Текст книги "Пепел и проклятый звездой король (ЛП)"

Автор книги: Карисса Бродбент

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 37 страниц)

Глава

20

Орайя

Женщина была еще жива. Ее горло было перерезано, но не настолько, чтобы она быстро истекла кровью. Ее глаза, большие и темные, дико метались по комнате. Остановились на мне.

Внезапная сильная волна тошноты заставила рвоту подступить к горлу. В голове возникли образы другого пиршественного зала, другого стола, другого человека, истекающего кровью на деревянном столе, показанного мне моим собственным отцом, и эти образы словно напали на меня.

Я взглянула на Райна. Его лицо на мгновение застыло, словно застряв на мгновение между масками. Затем оно смягчилось, превратившись в хищную ухмылку.

– Какое удовольствие.

Я отпила из своего бокала вина, потому что мне отчаянно нужно было чем-то занять руки, и тут же поперхнулась. Все, что попадало мне на язык, было густым и соленым, с железным привкусом.

Кровь.

Мой желудок сжался.

И все же… все же мое тело не отвергло ее. Оно приняло ее. Какая-то темная, первобытная часть меня мурлыкала, когда я позволяла крови скользить по горлу.

Богиня, что со мной было не так? Я глотала с трудом, только чтобы меня не стошнило.

Женщина передо мной продолжала смотреть на меня, ее глаза размывались и затем снова фокусировались. Как будто она знала, что я не была одной из них.

Несколько других людей были разложены на столах. Большинство из них были вялыми, живыми, но не двигались. Некоторые все еще слабо сопротивлялись, и их прикрепили к столу, чтобы они не двигались – тошнотворное зрелище, особенно когда это делали дети.

Мише сделала глоток крови из своего бокала для вина, плохо скрывая свое отвращение. Если Кроворожденные и были удивлены, они не показывали этого, изящно принимая человеческие запястья и горла, с любопытством наблюдая за остальной комнатой. Септимус улыбнулся вежливо, поднял бокал в бессловесный тост, а затем поставил его в сторону в пользу хрупкой руки женщины.

В других местах дети перелезали через столы, группируясь вокруг трупов, как голодные мухи, и единственными звуками для них были бешеное питье и приглушенные стоны боли их человеческих подношений.

Райн бросил на меня быстрый взгляд, что я подумала, что мне это показалось. Затем он усмехнулся.

– Ты разбаловала нас, Эвелина, – сказал он, положил руки по обе стороны головы женщины и повернул ее лицо к себе. Ее глаза расширились, с губ сорвался хрип страха, больше похожий на мычание. Эта женщина была уже мертва, я знала. Теперь ее ничто не могло спасти. Она медленно утонет в своей крови, находясь в сознании, пока остальные будут пить из нее.

Я наблюдала за Райном, и в животе у меня завязался узел отвращения. Я никогда раньше не видела, чтобы он пил живую добычу – тем более человека. Я не должна была удивляться тому, что он это делает. Он уже много раз обманывал меня. В конце концов, он был вампиром.

И все же, маленький тихий вздох облегчения прошел через меня, когда я увидела, как изменилось его лицо, когда он посмотрел ей в глаза. Я задавалась вопросом, была ли я единственной, кто видел это – краткий переход от кровожадного голода на тихое сострадание, предназначенное только для нее.

Он откинул ее голову назад, опустил лицо и впился зубами в ее горло.

Он укусил так сильно, что я услышала, как его зубы режут мышцы. На мое лицо брызнули маленькие капельки крови, которые я тут же стерла. Он пил несколько долгих секунд, его горло вздрагивало от глубоких глотков, прежде чем он снова поднял голову, уголки его рта были багровыми и расплылись в улыбке.

– Прекрасно, – сказал он. – У тебя прекрасный вкус, Эвелина.

Но Эвелина нахмурилась, глядя на женщину, чьи глаза теперь смотрели полузакрытыми, пустыми глазами на другой конец комнаты, а обнаженная грудь больше не боролась за дыхание.

– Ты убил ее, – сказала она разочарованно.

Быстрая, безболезненная смерть. Милосердие.

Райн рассмеялся, вытирая кровь со рта тыльной стороной ладони.

– Я немного перестарался. Но она еще достаточно теплая. Продержится, по крайней мере, следующие несколько часов.

Эвелина выглядела потрясенной. Затем на ее губах появилась улыбка.

– Ты прав. Не стоит тратить время впустую. Кроме того, там, откуда она пришла, есть еще много других.

Его ухмылка стала жесткой, настолько жесткой, что казалось, она может треснуть.

Значит, здесь это обычное явление. Впрочем, не является ли это обыденным явлением везде? Я просто позволяла себе прятаться от этого довольно долго.

Прошлая Орайя не смогла бы скрыть своего отвращения. Она бы показала все это на своем лице, развязала бы грязный спор, и нас всех выгнали бы из этого города, прежде чем мы успели бы начать искать то, ради чего сюда пришли.

Но с другой стороны, Орайя из прошлого вообще не была бы здесь.

Поэтому я решила попробовать себя в роли актрисы. Я подняла бокал и одарила Эвелину своей лучшей, самой кровожадной улыбкой.

– Для воссоединения семьи не бывает слишком много, – сказала я. – Пей, кузина. Ты слишком трезва для такого позднего вечера.

Напряжение спало. Эвелина засмеялась, ее детский восторг был подобающим маленькой девочке, которой подарили куклу. Она стукнула своим бокалом о мой, достаточно сильно, чтобы кровяное вино растеклось по нашим рукам.

– Это правда, кузина, – сказала она и осушила свой бокал.

– ТЫ ГОРАЗДО ЛУЧШЕ в актерском мастерстве, чем я мог подумать, – прошептал мне на ухо Райн несколько часов спустя. Он подкрался ко мне и от ощущения его дыхания на кончике моего уха по коже пробежала дрожь, и я сделала большой шаг в сторону от него.

– Это было не очень трудно, – сказала я.

– Но ты все равно заслуживаешь похвалы за то, что вообще попробовала. Кажется, для тебя это совсем другой род действий. – Он подтолкнул мою руку локтем. – Смею заметить, ты развиваешься, принцесса.

– Твое одобрение так много значит для меня, – проговорила я, и смех Райна прозвучал как искренний восторг.

Всю ночь я работала над тем, чтобы напоить Эвелину как можно сильнее, и мне это очень даже удалось. Мы с Райном стояли в углу бального зала и смотрели, как она кружится по кругу с одним из своих детей-дворян, истерически смеясь, в то время как лицо ребенка оставалось фарфорово-спокойным. Люди, теперь уже в основном иссушенные, лежали, сгорбившись, на столах и у стен, хотя несколько детей все еще ползали по ним, чтобы вцепиться в горло или бедра. Кроворожденные оставались сгруппированными вместе, настороженно наблюдая за происходящим и лениво потягивая свою кровь.

– Ей, – сказал Райн, – завтра будет очень тяжко.

– В этом вся идея.

Нет никого, кто был бы более свободен от секретов, чем пьяная личность. Нет никого, кого легче обвести вокруг пальца, чем вампира, которому нужно провести следующие два дня, восстанавливаясь после того, как накануне вечером он наелся крови или алкоголя, а еще лучше – и того, и другого.

– Когда я росла, мне нравились ночи после вечеринок, – сказала я. – Все спали, и я могла делать, что хотела, несколько часов. Если она достаточно пьяна, она расскажет нам то, что нам нужно знать, и затем она будет в стороне на следующий день или два.

– Звучит идеально.

Идеально, пока Эвелина была единственной, о ком мы должны были беспокоиться. Я все еще не была уверена, что это так. Лахор мог быть городом руин, но здесь должен был жить кто-то, кроме нее.

– Ты видел кого-нибудь еще? – спросила я, понизив голос.

– Ты имеешь в виду, кроме пятидесяти с лишним золотоволосых детей в этой комнате? Нет.

Мы оба приостановились, наблюдая за этими детьми. Они ползали по телам и хватались за кубки, не обращая внимания на дикое брыкание Эвелины, пока она не притянула их к себе и не настояла на том, чтобы они танцевали с ней.

Даже для вампиров их взгляды были такими… Пустыми. И все они светлоглазые блондины.

– Они Обращенные, – сказал Райн низким голосом.

Я взглянула на него.

– Что?

– Они обращенные. Дети. Они все Обращенные.

Я с нарастающим ужасом смотрела на детей, прильнувших к лужам крови, они были как бродячие кошки, пьющие воду из водостока. Подозрение было там, в глубине моего сознания, но теперь, когда эта мысль вырвалась на передний план… ужас от этого медленно поднимался к горлу. С каждой секундой, когда я об этом думала, это становилось все более отвратительным злодеянием.

Рожденные вампиры старели нормально. Но дети, которые были Обращены, оставались такими навечно, их разум и тело застывали в вечной, калечащей юности. Ужасная судьба.

– Как ты… – начала я.

– Ты пыталась поговорить с кем-нибудь из них? Многие из них даже не говорят на обитрэйском. Я нашел одного, который знал только глаэнский.

Еще одна волна отвращения.

– Она привела их сюда из человеческих земель?

– Я не знаю, как они сюда попали. Может быть, она платит торговцам людьми. Может быть, некоторые потерпели кораблекрушение. Может быть, она получает некоторых из них из своих человеческих районов. Черт, их достаточно много. Возможно, все так и есть.

Я наблюдала, как Эвелина с ликованием кружится по комнате, прижавшись к одному из своих детей-слуг, который, казалось, смотрел на нее за тысячу миль.

Все одинаковой внешности. Все такие молодые. Вечно молодые.

Мой желудок скрутило. Мы с Райном обменялись взглядами – я знала, что мы оба задаем одни и те же безмолвные вопросы и оба отталкиваемся от каждого возможного ответа.

– Твоя кузина, – процедил он сквозь зубы, – полная психопатка.

Я стряхнула с себя неприятное чувство.

– Давай просто заберем то, ради чего мы здесь собрались, и уйдем.

Я начала идти в гущу вечеринки, но Райн схватил меня за руку.

– Куда ты идешь?

Я вырвалась из его хватки.

– Вытягивать из нее информацию, пока она не потеряла сознание.

Я попыталась вырваться из его хватки, но он притянул меня ближе.

– Одна?

Что это был за вопрос, черт возьми? Я ожидала, что мое лицо вызовет обычную усмешку и дразнящее замечание, но он остался серьезным.

– Как насчет этого?

Его кончики пальцев пробежали по изгибу моего плеча. По моей коже побежали мурашки, а его прикосновение вызвало холодок. Затем я почувствовала боль, когда он провел пальцами по все еще кровоточащим полулунным следам, оставленными Эвелиной.

Это было так поразительно мягко, что мой упрек застрял на языке. Мне потребовалось слишком много времени, чтобы сказать:

– Ничего страшного.

– Это не пустяк.

– Ничего такого, с чем я не могу справиться. Я привыкла к тому, что меня ненавидят.

– Нет. Ты привыкла к тому, что тебя отвергают. Быть ненавидимой бесконечно опаснее.

Я отдернула руку, и на этот раз он отпустил меня.

– Я выиграла в Кеджари, Райн. Я могу справиться с ней.

Райн слегка улыбнулся.

– Технически, вообще-то в Кеджари выиграл я, – сказал он, не двигаясь, но и не сводя с меня глаз.

ЭВЕЛИНА БЫЛА УЖЕ ОЧЕНЬ, очень пьяна. Когда я подошла к ней, она выпустила руки своего спутника-ребенка и протянула их мне.

Я искренне не могла заставить себя взять ее руки, но позволила ей накинуть их на мои плечи.

– Кузина, я так рада, что ты наконец-то приехала навестить меня, – пролепетала она. – Здесь так одиноко.

Не так уж одиноко, если она завела целую армию детей, чтобы они составили ей компанию.

Она качнулась ближе, и я увидела, как раздулись ее ноздри от этого движения. Она объедалась всю ночь – она никак не могла быть голодной, но человеческая кровь есть человеческая кровь.

Я отстранилась от ее хватки, продев ее руку через свою и крепко держа ее, чтобы она не могла подойти ближе.

– Покажи мне вещи моего отца, – сказала я. – Я всегда хотела увидеть, где он вырос.

Мне было интересно, звучат ли эти слова так же неубедительно тошнотворно сладко, как они звучали из моего рта. Если и так, то Эвелина была слишком пьяна, чтобы заметить это.

– Конечно! О, конечно, конечно! Идем, идем! – пролепетала она и, спотыкаясь, пошла со мной по коридору.

Я не оглядывалась, но чувствовала, что взгляд Райна преследовал меня всю дорогу по коридору.

Глава

21

Орайя

– Почти ничего не осталось, – пробормотала Эвелина, ведя меня по темным, разрушающимся коридорам. Здесь почти не было факелов, и мое человеческое зрение с трудом справлялось с неровной плиткой и трещинами в полу, а в сочетании с тем, что ко мне привязалась чрезвычайно пьяная Эвелина, требовалась большая концентрация, чтобы переставлять ноги.

– Но я сохранила то, что осталось, – продолжала Эвелина, затаскивая меня за угол. – Я хранила все это. Я думала, что он может… думала, что он может когда-нибудь вернется. Вот!

Ее лицо засветилось, и она рывком вырвалась из моей хватки. В темноте я споткнулась о каменную плиту и прижалась к стене. Эвелина распахнула дверь. Золотистый свет залил ее лицо.

– Здесь! – сказала она. – Все здесь.

Я последовала за ней в комнату. Эта комната, в отличие от всех коридоров, по которым мы спускались, была освещена ровным золотистым светом – вдоль стен стояли фонари, и все они горели, словно ожидая скорого возвращения обитателя. Комната была небольшой, но безупречно чистой – единственное место во всем замке, которое казалось действительно целым и невредимым. Аккуратно застеленная кровать с одеялами из фиолетового бархата. Письменный стол с двумя золотыми ручками, закрытая книга в кожаном переплете, одна пара очков в золотой оправе. Шкаф, одна дверца открыта, внутри висят два одиноких изящных пиджака. На журнальном столике – одна ложка, одно блюдце. Один ботинок, аккуратно поставленный в углу комнаты.

Я стояла и смотрела на все это, когда Эвелина раскинула руки и закружилась.

– Это все?

Я была благодарна тому, что она была слишком пьяна, чтобы услышать тяжелые эмоции в моем голосе.

– Все, что осталось, да, – сказала она. – Он оставил не так уж много, все эти годы назад. Многое из этого было потеряно, когда… – Ее радостная улыбка померкла. На нее упала тень. – Когда все произошло.

Она резко повернулась ко мне, ее большие голубые глаза были влажными и сверкали под светом фонаря.

– Было неожиданно, конечно, – сказала она. – Что он так много разрушит, когда уйдет. Вот почему я хранила все это. Некоторые из них пришлось годами искать в грязи и обломках. Я сохранила их. Почистила. Положила сюда, чтобы дождаться его.

Она подняла один ботинок, ее палец танцевал по краю шнурков.

Я остановилась у стола и странной коллекции случайных предметов на нем. Одним из них был маленький чернильный рисунок Лахора, точнее по крайней мере, то, что я приняла за Лахор, но ракурс был под незнакомым мне углом, ибо здесь был изображен вид на город с востока.

– Есть ли здесь еще кто-нибудь, кто знал его тогда? – спросила я.

– Здесь? Жил здесь? В этом доме? – Эвелина, казалось, была озадачена вопросом.

– Да. Или… ну, кто угодно. Кто-нибудь из… – Я остановилась, решив, что это хорошо прозвучит: – Кто-нибудь еще из нашей семьи.

В записях не говорилось ни о ком другом. Но, черт возьми, Лахор был очень, очень обособленным местом. Кто знает?

Она тупо уставилась на меня, а затем разразилась высоким, маниакальным смехом.

– Конечно, нет. Здесь больше никого нет. Он убил их всех.

Я не знала, почему я не ожидала такого ответа. Я замерла, не зная, как ответить.

Она сделала паузу. Повернулась. Посмотрела на меня через плечо.

– Все здесь изменилось в тот день, – сказала она. – В тот день, когда он ушел.

Эвелина была намного моложе Винсента. И все же я не сделала точных расчетов, я полагала, что она родилась после прихода Винсента к власти. Но это было поспешное предположение. Я поняла, насколько поспешным оно было, когда посмотрела в ее глаза.

– Ты была там. – Я хотела задать ей вопрос. Но это вышло как утверждение.

Она кивнула, медленная улыбка появилась на ее лице.

– Была, – прошептала она, заговорщически, как будто мы рассказывали истории о призраках. – Он сделал это перед отъездом для участия в Кеджари. Подготовил все детали. Уже тогда все знали, что он победит. Особенно он. Поэтому ему пришлось все подстроить заранее. Избавиться от всех, кто стоял на его пути. – Она коснулась стены, словно поглаживая руку старого друга. – Давным-давно Лахор был прекрасен. Здесь жили короли. Это безопасное место. Эти стены укрывали королей во времена правления наших врагов. Возможно, однажды они сделают это снова. – Ее взгляд снова скользнул ко мне, забавляясь. – Все низшие короли были здесь, и один король уничтожил всех остальных.

Низшие короли.

Винсент всегда так пренебрежительно отзывался о своем собственном восхождении к власти и обо всем, что он сделал для этого. Но все это было не просто. Ни один из них не был низшим.

– Я спряталась здесь, – сказала Эвелина.

– Здесь?

– Здесь. – Она указала на кровать. – Под ней. Я была такой маленькой, но я все помню. – Она постучала себя по виску. – Он начал с более старших, а затем детей. Сначала его отец, мой отец, их сестры. Возможно, он думал, что ему нужно это сделать, пока он был в силе, потому что потом было бы сложно. Я думаю, мой отец дал ему хороший бой.

Она говорила обо всем этом мечтательно, спокойно, как будто рассуждала об истории, а не о смерти своей семьи.

– Потом он приехал сюда. За Джорджией, Марленой, Амит.

– Дети? – тихо спросила я.

– О, да. Нас было так много. А потом их не стало.

– Почему он оставил тебя в живых? – спросила я. – Потому что твоя родовое положение не могла ему угрожать?

Эвелина рассмеялась, как будто я только что сказала что-то очень очаровательное и глупое.

– Родовое положение не имело значения. Мой дядя был очень серьезной персоной.

Затем, прежде чем я поняла, что происходит, она потянулась к бретелькам своего платья и спустила их с плеч. Легкая ткань собралась вокруг ее талии, оставив торс и грудь обнаженными и обнажив шрам в форме звезды прямо между ними.

– Он не оставил меня в живых, – сказала она. – Он вытащил меня из-под кровати и вонзил свой меч мне в грудь. Я лежала здесь, рядом с телами моих брата и сестры. Я думала, что мы с моими товарищами по играм вместе отправимся в мир иной. – Она безмятежно улыбнулась. – Но Матерь была со мной в ту ночь. Матерь выбрала меня, чтобы я жила.

Богиня.

Я спросила:

– Сколько тебе было лет?

– Наверное, пять лет.

У меня перехватило горло.

Я знала, на что способен Винсент. Это не должно было поразить меня, это должно было вызвать у меня отвращение из-за того, что он убивал детей, во время убийства остальных членов своей семьи. И все же, знание того, что это была правда, скрывающаяся за его бесстрастными отказами от ответов, за его фактическим согласием…

Я никогда не скрывал от тебя, – шептал мне на ухо Винсент, – что власть – это кровавое дело, моя маленькая змейка.

Нет. Но я слишком долго не могла понять, что это значит.

– Мне жаль, что это случилось с тобой, – тихо сказала я.

Странная торжественность Эвелины развеялась, и она снова погрузилась в эйфорию от выпитого вина. По ее окровавленному рту расползлась ухмылка.

– Неправда. Все прошло так, как хотела Матерь. И это было не так уж ужасно, учитывая все, что мы получили.

Это было ужасно. Это было так ужасно, что мне пришлось сильно прикусить язык, чтобы не сказать этого.

– Я знаю, что он тоже это знал, – сказала она. – Что я выжила не просто так. Чтобы присматривать за Лахором. Кому-то это было нужно. Но он был очень занят. Я никогда не получала ответов на свои письма.

Ее взгляд снова переместился на меня, в нем появился интерес, который я всю жизнь училась распознавать.

– Странно, что никто не знал, что его кровь течет в тебе.

Она сделала шаг ближе, и я сделала шаг назад.

– Как странно с его стороны, – пробормотала она. – Оставить в живых дочь, самое близкое звено в его роду, когда столь многие были приговорены к смерти за гораздо меньшие преступления. – Ее ресницы затрепетали. Еще шаг – теперь она была так близко, что я могла чувствовать тепло ее тела от обнаженной кожи, нежной, как у вампира.

– Наполовину человек, да? – прошептала она. – Я чувствую это. – Ее пальцы потянулись к моей щеке, челюсти, горлу…

Моя рука переместилась на клинок.

– Отойди, Эвелина.

Ее нос коснулся моего, она подняла свой взгляд на меня, когда ее полные губы скривились в усмешке.

– Мы – семья.

Если бы мне нужно было убрать ее сейчас, я бы вонзила клинок прямо в центр ее груди, прямо над шрамом, который мой отец оставил на ней, когда она была еще ребенком. Какая отвратительная поэтическая справедливость.

Я не хотела убивать Эвелину, по крайней мере, пока. Мы даже не приблизились к тому, за чем пришли сюда, и кто знал, какой хаос вызовет убийство хозяйки дома.

Я твердо сказала:

– Отойди.

Она не сдвинулась с места.

– Вот ты где.

Я никогда не думала, что когда-нибудь снова буду благодарна за то, что слышу этот голос. И все же, я была здесь.

Райн прислонился к дверной раме, рассматривая сцену с выражением лица, которое говорило мне, что я обязательно услышу все что он думает, когда мы останемся одни.

Эвелина повернулась к Райну, подходя к нему. Она не потрудилась прикрыться. Вообще-то, судя по тому, как она смотрела на него, с этим все еще ненасытным голодом, казалось, что она намеренно этого не делала.

Меня это раздражало больше, чем я имела на это право.

Его взгляд бесстрастно скользнул по ней, а затем вернулся ко мне.

– Скоро рассвет, – сказал он. – Прошу меня простить, поскольку я должен увести свою жену, леди Эвелина.

Эвелина игнорировала его, ее рука легла на его грудь. Я наблюдала за тем, как она прижимает к нему пальцы, и мне было трудно отвести взгляд.

– Скажи мне, узурпатор, – прошептала она. – Каково было ощущать последний вздох моего дяди? Мне так интересно. – Кончики ее пальцев прошлись по его переносице, по впадине скулы. – Ощущалось ли это как холод на твоем лице? Или наоборот тепло?

Однако мягко и вежливо Раин взял запястья Эвелены и убрал их, вместо этого вручив ей бокал для вина.

– Я не получил удовольствия от этой смерти, – сказал он.

И его взгляд скользнул по ее плечу в конце этой торжественно произнесенной фразы с гораздо большей правдой, чем я ожидала.

Он протянул мне руку.

– Пошли в спальню.

Эвелина отошла в сторону, все еще глядя на Райна с пустым, неразборчивым выражением лица. Я вложила свою руку в руку Райна.

И тут же вскочила, когда Эвелина разразилась безудержным хохотом.

Она смеялась, смеялась и смеялась. Она смеялась, откинув голову назад и осушив свой бокал вина, и она не остановилась, когда отвернулась и, пошатываясь, пошла обратно по коридору, даже не потрудившись надеть свое платье.

Когда ее голос затих в коридоре, Райн бросил на меня молчаливый, взгляд «ты слышишь это?»

Он наклонился ближе и прошептал:

– Я почти пожалел, что не прервал ее, просто чтобы посмотреть, к чему это приведет. Я не был уверен, собирается ли она соблазнить тебя или съесть.

Честно говоря, я тоже не была уверена.

– У меня все под контролем, – сказала я.

Он сжал мою руку, и только тогда я поняла, что дрожу. Он надавил другой рукой на мою, словно успокаивая дрожь, но потом отпустил.

– Не могу дождаться, когда выберусь отсюда, – пробормотал он.