Текст книги "Вторая жена господина Нордена (СИ)"

Автор книги: Катя Лакруа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

– Ничего не изменилось. – Я пожал плечами. – Он всем и всегда так желает счастья. Болтал всякое, про всю семью успел рассказать, на наше новое начальство наговорить…

– Старый болван. Вот уж с кем бы я встретиться точно не захотел. И что, долго тебе пришлось его терпеть?

– К счастью, не очень: повезло, что со мной была Элианна, и она ему явно пришлась не по душе.

Яник вопросительно уставился на меня, а Рониэль тут же навострил уши и даже сделал шаг ближе ко мне.

– Интересно, чем же она ему не угодила? – задумчиво изрёк он, закуривая от искры, снова созданной Яником. – Я, конечно, почти её не знаю, но она кажется такой тихой…

– И это, кстати, интересный вопрос. – Рэмис вдруг посерьёзнел и тоже прикурил. – Что случилось с Элианной? Насколько я могу судить по тому, что говорили дамы о младшей дочери Бруно Азериса, когда было объявлено о вашей помолвке, она девица с характером, да ещё каким. Неужели можно вместе с памятью растерять и прежний нрав?

И Яник нахмурился, а я пожалел, что завёл разговор о Румо. Даже здесь он постарался: теперь Рэмиса уже не остановить в подозрениях.

– Рониэль договорился со своим знакомым тёмным целителем из «Сайлентиса», встретимся во вторник, он посмотрит, что с Элианной.

Яник затянулся, выпустил дым через нос, подошёл ко мне почти вплотную и заглянул в лицо с таким видом, будто имеет дело с умалишённым.

– Адриэн, ты, похоже, что-то от нас скрываешь. Видимо, какие-то чувства у тебя всё-таки к ней есть, иначе как объяснить то, что ты спокойно живёшь рядом с девицей, изменившейся до неузнаваемости, и не проверил её сам? Эксерс, конечно, сказал, что ты отказался, но я думал, ты просто решил его не волновать.

– Рэмис, ты рехнулся? – вмешался Рониэль. – Сам-то понимаешь, что предлагаешь? Я до сих пор вспоминаю вмешательство с содроганием, хоть и подвергся ему всего раз, а ты предлагаешь сделать это с хрупкой девушкой…

Я поморщился, как всегда ощущая вину. Ведь ментальное вмешательство к Эксерсу применял я, пусть и с его согласия. После того, как были сняты подозрения с меня самого, я лично проверил всё ближайшее окружение. Даже друзей, Нэйлию и всех слуг поместья родителей: они потребовали этого сами, хотя по закону можно было ограничиться допросами.

– Судя по тому, что болтают об Элианне, не такая уж она слабая и беспомощная, какой сейчас кажется. Я вообще склонен думать, что она играет роль. А может, и под заклятием, – продолжил Рэмис, хмурясь. – И ментальное вмешательство не очень-то страшная вещь, пережить можно, тем более если действовать осторожно.

– Глупо сравнивать: одно дело ты, и совсем другое – девушка. И вообще, прекрати сеять панику, – перебил Рониэль. – Адриэн взрослый мальчик и разберётся сам.

– Вот именно, что Адриэн пережил слишком многое, чтобы просто так отмахиваться от очевидных вещей, – возразил Яник и взмахнул рукой с зажатой в ней сигарой.

– Слухи, которые распускают про Элианну, вполне могут быть вызваны завистью других дам к красоте и молодости, вот и всё. – Рониэль явно не желал сдаваться. – Будто ты наших кумушек не знаешь: им только дай повод перемыть кости.

– Эксерс, ты же не первый день на свете живёшь и вроде не дурак…

– Спасибо за высокую оценку, – криво ухмыльнулся тот и выпустил дым через нос.

– И, тем не менее, странно, что ты сам не видишь очевидных вещей. Девчонка может быть опасной. Даже если бы не было слухов, я бы что-то заподозрил. Говорит заторможенно, взгляд затравленный, не помнит даже простейших правил этикета.

– Хватит, – резко оборвал я. – Вы, похоже, забыли, что я стою рядом и всё слышу. Если бы я видел угрозу, давно бы вмешался.

– Вот именно, – тут же подхватил Рониэль, ткнув в сторону Яника пальцем. – Будто ты не видел людей под заклятием.

– Магия не стоит на месте, – возразил тот.

– Рэмис, заканчивай. Мне не нравится, что ты позволяешь себе обсуждать мою жену. Я сам разберусь, что с ней делать.

– Правильно, – кивнул Рониэль. – Пора поставить на место некоторых чересчур подозрительных личностей.

– Подозрительность спасает жизни, – не унимался Яник. – И, честно признаюсь, не нравится мне всё это. Не знаю, какие у тебя были мотивы, но выбор ты сделал неудачный. И не смотри на меня так. Да, твоя жена молодая, симпатичная, из хорошей семьи, однако слишком много тут странностей. И я не успокоюсь, пока не пойму, в чём тут дело.

– Оставь в покое мои мотивы и мою жену, – холодно бросил я, на всякий случай отступив на пару шагов назад. – Я тебя в своём доме не держу.

– Вот об этом я и говорю: ты уже теряешь голову, и если это не воздействие жены, то что?

Рониэль встал между нами, широко разведя руки в стороны.

– Так, детки, не ссорьтесь. Рэмис, думай, что и кому говоришь. Адриэн, ты же его знаешь: что с дурака взять?

Я пожал плечами.

– Успокойся, я не собираюсь выяснять отношения. Если, конечно, мы прекратим обсуждать мою жену в моём же доме, ещё и таким тоном.

– Извини, – пробурчал Яник. – Но я правда переживаю за тебя. Ты же не будешь утверждать, что всё в порядке и ничего странного не происходит.

– Неужели ты думаешь, что я не в силах за себя постоять? – поморщился я. – Если бы видел угрозу, разумеется, не оставил бы это просто так. А теперь давай раз и навсегда закроем тему.

– Отличное решение. – Рониэль выдохнул с явным облегчением и отступил обратно к Янику. – Пусть вон лучше Рэмис расскажет что-нибудь интересное. Например, как пережил целую неделю без любимого напарника?

Яник закатил глаза.

– Может, лучше ты расскажешь что-нибудь интересное? Выдаешь ещё какую-нибудь целительскую тайну? Например, принимал ли ты каких-то пациентов с пикантными болезнями и не было ли среди них наших общих знакомых. Или лучше расскажи, как прошло ваше прошлое свидание с Инией? Нам, между прочим, тоже любопытно.

Я невольно усмехнулся, глядя, как Рониэль разом стушевался. Что ж, разговор развивается по привычному сценарию.

– Ну нет, Рэмис, тебе не удастся примерить на себя мою роль, потому что я единственный в своём роде, – хохотнул Рониэль, поводив носком ботинка по дорожке перед собой. – Однако не пора ли нам вернуться к дамам? Думаю, они там заскучали, да и сигары мы попробовали, можно и к десерту перейти.

– Что-то ты подозрительно быстро свернул тему. Я бы всё-таки послушал твой рассказ про свидание.

– А как же «Империалис»? – подмигнул ему Эксерс. – Я уже приготовился распрощаться с заработанными в поте лица лиэнами… Прихватил мешочек побольше…

– Прекрати отпугивать мою удачу, – проворчал Яник, пряча в бороде самодовольную улыбку: в картах ему и правда нет равных.

– Тогда пойдём скорее. Вдруг в этот раз кому-то из нас удастся тебя обыграть. Может, даже Элианне? Новичкам обычно везёт!

Яник скептически фыркнул, но всё-таки не смог оставить замечание без ответа.

– С чего ты взял, что она новичок?

– Даже если раньше она играла в карты, после потери памяти её вполне можно считать новичком, – и Рониэль подмигнул собеседнику.

– На твоём месте я бы придержал язык, а то Адриэн болезненно воспринимает любые замечания о жене, – осклабился Рэмис.

Я ничего не ответил и первым поднялся в дом. Из гостиной доносились приглушённые голоса, среди которых слышался и голос Элианны. Пропуская мимо ушей больше болтовню Рониэля и Яника о предстоящей игре, я свернул в открытые двери и явно прервал своим появлением милую беседу.

– Не сомневайтесь, Мэди знает в этом толк, – улыбнулась Иния и, заметив меня, радостно провозгласила: – А вот и наши мальчики.

Я прошёл к своему стулу и искоса глянул на Элианну. Вид у неё вполне умиротворённый: похоже, ей удалось найти общий язык с Мэдейлин и Инией. Что ж, это хорошая новость.

– Вы нас не потеряли, моя дорогая? – пробасил Эксерс, подходя к Инии. – Мы, наверное, заболтались…

– Что вы, что вы, Ронни. Мы за нашей милой беседой и не заметили, как пролетело время. Адриэн, ваша юная супруга – само очарование. Мы с Мэди уже зазываем её в клубы. Вы же, надеюсь, не будете возражать?

– Разумеется, нет. – Я пожал плечами и сел. – Элианна вольна выбирать, чем ей заниматься, если это не противоречит правилам приличия и закону.

– Всё-то у тебя строго, – поддел Эксерс. – Так и представляю дам из швейного клуба, замышляющих ограбить банк и вооружающихся иголками…

Комнату огласил весёлый смех. Даже Элианна рассмеялась, но быстро опустила голову, чтобы я не заметил.

– Эксерс, тебе бы всё шуточки шутить, – проворчал Яник, когда смех затих. – А между прочим женщины бывают разные, знаешь ли. Ты же помнишь недавний случай с женой владельца ювелирной лавки?

Разговор переключился на недавнее громкое дело об убийстве женщиной своего мужа руками любовника. Элианна с явным любопытством слушала, а я пытался избавиться от неприятного осадка, оставленного разговором с Яником. Я ведь и сам думал о странностях Элианны и до сих пор не могу быть уверенным, что она не находится под воздействием какого-то хитрого заклятия, пусть это и маловероятно по всем признакам. Но когда мои мысли озвучил Рэмис, снова появились сомнения.

– Утешает одно: десерт, похоже, цел. – Голос Рониэля вырвал меня из неприятных размышлений.

– Майрия, Оэлли, подавайте десерт, и побыстрее, если не хотите расстроить господина Эксерса. – Я кивнул служанкам, замершим у дверей, и те поспешили в кухню.

– Совсем другое дело. – Рониэль довольно заулыбался и в предвкушении потёр руки. – А уж после десерта можно и Рэмиса обыграть, – прибавил он. – Элианна, вы играете в «Империалис»?

Я повернулся к девчонке: судя по недоумению во взгляде, она не помнит, что такое «Империалис». В душе снова заворочалось неприятное чувство, но на сей раз оно скорее походило на жалость. Элианна растерянно покачала головой, и Рониэль прибавил:

– Ничего страшного. Если ваш супруг не возражает, мы вас быстренько научим.

– Не сомневайтесь, Элианна, Эксерс вас быстренько научит всему плохому, что знает, – тут же вмешался Яник, цепко глядя на девчонку.

– Не обижайте моего Ронни, Яник, – засмеялась Иния. – Не вижу ничего плохого в том, чтобы научить Лиа играть в карты. Не сидеть же ей без дела, пока мы развлекаемся. Полагаю, Адриэн не будет против.

Я повернулся и посмотрел на Элианну: она сидела, опустив голову, и изображала покорную жену. Вполне успешно, надо сказать.

– Если она сама этого хочет, я возражать не стану, – ответил я Инии.

– Вот и прекрасно. В карточных играх нет ничего плохого, если знать меру. – И по её лицу пробежала едва заметная тень.

– Вы правы, моя дорогая, – поддакнул Эксерс, и тут в гостиную вернулись служанки с десертом: Майрия двигалась очень аккуратно, крепко вцепившись в блюдо с пирогом, а в руках Оэлли был поднос с пудингом и желе.

– Ко мне, ко мне всю эту прелесть, – воскликнул Рониэль, протянув к служанкам руки, и окинул нас весёлым взглядом. – Но и вам, так и быть, немного оставлю.

Ответом ему был дружный хохот, и пока все отвлеклись, я наклонился к уху Элианны и тихо сказал:

– Вы тоже можете смеяться и вообще перестать играть роль запуганной жены. Здесь все свои, вас никто не осудит.

– Как скажете, – так же тихо ответила девчонка и робко улыбнулась, подняв на меня взгляд.

– Эй, молодожёны, заканчивайте любезничать. У вас впереди вся ночь, чтобы признаваться друг другу в чувствах, – громогласно попенял Эксерс. – А пока давайте всё-таки попробуем десерт, пока я и в самом деле не съел всё один.

Глава 36

– Ну что, готовы? – довольно сверкнув глазами, вопросил Яник.

– Готовы узреть твоё поражение, – поддел Рониэль, но тот и бровью не повёл.

– Вскрываемся.

И первым положил на стол карты. «Большой ряд», ну кто бы сомневался. Хотя в прошлой партии у него была всего лишь «честная четвёрка», которая теперь у меня.

– Слабовато, – ухмыльнулся Рониэль. – Что, не удалось сжульничать?

– Ты доиграешься, – нахмурился Яник, однако сердиться ему явно не хотелось: он прятал в бороде довольную улыбку. Как обычно.

Мэди пропустила партию и теперь наблюдала за нами с любопытством.

– Иния, дорогая моя, а что у вас? – поинтересовался Эксерс, заглядывая ей через плечо.

– Всего лишь «пара», – ответила та, открывая карты. – И это прекрасно, учитывая, что мне пришлось пропустить предыдущую партию.

Я молча положил на стол свою «четвёрку» и посмотрел на Элианну, на лице которой читалось явное замешательство. Сначала девчонка наотрез отказывалась учиться играть, несмотря на уговоры Рониэля и Инии.

– Я буду долго соображать, вам станет неинтересно, – отпиралась она и при этом косилась на Яника, которому явно хотелось как можно скорее приступить к игре: он постукивал пальцами по столу, с которого служанки сняли скатерть, передвигал свои фишки и хмурился.

– Ничего, Адриэн вам подскажет. Ведь подскажет же? – И Эксерс хитро подмигнул мне.

– Подскажу, разумеется, – ответил я, и Рэмис не преминул возмутиться:

– Ну да, давайте будем играть парами, подглядывать друг другу в карты и подсказывать.

– Друг мой, не будьте таким злым, – примирительно улыбнулась Иния. – Ведь и вы когда-то были новичком и вряд ли научились бы так виртуозно всех обыгрывать, если бы в своё время вас не научил отец. И совершенства вы добились в компании более опытных игроков.

Рэмис тут же смешался, но не удержался от самодовольной улыбки, хоть и попытался её скрыть. Иния превосходно умеет подчинять себе людей, расточая им комплименты. И Рэмис не может этого не понимать, но каждый раз ведётся.

– Ладно, делайте как считаете нужным, – пробурчал он.

Больше Элианна не отпиралась, и мы сообща объяснили ей правила «Империалиса». Первые три партии она играла под моим присмотром, правда, без особого успеха. Кажется, не очень-то и старалась выиграть.

– Смотрите, у вас же «пара», – тихо сказал я после того, как она в очередной раз получила карты. – Можете ответить на ставку, но учтите, что с такой комбинацией вряд ли выиграете.

В конце концов, Яник не выдержал и заявил, что помогать нечестно. Элианна не стала спорить, и мы продолжили играть под обычные пикировки Эксерса и Рэмиса.

«Ой, Рэмис, на твоём месте я бы поумерил пыл: ведь проиграешь же».

«Вот это да! Я сегодня везунчик. Рэмис, удача явно не на твоей стороне, не делай такую большую ставку».

Элианна с явным трудом сдерживала смех, а самой ей по-прежнему не везло: самой большой удачей оказалась «тройка», два раза она пропускала игру. Но в последней партии ответила на ставку Яника.

– Итак, у нас осталась Элианна, – нетерпеливо пробубнил тот: ему явно не терпелось сгрести все фишки.

Девчонка едва заметно вздохнула и положила на стол карты. Эксерс радостно присвистнул, а Рэмис издал какой-то странный придушенный звук. Ну да, есть чему удивляться: у Элианны на руках оказался «Императорский ряд».

– Я же говорил, что новичкам везёт! – воскликнул Рониэль, улыбаясь. – Поздравляю, Элианна, вы молодец. А боялись начинать.

– Новое всегда пугает, – смущённо ответила девчонка, всё ещё не поднимая глаз. Ясное дело, не хочет смотреть на возмущённую физиономию Яника.

– А самое главное, вы утёрли нос этому задаваке, – довольно засмеялся Эксерс. – Лично я всегда радуюсь, когда его кто-нибудь обыгрывает: это полное разочарования лицо – бесценное зрелище.

– Эксерс, не зли меня, – пробурчал Яник. – Или ты забыл, чем это может грозить?

Я хмыкнул. Шуточки у этих двоих иногда выходят за пределы безобидных, особенно если дело касается «Империалиса».

– Я ведь отвечу тем же, – совсем развеселился Эксерс, в глазах которого плясали демонята.

– Мне-то всё равно, я давно женат, – осклабился Рэмис.

– Давайте вы разберётесь вне стен моего дома, – попросил я.

– Боишься, что и тебя заденет? – ухмыльнулся Яник. – Согласен, тебе сейчас точно ни к чему.

– Не волнуйся, Адриэн, я буду очень осторожен, – подмигнул мне Эксерс. – Всё лучшее достанется Рэмису.

– Мальчики, вы опять за старое? – вмешалась Иния. – Это всего лишь карточная игра, ничего более.

– Не волнуйтесь, моя дорогая, – жених послал ей очередную нежную улыбку. – Мы же не всерьёз. Считайте, что вспоминаем годы учёбы.

Яник приподнял брови, однако не стал разубеждать Инию. Вместо этого кивнул на фишки.

– Забирайте выигрыш, Элианна.

Девчонка, до этого заинтересованно слушавшая перепалку Рониэля и Яника, потянулась и осторожно подвинула фишки к себе, стараясь ничего не уронить. Вид у неё при этом был совсем не торжествующий.

– Сыграем ещё? – спросил Рэмис.

– Надеешься, что удача вернётся? – тут же встрял Эксерс. – На твоём месте я бы не рисковал.

– А вот мы и проверим. – Яник явно вошёл в азарт.

– Я бы с радостью, – вздохнул Рониэль. – Очень уж люблю я смотреть, как ты проигрываешь. Но у меня с раннего утра пациенты, хотелось бы поспать хоть пару часиков. Да и Иния устала. Так ведь, моя дорогая?

– Вы правы, Ронни, я тоже с самого утра на ногах, пора и честь знать.

– К тому же, – прибавил Эксерс, искоса глянув на меня и молчаливую Элианну, – нашим молодожёнам и без нас есть чем заняться. Гораздо более приятным, чем «Империалис».

Яник с явным осуждением покачал головой.

– Ты всё о своём… Ладно, в таком случае, давайте расплачиваться. Майрия, бестолочь, принести мне сюртук. Только не перепутай.

Рониэль засмеялся.

– Не перепутает, у нас с тобой несколько разная комплекция, если ты вдруг ещё не знаешь.

– Она и не такое может, – скривился Яник.

– Скажешь тоже. Майрия, захвати и мой сюртук, раз уж всё равно пойдёшь, – попросил Эксерс.

– Хорошо, господин Рониэль, – закивала служанка и резво умчалась в прихожую.

– Может, вы всё же позволите заплатить за вас, моя дорогая? – Эксерс повернулся к Инии, как раз положившей на колени свою пёструю сумку.

– Ах, Ронни, вы очень великодушны. Но, как и всегда, вынуждена отказаться. Не хочу, чтобы от меня отвернулась удача, ведь я сейчас так счастлива.

– Ох уж эти дремучие суеверия, – проворчал Эксерс, но глаза по-прежнему светились нежностью. – Вашему покойному супругу они простительны, но не вам. С вашим-то пытливым умом и здравомыслием.

Иния ответила ему таким же нежным взглядом, а Яник снова завёлся: его давно раздражают милые беседы Эксерса и его невесты. Впрочем, мне порой тоже становится не по себе от подобных показных любезностей.

– Правильно, Иния, карточный долг – дело чести. А ты, Эксерс, каждый раз предлагаешь одно и то же. Самому не надоело?

– Ладно, ладно, как скажете. – Эксерс выставил ладони, явно сдаваясь.

Служанки вернулись, и Яник с Рониэлем принялись отсчитывать выигрыш. На столе появилась внушительная горка монет, на которые Элианна смотрела, чуть нахмурившись. Неужели даже про деньги ничего не помнит и соображает, много это или мало?

Я заранее принёс в столовую кошелёк и теперь поднялся, чтобы взять его с каминной полки. Но меня догнала очередная шуточка Рониэля.

– А тебе, дружище, деньги и не нужны, расплатишься натурой. Ай, моя дорогая, я же пошутил.

– Ронни, милый, вы уже не в первый раз смущаете Лиа, – укоризненно заметила Иния. – А карточный долг нужно выплачивать, даже если играешь с родными. Ну и пусть это суеверие, но лучше соблюсти правила, чем потом горько пожалеть.

Я вернулся к столу, делая вид, что вообще не слышал, что болтает Эксерс, и отсчитал Элианне причитающиеся пять лиэнов. Выигранные монеты девчонка теперь собирала в аккуратные столбики. А у нас с ней, оказывается, есть что-то общее.

– Что ж, спасибо дорогим хозяевам этого дома за гостеприимство, – поднимаясь, провозгласила Иния и поклонилась. Все остальные последовали её примеру. Я протянул Элианне руку, помогая встать, и мы тоже поклонились гостям.

Майрия с Оэлли уже ждали хозяев в прихожей, и как только Иния и Мэди вышли, принялись суетиться вокруг, помогая женщинам с накидками. Яник, заложив пальцы в карманы брюк, наблюдал за этим с явным неудовольствием.

– Не расстраивайся так, Рэмис. – Рониэль остановился рядом и с притворным сочувствием похлопал Яника по плечу. – В следующий раз непременно отыграешься. Кстати, по традиции собираемся у меня.

Однако Яника явно не утешили эти слова, и он выставил руку, делая вид, что направляет на Эксерса заклятие. Тот быстро отскочил и состроил испуганную физиономию. Эти двое не станут приводить в исполнение угрозы в доме, но устроить представление – обязательный пункт.

– Мы готовы, – сообщила Иния и посторонилась, пропуская на улицу служанок. И все мы вереницей потянулись следом. На всякий случай я взял Элианну за руку: ещё упадёт с лестницы, с неё станется, хоть над входом и горит фонарь.

Пока мы шли к воротам, за которыми стояли машины гостей, девчонка сжимала мои пальцы, и я, глянув на неё, поймал мягкую улыбку. Демоны, в полутьме она вдруг стала так похожа на Лину, что я невольно вздрогнул. Нет, не похожа, просто крепкие напитки и всё пережитое за последнюю неделю дали о себе знать.

– Друзья, спасибо ещё раз за тёплый приём. – Рониэль хлопнул меня по плечу. – Пожелал бы вам спокойной ночи, да только, пожалуй, надо бы наоборот.

И он довольно хрюкнул, а остановившийся рядом Яник расплылся в широченной улыбке.

– Я даже с ним на сей раз соглашусь, – поддакнул он. – Главное, не забудь, что во вторник тебе возвращаться на работу. Мы там как раз начали одно непростое дело, и тебя прямо-таки не хватает.

– Рэмис, отстань, сейчас точно не время говорить о работе, – перебил его Рониэль. – Пусть ещё насладится обществом жены, а служба никуда не денется.

– Кто бы говорил! Именно ты отказался дать мне шанс на реванш из-за работы.

– Но моя работа не может ждать.

– А наша может?

– Ронни, Яник, вы опять? – вмешалась Иния.

– Сейчас точно не лучшее время выяснять, чья работа важнее, – поддержала её Мэдейлин. – У меня уже глаза слипаются, а ещё надо проверить, как там дети.

– Что может случиться? С ними Саина, на доме охранные чары, – проворчал Яник, однако всё-таки с явной неохотой побрёл в сторону своей машины. Мэдейлин, улыбнувшись нам, направилась следом.

А Эксерс, подойдя к нам, с серьёзным видом шепнул:

– Я всё-таки ему отомстил.

– Только не говори, что всё-таки наложил заклятие, – с таким же серьёзным видом ответил я.

– Рэмиса ждёт приятный сюрприз, – и Эксерс так зычно расхохотался, что с куста возле изгороди даже вспорхнула птица.

– Ронни, ну зачем вы так? – Иния старалась изобразить в голосе укор, однако видно было, что она вот-вот сама рассмеётся. – Бедная Мэди…

– А вот о ней я как-то не подумал. – В голосе Рониэля зазвучало искренне раскаяние. – Хотя… есть ведь и другие способы…

– Ронни! – Иния ткнула жениха кулаком в бок, и Эксерс сделал вид, что ему очень больно: согнулся пополам и застонал.

– Что у вас там случилось? – раздался от машины голос Яника.

– Всё в порядке. – Рониэль помахал ему рукой и широко улыбнулся. – Уже уходим.

– Было очень приятно увидеть вас, Адриэн, – сказала Иния. – И познакомиться с Элианной. Вы очаровательны, моя дорогая.

И она крепко обняла девчонку.

– Спасибо, мне тоже было очень приятно, – пробормотала та.

– Не забудьте про театральный кружок в субботу, – прибавила Иния. – Я ещё свяжусь с вами, чтобы уточнить детали.

Элианна кивнула, а Эксерс с Инией, ещё раз улыбнувшись нам, тоже направились к машине, возле которой смиренно замерла Оэлли.

Когда все наконец расселись, я закрыл ворота, и мы с Элианной смотрели, как автомобили по очереди отъезжают, и из окон нам машут друзья. Мы помахали в ответ, и я обернулся к девчонке. Показалось, что она как-то разом сникла: перестала улыбаться, опустила плечи и поёжилась. На город уже упала ночная прохлада, хотя всё равно душно: похоже, нас ждёт огненная буря.

– Замёрзли? – спросил я и, повинуясь странному порыву, обнял Элианну одной рукой за плечо и прижал к своему боку.

– После дома как-то зябко. – Девчонка не отстранилась и, кажется, даже наоборот прижалась ко мне сильнее.

– Тогда самое время вернуться.

– А мне хотелось бы немного подышать свежим воздухом, – тихо сказала она и сделала глубокий вдох. – Летние вечера прекрасны.

Я пожал плечами. Подобные простые вещи давно утратили для меня любое очарование, но раз Элианне хорошо, почему бы не постоять на улице ещё немного? Обычно после ухода гостей я ощущаю пустоту, и в голову невольно начинают лезть воспоминания о том, что когда-то я провожал их вместе с Линой. А сейчас, спустя семь лет, будто снова чувствую себя частью общества, пусть друзья и не верят в искренность моего порыва… и правильно делают.

Может, всему виной неожиданно проснувшееся сочувствие к девчонке? Мало того, что она потеряла память, и её бросил человек, которому доверяла, так ещё и я обрекаю её на роль приманки для убийцы. И пусть я хочу попытаться всеми силами защитить Элианну и не дать ей повторить участь Лины, никто не может сказать точно, удастся мне это или нет.

И было бы проще, оставайся она прежней: сочувствовать ей точно не захотелось бы. Уж лучше бы Дарриен, демоны его раздери, сумел забрать её с собой. А теперь мы с девчонкой, вроде как, оба обречены. Я по своей воле, она – по чужой. Надеюсь, она никогда не узнает о том, что я задумал. А став вдовой, получит желанную свободу и сможет делать, что хочет. Сам не знаю, почему, но не хочу оставлять ей плохую память о себе.

Рэмис, демоны его раздери, не зря смотрит с подозрением. Уж кто-кто, а он, в отличие от добряка Рониэля, точно не поверил в мои россказни о репутации и желании завязать с борделями. Остаётся надеяться, он хотя бы не раскусил мой истинный замысел.

Все вокруг должны в конце концов поверить, что у моей женитьбы вполне обычный мотив. Неприятно, конечно, их обманывать, однако в каком-то смысле я и правда сегодня впервые почувствовал себя… уютно. Будто снова обрёл покой, которого давно лишился. Мысль отозвалась болью, и я поморщился. Нет, нужно выбросить из головы эти глупости.

Из кустов, тем временем, раздались трели соловья, и Элианна улыбнулась, прислушиваясь. А когда птица замолчала, девчонка повернулась ко мне и спросила:

– Адриэн, а про какое заклятие говорил Рониэль?

Я хмыкнул. И почему женщины не могут удержаться от неуместного любопытства? Ну не рассказывать же девчонке, как эти двое развлекаются.

– Не думаю, что вам стоит знать о подобных вещах.

Элианна вздохнула и слегка отвернула голову.

– Кажется, это не первый мой промах за сегодня, да? Что я ещё делала не так? Не должна была соглашаться на игру в карты?

– Вообще-то, женщины и в самом деле не имеют права садиться за карточный стол с мужчинами, – кивнул я. – Однако в кругу друзей муж вправе сам решать, может его жена играть или нет. Как видите, в нашей компании все относятся к этому спокойно. Но если вам так интересно, ваш самый большой промах сегодня – то, что вы взялись за бокал с вином, не дождавшись тоста. В остальном могу вас только похвалить: вели себя примерно. Как, кстати, прошло ваше знакомство с Инией и Мэдейлин?

Элианна слегка отстранилась, повернулась и открыто взглянула мне в лицо.

– Они обе очень приятные женщины. Надеюсь, я произвела на них хорошее впечатление и ничем не обидела. А вот вашему другу Янику я явно не нравлюсь.

Что ж, смысла скрывать очевидное нет, да и не заметить отношение Рэмиса сложно.

– Ему вообще мало кто нравится, – усмехнулся я. – Так что не принимайте близко к сердцу. А уж после того, как вы обыграли его в «Империалис», он точно будет относиться к вам более чем настороженно.

– Я не нарочно. – Элианна вполне искренне и весело рассмеялась. – Сама удивилась, что так вышло. Наверное, стоило просто скинуть карты, чтобы не портить вечер…

– Бросьте, что за ерунда? Это ваша победа, а Рэмис не всегда выигрывает, хоть и пытается сделать вид, что ему нет равных. Кстати, не забудьте забрать деньги, они всё ещё в гостиной.

– А я думала, их должны забрать вы.

– Я всё равно собирался выделить вам деньги на личные расходы. Да и нечестно было бы отбирать ваш выигрыш, раз уж я разрешил вам присоединиться к игре.

– Спасибо. – Элианна кивнула. – А что вы думаете про предложение Инии? Правда не возражаете, чтобы я ходила во все эти женские клубы?

– Ну, если вы будете ходить во все, боюсь, перестанете появляться дома. А вот если выберете несколько по душе, то почему бы и нет? Это совершенно нормально для замужних женщин.

– Иния уже позвала меня в театральный кружок на выходных. – Девчонка поковыряла носком туфли плитку под ногами.

Интересно, как она собирается учить роли, если забыла, как читать? Я хотел было намекнуть на это обстоятельство, но передумал: Элианна явно расслабилась и не ждёт подвоха, а я сейчас чувствую себя спокойно и умиротворённо рядом с ней. И портить момент не хочется.

– Вот и отлично. Присмотритесь, познакомитесь с дамами. Поначалу вам, полагаю, дадут какую-нибудь роль без слов. Но главное, вы там наслушаетесь сплетен на год вперёд, – хмыкнул я, и Элианна тоже тихо засмеялась.

– Я уже поняла по рассказам Инии, что сплетни в этих клубах – главное.

– Не удивлён, что Иния изложила вам всё как есть.

– Надеюсь, я когда-нибудь привыкну к её прямолинейности. – Элианна переступила с ноги на ногу.

– Привыкнете. Мы все поначалу были слегка… обескуражены. – Я улыбнулся, вспоминая, как Рониэль впервые познакомил нас со своей невестой в прошлом октябре. – Иния никогда не скрывает своих истинных мыслей. Впрочем, не думаю, чтобы это шло ей на пользу: общество не прощает таких вольностей. Но в силу своего положения она может себе позволить подобное поведение, и не нам её осуждать.

– Мне наоборот нравится, что она не лицемерит. – Элианна слегка наклонилась, поправляя что-то на платье.

– И ещё она наверняка не преминула рассказать вам про то, что мужчины тоже любят перемывать косточки жёнам за азартными играми.

– Как вы догадались, что она и об этом рассказала?

– Подобные темы для Инии слишком болезненны. Думаю, мне стоит предупредить вас, чтобы помочь избежать неловких моментов. Так вот, её покойный супруг был неуравновешенным типом, поднимал руку на жену и детей, злоупотреблял крепкими напитками, посещал бордели и заводил любовниц, даже не скрываясь, а ещё он просадил почти всё состояние в карточных играх и на скачках.

– Какой ужас. – Элианна покачала головой, будто не веря. – Как же ей не повезло… И она не могла развестись?

Я повернулся и строго посмотрел на девчонку. Память она, значит, потеряла, но помнит, что такое развод. Может, помнит, и как угрожала мне им до свадьбы?

– Могла, – сухо ответил я. – Однако, раз уж вы помните про возможность развода, должны помнить и о том, как они порицаются в приличном обществе.

Девчонка вжала голову в плечи, а я продолжил:

– И ещё дети в случае развода остаются с отцом, но, возможно, об этом вы тоже удачно не забыли. Поэтому, разумеется, Иния не рассматривала для себя такую возможность. Смею надеяться, что и вас подобные мысли не посещают.

– Не… не посещают, – пробормотала Элианна, склонив голову ещё ниже. – Поверьте, они меня даже… пугают.