Текст книги "Смертельная смена (ЛП)"

Автор книги: Кэсси Александер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА 29

Я прижалась к нему, чтобы защитить от непогоды настолько, насколько вообще была способна. Его свободная рука обняла меня, вся покрытая коркой запекшейся крови.

– Ты как, в порядке? – прошептала я, неловко вжавшись в его грудь, наполовину обнимая его и наполовину обнимая Хэла.

– Буду в порядке. А ты?

Я кивнула. Теперь-то уж точно всё будет хорошо. Мы как-нибудь все вместе выберемся с этого чертова корабля. Он покачнулся назад, высвободив одну ногу, и крепко прижал меня к себе. Я почувствовала, как его губы коснулись моих волос.

– Я думал, что потерял тебя.

– Я тоже так думала.

Дождь теперь лил вовсю, и это было кстати, потому что он скрывал мои слезы. Он покачал головой, потираясь подбородком о мою макушку:

– Я больше никогда тебя не оставлю.

Рори закончил пилить веревки и окончательно освободил Ашера. Ашер проявил мудрость и дождался этого момента, прежде чем вернуть себе прежний облик, ведь Рори по-прежнему держал нож наготове.

– Я знаю, что должен вам кучу объяснений, – произнес Ашер, обводя взглядом всю нашу компанию.

Хэл ткнул большим пальцем в сторону комнаты за нашими спинами:

– Давайте лучше сделаем это внутри.

Ашер тяжело навалился на меня, пока мы заходили в каюту. Остальная часть комнаты по-прежнему оставалась на месте во всем своем причудливом величии, а Клэр сидела на кровати, и Эмили устроилась неподалеку. Я физически почувствовала, как Ашер глухо застонал при виде них.

– Всё будет хорошо, – сказала я ему, себе, вообще всем вокруг. И мне было абсолютно плевать, даже если это окажется ложью. Всё, на что я сейчас была способна – это из последних сил удерживать себя от того, чтобы без конца гладить Ашера, просто чтобы ощущать его целым под своими пальцами, осязать его присутствие здесь, рядом. Может, во мне наконец-то на полную мощность разбушевались гормоны беременности, я не знала, но просто не могла перестать плакать.

Он прижал меня к себе еще сильнее:

– Всё действительно будет хорошо. Мы со всем справимся.

Я вслепую закивала, уткнувшись ему в грудь. Это выглядело нелепо, но мне было плевать – хотя спустя какое-то время я всё же взяла себя в руки, развернулась и оглядела остальную часть нашей группы, по-прежнему намертво прижимаясь к боку Ашера. Пока я буду так крепко его держать, он больше никогда не сможет меня бросить.

– Комната уже была в таком виде, когда вы сюда пришли? – спросила Клэр, указав пальцем на устроенный мной на полу разгром.

Я покачала головой:

– Нет. Это я немного сошла с ума.

Она хмыкнула:

– И правильно сделала.

Ашер выпрямился, поглаживая мои мокрые волосы, и обратился ко всем присутствующим:

– Нам нужно срочно убираться отсюда.

– Но только не раньше, чем ты расскажешь нам, что ты вообще за тварь такая… – вставил Рори.

– Нет, он прав. Оставаться здесь небезопасно. – Клэр сделала жест Хэлу, призывая его подойти и забрать её. В этот миг мне подумалось, что Хэл был на редкость терпеливым мужчиной.

– У тебя ведь по-прежнему остался мастер-ключ, верно? – спросила она, переводя взгляд на меня.

Я кивнула.

– Тогда давайте обсудим всё это где-нибудь дальше по коридору. Или вообще на совершенно другом этаже.

Ашер буркнул:

– Погодите секунду. – Он аккуратно поставил меня на ноги, скрылся в ванной комнате Натаниэля, а затем вернулся обратно. – Всё, порядок. Пошли.

Руководствуясь зыбкой логикой, согласно которой автоматчики продвигаются снизу вверх, прочесывая каюту за каютой, мы единогласно сошлись на том, что подъем на этаж выше подарит нам наибольший теоретический запас времени. Я шагала бок о бок с Ашером и попыталась взять его за раненую руку, пока мы направлялись к лифту в самом конце коридора. Повязка из полотенца занимала пространство сразу двух пальцев, теперь он ни за что не сможет носить свадебное кольцо, даже если бы сильно этого захотел.

– Зачем он сотворил это с тобой?

– Ему безумно хотелось проверить, отрастут ли они заново.

Это прозвучало настолько чудовищно, что я аж замерла на месте и перестала идти.

– Но почему больше одного пальца?

– Чтобы люди поняли, что это я, а не он, если я снова сменю облик.

– Оу. – Я осознала, что если мы выберемся отсюда живыми, «Гектору» на работе придется как-то объяснять отсутствие двух пальцев. Несмотря на то, что Ашер был перевертышем, Натаниэль фактически клеймил его на всю жизнь. Он не был саламандрой и не мог заново отращивать потерянные конечности. – Чего у него не отнять, так это дотошности.

Ашер покачал головой и прижал меня к себе еще сильнее. Я едва сдержала писк, когда мое плечо согнулось в направлении, в котором оно сгибаться не должно было.

– Что происходит с остальной частью корабля? – прошептал он мне на ухо.

– Спасательное судно привезло военных вместо помощи. Они прямо сейчас прочесывают корабль, расстреливая всех, кто еще жив. У тебя случайно внутри не завалялось воспоминаний какого-нибудь энтомолога?

– Никогда не имел удовольствия встречаться ни с одним из них.

– Жаль, потому что, как оказалось, у кучи людей внутри сидят странные черви, которые заставляют их сжирать всё подряд, а затем выбрасываться за борт.

Близость Ашера замедляла наш шаг. Мы и так плелись в самом хвосте группы, что давало нам некоторую уединенность для воссоединения, хотя Рори то и дело бросал назад тревожные взгляды. Клэр сидела на спине у Хэла, а Хэл бережно держал ладонь на плече Эмили, направляя её вперед.

– Эди… – тихо произнес Ашер мне на ухо, а затем кивнул головой в сторону идущих впереди.

Мне не нужно было смотреть в его глаза, чтобы понять: он уже всё просчитал. У нас не было ни единого шанса вытащить эту безумную компанию с корабля. Нам двоим было бы гораздо лучше разделиться и действовать самостоятельно. Он это знал, я это знала, и мы оба были правы.

Но.

Я покачала головой и одарила его горько-сладкой улыбкой. Я любила его сильнее, чем кого-либо другого в своей жизни. Я бы пошла ради него по битому стеклу или бросилась обратно в огонь. Но все те, кто шел впереди, только что помогли мне освободить его.

Я не могла повернуться к ним спиной, даже ради спасения собственной шкуры. Ашер вздохнул рядом со мной – этот звук скорее чувствовался телом, чем слышался, – и медленно закрыл глаза, словно кот, смирившийся со своей участью. Я бы сжала его руку, но не хотела причинять ему боль.

Наша группа добралась до грузовых лифтов, которыми мы уже пользовались, открыла дверь и замерла в ожидании кабины, скрытой за ней. Когда двери лифта разъехались, внутри обнаружился один-единственный солдат. К счастью, наша компания выглядела скорее комично, чем угрожающе, что и дало Клэр шанс. Она перегнулась через плечо Хэла и прошептала:

– Ты нас не видел. Уходи длинным путем.

Её голос напоминал шипение извивающихся змей, чья чешуя с сухим шуршанием трется друг о друга. Он эхом отозвался в кабине лифта и ощущался как прямой приказ. Я сделала шаг назад, но рука Хэла вовремя перехватила меня, останавливая.

Солдат, которому это было адресовано, опустил дуло автомата, которое уже начинал поднимать, и четко кивнул: приказ принят. Он обошел нас кругом, словно нас здесь вообще не стояло, и направился по коридору в сторону лестницы.

Ашер открыто вылупился на неё:

– Я знаю кучу языков, леди, но такого не слышал еще ни разу в жизни.

Клэр улыбнулась ему сверху вниз:

– Вы не единственный, у кого есть секреты.

– Я что, единственный здесь, у кого нет суперспособностей? – подал голос Рори.

Я бросила на него сочувственный взгляд, пока двери лифта начинали закрываться:

– Не-а.

ГЛАВА 30

Подняться на этаж выше не заняло вообще никакого времени, и мы укрылись в одной из просторных кают, выходящих окнами на море, намертво забаррикадировав за собой дверь. Теперь мы хотя бы получим предупреждение, если кто-то попытается войти, но в то же время мы оказались заперты внутри.

Я ничуть не удивилась, обнаружив в ванной комнате очередное незнакомое мертвое тело. Эмили наткнулась на него первой, но Рори вовремя успел зажать ей рот ладонью, чтобы заглушить её испуганный крик.

В своей очень даже роскошной и отделенной от ванны душевой кабине сидел мужчина. Он обмяк в самом углу, полностью одетый, с застывшим открытым взглядом и широко разинутой челюстью.

– Тсс-с-с-с, – произнесла Клэр девочке, но на этот раз уже без всякого странного акцента.

– И на корабле везде так? – спросил меня Ашер.

– По всему судну. Либо так, либо люди просто сходят с ума и пачками прыгают за борт. Ты еще и половины не знаешь от того, каково это всё на самом деле. – Я отступила на шаг назад из ванной, и все потянулись за мной. – Нам нужно срочно объединить все наши ресурсы, и как можно скорее. Выложить все карты на стол. Абсолютно честно. – И чтобы подтолкнуть остальных к полной откровенности, я добавила: – Я человек. И у меня есть мастер-ключ вообще от всех кают на этом этаже.

Я перевела взгляд на Рори, стоявшего по правую руку от меня. Рори скрестил руки на груди, всё еще сжимая в ладони нож.

– Я Рори. Я человек. И я оставляю это себе. – Он демонстративно покачал ножом в воздухе.

Следующей пришла очередь Клэр.

– Я сирена. Мы встретились с Хэлом очень давно. Я способна убеждать людей делать то, что мне от них нужно, если они находятся достаточно близко и готовы меня слушать. Но под водой мой голос разносится гораздо лучше.

Глаза Рори подозрительно сузились.

– Мне уже доводилось сражаться с сиренами в видеоиграх. Вы, ребята, там никогда не играете за добрых.

Клэр выглядела искренне оскорбленной:

– Ну, в таком случае я надеюсь, что нас хотя бы чертовски трудно убить.

– Всё зависит исключительно от выбранного уровня сложности.

– Оу, уж поверь, я могу быть очень слож… – начала было Клэр.

– А я просто мужчина, который безумно любит сирену, – прервал их обоих Хэл, и Клэр сразу притихла с немного пристыженным видом.

Эмили прекрасно понимала, что после Хэла наступила её очередь:

– А у меня есть рация. – Она подняла её вверх, чтобы мы все могли видеть. Должно быть, Хэл сам отдал её ей.

Я одарила её ободряющей улыбкой, а затем посмотрела на Ашера, который лишь безучастно передернул плечами.

– Я перевертыш. И мне еще ни разу в жизни не доводилось встречать кого-то из твоего племени. – Он отвесил Клэр учтивый поклон.

– А мне еще никогда не доводилось встречать кого-то из твоего, – отозвалась она с капельку царственным видом со своего места.

– Это ты просто думаешь, что не встречала, – вставил он со своей чисто плутовской ухмылкой.

Сейчас явно было неподходящее время для моего парня, чтобы очаровывать людей.

– Что с тобой произошло? Тебе удалось хоть что-то разузнать? И какого х… – я уже была готова грязно выругаться, но вовремя заметила Эмили и прикусила язык. – Что вообще творилось в той чертовой комнате?

Я видела, как желваки заиграли на челюсти Ашера, когда до него дошло осознание: что бы он ни собирался мне сейчас рассказать, ему придется поделиться этим вообще со всеми одновременно. Он сделал глубокий вдох, прежде чем начать.

– Я спустился вниз, чтобы поговорить с Лиз, как и обещал тебе – приняв облик Натаниэля, – объяснил он для остальных, кто не был в курсе подробностей. – Она металась в лихорадке и бессвязно бормотала всякие вещи. О морских чудовищах… о чем мне сейчас было бы даже глупо заикаться, если бы не состав нашей нынешней компании, – добавил он, кивнув в сторону Клэр. – Но в конце концов мне удалось докопаться до сути: она не была женой Натаниэля, а Томас вовсе не был их общим ребенком, только её собственным. У него было редкое генетическое заболевание, и Натаниэль клятвенно пообещал ей достать лекарство, после того как они отправятся вместе с ним в этот круиз.

Может, именно поэтому она и бегала в панике за таблетками в ту ночь.

– А что случилось потом?

– Я был настолько сильно сконцентрирован на ней, что Натаниэль застал меня прямо там, когда я выглядел в точности как он сам. После этого он сразу понял, кто я такой. Он сказал, что если я добровольно пойду с ним, он мне всё подробно объяснит.

– И ты вот так просто взял и покорно пошел за ним? – спросила я, и мой голос испуганно взлетел вверх. Я определенно была не единственной, кого месяцы мирной жизни сделали слишком мягкой.

– Мне жизненно необходимо было знать, что здесь происходит, Эди. Я искренне думал, что смогу его остановить, – с обидой в голосе произнес он. – И я оказался абсолютно прав – именно он и стоит за всем этим дерьмом.

– Так что конкретно он пытается сделать со всеми этими людьми на корабле? – спросила Клэр.

Ашер снова сделал глубокий вдох, чтобы выиграть себе немного времени на размышления.

– Его предыдущие исследования… полностью провалились. И люди, на которых он работал, в качестве наказания убили его собственную дочь. – Мне потребовалось мгновение, чтобы мысленно прочесть между строк. Отличный способ ни словом не обмолвиться о вампирах или кровезаменителях, милый, – и вот что Натаниэль имел в виду, когда угрожал мне «ребенком за ребенка». Я защитным жестом положила руку на свой живот. Мне нужно будет найти способ рассказать Ашеру обо всем этом строго наедине.

– Значит, весь этот ад – это его личная месть, – подытожила я.

Ашер удивленно моргнул, а затем согласно кивнул:

– Я понятия не имею, вызвано ли это вирусами, бактериями, простейшими или чем-то еще, но первым делом он умышленно заразил Томаса. А затем Томас носился по всему кораблю, хватаясь руками вообще за всё подряд.

Включая Ашера и меня.

– Неудивительно, что судовой врач так и не смог ни в чем разобраться. – Мне стало искренне интересно, что прямо сейчас происходит с несчастным доктором Хаддадом. – Но какая ему выгода от того, что он просто истребит вообще всех на этом борту?

– Он пытается поднять нечто с самого дна океана – для пробуждения чего, судя по всему, требуется колоссальная, массовая человеческая жертва.

– И он вот так запросто взял и выложил тебе вообще всё это? Прямо как в каком-нибудь злодейском монологе из мультиков? – подал голос Рори.

Ашер продолжил уходить от прямых ответов:

– Мы работали вместе в прошлом. И я просто сложил два плюс два. – Равно как и сам Натаниэль. Который теперь прекрасно знал, кем являлся Ашер, и чего Ашеру стоило его признание перед Консорциумом. – Я без малейшего понятия, что именно за тварь он там пытается пробудить. Он отказался говорить, но он швырнул мои пальцы прямо за борт, после того как отрезал их, «чтобы оно смогло познать мою кровь». Он так и не сказал мне, что это за «оно». Да и в тот момент я, честно говоря, был не совсем в том положении, чтобы расспрашивать.

– Что бы это ни было, Тени… те самые твари, которых мы встретили в морге, – я выразительно посмотрела на Рори, напоминая ему, – до смерти боятся этого существа.

Между нами с Ашером повисла тяжелая пауза, пока мы судорожно размышляли о том, что вообще в этом мире способно напугать Тени.

– Ну, мало что в этой жизни может быть масштабнее Левиафана, – нарушила молчание Клэр.

Увидев выражения наших лиц, Клэр резко и отрывисто расхохоталась. Рори скорчил скептическую мину:

– Это всего лишь мифология.

– Точно так же, как и я? – парировала Клэр. – Просто очередной персонаж из твоих видеоигр?

– Вообще-то, да. – Он пересек комнату, опустился на корточки и обхватил голову руками.

Я покрутила ладонью в воздухе, привлекая её внимание:

– Левиафан… это тот самый монстр из Книги Иова? – Моя мама бы сейчас безумно гордилась тем, что мне наконец-то пригодились знания, полученные в воскресной школе.

Ашер тихонько хмыкнул, и даже Хэл нервно покосился на свою жену.

– Ой, да ладно вам, не смотрите на меня с таким ошарашенным видом, все до единого. В каждой великой религии мира есть своя история о гигантском змее, обитающем в морской пучине. В древние времена это было самым удобным и пугающим образом. – Она посмотрела на Хэла особым взглядом и одарила его снисходительной, любящей улыбкой. – Ты ведь веришь в меня, дорогой? А если веришь мне, то и всё остальное неизбежно следует принять. – Он послушно кивнул, и она продолжила: – Я понятия не имею, что означали все те безумные каракули на его картах. Но я прекрасно знаю, как выглядит массовое человеческое жертвоприношение. Мне уже далеко не первый раз в жизни приходится видеть, как кто-то пытается провернуть подобное. Я ведь занималась тем, что профессионально обитала на местах кораблекрушений и поверьте, есть колоссальная разница между тем, когда люди прыгают за борт по собственной воле, и когда они летят в воду с перерезанным горлом, будучи мертвыми еще до того, как успеют захлебнуться.

– Вы наверняка слышали только про «Марию Целесту» или «Резолвен», но в истории была еще сотня брошенных экипажами и потерпевших крушение судов, зачищенных тем или иным безумцем, пытавшимся пробудить Левиафана и использовавшим кровавую бойню, чтобы приманить его наверх. Должна отдать этому Натаниэлю должное хотя бы в одном – мыслит он масштабно.

– Но что это такое? – продолжала расспрашивать я. – Гигантский змей? Дракон?

– Нет. Океан скрывает в себе колоссальное количество жизни, но в конце концов абсолютно всё, от китов до планктона, умирает и медленно оседает на самое дно. Левиафан – это то, во что превращаются все эти останки, смерть за смертью, прессуясь на протяжении целых эпох. Оно обрело подобие медленной, вязкой жизни, но оно не живое в вашем понимании – это скорее остаточный шлейф памяти о том, какой в принципе могла бы быть жизнь. – Она в задумчивости прикусила губы, прежде чем заговорить снова: – Ты должна четко помнить, что большинство существ в океане живут совсем не так, как мы с тобой – единственное, что ими движет, это дикий голод.

– И ты сама видела его? – спросил Хэл, буквально затаив дыхание от рассказа Клэр, который, судя по всему, был для него в новинку.

– Я никогда не спускалась так глубоко. Там небезопасно, да и ужасное давление… – Она качнула головой. – Но я безошибочно определяю, когда оно находится рядом. Вы бы и сами это почувствовали. Когда вы оказываетесь в открытом море, всякий раз, когда вы больше не видите дна, где синева под вами плавно переходит в зловещую черноту, и вы до смерти боитесь всего, что она в себе скрывает, точь-в-точь как боитесь темноты. Это оно и есть. Это жидкая, осязаемая тьма, затаившаяся где-то глубоко внизу.

Что, на мой взгляд, звучало как весьма точное описание Теней, ну или их более древних и куда более пугающих кузенов. Я перевела взгляд на Ашера и по его лицу поняла, что он думает в точности об одном и том же.

– Но разве оно тогда не находится внизу постоянно? Вообще везде? И в любое время? – спросил Рори, и его тон был вполне логичным, хоть и с капелькой ехидства.

– Находится. Оно спит. Пока что. А вот зачем кому-то пытаться разбудить его ради решения своих личных проблем – я без малейшего понятия.

Мои губы недовольно скривились в одну сторону. Если бы я сама пыталась отомстить вампирам за убийство своей дочери, я прекрасно понимала, что, возможно, тоже попыталась бы привлечь на свою сторону нечто куда более жуткое, чем Тени. Это был единственный способ для обычного человека получить хоть какой-то призрачный шанс.

Ашер резко рассек рукой воздух:

– Всё, с этим разобрались. Нам нужно любой ценой убираться с этого гребаного корабля.

– А как быть с червями? – спросил Рори.

– С какими еще червями? – переспросила Клэр.

– Я видел их. Своими собственными глазами, – заявил Рори, словно бросая мне вызов попытаться его опровергнуть. Я не могла этого сделать, особенно после того, что сама лично лицезрела внутри Ралуки.

– Я тоже их видела. – Я на всякий случай прижала ладонь к своему животу.

– Это сейчас не имеет значения, нам всё равно нужно бежать… – продолжал настаивать Ашер.

– Для меня это имеет значение! – запротестовал Рори. – Мне жизненно необходимо знать, сидят ли они прямо сейчас внутри меня!

– Именно этим он умышленно и заразил Томаса, – принялась объяснять я, стремительно улавливая суть по мере того, как в моей голове складывался пазл. – Черви полностью объясняют и высокую температуру, и судороги, и дикий голод с жаждой – твой организм изо всех сил пытается бороться с ними, но если у него не выходит, им требуется огромная энергия для роста… и они стремятся добраться до воды до того, как погибнут. Вот почему люди один за другим бегут на палубу и выбрасываются за борт.

Пока я говорила, Ашер пристально наблюдал за мной, взвешивая каждое мое слово – казалось, он буквально сканировал меня, – и я увидела, как его челюсть упрямо сжалась, когда он принял какое-то внутреннее решение. Он запустил руку в карман своих разорванных брюк, а затем протянул мне ладонь, на которой лежали четыре таблетки.

– Я своими глазами видел, как он принял одну из них. Должно быть, именно для этого они и нужны. Чтобы уничтожать червей.

– И когда именно ты собирался поделиться ими со всеми нами? – с упреком спросила Клэр.

– Я просто позабыл, что они у меня с собой, – оправдался Ашер под её недовольное причмокивание языком. – Я до этого самого момента вообще не понимал, для чего именно они предназначены.

Клэр смерила его тяжелым взглядом. По крайней мере, я была далеко не единственной, кто прекрасно знал, что он сейчас безбожно врет. Я-то отлично понимала, что сам он не болеет – но это ведь ничуть не помешало бы ему припрятать все эти таблетки исключительно ради меня одной.

– Значит, мы все поголовно заражены… – выдохнул Рори, наконец-то получив подтверждение своим самым худшим опасениям.

Ашер лишь повел плечом:

– Я не знаю наверняка. У кого-то из вас вполне может быть врожденный иммунитет или обычное везение, но Натаниэль явно не из тех людей, кто привык полагаться на случай.

– И откуда ты вообще всё это знаешь? – спросил Хэл.

– Мы работали вместе. Я же уже говорил вам.

– И ты помогал ему сотворить всё это с нами? С моими родителями?! – выкрикнул Рори.

Нож он в руках больше не сжимал, но я сильно сомневалась, что он его выбросил.

– Это было семь лет назад, – принялся объяснять Ашер, качая головой. – И я не столько помогал ему, сколько просто украл для него результаты кое-каких исследований. Знаю, звучит как весьма паршивое оправдание. – Ашер окинул взглядом комнату, словно мысленно охватывая весь остальной пораженный лайнер, а затем обратился напрямую ко мне: – Если бы я только знал, к чему всё это в итоге приведет, меня бы здесь и близко не было.

– Я знаю, – ответила я ему.

Я обязательно расскажу ему позже о том, как Тени целенаправленно вмешались в наши планы на отпуск и затащили нас сюда в качестве наказания; прямо сейчас эти слова никому другому просто не показались бы внятными.

Лицо Эмили испуганно сморщилось:

– Я не хочу, чтобы во мне сидели червяки.

– Я знаю, милая, знаю, – успокаивающе произнесла Клэр, поглаживая её по волосам.

Ашер протянул ладонь вперед:

– Мне самому эти таблетки ни к чему. И я не уверен, что одной-единственной дозы будет достаточно. Но я настоятельно рекомендую всем вам принять по одной.

Ашер первым делом протянул ладонь с таблетками мне. Я взяла одну, после чего он раздал оставшиеся по кругу. Рори взял свою, затем Эмили, и на ладони остались пилюли для Клэр и Хэла.

– Я подозреваю, что у сирен врожденный иммунитет, – заявила она. – Со мной всё должно быть в полном порядке.

Хэл послушно кивнул, приняв её слова за непреложную истину, и сразу же закинул таблетку себе в рот. Я подняла свою пилюлю на уровень глаз, разглядывая её. Они были бледно-бежевого цвета, спрессованные абсолютно без каких-либо опознавательных знаков или гравировок. В моей голове роились сотни мыслей о том, чем именно это вещество может оказаться на самом деле.

– Я не знаю, что это. Но я железно знаю, что он сам их принимает. А значит, они безопасны. – По голосу Ашера было слышно, что он пытается слишком уж рьяно её разрекламировать.

– Безопасны для мужчин. Для небеременных мужчин. Но я пока не чувствую себя больной, – отрезала я, изо всех сил пытаясь прогнать стоявшее перед глазами видение медленно извивающихся тварей, умирающих в развороченном торсе Ралуки… и то, как сама Ралука до последнего выглядела вполне здоровой. Я сухо сглотнула слюну.

– Эди, я просто не могу тебя потерять.

Он не мог потерять меня, но я ни за что не могла рисковать этим ребенком. И прием неизвестного, скорее всего, высокоэкспериментального медицинского препарата казался мне чем угодно, но только не безопасным шагом. К тому же, каковы вообще были шансы, что одной дозы окажется достаточно? Или что я не подхвачу заразу заново еще до того, как успею выбраться с этого чертова корабля? Я прижалась щекой к плечу Ашера, чтобы просто не видеть этого отчаянного взгляда в его глазах.

– Мне вообще не следовало оставлять тебя одну, – прошептал он, склонив голову к моему уху.

– Я знаю.

– Прости меня.

Я согласно кивнула, утыкаясь в него и принимая его извинения.

– Но ведь у нас еще смогут быть дети, Эди. Если это получилось один раз, то обязательно получится и снова. Ты мне слишком нужна.

– Ты мне тоже нужен, – ответила я, потому что это было чистой правдой.

Ашер прижал меня к себе еще крепче, и в этой его грубой силе сквозил весь его первобытный страх.

– Пожалуйста, просто прими таблетку.

– Хорошо.

За годы практики я видела столько пациентов, виртуозно прячущих таблетки за щеку, что прекрасно знала: провернуть такой трюк проще простого. Я поднесла руку к губам, сымитировала глотательное движение и почувствовала, как он с облегчением кивнул.

– Спасибо тебе. – Его облегчение было практически осязаемым на ощупь.

– И что мы делаем теперь? – спросила я, пока он разворачивался обратно ко всем.

Он так и не заметил, как я незаметно перепрятала пилюлю без маркировки прямо в карман своих джинсов.

– А теперь – мы придумываем, как нам поскорее убраться с этого гребаного корабля.