила, – сказала я, и в её взгляде мелькнуло нечто знакомое, ненавистное. – И пусть ты не увидишь обновлённое Безвременье, твой конь понесёт тебя сквозь янтарные поля и прохладные леса. Ты увидишь перерождение эльфов и искупление демонов, и оба народа будут бояться тебя за твою силу.

– Я… буду скакать верхом? – повторила она с мечтательной интонацией. И где-то сверху раздался треск камня – как предупреждение.

Я выпрямилась, черпая силы в её замешательстве.

– Кобылица, такая неукротимая, что даже самый искусный эльфийский наездник не смог бы её обуздать. Дар от ненавистного имени. – Ну да, довольно туманно. Если бы она когда-нибудь всё поняла, уже было бы поздно.

Взгляд Тритон стал жёстче, насторожённость отразилась в каждом движении.

– Я вижу, во что ты хочешь, чтобы я поверила. Но ты – никто. Ничто. Я убила всех своих сестёр.

– Я видела, как умер Ку'Сокс, – сказала я. – Бедное дитя.

– Ку'Сокс не мёртв, – возразила Тритон, и я приложила палец к носу.

– Всё зависит от того, когда смотреть, – ответила я.

Она металась, и во мне вспыхнула искра надежды.

– У моих сестёр есть зеркала. А у тебя – нет. Ты мне не сестра.

– Да, – признала я. – Как ты и говоришь, я – ничто. – Я должна была заставить её говорить, думать, заинтересоваться, пока не получу то, что мне нужно, просто из-за путаницы.

– Я не помню, – сказала Тритон. – Я была там, когда умер Ку'Сокс?

Я медленно встала.

– Будешь, – пообещала я. – Договор?

Хотя никакой договор заключён не был.

Настроение Тритон резко сменилось.

– Зеркало атлантов за дельфийское видение моего будущего? Нет. – Её чёрный взгляд скользнул мимо меня. – За неё – возможно. Столько магии, я это чувствую. И ни намёка на колебание при её использовании. Неудивительно, что ты обожгла её перед тем, как вытащить на рынок.

– Рейчел… – предостерегающе произнесла Элис, и я поморщилась, услышав своё имя.

– Не ничто. Ты – Рейчел, – сказала Тритон, будто зарабатывая очки, и её голос стал ласковым.

– Ты не получишь Элис, – спокойно возразила я, нарочно используя её имя, раз уж она произнесла моё. Элис вспыхнула, только сейчас осознав свою ошибку. Демоны могли использовать имя против тебя, но теперь было поздно.

– Она не носит мою копоть. У неё есть душа, – добавила я, и Тритон усмехнулась, обнажая безупречно белые зубы.

– Тогда ничто не остановит меня от того, чтобы забрать её.

С книгой в одной руке, я нащупала в кармане зелье забвения.

– Я остановлю, – твёрдо сказала я. – Как ты говоришь, я – ничто. – Из-под шляпы вырвались выбившиеся пряди, колыхаясь в пропитанном магией воздухе, где разряды искрились в пустоте. Наверное, именно поэтому Тритон предпочитала лысый образ.

– Не дави на меня, Тритон. Если я скажу слишком много, ты не переживёшь того, что грядёт.

Тритон перевела взгляд на мою руку в кармане, не зная, что я держу. Она могла бы победить меня, но медлила – чтобы не разрушить то, что так желала.

– И что же это? – спросила она.

Пульс бешено стучал.

– Свобода.

– Из этой дыры? – сухо сказала она, и я пожала плечами.

Скучающая, Тритон обвела меня взглядом.

– Возможно. Я дам тебе зеркало, но хочу кое-что взамен.

У неё оно действительно было, и я с трудом сдержала волнение.

– Что? – спросила я, и Тритон ухмыльнулась. Выражение на её лице выглядело неожиданно уместно.

– Одну ночь вдали от всего этого, – сказала она, потирая пальцы, стряхивая мёртвую магию, как пыльцу пикси. – Ты вызовешь меня в реальность, и я расскажу тебе то, что ты хочешь знать.

– А как же мой стазис-амулет? – в панике спросила Элис.

– Ладно, – сказала я, и Тритон ударила меня чёрным взглядом.

– Но мне не нужно тебя вызывать. Ты можешь отвести нас туда прямо сейчас.

Тритон напряглась, всё её существо переменилось.

– Откуда ты это знаешь? – спросила она почти испуганно. – Я и сама едва это понимаю.

– Я же сказала. Я – будущее.

Она застыла. Настолько, что я не была уверена – дышит ли она.

– Я не буду иметь дело с теми, кто мне не доверяет, – произнесла она и перевела взгляд на Элис, стоявшую под абсолютно бесполезной защитой круга, сотканного из лей-линий.

И всё же Элис сжалась, испуганная до глубины души.

– Нет.

– Хм-м, – пробормотала Тритон, закатывая рукава, словно собираясь уйти. – Ты же не серьёзно.

Покосившись на книгу у меня под мышкой, она неторопливо зашагала вниз по ступеням.

– Может, ты и впрямь ничто.

– Подожди! – Элис побледнела и задрожала. К чёрту всё, с самого Поворота и обратно…

– Я же говорила тебе не приходить, – раздражённо произнесла я. – Убери это. Или я опозорю тебя и уберу сама.

– Ох, вот бы посмотреть, – усмехнулась Тритон, замерев у подножия лестницы.

Элис замотала головой, и я метнула в её сторону испепеляющий взгляд.

– Вивиан мне доверяла, – сказала я тихо.

– И это её убило, – парировала Элис.

Я медленно выдохнула, поражаясь хитрости Тритон. Она явно извлекала максимум из этого разговора.

– Это не доверие её убило. Её убило то, что я не доверяла ей. Не повторяй мою ошибку. Пожалуйста. Отпусти это.

С высоко поднятой головой Элис собралась с духом и сделала шаг вперёд. Как только её аура коснулась барьера, чары треснули, вспыхнули и исчезли.

Тритон хихикнула, а девушка заметно побледнела.

– Молодец, – сказала она лукаво. – Ты сняла круг без магии. Ты уверена, что не одна из моих сестёр?

– Нет, – спокойно ответила я. Тритон перебила всех своих сестёр. Это было «сестринство», в которое я ни за что не хотела бы попасть.

Я подтянула сумку, лежащую на верхней ступеньке, и убрала в неё книгу. И всё-таки хорошо, что я не взяла с собой тот камень-гламур – теперь, когда Элис и я снова выглядели как сами собой.

– Вам обеим нужно переодеться, – сказала сумасшедшая демонесса, и я ахнула, когда ощутила, как нас троих вырывает из реальности.

Глава 17

Паника спутала мне мысли, когда меня резко втянуло в лей-линию. На автомате, отточенным до рефлекса движением, я сотворила защитный круг – не только для себя, но и для Элис. В воздухе мелькнула нота хаотичной, сбивчивой мысли… и тут же разум Тритон исчез, словно отрезало. Она не ожидала этого – я почувствовала, как её тяжёлое присутствие колеблется, пока мы висели в искрящемся напряжении лей-линии.

А потом она вытолкнула нас, и медленный ритмичный пульс энергии вселенной сменился на однообразное, почти гипнотическое, монотонное биение.

Я втянула воздух, ловя равновесие. Элис отчаянно размахивала руками, чуть не упала. Она была напугана, и я дёрнула её за руку, пока она не взглянула на меня.

– Всё в порядке! – воскликнула я, испытывая неловкость из-за её испуга. Хотя, возможно, она решила, что мы проваливаемся в темницу Тритон – чтобы быть забытыми. Или нет.

Судя по запаху дешёвого алкоголя и грубым выкрикам, я сомневалась, что мы там.

– Где мы? – прошептала Элис, озираясь с расширенными глазами.

Я отпустила её руку. Мы были в баре, преимущественно мужском – за маленькими столиками сидели посетители, все лицом к сцене. Полуобнажённые женщины и мужчины сновали между ними официантами. Тритон выделялась на фоне чёрного дерева и поцарапанного пола, в своём халате и шляпе с плоской тульей. Хотя, впрочем, и мы выглядели не лучше.

– Даллианс? – вырвалось у меня, когда я узнала живую вампиршу на сцене, извивающуюся и заигрывающую с толпой.

Внимание Тритон отвлеклось от скрытых динамиков.

– Даллианс? – повторила она, удивлённо моргая чёрными глазами. – Ты выдала себя. Если ты знаешь Даллианс, значит, ты сбежавший фамильяр.

– Фамильярам вход в Даллианс закрыт, – сказала я, пока понимание медленно доходило до меня. Мы не были в Даллиансе. Мы были в реальности. И не просто в реальности – а в стрип-баре, который со временем станет лишь воспоминанием в музыкальном автомате Дали. – Кроме того, этой сцены ещё нет в автомате Дали, – добавила я, загадочно улыбаясь, пытаясь казаться таинственной и эзотеричной. – Пока нет.

У меня была всего одна карта. Я не знала, сколько раз она позволяла мне играть в эту игру. Как только она решит, что раскусила меня – всё закончится.

Если к тому моменту у меня не окажется нужных карт, и у Элис тоже, нам придётся грести без вёсел по полной заднице. Я стояла в фойе стрип-бара, сняла с головы шляпу и попыталась выглядеть так, будто я тут своя.

Хотя бы в реальности, подумала я, когда на нас начали обращать внимание. Выпрямившись, я сняла халат и щёлкнула им в воздухе. Взлетела пыль, я свернула ткань и засунула её в шляпу вместе с поясом. Запах жжёного янтаря стал ощутимее, и всё больше взглядов обращалось к нам. Элис сделала то же самое, хотя и не столь эффектно. Я протянула ей сумку, чтобы она могла сложить туда халат.

Не рабыня, а подруга, подумала я, надеясь, что Тритон уловила эту разницу. Халаты неплохо защищали нас от красной пыли, но мои сапоги были ею забиты, а белые кеды Элис выглядели ещё хуже.

– Запах отчаяния въедается, правда? – Тритон окинула взглядом мои блёстки и стразы. Вздохнув, она повернулась к завсегдатаям и изучила их несколько секунд, прежде чем раствориться в тумане и вновь обрести облик – на этот раз в строгом чёрном костюме. Проведя рукой по волосам, она заставила их отрасти – алые кудри теперь спадали, как и мои, незащищённые чарами. Запах янтаря начал улетучиваться.

– Ты знаешь Даллианс, но не фамильяр. Кто ты? – произнесла она, надевая солнцезащитные очки, чтобы скрыть чёрные глаза.

– Никто, – отрезала я. Пора было следить за языком. Игра развивалась быстрее, чем мне хотелось, и Тритон получала слишком много информации.

– У сцены есть столик, – сказала Тритон, а я направилась в противоположную сторону – к тихой кабинке у стены. Один из тех полукруглых, где все сидят лицом наружу, но я выбрала его, потому что оттуда было видно дверь.

Элис колебалась, но потом поспешно пошла следом.

– Это реальность? – прошептала она с облегчением, когда я кивнула. Судя по всему, мы не просто в реальности, но и где-то в черте города: стены украшены атрибутикой «Цинциннати Хаулеров».

– Как? – добавила она. – Демоны не могут пересекать лей-линии без призыва. Я её не призывала. А ты?

В её голосе сквозила паника, но я чувствовала себя довольно уверенно. Мы в реальности. У меня при себе была книга. Элис – рядом, а ещё со мной демон. Если я не ошибаюсь, моя другая «я» заключила сделку с Миниасом: если Тритон снова покажется по эту сторону линий – он её заберёт.

Две карты в рукаве…

– Тритон может, – бросила я, оглянувшись через плечо на импозантную демоницу, уверенно проходящую мимо, будто изначально собиралась к дальнему столику.

– Проклятие изгнания на неё не подействовало. Может, потому что она женщина. Или просто потому, что на безумных чары не действуют, – я уселась в кабинку и положила сумку рядом. Может, потому что это она и наложила заклятие… подумала я, – Ты хочешь сидеть у края?

Элис нервно кивнула, и я сдвинулась вглубь.

К столику за Тритон проследовала женщина, которую с натяжкой можно было назвать одетой: короткий топ и мини-шорты. Шрамы на теле выдавали в ней живую вампиршу, а кружевной воротник на шее буквально приглашал к укусам. Хотя, присмотревшись, я поняла – почти все здесь были вампирами. В основном живыми, но встречались и те, кто рисковал появиться на ранней стадии ночи, надеясь застолбить место до прихода по-настоящему древних. Сейчас на них обращали много внимания, но я знала – как только появится кто-то, кто умер до Поворота, всё изменится.

– Я никогда не была в вампирском стрип-клубе, – призналась Элис, пока Тритон грациозно усаживалась по правую руку от меня, а официантка ставила три крошечных чёрных салфетки.

– Что вам принести? – спросила женщина, и на лице Тритон промелькнуло замешательство. Она не знала, что ответить.

– Мне то же, что и им, – сказала демон, оскалившись, чтобы показать длинные клыки нежити. Они были не её. Она старалась влиться в обстановку.

– Кровавую Мэри, – немедленно отозвалась Элис. – Только без «Чолулы».

Я оглядела публику. Уже не все смотрели на сцену.

– Апельсиновый сок. Без мякоти. – Нам нужно было решить это всё и убираться отсюда. Артисты на сцене были неприкасаемы. А вот мы – вполне могли сойти за добычу. Вот почему Тритон и продемонстрировала клыки. Всемогущие космические силы – и ты тащишь нас в вампирский стрип-клуб. Серьёзно, Тритон?

– Всё на один счёт, – добавила я, и живая вампирша направилась к бару, покачивая бёдрами, нарочито огибая толпу, чтобы привлечь клиентов. В бумажнике у меня, вероятно, хватило бы на три напитка и чаевые. Наверное.

Я взглянула поверх столов и увидела парня на сцене, в вызывающе короткой одежде. Он помахал мне, приглашая сунуть купюру в его стринги, пока наши взгляды случайно встретились. Ну, по крайней мере, с моей стороны это было случайно. Я покачала головой, отказываясь – и он театрально послал мне воздушный поцелуй.

Поморщившись, я отвела глаза. Раньше я тут не бывала – если не считать версии из музыкального автомата Дали. Но подобных мест, где собирались вампиры, хватало, просто я о них ничего не знала. Здесь было удивительно тихо, даже несмотря на слишком громкий бас. У бара стояла очередь, в которой, казалось, смешались вампиры на одну ночь и живые, ищущие отдых без необходимости прикидываться кем-то другим. Даже у Пискари в его «тихий» день уровень феромонов был выше. А у меня, кстати, два года назад рубец ныть бы начал, но сейчас едва-едва покалывало.

– Вот ваши напитки, милашки, – пропела официантка, и я подняла голову как раз в тот момент, когда она ставила стаканы. Их оказалось четыре – Тритон ведь не уточнила, чего хочет. – Если понадобится ещё – зовите.

– Спасибо, – ответила я. Мне подали сок в фужере для шампанского, чтобы он смахивал на мимозу. Тритон прочистила горло и подняла свой сок, будто собираясь произнести тост.

– За эльфов, угрей и клубнику, – сказала она, и мы с Элис уставились на неё, не решаясь чокнуться. На лбу демоницы промелькнула складка.

– Если вы не понимаете, почему, я не собираюсь объяснять. Можешь оставить себе либо Элис, либо зеркало – но не обеих.

– Я не товар, – резко сказала Элис. И с соседнего столика донёсся сдержанный смешок. Мужчина, следивший за ней, отвёл взгляд, и с этого момента нас как будто приняли… и перестали замечать. Вампирские порядки были отстой, но теперь я поняла, почему Тритон выбрала именно это место.

Я сделала глоток, наслаждаясь кислинкой.

– Элис – не залог. Она здесь, чтобы учиться, а не быть разменной монетой. Она сама по себе.

– Учиться? Быть фамильяром? – усмехнулась Тритон. – О, не строй из себя дурочку, – добавила она, обращаясь уже к Элис, и та жадно отпила свою Кровавую Мэри. – Мне нравится, как они кричат – и как многослойно звучит этот крик.

– Что за… – Элис отодвинула стакан, возмущённая. – Мне подали безалкогольную!

Я чокнулась с её бокалом апельсинового сока.

– Ты выглядишь как школьница.

– Я не школьница!

– А тело – школьное, – сказала я, улыбнувшись Тритон. И пусть будет чуть больше замешательства…

Элис откинулась на спинку скамьи, уткнувшись в свой «девичий» коктейль – и явно была в тупике.

– Должно же быть что-то, что я могу тебе предложить, – сказала я. – Кроме Элис и книги, которая до сих пор у меня.

– Тогда покажи это, – ответила Тритон. – Я не понимаю, чего ты медлишь. Всё равно ведь отдашь. Зеркало тебе нужно больше, чем она. – Она закрыла глаза и глубоко вдохнула. – У неё на кончиках пальцев больше чар, чем у тебя. Она таскает твои припасы. Именно поэтому ты подпалила ей синапсы, прежде чем привести её ко мне? Чтобы она была беспомощной? Так ведь гораздо проще протащить к линии.

Элис придвинула бокал ближе.

– Только тронь – и узнаешь, насколько я беспомощна.

Тритон подалась вперёд, глядя на неё поверх меня.

– Я так и собираюсь.

Я подумала о том, как стремительно тают мои деньги, и махнула официантке – ещё один апельсиновый.

– Прекрати. Обе вы. Тритон, я же сказала: она не мой фамильяр. Она здесь, чтобы учиться.

– И получить амулет стазиса, – буркнула Элис.

Демоница изогнула тонкие брови.

– Мне нравятся те, кто глуп настолько, что считает меня равной себе. Я скажу тебе, что ты хочешь знать, а потом заберу Элис, раз ты не хочешь её отдать.

– Попробуй… – прошипела Элис.

– Это для её же блага, – продолжила Тритон. – Ей нужен перезапуск. Несколько сотен лет – и она переосмыслит своё место в мире. Назовём это займом. Я верну её, когда она что-то поймёт. А ты… ты не сможешь выжить, пока бежишь от правды, не взглянув в зеркало. Чтобы понять, кто ты есть, кем была, кем станешь.

– В третий раз повторяю: Элис – не вариант. У меня есть книга…

– Которая уже моя, – усмехнулась Тритон, оглядывая меня поверх очков, как я сотни раз видела это у Ала. – А как насчёт сделки? Я дам тебе подсказку. Если догадаешься – зеркало твоё.

У меня подпрыгнуло сердце. Я не могла проиграть – и потому кивнула.

– Хорошо, – улыбнулась Тритон, и от этой улыбки меня бросило в дрожь. – Но всё равно придётся заплатить.

– Ах, Рейчел… – прошептала Элис, в то время как Тритон наклонилась над столом и выдохнула на него. Холодный, зловещий иней окутал дешёвую столешницу и скатился на пол, где растаял. Демон провела пальцем по поверхности, оставляя визжащий след в форме круга.

– Говорят, атланты существовали лишь миг – ещё до появления эльфов, – произнесла она, начав вырисовывать внутри круга аккуратный пентаграмм. – Неудачная попытка славы, мудрости. – В вершинах звезды один за другим вспыхивали глифы памяти. – Возможно, они были демонами. Или предшественниками демонов. Мы не знаем. Это было задолго до моего времени. Неважно. Они больше не важны. Всё, что они знали, было утрачено – хотя это и существовало. Всё, чем они были, исчезло, хотя когда-то это было так же очевидно, как надписи на этом столе.

Она замолкла, наблюдая, как её работа тает в жаре помещения.

– Мимолётные, – тихо добавила Тритон, касаясь подбородка тыльной стороной пальца. – Ясность, что исчезает, словно её и не было. И всё же… – Она снова выдохнула на стол, и пентаграмма на мгновение вновь вспыхнула, чтобы исчезнуть ещё быстрее. – И всё же – была.

Элис нахмурилась, её гладкий лоб прорезала складка.

– Атланты были мимолётны. Хорошо.

Но Тритон говорила не о народе. Она говорила о зеркале. Зеркало было названо в их честь. Оно и само было мимолётным. Чём-то, что приходит и уходит. Как луна? Прилив? Комета? Лужа тёмной воды?

Тритон посмотрела на меня – и впервые я почувствовала себя не глупой, а неучёной. Раньше это бы меня разозлило. А теперь… теперь я была благодарна за то, что ещё есть чему учиться. Спасибо, Ал.

– Если найдёшь зеркало – оно твоё, – сказала Тритон.

Найти? – я глянула на идеально чистый стол.

– Как найти то, что и есть, и нет? – спросила я, и Тритон усмехнулась.

– Это уже не моя проблема, – произнесла она. – Как договаривались. Твоя фамильяра?

Демоница потянулась ко мне через стол – за Элис.

– Стой! – Я усилила хватку на лей-линии, хотя ничего с неё не тянула. Пока что Тритон вела себя пассивно, и я не хотела это менять. Она действительно почувствовала связь – и отдёрнула руку.

– Элис, может, тебе стоит подождать снаружи?

– Я никуда не уйду, – возразила она, выглядела при этом совсем юной. – Стоит мне исчезнуть из поля зрения – она меня схватит. – Наморщив лоб, Элис посмотрела на Тритон. – Есть же законы.

– Законы? Законы устанавливает сила, – бросила Тритон и сделала глоток своей Кровавой Мэри. В её, вероятно, было водка.

Не говоря уже о том, кто эти законы напишет, утвердит и протолкнёт. Тот, кто в данный момент предпочёл бы видеть меня мёртвой.

Тритон вздохнула, будто утомлённая:

– Тульпы, что так и не были воплощены. Законы, которых не существует. Эпоха, что ещё не наступила. Ты из будущего. Скука. И ты говоришь – есть законы? – Она постучала ногтем по столу, по тому месту, где начертила пентаграмму. Надпись снова исчезла. – Человеческие законы. Законы ведьм. Я подчиняюсь демоническому праву. И только тогда, когда это делает игру интереснее.

– Ты бросаешь мне вызов, Тритон? Тебе весело? – спросила я, позволяя капле ничего не значащей магии скатиться с ногтя и растечься по столешнице. Пусть Поворот тебя заберёт. Она дала мне загадку. Время? Время приходит и уходит?

Тритон сделала глоток.

– Возможно.

Я покачала головой, стараясь подражать Алу. Он мог убедить Тритон в чём угодно.

– Это может быть ошибкой, – сказала я, смягчив голос, вкладывая в него лёгкое предупреждение.

– Быть может, – спокойно отозвалась она, откинулась на спинку и посмотрела на приближающуюся официантку. – Всё слишком просто. Но я дала тебе зеркало. Расплата будет.

– Сделка была – зеркало в обмен на девичник. И мы её выполнили, – сказала я. Но перед нами уже стояла официантка, и я не рискнула продолжить.

– Сегодня какой-то Национальный день апельсинового сока? – пошутила она, колеблясь, неся напитки. – Вон тот парень у барной стойки заказал то же самое.

– Что? – я резко обернулась, пытаясь заглянуть за её спину.

Тритон подняла бокал и, сияя, отдала честь бару:

– Видишь ли, ты не единственная, кто способен заглядывать в будущее, – сказала она загадочно. И тут я замерла, услышав знакомый болезненный кашель.

Кистен?

Сердце забилось сильнее. Лицо вспыхнуло, колени подкосились, живот сжался. Я вскочила, узнав его по осанке, по тому, как он сидел, отвернувшись от сцены, закинув ногу на подставку. Волосы были влажные, будто после душа, а на нём – поношенные спортивные штаны, которые я оставила у Ника. Я ушла оттуда, чтобы заключить сделку с Пискари, а очнулась в церкви, думая, что Кистен всё ещё там.

Я не могла пошевелиться. Это был он. Живой. Израненный. Избитый.

Но к вечеру будет ещё хуже.

– Я его оставила… – прошептала я, не в силах отвести взгляда. Я не могла дышать. Хотела подойти. Так хотелось. Я знала, что нельзя. Но он был так близко. Я не могу его предупредить. Я не могу даже…

Просто попрощайся. Просто встань, скажи прощай и снова сядь. Притворись, что не видела его.

– Не оставляй меня. Не оставляй меня с ней! – взмолилась Элис, крепко сжимая мою руку.

Официантка ушла. А я так и стояла.

– Он должен быть в квартире у Ника, – выдохнула я, онемев от нерешительности.

Тритон спокойно отпила свой напиток:

– Если заглянуть достаточно далеко вперёд, можно увидеть прошлое. Но, похоже, ты уже усвоила этот урок.

– Простите, – прошептала я. Он был здесь. Он страдал. Иногда всё действительно просто.

– Не надо, – дёрнула меня Элис за запястье. – Ты нарушишь временную линию.

Я вырвалась, в гневе. А что, если нарушу? Кому есть дело?

– Ты просто думаешь о себе, – бросила я. У его ног стояла сумка. Он сбегал?

– Рейчел, нет! – прошептала Элис, её взгляд был полон ужаса. – Ты уйдёшь – и она заберёт меня. Ты это знаешь. Ты обещала.

Как будто нож пронзил грудь. Я повернулась к Тритон.

– Ты знала, что он будет здесь, – голос дрожал. Она лишь пожала плечами и спокойно подождала.

И, хотя мне казалось, будто меня режут тысяча ножей, я села. Я любила Кистена. Но сейчас Элис нуждалась во мне больше.

Это было хуже пытки.

– Спасибо, – прошептала Элис, голос дрожал. И Кистен поднял голову.

Я смотрела, как он поворачивается на стуле, следуя за жестом официантки в мою сторону. Я не могла вдохнуть.

– Рейчел, пожалуйста, – прошептала Элис. – Не меняй ничего. Притворись, что ты – это ты.

– Уже поздно, – сказала я, когда Кистен поднялся, прихватив зашарпанную дорожную сумку Ника. Он подошёл к нам. На лице – неловкая улыбка, будто нас застукали за тем, как мы напевали «The Piña Colada Song».

– Откуда ты узнала? – спросил он, а я заморгала, сдерживая слёзы, когда его голос ударил по воспоминаниям. Его лицо и руки были исцарапаны. Щека распухла от побоев, полученных сегодня утром. Но это был он.

– Я хотел убедиться, что есть безопасный путь, чтобы выбраться отсюда, прежде чем позвоню тебе. Все знают твою маленькую красную машинку.

Он думал, что я – это я. Я встала, оттолкнула Элис и обняла его.

Я справлюсь. Я могу притвориться. Ничего не должно меняться. Я просто хочу его обнять. Просто попрощаться.

Господи. Как больно.

– Кистен… – прошептала я, и вот он был в моих руках. Я прижалась к нему, дрожа, обняла так крепко, что он хрипло ахнул от неожиданности. Между нами вспыхнул знакомый аромат вампира, и я чуть не сорвалась. Это был он. Живой. И я не могла его отпустить.

– Ты должен был ждать меня у Ника, – выдохнула я, срываясь.

– Ты была права, – прошептал он, его голос прошёл сквозь меня, и я зажмурилась, затаив дыхание, лишь бы не разреветься. – Я позвонил кузену. Он подъедет сюда. Даст мне машину.

Он мягко отстранился, и я смотрела на него, впитывая взглядом каждый миллиметр. Осторожно провела пальцами по его сбитому лицу, вспоминая, как зналась каждая черта, каждое движение.