Текст книги "Пепел и проклятый звездой король (ЛП)"

Автор книги: Карисса Бродбент

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 37 страниц)

Глава

63

Орайя

На следующий день мы с Райном отправились в путь.

Приказы были отданы. Армии были собраны. Все непредвиденные обстоятельства были учтены. Казалось нелепым думать, что мы можем еще что-то сделать для подготовки, но на самом деле время было дороже, чем планирование результатов, которые мы не могли гарантировать.

Мы с Райном улетели сами. Мы назначили места встречи с другими армиями, которые должны были выступить вскоре после нашего ухода. Мы получили бы небольшую фору, которая, как мы все молились, позволила бы нам проскользнуть незамеченными, пока Саймон и Септимус отвлекались на передвижение наших сил. Если бы все передвигались по отдельности, то вероятность быть перехваченными, надеюсь, будет гораздо меньше.

Мы ушли, взяв с собой лишь скудные припасы и новые клинки, которые Джейс и Аля выковали для меня. Когда они вручили мне их перед отъездом, я потеряла дар речи и так долго держала оружие в руках, что они обменялись неловким взглядом.

– Если они тебе не подходят… – начала Аля.

– Нет. Нет, они красивые.

Красивые – было явным преуменьшеним, для того, чем они были. Когда-то я считала, что клинки, которые мне подарил Винсент, сделанные Ночнорожденными, были воплощением смертельной элегантности. Но эти – я никогда не видела ничего подобного. Смесь вампирского и человеческого мастерства, клинки органично сочетались между свежей полированной сталью и красными осколками того, что когда-то было Пожирателем сердец. Я набросала для Джейса эскизы своих предыдущих клинков, и он сделал невероятное воссоздание, подогнав их под мои предпочтения по стилю и весу – клинки слегка изогнуты и невероятно легки.

Когда мои руки сомкнулись вокруг этих рукоятей, я почувствовала, что вернулась домой. Я все еще чувствовала отголосок присутствия Винсента, когда прикасалась к ним, но это был лишь отголосок.

Они были словно моими.

Мы с Райном долго летели, не разговаривая, следя за ришанскими шпионами, патрулирующими воздух. Я была рада, что мы быстро покинули Алю, потому что Джесмин и Вейл подозревали, что Саймон либо знает, где мы находимся, либо узнает очень скоро, учитывая, сколько ресурсов они с Септимусом бросили на наши поиски. Несколько раз нам приходилось осторожно менять маршрут, прячась в облаках, чтобы избежать стражи в небе.

Мы были недалеко от места назначения. Карта на моей руке двигалась вместе с нами, меняя масштаб и угол ракурса, чтобы показать наше положение относительно цели. Это был всего лишь день пути, даже с учетом запутанных обходов.

С наступлением рассвета мы остановились в пустыне и поставили палатку, спрятавшись в скалистом месте, заросшем камнями и кустарником, чтобы скрыть наше местоположение сверху. Мы выбрали время, насколько это было возможно в такой безоблачный день: когда мы забрались внутрь, солнце уже выглядывало из-за горизонта. Укрытие, рассчитанное на временное и переносное использование, едва хватало на нас двоих.

Райн с ворчанием опустился на неровную землю. Мы не стали брать с собой спальники, ведь один день, как мы полагали, можно заночевать где угодно. Лучше сэкономить на весе.

– Именно этого, – сказал он, – я и ожидал, когда стал королем.

– Я уверена, что завтра ты будешь скучать по этому.

– Наверное, ты права.

Он по-прежнему улыбался, но шутка казалась уже не такой легкомысленной.

Я легла рядом с ним, сложив руки на животе, и уставилась на полотно ткани. Ткань была настолько легкой, что, хотя она и защищала от солнца, я могла различить его очертания сквозь кремовую ткань, как через всевидящее око.

Я подумала о сотнях вампирских воинах, которые сегодня спят в таких же палатках, как эта, смотрят на это небо и думают, умрут ли они сегодня ночью.

– Должно быть, они уже в пути, – прошептала я.

Они. Ришанцы. Хиаджи. Люди. Саймон и Септимус. Все.

– Мм. Возможно.

Райн перевернулся. Я сделала то же самое, и мы оказались лицом к лицу. Мы были так близко, что я могла видеть каждую ниточку цвета в его глазах, тускло освещенных светом через холст. Так много разрозненных нитей – коричневых, фиолетовых, синих, красных, почти черных. Я подумала, а были ли они такими, когда он был человеком.

Я пыталась запомнить эти глаза. Как монеты, которые я хотела бы опустить в карман.

В его присутствии я чувствовала себя в большей безопасности, чем где-либо еще. И все же иногда, когда я смотрела на него, меня охватывал парализующий страх, гораздо более острый, чем страх, который я испытывала перед самой собой.

В эти минуты я вспоминала, как выглядело мертвое тело Райна в песках Колизея, и мне становилось трудно дышать.

Между его бровями образовалась морщинка. Его большой палец провел по моей щеке, затем по уголку рта.

– Что это за выражение лица, принцесса?

Я не знала, как ответить на этот вопрос. «Я боюсь» – этого было недостаточно и одновременно слишком много.

Вместо ответа я поддалась вперед и прижалась к его рту.

Поцелуй был дольше, чем я предполагала. Более глубокий, более мягкий, более медленный. Райн встретил его с не меньшим рвением, губы прильнули к моим, язык ласкал меня нежными движениями. Так легко мои руки нашли его лицо, притянули его ближе, а его прикосновения опустились на мою талию. Он опустил меня на землю, его тело двигалось по моему, естественно, подобно движению океана по берегу, и наши поцелуи никогда не прекращались.

Мы никогда не были такими. Перед смертью я хотела ощутить его со всех сторон.

Я провела кончиками пальцев по его обнаженному торсу, прослеживая линии и впадины его мышц и шрамов с чем-то сродни благоговению. Он задрал подол моей нижней рубашки, и я простонала в ответ в его губы. Между нами, на небольшом участке плоти, где мой живот встречался с его, нарастал жар. Но это был не тот бушующий, неконтролируемый огонь, как во время наших предыдущих столкновений. Это было тепло камина в уютном доме, теплое и знакомое.

И все же опасно. Опасно в своей безопасности.

Я сдвинулась еще дальше под его телом, мои бедра раскрылись вокруг его бедер, так что его эрекция прижалась к моей промежности.

Он отстранился ровно настолько, чтобы прервать наш поцелуй, но его нос все еще касался моего. Его волосы свисали вокруг лица, щекоча мои щеки. Эти великолепные глаза искали меня. Они были полны боли и слов, которые я не могла заставить себя произнести.

– Орайя, – прошептал он.

– Ш, – прошептала я. – Мы не должны.

И я поцеловала его снова.

Снова.

Я почувствовала, как все его тело плавится от согласия. Его вес опустился на меня. Я дернула нательную рубашку, а он потянулся вниз, чтобы расстегнуть мои брюки. Мы выпутались из оставшейся одежды, сбрасывая ее между поцелуями, прежде чем его вес снова опустился на меня, кожа к коже.

Такого со мной еще не было.

Никогда не было ничего подобного, с той самой ночи, когда я лишилась девственности и чуть из-за этого не лишилась жизни. Даже в фантазиях мысль о том, что я могу оказаться в такой ловушке, была немыслима. И все же сейчас я так сильно желала того, что так долго считала отвратительным – я хотела, чтобы он окружал меня. Я хотела чувствовать его вес над собой. Я хотела прижаться к нему как можно больше своей кожей.

Эти поцелуи, мягкие и изучающие, никогда не прерывались. Я потянулась вниз и раскрылась для него.

Один толчок, и он был везде.

Я задыхалась в его рот, улавливая его стон. Я обвила ногами его талию, раскрываясь еще больше, чтобы он вошел глубже. Его первый толчок был медленным и глубоким, как будто он хотел насладиться ощущениями, прежде чем выйти.

– Орайя, – прошептал он.

– Шшш, – прошептала я ему в губы и снова поцеловала его, не спеша, исследуя каждый уголок лица.

И он тоже не отставал: каждый толчок был терпеливым, глубоким и тщательным, словно он хотел запечатлеть все это в памяти – мою кожу, мое тело и то, каково это – быть внутри меня.

Откуда я знаю, что он именно так и делает?

Может быть, потому, что я делала то же самое. Запечатлеваю его в памяти. Чтобы каждое его движение, каждый вздох, каждый звук были запечатлены в моей душе. Я хотела поймать его, как дождевую воду. Я хотела смаковать его, как кровь. Я хотела, чтобы он открыл меня и затронул все, что я прятала от мира. Как может быть так много удовольствия в уязвимости? Разве может быть столько удовольствия в страхе?

Я двигала бедрами вместе с ним, получая медленное удовольствие от каждого толчка его члена, захлебываясь от его дыхания, сбивающегося на фоне наших поцелуев при каждом движении, при каждом сокращении моих мышц.

Медленный огонь разгорался и разгорался, превращаясь в нечто всепоглощающее, поглощающее нас обоих. Но никогда не выходил из-под контроля. И никогда не вызывал ужаса.

Мои выдохи превратились в стоны, сопровождаемые его стонами, поглощенные в дыхании друг друга. Я не отпускала его, даже когда наш темп ускорился, даже когда дыхание в поцелуях стало неуклюжим и отчаянным.

Я хотела ощутить всем телом, когда он кончит, почувствовать, как напрягаются его мышцы, прижать его к себе в эти последние мгновения.

Он глубоко и сильно вошел в меня. Богиня, я хотела большего. Мне нужно было больше. И в то же время я не хотела, чтобы этот момент заканчивался.

Потребность сказать ему что-то, все – Матерь, я даже не знала что, только то, что это было так велико, так важно, так непреодолимо – поднималась в моем горле.

Но я не могла выразить словами то, что чувствовала.

– Райн, – выдохнула я, прижавшись к его губам, – вопрос, ответ, мольба.

Потому что это имя означало все это, не так ли? Райн. Мое падение и мой самый ценный союзник. Моя слабость и моя сила. Мой худший враг и величайшая любовь, которую я когда-либо знала.

Все это в одном имени. В одном мужчине. Одна душа, которую я знала так же хорошо, как свою собственную, такую же запутанную, такую же несовершенную.

Удовольствие нарастало, разгоралось в том месте, где мы были связаны.

Я хотела чувствовать его везде. Отдать ему все.

– Райн, – простонала я, даже не понимая, о чем прошу.

– Я знаю, принцесса, – прошептал он. – Я знаю.

И как только я поняла, что мы оба спешим к пропасти, он прервал наш поцелуй и отстранился.

Я издала слабый звук протеста и начала двигаться за ним, желая ощутить его вкус в момент кульминации.

– Позволь мне посмотреть на тебя, – прошептал он хриплым голосом. – Пожалуйста. В последний раз.

И Матерь, как он это сказал. Как будто это было единственное, чего он хотел от своей жизни, прежде чем лишиться ее.

Я не смогла бы отказать ему, даже если бы захотела, потому что тогда он потянулся вниз и развел мои бедра шире, открывая меня еще больше для последнего толчка, касаясь самых глубоких частей меня.

Моя спина выгнулась дугой, прижимаясь к его груди. Я не хотела кричать, но неконтролируемый звук все равно вырвался из меня. Я впилась ногтями в его плечо, сжимая его в волне наслаждения, сжимая его так, что я чувствовала, как он тоже напрягается, идет со мной до самого конца.

Но даже когда мы растворялись друг в друге, никто из нас не закрывал глаза. Мы смотрели друг на друга, не отрывая взгляда, обнажая самые уязвимые места нашего удовольствия.

Он был так красив. Губы приоткрылись, глаза были настороженными, его внимание полностью сосредоточено на мне. Каждый уголок его лица, каждый шрам, каждый недостаток.

Идеально.

Волна наслаждения схлынула, а вместе с ней и напряжение наших мышц. Райн слез с меня, и я легко устроилась в его руках, окруженная ритмом его дыхания.

Мы не говорили. Больше нечего было сказать. Я поцеловала шрам на его лбу, и перевернутое «V» на его щеке, и, наконец, его губы, а затем устроилась обратно в его объятиях, приветствуя наше последнее забвение.

Глава

64

Райн

Орайя и я лежали вместе долгое время, глаза закрыты, но ни один из нас не спал. Мне было интересно, знала ли она, что я всегда знал, когда она не спала. Я знал, когда она была в комнате рядом со мной, и, конечно, я знал это сейчас, с ее обнаженным телом у меня на руках и моими объятиями вокруг нее, чувствуя ритм ее дыхания у своей груди.

Может быть, кто-то посчитал бы расточительством просто лежать вот так, в часы, предшествующие нашей возможной смерти. Черт, в прошлый раз, когда я столкнулся со смертью вместе с Орайей, я хотел провести каждый бессонный миг этого дня внутри нее, прокладывая путь через список удовольствий.

Но это… это было другое.

Мне не нужно было больше плотских стонов. Я хотел всего остального. Как она дышит. Как она пахнет. Точное расположение ее темных ресниц на щеках.

Почувствовать каково это – просто быть рядом с ней.

Может быть, именно поэтому, несмотря на все, что нам предстояло пережить с наступлением ночи, я был рад, что так и не заснул, даже когда Орайя наконец-то погрузилась в легкий, прерывистый сон.

Вместо этого я наблюдал за ней.

Перед окончанием Кеджари, двести лет назад, я лежал рядом с Нессанин в бессонный день, не похожий на этот. Это было за несколько часов до того, как Винсент выиграл последнее испытание, убил Некулая и окунул мою жизнь и Дом Ночи в хаос. За несколько часов до того, как я умолял Нессанин сбежать со мной, а она отказалась.

В тот день я смотрел, как она спит, и был так уверен, что люблю ее. То, что я любил ее, было, в сущности, единственным, в чем я был уверен.

Мне отчаянно хотелось иметь что-то, что можно было бы любить. О ком-то заботиться, когда на себя мне было наплевать.

Но так мало это имело отношения к ней. Любить Нессанин никогда не было страшно. Это был механизм выживания.

Любить Орайю было страшно.

Это требовало от меня видеть то, что я не хотел видеть. Столкнуться лицом к лицу с тем, с чем я не хотел сталкиваться. Позволить другой душе видеть те части себя, которые я даже не хотел признавать.

Теперь я чувствовал себя таким глупцом, что никогда раньше не думал об этом таким образом, с этим словом, пока не наступил этот момент.

Конечно, это была любовь.

Что это еще может быть, если кто-то видит в тебе столько всего? Видит столько красоты в тех частях человека, которые он ненавидит в себе?

Я почти жалел, что у меня не было этого осознания, потому что оно делало то, что маячило впереди, гораздо более разрушительным. Легче, когда нечего терять.

Я втянул всех нас в эту бездну. Если мне придется умереть, чтобы положить этому конец, пусть так и будет. Но Орайя, умирающая из-за моих ошибок…

Это была бы трагедия. Мир никогда бы не оправился.

Я знал, что в этот момент никогда не смог бы оправиться.

Но сейчас она была в безопасности. К лучшему или к худшему, у нас было несколько драгоценных часов, пока все не изменится. Я бы не стал тратить ни один из них на сон.

Я считал веснушки на ее щеках, запоминал ритм ее дыхания, следил за трепетом ее ресниц.

А когда солнце село, Орайя зашевелилась, моргнула на меня своими, словно луна, глазами и спросила:

– Хорошо спалось?

Я просто поцеловал ее в лоб и сказал:

– Прекрасно.

И у меня не было ни малейшего сожаления.

Глава

65

Орайя

Люди редко говорят о том, как дни, которые вписываются в историю, дни, меняющие ход целых цивилизаций, начинаются с таких обыденных моментов. Райн и я встали и надели наши кожаные доспехи, как будто это была любая другая ночь. Мы с трудом проглотили несколько кусочков еды, хотя у меня в животе было так нервнозно, что мне едва удавалось ее удержать. Мы быстро проверили наши оружия. Разобрали нашу палатку.

Все это была заученная, ничем не примечательная рутина. Мы не теряли времени даром. Небо еще окрашивалось в сиреневый цвет остатками заката. К тому времени, когда оно станет розовым от рассвета, все будет по-другому.

Мы с Райном не разговаривали. После вчерашнего мне нечего было сказать, или, по крайней мере, я говорила себе, что не хочу, хотя на самом деле я просто не знала, как это сделать.

Карта на моей руке стала побольше, масштаб менялся, а детали увеличивались по мере приближения к цели. До звезды оставалось совсем немного, теперь она находилась в центре тыльной стороны моей ладони, в центре маленьких иллюстраций скал и гор, которые менялись в зависимости от угла наклона моей руки.

Мы оставили палатку. Что бы ни случилось, к рассвету она нам уже не понадобится.

Мы поднялись в небо, остатки земли исчезали под нами. Ночь была в основном ясной, небо перед нами сияло бархатной темнотой и серебристыми звездами, на западе сгущались тучи, заслоняя далекий Сивринаж.

Мы летели несколько часов, пустыни под нами постепенно превращались в скалистые предгорья. Далекий силуэт Сивринажа становился все ближе, но все еще оставался лишь мазками света сквозь скопления облаков. Мне было неприятно, что эти облака так сильно закрывают нам видимость.

– Смотри, – пробормотал Райн, проносясь рядом со мной, когда мы приблизились к цели. Он указал на север, где некоторые облака начали расходиться.

Улыбка расплылась по моему лицу прежде, чем я успела ее остановить – большая, глупая ухмылка.

Потому что там, в небе, было безошибочное зрелище – далекое скопление крыльев, как без перьев, так и с перьями, заслоняющее звезды. Они были далеко, но если прищуриться, то можно было различить фигуры и во главе них были: Джесмин, Вейл и Кетура с Мише на руках.

А потом, далеко внизу, на западе, появилось еще одно желанное зрелище: пешая волна войск, одетых в несовпадающие самодельные доспехи и вооруженных подручными средствами, но несущих все это с гордо поднятой головой.

Люди.

У нас была проклятая армия. Да, небольшая, собранная из кусочков. Но все же армия.

Я испустила неровный вздох облегчения, едва не захлебнувшись рыданиями. Я не позволяла себе слишком много думать о бесконечных возможностях того, как может пройти сегодняшний вечер. И все же страх оставался в моей голове – Саймон мог уничтожить все наши силы еще до того, как они успели бы добраться до нас.

Надежда, охватившая меня при виде них, сделала темную ночь немного светлее.

Мы поприветствовали их волной, которую они, вероятно, не могли разглядеть, затем взмыли вниз и приземлились среди предгорий.

Сверху эта местность выглядела просто каменистой пустыней, скрытой в тени и в пестром лунном свете. Но с земли масштабы этого места поражали. Зазубренные камни нависали над нами. То, что сверху казалось просто текстурой земли, оказалось кусками старых зданий – каменные балки и сломанные колонны, торчащие из песка – давно похороненные отблески какого-то общества, давно рухнувшего, и стертого временем.

Кожа горела там, где ее касались ожерелье, кольцо и браслет, а треугольник плоти, на котором была изображена карта, покалывал. Внезапная резкая боль заставила меня с шипением вдохнуть, когда мы приземлились.

Райн бросил на меня вопросительный, обеспокоенный взгляд, и я покачала головой.

– Все в порядке, – сказала я. Я сжала руку и прищурилась, глядя на карту. Мы были уже так близко, что линии переориентировались с каждым шагом.

Осторожно ступая по камням, я пробиралась сквозь руины по запутанной тропинке. По мере приближения цели я теряла терпение и почти бежала, спотыкаясь о неровные обломки.

Я шагнула под полузатопленную каменную арку, затем споткнулась и едва успела скоординироваться, прежде чем упала на колени.

– Эй! – Райн схватил меня за руку. – Полегче. Что это было?

Матерь, у меня болит рука. Голова закружилась. Казалось, что земля в прямом смысле слова накренилась, до такой степени, что мне захотелось повернуться к нему и сказать: Правда? Ты этого не чувствуешь?

Я посмотрела вниз на свою руку.

Черные камни в моем кольце и браслете теперь светились – жутким черным светом, отблесками тени, которые становились ярче, превращаясь в кольца лунного света. Но то, что я чувствовала, тянулось из глубины, не ограничиваясь украшениями, лежащими на поверхности моей кожи. Словно сама моя кровь взывала к…

К…

Райн позвал меня за собой, когда я вырвалась из его хватки и, спотыкаясь, пошла по тропинке.

Мой взгляд переместился на одну неподвижную точку впереди.

Дверь так хорошо сливалась со всей окружающей местностью, частично погруженная в песок, скрытая в тени опрокинутых колонн и осыпавшихся камней. При других обстоятельствах я, наверное, прошла бы мимо нее, не обращая внимания на то, что находится у меня под ногами.

Теперь все мое существо тянулось к этому месту, хотя каждый шаг причинял боль, словно какая-то невидимая сила разрывала меня на части, чтобы добраться до того, что скрывалось под моей кожей.

– Это здесь, – сказала я.

Райн остановился рядом со мной. Он не стал меня расспрашивать. Он прикоснулся к камню, потом отдернул пальцы.

– Чертовы сиськи Иксы, – прорычал он, обхватывая руку, ибо на кончиках пальцев уже появились пузыристые ожоги.

Я вынула один из своих клинков и сделала неглубокий порез на ладони, затем потянулась к двери.

– Подожди…, – сказал он.

Но я не колебалась.

Я задержала дыхание, когда моя кожа коснулась плиты. На мгновение я потеряла контроль над миром.

Я – король Ночнорожденных, владеющий тем, чем не должно владеть ни одно живое существо. Я думал, что, владея такой вещью, я буду чувствовать себя могущественным, но вместо этого я чувствую себя меньше, чем когда-либо.

Рядом со мной она наклонилась ко мне. Ее глаза белые и мутные, в них течет магия ее богини. Она выглядит при этом загадочно – красиво настолько, что меня это пугает.

Она прикасается к двери…

Я отдернула ладонь.

Когда я открыла глаза, каменной двери уже не было. Вместо нее был туннель, ведущий в темноту. По коже побежали мурашки, уже реагируя на магию того, что скрывалось внутри.

– Каждая частичка моего существа кричит, чтобы я не пускал тебя туда, – сказал Райн.

Каждая частичка моего существа манила меня ближе к тому месту.

– Вот оно, – сказала я.

Я и раньше сомневалась в словах Септимуса о существовании крови бога. И может быть, то, что мои родители спрятали в этой пещере, и не было кровью, но теперь мне трудно было поверить, что это не что иное, как прикосновение богов. Никто из почувствовавших это не мог отрицать.

Это было не от мира сего.

Райн потянулся к двери, но я оттолкнула его руку.

– Не будь идиотом, – огрызнулась я. – Ты не можешь туда войти.

Он скривился, глядя на обожженные кончики пальцев, признавая правду, даже если она ему не нравилась.

– И что? Ты спустишься одна?

– Мы всегда знали, что это возможно.

Я смотрела в бездну. Медленный, холодный страх сжал в тиски мое сердце.

Страх – это совокупность физических реакций, сказала я себе.

Хотя тьма, лежащая передо мной, пугала так, что казалась намного больше, чем несколько клыков.

На мгновение мне померещилось, что год назад это были мои самые большие проблемы.

Райн готовился спорить со мной. Я уже знала, как это будет выглядеть. Но как только он открыл рот, его взгляд метнулся к небу.

– Черт, – прошептал он.

Что-то в выражении его лица подсказало мне, что именно я увижу, когда обернусь. И все же, когда я обернулась, вид волны ришанских и Кроворожденных воинов, появляющихся из облаков и проносящихся над местностью в кажущемся бесконечном приливе, все еще заставляло меня остановить дыхание.

Их было так много.

Армия, на которую я смотрела с таким облегчением, теперь казалась такой жалкой, маленькой. Мы были так измотаны, сражаясь с верными осколками сил, собранных в нечто, что должно было быть – Богиня, должно было быть – достаточным.

Мне нужно было верить, что этого будет достаточно.

Я повернулась к Райну. Его челюсть была сжата, брови опущены, и глаза из-за теней казались еще более красными, чем прежде.

Я знала, что он собирается сказать, еще до того, как он открыл рот.

– Ты иди, – сказал он. – Я задержу их вместе с остальными.

Теперь я поняла, что он, должно быть, почувствовал, когда я сказала ему, что пойду в этот туннель одна, потому что каждая часть меня закричала в знак протеста при этом предложении. Порыв остановить его, умолять не идти против того, кто чуть не убил его, был кратковременным и непреодолимым.

Я не хотела.

Райн тоже не мог пойти со мной туда, куда я собиралась, и я знала, что он хочет остановить меня так же сильно.

Никто из нас не поддался.

У меня не было выбора, кроме как войти в эту дверь, и не было выбора, кроме как сделать это в одиночку. У Райна не было другого выбора, кроме как вести тех, кто последовал за ним, в тень смерти, и не было другого выбора, кроме как быть единственным, кто мог быть в состоянии задержать Саймона достаточно долго, чтобы я смогла заполучить это оружие.

Никто из нас не выбирал свои роли. Но они все равно стали частью нас, запечатлевшись в наших душах так же четко, как отметины на нашей коже.

Трудно описать шум тысяч крыльев. Низкий, зловещий, раскатистый рокот, похожий на медленное нарастание грома. Когда я слышала его в последний раз, я была ребенком выглядывающим в окно, чтобы увидеть, как крылья заслоняют луну.

В тот день я потеряла всех.

Они быстро приближались. Когда я снова заговорила, мне пришлось повысить голос над грохотом.

– Чтоб они сдохли, – сказала я. – Не смей умирать, ясно? Не позволяй ему победить.

Уголок его рта дрогнул.

– Я не планирую этого делать.

Я начала отворачиваться, потому что давление в моей груди было слишком сильным, а слова, которые я не могла произнести, слишком тяжелыми. Но он схватил меня за запястье и притянул обратно, прижав к себе в коротком, порывистом объятии.

– Я люблю тебя, – сказал он на одном дыхании. – Мне просто нужно, чтобы ты это знала. Я люблю тебя, Орайя.

А потом он поцеловал меня один раз, грубо, беспорядочно, и ушел, прежде чем я успела сказать что-то еще.

Просто оставил меня стоять там, растерянную, с этими тремя словами.

Я люблю тебя.

Они прозвучали слишком долго. Я не была уверена, из-за них ли или из-за волшебства у меня закружилась голова, я не могла стоять на ногах, грудь сдавило, глаза горели.

Я смотрела, как силуэт Райна поднимается в воздух, устремляясь к стене тьмы.

Одинокое пятнышко на фоне волны.

Внезапно я почувствовала себя такой невероятно маленькой. Как человек, о котором Винсент всегда говорил мне, что я беспомощна и слаба в мире, который всегда будет презирать меня. Как я оказалась здесь, стоя у подножия наследия моего отца, сражаясь за власть над королевством, в котором, как он говорил мне, я не могу существовать?

Я повернулась лицом к дверному проему.

Темнота была неестественной, всепоглощающей.

Ты не захочешь увидеть, что там внутри, – прошептал мне на ухо Винсент. В его голосе звучала странная грусть. Стыд.

Нет, подумала я. Это ты не хочешь, чтобы я увидела, что там внутри.

Почти двадцать лет я видела только то, что хотел видеть Винсент. Я стала только тем, кем он хотел, чтобы я была. Я ковала себя его рукой, по границам формы, в которую он меня залил, и никогда дальше.

Это было удобно.

Но теперь от меня зависело слишком многое, чтобы не выйти за пределы этих стен.

Я шагнула в темноту.