Текст книги "Белая ведьма, черное проклятье"

Автор книги: Ким Харрисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 36 страниц)

– Я не смогу выбраться отсюда, сидя в кресле-каталке, – произнесла я, глядя в пол, пока не убедилась, что он перестал качаться. – Мне придется идти своими ногами. Но очень, очень медленно.

Дженкс завис перед нами, словно Лоуренс Аравийский, только с крыльями.

– Ни за что, Рэйч, – начал он, и в его глазах мерцало беспокойство. – Ты такая же сильная сейчас, как стояк у фейри.

– Я могу это сделать, – выдохнула я, немного помедлив, а потом тряхнула головой. Хорошая попытка, Дженкс. С опущенной головой я начала медленно продвигаться к двери, и мои мысли крутились вокруг списка неотложных дел: договориться с Алом о выходном; восстановить чары, чтобы дать Пирсу временное средство; напомнить Маршалу, что я не собираюсь менять наши отношения из-за таких мелочей, как мое ранение, его помощь с Томом и неплохо проведенный ужин. Еще мне надо попытаться снова сделать локализующие чары, не говоря уже о том, чтобы найти убийцу Кистена, и просмотреть все отчеты о том, у кого Пискари брал кровь и с кем спал, сидя в тюрьме. Я могла это сделать. Я хотела этого. И как же я собиралась это делать?

Дженкс летел передо мной, пока я двигалась от софы к кровати, а потом от нее к шкафу с одеждой, следя за моей аурой. И меня это немного раздражало.

– Ты сказал Гленну, что мы уже идем? – спросила я, отбрасывая руку Айви, когда она попыталась помочь мне пройти оставшиеся дюймы.

– Сказал, – ответил Дженкс и приземлился на мое плечо, пыхтя под весом одежды. – Ты ему очень обязана, Рэйчел. Завтра его должны были выписать.

Я взяла свою сумку и посмотрела на Айви, пытаясь подавить чувство вины.

– Тогда пошли.

Айви кивнула. И коснувшись моего плеча, она двинулась вперед.

– Увидимся в лифте, Рэйчел, – сказал Дженкс, обгоняя Айви и стараясь успеть выскочить за дверь перед тем, как она закроет ее.

Оставшись одна, я обессилено прислонилась к стене. Мое дыхание было тяжелым, и движения были медленными. С этим не должно было быть больших проблем. Я могла со всем справиться. Вообще-то я уже проходила через это миллионы раз, когда мама хотела забрать меня домой, а сотрудников ПМВ еще не было.

Побег из больницы похож на езду на велосипеде, подумала я. До меня доносились звуки приглушенной беседы Айви и дежурной медсестры. Потом я вспомнила, что никогда не училась ездить на велосипеде.

– Лифт, – прошептала я, вбив себе в голову это слово как цель. Я смогу там отдохнуть. Я немного размялась, пока не почувствовала себя уверенней. Я ждала у прикрытых дверей и прислушивалась. Было где-то около полуночи, и поскольку я находилась в человеческом отделении больницы, вокруг было тихо. Идеально.

– Позовите медсестру! – крикнул кто-то, и я услышала звук, будто что-то врезалось в стену. Дженкс начал вопить, и я выглянула в щель между дверью и косяком. Чуть в отдалении раздался мужской стон, и мимо пронесся санитар, от бега его мелкие косички покачивались.

Я навалилась на дверь всем своим весом, дрожа так, будто лакированное дерево через пальто высасывало из меня остатки тепла. Я посмотрела направо, следуя звукам человеческой речи, и улыбнулась при виде Гленна, лежащего на полу в конце коридора. Там же находились Айви и Дженкс, два санитара и медсестра. И еще курьер, из службы доставки еды.

Пока я смотрела, Гленн застонал еще убедительней, и скосил глаза на меня. Я послала ему вампирский «зайкин поцелуйчик» и он отвернулся, его улыбка превратилась в болезненную гримасу. Дженкс был прав; я его большая должница.

Пульс подскочил, когда я поковыляла к лифту за углом. Хорошо, что не надо было идти мимо поста медсестер. Мой тепм постепенно стал ровнее, и я чуть выпрямилась, а когда боролась со слабостью и мягким ощущением ходьбы по глубокому снегу, я старалась следить за тем, чтобы оставаться спокойной.

Я повернула за угол, и шум за спиной чуть не лишил меня сознания. Коридор был пуст, но я не решилась воспользоваться высокими, по пояс, перилами. Кроме того, лифт был уже близко. Я нажала на кнопку вызова, потом еще раз, пока не загорелась лампочка вызова.

Практически мгновенно передо мной распахнулись двери, и мое сердце екнуло, когда из них вышла какая-то пара. Они одарили меня беглым взглядом и направились в сторону шума, который создал Гленн. Их любопытство выиграло, и я, шатаясь, зашла в лифт, вжимаясь в угол, и стискивая в руках сумку. Чем быстрее я двигалась, тем хуже мне становилось. И самое дерьмовое – было видеть меня, ползущую к лифту со скоростью черепахи.

Я сделала несколько мелких вздохов и уставилась в спину удаляющейся пары, когда двери лифта начали закрываться. Дженкс. Где же ты? Ты сказал, что будешь здесь.

Пикси успел заскочить в последний момент, почти врезавшись в стенку лифта.

– Рэйч! – возбужденно воскликнул он, и у меня закружилась голова, когда я потянулась прикрыть ладонями уши.

– Не так громко! – воскликнула я, и он опустился на уровень моих глаз.

– Извини, – сказал он виновато.

Он проследовал за моим утомленным взглядом до темной панели, потом подлетел к ней и нажал кнопку этажом ниже. Я услышала электронный звук щелчка, и лифт начал опускаться.

– Гленн в порядке, – сказал он, садясь мне на плечо. – Не думаю, что они догадаются о твоем побеге, пока кто-нибудь не отведет его в палату.

– Прекрасно.

Я прикрыла глаза, чувствуя головокружение. Я боялась, что лифт будет двигаться слишком быстро для моего желудка, но воспользоваться лестницей я тоже не могла, моя аура тянулась бы за мной все время, пока бы я спускалась.

– Ты в порядке? – спросил он, обеспокоено.

– Угу, – ответила я, облокотившись на стенки в углу. – Это просто слабость.

Я прищурилась, глядя на него, раздался звон, и лифт замер, и когда отставшая часть ауры догнала меня, мой мир восстановился. Я вздохнула и медленно выдохнула.

– У меня сегодня есть кое-какие дела, и я не смогу сделать их, бездельничая в постели, которая передвигается вверх и вниз.

Он засмеялся, и я оттолкнулась от стены, когда двери лифта открылись. Если все шло по плану, то нас должна была ждать Айви, и мне не хотелось, чтобы она подумала, будто я настолько слаба.

Айви стояла прямо перед дверьми, и бросив взгляд на меня, она влетела внутрь и нажала кнопку, закрывающую двери лифта.

– Все в порядке? – спросила она.

– Прекрасно.

Айви обменялась взглядами с Дженксом и нажала кнопку «вестибюль», выполнив комбинацию действий настолько быстро, что они казались смазанными. Немного нервничаем, не так ли?

На этот раз спуск дался мне тяжелее, я закрыла глаза и вжалась в угол, пока лифт набирал скорость, спускаясь почти на всю высоту здания.

– Рэйч, ты как? – спросил Дженкс, и я пошевелила пальцами, страшась того, что могло со мной произойти, если я кивну. Мой желудок болел.

– Слишком быстро, – выдохнула я, беспокоясь о дороге домой. Я просто рассыплюсь на куски, если мы будем ехать со скоростью больше двадцати миль в час.

Я начала дрожать и плотнее прижала к себе сумку, чувствуя каждый напряженный мускул в своем теле, когда лифт остановился. Раздался звонок, и двери разъехались в стороны. С чувством облегчения я открыла глаза и увидела Дженкса, который парил рядом с сенсором, препятствуя закрытию дверей. До меня донеслись тихие звуки почти пустого вестибюля, и Айви взяла меня за руку. В обычной ситуации я бы отказалась от ее помощи, но сейчас она была нужна мне. Вместе мы вышли из лифта. Господи, я чувствовала себя сташестидесятилетней старухой, и мое сердце колотилось, а колени дрожали.

Двигаясь медленно, я почувствовала себя лучше, и чем дальше мы шли, тем больше я была убеждена в правильности своего поступка. Я огляделась вокруг – и постаралась не выглядеть больной – вести себя обычно, как сказал бы Дженкс. В вестибюле было несколько человек, которые находились здесь даже в полночь, свет из вестибюля падал на лестницу у выхода и заснеженные кусты рядом с ним, превращая их в обычные сугробы. Но они выглядели довольно красиво под желтым светом фар эвакуатора.

Эвакуатора?

– Эй! Это моя машина! – воскликнула я, увидев ее, погруженную в кузов грузовика. Она не выглядела так, словно простояла там долго.

При звуке моего голоса, двое людей, стоявших у больших зеркальных окон, посмотрели в нашу сторону. До этого они наблюдали за эвакуатором, и мои глаза сузились, когда я узнала Доктора Мэйп и полицейского в форме. Большого вампа из ОВ. Круто. Просто офигенно круто.

– План Б, Айви, – сказал Дженкс и нырнул обратно в лифт.

– Это моя машина, – вновь закричала я и задохнулась, когда Айви дернула меня обратно в лифт. Я ударилась спиной о стенку и схватилась за живот.

– Кто, – задыхаясь, проговорила я, ощущая головокружение, – разрешил вам брать мою машину?

Двери лифта закрылись, отсекая от нас крик протеста доктора. Я прислонилась к стенке, когда лифт начал подниматься, а потом заставила себя выпрямиться. Черт подери, я не немощная.

– Кто разрешил вам брать мою машину? – повторила я громче, словно это могло помочь мне преодолеть слабость.

Крылья Дженкса нервно загудели, и Айви вспыхнула.

– А на чем бы еще я могла забрать тебя? На своем мотоцикле? – пробормотала она. – Все легально. На это ушло не больше тридцати минут.

– Они отбуксируют мою машину! – снова закричала я, и она пожала плечами.

– Я заберу ее потом.

– Ну и как мы теперь попадем домой! – завопила я в ответ, ненавидя ощущение беспомощности, в ответ Айви достала свой мобильный телефон из тонкого кожаного футляра на поясе. Боже, и дело было только в размере кредитной карточки.

– Позовите Кист… – ее голос замер, и я уставилась на нее, раздираемая переживаниями. – Я имею в виду Эрику, – поправилась она тихо.

– Нас заберут. Она работает недалеко отсюда.

Да пошло оно все к черту. Чувствуя себя больной и подавленной, я сжалась в углу лифта и постаралась успокоиться.

Дженкс мягко опустился на мое плечо.

– Расслабься, Рэйчел, – сказал он, глядя на Айви, сгорбившуюся от боли и печатающую текстовое сообщение на телефоне так быстро, словно на клавиатуре.

– Ты видела знахарку. Айви не виновата. Они знали, что ты попытаешься сбежать.

Растопыренными пальцами обеих рук я уперлась в стены позади меня. Мне казалось, что мы поднимались наверх сквозь тысячи маленьких льдинок, и мир давил на меня, не защищенную из-за поврежденной ауры. Это не выглядело так, будто я могла что-либо сделать. Но доктор Мэйп была бы дурой, если бы не предвидела такого поворота событий. Я знала множество способов сбежать. Моя мама постоянно по-тихому забирала меня из больниц.

– Куда мы едем? – вздохнула я, стараясь держать глаза открытыми, несмотря на то, что они продолжали двигаться сами по себе, словно я очень долго каталась на карусели.

– На крышу.

Я взглянула на Айви и осторожно потянулась, нажимая кнопку третьего этажа.

– На третьем этаже есть коридор, ведущий в детское крыло. Мы можем воспользоваться этим путем, – проговорила я и закрыла глаза. Лишь на мгновение. Айви и Дженкс смотрели на меня выжидающе.

– Что? – ответила я. – Зачем мне пользоваться прачечным желобом, соединяющимся с подвалом, если я могу с комфортом ехать в инвалидном кресле.

Айви замялась.

– Ты будешь сидеть? – спросила она.

Прежде чем упаду? Навряд ли.

– Да, – проговорила я, беря Айви за руку, когда лифт остановился, и мир волшебным образом для меня вновь нормализовался.

С тихим звоном двери лифта раскрылись, и Дженкс вылетел наружу, летя на три шага впереди нас.

– Там есть кресло, – сказал он, и я прислонилась к стене около горшка с искусственным растением, а Айви, придерживая меня одной рукой в вертикальном положении, второй практически мгновенно раскрыла кресло, и от рывка его замки сразу же встали на место.

– Садись, – сказала она, и я с удовольствием опустилась в него. Мне хотелось домой. Все станет намного лучше, когда я окажусь дома.

Айви подтолкнула кресло, и мы стали двигаться довольно быстро по пустому коридору.

Головокружение налетало отовсюду, выскальзывая из углов, где пересекались стены и пол, преследуя меня по пятам.

– Помедленнее, – еле слышно прошептала я, но думаю, моя свесившаяся голова стала более действенной причиной остановки. Или это, или Дженкс, кричащий на нее.

– Что, черт возьми, ты делаешь! – орал он, и я стиснула зубы, пытаясь удержаться от рвоты.

– Увожу ее отсюда, – проворчала она откуда-то позади меня.

– Ее нельзя так быстро везти! – кричал он, рассыпая на меня пыльцу, словно пытаясь дать мне поддельную ауру. – Она двигалась медленно не потому, что ей было больно, а потому, что старалась удержать свою ауру на себе. А ты, всегонавсего, оставила ее ауру у лифта!

Она прошептала.

– О, боже мой.

Я почувствовала прикосновение ее теплой ладони.

– Рэйчел, прости меня. Ты как?

Мое состояние быстро улучшалось, и постепенно мир перестал вращаться. Я поискала ее глазами.

– Нормально, – сказала я и сделала осторожный глубокий вздох. – Просто давай не так быстро.

Черт. И как же я поеду в машине?

Айви была испугана, и я прикоснулась к ее руке, которая по-прежнему лежала на моем плече.

– Я в порядке, – заверила я, делая еще один глубокий вздох. – Где мы?

Она вновь покатила кресло, но теперь очень медленно. Дженкс, летящий рядом, кивнул.

– Детское отделение, – прошептала она.[17]17
  Перевод Lilith


[Закрыть]

Глава 14

Занервничав, я сжала колени, когда Айви выкатила меня в коридор. Мы уже прошли прогулочною дорожку и находились в детском крыле. Ужасное чувство дежавю и страха усилилось, и у меня свело живот.

Запах был другой, он нес аромат детской присыпки и мелков. Стены теперь были теплого желтого цвета, с нарисованным забором… Я смотрела на него, пока мы ехали мимо. Мне стало лучше, хотя еще недавно я думала, что не выдержу. Над креслами на стене были нарисовны щенки и котята. А еще радуги. Дети не должны болеть. Но они болеют. Они умирают здесь, и это неправильно.

Я почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. Дженкс приземлился мне на плечо.

– Ты в порядке?

Это несправедливо, черт побери.

– Нет, – ответила я, но заставила себя улыбнуться, чтобы он не попросил Айви остановиться. Я слышала голоса детей, говорящих громко и быстро – знавших, что скоро могут прийти медсестры, и они не успеют договорить.

Мы шли мимо детской игровой комнаты. Высокие окна с открытыми шторами, чтобы было видно снег, и яркие лампочки на потолке создавали впечатление, что сейчас день. Уже было за полночь, и только дети внутриземельцев не спали, большинство сейчас ужинали вместе с родителями в своих комнатах. Многие родители, если они могли это устроить, приходили поесть со своими детьми, стараясь принести в палату что-нибудь, напоминающее о доме, и все дети – без исключения – боялись им сказать, что это лишь отдаляло воспоминания.

Мы медленно проезжали освещенные комнаты с темными окнами. Я видела, как дети расходятся по комнатам, за исключением тех, чьи родители жили далеко или сейчас работали и не смогли приехать на ужин. Дети стояли кучкой и громко болтали. Я улыбнулась, когда они заметили нас, и замерла от удивления, когда один из них крикнул:

– Айви!

Дальний угловой столик мгнвенно опустел, и я замерла, когда нас окружила толпа ребятишек в разноцветных пижамах. Одна девочка, радостно волоча свою капельницу на подставке, встала перед Айви, остальные стояли рядом. Трое из них полысели из-за химиотерапии, все еще легальной даже после Поворота, ведь более эффективных биолекарств не было. Самая старшая из них, тощая девочка, сидела за столом, стиснув зубы, и не решаясь подойти. На ней была красная бандана, подходившая к пижаме, что придавало ей вид плохой девчонки.

– Айви, Айви, Айви! – снова закричал краснощекий мальчик лет шести, поразив меня к чертовой матери, когда кинулся и обнял Айви за ноги. Айви покраснела, и Дженкс засмеялся, посыпая все вокруг золотой пыльцой.

– Вы приехали, чтобы поесть с нами и покидаться горохом в попугая? – спросила девочка с капельницей, и я повернулась в своем кресле, чтобы взглянуть Айви.

– Пикси, пикси, пикси! – завопил мальчик, обнимавший ее за ноги, и Дженкс тут же взлетел повыше.

– Мм, я слетаю, проверю медсестер, – сказал он нервно и улетел под самым потолком. Послышались разочарованные возгласы, и Айви, выпутавшись из объятий, присела рядом, чтобы мы все были на одном уровне.

– Нет, Дэрил, – сказала она, – я пытаюсь выбраться отсюда с подругой и поесть мороженного, так что говорите потише, чтобы нас не услышали.

Крики моментально сменились тихим хихиканьем. Один из лысых детей, мальчик с ковбоями на пижаме, добежал до конца холла и посмотрел за угол. Он показал два больших пальца, и все облегченно выдохнули. Всего их было пятеро, и очевидно, все они знали Айви, и все они столпились вокруг нас, как… дети.

– Она ведьма, – властно сказал краснощекий мальчик, все еще цепляясь за ногу Айви. Упер руку в бедро – он явно был самопровозглашенным королем этого этажа. – Она не может быть вашим другом. Вампиры и ведьмы не дружат.

– У нее черная аура, – добавила девочка с капельницей, поддерживая его. Ее глаза были широко открыты. Судя по ее плотному, здоровому телу, я была уверена, что она выживет. Она была из тех детей, которые поступают в больницу, остаются на некоторое время, затем уезжают и никогда не возвращаются. Видимо, она была особенной, раз ее приняли дети, которые… не так легко переживут все это.

– Вы черная ведьма? – спросила девочка в бандане, которая стояла теперь невдалеке. Ее карие глаза казались огромными на измученном лечением лице. В голосе не было страха – не потому что она ничего не понимала, а потому что знала, что умирает, и я в этом не виновата. Мое сердце потянулось к ней. Она стояла в отдалении, еще не готовая подойти. Айви занервничала из-за ее вопроса.

– Рэйчел мой друг, – сказала она просто. – Разве стала бы я дружить с черной ведьмой?

– Могли бы, – сказал Дэрил высокомерно, и кто-то наступил ему на ногу, отчего он взвизгнул. – Но у нее черная аура! – запротестовал король. – И у нее есть демонская метка. Видите?

Все в страхе отшатнулись, кроме высокой девочки в красной пижаме. Она просто стояла передо мной и смотрела на мое запястье, и в отличие от большинства случаев, когда кто-то указывал на него, и я прятала метку, я развернула руку, чтобы все увидели.

– Я получила ее, когда демон пытался убить меня, – сказала я, зная, что большинство из них должны набраться жизненного опыта за оставшиеся им пару лет, и у них нет времени для притворства, хотя притворяться – это все, что им осталось. – Мне пришлось принять метку, чтобы выжить.

Маленькие головы закивали, и глаза расширились, но король задрал подбородок и встал в позу, смотревшуюся совершенно очаровательно – он походил на Дженкса, только кругленького и пухлого, подбоченившегося, как Питер Пен.

– Это зло, – сказал он, уверенный в своих словах. – Нельзя делать зло. А вы если делаете, значит, вы злая и попадете в ад. Так говорит моя мама.

Я почувствовала себя настоящим злом, когда маленькая девочка с капельницей отошла еще дальше и потянула подругу уйти с ней.

– Мне жаль, – прошептала Айви, встав и взявшись за ручки кресла. – Я не думала, что они будут здесь. Они не понимают.

Но дело было в том, что они-то понимали. В их глазах была видна мудрость. Они поняли все слишком хорошо, и видя их страх, я почувствовала, как заныло сердце.

Айви махнула рукой, и они разорвали круг. Все, кроме тощей девочки в ярко красной пижаме. Видя мое страдание, она потянулась и взяла своими небольшими детскими руками мое запястье, изящно оттопырив мизинцы. Перевернув мою ладонь, она медленно провела пальцем по кругу и линии на запястье.

– Подруга Айви не злая, если сделала это, чтобы выжить, причинив вред себе, – сказала она тихо, но уверенно. – Ты принимаешь яд, чтобы убить плохие клетки в себе, Дэрил, точно так же, как я. Это причиняет боль, делает тебя усталым и больным, но если ты этого не сделаешь, то умрешь. Подруга Айви взяла демонскую метку, чтобы выжить. Это – то же самое.

Айви собиралась начать катить кресло, но остановилась. Дети притихли, все задумались, оценивая, то, что они услышали, и сопоставляя с жестокой действительностью, в которой они жили. Уверенность во взгляде Дэрила исчезала, и он подошел, не желая выглядеть трусом, или, еще хуже, жестоким. Он посмотрел поверх инвалидного кресла на мой шрам, затем мне в лицо. Его небольшая круглая физиономия расплылась в понимающей улыбке. Я была одной из них, и он знал это. Мое лицо расслабилось, и я улыбнулась в ответ.

– Извини меня, – произнес Дэрил и забрался мне на колени. – Ты не злая.

Я быстро задышала, удивленная, а руки инстинктивно обвились вокруг него, чтобы он не упал. Дэрил устроился поудобней, положил голову мне на грудь и стал водить пальцем по демонской метке, как будто пытался запомнить ее. От него пахло мылом и зеленым лугом, далеким и заманчивым. Я быстро заморгала, чтобы не расплакаться, и Айви положила руку мне на плечо.

Девочка в красной пижаме улыбнулась, как Кери, – мило и мудро.

– Вы не плохая внутри, – сказала она, гладя на мое запястье. – Просто жизнь вас потрепала. – Она положила руку на плечо Дэрила, ее взгляд стал отстраненным, и она пробормотала. – Все будет хорошо. Всегда есть шанс.

Это было настолько близко к тому, что я чувствовала сейчас и когда росла, что я наклонилась вперед, обняла ее, зажав Дэрила между нами.

– Спасибо, – прошептала я, прикрыв глаза, и притянула ее к себе. – Мне нужно помнить это. Ты очень мудрая.

Дэрил скатился вниз и выбрался из наших объятий, хотя и остался стоять рядом, выглядя довольным, что и его это коснулось.

– Так говорит моя мама, – сказала девочка, ее глаза были большими и серьезными. – Она говорит, что ангелы хотят забрать меня назад, чтобы я научила их любить.

Я закрыла глаза, но от этого было мало толку, и горячая слезинка скатилась вниз.

– Извини, – сказала я, вытирая слезу. Я только что нарушила одно из негласных правил. – Я давно здесь не была.

– Все в порядке, – сказала она. – Можно плакать, если рядом нет родителей.

У меня горло свело, и я взяла ее руку. Это все, что я могла сделать. Крылья Дженкса предупреждающе зашумели, и все дети вздохнули и отодвинулись, когда он приземлился на моей вытянутой руке.

– Они знают, где ты находишься, – сказал он.

Айви, о которой все позабыли, сдвинула кресло, откатив его в сторону, и оглянулась назад.

– Нам надо идти, – сказала она детям.

Нормальные дети бы закапризничали, но эти покорно отошли, глядя в коридор, откуда раздавались шаги. Король выпрямлялся и сказал:

– Хотите, мы их задержим?

Я посмотрела на Айви. На ее лице появилась улыбка.

– Если нам удастся сбежать, я расскажу вам две истории в следующий раз, – сказала она, и восхищение появилось на каждом детском лице.

– Идите, – сказала девочка в красной пижаме, уводя короля с дороги нежными руками матери, которой она никогда не будет.

– Спасем принцессу ведьм! – закричал мальчик, побежав вниз по коридору. Другие попрятались, где смогли, некоторые двигались быстро, другие медленней. Яркие пижамы лысых детей, которые двигались слишком медленно для обычного ребенка, пугали.

– Я сейчас расплачусь, – сказал Дженкс, подлетая к Айви. – Черт, я сейчас разревусь.

Лицо Айви, пока она наблюдала за ними, выразило эмоции, которых я раньше никогда не видела. Она отвернулась, отстраняясь от этого. Плотно сжав губы, она покатила кресло. Я повернулась, чтобы посмотреть, куда мы идем, и казалось, в каждом ее шаге слышалось отчаяние – оттого, что она не могла ничего сделать, чтобы спасти их.

Дженкс улетел вперед, чтобы вызвать лифт. Он ждал внутри, зажав кнопку. Айви вкатила меня внутрь, двери закрылись, и трагическая мудрость детского крыла ушла. Я вздохнула, и ком подкатил к горлу.

– Я не думала, что ты поймешь их, – сказала Айви тихо. – Ты им и правда понравилась.

– Понять их? – резко сказала я, в горле все еще стоял ком. – Я такая же, как они. – Я замолчала, потом спросила. – Ты часто здесь бываешь?

Лифт открылся в другом вестибюле, более приветливым, украшенным Рождественской елкой и декорациями к солнцестоянию, за дверьми которого стоял большой черный заведенный Хаммер.

– Один раз в неделю, – отозвалась она, выкатывая меня вперед.

Дженкс счастливо зажужжал, увидев игрушечную лошадь. Дама за столом говорила по телефону, глядя на нас. Я успокоилась, когда она помахала нам, отвечая в трубку, что вестибюль пуст. Здесь только она и Дэн.

Дэн был молодым человеком в одежде санитара, и он открыл дверь для нас, улыбаясь.

– Поспешите, – сказал он, когда Дженкс нырнул в мою куртку, и я застегнула ее. – Они совсем близко.

Айви улыбнулась.

– Спасибо, Дэн. С меня мороженое.

Дэн усмехнулся.

– Идет. Я скажу им, что вы ударили меня.

Она засмеялась, и с этим приятным звуком мы покинули больницу.

На улице было очень холодно, но тут двери Хаммера распахнулись, и два живых вампира выскочили наружу.

– Мм, Айви, это не Эрика, – сказала я, когда они подбежали к нам. Они были в черных джинсах и таких же черных футболках, которые почти кричали “служба безопасности”, и я напряглась.

– Эрика наняла людей, – сказала Айви, когда Эрика показалась с заднего сиденья. Она была точной, но более молодой копией Айви, и без всего ее эмоционального багажа: яркая, счастливая и активная. Благодаря стараниям Айви, которая намеренно отвлекала его, Пискари никогда не обращал на нее внимание, и молодая вампирша была нетронута там, где Айви была измучена; открыта, где Айви была сдержанна. Я знала, она сделает все что угодно, чтобы так было и дальше, даже пожертвует собой.

– О Боже! – завизжала молодая женщина. – Вы действительно убегаете из больницы? Айви позвонила, и я подумала – нифига себе! Конечно, я вас подброшу. Потом Ринн предложил подвезти, и все стало проще простого. Я имею в виду, ну кому хочется разъезжать в мамином фургоне?

– Ринн Кормель здесь? – пробормотала я, занервничав, и тут два живых вампира в черных джинсах и футболках взяли мое кресло и понесли его. Казалось, холод им нипочем, что выглядело несправедливым. У одного вся шея была покрыта уродливыми шрамами, у второго шрам был лишь один, и тот очень старый.

– А что с седаном мамы? – спросила я Айви, и пальто Эрики нервно заколыхалось, когда она стала переступать с ноги на ногу в снегу.

– Дерево его стукнуло, – сказала Эрика. – Добило его. Это не моя вина. Во всем виновата карма той белки.

Карма белки?

– Я расскажу тебе потом, – сказала Айви, наклонялась ближе. Вокруг меня повис плотный пьянящий аромат вампиров и мужчин, и было почти досадно, когда они усадили меня на заднее сиденье и отошли. Я не знала их, но они точно были не из команды Пискари.

– Ты в порядке? – спросила я Эрику, когда она села рядом, распространяя цитрусовый аромат.

– Да, конечно, а вот мама чуть не умерла второй раз.

Айви села на переднее сиденье, и, расслабившись, откинулась на спинку.

– Единственный человек, который чуть не умер дважды, это ты, – сказала она сестре, и Эрика переключилась на сережки из кожи, висевшие в ушах. Она все еще была готом, с черным ошейником с прорезями на шее и ожерельем, украшенным помидорами, черепами и скрещенными костями. Мне стало интересно, что она делала с Ринном Кормелем, этим иезуитом от вампиров, но Айви, казалось, это не волнует, да и Эрика была такая же веселая, как и всегда.

На сиденье лежала свернутая газета, но мой вздох при виде фотографии сменился раздражением, когда я прочитала, “Ведьма сбегает из торгового центра, испугавшись беспорядков?” Ну, разве это не мило…

– Ну что, все здесь? – послышался грубоватый нью-йоркский акцент слева от меня, и я подскочила, не заметив Ринна Кормеля в углу салона. Святое дерьмо, привлекательный бывший политик сидел прямо рядом со мной, и Боже, он пах очень хорошо. Его цветной галстук был ослаблен, а волосы взъерошены, как будто Эрика здесь уже побывала. Улыбаясь своей всемирно известной и изменившей мир улыбкой, которая показывала самый край клыков, он свернул газету и убрал ее. Посмотрев на водителя через зеркало заднего вида, он тихо сказал ему ехать.

Дверь с правой стороны от меня хлопнула, закрывшись, и меня подвинули ближе мертвому вампиру, отчего пульс ускорился. Айви оказалась посреди переднего сиденья, охранники сели по бокам. С хлопком закрытой двери меня накрыла тревога. Я была в автомобиле с одним мертвым вампиром и пятью живыми. Все это попахивало действительно плохо. И если мне не нравилось, как это пахнет, а им нравилось, как они пахнут, и ох… короче, дело было во мне.

– Мм, – выдохнула я, когда мы поехали, и Ринн Кормель засмеялся с натренированным искусством дипломата.

– Вы последний человек, который должен бояться меня, мисс Морган, – сказал он, его осторожные карие глаза освещались уличными фонарями. – У меня другие планы на ваш счет.

Хотя прозвучало это как угроза, я знала, о чем речь, и в эти планы не входили его зубы, впивающиеся в мою шею. Скорее, наоборот.

– Да, но все-таки, – запротестовала я, когда Эрика подвинула меня еще ближе, решив, что ее хихиканья и подпрыгиванья недостаточно. Она была в черных колготках и миниюбке, и ни намека, что она мерзла.

– Езжай медленней, – потребовала Айви. – У Рэйчел начинается головокружение от большой скорости.

Мой взгляд поплыл, и внезапно я поняла, что у меня немного кружится голова, и едем мы намного быстрее, чем лифт.

– Все в порядке, – сказала я тихо, и Айви, удивившись, повернулась посмотреть на меня, пока мы медленно проезжали под уличным фонарем. Я кивнула, и она отвернулась назад.

– Спасибо, Айви. Спасибо, Дженкс, – сказала я, когда мы поехали медленней, и выехали на шоссе.

– Для этого мы здесь, – послышался приглушенный ответ Дженкса. – А теперь как насчет небольшого количества кислорода? – я расстегнула молнию на куртке, пока он не завопил, что уже достаточно.

Вспомнив детей, я наклонилась, чтобы посмотреть на высокое здание позади нас, точно зная, куда смотреть. Столпившись возле широких зеркальных окон, пятеро ребятишек прижались к стеклу. Я помахала, и они дружно помахали в ответ. Счастливая, я устроилась на сиденье автомобиля Ринна Кормеля, обещая себе, что обязательно вернусь и прихвачу свой старый чайный сервиз. Или, может, игрушки с конфетами внутри. И мороженое.

– Спасибо, что забрали нас, мистер Кормель, – сказала я, и вампир глубоко вздохнул. Почти неслышимый звук проник внутрь меня и заиграл на моих струнах. Теплота наполнила меня изнутри, и я поняла, что уставилась вникуда, полностью расслабившись, существуя только благодаря обещанию, которое он дал. Это не походило на хромую походку молодого мертвого вампира, и шея Айви напрягалась.

Ринн Кормель наклонился, чтобы коснуться ее плеча.

– Мне и самому было приятно, – сказал он мне, но его рука все еще лежала на плече Айви. – Я сегодня все равно собирался заехать. У меня есть информация.