Текст книги "Хроники падшего мира (СИ)"

Автор книги: Иван Шашков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 34 страниц)

Глава 6. Город Магов

Восточные пределы встретили их молчанием. После оживленного тумана Холмов тишина казалась почти осязаемой. Здесь ландшафт менялся – холмистые равнины постепенно переходили в скалистую местность, где из земли торчали огромные кристаллы, похожие на застывшие молнии.

– Кристальные пустоши, – сказал Элрен, когда они остановились на привал. – Когда-то здесь был один из величайших городов магов. Теперь только эти осколки напоминают о былом величии.

Максим рассматривал кристаллы. Они казались безжизненными, но его метка реагировала на их присутствие – легкой пульсацией, словно узнавая что-то родственное.

– Что случилось с городом? – спросил он.

– Война, – ответила Киарра. – Одна из первых битв с темным властелином. Или… – она замолчала, вспомнив то, что они узнали в храме, – с тем, кого мы считали темным властелином.

– Здесь все совсем не так, как нас учили, – добавила Миара, доставая свои целебные травы. – Смотрите.

Она указала на ближайший кристалл. В его глубине клубилось что-то темное, но не зловещее. Скорее… тоскующее.

– Память, – кивнул Элрен. – Кристаллы хранят память о том, что здесь произошло. О разделении, о войне, о…

Он не договорил. Где-то вдалеке раздался звук, похожий на звон разбитого стекла. Лайа мгновенно наложила стрелу на тетиву.

– Мы здесь не одни, – прошептала она.

Они быстро собрали вещи и двинулись дальше, стараясь держаться между кристаллами, где их было труднее заметить. Звуки становились ближе – теперь к звону добавились голоса и стук копыт.

– Патруль Совета магов, – процедила сквозь зубы Киарра. – Они преследуют нас от храма.

– Но как? – удивился Максим. – Я думал, туман скрыл наши следы.

– От обычных следопытов – да, – ответил Элрен. – Но у Совета есть другие способы. Кристальные компасы, поисковые заклинания…

– И мы слишком хорошая цель, – добавила Лайа. – Твоя метка, Максим. Она как маяк для тех, кто знает, что искать.

Максим посмотрел на светящийся узор на своей ладони. После храма он стал ярче, сложнее – древние символы переплетались с новыми, создавая узор, который, казалось, рассказывал историю самой магии.

– Я могу как-то скрыть её?

– Нет времени учиться, – покачала головой Киарра. – Нам нужно найти укрытие. И быстро.

Они ускорили шаг, но звуки преследования становились все ближе. Патруль явно знал, куда идти – словно что-то вело их прямо к беглецам.

И тут Максим почувствовал это – легкое прикосновение к сознанию, похожее на шепот ветра. Он остановился, прислушиваясь.

– Что такое? – встревоженно спросила Лайа.

– Кристаллы, – ответил он. – Они… говорят со мной. Так же, как хранители тумана.

Он закрыл глаза, позволяя этому шепоту стать яснее. Образы проносились в его сознании – тайные тропы, подземные туннели, убежища, о которых забыли даже самые старые маги.

– Там! – он указал на группу особенно крупных кристаллов. – Под ними есть проход. Древний, но все еще действующий.

– Ты уверен? – спросила Киарра, вглядываясь в указанном направлении.

В этот момент из-за дальних скал показались всадники в белых мантиях – маги Совета. Их было не меньше десятка, и каждый держал в руке светящийся жезл.

– Придется рискнуть, – решила воительница. – Бежим!

Они бросились к кристаллам. Позади раздались крики – их заметили. В воздухе засвистели магические снаряды, разбиваясь о кристаллы и высекая из них искры.

– Они не хотят нас убить, – крикнул на бегу Элрен. – Только поймать. Совету нужны ответы.

– Это не сильно утешает! – отозвалась Лайа, на ходу выпуская стрелу. Она попала в землю перед первым всадником, заставив того резко осадить коня.

Они добежали до кристаллов, но прохода видно не было – только гладкая земля, усыпанная мелкими осколками.

– И что теперь? – спросила Миара, тяжело дыша.

Максим опустился на колени, прижав ладонь с меткой к земле. Сила потекла сквозь него, как тогда, в храме – не агрессивная, а мягкая, словно вода, находящая путь между камней.

Земля задрожала. Кристаллы вокруг них начали светиться, их свет становился все ярче, сплетаясь в сложные узоры. А потом…

С тихим шорохом часть почвы просто исчезла, открыв уходящую вниз лестницу. Ступени были сделаны из того же кристалла, что и окружающие их гиганты, и слабо светились изнутри.

– Быстрее! – скомандовала Киарра, подталкивая их к проходу.

Они нырнули в открывшийся проход как раз вовремя – первые всадники уже были совсем близко. Максим, последним спускавшийся по лестнице, увидел, как проем затягивается той же кристальной субстанцией, отрезая их от преследователей.

Оказавшись внизу, они перевели дух. Туннель, в котором они оказались, был просторным и хорошо сохранившимся. Кристаллы в стенах давали достаточно света, чтобы можно было различать дорогу.

– Куда он ведет? – спросила Лайа, разглядывая древние символы, вырезанные на стенах.

– Если верить кристаллам… – Максим прислушался к шепоту в своей голове, – к тайному городу. Месту, где собирались те, кто знал правду о разделении.

– Подождите, – нахмурился Элрен. – Вы слышите?

Сверху доносились приглушенные удары и вспышки магии – патрульные пытались пробиться через кристальную печать. Но было что-то еще – тихий звук, похожий на…

– Музыка? – удивилась Миара.

Действительно, где-то впереди играла музыка – странная, чарующая мелодия, от которой по коже бежали мурашки. Она словно звала их, манила дальше по туннелю.

– Нам нужно идти, – сказал Максим. – Пока они не нашли другой способ спуститься.

– Ты доверяешь этому месту? – спросила Киарра. – После всего, что мы узнали…

– Нет, – честно ответил он. – Но у нас не так много вариантов. И… – он посмотрел на свою метку, – что-то подсказывает мне, что мы должны увидеть то, что скрыто здесь.

Они двинулись по туннелю, и музыка становилась все отчетливее. Теперь в ней слышались слова на древнем языке – том самом, что был высечен на стенах храма.

– Я знаю эту песню, – вдруг сказал Элрен. – Это… это Песнь Единства. Древний гимн, который пели до разделения. Но как…

Туннель закончился внезапно, выведя их в огромный подземный зал. И у всех перехватило дыхание от открывшегося зрелища.

Перед ними был город – настоящий город, построенный внутри гигантской кристальной пещеры. Здания, похожие на застывшие водопады света, поднимались к сводчатому потолку, где парили тысячи светящихся кристаллов, создающих иллюзию звездного неба.

По улицам двигались люди – или существа, похожие на людей. Их тела словно были соткани из света и тени одновременно, создавая впечатление, что они существуют на грани между реальностями.

– Невозможно, – выдохнула Миара. – Этого места нет ни в одной хронике, ни в одной карте…

– Потому что оно должно было остаться тайной, – раздался голос позади них.

Они обернулись и увидели высокую фигуру в одеждах, переливающихся всеми цветами спектра. Лицо существа постоянно менялось, словно не могло решить, какую форму принять.

– Добро пожаловать в Андерхейм, – произнесло существо. – Город тех, кто помнит единство. Мы ждали тебя, странник. Ждали очень, очень долго.

Существо, представившееся как Хранитель Равновесия, повело их по улицам Андерхейма. Каждый шаг открывал новые чудеса – фонтаны, в которых вместо воды струился жидкий свет, сады из кристаллических растений, чьи цветы пели тихие мелодии, парящие в воздухе площади, соединенные мостами из чистой энергии.

– Это место… – начал Максим, пытаясь подобрать слова.

– Осколок того, каким был весь Арханор до разделения, – кивнул Хранитель. – Мы сохранили его, спрятав глубоко под землей, где магия все еще течет свободно, не разделенная на свет и тьму.

– Но кто вы? – спросил Элрен. – Я никогда не встречал существ, подобных вам.

Хранитель остановился у фонтана, и его форма снова изменилась – теперь он выглядел как старец с длинной серебряной бородой, но через эту форму просвечивали другие, словно листы тонкой бумаги, наложенные друг на друга.

– Мы те, кто отказался участвовать в разделении, – ответил он. – Первые маги, которые видели, к чему это приведет. Мы ушли в подземелья, храня память о единстве и ожидая того, кто сможет все исправить.

– Меня, – тихо произнес Максим.

– Тебя, – подтвердил Хранитель. – Твой дар уникален даже среди странников. Ты не просто используешь магию – ты видишь её истинную природу. Как в храме, как с теневолками…

– Откуда вы знаете о храме? – насторожилась Киарра, положив руку на рукоять меча.

– Мы знаем все, что происходит в землях над нами, – улыбнулся Хранитель. – Кристаллы – наши глаза и уши. Именно поэтому мы смогли направить вас к безопасному проходу, когда появился патруль Совета.

Они поднялись по спиральной лестнице на одну из парящих площадей. Отсюда открывался захватывающий вид на весь подземный город – бесконечные уровни зданий, соединенных светящимися мостами, водопады энергии, падающие с верхних ярусов, и в центре всего этого – огромный кристалл, пульсирующий всеми цветами радуги.

– Сердце Андерхейма, – пояснил Хранитель, заметив, как Максим смотрит на кристалл. – Последний чистый источник неразделенной магии в этом мире. Мы храним его, питаем своей силой, ждем момента, когда он понадобится.

– Для чего? – спросила Лайа.

– Для исцеления, конечно, – Хранитель повернулся к Максиму. – Ты уже знаешь правду о темном властелине. О том, что его «порча» – это на самом деле часть изначальной магии, пытающейся воссоединиться со своей светлой половиной. Но простого знания недостаточно. Нужна сила, чтобы исправить то, что было разрушено.

Он указал на кристалл:

– Вот почему мы сохранили это место. Сердце содержит достаточно чистой магии, чтобы начать процесс воссоединения. Но только тот, кто способен видеть истинную природу вещей, может правильно направить эту силу.

– А если что-то пойдет не так? – спросил Максим. – Если воссоединение будет слишком… резким?

– Тогда Арханор погибнет, – просто ответил Хранитель. – Как умирает любое существо, чье сердце разрывается напополам. Вот почему так важен именно твой дар – способность не просто соединять, а исцелять.

Миара, все это время внимательно изучавшая окружающую архитектуру, вдруг воскликнула:

– Эти узоры! Они такие же, как те, что появились на коже Максима после храма!

– Конечно, – кивнул Хранитель. – Это древние символы единства. Они проявляются на всем, что связано с изначальной магией. Тот факт, что они появились на тебе, странник, – еще одно подтверждение твоего предназначения.

Внезапно где-то наверху раздался глухой удар, от которого задрожали кристаллы в сводах пещеры.

– Они пытаются пробиться, – нахмурился Элрен. – Совет магов. Они не оставят попыток найти нас.

– Не бойтесь, – успокоил их Хранитель. – Андерхейм хорошо защищен. Но вы правы – времени мало. Совет чувствует, что равновесие вот-вот изменится, и они сделают все, чтобы этому помешать.

– Почему? – спросил Максим. – Если воссоединение магии исцелит мир, почему они против?

– Потому что это лишит их власти, – ответил Хранитель. – Разделенной магией легче управлять, легче контролировать. А единая сила… она не признает хозяев. Она просто есть, как воздух или вода.

Он повел их дальше, к высокой башне, растущей прямо из кристальной стены пещеры.

– Пришло время показать тебе кое-что, странник. Нечто, что поможет тебе понять, как использовать свой дар для исцеления мира.

Максим посмотрел на своих спутников. Лайа ободряюще кивнула, Киарра крепче сжала рукоять меча, готовая к любым неожиданностям, Элрен и Миара обменялись встревоженными взглядами, но тоже кивнули.

Что бы ни ждало их в этой башне, они встретят это вместе.

Внутри башня оказалась больше, чем выглядела снаружи. Спиральная лестница, сделанная из прозрачного кристалла, уводила вверх, теряясь в сиянии множества парящих огней. Пока они поднимались, Максим заметил, что стены вокруг них покрыты движущимися изображениями – словно окна в другие времена и места.

– Это Хроники, – объяснил Хранитель, заметив его интерес. – Живая память Андерхейма. Они показывают все, что было, есть и может быть.

В одном «окне» Максим увидел момент разделения магии – величественный и ужасающий одновременно. В другом – первое появление порчи, которая теперь, он понимал, была криком боли разделенной силы. В третьем…

– Это же я, – выдохнул он, останавливаясь перед изображением.

На стене действительно был он – но не такой, каким он был сейчас. Этот Максим был старше, его кожа светилась узорами единства, а в руках он держал что-то, похожее на сердце из чистого света.

– Возможное будущее, – кивнул Хранитель. – Одно из многих. Хроники показывают все пути, но выбор всегда остается за тобой.

– А это что? – спросила Миара, указывая на другое изображение.

Там была битва – ужасающая схватка между силами света и тьмы. Но что-то в ней было неправильно, словно обе стороны были частями одного целого, отчаянно пытающимися воссоединиться, но только раня друг друга в процессе.

– Это происходит прямо сейчас, – мрачно сказал Хранитель. – На границах земель, захваченных «порчей». Совет магов пытается сдержать то, что они считают злом, не понимая, что каждая их атака только усиливает разделение.

Они поднялись еще выше, и изображения на стенах стали менее четкими, словно будущее размывалось, становясь все более неопределенным.

– Смотрите! – воскликнула Лайа.

Перед ними открылся круглый зал на вершине башни. Его стены были полностью прозрачными, открывая вид на весь Андерхейм. Но самым впечатляющим был центр комнаты, где парил объект, при виде которого у всех перехватило дыхание.

Это был кристалл, похожий на тот, что они видели в храме, но меньше и… живее. Внутри него клубились свет и тьма, не смешиваясь, но и не враждуя – словно танцуя бесконечный танец равновесия.

– Это… – начал Элрен, но Хранитель перебил его:

– Да. Осколок оригинального Кристалла Равновесия. Того самого, что использовал Архос.

Максим почувствовал, как метка на его ладони отзывается на присутствие древнего артефакта. Узоры на коже вспыхнули ярче, резонируя с танцем света и тьмы внутри кристалла.

– Зачем вы показываете нам это? – спросила Киарра, не сводя глаз с кристалла.

– Потому что пришло время узнать всю правду, – ответил Хранитель. – О том, что на самом деле случилось тысячу лет назад. О том, почему Архос действительно исчез. И о том… – он посмотрел на Максима, – что должно быть сделано, чтобы все исправить.

Он поднял руку, и изображения на стенах зала начали двигаться быстрее, сливаясь в единый поток событий:

– Смотрите внимательно, дети Арханора. То, что вы сейчас увидите, изменит все, во что вы верили…

Стены зала вспыхнули ярче, и реальность вокруг них начала меняться, погружая их в воспоминания, древние как сам мир.

Воспоминания нахлынули подобно приливной волне. Они увидели Арханор в его первозданной красоте – мир, где магия текла свободно, как воздух, где не было границ между светом и тьмой, где все существа жили в гармонии с силой, пронизывающей реальность.

– Таким был наш мир, – голос Хранителя звучал словно издалека. – До того, как страх и жажда власти все изменили.

Картина сменилась – теперь они видели собрание первых магов. Их лица были похожи на лицо Хранителя – постоянно меняющиеся, существующие одновременно в нескольких формах.

– Они боялись, – продолжал Хранитель. – Боялись силы, которую не могли полностью контролировать. Некоторые считали, что если разделить магию на противоположности, ею станет легче управлять.

В видении началась яростная дискуссия. Максим не слышал слов, но чувствовал эмоции – страх, гнев, решимость… и глубокую печаль тех, кто понимал, к чему это приведет.

– Мы пытались их остановить, – в голосе Хранителя звучала древняя боль. – Говорили, что нельзя разделять то, что должно быть единым. Но нас не послушали.

Следующая сцена показала великий ритуал – сотни магов, объединивших силы, чтобы расколоть саму суть магии. Небо потемнело, земля содрогнулась, и…

– Подождите, – вдруг сказал Максим. – Что-то не так.

Он всматривался в детали видения, и его метка пульсировала все сильнее, словно пытаясь что-то сказать.

– Ты видишь это? – спросил Хранитель с интересом.

– Да, – Максим указал на центр ритуального круга. – Там что-то было. Что-то… древнее. Еще до начала ритуала.

Хранитель кивнул, и видение замедлилось, сфокусировавшись на указанной точке. Теперь все могли видеть – в центре круга был кристалл, черный как сама пустота, пульсирующий странной энергией.

– Сердце Пустоты, – произнес Хранитель. – Артефакт, который первые маги нашли в древних руинах. Они использовали его как фокус для ритуала разделения, не понимая его истинной природы.

– И какова она? – спросил Элрен, не отрывая взгляд от черного кристалла.

– Это было семя хаоса, – ответил Хранитель. – Осколок силы, существовавшей до появления самой магии. Оно… исказило ритуал. Вместо простого разделения на свет и тьму произошло что-то гораздо более страшное.

Видение показало момент катастрофы – когда ритуал достиг пика, черный кристалл взорвался, выпуская волну искаженной энергии. Она пронеслась по миру, меняя все, чего касалась.

– Вот откуда появилась порча, – прошептала Миара. – Не от темного властелина. От этого момента.

– Да, – кивнул Хранитель. – Моргрейн был первым, кто понял это. Он пытался найти способ исправить случившееся, вернуть магии её изначальную природу. Но сила Сердца Пустоты изменила его, сделала его попытки… разрушительными.

Новая сцена показала появление Архоса – молодого странника, полного решимости спасти мир. Они увидели, как он создавал Кристалл Равновесия, как сражался с Моргрейном…

– Но и Архос не знал всей правды, – сказал Хранитель. – Он думал, что сражается с воплощением зла, не понимая, что Моргрейн тоже пытался исцелить мир. Просто… неправильным способом.

– И что случилось потом? – спросила Лайа. – После того, как Архос запечатал темного властелина?

Хранитель взмахнул рукой, и последнее видение развернулось перед ними – момент, которого не было в официальных хрониках. Архос, стоящий перед запечатанным Кристаллом Равновесия, вдруг понимает что-то… и его лицо искажается от ужаса осознания.

– Он понял правду, – тихо сказал Хранитель. – Понял, что натворил. И… исчез. Некоторые говорят, что он ушел искать способ все исправить. Другие считают, что он стал частью кристалла, пытаясь удержать равновесие изнутри.

Видения растаяли, возвращая их в зал на вершине башни. Но что-то изменилось – парящий в центре осколок кристалла теперь пульсировал сильнее, словно отзываясь на рассказанную историю.

– Теперь ты понимаешь, – сказал Хранитель Максиму. – Почему твой дар так важен. Недостаточно просто соединить свет и тьму. Нужно исцелить саму рану в ткани реальности, нанесенную Сердцем Пустоты.

– Но как? – спросил Максим, глядя на свою метку, чьи узоры теперь казались более осмысленными, словно части древней головоломки начали складываться воедино.

– Для этого, – Хранитель указал на осколок Кристалла Равновесия, – тебе придется научиться использовать свой дар по-настоящему. И времени на это… совсем мало.

Словно в подтверждение его слов, где-то наверху раздался новый удар, от которого задрожали стены башни. Совет магов не оставлял попыток пробиться в Андерхейм.

Гонка со временем начиналась.

– Сколько у нас времени? – спросила Киарра, глядя на содрогающиеся стены башни.

– Меньше, чем хотелось бы, – ответил Хранитель. – Защита Андерхейма сильна, но Совет призвал своих сильнейших магов. Они найдут способ пробиться.

Максим подошел к парящему осколку Кристалла Равновесия. Внутри него свет и тьма продолжали свой бесконечный танец, но теперь он видел больше – тончайшие нити связей, удерживающие противоположности в идеальном балансе.

– Что я должен делать? – спросил он.

– Сначала, – Хранитель поднял руку, и осколок медленно опустился в его ладони, – ты должен научиться чувствовать истинное равновесие. Не разделение, не борьбу, а… гармонию.

Он протянул кристалл Максиму:

– Возьми его. Позволь ему показать тебе путь.

Как только пальцы Максима коснулись кристалла, метка вспыхнула ослепительным светом. Энергия хлынула через него подобно горной реке – мощная, древняя, непостижимая. Узоры на его коже засветились всеми цветами радуги, складываясь в новые patterns, отражающие танец сил внутри кристалла.

Видения пронеслись перед его глазами – не такие четкие, как исторические сцены, показанные Хранителем, а размытые, словно отражения возможных будущих. Он видел себя, стоящего перед огромным Кристаллом Равновесия в каком-то древнем зале. Видел Моргрейна – не чудовище из легенд, а усталого мага, чья попытка исцелить мир пошла не так. Видел…

– Максим! – голос Лайи вырвал его из потока видений. – Ты в порядке?

Он моргнул, возвращаясь к реальности. Кристалл в его руках пульсировал в такт с биением его сердца, словно стал частью его самого.

– Да, я… – он запнулся, пытаясь осмыслить увиденное. – Я видел путь. То, что нужно сделать.

Новый удар сотряс башню, и на этот раз с потолка посыпались кристаллические осколки.

– Они прорвались через первый уровень защиты, – сказал Хранитель. – Нужно уходить.

– Куда? – спросил Элрен. – Наверху нас ждет Совет, а все остальные пути…

– Есть еще один путь, – перебил его Хранитель. – Древний портал, ведущий прямо к границам земель темного властелина.

– Это слишком опасно, – возразила Киарра. – Земли вокруг его крепости…

– Искажены порчей, я знаю, – кивнул Хранитель. – Но теперь у вас есть то, что поможет пройти через них, – он указал на кристалл в руках Максима. – Осколок покажет безопасный путь и защитит от худших эффектов искажения.

Новый удар, сильнее предыдущих. По стенам башни пробежали трещины, а прозрачный купол над их головами начал мутнеть.

– Решайте быстрее, – поторопил их Хранитель. – Скоро здесь будет небезопасно.

Максим посмотрел на своих спутников. За эти дни они стали для него больше, чем просто попутчиками – друзьями, готовыми рисковать всем ради великой цели.

– Мы идем к крепости, – решил он. – Это единственный способ добраться до главного Кристалла Равновесия и исцелить разделение.

Остальные кивнули – никто не колебался, несмотря на опасность предстоящего пути.

– Тогда следуйте за мной, – Хранитель повел их к скрытой двери в стене башни. – И помни, странник – кристалл показал тебе возможное будущее, но выбор пути всегда остается за тобой.

Они спустились по узкой лестнице в небольшой зал, где в полу светился круг из древних рун. Портал выглядел старым, но все еще действующим – символы пульсировали в такт с биением сердца города.

Наверху раздались крики – маги Совета прорвались в башню.

– Торопитесь, – сказал Хранитель, активируя портал. В круге рун открылся проход, похожий на колодец света. – Помните: не все тени означают тьму, и не весь свет несет добро. Истина…

– Лежит между, – закончил Максим. – Я помню.

Они по очереди шагнули в портал. Последним шел Максим, крепко сжимая осколок Кристалла Равновесия. В последний момент он обернулся:

– А что будет с вами? С Андерхеймом?

Хранитель улыбнулся своей странной, текучей улыбкой:

– Мы делали то, что должны, тысячу лет. Сделаем это снова. А теперь иди, странник. Твоя судьба ждет.

Максим кивнул и шагнул в свет портала. Позади него раздался грохот – маги Совета ворвались в зал, но было уже поздно.

Портал перенес их к границам земель темного властелина. Впереди расстилался искаженный порчей пейзаж – небо здесь имело странный фиолетовый оттенок, а земля была покрыта кристаллическими наростами, пульсирующими темной энергией.

Но теперь, с осколком Кристалла Равновесия в руках и знанием истинной природы порчи, Максим видел этот пейзаж другими глазами. Не кошмар, а крик о помощи. Не искажение, а отчаянная попытка разделенной магии воссоединиться.

Пришло время исцелить древнюю рану. Каким бы ни был путь впереди, они пройдут его вместе.

До крепости темного властелина оставалось три дня пути.