Текст книги "Хроники падшего мира (СИ)"

Автор книги: Иван Шашков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 34 страниц)

Глава 5. Храм забытых

Туман в холмах был живым. Максим чувствовал это каждой клеточкой тела – как он тянется к ним невидимыми щупальцами, как пытается проникнуть в разум, как шепчет на грани слышимости древние секреты.

Клык лунного волка, привязанный к рукояти меча, был единственным надежным источником света. Его сияние создавало вокруг группы небольшой пузырь ясности, за пределами которого клубилась непроницаемая мгла.

– Не отпускайте руки, – в который раз напомнила Киарра. – В тумане легко потеряться. А те, кто теряется здесь…

Она не договорила, но все поняли. В Туманных Холмах пропало немало путников, и никто не знал, что стало с ними.

Они шли уже несколько часов, но солнце, едва видимое сквозь пелену тумана, казалось, не двигалось с места. Время здесь текло иначе, искажаясь подобно свету в мутном стекле.

– Что-то не так, – пробормотал Элрен, изучая свой посох, покрытый светящимися рунами. – Магия здесь… искривлена. Словно кто-то скрутил саму ткань реальности.

– Или что-то, – тихо добавила Миара. Она держалась ближе к центру группы, и её целительские кристаллы пульсировали тревожным светом.

Максим чувствовал это тоже. Метка на его ладони реагировала на каждое колебание тумана, то вспыхивая ярче, то почти угасая. Узоры на коже, проявившиеся после битвы с теневолками, теперь двигались, словно живые, складываясь в незнакомые patterns.

– Стойте! – вдруг воскликнула Лайа, сжимая его руку.

Все замерли. Впереди, в клубах тумана, что-то двигалось. Не просто тени или обман зрения – настоящие силуэты, человеческие фигуры.

– Путники? – шепотом спросила Миара.

– Здесь не бывает путников, – покачала головой Киарра, свободной рукой доставая меч.

Силуэты приближались, становясь более четкими. Теперь можно было различить детали – старинную одежду, древнее оружие, лица…

– Нет, – выдохнул Элрен. – Это невозможно.

Из тумана вышли они сами. Точные копии, словно отражения в кривом зеркале. Но что-то было не так с этими двойниками – их глаза были пустыми, а кожа имела странный сероватый оттенок.

– Фантомы тумана, – произнес маг. – Они принимают облик путников, заманивают их в ловушку…

Его двойник улыбнулся – холодной, мертвой улыбкой. А потом заговорил голосом, похожим на шелест опавших листьев:

«Зачем вы пришли, нарушители? Эти холмы – наша обитель. Здесь покоятся тайны, которые должны оставаться похороненными.»

– Мы идем к храму Первого Рассвета, – твердо сказала Киарра. – У нас нет времени на…

«Время?» – рассмеялся её двойник, и этот смех был похож на скрежет костей. – «Здесь нет времени. Только туман. И тайны. И мы – их хранители.»

Максим почувствовал, как что-то тянет его сознание, пытается проникнуть в разум. Его собственный двойник смотрел на него немигающим взглядом, и в этих глазах клубилась тьма древнее, чем сам Арханор.

«Странник,» – прошептал фантом его голосом. – «Мы ждали тебя. Так долго ждали…»

– Не слушайте их! – крикнул Элрен. – Это иллюзии, созданные туманом. Они пытаются…

Но договорить он не успел. Фантомы атаковали все разом, их тела растворялись и собирались заново, делая любую защиту бесполезной. Как сражаться с туманом?

Меч Киарры прошел сквозь её двойника, не причинив тому вреда. Стрелы Лайи растворялись в сером мареве, не достигая цели. Даже магия Элрена, казалось, только рассеивала туман на мгновение, прежде чем он собирался снова.

– Максим! – крикнула Лайа. – Твоя метка! Используй её!

Он попытался сосредоточиться, вызвать силу, что помогла ему против теневолков. Но что-то было не так. Туман словно высасывал энергию, делал её вялой, бесполезной.

«Не пытайся бороться,» – шептал его двойник, приближаясь. – «Прими туман. Стань его частью. Как остальные…»

И вдруг Максим понял. Он видел это в глазах фантома – отражение бесчисленных путников, застрявших в тумане. Их страхи, их отчаяние, их постепенное угасание… Туман питался этим, становясь сильнее с каждой потерянной душой.

Но был и другой путь.

Он закрыл глаза и перестал сопротивляться. Позволил туману войти в своё сознание – не сражаясь с ним, а принимая его. И там, в глубине серой мглы, он увидел истину.

Туман был не злым – он был древним. Старше, чем сам Арханор, старше, чем первые маги. Он хранил память о временах, когда мир был юным, когда магия текла свободно, не разделенная на свет и тьму.

«Ты видишь,» – прошептал фантом, но теперь в его голосе не было угрозы. – «Ты понимаешь.»

– Да, – ответил Максим, открывая глаза. – Вы не хранители тайн. Вы и есть тайна.

Метка на его ладони вспыхнула, но не привычным очищающим светом. Это было что-то другое – мягкое сияние, похожее на лунный свет, отраженный в спокойной воде.

Фантомы замерли. Их формы начали меняться, растворяться, но не как раньше – теперь они словно возвращались к своей истинной природе.

«Наконец-то,» – произнес голос, который теперь звучал отовсюду сразу. – «Спустя тысячу лет пришел тот, кто видит.»

Туман вокруг них начал светиться изнутри, принимая новые формы – прекрасные и пугающие одновременно. Существа из чистой энергии, хранители древних знаний, запертые здесь с начала времен.

– Кто… что вы такое? – выдохнула Миара.

«Мы – память,» – ответил голос. – «Мы – то, что было до разделения. До того, как магию разорвали на свет и тьму.»

– Первые маги, – пробормотал Элрен. – Они не создали магию… они разделили её. Но почему?

«Спроси кристалл,» – прошептал голос. – «Он хранит ответ. Как и правду о темном властелине. Как и тайну странников.»

Максим почувствовал, как что-то меняется в самом воздухе. Туман расступался, открывая путь – древнюю дорогу, вымощенную камнями, светящимися подобно звездам.

«Иди,» – сказал голос. – «Храм ждет тебя. Но помни – не всякая тьма есть зло, и не всякий свет несет добро. Истина лежит между.»

Фантомы растворились, превращаясь в мягкое сияние, окутывающее дорогу подобно проводнику. Туман больше не пытался сбить их с пути – теперь он помогал, указывая дорогу к храму.

– Что это было? – спросила Лайа, когда они двинулись по светящейся дороге. – Что ты сделал?

– Я не сделал ничего, – покачал головой Максим. – Я просто… увидел. Как с теневолками. Увидел их истинную природу.

– Твой дар растет, – задумчиво произнес Элрен. – Сначала очищение порчи, потом возвращение истинной формы теневолкам, теперь это… Ты не просто используешь магию – ты видишь её суть.

– И это пугает темного властелина, – добавила Киарра. – Потому что ты можешь увидеть правду о нем самом.

Максим посмотрел на свою метку, все еще светящуюся мягким, лунным светом. Что еще она покажет ему? Какие тайны откроет?

Впереди, в редеющем тумане, начали проступать очертания древних стен. Храм Первого Рассвета ждал их, храня свои собственные тайны.

И где-то там были ответы на все вопросы.

Храм Первого Рассвета возвышался перед ними подобно древнему исполину. Его стены, сложенные из белого камня с прожилками светящихся кристаллов, уходили высоко в небо, где терялись в клубах тумана. Архитектура здания казалась чужой, нечеловеческой – углы и линии складывались в узоры, от взгляда на которые кружилась голова.

– Это построили не люди, – сказала Миара, благоговейно касаясь стены. – И не эльфы. Это… старше.

– Намного старше, – кивнул Элрен. – Смотрите на символы.

По всей поверхности стен шли странные письмена – они словно двигались, меняя форму, когда на них смотрели слишком долго. Максим почувствовал, как метка отзывается на их присутствие, слабо пульсируя в такт с мерцанием кристаллов в стенах.

– Вы можете их прочесть? – спросил он мага.

– Нет. Этот язык был забыт задолго до появления первых странников. Даже в самых древних текстах о нем лишь туманные упоминания.

Киарра обошла вокруг главного входа – огромной арки, украшенной витражами из цветных кристаллов.

– Здесь должна быть дверь, – сказала она, изучая гладкую поверхность стены под аркой. – В записках говорилось…

– Постойте, – перебила её Лайа. – Слышите?

Все замерли. Из глубины храма доносилось пение – тихое, на грани слышимости, но от него по коже бежали мурашки. Голоса сплетались в мелодию, древнюю как сам мир.

– Храм не заброшен? – удивился Максим.

– Нет, – покачал головой Элрен. – Это эхо. Отголоски древних ритуалов, застывшие во времени. Храм помнит.

Максим подошел к арке и поднял руку с меткой. Символы на стенах засветились ярче, откликаясь на её присутствие. Пение стало громче, теперь в нем слышались слова на незнакомом языке.

– Оно… зовет меня, – прошептал он.

И действительно, что-то тянуло его вперед, к кажущейся сплошной стене под аркой. Метка пульсировала все сильнее, узоры на коже проявились отчетливее, складываясь в patterns, похожие на те, что покрывали стены храма.

– Будь осторожен, – предупредила Лайа, но было поздно.

Максим коснулся стены, и мир взорвался светом и звуком. Пение превратилось в оглушительный хор тысяч голосов, символы на стенах вспыхнули подобно звездам, а сама стена… растаяла, словно утренний туман.

За ней открылся огромный зал, освещенный сотнями парящих кристаллов. Колонны, поддерживающие своды, были сделаны из того же белого камня, но внутри них, казалось, текла светящаяся жидкость. По стенам струились водопады чистой энергии, собираясь в бассейны на полу.

– Невероятно, – выдохнула Миара. – Это… это чистая магия. Нефильтрованная, неразделенная.

– Храм сохранил её, – кивнул Элрен. – Как образец того, какой была магия до разделения.

Они осторожно вошли в зал. Каждый шаг отдавался эхом, которое подхватывал невидимый хор. Максим чувствовал, как сила места резонирует с его меткой, наполняя её новой энергией.

– Смотрите! – воскликнула Лайа, указывая на дальнюю стену.

Там, в нише между колоннами, парил огромный кристалл – прозрачный как утренняя роса, но внутри него клубилось что-то, похожее на застывший туман. Рядом с кристаллом стояла статуя – человек в древних одеждах, с поднятой рукой, на которой была высечена метка, похожая на ту, что носил Максим.

– Архос, – произнес Элрен. – Первый странник. А это… – он указал на кристалл, – должно быть копия Кристалла Равновесия. Или его прообраз.

Максим подошел ближе к статуе. В каменном лице Архоса была странная смесь решимости и печали, словно он знал что-то – что-то важное и трагичное одновременно.

Внезапно метка на его ладони вспыхнула острой болью. В тот же момент глаза статуи засветились, и в зале раздался голос – тот же, что Максим слышал в видении в священной роще.

«Ты пришел,» – произнес голос Архоса. – «Как я и видел тысячу лет назад.»

– Это… это действительно ты? – спросил Максим.

«Часть меня. Эхо, сохраненное храмом. Я оставил его для тебя, зная, что однажды ты придешь искать ответы.»

– Какие ответы? О чем ты говоришь?

«О правде. О том, что случилось на самом деле тысячу лет назад. О настоящей природе темного властелина. И о том… – голос стал тише, – что должно быть сделано, чтобы все исправить.»

Статуя медленно подняла руку, указывая на кристалл:

«Прикоснись к нему. Увидь то, что видел я. Узнай правду, которую я не смог принять.»

Максим посмотрел на своих спутников. Лайа крепче сжала лук, готовая к любой опасности. Киарра положила руку на рукоять меча. Элрен и Миара приготовили свои магические инструменты.

– Мы с тобой, – просто сказала Лайа.

Он кивнул и протянул руку к кристаллу. Метка вспыхнула, отзываясь на близость древней магии.

А потом реальность растворилась в потоке видений.

Видения нахлынули подобно приливной волне. Максим видел Арханор тысячу лет назад – мир, где магия текла свободно, не разделенная на свет и тьму. Кристальные города парили в небесах, существа чистой энергии свободно общались с людьми, а границы между мирами были тонкими как утренний туман.

Он видел первых магов – не людей и не эльфов, а что-то иное, более древнее. Они не использовали магию – они были её частью, проводниками силы самой реальности.

А потом… что-то изменилось.

«Они испугались,» – прозвучал голос Архоса в его сознании. – «Испугались силы, которой не могли полностью контролировать. И решили разделить её.»

Видение сменилось – теперь Максим наблюдал грандиозный ритуал. Сотни магов, объединивших свои силы, чтобы расколоть саму суть магии на свет и тьму. Они верили, что так будет безопаснее, что разделенной магией будет легче управлять.

«Но они ошиблись,» – продолжал Архос. – «Нельзя разделить то, что должно быть единым. Разделение породило… его.»

Картина сменилась снова. Максим увидел молодого мага – высокого человека с пронзительными темными глазами. Моргрейн, будущий темный властелин, был одним из сильнейших магов своего времени.

«Он чувствовал неправильность разделения,» – объяснял Архос. – «Пытался найти способ вернуть магии её изначальную природу. Но…»

Видение показало, как Моргрейн находит что-то в древних руинах – осколок первородной магии, сохранившийся после разделения. Его прикосновение к этой силе изменило его, но не так, как все думали.

«Он не стал злым,» – голос Архоса дрожал от сдерживаемых эмоций. – «Он стал… настоящим. Тьма, что пришла с ним – это не порча. Это часть изначальной магии, пытающейся воссоединиться со светом.»

Максим видел войну другими глазами – не битву добра со злом, а отчаянную попытку восстановить баланс. Но методы Моргрейна были слишком разрушительными, его сила слишком хаотичной.

«Я должен был понять,» – продолжал Архос. – «Когда создавал Кристалл Равновесия. Он не должен был стать тюрьмой – он должен был стать мостом. Способом исцелить разделение.»

Последнее видение было самым ясным – момент запечатывания темного властелина. Максим видел, как Архос направляет силу кристалла, как реальность искривляется вокруг них.

«Я думал, что спасаю мир,» – шептал голос древнего странника. – «Но я только отсрочил неизбежное. Разделение не может длиться вечно. Рано или поздно магия попытается воссоединиться. И если это произойдет неправильно…»

Видения исчезли, оставив Максима стоящим перед кристаллом в храме. Его трясло, метка пульсировала болезненно, а узоры на коже светились так ярко, что освещали все вокруг.

– Что ты видел? – тихо спросила Лайа, поддерживая его.

– Правду, – выдохнул он. – Всю правду. О темном властелине, о разделении магии, о том, что должно быть сделано.

– И что же? – спросил Элрен, внимательно глядя на него.

– Мы должны не уничтожить темного властелина, – Максим посмотрел на свою метку. – Мы должны исцелить его. Исцелить само разделение.

«Да,» – раздался голос Архоса из статуи. – «Теперь ты понимаешь. Вот почему древняя магия выбрала тебя. Не чтобы сражаться с тьмой, а чтобы восстановить равновесие.»

– Но как? – спросил Максим. – Как исцелить то, что было разделено тысячу лет назад?

«Ответ в твоем даре,» – ответил Архос. – «В способности видеть суть вещей. Как ты исцелил теневолков, как ты увидел правду в тумане… Но будь осторожен. Есть те, кто хочет сохранить разделение. Кто извлекает выгоду из нынешнего порядка вещей.»

– Совет магов, – пробормотал Элрен. – Они знают?

«Некоторые догадываются. Другие… намеренно закрывают глаза на правду. Власть, основанная на разделении, слишком соблазнительна.»

Внезапно храм вздрогнул. По стенам пробежала рябь, словно по поверхности воды, а кристаллы замерцали тревожным светом.

– Что происходит? – воскликнула Миара.

«Они идут,» – голос Архоса стал тише. – «Те, кто хочет сохранить разделение. Они почувствовали пробуждение древней магии.»

– Нам нужно уходить, – решительно сказала Киарра. – Если храм обнаружен…

«Возьми это,» – статуя Архоса протянула руку, и в воздухе материализовался небольшой кристалл, похожий на тот, что парил в нише, но меньше. – «Он поможет тебе найти путь. И помни – не все тени означают тьму, и не весь свет несет добро. Истина лежит между.»

Максим взял кристалл, и тот словно растворился в его ладони, впитываясь в метку. Новый узор проявился на его коже – древний символ, означающий единство противоположностей.

– А теперь бегите, – произнес Архос. – И да хранит вас истинная магия.

Они бросились к выходу как раз вовремя – своды храма начали содрогаться сильнее, а в воздухе появился знакомый запах порчи. Но теперь Максим понимал – это не просто порча. Это крик разделенной магии, пытающейся воссоединиться.

Нужно было только найти способ помочь ей сделать это правильно.

Они выбежали из храма в клубящийся туман. Позади них древние стены содрогались, а кристаллы в них мерцали все более хаотично. В воздухе нарастал низкий гул, от которого вибрировала сама реальность.

– Что это? – крикнула Лайа, перекрывая шум.

– Они пытаются запечатать храм, – ответил Элрен, глядя назад. – Совет магов… они не хотят, чтобы правда стала известна.

И действительно, сквозь туман теперь пробивались вспышки света – резкие, неестественные, совсем не похожие на мягкое сияние древней магии. Где-то вдалеке раздавались голоса, читающие заклинания на древних языках.

– Нам нужно укрытие, – сказала Киарра, вглядываясь в туман. – Место, где мы сможем…

Она не договорила. Воздух вокруг них внезапно сгустился, и из мглы соткались фигуры – те же хранители тумана, что встретили их раньше. Но теперь они выглядели иначе – более материальными, более… настоящими.

«Мы защитим вас,» – прозвучал знакомый голос. – «Как защищали правду все эти века.»

Хранители окружили их плотным кольцом, и туман вокруг начал светиться изнутри, создавая путь сквозь холмы. Максим почувствовал, как кристалл, слившийся с его меткой, резонирует с этим светом.

– Сюда! – позвала Миара, первой ступая на светящуюся тропу.

Они бежали сквозь туман, который теперь сам укрывал их от преследователей. Позади раздавались крики разочарования – маги Совета теряли их след.

Внезапно Максим остановился, схватившись за грудь. Что-то происходило с меткой – она пульсировала все сильнее, а новый узор на его коже словно пытался что-то сказать.

– Что такое? – Лайа оказалась рядом, поддерживая его.

– Я… я чувствую его, – выдохнул Максим. – Темного властелина. Он тоже знает правду. Всегда знал. И теперь…

Сквозь метку хлынул поток образов – не таких четких, как видения в храме, но не менее важных. Он видел крепость из черного камня, окруженную вихрями порчи. Видел тронный зал, где на древнем троне сидела фигура, закованная в магические цепи. И видел глаза – не злые, а бесконечно усталые, полные тоски по единству, которое было утрачено так давно.

«Теперь ты знаешь,» – прозвучал в его голове голос, древний и мощный. – «Теперь ты видишь.»

– Он говорит с тобой? – встревоженно спросил Элрен. – Это опасно…

– Нет, – покачал головой Максим. – Не опасно. Не теперь, когда я знаю правду. Он не враг… он жертва. Как и весь Арханор.

Вдалеке прогремел взрыв – храм Первого Рассвета окончательно скрылся в магическом шторме, поднятом Советом магов. Но это уже не имело значения. Правда, которую они узнали там, изменила все.

«Идите к восточным пределам,» – произнес голос хранителя тумана. – «Там есть убежище, неизвестное Совету. Место, где вы сможете понять, что делать дальше.»

– А вы? – спросил Максим.

«Мы будем хранить правду, как хранили её тысячу лет. До тех пор, пока не придет время для нового рассвета.»

Хранители растворились в тумане, но их свет остался, указывая путь. Группа двинулась дальше, теперь уже медленнее, осмысливая все, что они узнали.

– Значит, все, во что мы верили… – начала Миара.

– Было ложью лишь отчасти, – закончил Элрен. – Темный властелин действительно опасен, его методы действительно разрушительны. Но его цель…

– Его цель – исцелить то, что было разбито, – тихо сказал Максим, глядя на свою метку. – И теперь я знаю, почему древняя магия выбрала меня. Не для того, чтобы сражаться. А для того, чтобы исцелять.

Лайа коснулась его плеча:

– Что бы ни случилось дальше, мы с тобой. Все мы.

Остальные кивнули. Даже Киарра, поначалу самая скептичная из них, теперь смотрела на Максима с новым пониманием.

Туман впереди начал редеть, открывая путь к восточным пределам. Где-то там ждало убежище, о котором говорили хранители. А за ним – путь к крепости темного властелина, где должно было свершиться исцеление, способное изменить судьбу целого мира.

Максим посмотрел на указывающий путь свет и сделал шаг вперед. Впереди ждали новые опасности и новые тайны. Но теперь у него была правда. И союзники, готовые помочь ему использовать эту правду, чтобы все исправить.

Заря нового дня занималась над Туманными Холмами, когда они наконец вышли к границе земель, где начиналась следующая глава их путешествия. Путешествия, которое теперь обрело совершенно новый смысл.