Текст книги "Хроники падшего мира (СИ)"

Автор книги: Иван Шашков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 34 страниц)

Глава 22. Голоса пророчества

Рассвет окрасил небо над полем битвы в нежные розовые тона, но Максим едва замечал эту красоту. Его внимание было приковано к трем фрагментам артефакта, лежащим перед ним на старом каменном столе. После победы над армией Моргрейна они словно ожили – пульсировали мягким светом и, казалось, тихонько гудели, когда их подносили друг к другу.

– Они… поют, – тихо произнесла Лайа, стоявшая рядом. – Ты слышишь?

Максим кивнул. Он действительно слышал – не ушами, а какими-то иными чувствами. Мелодия, древняя как сам мир, струилась между осколками, рассказывая историю, которую он пока не мог понять.

– Пора, – произнес он, протягивая руку к первому фрагменту.

Его ладонь с меткой начала светиться в ответ, резонируя с артефактом. Когда его пальцы коснулись древнего камня, по телу пробежала волна энергии, и перед глазами замелькали образы – горы, подземные чертоги, древние руны, высеченные в камне…

– Максим! – голос Лайи вырвал его из видения. – С тобой все в порядке?

– Да, я… – он моргнул, приходя в себя. – Просто увидел что-то. Словно воспоминания, но не мои.

– Будь осторожен, – Лайа положила руку ему на плечо. – После битвы ты все еще слаб. Может, стоит подождать…

– Нет, – покачал головой Максим. – Мы должны сделать это сейчас. Пока фрагменты… пока они готовы.

Он не знал, откуда пришла эта уверенность, но чувствовал – медлить нельзя. Что-то назревало, что-то важное, и промедление могло стоить им всего.

В этот момент двери в зал распахнулись, впуская остальных членов их необычного отряда. Феррик, все еще покрытый пылью недавнего сражения, тяжело опирался на свой боевой топор. За ним следовала Киарра, чьи доспехи носили следы битвы, но осанка оставалась такой же горделивой. Замыкала процессию Аэлин, как всегда, держась в тени.

– Ну что, парень, – проворчал Феррик, подходя ближе к столу. – Готов раскрыть последнюю тайну этих побрякушек?

– Это не просто «побрякушки», гном, – мягко упрекнула его Киарра. – Эти артефакты хранят в себе силу, способную изменить судьбу целого мира.

– Потому и спрашиваю, – пожал плечами Феррик. – Прежде чем мы начнем что-то менять, неплохо бы знать, что именно собираемся натворить.

Максим снова посмотрел на фрагменты. Мелодия между ними становилась все отчетливее, словно они нетерпеливо ждали, когда их наконец соединят воедино.

– Я думаю… – начал он, но осекся, когда метка на его ладони вдруг вспыхнула ярким светом.

Три фрагмента артефакта отозвались на этот свет, поднявшись в воздух. Они медленно поплыли друг к другу, окруженные сияющей аурой.

– Отойдите! – крикнул Максим, чувствуя, как энергия в зале нарастает.

Все поспешно отступили к стенам, кроме Лайи, которая осталась рядом с ним. Фрагменты тем временем сблизились, образуя треугольник. Свет между ними становился все ярче, пока не превратился в сплошное сияние, в котором невозможно было различить отдельные части.

А потом раздались голоса.

Они звучали отовсюду и ниоткуда одновременно – древние голоса, говорящие на языке, которого Максим никогда не слышал. Но каким-то образом он понимал их смысл.

«Врата открыты,» – пел первый голос, глубокий и раскатистый, как горное эхо. – «Путь между мирами проявлен.»

«Времена сходятся,» – вторил ему второй, легкий и звонкий, словно весенний ветер. – «То, что было разделено, может быть воссоединено.»

«Выбор должен быть сделан,» – произнес третий, мудрый и спокойный, как течение глубокой реки. – «Странник из иного мира, ты должен решить.»

Максим почувствовал, как метка на его ладони отзывается на эти слова, пульсируя в такт с сияющим артефактом.

– Что… что это значит? – прошептала Лайа. – О каком выборе они говорят?

Но прежде чем Максим успел ответить, сияние в центре треугольника начало меняться. Оно сгустилось, принимая форму… кристалла. Того самого кристалла, который Максим видел в своем первом сне об Арханоре.

«Смотри,» – произнесли голоса в унисон. – «Смотри и помни.»

И перед его глазами развернулась история.

Он увидел Арханор таким, каким тот был тысячи лет назад – прекрасный мир, где магия струилась свободно, как вода, где все расы жили в гармонии, где не было границ между реальностью и чудом.

Он увидел, как пришла тьма – не Моргрейн, нет, что-то куда более древнее и страшное. Оно угрожало поглотить все сущее, стереть сам свет из мироздания.

Он увидел, как великие маги прошлого создали кристалл – средоточие всей силы и магии Арханора. Как они использовали его, чтобы отбросить тьму. Но цена была высока – кристалл оказался слишком могущественным для одного мира.

Он увидел, как кристалл разделили на части, как спрятали их в разных мирах, чтобы никто не мог использовать эту силу во зло. Как создали пророчество о страннике, который придет в час величайшей нужды…

Видения оборвались так же внезапно, как начались. Максим пошатнулся, и только рука Лайи удержала его от падения.

– Теперь я понимаю, – прошептал он. – Все это время… Моргрейн был не главной угрозой. Он был просто предвестником. Того, что грядет.

– О чем ты говоришь? – спросила Киарра, делая шаг вперед. – Что ты увидел?

Максим провел рукой по лицу, пытаясь собраться с мыслями: – Древняя тьма возвращается. Та самая, что едва не уничтожила Арханор тысячи лет назад. И единственный способ остановить её – собрать кристалл воедино.

– Но ты сказал, что его части спрятаны в разных мирах, – нахмурился Феррик. – Как мы можем…

– Не в разных мирах, – перебила его Аэлин, впервые подав голос. Её глаза странно блестели в полумраке зала. – Части в разных реальностях одного и того же места. Арханор существует… во множестве вариантов. И кристалл был разделен между ними.

– Откуда ты… – начал Максим, но осекся, заметив, как полуэльфийка быстро отвела взгляд. Еще одна тайна, которую предстояло разгадать. Но сейчас было не время для этого.

Сияющий треугольник над столом начал медленно опускаться. Когда он коснулся каменной поверхности, свет померк, являя взглядам уже единый артефакт – кристалл размером с кулак, внутри которого переливались всеми цветами радуги искры магии.

«Путь открыт,» – прошелестели древние голоса напоследок. – «Но помни – каждый выбор имеет свою цену. И иногда самый очевидный путь – не самый верный.»

Максим протянул руку к кристаллу. Метка на его ладони вспыхнула с новой силой, и в тот же миг…

В тот же миг пол под их ногами содрогнулся. С потолка посыпалась каменная крошка, а где-то вдалеке раздался звук, похожий на удар колокола.

– Что происходит? – воскликнула Лайа, хватаясь за лук.

Аэлин метнулась к окну и замерла, глядя куда-то вдаль: – Оно начинается. Древняя тьма… она почувствовала, что кристалл снова собран.

Максим тоже подошел к окну и увидел, как на горизонте собираются неестественно черные тучи. Они двигались против ветра, постепенно заполняя все небо.

– Сколько у нас времени? – спросил он, не отрывая взгляда от надвигающейся тьмы.

– Немного, – ответила Аэлин. – День, может быть, два. Не больше.

Максим сжал кристалл в руке. Тот был теплым и словно пульсировал в такт с биением его сердца.

– Значит, нужно торопиться, – он повернулся к остальным. – Мы должны найти храм. Тот самый, который я видел в своем первом сне. Только там мы сможем использовать силу кристалла правильно.

– И где этот храм? – спросил Феррик.

– Я… – Максим запнулся. В видениях он видел храм, но не знал, где именно тот находится.

– В Затерянных горах, – снова подала голос Аэлин. – За Туманным перевалом. Там, где сходятся все версии реальности.

– Опять ты говоришь загадками, полукровка, – проворчал гном. – Откуда ты вообще все это знаешь?

Аэлин наконец повернулась к ним, и в её разноцветных глазах плескалась тьма воспоминаний: – Потому что я уже была там. В другой жизни. В другой версии реальности. И я видела… – она осеклась, словно не в силах продолжать.

– Что? – мягко спросил Максим. – Что ты видела?

– Я видела, как мы проиграли, – прошептала она. – Как тьма поглотила все. И я поклялась, что не допущу этого снова.

Новый подземный толчок заставил стены задрожать. Где-то вдалеке раздались крики – люди в городе тоже начали замечать странные изменения.

– Значит, Затерянные горы, – решительно произнесла Киарра. – Я знаю дорогу через перевал. Это опасный путь, особенно сейчас, когда просыпается древнее зло. Но если мы будем держаться вместе…

– Вместе, – повторил Максим, глядя на кристалл в своей руке. – Как и сказали голоса пророчества. Сила не в самом артефакте. Сила – в единстве.

Он поднял глаза на своих спутников: – Готовьтесь к путешествию. Выступаем через час. И да помогут нам боги, потому что если мы не справимся…

Он не договорил, но все и так поняли. На горизонте черные тучи продолжали сгущаться, и воздух наполнялся запахом надвигающейся бури.

Где-то там, за Туманным перевалом, в древнем храме, их ждали ответы. И, возможно, последняя надежда на спасение не только Арханора, но и всех миров, связанных с ним.

Пора было отправляться в путь.

Сборы прошли быстро – за месяцы странствий они привыкли собираться по тревоге. Феррик проверял прочность доспехов и оружия, Киарра организовывала припасы, а Лайа готовила лечебные снадобья, которые могли понадобиться в дороге.

Максим стоял на крепостной стене, глядя на город внизу. Люди суетились на улицах, то и дело поднимая взгляды к темнеющему небу. Они чувствовали приближение чего-то страшного, даже если не понимали, что именно надвигается.

– Их нужно предупредить, – произнесла Аэлин, бесшумно появляясь рядом. – Дать время укрыться.

– Но куда? – спросил Максим. – Если мы не справимся, нигде не будет безопасно.

– Есть древние убежища, – полуэльфийка прищурилась, глядя вдаль. – Подземные чертоги, защищенные магией первых эпох. Они не спасут навсегда, но выиграют время.

– Откуда ты… – начал Максим, но осекся. – Нет, сначала скажи мне другое. Ты говорила, что видела, как мы проиграли. В другой реальности. Как это возможно?

Аэлин молчала так долго, что он уже решил, что она не ответит. Но когда она заговорила, её голос был полон боли: – Потому что я – Хранительница Врат. Одна из тех, кто следит за границами между реальностями. Мы… мы видим все варианты, все возможные пути. И нашей задачей было найти тот единственный путь, где у нас есть шанс.

– И ты его нашла?

– Нет, – она покачала головой. – Его нашел ты. Когда появился в этом мире. Ты – переменная, которой не было в других вариантах. Дикая карта, способная изменить правила игры.

Максим посмотрел на кристалл, который теперь висел у него на шее на простом кожаном шнурке. Внутри него все еще плясали искры магии, словно запертые звезды.

– Я видел другие миры, – тихо произнес он. – Когда артефакты соединились. Видел другие версии Арханора. В некоторых магия почти исчезла. В других она правит всем. А в третьих…

– В третьих тьма уже победила, – закончила за него Аэлин. – Я знаю. Я видела их все. И каждый раз… – её голос дрогнул. – Каждый раз я пыталась что-то изменить. Но законы равновесия нельзя обмануть. За каждое изменение нужно платить.

– И какую цену придется заплатить в этот раз?

Прежде чем она успела ответить, на стену поднялась Лайа: – Все готово. Мы можем выдвигаться.

Аэлин растворилась в тенях так же незаметно, как появилась, оставив вопрос Максима без ответа. Но он почему-то чувствовал, что скоро узнает эту цену. И она будет высокой.

– Что-то случилось? – спросила Лайа, заметив его задумчивость.

– Нет, просто… – он покачал головой. – Просто понял, что все гораздо сложнее, чем казалось вначале.

– А когда было иначе? – улыбнулась она, но улыбка вышла невеселой. – Пойдем. Нам предстоит долгий путь.

Они спустились во двор, где уже собрались остальные. Феррик проверял подпруги у пони, нагруженных припасами. Киарра раздавала последние указания своим воинам – часть отряда оставалась в городе, чтобы организовать эвакуацию в случае необходимости.

– Итак, – произнес гном, когда все собрались в круг. – Какой план?

– Доберемся до Туманного перевала засветло, – ответила Киарра, разворачивая карту. – Там есть старая застава, где можно переждать ночь. А дальше…

– Дальше начинается территория Затерянных гор, – перебила её Аэлин, появляясь из тени. – Там обычные карты бесполезны. Пространство искажается, реальности накладываются друг на друга.

– И как нам найти дорогу? – нахмурился Феррик.

– Кристалл, – Максим коснулся артефакта на груди. – Он укажет путь. Я чувствую это.

– Замечательно, – проворчал гном. – Опять полагаемся на магические штучки и древние пророчества. Ну хоть скажите, что в этих горах нас не ждут какие-нибудь чудовища?

– Ждут, – спокойно ответила Аэлин. – Древние стражи, искаженные временем создания, отголоски забытых эпох. И это не считая той тьмы, что идет по нашим следам.

– Прекрасно, – Феррик поправил топор за спиной. – Просто прекрасно. Когда все закончится, я напишу книгу: «Как я влип в очередное безумное приключение, следуя за полоумным чужеземцем».

– Если выживем, – мрачно добавила Киарра.

– Мы выживем, – твердо произнес Максим. – Должны выжить. Потому что если не справимся мы, то все остальные версии реальности тоже падут.

Он обвел взглядом своих спутников – каждого из них судьба привела к нему неслучайно. Феррик со своей несгибаемой волей и верностью традициям. Киарра, готовая сражаться до последнего за свой народ. Аэлин, хранящая тайны прошлого и будущего. И Лайа… Лайа, которая была рядом с самого начала.

– Пора, – сказал он, и в этот момент где-то вдалеке раздался раскат грома, больше похожий на рык чудовищного зверя.

Они покинули крепость через боковые ворота, стараясь не привлекать внимания горожан. Путь на север, к Затерянным горам, начинался с извилистой тропы, поднимающейся в предгорья. Там, среди острых пиков и глубоких ущелий, им предстояло найти древний храм.

Но сначала нужно было добраться до Туманного перевала. А это само по себе могло оказаться непростой задачей – темные тучи продолжали сгущаться над головой, и воздух становился все тяжелее, словно сама реальность уплотнялась вокруг них.

Они шли цепочкой: впереди Киарра, хорошо знающая горные тропы, за ней Максим с кристаллом, который должен был указывать путь. Лайа держалась рядом с ним, готовая в любой момент пустить стрелу в случае опасности. Феррик вел нагруженных пони, а Аэлин, как обычно, скользила где-то в тенях, появляясь и исчезая, когда считала нужным.

Подъем становился все круче. Тропа петляла между замшелыми валунами, то и дело пересекая горные ручьи. Воздух становился холоднее, и дыхание вырывалось облачками пара.

– Что-то не так, – внезапно произнесла Киарра, останавливаясь. – Слишком тихо.

И действительно – в горах царила неестественная тишина. Ни птиц, ни шелеста ветра в траве, даже журчание ручьев казалось приглушенным, словно кто-то накинул на мир звуконепроницаемое покрывало.

– Тьма приближается, – прошептала Аэлин, материализуясь рядом с ними. – Она меняет мир, готовит его… для чего-то.

– Для чего? – спросил Максим, но вдруг осекся.

Кристалл на его груди начал пульсировать, испуская волны тепла. А потом… потом мир вокруг них начал меняться.

Это было похоже на рябь на воде – реальность словно пошла волнами, искажаясь и переплетаясь. На мгновение Максим увидел другие версии этого места: там, где сейчас была поросшая травой тропа, он увидел древнюю мощеную дорогу; замшелые валуны превратились в остатки колонн какого-то древнего сооружения; а в небе промелькнули силуэты летающих городов.

– Что это было? – выдохнул Феррик, когда видение исчезло.

– Прорехи между мирами, – ответила Аэлин. – Они становятся все шире. Скоро грань между реальностями истончится настолько, что миры начнут сливаться. А когда это произойдет…

Она не договорила – новая волна искажений прокатилась по склону. На этот раз видение было более четким: они увидели руины древнего города, раскинувшегося в долине, которая сейчас была пустой. В небе кружили странные создания с полупрозрачными крыльями, похожие одновременно на драконов и на облака.

– Нам нужно спешить, – произнес Максим, когда видение растаяло. – Эти… прорехи будут становиться все сильнее, чем ближе мы подходим к храму.

– И чем ближе подбирается тьма, – добавила Аэлин, глядя через плечо. Там, далеко внизу, клубящиеся черные тучи медленно ползли по долине, поглощая все на своем пути.

Они продолжили подъем. Тропа становилась все уже и опаснее, местами проходя по самому краю пропасти. Ветер усиливался, принося с собой странные звуки – то ли шепот, то ли далекие крики.

– Туманный перевал уже близко, – сказала Киарра, указывая вперед. – Видите, где тропа поворачивает за тот скальный выступ? Там начинается самый сложный участок пути.

– Почему его называют Туманным? – спросил Максим.

– Скоро узнаешь, – хмыкнула воительница. – Только держитесь ближе друг к другу. В тумане легко потеряться, а найти дорогу обратно… это если повезет.

Как по команде, впереди начала клубиться белесая дымка. Она поднималась из расщелин в скалах, постепенно заполняя все пространство вокруг них.

– Это не обычный туман, – предупредила Аэлин. – Он… живой. И в нем обитают создания из других реальностей.

– Могла бы и раньше сказать, – проворчал Феррик, доставая топор.

– Не поможет, – покачала головой полуэльфийка. – Они нематериальны. Как сам туман.

– Тогда как нам… – начал гном, но осекся.

Из тумана донесся звук – протяжный, тоскливый вой, от которого кровь стыла в жилах. За ним последовал другой, третий… Казалось, сами горы стонут от боли.

– Они чувствуют нас, – прошептала Аэлин. – Чувствуют кристалл.

Максим сжал артефакт в руке. Тот пульсировал все сильнее, испуская волны тепла и света, которые на мгновение разгоняли туман…, но тот тут же сгущался снова, еще плотнее прежнего.

– Нужно идти вперед, – сказал он. – Что бы ни случилось, не останавливаемся.

Они двинулись дальше, держась ближе друг к другу. Туман обволакивал их со всех сторон, искажая звуки и расстояния. Иногда казалось, что тропа уходит куда-то вверх, в небо, а иногда – что они идут по дну бездонной пропасти.

А потом начались видения.

Сначала это были просто тени в тумане – размытые силуэты, мелькающие на границе зрения. Но постепенно они становились все четче, все реальнее.

Максим видел себя – другого себя, в другой реальности. Там он был могущественным магом, повелевающим стихиями. Еще один его вариант был воином в странных доспехах, сделанных словно из живого металла. А третий…

– Не смотрите на них! – крикнула Аэлин. – Это ловушка тумана. Он показывает вам другие версии вас самих, пытается запутать, заставить усомниться в том, кто вы есть на самом деле!

Но было уже поздно – туман окружил их плотным коконом, и теперь каждый из них видел свои альтернативные судьбы.

Лайа застыла, глядя на версию себя, где она была не охотницей, а верховной жрицей какого-то древнего культа. Феррик не мог оторвать взгляд от видения, в котором он был королем подгорного народа. А Киарра…

– Нет! – вдруг закричала воительница. – Нет, это неправда! Я никогда… я не могла…

Она отшатнулась от чего-то, видимого только ей, и едва не сорвалась с тропы. Максим успел схватить её за руку в последний момент.

– Это не реально! – крикнул он. – Что бы вы ни видели – это просто возможности, которые никогда не осуществились!

– Но они осуществились, – тихо произнесла Аэлин. – В других мирах, в других версиях реальности. Все, что мы видим здесь – это правда. Просто не наша правда.

Туман сгущался все сильнее, а вместе с ним нарастал и вой призрачных созданий. Теперь они были совсем близко – Максим мог различить их силуэты, похожие на сгустки более темного тумана с горящими глазами.

– Кристалл! – вдруг воскликнула Лайа. – Посмотрите!

Артефакт на груди Максима пылал так ярко, что свет пробивался даже сквозь одежду. И там, где падали его лучи, туман отступал, а вместе с ним исчезали и видения других реальностей.

– Вот оно что, – прошептал Максим. – Кристалл не просто указывает путь. Он… он помогает удерживать реальность в правильном русле.

– Именно поэтому его разделили, – кивнула Аэлин. – Его сила слишком велика. Он не просто хранит магию – он хранит саму структуру мироздания.

– Но если его сила так важна, – нахмурился Феррик, – зачем было его разделять? Разве это не ослабило защиту мира?

– Потому что была угроза больше, чем распад реальности, – ответила Аэлин. – Угроза, с которой мы скоро встретимся лицом к лицу.

Новый порыв ветра принес с собой волну холода, от которого, казалось, стыла сама кровь. Где-то далеко позади раздался грохот, словно рушились горы.

– Тьма приближается, – сказала Аэлин. – Она уже близко. Слишком близко.

– Тогда нам нужно двигаться быстрее, – Максим поднял кристалл выше, используя его свет как маяк. – Держитесь все вместе. Что бы ни случилось, что бы вы ни увидели – помните, кто вы есть. Помните, зачем мы здесь.

Они продолжили путь через туман, который теперь расступался перед светом кристалла. Но видения не прекращались – они просто стали тише, тоньше, словно дожидаясь момента, когда путники потеряют бдительность.

А где-то впереди, за пеленой тумана, их ждал древний храм. И ответы на все вопросы. Или новые загадки, еще более сложные и опасные.

Максим покрепче сжал кристалл. Что бы ни ждало их впереди, пути назад уже не было. Только вперед, только через туман.

И вдруг впереди что-то изменилось. Белесая дымка начала редеть, открывая взгляду древние каменные арки, покрытые полустертыми рунами. Застава, о которой говорила Киарра.

– Мы почти прошли перевал, – сказала воительница, с облегчением выдыхая. – Здесь можно…

Она не договорила. Земля под их ногами вдруг содрогнулась с такой силой, что посыпались камни со склонов. А следом раздался звук, от которого застыла кровь в жилах – нечеловеческий крик, полный древней злобы и голода.

– Оно здесь, – прошептала Аэлин, и её всегда спокойное лицо исказилось от ужаса. – Древняя тьма… она нашла нас быстрее, чем я думала.

Туман вокруг них начал стремительно чернеть. Призрачные создания, которые прятались в нем, с визгом разлетались в стороны, спасаясь от чего-то намного более страшного, чем они сами.

– В заставу! – крикнул Максим. – Быстрее!

Они бросились к древним аркам. Кристалл в руке Максима пульсировал все сильнее, словно пытался предупредить об опасности. Но было уже поздно.

Тьма хлынула потоком, затопляя все вокруг. Она была живой – в её глубинах мелькали глаза, пасти, щупальца. И все это тянулось к ним, желая поглотить, уничтожить, стереть саму память об их существовании.

И тут случилось невероятное.

Древние руны на арках вдруг вспыхнули ослепительным светом. Тьма отпрянула, словно наткнувшись на невидимую стену. Максим почувствовал, как кристалл в его руке отзывается на этот свет, резонируя с древней магией.

– Защитные чары! – воскликнула Аэлин. – Они все еще действуют!

– Надолго их хватит? – спросил Феррик, крепче сжимая топор.

– Ненадолго, – покачала головой полуэльфийка. – Это просто… просто эхо древней магии. Они не смогут…

Словно в подтверждение её слов, одна из рун погасла. Тьма тут же устремилась в образовавшуюся брешь, но кристалл в руке Максима вспыхнул еще ярче, отбрасывая её.

– Я… я что-то вижу, – прошептал он, глядя, как свет кристалла смешивается со светом рун. – Вижу… знаки. Символы. Они рассказывают историю…

Перед его глазами замелькали образы: древние маги, создающие эту заставу; войны между светом и тьмой; кристалл, разделенный на части; врата между мирами…

– Это не просто застава, – произнес он. – Это… это одни из Врат. Тех самых, что соединяют разные версии реальности.

– Да, – кивнула Аэлин. – Одни из многих. Когда-то их было больше, но теперь…

Новая волна тьмы обрушилась на защитный барьер. Еще несколько рун погасло. В образовавшиеся щели потянулись черные щупальца, от прикосновения которых камень покрывался инеем.

– Нужно активировать Врата! – крикнула Аэлин. – Пока защита еще держится!

– Но как? – спросил Максим, чувствуя, как кристалл пульсирует все сильнее.

– Кровь Хранителя, – ответила полуэльфийка, доставая кинжал. – Моя кровь.

Прежде чем кто-то успел её остановить, она полоснула лезвием по ладони. Капли крови упали на древние камни, и руны вспыхнули с новой силой.

Пространство между арками начало искажаться, закручиваясь спиралью. За ней открылся проход – туннель, стены которого переливались всеми цветами радуги.

– Быстрее! – крикнула Аэлин, прижимая раненую руку к груди. – Я не смогу долго удерживать портал!

Они бросились к Вратам. Тьма за их спинами ревела от ярости, пытаясь прорваться сквозь слабеющий барьер. Феррик первым прыгнул в портал, утягивая за собой испуганных пони. За ним последовала Киарра.

– Лайа, ты следующая! – крикнул Максим.

– Только с тобой! – она схватила его за руку.

– Идите! – прохрипела Аэлин. По её лицу струился пот, руки дрожали от напряжения. – Я… я догоню…

Максим колебался всего мгновение. Затем схватил полуэльфийку за шиворот и вместе с Лайей прыгнул в портал. В последний момент он увидел, как тьма наконец прорвала барьер, как древние арки начали рассыпаться в прах…

А потом их закружил радужный вихрь, унося прочь от заставы, от тьмы, от привычной реальности. Кристалл на груди Максима сиял как маленькое солнце, указывая путь сквозь хаос между мирами.

Они летели сквозь радужный туннель, и кристалл пел свою древнюю песню, рассказывая историю о том, как разделились миры, как была заточена тьма, и как теперь все может измениться навсегда.

Нужно было только добраться до храма. И сделать правильный выбор.

Если, конечно, у них еще оставалось на это время.