Текст книги "Я стану твоим зверем (СИ)"

Автор книги: Катерина Снежинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА 15

Не успев толком стряхнуть сонную одурь, Ренна подумала… Да нет, вовсе это и не мысль была, а горячая надежда, что собственное ночное безумство примерещилось. Но реальность, впрочем, как и всегда, оказалась жестокой. Неудобная кровать никуда не делась, грязное окно с захватанными стёклами тоже. Только теперь за ним не тьма плавала, не сразу и поймёшь, ещё утро или уже вечер наступил. Вот только гемнон отсутствовал. От этого стало немного, но легче. Правда, ещё и обида зашевелилась мелким, но назойливым червячком: опять сбежал! Не такая уж она, принцесса, и страшная, чтобы от неё постоянно удирать…

Её высочество вздохнула, села, сунув под спину тощую нищенскую подушку. Обеими руками отбросила за спину безнадёжно спутанные волосы. За окном шёл дождь: мелкий, навязчивый, как зубная боль, даже водяные дорожки по стеклу ползли медленно, словно одолжение делая. Да ещё в комнате ощутимо похолодало, откуда-то наносило застарелой сыростью – тоска.

– Проснулась? – прогудело из-за стены.

Ренна поскребла кончик носа, натянула одеяло до шеи, пожала плечами – не столько от неуверенности в собственном пробуждении, сколько сомневаясь, готова ли она встретиться с супругом: и вид с утра, прямо скажем, даже у принцесс не авантажный, да и прошедшая ночь смущала.

Но дракону, видимо, согласие её высочества и не требовалось, появился, ответа не дожидаясь. И Ренна от удивления даже рот приоткрыла. То ли сказать чего-то хотела, то ли ещё что-то – она и сама не поняла.

Понятно что, в завтраке, поданном в постель, для принцессы ни нового, ни поразительного не было. Но вот Крылатый, стоящий с подносом, выглядел как… Как Крылатый с подносом. Вздумай он в пляс пуститься, и то бы, наверное, смотрелся естественнее.

– Что не так? – буркнул гемнон, глянув на супругу исподлобья, и тут же взгляд отвёл. Ренна поспешно затрясла головой, мол: всё нормально, правда-правда. – Барт сказал, будто у вас так принято. Тебе понравится. В смысле, должно понравиться.

– Мне понравилось, – кивнула принцесса, чувствуя себя деревянным болванчиком. А ещё испытывая облегчение: всё-таки с ума её муж не сошёл и мир в очередной раз с ног на голову не перевернулся. Дело всего-то в Барте, знатоке человеческих обычаев и нравов. – Кстати, а где он? Я про вашего брата говорю.

– Сказал, что тебе пока его видеть не стоит, – неохотно отозвался дракон, мигом помрачнев.

Он не нахмурился и в лице не изменился – ничего такого. Просто вокруг него будто потемнело и воздух плотнее стал. Ренна повыше натянула одеяло, укрыла плечи – ознобом вдруг пробрало, да так, что кожа мурашками покрылась.

Дракон подошёл к кровати, неловко пристроил поднос-столик сбоку и кашлянул в кулак глухо, явно не зная ни что делать, ни что говорить.

– Ну и правильно сказал, – безмятежно отозвалась её высочество, нервно почесав под одеялом бедро. – Всем будет лучше, если мы больше вообще никогда не встретимся.

– Почему? – пробасил гемнон.

Отвернулся к окну, руки на груди сложил – просто олицетворение невозмутимости, непоколебимости и незаинтересованности, хоть статую отливай.

Ренна хмыкнула, подтащила довольно-таки тяжёлый поднос поближе, не без труда водрузила на колени. На завтрак её высочеству сегодня предлагали яйца, сваренные в сливках, слегка поджаренную ветчину, сдобные булочки, только что взбитое масло и свежий мёд. В общем, всё, что принцесса любила. Ну а декором служила розочка – ещё влажная, изрядно побитая дождём.

У принцессы почему-то в носу защипало при виде этой унылой розочки.

– Потому что я ваша жена, – ответила медленно, трогая мокрый лепесток. – Так было, так будет и никто этого не изменит.

– Ты не понимаешь, – тяжело ответил гемнон и замолчал.

Он не сетовал, не вздыхал, просто факт констатировал: «Ты не понимаешь» – и всё. Ничего объяснять дракон тоже не собирался.

– Я всё прекрасно понимаю, – Ренна отломила от булки корочку, обмакнула в мёд. Есть не хотелось совершенно. – И в курсе вашего прошлого вместе с… будущим.

Мёд, не дождавшись, пока её высочество соизволит проглотить кусок, собрался тягучей каплей, потёк. Пришлось принцессе поспешно пальцы облизывать. И лишь потом Ренна вспомнила, что салфетки придумали не только для красоты, но и как раз для таких случаев. Девушка воровато покосилась на аккуратно сложенный рядом с вазочкой льняной конвертик, перевела взгляд на гемнона. Оказалось, что дракон не просто так в окно таращился, а наблюдал за ренниным отражением.

– Ну вот что, – принцесса сердито отставила поднос в сторону, – мы женаты и этого, как уже сказано, не изменить. Кстати, дождя я тоже боюсь и ещё…

– Темноты? – услужливо подсказал Крылатый.

– Вот именно, – решительно кивнула Ренна. – Поэтому лучше подумайте, как нам удобнее будет… сосуществовать. Конечно, я не стану настаивать на постоянной общей спальне. Но некоторое время придётся ночевать вместе. И не только ночевать. Если хотите, чтобы ваша жена действительно стала Старшей матерью, вам придётся многое мне рассказать. И показать.

Гемнон кивнул, то ли соглашаясь с её словами, то ли просто давая понять, что услышал.

– Почему люди говорят так, будто других много? – бухнул ни к селу ни к городу.

– Что? – не сразу сообразила принцесса. – А, вы имеете в виду обращение? Ну, это просто вежливость.

Дракон снова кивнул и как ни в чём не бывало пошёл к дверям.

– Вы куда? – окликнула его Ренна. Крылатый обернулся, посмотрел через плечо – пожалуй, даже и удивлённо. – Не волнуйтесь, я соберусь быстро, – пообещала, выпутываясь из одеяла. – Вы вполне можете подождать меня внизу.

– Нет, – отрезал Арэн. – Это не дело Матери.

– Как угодно, – не стала спорить принцесса, поёжившись. Всё-таки появляться перед мужчиной в одной тоненькой рубашке было некомфортно. Несмотря на то, что сорочка выглядела куда скромнее местных нарядов. – Тогда где мы встретимся?

– Ты со мной не пойдёшь, – предупреждающе рыкнул Крылатый.

– Пойду, – спокойно ответила принцесса.

И тоже руки на груди скрестила – не для солидности, а чтобы трястись не начать. Не сказать, будто грозный вид гемнона на неё смертельного ужаса нагнал, но под сердцем всё равно унизительно дрожало.

Сколько они так стояли, буравя друг друга хмурыми взглядами, Ренна понятия не имела: мгновения текли слишком медленно, растянуто. Но ноги у принцессы замёрзнуть успели – плиты же каменные, ледяной. Нужно было что-то решать и срочно. Её высочество оглянулась, сволокла с постели злосчастный поднос, сняла с него вазочку с розой, поставив её на пол, и грохнула столик о пол. Деловито прошагала мимо ошарашенного дракона, взялась за кресло. Чтобы поднять его сил не хватило, швырнуть тем более, но об стену его всё-таки ударила. Правда, вышло не очень убедительно.

– Ты что делаешь? – поинтересовался-таки Арэн.

– Устраиваю скандал, – деловито ответила Ренна, сдув с носа упавшую прядь.

Принцесса схватила подушку и зашвырнула её в окно. Стекло жалобно звякнуло. Пожалуй, стоило бы в него вазой запустить, но розу было жалко.

– И что это должно значит? – осторожно осведомился гемнон.

– То, что я иду с вами, – выдохнула принцесса. – А вы подождёте меня внизу.

Крылатый подумал и всё-таки кивнул. Правда, сделал он это не слишком уверенно.

* * *

Туннель под горой Ренну не слишком впечатлил. По её глубокому убеждению, по-настоящему Тайные переходы должны выглядеть совсем иначе. А тут лишь гладкий пол, гладкие стены. Правда, чересчур гладкие, словно бы оплавленные, но всё равно не интересно. Через каждые десять шагов драконьи светильники – магия, конечно, но такую магию в любой столичной лавке купить можно. И совсем ничего эдакого, захватывающего: ни тебе странных статуй, ни ржавых кандалов, ни даже скелета завалящего. Сухо, тихо, только эхо шагов мягким шаром катилось впереди.

На вопрос, куда они идут, был дан лаконичный ответ: к воротам. Когда принцесса поинтересовалась, почему пошли под землёй, ей ответили: «Чтобы поверху не идти». Пояснял Нках, гемнон на её высочество вообще внимания не обращал. Наверное, обиделся на скандал. Потому Ренна своё любопытство придержала.

Туннель ещё толком и опротиветь не успел, как кончился. И началась спиральная лестница, закручивающаяся бесконечной лентой высоких, не по человеческому шагу, ступенек. На третьей сотне принцесса сбилась и бросила их считать. Да и до счёта ли, когда сердце колотится, норовя дыру в груди пробить, а лёгкие огнём горят? Драконы же топали себе, как по ровному полю. И, конечно, ни одному в голову не пришло даже руки девушке подать.

Но, в конце концов, и лестница закончились. Потом была дверь, больше смахивающая на приличные городские ворота, а за ней… Ну, наверное, пещера. Правда, Ренна ничего подобного не то, что не видела – не представляла никогда. Далеко-далеко впереди маячило пятнышко света – принцесса его могла ладонью закрыть. Потолка не видно, свет фонарей до него попросту не дотягивался. Только концы сталактитов клыками торчали из темноты, но и те казались не больше обыкновенной сосульки. Пахло странно, пряно, словно бы специями. Где-то звонко, излишне громко капала вода. И ещё был не то утробный рык, не то рокот, отчего стена, на которую её высочество опёрлась, мелко вибрировала.

К свету они шли долго. Пятно всё увеличивалось и увеличивалось, пока не превратилось в гигантский проход. Чтобы увидеть верх арки, Ренне пришлось голову задрать. А сразу за проходом снова начинались ступени или, скорее, террасы, спускающиеся уступами. И рокот стал громче, настойчивее – он не оглушал, но отдавался в грудине. Воздух посвежел, похолодал, дыша в лицо водяной моросью.

Тут-то до принцессы и дошло, где она очутилась: по всей видимости, в той самой пещере, из которой вылетал изгнанный Яо. И вот на тех ступенях тогда сидели драконы. А рокот – это всего лишь гул водопада, падающего из-под огромной лестницы.

Поняв это Ренна, честно говоря, перетрусила. А заметив Крылатых, как и тогда восседающих на краю ступеней, едва дёру не дала. И дала бы, да не сумела – от единого рявка десятка, а то и больше глоток, ещё и многократно усиленного пещерой, пол из-под ног ушёл, принцесса только и смогла за стену схватиться. Но настоящий ужас лишь начинался.

Гемнон исчез – когда и как, её высочество не приметила, – а на его месте очутился громадный дракон, по-настоящему огромный: Ренна, встань она на цыпочки и вытяни руку, ему и до основания шеи вряд ли бы достала. Грузный, с густо-алой, почти чёрной шкурой, он, переваливаясь на лапах, шёл к выходу. Кошмарные когти клацали по камню, будто ритм отбивая. Толстый хвост волочился следом, шурша чешуёй – от этого звука девушку передёрнуло.

Крылатые снова разом взревели. И бросились на алого – Ренне показалось, что тоже все вместе. Первый налетел, ударил грудью, вцепился когтями в выпуклую чешую гиганта. Тот откинул голову, распахнул пасть, на миг показав частокол треугольных клыков, схватил напавшего за тонкую шею – вот-вот перекусит! – отшвырнул в сторону. Дракон покатился клубком к стене, по-звериному верезжа.

Кажется, принцесса тоже закричала.

– Ты чего? – пророкотало над головой, перекрывая какофонию рыка, рёва, взвизгов. – Да что с тобой?

Чьи-то ручища облапали запястья принцессы, дёрнули с силой вниз ладони, прикрывающие голову. Ренна попыталась вырваться, да куда там! Её словно в тисках зажало. Она снова закричала, забилась и…

И осознала, что перед ней маячит жуткая, со шрамом на пол-лица, такая родная физиономия.

– Да успокойся ты! – Рявкнул Нках, ещё разок принцессу хорошенечко тряхнув. – Что с тобой?

– Они… Они… – промямлила её высочество и больше ни слова выдавить не сумела.

– Они? – напомнил Крылатый, сидящий перед ней на корточках и до сих пор сжимающий запястья её высочества.

Ренна сухо сглотнула, так, что в ушах заболела, вытянула шею, заглядывая Нкаху за плечо. Кошмар никуда деваться не собирался. Драконы набрасывались на алого, как будто хотели его разорвать. Гигант огрызался, ревел, змеиными ударами шеи, по-бычьи бодая рогами, отбрасывал противников, но те лезли вновь с яростью натравленных на медведя псов.

– Так что они?

– Как ты можешь?! – неожиданно тонко крикнула Ренна, дёрнулась, вырываясь.

Правда, она и сама не понимала, чего хочет: то ли бежать на помощь алому, то ли нестись подальше отсюда.

– Как я могу что? – совершенно спокойно поинтересовался Крылатый. Сел на пятки, но рук её так и не отпустил. – У тебя припадок или что-то вроде того?

– Они сейчас!..

Там, у входа в пещеру, явно что-то произошло. Дикий рёв-вой всего на долю мига, но оборвался, а потом обрушился лавиной, так что Ренна голову в плечи вжала.

– Сейчас улетят, – заорал Защитник, с трудом перекрикивая гвалт, – станет потише.

Из-за спины Нкаха, вылетел, буду из пращи выпущенный, Крылатый. Грохнулся о стену так, что она вздрогнула – принцесса лопатками это почувствовала. Но зверь тут же вскочил на лапы, встряхнулся по-кошачьи, дёрнул спиной. И, вытянув шею, ликующе трубя, помчался обратно.

Между прочим, дракон был всего на голову выше стоящей Ренны. И крылья он топорщил слишком неуклюже, по-цыплячьи. Хотя, наверное, очень старался выглядеть грозно.

– Это что, детёныши? – пролепетала принцесса. – То есть дети?

– А ты тут выродков ожидала увидеть? – шевельнул плечищами Крылатый.

Её высочество осторожно, словно боясь, что на неё набросятся, снова выглянула из-за плеча Нкаха. Алый гигант, волоча вцепившихся в него драконов, шагнул на ступени. И весь воющий клубок ухнул вниз, как в воду. В пещере стало тихо, даже рокот водопада слышался нежным шёпотом. И пусто: ни тебе потёков крови, ни ошмётков мяса, ни выдранной чешуи – совсем ничего.

– Просто Арэн не заходил давно, а он им нравится, – кажется, даже смущённо, а, может, и извиняясь, пояснил Нках. И отвернулся, выпустив, наконец, её высочество. – Вот они и… Да ладно, детёныши же.

– Ну да, – пробормотала Ренна, неловко вставая – как и когда она на корточках очутилась, принцесса не помнила совершенно.

– Эй, с тобой точно всё в порядке?

Её высочество на это даже и отвечать ничего не стала, придерживаясь за стену, побрела к выходу. От пережитого страха во рту было гадко и кисло. А ещё стыдно за собственную глупость. Не во рту, конечно, в душе. Но от этого чувство приятнее не становилось.

* * *

Дождь даже и не думал прекращаться. Небо затянула низкая беспросветная хмарь. Золотолисты растеряли свою сказочность и праздничность, выглядя как обычные осенние деревья. Верхушки скал кутались в облаках, туман пластами стелился в ущельях, проходах. Ренне казалось, что она стоит в котле, через край которого переваливается перекипевшее варево. Но уходить в тепло совсем не хотелось.

Принцесса закуталась в предусмотрительно прихваченный плащ, прислонилась к стене, глядя на чёткие, будто пером нарисованные, силуэты драконов на плоской подложке неба. Было в них что-то завораживающее: не птицы, но и не звери. И уж, конечно, не люди. И точно не рождённые на земле. В небе, даже таком неприветливом, как сейчас, им самое место.

– Как он отдаёт им приказы? – спросила принцесса, пряча замёрзший нос в воротник.

Нках, стоявший рядом, покосился на её высочество и ничего не ответил.

– Так, значит, Арэн ещё и учитель?

– Учитель? – вопросительно буркнул Крылатый.

– Ну, мэтр, наставник, я не знаю… Пестун?

– Я понял, – недовольно поморщился дракон. – Ну да, как все.

– Как все гемноны?

– Как все Крылатые, – рявкнул Нках, раздражённо проведя рукой по волосам. – У тебя вопросы когда-нибудь закончатся?

– Как только это случится, вы узнаете первым, – заверила её высочество, улыбаясь в плащ. – Получается, вы воспитываете детей сообща?

– Воспитываем?

– Обучаете.

– А как иначе?

– Бывает и иначе, – буркнула Ренна.

Объяснять ей не хотелось. Впрочем, Нках любопытство и не отличался. Помолчали, наблюдая за парящими, будто даже и недвигающимися драконами: одним большим и стрижиной бестолковой стайкой маленьких.

– Мне кажется, вы не отсюда, – протянула Ренна. Нках вопросительно бровь приподнял. – Не из этого мира. Вам тут тесно, – Крылатый в ответ только плечами пожал. То ли собственное происхождение его не интересовало, то ли он просто не собирался обсуждать эту тему. – Я ещё тогда, когда мы в деревню ехали, удивилась: зачем вам оружие? Впрочем, и верхом Защитников увидеть никак не ожидала. К чему лошади, если крылья есть? А потом поняла. В лесу, да и в горах вам тесно, среди деревьев или, например, в ущелье, в городе Крылатый бесполезен.

– Да неужто? – нахмурился Нках.

– Я имею в виду, вот так, драконом бесполезен, – спокойно пояснила Ренна. Что-что, а мины шрамированого её совершенно не пугали. – Вы слишком большие, нашему миру не по росту.

– Есть ещё степи, – проворчал Крылатый.

– Да, степи есть, – не стала спорить принцесса.

Опять замолчали.

Размеренно рокотал водопад. Тихо поскрипывала, будто жалуясь, корявая сосенка, выросшая в расщелине сбоку от входа в пещеру. Где-то над головой посвистывал ветер, но до лестницы в никуда его порывы не дотягивались. И несмотря на всю неуютность, было очень уютно. Или, скорее, правильно. Если место драконов в небе, то Ренны здесь. Не обязательно именно тут, на скале, но в этой чаше вместе с её туманами, золотолистами и водопадами.

– Я только не понимаю, почему люди, – ни к кому, в общем-то, не обращаясь, пробормотала девушка.

– Что люди? – недовольно рыкнул Нках.

– Почему ваша вторая… – её высочество неопределённо покрутила рукой, – …вторая ипостась человек? Причём вы её явно предпочитаете первой. Почему так?

– Откуда я знаю? Спроси у Нангеши!

– Нангеши… – усмехнулась Ренна, – Нангеши ответит, когда ему нужно будет.

– Это точно, – Крылатый тоже ухмыльнулся одной щекой, почесал бровь, проворчал примирительно. – Я на самом деле не знаю, с чего так да почему.

Принцесса кивнула. В то, что Защитник такими вопросами никогда не озадачивался, она верила.

Алый дракон, неторопливо кружащий над золотой статуей на верхушке скалы, внезапно сорвался спущенной стрелой, полетел наискось и вбок. Стайка дитёнышей, едва слышно гомоня, рванула в другую сторону, по спирали спускаясь к земле. Нках напрягся, шагнул вперёд, закрывая собой принцессу, вглядываясь в полоску леса между вилкой горных пик.

– А дерьмо выродков в похлёбку! – буркнул раздражённо. – Вот как знал!

– Что там? – принцесса попыталась рассмотреть, что происходит, но Крылатый не дал, задвинул обратно за спину.

Ренна присела, выглядывая из-под его локтя. Вроде бы между золотолистами действительно что-то шевелилось, но что именно – не разобрать, слишком далеко. Похоже на суетящихся муравьёв в хвое.

– Беглецы с Южной Лапы, – процедил сквозь зубы Нках и сплюнул. – Говорил я Велеру…

– Это драконы идут? – ахнула принцесса.

Крылатый глянул через плечо так, что у её высочество язык к нёбу прилип.

– Люди, понятно, – недовольно отозвался Защитник, – из деревни.

– И что вы с ними делать будете?

– Зажарим и съедим, чего же ещё? – рявкнул Нках. – Пойдём, я тебя обратно отведу.

Ренна тяжело вздохнула, стиснула под горлом воротник плаща вместе с брошью. Кажется, её высочество осознала основную проблему своей жизни на Грани. Непонимание, незнание, даже сумасшедшие призраки – всё мелочи. Основная сложность – это драконы, не желающие провожать принцессу туда, где ей быть просто необходимо.

– Я Старшая мать… – набрав побольше воздуха, начала решительно.

* * *

Ренна села на кровати, подпихнув под колени скомканное одеяло, прислушалась и ничего, конечно, не услышала. Ночь давно за половину перевалила, чего тут услышишь? Все спят, кроме неё, да, может, гемнона. Хотя Арэн в особняк, кажется, вообще ещё не возвращался. По крайней мере, в своей спальне он не появлялся.

Принцесса обеими руками раздражённо растрепала волосы, потёрла ноющую шею. Усталость давила на плечи свинцовой тяжестью, но заснуть всё равно не получалось. И вряд ли получится. Стоило закрыть глаза, и тут же из темноты выплывала круговерть лиц, обыкновенных человеческих, старых и молодых, мужских и женских: усталых до отупения, растерянных, перепуганных. Кошмар, увиденный в деревне, сегодня повторился с пугающей точностью. Только там люди к себе домой вернулись. И наверное, надежда, что всё как-нибудь обойдётся, наладиться, не давала уж совсем-то пропасть. Эти же…

Гул голосов слился для Ренны в единый, повторяющийся мотив: «Что теперь делать-то?». Дом пропал, скот пропал – всё пропало. Да, о домах и скоте эти люди переживали больше, чем о близких. Хотя, кажется, из деревни до Серых Скал меньше трети живыми добрались. Впрочем, как их судить? Такую беду ещё прочувствовать надо, осознать.

Конечно, пропасть крестьянам Крылатые не дадут – это уж точно. Всё-таки не зря люди их Защитниками назвали, как бы они сами от этого прозвища не отказывались. Сразу же видно, что такое драконам не впервой. Мигом порядок навели, сами палатки ставили, сами костры разожгли. Слуги только еду готовили. Ну и сочувствовали. Её высочество тоже лишь сочувствовала, да и то не слишком продуктивно. От человека, одетого, как драконица, крестьяне больше шарахались, чем слушали, что она говорит.

Кстати, ни одной Крылатой принцесса так и не увидела.

Ренна с раздражения так куснула ноготь, что нежную кожицу прихватила. Шипя, затрясла рукой, подула, хоть боль не такой уж сильной была.

Мысли толкались в голове: одну не успеешь додумать, как тут же другая лезет. А за этим хаосом висит себе одна, особо настойчивая и пропадать не собирается: «Где же гемнон?». Там, у палаток, он точно был, а потом исчез. И ведь не спросишь, куда это муж запропастился. Не пристало венценосным особам таким интересоваться! Чай не крестьянская баба, стерегущая супруга у кабака.

А, может, ошибались Наставники, как и во многом другом? Может, то, что неуместно в императорском дворце, здесь как раз и нужно. Вот не принимай она вид, что не подозревает о существовании у супруга умершей-неумершей любовницы, не лелей так чувство собственного достоинства, так никакой бы чехарды с Ингрин и не случилось.

Ренна решительно откинула одеяло, выглянула в коридор. На цыпочках – кажется, у неё это стало в привычку входить – пошла вдоль дверей, у каждой замирая, вслушиваясь. У самой лестницы, возле мастерской ей послышался то ли шорох, то ли вздох. Пригляделась: сквозь тонкую щель пробивался свет. Только странный, красноватый и неровный, как от камина, хотя ничего подобного принцесса в комнате не помнила. Девушка подняла руку, чтобы постучать, но не успела.

– Заходи, – разрешили негромко.

Гемнон стоял, опершись бедром о стол. Между сложенными будто для молитвы ладонями лились, перетекая один в другой, ручейки живого огня, странно, слишком контрастно подсвечивая снизу лицо дракона. Чувство «уже было» накрыло её высочество с головой, даром что вокруг рук Крылатого мотыльки не роились. А ещё мелькнуло что-то с водой связанное. Но мелькнуло и тут же исчезло.

– А зачем вы это делаете? – спросила Ренна, только б не молчать.

Ситуация была до ужаса неловкой. Опять она дракона преследует и снова наряжена лишь в одну сорочку, растрёпана. Всё-таки не зря Наставники твердили: сначала подумай, надо ли делать, и только потом делай.

– Не знаю, – пожал плечами Арэн, – успокаивает.

– Нас в Храме заставляли на воду смотреть.

– И как?

– Не успокаивало, – призналась, заправив волосы за уши.

Лицо дракона дрогнуло, а, может, просто тень от огня так легла, но принцессе померещилось: Защитник улыбнулся. Ну или почти улыбнулся. Девушка, решившись, закрыла за собой дверь, пошла вдоль полок со статуэтками, кончиками пальцев касаясь дерева, но не фигурок. Она не видела, но чувствовала, что Крылатый наблюдает за ней, переливая ручейки пламени из ладони в ладонь.

Девочка в порванном платье, глядящая вверх, стояла на своём месте – том самом, которое в прошлый раз пустовало.

– Вы же мне её подарили, – тихо напомнила Ренна.

– Ты не приняла.

– Честно признаться, я о ней просто забыла, – пробормотала принцесса, неуверенно оглянувшись. – Простите. Понимаю, что с моей стороны это настоящее свинство, но…

Арэн смотрел на неё. И как обычно, о чём он думает, было не понять. Может, и обиделся, а, может, ему до этого и дела нет.

– Я спросить хотела, – светский тон в тёмной комнате прозвучал до нелепости неуместно. Но уж раз начала, надо заканчивать, хотя больше всего сейчас Ренне хотелось спрятаться в собственной спальне, укрыться с головой одеялом. – Вы очень талантливый мастер. Но я заметила, что последние изображения отличаются от первых. Мне показалось они холоднее, неестественнее. Вам модель разонравилась?

– Ты сама такой стала, – спокойно ответил дракон.

– Какой?

– Не настоящей, – Арэн с натугой повёл шеей, стряхнул с ладоней огонь, мигом пропавший, выпрямился. – Пойдем, тут холодно.

– Подожди. Что значит, не настоящей?

Крылатый пожал плечами – универсальный драконий ответ. У Ренны даже скулы свело: она, значит, не настоящая, а вот этот, с каменной физиономией, получается, неподдельный, всамделишный? От злости и обиды все тонко просчитанные планы в бездну полетели. Осталось лишь одно желание: доказать этому… этому… Доказать, кто тут не настоящий.

Принцесса не подошла, а вроде бы прыгнула на Крылатого, заставила его наклониться – и откуда только силы взялись? Не поцеловала, а впилась в губы пиявкой, запустила пальцы в волосы, дёрнула. Нестерпимо хотелось сделать ему больно, по-настоящему больно, хотя даже уже и не помнила, откуда такое желание взялось.

А Арэн вдруг ответил, да ещё с не меньшей злостью. Стиснул так, что под рёбрами пискнуло. И что-то случилось. Просто всё, ну абсолютно всё потеряло какой бы то ни было смысл, совершенно. Осталось только бешенство. Или уже не оно, а что-то другое?

Дракон откинул голову, силком отдирая от себя Ренну.

– Нет! – прохрипел сквозь стиснутые зубы – принцесса видела: действительно стиснутые.

– Да, – мурлыкнула она с невесть откуда взявшейся уверенностью. Потянулась, прихватив губами кожу за ухом, снова шепнула. – Да.

И поняла с кристальной ясностью, действительно да! Вот прямо с этого момента и навсегда – да. А остальное пусть катится прямиком к Харсу.

Она обхватила лицо Крылатого ладонями, заставляя смотреть на себя.

– Мне плевать, что там дальше будет! И на твою трусость тоже плевать, – прошипела почти с ненавистью. – Я тебя хочу и я тебе получу. Принцессам не отказывают, ясно? – Арэн молчал, таращился ошалело и, кажется, ничего не соображая. Ренна снова дёрнула его за волосы, заставляя кивнуть. – Ясно. Значит, идём в постель, немедленно!

Страха не было. Да и то, чему в Колыбели Сладости учили, тоже сгинуло и эха не оставив. Впрочем, принцесса и без всяких Наставников знала: всё получится и будет так, как надо. А дальше станет только лучше. Зачем какая-то наука, если они – он и она – уже есть?

Так на самом деле и вышло.