Текст книги "Блеф демона (ЛП)"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 30 страниц)

И тут я допустила ошибку. Я повернулась, чтобы защёлкнуть замок.

Элис стояла там, вся сжавшись от отчаяния: отчаянно хотела помочь, отчаянно не хотела остаться, отчаянно хотела, чтобы её воспринимали всерьёз. Последнее сломило меня. Рука на замке сетчатой двери ослабла. И вдруг я поняла, что не могу её закрыть.

– Ладно. Серьёзно, – сказала я, и в её взгляде вспыхнула надежда. – Сможешь прикинуться моим фамильяром? Делать, что я говорю? Терпеть оскорбления? Держать язык за зубами? Я серьёзно. Справишься? Потому что фамильярам часто достаётся. – Но настоящий вопрос был не в том, сможет ли она. А в том – будет ли.

– Да, – ответила она без колебаний, и настроение моё резко упало. Вот же я дура.

– Хорошо, можешь идти. Наверное, даже к лучшему, что ты не можешь колдовать. Потому что, если бы умела, Тритон расплющила бы тебя, как букашку. Пошли.

Элис шагнула в коридор и с грохотом захлопнула за собой решётку. Худи она оставила, но я была почти уверена – не доверяет мне настолько, чтобы пойти за ней, не боясь, что я её запру.

– Ты даже не подготовилась, – сказала она, пока я запирала калитку обычным ключом.

– Ладно, а ты бы что сделала? – спросила я, пряча ключ в тайник, где его хранил Ник. – Призвала бы Тритон в круг? Заставила рассказать всё? Обманула её, как обманула меня?

Юная ведьма вспыхнула.

– Я видела, как она уничтожила трёхконтурный кровавый круг всего три дня назад, по местному времени. Ни одно из твоих заклинаний бы не устояло. И даже если тебе удастся выудить из неё информацию, она не будет ложной – но она обязательно что-то недоскажет, сделав всё бесполезным. Если попытаешься её обмануть – убьёт на месте, не задумываясь, как муху прихлопнет, – произнесла я, голос мой креп и полон решимости, пока я сверлила Элис взглядом. – Лучше заключить с ней прямую, честную сделку. – Я поправила сумку на плече и зашагала по длинному коридору, вдоль которого тянулись клетки из цепной сетки. – Демонам вообще не обязательно что-либо делать, даже если ты окружишь их кругом. А Тритон… она хуже всех. Никто, даже она сама, не знает её настоящего имени для вызова. Она просто появляется где и когда вздумается, будто проклятие, сдерживающее всех остальных в этой адской яме, на неё не действует.

Я пыталась объяснить Элис, как выжить, но сомневалась, что она вообще слушала.

– Всё равно я не могу колдовать, – пробурчала она, и я остановилась.

– Слушай, ты ведь сама хотела попасть в ковен, чтобы изучать демонов, верно? – сказала я. – Так может, начнёшь слушать?

Элис упрямо уставилась на меня. Я уже знала, что ей не восемнадцать, но двадцать – ненамного лучше.

– Держи, – сказала я, вытаскивая из кармана кусок мела и ломая его пополам. – Прежде чем мы начнём с Тритон, начерти круг, и я вызову его для тебя.

– Почему бы не начертить круг вокруг Тритон? – спросила она.

Я поёжилась.

– Ни в коем случае. Никогда. Это только разозлит её. Может, она и рассмеётся, если ты попытаешься сама, но долго круг не продержится, если она решит его разрушить. Но, может быть, я успею отвлечь её за это время.

Элис смотрела на мел в руке так, словно я дала ей рогатку против танка.

Элис уставилась на мел в руке так, будто я вручила ей рогатку для боя с танком.

– Ты просишь меня пойти против тысячелетий традиций и просто поверить тебе? – бросила она. – По-моему, ведьма из ковена в обмен на зеркало – чертовски выгодная сделка. Никто бы и не узнал.

– Я бы узнала, – ответила я. При тусклом свете она вдруг показалась старше. Или дело было в её скептическом выражении. – Я велела тебе остаться здесь, помнишь? К тому же у Тритон уже есть демон в роли фамильяра. Ты – шаг назад. То, что демонов призывают уже тысячи лет в круг, ещё не значит, что это правильно. И что нет лучшего способа.

Элис убрала мел в карман.

– А как ты её найдёшь, если не вызовешь?

Я подняла взгляд на затхлую лестницу.

– У меня есть идея, – сказала я, начиная подниматься. – Такая, в которой и Миниас не понадобится.

Кеды Элис шаркали по холодному цементу, звук отдавался гулко в узком проходе, вызывая неприятное ощущение. Я начинала думать, что Элис действительно стоило бы увидеть Безвременье собственными глазами – увидеть, во что превратила мир пятитысячелетняя магическая война. Но, с другой стороны, я не горела желанием провести всю жизнь, вытаскивая Элис из когтей демонов. Освободить её из лап О.В. уже стоило мне слишком многого.

– Знаешь, – отозвалась Элис с трёх ступенек ниже, – мы могли бы покончить с этим прямо сейчас и вернуться домой, если бы ты согласилась вступить в Ковен.

Я сжала грязный перила до хруста.

– Я делаю это не ради Ковена. Мне нужно снять проклятие с Брэда. Уклониться от Ковена – всегда было вторично. К тому же, лёгкий путь всегда кусает меня за зад, а ты, детка, именно он.

Её тяжёлый вздох заставил меня обернуться. Я поморщилась, глядя на её серые спортивные штаны. Да, на ней была маскировка, но это было демоническое заклятие – и Тритон вполне могла его раскусить.

– Эм, слушай, а Вивиан даёт тебе карманные в лагере Ковена?

– Ага. А что?

Я взглянула на себя, поморщилась, увидев блёстки.

– Если уж ты собираешься быть моим фамильяром, то в таком виде нельзя. Стиль нужен. Нам обеим.

Элис улыбнулась.

– В холле есть банкомат.

Глава 15

– А, это магазин костюмов.

Я бросила на Элис косой взгляд. Девушка явно не была впечатлена, стоя у края тротуара и уставившись на магазин через дорогу. Все остальные видели в ней бодрую блондинистую студентку, но я-то видела суровую правду: серые спортивные штаны и спутанные после сна волосы. Моё сожаление, что я позволила ей пойти со мной, сменилось на уверенность, что это была ошибка.

«Иные сущности» вовсе не был магазином костюмов. Это было элитное агентство по имиджу… и в своём замаскированном образе с шортами и майкой Элис выглядела так, будто сбежала с урока физкультуры в старшей школе. Хотя, если уж на то пошло, я в своей рубашке с пайетками и украшенных стразами джинсах выглядела не лучше.

– Там будет всё, что нам нужно, – сказала я, дожидаясь, пока загорится зелёный, и мы сможем перейти улицу.

Старый магазинчик был тихим в июле, но в начале октября на тротуаре выстроится очередь, как перед премьерой фильма или грандиозным концертом.

Элис скептически поджала губы.

– В Университетском магазине заклинаний можно доехать на такси. Стандартными чарами снабжаться трудно, но мне и меньшего хватало.

Я подтянула сумку повыше на плечо. Оказалось, что она утратила два года износа – приятный сюрприз.

– Патриция – в двух кварталах отсюда, – добавила я. Свет сменился, и я шагнула с тротуара. Гламур или нет, Элис всё ещё оставалась объектом интереса, и я нервничала.

Она поспешила за мной.

– Почему бы не воспользоваться твоим камнем гламура?

– Ты про тот, что я оставила в библиотеке, чтобы Тритон не забрала его? – спросила я.

Элис всплеснула руками в неверии.

– Нам нужны мощные чары, а не прямые волосы и четыре лишних дюйма роста.

– Согласна, – отозвалась я, стуча каблуками по тротуару и стараясь скрыть беспокойство. Сильвия узнала меня в прошлый раз, когда я заходила, но тогда этого ещё не случилось, и всё было из-за цвета моих волос, которые сейчас были заколдованы под блонд. Думаю, всё будет в порядке.

– Это не магазин маскарадных костюмов. Это экипировка. Поверь мне, – сказала я, когда мы подошли к двери, и я её распахнула. Сейчас был не сезон, так что охраны или швейцара не было. – У них точно найдётся то, что нам нужно, – добавила я, когда до меня донёсся божественный аромат дорогого кофе.

– Всё же, пара серых заклинаний нам бы больше пригодилась, – пробормотала Элис, её выражение лица немного смягчилось. – Ох, как вкусно пахнет.

Но после того, как утром мы ели еду из автомата, пахло вкусно буквально всё.

– Демона заклинаниями не переспоришь, – тихо сказала я, замерев у самого входа и оглядывая тихий зал. – Мы ведь не на войну идём.

Хотя, по сути, это была война – но не навыков, а умов. К тому же, в своих излюбленных местах я могла наткнуться на саму себя, а я точно знала, что не появлялась бы здесь.

Элис обняла себя руками, её челюсть отвисла, когда она увидела себя в зеркале.

– Вау… – пробормотала она. Рука соскользнула с волос, и она с изумлением оглядела роскошный магазин. – Не представляю, что ты рассчитываешь тут найти. Насколько сложный тебе нужен маскарад?

– Я же сказала, мы здесь не за маскировкой. Мы пришли переодеться, – пробормотала я.

– Ну, если тебе нужны просто вещи, то для этого есть торговый центр…

Я перестала слушать, с улыбкой оглядываясь, вбирая в себя атмосферу странной смеси элитного ателье и тату-салона. В глубине были просторные примерочные, рядом с диванами и креслами, где можно было даже заказать обед, пока ты создаёшь костюм. Но у самого входа всё было строго: яркие зеркала и множество компьютерных станций и планшетов. Там даже стоял сканер, который создавал трёхмерное изображение тебя самой, позволяя примерять одежду и протезы, чтобы увидеть результат, не вставая с кресла.

Одежды на вешалках было немного – в основном, чтобы оценить уровень цен, будь то тафта или хлопок, но основная масса хранилась на складе.

Некоторые из чар, продаваемых здесь, были строго регламентированы, но многое можно было найти где угодно. Всё дело было в том, как их соединяли. Это было искусство, когда-то спрятанное в трейлерах с гримом на съёмочных площадках Голливуда – и именно там до сих пор крутились настоящие деньги… если, конечно, ты не шла до конца и не становилась мировой звездой, как Сильвия.

– Не знала, что в Цинциннати есть такое, – сказала Элис. – Прямо как у Сэмми в Лос-Анджелесе.

– Думаю, Сильвия ей сестра, – отозвалась я и обернулась на звук лёгкого шарканья, чтобы увидеть саму Сильвию. Она доедала свой обед, вытирая рот салфеткой и выбрасывая её. Осенью хозяйка магазина обычно занята более состоятельными клиентами, но в июле она вела дела лично.

Что ж, пока она меня не узнала – это только на руку.

– Добрый день, – с приятной улыбкой поздоровалась женщина с гладким лицом, выглядевшая на шестьдесят. – Я Сильвия. Чем могу помочь дамам?

Я улыбнулась, пытаясь скрыть своё волнение, пока Сильвия внимательно изучала нас – наши фигуры, волосы, носы, размер обуви – и пыталась определить, не замаскированы ли мы заклинанием. Если нас здесь отследят, О.В. получит весьма точное описание.

Элис переминалась с ноги на ногу.

– Я вообще не понимаю, зачем мы здесь.

Нетерпеливая малявка, – подумала я.

– Эм, здравствуйте. Мне нужно подобрать две формальные мантии для преподавателей лей линий. Вы держите такие?

– Конечно. – Сильвия отряхнула руки и потянулась за планшетом. – Присаживайтесь.

Я облегчённо выдохнула. Она меня не узнала.

– Спасибо. – Я последовала за элегантной женщиной к зоне с диванами.

– Решили заранее подготовиться к Хэллоуину? – Сильвия опустилась на белый диван и сосредоточилась на планшете. Большой экран на стене загорелся её логотипом, а затем отразил то, что она делала на меньшем экране. – Хорошая идея. У нас всё уже расписано за две недели до праздника. Вы предпочитаете шёлк или синтетику?

– Шёлк, – ответила я. Элис насторожилась, оторвавшись от вешалки с тканевыми образцами.

– У нас отличная коллекция, – сказала Сильвия, не отрываясь от планшета. – Не могли бы вы обе встать на сканер? Мы не держим весь ассортимент на витрине, но к октябрю я могу заказать всё, что угодно.

– Эм… – Элис метнула на меня острый взгляд, и я покачала головой – мы не хотели оставлять цифровой след.

– Мы бы хотели забрать сегодня, если можно, – добавила я. Сильвия кивнула.

– Это, конечно, ограничит выбор. Посмотрим, что у нас есть.

Экран снова замигал, Сильвия быстро прокручивала списки, её тонкие пальцы скользили по планшету с лёгкостью.

– У вас есть что-нибудь, подходящее под её ауру? – спросила я, приближаясь. – Пурпурный и красный.

– Ммм… – Сильвия смахнула всё в корзину и начала заново. – У меня есть три подходящих варианта.

Я перевела взгляд на экран и невольно поморщилась, увидев цену.

– Вот эта, что начинается с красного и переходит в пурпурный к подолу, – сказала я, и Сильвия переместила мантию в большую зону просмотра. Вышивки было немного по сравнению с другими, но Элис ведь будет играть роль фамильяра.

– Какая-то простенькая, да? – сказала Элис, наконец проявив интерес.

– Добавим блеску за счёт пояса, – пообещала я. – Моя пусть будет золотой, переходящей в чёрный к подолу. А если немного красного – вообще отлично.

Сильвия кликнула, выбирая ещё один вариант.

– Как этот?

– Идеально, – сказала я, хоть на ней и было меньше украшений, чем на мантии Элис.

– Серьёзно? – Элис перевесилась через спинку дивана, глядя на экран. – Мы будем выглядеть как двоечницы из универа.

– Я ещё не закончила, – буркнула я и обратилась к Сильвии: – Пояса. Есть с бубенчиками?

Сильвия нахмурилась, очистила поиск по мантиям.

– Так выбор будет лучше. Хотите подобрать пояс под мантию или взять просто чёрный?

Я вспомнила, как Миниас однажды облачил меня в точно такую же мантию, и как Ал с воодушевлением подходил к моему стилю.

– Чёрный, – сказала я. Элис тяжело вздохнула. – Но что-нибудь по-ярче для нас обеих. С вышивкой. И с кучей бубенчиков.

– О да, будет красиво, – отозвалась Сильвия, подгружая новые варианты. – У нас есть звёзды, цветы или эзотерические символы.

– Символы, – немедленно откликнулась Элис.

– А я предпочитаю цветы, – сказала я, и Сильвия добавила оба варианта на виртуальные модели на экране.

– Есть шанс, что шляпы будут в цвет мантии и с такой же вышивкой, как на шарфах? – спросила я.

Сильвия вздохнула, продолжая листать экран:

– Если вы готовы ждать три недели…

– Нет, эти не подойдут, – сказала я, когда она вывела на экран каталог с традиционными остроконечными шляпами. Разглядывая их, я задумалась – не были ли они изначально придуманы как насмешка над демонами? У тех – плоские тульи, у ведьм – острые. – Мне нужна плоская, круглая, с плотной вышивкой…

– Вот такая? – предложила Сильвия, очищая рабочую область и переходя к мужским моделям. – Это не совсем традиционный фасон для практиков лей линий.

– Знаю. – Я листала каталог, пока не нашла нужное. – Вот, идеально, – сказала я, выбрав две. Цвет был не тот, но на скорую руку – лучше не найти.

– Отлично. – Сильвия добавила шляпы к образам, ничуть не смущаясь, что мы отклоняемся от канона. Возможно, ей доводилось наряжать оборотней в вампиров, а вампиров – в дриад. Пока она не знала, что мы косим под древних демонов, – всё было в порядке. – Думаю, у нас уже есть достаточно, чтобы отправить вас в примерочную, – добавила она с улыбкой. – Хотите примерить? Так проще будет вносить правки.

– Однозначно, – с энтузиазмом ответила я и поднялась.

– Отлично. Я отведу вас в большую примерочную. Там вы сможете всё примерить, – сказала Сильвия, передавая мне планшет и направляясь к широкому проему в конце холла. За ним тянулся ярко освещённый коридор, а двери были расположены в нишах, как в дорогом отеле.

Я вздохнула, заметив итоговую сумму – скорее всего, именно поэтому Сильвия и вручила мне планшет. Элис заглянула через плечо и усмехнулась:

– Вот это вызовет вопросы, когда Вивиан увидит выписку по счёту.

– Не переживай, – буркнула я, тронувшись следом за Сильвией. – Я угощаю, – добавила я недовольно.

Сильвия, пройдя несколько шагов впереди, обернулась:

– Мы можем сделать это из синтетических волокон тоже.

– Шёлк, – сказала я, размышляя, хватит ли у нас времени пришить колокольчики к шляпам.

Элис с размахом качнула руками, явно радуясь, что я на мели:

– Сильвия, а можно ещё тот красный плащ? И шарф в тон. Всё равно, есть там колокольчики или нет.

– Конечно! – с готовностью ответила Сильвия. Она распахнула дверь, заглянула внутрь, после чего передвинула индикатор на «ЗАНЯТО». – Присаживайтесь. Я сейчас вернусь с вашими вещами. Хотите чего-нибудь? Воду? Кофе? Чай?

Элис тут же проскочила мимо меня и плюхнулась на диван, всем своим видом демонстрируя, как она готова к примерке. Моё лицо скривилось в отвращении от такого поведения:

– Кофе было бы просто прекрасно.

Я хлопнула Элис по плечу, чтобы та села ровнее и перестала вести себя как настоящая примадонна.

– Мне тоже, если не слишком затруднительно, – сказала я.

– Никаких трудностей, – отозвалась Сильвия и на секунду замешкалась. – Пять минут, – сказала она, захлопнула дверь и зацокала каблуками по коридору, окликая кого-то.

Дверь, разумеется, не была заперта, но другого выхода не имелось, и это меня напрягало. Я уже бывала здесь однажды – в тот раз, когда подумала, что Трент сделал Кери ребёнка. Но тогда это оказался Квен, и в итоге появилась Рэй. Всё это ещё не произошло, что только добавляло сумятицы. Комната была чуть просторнее, чем я помнила, со сценой в центре, окружённой зеркалами с трёх сторон под софитами. Прямо напротив стояли диван и кофейный столик. Ещё две стены занимали стеллажи и запертые шкафы с заклинаниями и реквизитом – освещены тускло, чтобы сцена выделялась.

И тут на меня нахлынула волна воспоминаний: Трент на сцене в нелепом костюме, с амулетом на шее, старается выглядеть как Ринн Кормель. Я моргнула, чтобы сдержать слёзы. Я скучала по нему. Он ведь был всего в паре кварталов отсюда, пытался перекупить Фокус, пока готовился жениться на Элласбет завтра. Постепенно грусть улеглась, и я вспомнила его тихий гнев, когда я арестовала его прямо на собственной свадьбе. Потом он поблагодарил меня за это, но в тот момент…

– Забираю свои слова обратно, – простонала Элис, растянувшись на диване, будто собираясь вздремнуть. – Это место круче любого магазина заклинаний. Хотя, я всё же думаю, стоит туда заглянуть. Без привычных артефактов я чувствую себя голой. То, что мы сейчас наденем, – не спасёт. Надо пополнить арсенал заклинаний.

– Я тебя услышала, – пробормотала я, дёргая за ящик с маркировкой «ГЛАЗА», но тот оказался заперт. – Но именно одежда решит, выживем ли мы в первые пятнадцать секунд. А если выживем – у нас будет шанс добыть то, что нужно, и уйти. Вот почему я уже почти заперла тебя в шкафу и пошла одна. – Я раздражённо повернулась к ней. – Это не твоя битва. А моя. Ты не справишься с демоном. Тем более с Тритон.

Элис усмехнулась:

– Ещё как справлюсь. Ты же справилась.

Я с глухим стуком положила сумку на кофейный столик, следом – книгу и планшет.

– Ты правда хочешь войти туда, начертить круг и выкручивать руки? Вот за это ты хочешь стать известной?

– Бей их, пока они лежат. Они будут ненавидеть тебя, но оставят в покое, – сказала она, и в её голосе прозвучало сомнение. – И мне нужен амулет стабилизации. Тот, который поможет мне остаться в живых.

Я покачала головой, размышляя, сможет ли она вообще выжить, став главной в Ковене – если вообще хоть кто-то из них сможет. Всю свою жизнь она питалась лозунгами вроде «будь лидером». В этом самом по себе не было ничего плохого. Плохо – быть лидером, оставаясь при этом жестокой. Плохо – не искать ненасильственных решений. Все могли бы уйти с чем-то своим, и это было бы правильно.

– Или ты могла бы просто выпить кофе и попытаться договориться, – сказала я, и Элис фыркнула, будто я наивная. – Элис, я собираюсь заключить сделку с Тритон, а не подчинить её. К тому же, несколько дней назад я видела, как в этой временной линии Тритон осквернила мою церковь, а потом разрушила три кровавых круга. Магия её не остановит. Нужно сыграть на её слабостях. На любопытстве. А для этого нужно… заинтриговать, а не напугать.

Элис отвела взгляд от теневого потолка.

– У тебя всё всегда через силу.

– Демоны страдают, – произнесла я, зная, что она не поймёт, пока не увидит это сама. – Встречать их боль с недоверием и обманом только подливает масла в огонь.

– Напряжение, – уточнила она, приподнимаясь. – Ты говоришь так, будто у нас есть выбор, кроме как захват и принуждение.

– А ты ещё удивляешься, почему я не хочу вступать в ваш Ковен. – Подняв подбородок, я скинула куртку и положила её на сумку, поморщившись, когда два пайеточных шва впились в кожу.

– Дай я уточню, – сказала я, сжав голос до резкого тона, направляясь к сцене с ярко освещёнными зеркалами. – Ты правда считаешь, что лучший способ – это войти, начертить круг, заставить её отдать тебе стабилизирующий амулет и зеркало Атлантов, и уйти? Да она либо убьёт нас за дерзость, либо – в лучшем случае – поиграет в эту игру от скуки, зная, что даст нам именно то, что усугубит всё в итоге.

В отражении я видела, как Элис смотрела в потолок, руки под головой, ноги на подлокотнике дивана. Молчала. Я начала закручивать волосы в пучок, чтобы они уместились под шляпу.

– Если бы ты была хоть наполовину так открыта, как Вивиан, ты бы воспользовалась возможностью послушать, что я говорю. Посмотреть, что я делаю. Слушать. Учиться.

Заколка держалась туго, и я взяла заколки с чарами, вставив три, а потом добавив ещё одну. Получившийся пучок был далёк от идеала, но держался. Не такой уж и плохой результат без пикси. Элис всё ещё молчала.

– Может, тебе стоит признать, что ты ничего не знаешь о демонах. И задуматься над тем, что я, возможно, знаю, потому что работала с ними больше всех. Да что уж там – я одна из них.

– Вот этого я и боюсь, Морган, – сказала Элис, сев. Прежняя неуверенность исчезла. – Член Ковена может быть достойной платой за зеркало Атлантов.

Я встретилась с ней взглядом в зеркале.

– Я хотела, чтобы ты осталась в библиотеке.

– Ли сказал нам, как ты отдала его демонам. Ты уже делала такое раньше.

Я обернулась, растерянная.

– Ли всё переврал. Я не отдала его демонам. Он пытался отдать меня – просчитался, и его самого забрали. Но я всё же его освободила.

Освобожу, поправила себя я – через несколько дней. Что, честно говоря, было не очень-то приятно, ведь сейчас этот человек стал архитектором всех юридических бед Трента.

Элис зло взмахнула рукой.

– Тогда зачем ты наряжаешь меня, как куклу?

Я замялась, пытаясь посмотреть на ситуацию её глазами.

– Я не наряжаю тебя, как куклу. Я одеваю тебя как… ценный ресурс. Это даст нам хотя бы секунд десять, чтобы—

– Не чтобы начертить круг, – перебила Элис.

– Чтобы вызвать её интерес, – уточнила я, сойдя со сцены. Мне уже начинало казаться, что стоит пойти поискать Сильвию. Её долго не было. – Я ношу то же самое. Что не так?

– Просто признай, что отдать меня Тритон было бы тебе на руку, – сказала Элис горько. – Если я исчезну, никто не посмеет посадить тебя в Алькатрас, и ты получишь всё, что хочешь.

Я кивнула.

– Абсолютно верно. Но разве я когда-нибудь выбирала лёгкий путь?

Молча я уселась на стул по диагонали от неё.

– Может, ты и правда что-то знаешь о демонах. Ты ведь никому не доверяешь. Тоже.

Элис откинулась на спинку, скрестив руки на груди. Я сидела напротив в своём жёстком кресле, постукивая каблуками по столу в молчаливом упрёке её недоверию. Кистен сейчас сидит у обочины, подаренный в качестве кровавого дара – за неповиновение Пискари. Он умрёт сегодня дважды, а я вот здесь, в примерочной, с членом Ковена. Я не могу вмешаться. Я не могу ничего изменить.

– Ужас, – прошептала я, и Элис бросила на меня взгляд.

– Тук-тук… – донеслось весёлое из коридора.

Я выпрямилась и убрала ноги со стола, когда дверь открылась, и Сильвия вкатала внутрь вешалку с нашими мантиями и шляпами – плоскими и острыми. За ней следовала молодая женщина с подносом кофе.

– Это Лаура, – сказала Сильвия, ставя вешалку у зеркал. – Она поможет вам выглядеть точно так, как вы хотите.

Потому что Лаура – ведьма и сможет наложить любые нужные нам чары, подумала я. От неё пахло красным деревом, когда она поставила поднос.

– Кофе, – сказала Элис, хватая чашку и печенье. – Ммм, спасибо.

Я встала рядом с Сильвией, пока она распаковывала шляпы.

– Я ещё принесла ассортимент тапочек, – сказала пожилая женщина, когда я подошла к вешалке и начала перебирать мантии. Их было больше двух, все нужного цвета, но не все – шёлковые. – У вас девятый размер, верно? И семь с половиной, узкий нос?

– Чёрт, да вы снайпер, – пробормотала Элис, деликатно откусывая печенье по краешку.

– Это моя работа, – с улыбкой ответила Сильвия. – Я захватила и синтетические мантии. Они выглядят точно так же.

– Внешность – не всё, – сказала я, перебирая мантии на вешалке, пока лёгкая дрожь не пробежала по коже. Шёлк… – Это просто прекрасно, – прошептала я, поглаживая золотой рукав. Переход в чёрный у подола был восхитительным. Не колеблясь, я сняла мантию с плечиков и надела её.

Шёлк облёк меня, как прохладный ветерок – лёгкий и защищающий. Я выбрала пояс с самыми звонкими бубенцами, плотно затянула мантию и почувствовала, как мои плечи опускаются, когда новое волшебное поле уравновешивает мою ауру. Идеально. Я вышла на подиум, радуясь, когда заметила тонкий узор извивающегося китайского дракона, вплетённый в ткань.

– О-о…

Сильвия подёргала мантию на плече, примеряя посадку.

– Если подождать пару недель, можно взять без дракона…

– Нет, мне нравится, – сказала я и внезапно осознала, что никогда не покупала себе мантии для работы с лей линейной магией. Всегда получала в подарок. Меня наполнило чувство удовлетворения, пока я завязывала узелки на рукавах, закрепляя их у локтей – как показывал Ал, чтобы получилось потайное карманное пространство.

– А теперь шляпа завершит образ, – добавила Сильвия, подойдя к вешалке. Её рука зависла над традиционной заострённой шляпой, и я мотнула головой.

– Плоскую, – сказала я. Сильвия весело кивнула, протянула мне головной убор, и я примерила его, радуясь, как хорошо он сидит. Повернулась туда-сюда, слыша звон крошечных бубенчиков. Сапог на мне уже не было, но Сильвия принесла тапочки, и я доверилась её размеру.

– Просто идеально, – сказала я, отойдя, чтобы Элис могла встать перед зеркалом. – Элис, давай посмотрим.

Элис выглянула из тени, где Лаура как раз помогала ей завязать пояс. Зазвенели колокольчики. На её голове уже красовалась остроконечная шляпа, и я невольно поморщилась. Её белоснежные спортивные кеды бросались в глаза, а рукава были перевязаны неверно. Но, по крайней мере, мантия была правильная, а не та вычурная красная, которую она изначально хотела.

– Под свет, – подсказала я, и девушка неохотно подняла мантию и вышла вперёд, будто это было пустой тратой времени.

– Отлично, – резко сказала я, снимая с Элис шляпу и передавая её Сильвии. – Дай-ка я перевяжу тебе рукава.

Элис дёрнулась в сторону:

– Я сама умею завязывать рукава.

Скривившись, я начала развязывать узлы:

– Умеешь завязывать – да. Но не умеешь завязывать правильно. Шляпу?

Сильвия вручила ей плоскую шляпу, и Элис надела её – неправильно.

– Это мужская шляпа, – пробурчала она, опустив голову, пока Сильвия поправляла завязанные рукава. – Я выгляжу глупо.

– Потому что ты надела её криво, – сказала я и сдвинула шляпу так, чтобы она сидела прямо, а не болталась, как нимб.

– Какая разница? – возмутилась Элис. Но, взглянув в зеркало, замерла. – Оу… – пробормотала она, наклонившись, чтобы скрыть кроссовки. – Хм.

Я удовлетворённо кивнула. Шляпа теперь смотрелась лучше, но именно рукава могли остановить Тритон от инстинктивного рефлекса – швырнуть заклинание, не задавая вопросов. Шляпу можно подделать, но тот странный узел и способ завязки рукавов был известен только в Безвременье. До сегодняшнего дня.

Пока Сильвия продолжала хмуриться и перебирать рукав Элис, я уже начинала жалеть, что не подождала, пока сама всё завяжу как следует.

– Лаура, пригляди за стойкой? – мягко попросила Сильвия, и девушка ушла, прихватив с собой пустую тарелку от печенья.

– Вы раньше носили мантии для работы с заклинаниями? – спросила она, когда дверь закрылась, и мне стало как-то теплее.

– Иногда, – призналась я, поправляя пояс Элис так, чтобы его концы были одинаковой длины. Элис разглядывала себя с новым интересом. Как и Сильвия, что заставляло меня задуматься – не видела ли она сквозь чары. Это была её работа. – Эти – отменного качества.

Сильвия упёрлась руками в бока, задумчиво глядя на Элис:

– Они для работы с заклинаниями, – сказала она, затем посмотрела на меня. – Мы славимся подлинностью. Всё работает.

– Идеально, – сказала я, подбросив кисточку с бубенцами на поясе Элис, внезапно почувствовав себя демоном.

– Идеально, если не считать того, что ни одна из вас не похожа на профессора лей линейной магии, – сказала Сильвия. – Шляпа не та, и бубенцы на поясе тоже. Мы использовали их для восточных куртизанок.

Элис перестала раскачиваться, её взгляд в отражении пересёкся с моим.

– Она права, – признала она. – Зачем тогда были бубенцы? Ты же специально о них просила.

Я поморщилась, не желая обсуждать это при Сильвии.

– Эм… говорят, это сбивает с толку мистиков, которых тянет к высокоуровневой магии? Или так я слышала.

– Если скажете, зачем вам всё это, я смогу быть полезнее, – тихо произнесла она, разливая кофе, выжидающе глядя на нас.

– Демоны, – сказала Элис, и я едва не поморщилась. – Мы хотим выглядеть как демоны.

– В ритуальных мантиях? – уточнила Сильвия.

– Чтобы напугать, – выпалила я, судорожно соображая. – Моя соседка по комнате балуется магией, и мы надеемся, что, если хорошенько её напугать, она выкинет эту дурь из головы.

– А… – Сильвия отпила кофе, не шевельнувшись. – Тогда вам нужна смена пола и красные глаза. У демонов не бывает женщин.

– Нет, этого достаточно, – пробормотала я, глядя на отражение рядом с Элис. Молодая женщина выглядела дерзкой и уверенной, но всё же командовала тут я. – Сойдёт.

Сильвия едва заметно задержала дыхание, но ничего не сказала – в дверь постучали.

– Сильвия? Вас зовёт кто-то из Ковена, – донёсся голос Лауры, и я изо всех сил старалась сохранить спокойствие.

Старшая женщина медленно, неторопливо отпила кофе и только потом поставила чашку.

– Извините, я на пять минут, – сказала она и удалилась.

– Конечно, – прошептала я, лихорадочно осматривая комнату.

Я не пошевелилась, пока Сильвия не вышла и не закрыла дверь.

– Всё снять, – велела я, развязав пояс, колокольчики тихо зазвенели, когда я скрутила шелковую мантию и убрала её.

– Это Скотт, – зло процедила Элис, спускаясь со сцены и швыряя шляпу на стол. – Это он. Был в О.В., а теперь здесь? Как, во имя Перехода, он нас нашёл?

– Уходим. У нас пять минут, – сказала я, сбрасывая с себя мантию. Элис уставилась на меня, как на сумасшедшую.

– Пять минут?

– Так сказала Сильвия. – Я аккуратно сложила мантию и убрала её в шляпу. Следом – шарф. Всё вместе я затолкала в сумку.

– Ты думаешь… – Элис взглянула на дверь, в её глазах мелькнула надежда. – Думаешь, она дала нам фору?

– Потому что мы дали ей новую аутентичную вещь, – буркнула я. – Ты видела, как она теребила твои рукава?