Текст книги "Я стану твоим зверем (СИ)"

Автор книги: Катерина Снежинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА 19

Гнилой зуб полностью соответствовал своему названию. Скалистый неровный отрог, далеко врезающийся в степь, на самом деле напоминал клык и именно гнилой. Хребет был изрыт кавернами и пещерками, неглубокими, но труднопроходимыми ущельями, до половины засыпанными щебнем. И пахло здесь соответствующе: тухлыми яйцами. Нках предупредил, что местную воду лучше не пить, можно и отравиться. Правда, пробовать желтовато-мутную жидкость ни у кого желания и не возникало.

Но всё же решили заночевать здесь. Ренна бы и рада двигаться дальше, но лошади и при свете дня то и дело спотыкались, норовя переломать ноги – о поездке ночью и речь не шла. Да и сама принцесса переоценила собственные силы: спина, вставшая колом, ныла, а все, что ниже поясницы, казалось, покрылось мозолями. Держалась её высочество исключительно на собственном упрямстве. А ещё на далёком пульсирующем бое, который становился всё громче. Пусть понемногу, пусть по чуть-чуть, пусть иногда он, наоборот, затихал, а порой девушка себя просто уговаривала, будто стало слышнее, но всё равно чужое сердце билось всё отчётливее.

– Не понимаю, что он тут может делать, – в десятый, а, может, и в сотый раз проворчал Нках. Сломал палочку, которую в руках крутил, бросил в костёр раздражённо. – Выродков тут нет и быть не может. Здесь даже трава не растёт! И жрать нечего, кругом одни суслики, да и те полудохлые.

– За весь день не встретил ни одного суслика, – сообщил Велер, не без труда отгрызая кусок от полоски вяленого мяса. – Но хуже от этого прогулка не становится. Свежий воздух… – порыв ветра дохнул на костёр, раздув золу, нагнал сернистой вони, заставив дракона чихнуть. – Свежий воздух, – упрямо повторил Крылатый, утирая рукавом нос, – красоты, опять же. Но Арэну тут действительно делать нечего. Все крепости в стороне остались, дальше солончак начинается, пустоши.

– Если только его сюда не загнали, – раздался голос из темноты, за кругом света от пламени.

Вскочила, вглядываясь в тёмный, очерченный отблеском огня соседнего костра, силуэт одна Ренна, остальные сидели, как ни в чём не бывало, никакого внимания на голос не обратив, словно и не слышали. И дозорные его пропустили без писка…

– Яо? – неуверенно позвала принцесса.

– Если Старшей матери угодно… – смущённо пробормотали в ответ и вроде бы даже подошвой шаркнули.

– Яо! Великий, как же я рада тебя видеть!

Её высочество бросилась парню на шею, расцеловала в обе щеки, схватив за рукав, потащила к костру, оглядываясь через плечо, словно боясь, что он в воздухе растает – сама от себя такой бурной реакции не ожидала.

– Ты как здесь?.. Почему? – пробормотала растроганно, так и не додумавшись отпустить руку Крылатого.

– Это я его позвал, – буркнул Барт, – лишним не будет.

– С тобой всё в порядке? – игнорируя близнеца, тормошила молодого дракона Ренна.

– А что со мной может случиться? – разулыбался Яо, глаза отводя.

Вот эта улыбка и манера смущаться по поводу и без, пожалуй, были единственным, что от него прежнего осталось. Назвать этого Крылатого парнем, а тем более мальчишкой, язык не поворачивался. Ведь совсем немного времени прошло, а плечи его раздались, с лица же будто всё лишнее стесали, оставив только костяк: острые скулы, квадратный подбородок, даже нос вроде бы длиннее стал.

– Я очень рада тебя видеть, – тихо повторила Ренна.

И снова обняла дракона, теперь уже совершенно осознанно. Но всё-таки дёрнулась от неожиданности, когда он её в ответ стиснул.

– Я тоже рад тебя видеть… сестрёнка, – шепнул ей на ухо.

Последнее слово он на имперском сказал.

Принцесса сухо хлюпнула носом – слёз не было, но всё равно же трогательно.

– Эй! А почему ему можно лапать, а нам нет? – возмутился Велер.

– Помолчи, – осадил его Нангеши. – Яо, тебе Барт передал?..

– Ага, – молодой дракон снова захлопал ресницами, мигом растеряв всю свою новообретенную уверенность. Хорошо хоть не шарахнулся, но всё же от Ренны он отступил. – В Серые скалы я залетел. Ингрин разнесла полпарка и обрушила угол особняка. Воет. Понятно, что другие её заметили. Так что тайне конец пришёл.

– Не называй её по имени, – кажется, Говорящий поморщился. – И с тайной мы потом разберёмся. Но то, что она воет и не ослабла – это хорошо. Уйди Арэн – исчезла бы и сущность. Что она там воет?

– «Убийца, мой убийца», – процитировал Яо, пожав плечами.

Ренна глянула на Барта, который лежал, опершись на локоть, демонстративно – по крайней мере, принцессе так показалось – переливая воду из ладони в ладонь. И отвернулась.

– Ну, значить это может всё что угодно, – протянул Нангеши. – Например…

– А в остальном как там дела? – встряла её высочество.

– Да и в остальном не весело, – отозвался Яо. – Выродки вконец озверели, что не день, то новое нападение. Те отряды, которые Барт послал, не справляются. Не успевают просто, будто тварей кто предупреждает.

– И кто бы это мог быть? – делано изумилась Ренна. – А давно ли Барт начал командовать? И, главное, по какому праву?

– Серьёзно, заканчивай! – рыкнул Нках. – Чего бы ты там не надумала, сейчас он здесь. Даже Яо позвал. Мы все здесь, тащимся, духи знают куда. Ты же этого хотела?

– Одно хорошо, – хмыкнул Велер, – раз выродки рядом с Серыми скалами резвятся, то сюда точно не сунутся.

– Всё равно надо быть поосторожнее, – едва слышно посоветовал Барт.

Принцесса открыла было рот, но высказать всё, что она думает о его рекомендациях, Яо не дал. Оттащил в сторону, от остальных подальше, усадил на чьё-то седло, сам рядышком на корточки опустился.

– Ты чего бросаешься? – спросил, снизу пытаясь заглянуть Ренне в лицо.

– Я уже сто раз!.. – с места в карьер понеслась её высочество. И осеклась, растёрла глаза костяшками. – Я боюсь, – призналась, хоть и не собиралась. – Боюсь, что не успею, что слишком поздно. Представить не можешь, как это страшно. Зову его, постоянно зову, разговариваю, но он не отвечает. Только сердце слышу – и всё. И вечно жду, вот каждое мгновение, даже во сне, что и оно перестанет… А ещё думаю: может, оно и к лучшему? Ненавижу это, но всё равно думаю, понимаешь?!

Принцесса запрокинула голову, стиснула зубы до боли, длинно дыша. Яо помолчал, потом взял её за руку – Ренна хотела было вырвать ладонь, но дракон не пустил, погладил.

– Ну ты же живая, верно? – заговорил почти шёпотом. – А это совсем непросто. Конечно, приятнее ни о ком не беспокоиться, может только о себе. Но это же совсем одному надо быть. Разве так лучше?

– Прости, – пробормотала её высочество, – мне правда очень жаль, что с тобой вышло…

– Брось, – улыбнулся дракон. – Всё, что не делают духи, оборачивается к лучшему.

– Ты скоро мудростью с Нангеши поспорить сможешь, – усмехнулась Ренна.

Не слишком весело усмехнулась.

– Ну, всем когда-то приходится взрослеть, – отозвался Яо.

Принцесса кивнула, а говорить ничего не стала. Избитые истины на то и избитые, что спорить с ними сложно. К сожалению, при всей своей банальности, истинами они быть не перестают.

* * *

Выродки появились так же неожиданно, как и в прошлый раз. Ренна не спала – не могла уснуть – поэтому и увидела их сразу. Степняки рогатыми клубками меха скатывались с валунов, выскакивали из расселин, из совсем уж незаметных щелей, разве что из земли не выпрыгивали. И стоило принцессе увидеть одного, как на его месте оказывались сразу пять, а, может, и десять новых. Они не визжали, лезли молча, но за гребнистыми спинами будто бы пожар разгорался, камни заливало багровым светом – те, кто шли сзади, несли факелы.

Видимо, сегодня не одну принцессу бессонница мучила. Она даже и крикнуть не успела, как довольно далеко, за костром Крылатых из крепости, взревел-затрубил дракон. И едва подсвеченная темнота закипела, взбурлила движением.

– Какого?! – заорал Нках. – Откуда?

– Не рассуждай! – Барт, весь в саже, да ещё мокрый, будто его из ведра чернилами окатило, держащий обнажённый меч странно, наперевес, пихнул брата в спину. – Дай нам отойти, а потом начинайте.

Близнец рванул её высочество за шиворот, толкнул вперёд – Ренна едва успела ноги переставить, чтобы не упасть. Потом догадалась, побежала. Но Барту, видимо, показалось, что чересчур медленно – ладонью между лопатками приложил, от чего принцесса едва носом не нырнула. Только на возмущение сил не хватало, да и желания тоже. Когда рядом Яо оказался, она так и не заметила, но сразу стало немного легче. Куда они несутся, её высочество понятия не имела: за руку дёргали – сворачивала, толкали – летела вперёд. А гул – слившиеся в едино крики, рёв, лязг железа – нарастал за спиной, приближался, подталкивая не хуже кулака.

Ренна едва успела затормозить, когда Барт остановился. Даже припала к земле, оцарапав ладонь и колено о щебёнку. Зато сразу разглядела, почему дракон встал, как вкопанный: впереди была стена.

– Куда теперь? – выдохнул Яо, рукавом отирая мокрое лицо.

Принцесса, не поднимаясь, огляделась, хотя ничего почти не видела. Впрочем, на зрение она и не полагалась – вело её что-то. Как это на охоте бывает, когда раньше, чем собаки залают, знаешь, в какой стороне олень.

– Сюда! – крикнула, указав на едва заметную в темноте щель.

Барт оглянулся на зарево в конце тоннеля, на принцессу, на змеящуюся, словно темнотой сочащуюся трещину.

– Ты уверена?

Ренна отвечать не посчитала нужным: расщелина тянула её, будто звала. Биение чужого пульса громче не стало, но всё равно невесть откуда взялась уверенность: Арэн рядом, там, позади текущей темноты. Барт кивнул, повернулся боком, почти вбивая широченные плечи между каменных тисков.

За очень узким, но коротким проходом началась лестница – самая настоящая. В том, что это всего лишь шутка природы, сомневаться не приходилось, но ступени всё равно смахивали на рукотворные, они даже едва заметно закручивались спиралью, забираясь всё выше. Тут уж драконам пришлось Ренну под локти подхватить, нести едва не на руках – дыхания у неё не хватало.

Площадка появилась совершенно неожиданно, будто под ноги прыгнула. Завернули за очередной кряжистый выступ – и вот она: пятачок, шагов пять в поперечнике, а под ним пропасть. И узкий, чуть шире ренниной ступни уступ, тянущийся по стене. Больше же идти было некуда – или взлетать, или обратно по лестнице.

– Я тут даже крылья не расправлю, – очень спокойно, лишь факт констатируя, сообщил Яо.

Барт кивнул, а принцессе подумалось, что его-то зверь наверняка будет побольше, чем у парня. Старший дракон обошёл площадку, заглядывая через край, даже по лестнице спустился немного.

– Не успеем, – сказал так же спокойно, – они тут уже.

Её высочество и сама видела отблески пламени на камнях. А потом ей показалось, что в распадке между торчащими пиками валунов перекатилась, как ныряющий дельфин, длинная спина огненного червя. Перекатилась и пропала.

– Давай, по карнизу, – Барт подтолкнул принцессу к пропасти. Она пошатнулась – не потому, что оступилась, а от страха упасть. Прижалась лопатками к ледяному камню. – Ты следом, – рявкнул дракон Яо. – Быстрее!

Ренна глянула вниз, длинно сглотнула, кончиками пальцев вцепившись в подвернувшуюся щель.

– А ты? – едва сумела выговорить пересохшими губами.

– Убирайся отсюда! – рыкнул Барт. – Шевели ногами!

Наверное, это было стыдно – даже мыслишка шевельнулась, мол, да-да, стыдно! – но она бы и рада убраться, как можно дальше отсюда убраться! Вот только тело не слушалось, одеревенело. Позвоночник от страха будто в штопор скрутило – до самой настоящей, вгрызающейся в затылок боли. Козырёк слишком узкий, слишком ненадёжный, хрупкий даже. И чересчур уж высоко, да и темно – пальцы на вытянутой руке едва видно. А снизу полз, извиваясь, огненный червь: поднимался, подкрадывался, уверенный, что жертва никуда не денется.

Принцесса знала: никакого червя нет, есть всего лишь люди. Но глаза, а, главное, страх, утверждали обратное.

– Ты долго там торчать будешь? – рык Барта выдернул из оцепенения, но не до конца – девушка вроде бы и начала соображать, только странно, в полголовы.

– А как же ты? – проблеяла Ренна.

– За меня начала беспокоиться? – осклабился дракон. На закопчённом, залитом мокрым лице эта улыбка, в оскале обнажающая чересчур белые зубы, выглядела жутко. – Поздновато, не кажется?

– Я так не могу… – не слишком уверенно мотнула головой принцесса.

Тоже ведь не она, а липкий ужас пополам с тем, что о стыде напоминало, сказали.

– А ну пошла! – Барт топнул ногой, будто напугать хотел.

– Нет! Должен быть другой выход…

Огни внизу почти утратили похожесть на червя. Сейчас Ренна отлично видела, что это просто факелы, да и те примитивные – палки, с намотанной просмолённой паклей. Но жути только прибавилось. Неверные, колышущиеся, стреляющие искрами огни подкрашивали зловеще-алым голые черепа, рога, свалявшийся мех, рождали на стенах ущелья гротескно-огромные корчащиеся тени.

Мимо, насмешливо свистнув, пролетел камень. Ударился в скалу чуть повыше головы, осыпал висок каменным крошевом.

– Пращи, – крикнул Яо.

– Сам вижу, – процедил Барт, длинно сплюнув сквозь зубы. – Значит, делаем так.

Дракон за руку сдёрнул Ренну с карниза, пихнул на её место парня, обвязал его верёвкой, второй конец петлей на шею принцессы накинул.

– Ну вот теперь точно пойдёшь, – хмыкнул довольно. Наклонился к самому уху, прошептал, нарочито длинно растягивая шипящие. – Ты почти обо всём правильно догадалась, Ваше высочество. Выводы сделала неправильные, но в остальном права. Бывай, принцесса!

И почти швырнул её на Яо, тот едва подхватить успел.

– Проваливайте! – гаркнул Барт. – Давайте, спасайте вашего гемнона!

Ренна, сама не зная зачем, рванулась назад, но верёвка натянулась, врезалась в горло, едва на колени не повалила. Молодой дракон схватил её за руку, заволок на карниз, заставив снова к стене прижаться.

– Смотри только на меня, – приказал Яо, – спину и руки от скалы не отрывай. Я поддержу, если что. Смотри только на меня, поняла?

Принцесса послушно кивнула. Оборачиваться ей и самой не хотелось. Нет, не так. Обернуться она сейчас не смогла бы и под страхом казни. Идти вперёд, медленно, по шажочку, приседая на подламывающихся коленях, оказалось гораздо проще.

* * *

Яо прислонился к скале, оперся затылком, да так и сполз, сев на корточки. Ренна же, долго не думая, плюхнулась на землю, довольно чувствительно ударившись отмозоленным за день. А потом и вовсе растянулась во весь рост – камень показался удобнее самой мягкой перины. В мире царили тишина и покой, за острыми верхушками камней небо начало сереть. Где-то едва слышно пиликала цикада: ни огней, ни криков, ни звона – ничего. Шагах в пятидесяти, а, может, и в пятистах отсюда, каменный уступ, по которому пробирались, резко повернул, едва не сбросив их вниз. С тех пор всё, что позади осталось, как отрубило.

– Думаешь, они… – выдавила принцесса, как только грудь перестало резать раскалёнными ножами.

– Далеко ещё до Арэна? – дыша тяжело, с сипом спросил Яо.

– Я не знаю, – покачала головой Ренна. – Слышу по-прежнему едва-едва, но почему-то уверена, он совсем рядом.

И соврала. Та самая убеждённость, которая ей путь через ущелье показала, таяла, словно утренний туман. Будто не ей принадлежала.

– Это хорошо, – пробормотал парень. Помолчал и повторил. – Это очень хорошо. А, духи! Хвост бы отдал за кружку воды.

Ренна не ответила, хотя тоже готова была отдать что-нибудь, лишь бы напиться. Ей казалось, что в горле даже шуршит тихонько.

– Ты иди, – непривычно серьёзно, решительно велел Яо. И смотрел он, конечно, исподлобья. – До рассвета совсем ничего осталось, а там прилетят… Из Серых скал прилетят. Барт позвал, я знаю. Только огонь разведи, чтоб и тебя ещё не потеряли.

– Яо…

– Сейчас не до этого, – огрызнулся Крылатый, тяжело, опершись на руку, поднявшись. – Ты же тут помешаешь только, понимаешь?

Ренна тоже встала. Едва снова не рухнула, правда, но сумела устоять. Хотела что-то сказать – попрощаться? Попросить? Пожелать? – и промолчала. Лишь неловко погладила дракона по руке выше локтя и побрела прочь. Даже оборачиваться не стала.

Сколько времени прошло, девушка понятия не имела, да и с головой явно творилось что-то нехорошее, вроде коротких обмороков приключалось: принцесса будто бы засыпала, а потом так же внезапно просыпалась, понимая, что всё ещё карабкается по каменному завалу, цепляясь за чахлые кусты, за острые камни. Или тащится, запинаясь о собственные ноги, держась за стену.

И всё-таки гемнона она нашла.

Сначала прошла мимо, потом, не соображая, зачем это делает, вернулась и снова прошла. Опять вернулась.

Он лежал под скальным выступом: темно-серый в зыбком предрассветном мареве, почти неотличимый от камней – громадный булыжник, напоминающий спящего дракона. Именно спящего: крылья спокойно опущены, длинная шея выгнута дугой, голова прячется под боком. Ренна с силой потёрла лицо, поморгала, убеждаясь, что ей не мерещится. Шагнула вперёд… и остановилась.

Крылья не были опущены: они висели ни к чему не годными тряпками, перебитые. И вовсе не задремал Крылатый, уютно пристроив морду, а, скорее всего, тянулся к кошмарной, с вывороченными краями ране на боку, да сознание потерял. И ещё чешуя у него на щеке была содрана – смутно серела кожа. И кровь: почти чёрная, высохшая, а кое-где и мокнущая – повсюду.

– Я сейчас… – забормотала Ренна, отступая, – сейчас. Подожди, я позову…

Принцесса оглянулась назад, на расселину, из которой вышла, развернулась, готовая бежать. Дракон вздохнул. Или, может, застонал едва слышно. Но глаз так и не открыл – её высочество глянула через плечо. А по его морде, огибая страшный рог на носу, медленно ползла капля – всего лишь утренняя роса, ничего больше. Такие же были и на рваных кожаных перепонках, и на обломанных когтях, но Ренне будто пощёчину дали.

Она стянула сорочку, рыча от нетерпения, перекусила шов, разодрала на ленты, бросилась рядом со зверем на колени. И опустила руки. Какая рубашка? Тут и десятка таких не хватит! Вскочила, заметалась: пришло в голову, что надо воду найти. И опять застыла столбом. Где она будет искать? Как его напоить? Да и местная вода… Вспомнив совет Яо, наломала веток с корявых кустов, сумела-таки развести костерок – сучья разгорались неохотно, больше дымили.

Ренна сильно, до медного привкуса, прикусила губу. Сжала кулаки так, что ногти в ладони впились.

– Почему меня ничему толковому не научили? – прошипела.

Села рядом с драконьей мордой, обхватив колени.

– Ты был так близко, а мне казалось, что ещё далеко. – Протянула руку, хотела рог погладить, но не решилась. – Спорила, доказывала, а кому оно надо? – Крылатый вздохнул – грудь едва заметно приподнялась. Дышал он вообще редко, прерывисто. – Потерпи, пожалуйста, – заторопилась Ренна. – Совсем чуть-чуть осталось, потерпи. Ты мне ещё выкуп не выплатил, помнишь? Нехорошо долги оставлять.

Веки дракона дрогнули – в узкой щели показалась мутная желтоватая полоска – и снова опустились.

– Ты меня слышишь? – принцесса встала на колени. – Арэн, я здесь, я тут.

Зверь застонал. Теперь отчётливо и совсем по-человечески. Ренна сунулась и отдёрнула руку от голой кожи в подсохшей корке там, где должна быть чешуя. Подалась влево и шарахнулась от сломанного крыла. Легла, подползла ближе, прижалась к толстой, как бревно, шее, обняла, сколько рук хватило, пытаясь согреть.

Почему-то кровью от дракона совсем не пахло. Запах был, но приятный, хоть и резковатый, мускусный, немного металлический.

– Даже не думай, – заговорила в смешное, вытянутое листом ухо, – И вот в голову больше не бери от меня сбегать, понял? Я тебя хочу и тебя получу! Только так всегда и будет. Ты даже представить своей огромной тупой башкой не можешь, сколько там всего будет. Знаешь, я сына нашего видела. Тебе его летать ещё научить надо. Конечно, не так рано, он же маленький совсем… Ты мне много чего обещал, а теперь опять куда-то собрался?

Дракон вздрогнул всем телом. Ренна замерла, боясь вздохнуть, словно она спугнуть могла… Но грудь зверя снова поднялась и опустилась. Вот тут плотину и прорвало, слёзы хлынули. Но сейчас было можно, даже нужно. Ведь с их помощью проще всего выпросить то, чего хочешь.

– Ты только побудь со мной ещё немножко, ладно? – пробормотала, хлюпая носом, размазывая сопли по сухой, горячей, чуть-чуть колкой чешуе. – Вот всего лишь вздох, один. Вот так. И ещё разок. Ну давай, ты же можешь! Я знаю, можешь. Во-от. А теперь ещё раз.

Крылатый дышал. А лишь это и имело значение.

Когда посыпались камни, шаги раздались, принцесса в сторону расселины даже и не посмотрела.

– Ренна, – позвал Нангеши.

– Он жив, – ответила гнусаво. Хотела было утереться, но руки расцепить просто не сумела. Казалось, будто только она и заставляет дракона дышать. – Жив, – повторила. – Только я понятия не имею, как его отсюда забирать. Но мы что-нибудь придумаем, правда?

– Конечно, – спокойно отозвался Говорящий.