Текст книги "Я стану твоим зверем (СИ)"
Автор книги: Катерина Снежинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)
ГЛАВА 12
Говорят, будто подарки принимать всегда приятно и, мол, сюрприз, да ещё с утра преподнесённый – это гарантия хорошего настроения на несколько дней вперёд. То-то и странно, что Ренна никакого удовольствия, а тем более счастья, не испытывала. Ну вот ни капельки. Наоборот, разложенные на столе бархатные подушечки с переливающимися радугой камнями вызывали лишь глухое раздражение. Нет, радуги – вполне реальные, чуть подрагивающие в ярком солнечном свете, с сияющими ореолами – были, несомненно, красивы. А вот драгоценности не очень. Конечно, каждое украшение можно смело причислить к шедевру ювелирного искусства, но никакой радости они не вызывали.
Может, пойми принцесса, что эти негаданные дары значат, то и отреагировала бы по-другому. А так не ясно, чего гемнон хочет: то ли извиняется, то ли откупается, то ли после вчерашнего вечера дракон до сих пор в экстазе пребывал. Хотя последнее как раз маловероятно.
– Тебе не нравится? – поинтересовался Нангеши, воплощённым призраком маячивший в углу.
– Нравится, – без всякого энтузиазма протянула Ренна, кончиками пальцев провела по густо-фиолетовому камню размером с куриное яйцо, оправленного брошью. Кабошон был идеально гладким, тёплым – успел нагреться на солнце. Его поверхность отражала свет, как стеклянная, зато внутри таилась тень, словно в глубине под водой. Принцесса понятия не имела, как камень называется, никогда таких не видела. – Нет, не нравится, – её высочество решительно накинула на брошь бархатный клапан, – В честь чего такие подарки?
– Тебе виднее, – неопределённо шевельнул капюшоном Говорящий.
– Видимо, у меня с утра приступ слепоты случился, – буркнула Ренна. – Так или иначе, но прикажи всё это богатство собрать и отослать обратно.
– Зачем ты хочешь унизить Арэна? Выкуп чересчур скромен? Но ведь сама отказалась его назначать.
Принцесса постояла, барабаня ногтями по столу, сосчитала от десяти до одного, а потом – для верности – обратно.
– Выкуп за что? – спросила, наконец, сквозь зубы.
– Тебе виднее, – повторил Нангеши. – Только подруги уже в гостиной ждут. Я знаю, ты никого не приглашала, но таков обычай.
– Понятно, – процедила Ренна, – чего тут не понять? Обычай таков. Так чего этот обычай требует?
– Посочувствовать тебе, – узкие плечи под мантией едва заметно шевельнулись, – посетовать на тяжёлую женскую долю. И любопытство наверняка разбирает. Ходят слухи, будто человеческие женщины мучаются ужасно, кровью истекают, да и…
– Так, стоп! – подняла руку принцесса, до которой, наконец, дошло, о чём дракон говорит. – Я уже поняла, что в некоторых вопросах вы поразительно наивны. Но, думаю, даже Крылатые в курсе, что от одного поцелуя дети не рождаются.
– Поцелуя? – озадачился Говорящий.
– Великий! – рыкнула Ренна. Обеими руками опёрлась о крышку стола, сгорбилась. Постояла, глубоко дыша, будто ей дурно стало. Счёт успокоиться уже не помогал, хоть усчитайся. Нестерпимо хотелось разбить что-нибудь тяжёлое. И ладонь зудела. – Знаете, мне это всерьёз начинает надоедать. У людей процесс появления наследника престола тоже вызывает живейший интерес. Но такого беспардонного любопытства…
Принцесса покачала головой, не в силах достойного сравнения найти.
– Не понимаю, что ты называешь беспардонным, – спокойно отозвался Нангеши. – Арэн из своих даров тайны не делал, велел отнести их слугам. Те, естественно, тут же разнесли новость по всем Серым Скалам. Или тебя удивляет интерес Крылатых? Но ведь у гемнона нет наследника, а поскольку он может в любой момент погибнуть, то…
– Это из-за того, что он нарушил волю духов? – вскинулась её высочество.
– Да и согласись, жена у Арэна необычная, на памяти ныне живущих такой не было, – как ни в чём не бывало, продолжил Говорящий. – Одно дело рассказы слушать и совсем другое собственными глазами всё…
– Я спросила: гемнон может погибнуть потому, что нарушил волю духов? – чуть повысила голос Ренна, прихлопнув ладонью по столу.
– И поэтому тоже, – нехотя, после изрядной паузы ответил-таки Нангеши, – но сейчас я имел в виду другое. Арэн же, как и все, в рейды ходит.
– Какие рейды? – тихо-тихо, чтобы на визг – упаси Великий Дракон! – не сорваться, уточнила её высочество.
– Только в самые опасные, – успокоил её Говорящий.
– Так. – Ренна ещё постояла, слепо таращась на сверкающие, щедро рассыпающие искры света с граней украшения. И всё же села в кресло, заставив себя не вцепиться в подлокотники, а спокойно руки поверх положить. – Так, – повторила бездумно, не понимая, что, собственно, «так». – И часто это у вас случается? В смысле, часто ли гемноны в этих рейдах гибнут?
– Ну, бывает, – кивнул капюшоном дракон, – отец наш, например. То есть, бывший гемнон. Но, понимаешь, брат ещё и духов оскорбил, а наследника-то нет. Поэтому…
– Подождите, – снова прервала его принцесса, подняв руку. Жест получился чересчур поспешным, а оттого пренебрежительным. Но до вежливости ли, когда такие новости узнаёшь? – А что стало с его… в смысле, с вашей… В общем, что стало со Старшей Матерью?
– Умерла, – на удивление равнодушно отозвался Говорящий.
– От чего?
– Так от старости, – Ренна выдохнула, даже не потрудившись сделать это понезаметнее, откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза. Конечно, всё это стоило ещё обдумать. Но, по крайней мере, ужасы, которые уж было начали мерещиться, оказались всего лишь её собственной фантазией. – Лет пять назад это случилось. Или раньше? Не помню.
– Вы не помните, когда умерла ваша собственная мать? – тяжко поразилась принцесса.
– Ну да, меня это не слишком интересовало.
– Но она же Старшая мать!
– Нет, конечно, – вроде бы Говорящий улыбнулся, едва заметно головой покачал, поражаясь наивности некоторых. – Какая она мать, если её Крылатый погиб? Детей она уже не родит.
– А былые заслуги не в чести, – проворчала Ренна. – Получается, что пять, а то и больше лет вы прекрасно обходились без всяких там старших?
На этот раз Нангеши её ответом не удостоил, даже шевелиться не стал. И правильно. Зачем обсуждать очевидное? Да и принцесса молчала: покусывала губу, барабаня пальцами по подлокотнику. Новоприобретённая привычка её саму раздражала, но всё лучше, чем ладонь скрести.
А ведь было с чего чесаться начать! О том, что титул у неё совершенно ничего незначащий, несмотря на все уверения в почтении и криках, мол: «Твоё слово – закон!» – Ренна и раньше подозревала. Закон-то, может, и закон, да только никто не ожидал, что она рот открывать станет. Ну, может, рассудит какие мелочи и на этом всё. Но теперь-то получалось: она вообще никто, так, производительница будущего гемнона. И то если успеет родить до того, как нынешний помрёт. С этим же определённые трудности наблюдались. Нет, не со смертью дракона – она-то как раз, оказывается, весьма вероятна, а с родами. Точнее, для начала, с зачатьем.
– Так ты примешь своих подруг? – прервал затянувшееся молчание Нангеши. – Или передать, чтобы они уходили?
– Да нет, я у них и так особой симпатии не вызываю, – буркнула Ренна. – Зови, чего уж…
Конечно, сейчас её высочеству совсем не до пустой болтовни было, но подданные везде не слишком охотно одаривают любовью бесплатно. Хотя, есть ли у неё вообще подданные, то же вопрос не праздный.
* * *
Лица подруг, набралось же их ни много ни мало, а аж пять штук, изначально были постными, но сочувствующими. После того как Ренна их с порога новостью огорошила: «Нет, – мол, – ничего судьбоносного не произошло, просто гемнон супругу драгоценностями от глубины чувств балует» – осталось только постность и, пожалуй, недовольство, а ещё недоверие.
Крылатые сидели вокруг стола, вяло пощипывали фрукты и сладости, глядя куда угодно, но только не на принцессу. Разговор завязываться не желал. С тем, что осень нынче тёплая, все дружно согласились и на этом интересные темы для светской беседы были исчерпаны. Ну о чём с ними говорить? О книгах, музыке, поэзии? Даже о моде не порассуждаешь! Потому как всё, что её высочество касаемо этого вопроса знала, умещалось в один-единственный тезис: «Ткани как можно меньше, украшений как можно больше». О поэзии же и романах драконицы, наверное, знали примерно столько же.
– Дамы, – тоскуя, ещё разок попыталась Ренна, понятия не имея, что говорить дальше, – а вот что… А вот что Крылатые красивым считают?
Брякнула и сама замерла испуганным кроликом. Не иначе как сам Харс её за язык тянул! Надо же было такое спросить? Теперь эти фифы точно решат: в Старшие матери им полная дура досталась. Впрочем, в этом они, наверное, уже давно и не сомневались.
– Ничего не получится, – бесстрастно покачала головой… В общем, одна из двух дракониц, которые ещё свадебный кортеж встречали. У неё имя, вроде бы, на «ф» начиналось. Хотя, может, и не на «ф».
– Ну почему же? – поджала губы вторая и даже на принцессу мельком глянула. – Волосы можно покрасить…
– И подушки подложить, – фыркнула Крылатая, которую Ренна отлично запомнила. Это её принцесса средств на содержание «любимца» лишила. – Как любил говорить мой человек: без шансов.
– Не будь такой злой, – мягко укорила… которая там по счёту? – Краска для волос любой может помочь.
– Да неужели? – ухмыльнулась обделённая, – Росту прибавит, ноги удлинит, нос выпрямит и грудь увеличит?
Драконица гордо выпрямилась, тряхнув собственным бюстом, в достойном размере которого она, видимо, нисколько не сомневалась.
– Прошу прощения, – промямлила принцесса, начиная смутно подозревать, о чём речь идёт. – Я не совсем понимаю.
– Если Старшей матери будет угодно знать моё мнение, – подала голос пятая, раньше благоразумно молчавшая, – то ей не стоит переживать. Не дав красоты, духи непременно наградят другим достоинством. Например, я уверена, что Мать в полной мере наделена, допустим… Допустим, умом. Да и к человеку стоит с другими мерками подходить, он же не Крылатый.
– То есть вы подумали, что я у вас спрашиваю совета, как стать привлекательнее? – выдавила Ренна.
– Старшая мать сама спросила, – пожала плечами всё та же, разумная.
И все пятеро «подруг» как по команде уставились на Старшую мать. Пожалуй, теперь сочувствия во взглядах было гораздо больше, чем когда они в комнату вошли – хоть ложкой черпай.
– Да нет, я не об этом! – принцесса осеклась, выпустив край покрывала, которое она успела измять до состояния тряпки. Коротко выдохнула, повторив гораздо тише. – Я не это имела в виду. Уверена, что гемнон находит меня достаточно привлекательной. Ведь он сам меня выбрал в супруги, разве не так?
Крылатые молча смотрели на её высочество. И выражение лиц у них было абсолютно одинаковым – никаким.
– Вы со мной не согласны? – осторожно осведомилась Ренна.
– Мы не поняли, с чем должны согласиться, – не менее осторожно отозвалась та, у которой имя на «ф» начиналось.
– С тем, что на вкус гемнона я достаточно привлекательна!
– А при чём тут вкус гемнона? – совсем уж тихо уточнила разумная.
– Ну мы же о красоте рассуждаем! – принцесса стёрла с виска каплю пота, недоумённо глянула на свою ладонь и убрала руки под стол. Разговаривать с драконами на языке, почти понятном обеим сторонам, у её высочества начало получаться. А вот с прекрасной половиной Защитников выходило пока не очень. – Согласитесь, в первую очередь женщина хочет быть красивой в глазах собственного мужа.
Крылатые синхронно помотали головами, таращась на принцессу ничего не выражающими стеклянными глазами.
– Разве вы прихорашиваетесь не для того, чтобы нравиться мужчинам? – в отчаянье почти крикнула Ренна.
– Да кого их мнение интересует? – хмыкнула обделённая. – Пусть благодарит, что я его вообще к себе допускаю! Прихорашиваться для него, ещё не хватало! Может, мне с него сапоги снимать и ужин подавать с поклонами? Да у него денег на такое не хватит! Я мать, а не служанка. Духи, даже подумать и то противно! Что за идеи?
Красавица картинно передёрнула безупречными плечами.
– Видимо, вы меня не поняли, – пробормотала принцесса, старательно рассматривая вазу с фруктами. Непонятно с чего, но её высочество почувствовала себя ребёнком, без разрешения влезшим за взрослый стол. – На самом деле я просто хотела узнать… Впрочем, давайте попробуем по-другому. Вот как я поняла, что рыжий цвет волос у вас считается некрасивым.
– Ну почему же? Особенно если тёмный, с таким бронзовым отливом… Помню, у меня был любимец с почти красными кудрями… – облегчённо загомонили Крылатые разом.
– А как же Нангеши? – выпалила Ренна.
– Ну, Говорящему с духами даже красивые волосы не помогут, слишком уж сам уродлив, – скривилась обделённая и, по всей видимости, самая разговорчивая.
– Да что в нём уродливого? – оторопела принцесса.
– Ну как же… – замялась Крылатая, потупилась. – Он же на женщину похож! – прошипела едва слышным шёпотом.
И оглянулась через плечо, словно испугавшись, что её подслушать могут.
– А-а… – протянула Ренна, уговаривая себя не краснеть, – то есть вы имеете в виду, что он мужчин предпочитает? Ну это и у людей встречается и то же не всем нравится.
– Да ты что! – снисходительно усмехнулась красавица. – Такого цветника, как у нашего Говорящего, во всех Золотых Лесах не сыщешь! Как только новый караван приходит – он тут как тут, впереди всех. И девушек у себя больше года не держит. Но это же не делает его мужчиной! То есть, я хотела сказать, если угодно Старшей Матери, – спохватилась драконица.
– Ну, понятно, – кивнула её высочество. – Настоящий мужик должен быть хмур, угрюм, вонюч и волосат.
– Почему вонюч? – не поняла разумная.
– То есть, по другим пунктам возражений нет? – усмехнулась Ренна, облокотилась о стол, покопалась в вазе с фруктами, выудив сливу.
И едва не выронила её – на пороге комнаты стоял тот самый уродливый недомужчина. А сколько он там стоял, принцесса понятия не имела.
– Нижайше прошу Старшую мать меня простить, но дело не терпит отлагательства, – спокойно и мягко, впрочем, как и всегда, сообщил Нангеши.
– Да, конечно… – промямлила её высочество, неловко выбираясь из кресла. – Одну минуту. Дамы…
Крылатые покивали понимающе, прекрасные зады поднять так и не удосужившись. Кажется, внезапное появление Говорящего смутило исключительно Ренну.
* * *
Это собрание ничем от уже виденных принцессой не отличалось. Те же Крылатые – главы родов. В углу, почти не видимый, Нангеши притаился, гемнон в центре зала стоял: ноги, естественно, широко расставлены, руки на груди сложены, смотрит в пол – красавец редкостный, если местными мерками мерить. Вот только кресло для её высочества поставить в этот раз никто не удосужился. Вполне вероятно, что её тут и не ждали. Потому и Ренна себя церемониями не утрудила: выпрямив спину и подняв подбородок, спокойно подошла к супругу, рядом встала. Над толпишкой Крылатых неодобрительный ропот пронёсся, будто порыв ветра в листве прошелестел, но тут же затих. Арэн же на её появление вообще никак не отреагировал.
– Что тут происходит? – почти не разжимая губ, едва слышно поинтересовалась её высочество.
– Понятия не имею, – так же тихо ответил гемнон. – Банкир сказал, что у него есть разговор к Совету.
– Наранский шпион потребовал аудиенции, – недовольно перевела Ренна. – Интересно, что ему нужно?
– Я же сказал: понятия не имею, – буркнул дракон.
– А я не у вас и спрашивала, – огрызнулась принцесса. – Есть такие вопросы, называются они риторическими.
Гемнон тяжело переступил с ноги на ногу, глянул исподлобья, снова глаза отвёл.
– Ты сердишься? – спросил, наконец.
– Я? – изумилась её высочество. – Ну что вы! Я просто в бешенстве!
Крылатый шевельнул бровями, поскрёб кончик носа и ничего не сказал – опять застыл статуей. Принцесса раздражённо хрустнула пальцами, сцепленными в замок, хотела было сказать что-нибудь особенно язвительное, и тут заметила ямочку. Обыкновенную такую ямочку на задубленной до кирпичной красноты щеке. Вот только щека принадлежала гемнону, который и не думал улыбаться, наоборот, губы сильнее чем обычно сжал.
– Вы смеётесь надо мной? – прошипела Ренна.
Просто так прошипела, на разгоне собственного раздражения – эта ямочка её высочество по-настоящему ошарашила.
Ответить дракон не успел, даже если и хотел. Обе входные двери распахнулись и за ними звонко рявкнули фанфары, а потом и ещё разок – видимо, для значительности.
– Её королевское высочество Ирмилья, герцогиня Антеркара, госпожа Намираны, – протрубили за распахнутыми створками, – старшая дочь его королевского величества владыки Нары!
– Да как они смеют? – подавилась возмущением Ренна. – Намирана с начала времён принадлежит империи!
Но к счастью, её никто не услышал – фанфары взвыли в третий раз. И в зал величественно ступила её королевское высочество, самозванная госпожа и красота неписаная, про которую все Закатные земли знали, что она ноги бреет, принцесса Ирмилья.
В чём, в чём, а в эффектности появления наглой девице Ренна отказать не могла. Пожалуй, доченька наранского выскочки была излишне полнотелой и лет через пять это обещало стать настоящей проблемой, но пока только добавляло деве очарования. В остальном же Ирмилья была безупречна: высока, ширококостна и черна, как ворона. Нос, между прочим, у неё тоже птичий клюв напоминал. Зато в типичных для Крылатых одеяниях она явно чувствовала себя гораздо комфортнее, чем принцесса имперская, да и выглядели полупрозрачные покрывала – чего уж там! – на ней интереснее. Венец же, украшавший черноволосую головку, больше на храмовый купол походил и едва не задел притолоку, когда её высочество вошла.
В общем, Крылатым наранка явно понравилась. По крайней мере, главам родов. Арэн же остался бесстрастен.
– Её высочество рада приветствовать легендарно гемнона, предводителя неустрашимых воинов Грани, – угодливо мяукнул «банкир», выскользнувший вперёд. – Её высочество, совершающая вояж неподалёку от Золотых Лесов, выразила желание увидеть Серые Скалы, о которых в человеческих государствах слагают легенды. И поэтому она надеется, что гемнон в благородстве своём не откажет путешественнице в приюте.
Наранец улыбнулся так сладко, что у Ренны челюсти свело. Ирмилья стояла кукла куклой, разглядывая глазами-пуговицами одной ей известные дали. Гемнон молчал. Пауза угрожала стать неприличной.
– Мы счастливы приветствовать её высочество, – чувствуя, как костенеет позвоночник, провозгласила Ренна, которой только оставалось догадываться, сколько правил и обычаев она сейчас разом нарушила и к чему это приведёт. Но не стоять же тут истуканами до вечера! Тем более, кроме неё желающих разгребать происходящее, не наблюдалось. – И конечно же, с радостью приглашаем её под свой кров, со своей стороны обещая приложить все возможные усилия, чтобы пребывание принцессы в нашем доме было удобным и приятным.
– Её высочество благодарит госпожу Ренну за оказанную честь, – тут же, будто по заготовленной бумаге читая, плеснул патокой наранец. – И сожалеет, что в данный момент не может принять приглашение принцессы Раганы, – последнее «банкир» тоном выделил, – в следующий же раз…
– Её высочество не желает принять приглашение принцессы Раганы или Старшей матери Крылатых? – холодно поинтересовалась Ренна.
Предчувствие, что дело как минимум к политическому скандалу идёт, становилось всё сильнее.
– Насколько известно нашей стороне, у Крылатых нет Старшей матери, – дробно откашлявшись в кулачок с оттопыренным мизинчиком, смущённо промяукал наранец. – Конечно, вполне может быть, что дело в нашей неосведомлённости, но вроде бы брак принцессы Раганы и гемнона так и не был заключён, согласно закону Крылатых. И уж тем более он до сих пор не… кхе-кхе!.. простите, что приходится затрагивать такие щепетильные темы, но он не был консумирован.
Гемнон разглядывал пол, Ирмилья дали, Крылатые переводили взгляды с Ренны на «банкира», будто следя за партией в мяч. Пол начал покачиваться, потолок опускаться, а по спине Старшей матери ручьями тёк ледяной пот. И на магию это списать никак не получалось. Как раз Барт-то в зале и отсутствовал. Но данный, несомненно, радостный факт сейчас не радовал.
– Вы действительно на удивление плохо осведомлены, – отчеканила Ренна, тихо поражаясь собственному спокойному тону. Отыскала взглядом Нангеши, жестом попросила подойти. – Конечно же, вы знаете Говорящего с духами, не так ли? И его суждения вряд ли кто-то из присутствующих подвергнет сомнению. Тогда я прошу вас, господин Нангеши, ответьте на вопрос: регулируют ли законы Крылатых порядок вступления в брак? Я спрашиваю именно о законах, а не обычаях.
– Я уже говорил тебе, что… – начал дракон.
– Прошу прощения, – подняла руку Ренна. – Просто ответьте: да или нет.
– Нет, понятно, – мотнул капюшоном Говорящий.
– Благодарю вас. Думаю, этот вопрос мы решили, – отчеканила принцесса. – Теперь о насущном: её высочество может принять, а может не принимать моё приглашение – решать ей. В качестве моей гостьи госпожу Ирмилью всегда рады приветствовать в Серых Скалах. И если ей что-то потребуется, я всегда с радостью выслушаю просьбы и помогу по мере сил. Так, как это заведено у Матерей Крылатых. Беспокоить же гемнона и глав родов по таким вопросам, по-моему, бессмысленно. А сейчас разрешите откланяться.
Ренна кивнула присутствующим – не столько из вежливости, сколько для того, чтобы шепнуть Арэну: «Нам нужно срочно поговорить!» – и покинула сиятельное собрание, совсем не фигурально трясясь от злости. Не откройся перед ней двери сами – наверняка бы с петель снесла.
* * *
Принцесса расхаживала из угла в угол, яростно расчёсывая ладонь. Скамеечка для ног, не вовремя вставшая поперёк дороги, грустно лежала на боку, немым укором выставив гнутые ножки, и жутко раздражала Ренну. Но поднять её девушка почему-то так и не догадалась.
Гемнон появился, естественно, неожиданно хотя принцесса то и дело на дверь посматривала, но заметила дракона, только когда он заговорил.
– Ты хотела меня видеть? – спросил как ни в чём не бывало.
– Скорее, я хотела услышать объяснения, – процедила принцесса, сложив руки на груди. Не слишком женственная поза и совсем несоблазнительная, да ещё зеркалящая дракона. Но зато так легче справиться с искушением запустить в него вазой. А желание такое на самом деле одолевало. – Что это было? – Ренна указала подбородком за спину Крылатого. Гемнон, недолго думая, пожал плечами. – Почему вы молчали?
– А что я должен был сказать?
– Да вы понимаете, что могло бы произойти, не вспомни я слова Нангеши? Не вспомни, что у вас строго прописанных законов нет?!
На этот раз дракон подумал. И снова пожал плечами.
– Когда до вас дойдёт: в глазах людей наш брак незаконен! И это можно повернуть в любую сторону! В любую! А вы молчите!
– Так потому и молчу, что ничего в этом не понимаю, – прогудел Крылатый, ухо почесав. – Раньше такого не случалось. Мы вообще с людьми дела не очень…
– Не очень! – всплеснула руками Ренна. – То есть, раньше вам под нос принцесс не совали? Так сказать, с доставкой к порогу? Ну, что я могу на это сказать? Привыкайте, большая политика стучится в двери, мир меняется.
– Не для нас, – набычившись, буркнул гемнон.
Ренна длинно выдохнула, прикусила губу едва не до крови, сцепила пальцы, заставляя себя успокоиться.
– Ладно, хорошо, – выговорила, специально голос понизив, – на эту тему мы ещё успеем поговорить. Сейчас главное наш брак. Его необходимо, – её высочество споткнулась, но всё же договорила твёрдо, – его необходимо консумировать в ближайшее время. То есть я имею в виду: вступить в нормальные супружеские отношения.
– Нет, – спокойно бухнул дракон.
– И я даже согласна… – Ренна застыла на развороте. – Что значит «нет»?
Ответ Крылатого был неожидан: он пожал плечами.
– Вы не собираетесь делать меня своей женой? – севшим до хрипловатого шёпота голосом уточнила Ренна.
– Нет, – подтвердил гемнон и даже кивнул.
– Но… Почему?
Дракон тяжело вздохнул. Дракон переступил с ноги на ногу, навалившись плечом на косяк. Дракон почесал кончик носа. В общем, маялся бедолага неимоверно.
– Я требую ответа, – поднажала принцесса, – и, мне кажется, имею на это право. Хватит недоговорок, дело зашло уже слишком далеко!
– Чтобы потом у тебя был выбор, – очень нехотя ответил Арэн.
– Потом – это когда?
– Когда к духам уйду.
С такой же интонацией Крылатый мог сказать и: «Когда я позавтракаю» или: «Когда пройдёт дождь».
– Поня-атно, – протянула принцесса. – И какой же выбор мне предложат?
– Если захочешь, будешь Старшей Матерью Барта, он тебе… – Арэн мотнул головой, будто не в силах подходящее слово подобрать. – В общем, ты, наверное, захочешь. Такого ещё не случалось, чтоб сначала с одним, а потом с другим. Но Барт с Нангеши выкрутятся, если у нас… ничего не будет. А не захочешь, так домой вернёшься без проблем: никто не осудит. Как это у вас? Вдова?
– И давно вы это придумали? – осведомилась Ренна, таращась на гемнона во все глаза, словно никогда раньше не видела. А, может, и не видела по-настоящему? Дракон молчал, разглядывая пол. – С самого начала, да? Поэтому и дома не подготовили, чтобы ничего тут меня не связало, выбирать не мешало? Потому и не приехали ни разу? Только почему просто не забрали меня, не воспитали, как вам надо?
– А ты хотела бы так жить? – угрюмо спросил Крылатый, рассматривая пол. – Если б сама выбирала?
– Не вижу ничего плохого…
– Да? – Арэн глянул на неё исподлобья. – Камешки перебирать, да любимцев холить? Я же видел, что у тебя было. По деревьям бы тебе никто лазать не запрещал – сама вряд ли б захотела. Приезжал, хотел забрать, да… А! Что говорить! Как сказал, так и будет.
– Каким ещё деревьям? – Ренна потёрла лоб – в голове гудело. – Подождите, я не понимаю… Зачем тогда вообще всё затеяли? Зачем меня выбрали?
– Я не выбирал, – обернулся гемнон уже с порога, – кольцо выбрало. А мне показалось… Хотя, это тоже неважно.
– Что вам показалось? – почти крикнула принцесса. – Или я вам напомнила кого-то? Ингрин, да? Она в детстве по деревьям лазила?
Её высочество не заметила, как дракон рядом оказался. То есть, она на него и не смотрела, но даже краем глаза движения не уловила. Вот и получилось, что Крылатый стоял в дверях, а уже на следующем ударе сердца прямо перед Ренной очутился, схватил за плечи, встряхнул как куклу – чувствительно.
– Не смей так говорить, слышишь? – зло выдохнул в лицо. – Не смей! Ни на кого ты непохожа, а на неё меньше всего! Других таких нет!
– Я больше про неё ни слова не скажу! – промямлила насмерть перепуганная девушка.
Испугаешься тут, когда хватают, трясут и, кажется, этого не замечают.
– Да не про неё речь, а про тебя! – рявкнул дракон.
– Что про меня? – вконец растерялась принцесса.
– Таких, как ты, больше нет, – сквозь зубы – даже оскалившись, губы чуть разошлись – выдавил Крылатый.
Глаза у него были чёрные-чёрные, совсем непрозрачные, как полированный камень. Смотрел он долго – у Ренны даже сердце перестало заходиться, успокаиваться начало. Потом поставил её высочество на пол, кажется, едва удержавшись, чтобы наряд на ней не поправить. То ли кивнул, то ли головной мотнул. И ушёл.
– А почему таких, как я, больше нет? – невесть у кого спросила оглушённая принцесса, растирая плечи.
Которые, кстати, совсем и не болели. Даже, наверное, никаких следов от лапищ дракона на них и не останется.
Ответа она, понятно, не получила.
