Текст книги "Хроники падшего мира (СИ)"

Автор книги: Иван Шашков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 34 страниц)

Глава 2. Первый союзник

Ночь в Древесной Обители оказалась не менее удивительной, чем день. Когда последние лучи фиолетового солнца скрылись за горизонтом, деревья-гиганты начали светиться. Тысячи крошечных огоньков пробуждались в их коре, создавая причудливые узоры, похожие на созвездия.

Максим сидел на балконе своей комнаты, наблюдая за этим волшебным преображением. После событий в лесу каждая мышца в его теле болела, но уснуть он не мог. Слишком много мыслей роилось в голове.

– Не спится? – раздался знакомый голос. Лайа появилась словно из ниоткуда, бесшумно приземлившись на балкон с ветки выше.

– Как твоё плечо? – спросил Максим, заметив свежие повязки.

– Заживает, – она присела рядом на деревянные перила. – Целители говорят, даже шрамов не останется. Твоя магия сделала большую часть работы.

Они помолчали, глядя на огни поселения внизу. Где-то вдалеке слышалась тихая музыка – похоже на звуки арфы, но мелодия была совершенно незнакомой.

– Старейшина созвал совет, – наконец сказала Лайа. – Появление порченых тварей так близко к поселению… Такого не случалось уже много лет.

– Что это значит?

– Это значит, что печать слабеет быстрее, чем мы думали, – она повернулась к нему. – Темный властелин набирает силу. Его влияние распространяется всё дальше.

Максим посмотрел на свою ладонь. Метка едва светилась в темноте, но он чувствовал, как пульсирует в ней энергия.

– Лайа, расскажи мне больше об этом мире, – попросил он. – О том, что было до появления темного властелина. О других странниках. Обо всем.

Она помедлила, словно собираясь с мыслями.

– Арханор всегда был миром магии, – начала она. – Задолго до появления людей здесь жили древние расы – эльфы, владеющие тайнами природы; гномы, создающие чудеса из металла и камня; драконы, хранящие мудрость веков. Магия текла свободно, как вода в реках.

Она указала на светящиеся узоры на коре:

– Видишь эти огни? Это не просто свет. Это живая магия, память самой земли. Каждое дерево помнит историю тысячелетий.

– А люди? Когда появились они?

– Никто точно не знает. Легенды говорят, что первые люди пришли через разломы между мирами – как ты. Но они не были отмечены древней магией. Они были просто… путешественниками, искателями нового дома.

Лайа достала из сумки на поясе маленький кристалл, который тускло светился в темноте.

– Поначалу отношения между расами были напряженными. Люди не понимали магию этого мира, боялись её. Но постепенно они научились. Некоторые даже стали великими магами.

Она поднесла кристалл ближе, и внутри него заплясали образы – величественные города, парящие в небесах; существа, сотканные из чистого света; люди, творящие невероятные чудеса.

– Это был золотой век Арханора. Все расы жили в гармонии, создавая чудеса, которые сейчас кажутся легендами. Но потом…

– Появился темный властелин, – догадался Максим.

– Да. Но не так, как ты думаешь, – Лайа убрала кристалл. – Он не пришел извне. Он был одним из нас.

Она поднялась и прошлась по балкону, её движения были плавными, несмотря на раненое плечо.

– Его настоящее имя было Моргрейн. Он был величайшим магом своего времени, членом Высшего Совета Арханора. Но его жажда знаний и власти не знала границ. Он искал способы усилить свою магию, проводил эксперименты, которые другие маги считали опасными.

– И что случилось?

– Он нашел что-то. Что-то древнее и темное, спящее в глубинах земли. Некоторые говорят, это была сущность из пустоты между мирами. Другие считают, что это была искаженная магия, оставшаяся от войн древних рас. Но результат был один – Моргрейн изменился.

Лайа подошла к краю балкона и посмотрела в сторону леса, где в темноте мерцали красные огни – глаза ночных хищников.

– Его магия стала другой – темной, искажающей саму реальность. Он научился создавать порчу – магическую болезнь, которая превращала всё живое в его слуг. Животные становились чудовищами, растения – смертельными ловушками, а люди… – она помолчала. – Люди становились чем-то хуже смерти.

Максим вспомнил черные вены на теле бронированного кабана и содрогнулся.

– Совет пытался остановить его, но было поздно. Моргрейн собрал армию из порченых существ и начал войну. Многие великие города пали, превратившись в гнезда тьмы. Казалось, надежды нет.

– И тогда появился первый странник? – спросил Максим.

– Да. Его звали Архос, – в голосе Лайи послышалось уважение. – Он пришел из мира, похожего на твой, и тоже был отмечен древней магией. Но его метка была другой – она давала ему власть над временем.

– Над временем?

– Он мог замедлять его, ускорять, даже ненадолго останавливать. Это дало нам преимущество в войне. Вместе с величайшими магами того времени Архос создал артефакт невероятной силы – Кристалл Равновесия.

Она снова достала светящийся кристалл, но теперь в нем появилось новое изображение – огромный синий кристалл, пульсирующий чистой энергией.

– Кристалл стал тюрьмой для темного властелина. Но цена была огромной. Большая часть древней магии иссякла, многие земли стали непригодны для жизни. А Архос… исчез. Некоторые говорят, его душа стала частью кристалла.

– А другие странники? – Максим почувствовал, как метка на его ладони потеплела, словно откликаясь на рассказ.

– Их было несколько после Архоса. Каждый нес свой дар, каждый влиял на судьбу нашего мира по-своему. Морна Лайтвинг могла управлять стихиями, но предала нас ради власти. Тилан Фростглейв владел магией льда и погиб, пытаясь усилить печать на кристалле.

Она внимательно посмотрела на Максима:

– А теперь появился ты. С даром, которого мы не видели раньше – способностью очищать порчу и усиливать магию.

– Но я даже не знаю, как управлять этой силой, – признался Максим. – Всё происходит словно само собой.

– Научишься, – уверенно сказала Лайа. – У тебя есть то, чего не было у других странников.

– Что же?

Она улыбнулась:

– Я. Теперь у тебя есть учитель и союзник.

Внезапно снизу раздался тревожный свист. Лайа мгновенно напряглась:

– Сигнал тревоги. Что-то приближается к поселению.

Она вглядывалась в темноту леса, и Максим заметил, как её рука непроизвольно потянулась к луку.

– Там, – прошептала она. – Видишь?

Сначала Максим ничего не видел, но потом заметил движение между деревьями. Что-то большое и темное двигалось к поселению, огибая светящиеся грибы и осторожно ступая между корнями.

– Это не порченое существо, – сказала Лайа, не опуская лук. – Движется слишком осторожно. И… – она прищурилась. – Кажется, я вижу факелы.

Теперь и Максим заметил тусклое мерцание огней, приближающихся к поселению. Они двигались организованно, явно не случайно.

– Путники? – предположил он.

– В Лесу Теней? Ночью? – Лайа покачала головой. – Либо очень отважные, либо очень глупые. Или…

Она не договорила. Снизу раздался новый сигнал – три коротких свиста, за которыми последовал один длинный.

– Разведчики вернулись, – объяснила она. – Это караван с востока. Похоже, кто-то очень спешит добраться до нас, если рискнул путешествовать ночью.

– Думаешь, это связано с порчей?

– Узнаем, – она направилась к выходу с балкона. – Идем. Если кто-то решился на такое путешествие, новости должны быть важными.

Они спустились по винтовой лестнице к главным воротам поселения. Вокруг уже собралась небольшая толпа – стражники с копьями, украшенными светящимися кристаллами, целители в длинных зеленых одеждах, просто любопытные жители.

Караван оказался небольшим – всего три повозки, запряженные странными существами, похожими на помесь лошади и оленя. У животных была серебристая шерсть и небольшие рога, светящиеся в темноте. Их копыта тоже испускали слабое сияние, освещая путь.

– Лунные олени, – шепнула Лайа, заметив удивленный взгляд Максима. – Очень редкие существа. Их используют только в самых важных путешествиях – они могут чувствовать порчу и обходить опасные места.

Из первой повозки спрыгнул высокий мужчина в дорожном плаще. Его темные волосы были собраны в хвост, а на поясе висел длинный меч в богато украшенных ножнах. За ним последовала женщина в доспехах, от которых исходило слабое серебристое сияние.

– Киарра! – воскликнула Лайа, и Максим услышал в её голосе смесь удивления и уважения.

– Ты её знаешь? – спросил он.

– Все знают Киарру Драгарн, – ответила Лайа. – Она командует силами сопротивления на востоке. Если она здесь… дела действительно плохи.

Киарра тем временем о чем-то говорила со стражниками. Её голос был тихим, но властным. Максим заметил, как стражники напряглись, услышав её слова.

– Нужно немедленно созвать совет, – донеслось до них. – Порча распространяется быстрее, чем мы думали. Восточные земли…

Она внезапно замолчала, заметив Лайю и Максима. Её взгляд остановился на метке, которая слабо светилась в темноте.

– Значит, слухи не лгали, – произнесла она, подходя ближе. – Новый странник действительно появился.

Киарра была высокой, с военной выправкой и властной осанкой. Короткие черные волосы обрамляли волевое лицо, а в тёмных глазах читался острый ум. На левом предплечье виднелась татуировка в виде дракона.

– Как тебя зовут, странник? – спросила она.

– Максим, – ответил он, чувствуя себя неуютно под её пристальным взглядом.

– Он прибыл два дня назад, – вмешалась Лайа. – И уже проявил свою силу. Он может очищать порчу.

Брови Киарры удивленно поднялись:

– Очищать порчу? Это невозможно. Даже сильнейшие маги могут только сдерживать её.

– Я видела это своими глазами, – твердо сказала Лайа. – Сегодня в лесу он очистил бронированного кабана и нескольких охотников пустоты.

– Охотники пустоты? Так близко к поселению? – теперь в голосе Киарры появилось беспокойство. – Это подтверждает наши худшие опасения.

Она повернулась к своим спутникам:

– Разгружайте повозки. Все важные документы и артефакты – сразу к старейшине.

Затем снова посмотрела на Максима:

– А ты, странник, пойдешь с нами. Совету нужно услышать всю историю.

– Я тоже иду, – сказала Лайа тоном, не терпящим возражений.

Киарра кивнула:

– Хорошо. Ты была свидетельницей его силы. Твои слова будут иметь вес.

Они направились к центральному дереву, где располагался зал совета. По пути Максим заметил, как из повозок выгружают странные предметы – кристаллы разных размеров и цветов, древние свитки, какие-то механические устройства, назначения которых он не мог угадать.

– Что всё это значит? – тихо спросил он у Лайи.

– Не знаю, – так же тихо ответила она. – Но если Киарра привезла столько артефактов, значит, она готовится к чему-то серьезному. Возможно, к войне.

В зале совета их уже ждали. Старейшина сидел на своем обычном месте, но теперь рядом с ним расположились другие члены совета – мужчины и женщины разного возраста, все в традиционных одеждах лесного клана. Максим заметил, что у каждого из них был свой светящийся символ – у кого-то на одежде, у кого-то на коже, словно татуировка.

– Киарра Драгарн, – произнес старейшина. – Твой приезд – и честь, и тревожный знак. Что привело тебя к нам в столь опасный час?

Воительница вышла в центр зала. В свете парящих огоньков её доспехи казались сотканными из лунного света.

– Новости с востока, – сказала она. – И они хуже, чем мы предполагали. Порча распространяется не просто быстро – она меняется. Становится… разумной.

По залу пронесся встревоженный шепот.

Киарра продолжила:

– Мы потеряли три форпоста за последнюю неделю. Не из-за прямых атак – порча просто… поглотила их. Земля почернела, вода стала ядовитой, а люди… – она на мгновение запнулась. – Люди превратились в нечто, чему нет названия.

– Но защитные руны… – начал один из советников.

– Бесполезны, – оборвала его Киарра. – Эта новая форма порчи проходит сквозь любые барьеры. Только Кристалл Равновесия все еще сдерживает её, но печать слабеет с каждым днем.

Она обвела взглядом собравшихся:

– Мы эвакуировали всех, кого смогли. Восточные земли теперь принадлежат тьме. И она движется на запад.

– К нам, – тихо сказала Лайа.

– Да, – кивнула Киарра. – Но это еще не все. Мои разведчики докладывают о странных перемещениях в землях тьмы. Что-то собирается там, готовится. Мы думаем… – она снова замолчала, словно не решаясь произнести следующие слова.

– Говори, – подбодрил её старейшина.

– Мы думаем, что темный властелин готовится к пробуждению. Печать вот-вот падет.

В зале воцарилась мертвая тишина. Максим почувствовал, как метка на его ладони начала пульсировать сильнее, словно реагируя на эти слова.

– Но есть и хорошие новости, – вдруг сказала Киарра, поворачиваясь к Максиму. – Если то, что говорит Лайа, правда, если этот странник действительно может очищать порчу… У нас появился шанс.

Все взгляды обратились к Максиму. Он почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– Покажи им, – шепнула Лайа. – Покажи, что ты можешь.

Максим сделал шаг вперед, поднимая руку с меткой. Пришло время доказать, что древняя магия не ошиблась в выборе.

Максим стоял в центре зала, чувствуя на себе взгляды членов совета. Метка пульсировала все сильнее, откликаясь на его волнение.

– Для демонстрации понадобится что-то затронутое порчей, – сказала Киарра. Она сделала знак одному из своих людей, и тот принес небольшой деревянный ящик.

Когда крышка открылась, Максим почувствовал это сразу – волну тошнотворной энергии, от которой волосы встали дыбом. Внутри лежал простой цветок, но его лепестки были черными, а по стеблю пульсировали знакомые темные вены.

– Мы нашли целую долину таких, – пояснила Киарра. – Раньше там росли целебные травы. Теперь это рассадник порчи.

Максим осторожно взял цветок. Как только его пальцы коснулись растения, метка вспыхнула ярким светом. Он почувствовал, как тьма внутри цветка отзывается – живая, голодная, жаждущая распространиться дальше.

– Сосредоточься, – тихо сказала Лайа, положив руку ему на плечо. – Вспомни, как это было в лесу. Не борись с силой – позволь ей течь через тебя.

Максим закрыл глаза и глубоко вдохнул. Он представил энергию метки как чистый поток света, омывающий тьму порчи. Сначала ничего не происходило, но потом…

Свет усилился, окутывая цветок подобно кокону. Максим почувствовал сопротивление – порча не хотела уходить, цеплялась за свою жертву. Но в этот раз он был готов. Направил больше энергии, позволяя ей проникнуть в каждую клетку растения.

Черные вены начали отступать. Лепестки медленно возвращали свой естественный цвет – нежно-голубой, как весеннее небо. Когда последний след порчи исчез, цветок засиял собственным мягким светом.

– Светоцвет, – выдохнул кто-то из советников. – Это же редчайший светоцвет! Мы думали, они все погибли в восточных землях.

Максим открыл глаза. Цветок в его руках действительно светился, испуская тонкий аромат, похожий на смесь ванили и утренней росы.

– Невероятно, – произнесла Киарра, внимательно разглядывая растение. – Он не просто очистил его от порчи – он полностью восстановил его силу. Такое… такое невозможно.

– Для обычной магии – да, – сказал старейшина, поднимаясь со своего места. – Но сила странников всегда выходила за пределы привычного.

Он подошел к Максиму и взял цветок из его рук:

– Это знак надежды. Первый за долгое время.

– Но одного странника недостаточно, – возразил один из советников, высокий мужчина с серебристыми волосами. – Даже если он может очищать порчу, восточные земли слишком обширны. И время уходит.

– Верно, – кивнула Киарра. – Поэтому у меня есть предложение.

Она развернула на столе карту, и члены совета собрались вокруг. Максим увидел изображение земель, совершенно не похожих на привычные ему карты. Здесь были парящие острова, спиральные реки, движущиеся леса и места, отмеченные просто как «земли теней».

– Здесь, – Киарра указала на точку в восточной части карты, – находится древний храм Первого Рассвета. Когда-то он был центром магии света, способной противостоять любой тьме. Если легенды верны, там хранятся артефакты, которые могли бы усилить способности странника.

– Но храм давно потерян, – возразил другой советник, пожилая женщина с татуировками, светящимися на коже. – Все экспедиции, которые пытались его найти…

– У нас есть это, – Киарра достала из сумки кристалл, похожий на тот, что показывала Лайа, но больше и древнее на вид. – Компас Первых Магов. Мы нашли его в руинах восточного форпоста. Он указывает путь к местам силы, и сейчас… – она поднесла кристалл к карте, и тот засветился, указывая направление, – он показывает путь к храму.

– Это опасное путешествие, – сказал старейшина. – Земли между нами и храмом заражены порчей. Там рыщут твари тьмы и того хуже.

– Поэтому я предлагаю отправить небольшой отряд, – ответила Киарра. – Чем меньше группа, тем легче пройти незамеченными. Я поведу их.

– Я пойду с ними, – вдруг сказала Лайа. Все повернулись к ней. – Я знаю эти земли, знаю, как выживать в зараженных местах. И… – она посмотрела на Максима, – я поклялась защищать странника.

Максим почувствовал, как теплая волна благодарности прокатилась по его телу. Несмотря на все события последних дней, несмотря на опасности и неопределенность, у него появился настоящий союзник. Может быть, даже друг.

– Решено, – кивнул старейшина. – Но прежде чем вы отправитесь, странник должен пройти ритуал Связывания.

– Ритуал? – переспросил Максим.

– Древний обряд, – пояснила Лайа. – Он поможет тебе лучше контролировать свою силу и… – она замолчала, словно не решаясь продолжить.

– И что?

– И защитит тебя от влияния темного властелина, – закончил старейшина. – Потому что чем ближе ты будешь подходить к землям тьмы, тем сильнее он будет пытаться добраться до твоего разума.

Максим почувствовал, как по спине пробежал холодок. Метка на ладони снова начала пульсировать, но теперь в этой пульсации было что-то тревожное.

– Когда? – спросил он.

– Сейчас, – ответил старейшина. – Пока луны в зените. Это самое подходящее время для древней магии.

Он поднял свой посох, и огни в зале начали меркнуть, оставляя только мягкое сияние, исходящее от метки Максима и магических символов на одеждах советников.

– Готовьте круг, – приказал старейшина. – Ритуал должен начаться до того, как взойдет красная луна.

Максим посмотрел на Лайю, ища поддержки. Она ободряюще кивнула:

– Не бойся. Я буду рядом.

Но что-то в её глазах подсказывало – то, что ему предстоит пережить, будет непросто.

Для ритуала выбрали круглую площадку на самой вершине центрального дерева. Здесь, над кронами, небо казалось ближе, а две луны – серебряная и медная – заливали всё вокруг причудливым двойным светом.

Члены совета расположились по кругу, их магические символы светились все ярче по мере того, как сгущались сумерки. Старейшина начал расставлять вокруг Максима странные кристаллы, каждый из которых пульсировал в своем ритме.

– Это якорные камни, – объяснила Лайа, помогая ему снять рубаху. – Они создадут связь между твоей меткой и древней магией леса.

– А это обязательно? – Максим поежился от прохладного ветра. – Снимать одежду?

– Древняя магия должна видеть метку и твое сердце, – ответила она. – Не волнуйся, скоро станет… теплее.

Что-то в её тоне заставило его насторожиться:

– Насколько теплее?

Но ответить она не успела. Старейшина ударил посохом о деревянный пол, и кристаллы вспыхнули ярче.

– Встань в центр, – велел он Максиму. – И что бы ни случилось, не покидай круг до завершения ритуала.

– А как я узнаю, что он завершился?

– Поверь, – тихо сказала Лайа, – ты узнаешь.

Она отошла к краю круга, где встала рядом с Киаррой. Воительница положила руку на рукоять меча – то ли в знак поддержки, то ли готовясь к чему-то нехорошему.

Старейшина начал читать заклинание на незнакомом языке. Слова звучали древними и тяжелыми, словно камни, падающие в глубокий колодец. Кристаллы откликнулись, их свет стал насыщеннее, а пульсация – быстрее.

Метка на ладони Максима вспыхнула в ответ. Он почувствовал, как энергия начинает течь по его телу – не так, как раньше, а словно раскаленная лава по венам. Это было не больно, но очень странно.

А потом начались видения.

Он увидел Арханор таким, каким тот был тысячу лет назад – прекрасным миром, полным чудес и магии. Увидел, как тьма расползается по земле, как гибнут древние города, как искажаются живые существа под властью порчи.

Увидел других странников – их победы и поражения, их надежды и страхи. Архоса, создающего Кристалл Равновесия. Морну, предающую свой дар ради силы. Тилана, жертвующего собой ради печати.

Образы становились все ярче, проникая прямо в разум. Максим почувствовал, как что-то древнее и могущественное изучает его, словно читает страницы книги.

А потом он услышал голос.

«Так вот ты какой, новый странник,» – прошептал голос, холодный как могильный камень. – «Думаешь, ты сможешь противостоять мне? Думаешь, твой маленький дар что-то изменит?»

Максим почувствовал, как тьма пытается проникнуть в его сознание. Она была древней, хитрой, соблазнительной. Обещала силу, знания, власть…

– Не слушай его! – донесся откуда-то издалека голос Лайи. – Это темный властелин! Он пытается добраться до тебя через ритуал!

Максим попытался сопротивляться, но тьма была повсюду. Она показывала ему картины возможного будущего – его самого, владеющего невероятной силой, способного изменять реальность по своей воле…

«Зачем сражаться?» – шептал голос. – «Присоединись ко мне. Вместе мы создадим новый мир. Лучший мир.»

– Нет! – выкрикнул Максим, и метка на его ладони вспыхнула ослепительным светом.

Энергия хлынула потоком, но теперь она была другой – чистой, яркой, наполненной силой самой жизни. Он увидел лес – не просто деревья, а единый живой организм, пронизанный светящимися нитями магии. Увидел, как эти нити тянутся к нему, предлагая союз.

Не подчинение, как темный властелин, а партнерство. Не власть, а гармонию.

Максим принял их. Метка вспыхнула в последний раз, и свет охватил всю площадку. На мгновение он увидел свое отражение в кристаллах – светящиеся узоры теперь покрывали все его тело, переплетаясь в сложные узоры.

А потом все закончилось.

Он стоял в центре круга, тяжело дыхая. Кристаллы погасли, но новые узоры на его коже продолжали слабо светиться. Метка на ладони изменилась – теперь она была глубже, четче, словно стала частью его плоти.

– Получилось, – выдохнул старейшина. – Лес принял тебя.

Лайа подбежала к Максиму, набрасывая на его плечи плащ:

– Ты как?

– Я… – он попытался подобрать слова. – Я чувствую всё по-другому. Словно… словно мир стал ярче.

– Это дар леса, – объяснил старейшина. – Теперь ты связан с древней магией этих земель. Она будет направлять тебя и защищать… насколько сможет.

– А голос? – Максим поежился, вспомнив шепот темного властелина. – Он вернется?

– Он всегда будет пытаться добраться до тебя, – сказала Киарра. – Но теперь у тебя есть защита. И… – она положила руку на рукоять меча, – у тебя есть мы.

Максим посмотрел на Лайю, и она кивнула:

– Я же сказала, что буду рядом. А теперь, когда ты прошел ритуал, это не просто обещание – это клятва, скрепленная древней магией.

Он почувствовал, как что-то теплое разливается в груди – не магия, а что-то более простое и в то же время более важное. Доверие. Дружба. Уверенность, что он больше не один в этом странном мире.

– Отдохните сегодня, – сказал старейшина. – А завтра начнем готовиться к путешествию. Храм Первого Рассвета ждет.

Они спускались по лестнице, когда первые лучи рассвета окрасили небо в нежно-фиолетовый цвет. Максим чувствовал себя измененным, словно ритуал создал из него кого-то нового – уже не просто человека из другого мира, но часть этого места, этой истории.

– Знаешь, – сказала вдруг Лайа, – когда я впервые увидела тебя в лесу, то подумала, что ты просто заблудившийся путник. Но теперь…

– Теперь что?

Она улыбнулась:

– Теперь я думаю, что древняя магия не ошиблась. Ты именно тот странник, который нужен этому миру.

Максим посмотрел на свою светящуюся метку. Где-то вдалеке послышался вой огненных волков, но теперь он не вызывал страха. Теперь это был просто голос леса – леса, который принял его как своего.

Впереди ждала дорога к древнему храму, полная опасностей и тайн. Но сейчас, стоя рядом со своим первым настоящим союзником в этом мире, Максим чувствовал себя готовым к любым испытаниям.

Новый день в Арханоре начинался.